- Я так и думал, никто из вас не работал пастухом. Но я всё равно возьму одного, итак мои условия следующие. Я выдам пастуху одежду, стандартную крестьянскую, а также железный нож, и главное, я дам медальон пастуха. Всё это стоит около семидесяти пяти золотых. Также пастух будет получать еду, два раза в день, утром и вечером, похлёбку, и кусок хлеба. Всё. Контракт на пять лет, через пять лет, пастух получит одежду нож и медальон в своё владение, и может заключить новый контракт или идти на все четыре стороны. И если попробуете меня кинуть, то знайте, у меня много влиятельных друзей в округе. И работу вы больше не найдёте нигде, я позабочусь об этом, а это верная смерть. Итак?
- Я согласен, сказал один из наших.
Я его понимал, 75 золотых сумма не большая, но, сколько нас погибло за сегодня, и кто дойдёт до свободного лагеря, ещё не известно. А тут работа, и безопасность, и какое никакое, пусть фиговое, но положение в обществе. Медальон пастуха.
- Хорошо, ты принят, а остальных, я настоятельно попрошу покинуть деревню и даже не пытаться что-то стащить. Свободный лагерь там. - Он махнул рукой, - испытайте свою судьбу.
Мы вышли за околицу деревни, и двинулись. Лес кончился, но вскоре начались скалы, и мы пошли по дороге дальше. Здесь вроде бы было относительно безопасно, уже смеркалось, но мы расслабились. И зря. Мы проходили мимо небольшой пещеры, и из неё вдруг выскочило четыре чёрных человечка, в пол человеческого роста. Они были вооружены сучковатыми дубинами. Мне они не показались столь уж опасными, и мы приняли бой. Возможно, зря. Дубины оказались крайне прочными, и удары были болезненными. Я увернулся от удара, поймал дубину двумя руками, и пнул человечка в живот, тот оказался на удивление жёстким и мускулистым. Тогда я рванул что было силы, и вырвал дубину у него из рук, тот бросился на меня, но я хорошенько огрел его по башке. Однако, гоблин, не потерял сознание, а продолжил атаку. Я ещё раз со всей силы двинул ему по голове, тот упал на землю. Остальные гоблины, тоже не достигнув значительного успеха в атаке, бросились наутёк. Мы не преследовали, я осмотрел неподвижное тело гоблина, и нашёл у него на пальце небольшое серебряное колечко. Я снял его, и сунул себе в карман, мои соратники, не стали предъявлять мне на него претензии, никому не хотелось со мной драться, тем более, что я в последние часы продемонстрировал себя выносливым и сильным, и у меня оставалась палка гоблина. Поэтому мы двинулись дальше, но один из наших не мог идти быстро, гоблины суком рассекли ему коленку. Один из заключённых осмотрел его ногу.
- Она сломана, или это трещина. Думаю, нам придётся его бросить.
- Нет, да пошёл ты, я смогу идти ребята, помогите.
Но нам было не до него, смеркалось, через час уже будет темно, а мы до сих пор не добрались до нового лагеря. Мы бросили его и побежали трусцой. Стемнело, но вдали появился свет факелов, мы устремились к ним. И тут на нас напали в последний раз, это были странные создания, типа ящериц без хвостов и на задних ногах, они не были большими, но их было много, штук десять. Они окружили нас, рычали, и собирались полакомиться. Я бросился на прорыв со всей дури двинул ближайшей бестии палкой по башке, она отпрыгнула, я взмахнул суком, и они расступились передо мной, я пробежал мимо. Мои соратники бросились за мной, но у них не было толстых дубин, и ящерицы их не пропустили. Я услышал их крики, ящерицы не были достаточно сильными, чтобы сразу убить человека, и завязалась борьба, зубы и когти, против кулаков. В принципе, без оружия, у людей было мало шансов победить. Я же, не бросая палку, припустил со всех ног к воротам. Пробежал метров сто и оказался перед стражниками.
Глава 2: Свободный лагерь
- Стой, назови себя.
- Я, меня зовут Рим.
- Ты кто?
- Я бывший заключённый, нас привезли на корабле сегодня утром, нас было сорок человек, но сюда добрался я один.
- Я так полагаю, у тебя нет ни денег, ни медальона, и ты решил попытать счастье в нашем лагере.
- Ага.
- Так вот, я хочу разочаровать, ничего ты тут не найдёшь, но по приказу Марио вход в нижнюю часть города свободный, ты можешь войти. Но даже не пытайся что-нибудь стащить, это карается штрафом, а если денег нет, то смертной казнью.
- Что вы я честный человек, я знаю, что порядки тут строгие.
- Проходи.
Я зашёл внутрь, передо мной была не большая площадь, её освещали факелы, и не простые, а магические, я сразу заметил, они не сгораемые, такие зажигаются сами по себе с наступленьем темноты. И это низы города! Но торговцев на площади не было, только стоял какой-то странный человек в чёрном балахоне и со странным посохом, я подошёл к нему. Мне стало интересно.
- Здравствуйте, кто вы?
- Я тёмный маг язычников, слежу за порядком в городе, меня зовут Багратион, что ты хочешь путник?
- Я хочу осмотреться, я ничего не знаю про проклятый остров, я прибыл сюда сегодня утром, на корабле.
- И ты добрался сюда живым?
- Да.
- Ты весьма удачлив, благодари судьбу, редким заключённым удаётся добраться до Саммервилля живым.
- Саммервилль? Это этот город, город бандитов?
- Да, ещё его называют свободным лагерем. Но я не думаю, что смогу тебе помочь путник, я собираю пожертвования нашему ордену, и за некоторую сумму готов выполнить специфические миссии. Но у тебя ведь нет денег.
- Нет.
- Ладно, дам тебе добрый совет, попробуй прибиться к охотникам, или стань подмастерьем у травника, это проще всего.
- А что надо делать?
- Ну, охотники охотятся, а травники собирают магические травы. Это всё, чем я могу тебе помочь путник, советом.
- А как стать магом? Быть магом наверно куда интереснее, чем бегать по лесу охотником.
- За право обучаться магии надо заплатить, много, три тысячи золотых. За это тебе дадут робу и медальон послушника, и тебе придётся несколько лет прислуживать другим магам, прежде чем ты не докажешь свою преданность ордену, тогда тебе будет позволено перейти на следующий круг обучения.
- Ладно, я понял, спасибо маг.
- Не за что.
Я покинул площадь с магом и решил по бродить по городу, если это можно было назвать городом, я не видел всего, но понял что свободный лагерь территория не большая, и проживало тут никак не больше трёх тысяч человек. Я прошёл несколько улиц, и наткнулся на дверь с надписью, охотник. Я постучался, мне крикнули: "Войдите", я вошёл. В помещении было двое молодых людей в кожаных доспехах, и человек лет сорока, наверное, хозяин лавки.
- Здравствуйте.
- Что хотел? Шкуры, мясо, вытяжки.
- Э, как бы сказать, я в городе новенький, можно ли мне стать охотником, работать на вас?
- На меня? А что ты знаешь об охоте?
- Ну, охота, это когда выслеживаешь зверя, а потом убиваешь его, - не решительно предположил я.
- Понятно, что ценного в фингере?
- А что это за зверь?
- Ладно, у тебя медальон охотника и снаряжение есть?
- Нет.
- Ха, парень, ты что, с луны свалился? Заходишь, ничего не знаешь, ничего с собой нет, и сразу хочешь стать охотником?
- Я только сегодня утром приплыл сюда на корабле.
- Понятно, - хозяин улыбнулся, - нет, такие, мне не нужны.
- А к кому мне обратиться? Чтобы стать охотником.
- Пожалуй, я знаю, кто может тебе помочь. Старик Бен, он живёт на соседней улице, сейчас как выйдешь иди влево до следующей улицы, потом снова налево, и там дом, на нём нет надписей, но висит шкура раптора.
- А как выглядит раптор?
- Ну, это такая серая ящерица, ростом метра полтора, длиной два, с огромной зубастой пастью.
- Хорошо, спасибо за совет, пойду к Бену.
- Не благодари парень, ты не представляешь, к кому я тебя посылаю.
- А в чём подвох?
- Подвох в том, что Бен готовит своих учеников, чтобы охотиться на крупных хищников, таких как раптор, драконис, медвед или даже тролль.
- Мне эти названия ни о чём не говорят.
- Это крупные и опасные твари. Их вытяжка, экстракт, особенно ценится, завалив раптора, самого слабого из этого списка, можно получить за раз по сто золотых, но рапторы к несчастью живут большими стаями, и злобно мстят охотникам, даже устраивают на них ловушки.
- А что за экстракт? Что за вытяжка?
- Эх, парень, лучше бы ты стал крестьянином, ничего не знаешь. Экстракт, это особое магическое вещество, которое находится в пакетике под сердцем, в случае угрозы жизни, оно мгновенно вводится в кровь, и увеличивает силу твари в два три раза. Все твари проклятого острова имеют такие мешочки под сердцем. Мы добываем их, и используем, если человек выпьет экстракт, он становится, сильнее, быстрее. Часть добытого экстракта мы используем сами, для охоты, войны и сражений, а часть продаём паладинам, а те потом экспортируют как грозное оружие, продают его королю. Благодаря экстракту, и только ему, люди способны противостоять оркам.
- И какие экстракты бывают?
- Разные, одни улучшают только реакцию, другие силу, и действуют не долго, от нескольких минут, до дней. Третьи приводят к постоянному росту и укреплению мышц. Профессиональные бойцы и паладины мудро используют эти экстракты, и в огромных количествах, потому они так сильны.
- Но если вы постоянно убиваете так много тварей на экстракт, то почему они не кончаются? Почему все животные не вымрут?
- Это ещё одна тайна нашего острова. Магические твари размножаются и растут очень быстро. Так, например, у волков, две недели самка вынашивает пять восемь детёнышей, месяц они растут, и уже через полтора месяца, полноценный взрослый волк. На нашей земле, откуда мы родом, волки растут в пятнадцать раз медленнее.
- Но почему так?
- Просто это проклятое место, оно перенасыщено магией, потому на острове столько магических существ и колдунов. Что-то я заболтался с тобой. Так вот, вернёмся к старику Бену. Главное для тебя, если он сочтёт тебя достаточно крепким и обучаемым, то он даст тебе и доспех, и медальон и оружие. Но естественно, ты должен будешь это десятикратно отработать, и он своего не упустит, три шкуры с тебя снимет. Но если повезёт, если очень повезёт, ты скоро станешь достойным и уважаемым членом общества. Проблема, однако, в том, что из десяти учеников Бена, достигает успеха в лучшем случае один.
- И много у него учеников было?
- Лет за пять, человек сорок. И причём двое сейчас работают в городской страже, стали уважаемыми людьми и сильными воинами. Но тебе пора, и мне пора, на столе как видишь лежит жаркое, и мы с учениками хотим есть.
- Спасибо за рассказ, ты много ценного мне поведал.
Я вышел из домика охотника, повернул налево, дошёл до конца улицы, там тоже повернул налево, и оказался перед домиком со шкурой раптора. Я уже видел таких зверей, это они перебили большую часть заключённых, с которыми мы шли в свободный лагерь. Вообще, надо сказать, что домик Бена был куда лучше отремонтирован и сделан, чем соседние, выдавая зажиточного хозяина. Похоже, Бен был богат. Я запомнил, где стоит его домик, и решил обойти весь город. Я смекнул, что к Бену можно податься только в крайнем случае, ибо мне не хотелось стать обедом раптора, или куда более таинственного дракониса. Я решил пройтись по городу, поискать дополнительные возможности трудоустройства, разнюхать что и как. Если понадобится, то переночевать под открытым небом, но в городе, здесь меня, во всяком случае, не съедят.
Я дошёл до наклонной дорожки, она вела вверх к воротам, перед ними стояло два стражника в каких-то дорогих доспехах, я подошёл ближе.
- Привет.
- Что тебе?
- Можно мне пройти?
- Только если у тебя есть медальон третьего уровня. В этом квартале живут только богатые и уважаемые жители города.
Я посмотрел через проход, что находится за спиной у стражника. Там были красивые, ровненькие дома из кирпича, с аккуратными коричневыми черепичными крышами.
- А какие медальоны третьего уровня?
- Парень, ты откуда такой? Не знать таких элементарных вещей.
- Я только сегодня прибыл на остров, утром, на корабле. Нас ограбили, забрали все медальоны, и мы направились сюда, в Саммервилль, но по дороге всех моих спутников растерзали дикие звери.
- Ладно, - смягчился стражник, - ну, например. Медальоны первого уровня у крестьян, пастухов, подмастерьев, рудокопов или по-другому шахтёров. Хотя бывают и уважаемые крестьяне с медальонами второго уровня. Также второй уровень у торговцев с площади, у послушников магов, охотников, травников, обычных кузнецов. Третий уровень у кузнецов кующих магическое оружие, у магов низших уровней, у уважаемых граждан города. Также третий уровень у городской стражи.
- А на что влияет уровень?
- На многое, ну, например, на дело в суде, на результат споров, так сразу и не объяснишь, но уровень это всё, это уважение и власть.
- А сколько всего уровней?
- Десять. Причём десятый уровень только у Марио, лорда Айри, и нескольких магов. Десятый уровень самый высший на острове, выше не бывает.
- Ладно, спасибо, ты на много пролил свет, теперь я примерно представляю, что за общество сложилось на проклятом острове.
- Да не за что, сам когда-то приплыл сюда, и мучался, только мне повезло, меня забрали паладины в свои шахты, потом ещё раз повезло, я нашёл дорогой магический камень и сбежал сюда, а тут продал камень и купил медальон пятого уровня, элиты городской стражи. С тех пор так и живу, вполне прилично, работа не пыльная.
Я отошёл от входа в верхний город. Итак, надо было подвести итог. Чтобы устроить здесь свою жизнь, требовалось, во что бы то ни стало, добыть медальон, его можно было отнять, украсть или купить. Но в первом и втором случае можно было нарваться на реальные проблемы. Значит, пока, для начала, надо было добыть медальон первого уровня, а там осмотреться и на перспективы видно будет. Тем временем, я наткнулся на лавку травника, и решил зайти, попытать удачи. Дверь была закрыта, я постучал. Через минуту её открыл человек в летах.
- Что вас интересует? У меня есть настойки фикуса, огненных цветов, хищных лиан, фиолетовых, оранжевых…
- Нет, нет, я не покупатель.
- А что тогда тебе здесь надо? И кто ты такой?
- Меня зовут Рим, я сегодня утром прибыл на остров, я ищу работу, и у меня почти ничего нет. Я согласен на почти любые условия.
- А что ты знаешь о травах?
- Ничего.
- Ты не пробовал заниматься алхимией? Раньше, до того, как тебя приволокли сюда паладины.
- Нет, но я очень способный, я научусь.
- В общем, мне ученик не нужен, у меня уже есть два, но я могу тебе продать медальон подмастерья первого уровня, если ты раздобудешь денег. С ним твои шансы устроиться к кому-нибудь на работу резко вырастут.
- У меня нет денег.
- Тогда проваливай.
- Но у меня есть вот это серебряное кольцо.
Я показал ему его.
- Откуда оно у тебя?
- По дороге сюда на нас напали гоблины, и я оглушил одного из них, у него на руке было одето это колечко.
- Я дам тебе за него десять золотых монет. Но медальон стоит двадцать пять. С другой стороны, на десять золотых можно купить еды, и протянуть ещё дней десять в городе. В принципе как хочешь.
Есть мне хотелось, и в животе бурчало, но я не хотел так быстро расставаться с единственной ценностью, что у меня была. К тому же, вдруг травник меня обманывает, и кольцо стоит больше, надо узнать цены, потом можно будет торговаться.
- Нет, пожалуй, я не продам его вам.
- Как знаешь. Хотя, вот что, на третьей улице, в доме номер четыре. Ты считать то умеешь?
- Да, цифры различаю.
- Так вот там живёт травник Идоролан, он мой друг. Возможно, наверно, он примет тебя в ученики, если ты подаришь ему это кольцо. Конечно, он навяжет тебе не равный договор, но хоть так. Ты сможешь зацепиться здесь, а там, он научит тебя искусству сбора трав и других растений, лет через пять сам станешь мастером, если тебя не сожрёт какая-нибудь лесная тварь.
- Понятно, хорошо, схожу.
Я вышел из дома травника и начал искать улицу номер три, слегка заблудился, и зашёл в какой-то тёмный район города. И вот тут случилась оказия, из темноты вышли двое, вооружённые палками, как и я.
- Кто это тут у нас? Мешок с деньгами? А ну выворачивай карманы.
- Парни, у меня ничего нет, я только сегодня на остров прибыл.
Я незаметно сунул руку в карман, и взял кольцо в кулак, я уже понял, что кольцо это мой шанс, и терять его был не намерен.
- Смотри-ка да он у нас сказочник.
Грабитель замахнулся на меня своей дубиной, я треснул в ответ снизу вверх, получилось как-то не очень, но на лице нападавшего осталась отметина. Второй с силой треснул меня своей дубиной по шее, я не устоял на ногах, и рухнул на землю, удар был неожиданно силён, а вроде бы противник не выглядел особо сильным. Я крепко сжал кольцо в кулаке, а они набросились на меня и стали пинать, потом сели и проверили все карманы.
- Чёрт, а у него и вправду ничего нет, ну вот, зря парня побили.
- Угу, - отозвался второй.
Они развернулись и быстро пошли прочь, я не пытался преследовать, подобрал с пола дубину, снова сунул кольцо во внутренний карман и пошёл дальше по своим делам, в принципе отделали меня не так уж и сильно. Крови на мне не было, только наверно на шее будет синяк от дубины. И всё же, сколь сильным был тот налётчик! Как откуда такая сила, неужели здесь на этом острове все такие? Тогда я крепко попал, очень сильно попал.
Спустя час плутанья по улицам города, я наконец нашёл третью улицу, это было не просто, так как она оказалась в самом неожиданном для меня месте. Я подошёл к дому номер четыре, он был ветхий, в окнах не было стёкол, просто отверстия. Я постучал.
- Приходите завтра, сегодня больше не торгую.
- Эй, хозяин, - настоял я, - дело есть.
Дверь со скрипом открылась и из темноты вышел старик, у него в руках зажглась волшебная искорка, источавшая свет.
- Что тебе?
- Вы травник Идоролан?
- Да, я, уже сорок лет как травник.
- Меня прислал ваш друг.
- Кто?
- Я не спрашивал имени, но он тоже травник, он сказал, вам нужен ученик.
- А ты не мог днём придти?
- Нет, мне негде ночевать.
- Ладно, проходи.
Мы вошли в дом, он не особо производил впечатление, одна комната, три на три метра, один шкаф, кровать и рабочий стол алхимика. Старик прошёл к кровати и сел на неё.
- Ну рассказывай, что умеешь?
- Не много, точнее я ничего не умею, но обязательно научусь.
- Дайка отгадаю, и медальона травника у тебя тоже нет? И одежда, что на тебе, это всё что у тебя есть.
- Да так и есть.
- А на кой ты мне такой сдался? Сейчас я тебе дам медальон, снаряжение, оружие, стоимостью в сто золотых, и только я тебя и видел. Либо ты сбежишь с этим, либо тебя грохнут в первый же день.
- Этого не будет, и потом, у меня есть кой что, я отдам это вам, серебряное кольцо, такое золотых двадцать стоит, приврал я.
Идоролан взял у меня кольцо, внимательно осмотрел его, и назвал свою цену. Которая, меня слегка шокировала.
- Нет, молодой человек, это простое, не волшебное кольцо, даже не золотое. Если бы это было кольцо силы, увеличивающее силу владельца, или ловкости, но в нём нет ни капли магии. Такое стоит от силы два золотых, не обманывайте меня старика.
- Отдайте мне его назад.