- Ничего не говори, - Древослав повернулся к старому другу. - Мы творим зло, которому не будет прощения. Я чувствую.
- Мы все чувствуем. Чувство вины! Ты знаешь это не хуже меня. Нам еще не приходилось судить младенца. Я бы с радостью повел своих ратоборцев снова в бой против Братства Лютого, чем искать погибели этому младенцу. Но мы должны. Здесь наши семьи, наши земли, наш дом. Избежать гибели мы можем только так.
- Хорошо бы, ну а если гибель придет не от него? - с сомнением повторил Древослав свою мысль вслух, обратив взор, наполненный мукой, на умудренного сединами Мировода. - И когда придет беда, его, наделенного силой, не будет рядом?
- Все может быть, - согласился Мировод, состроив младенцу козу, склонившись над ним. - Но кто, кроме него, мог бы нам погрозить? Он еще не родился, а уже показал свою силу. Ты представляешь, что будет, когда руки его исторгнут огонь?
- Но мы не умерли. Мы спали! Как мертвые… А если и огонь имеет двоякий смысл?
- Пойдем, - Мировод тихонько подтолкнул Древослава, подавая ему руку, чтобы он смог опереться. - Там ты можешь сказать то же самое. Если мы и примем решение, это будет не один человек, и не два. Наберись терпения.
Древослав поправил одеяльце, подобрал посох.
- Пойдем, - он тяжело вздохнул.
Нелегко давался Древославу путь от входных дверей до залы, где собрались самые мудрые и старые маги. Были среди них и представители от наук, которые верили, что магия лишь не до конца изученное явление и опирается на тот же закон, воздействуя на материю, пространство и время с другого угла зрения. И иногда им удавалось свои предположения доказать. Например, гипотезу, а теперь уже неоспоримый факт, о двоичности пространства. Или о существовании матричных носителей информации, через которые можно было легко манипулировать человечеством. Или о существовании двух источников, которые дали начало вселенной, образовав между собою поле, тем самым продвинув магию на такие высоты, о которых древние могли только мечтать.
И духи… От их присутствия в зале казалось тесно.
Когда он и Мировод вошли, голоса мгновенно утихли и все взоры обратились на них. Легким поклоном оба поприветствовали своих коллег, прошли к трибуне с приготовленным для ребенка ложем, положили младенца и развернули. Невинная девочка, сжав пальчики в кулачки, спала, посапывая. Как только руки ее освободились от пелен, как самый обыкновенный ребенок, она сунула большой палец в рот. Мировод поменял ей памперс, заметив, что он переполнен. И сразу потянулись желающие убедиться в отметинах.
- Нет! - радостно воскликнул один из магов. - Ну чем же она может нам навредить? Я полностью согласен с Древославом, мы должны принять ее.
- Погодите… - один из магов, который в это время стоял у возвышения, отшатнулся с отвисшей челюстью. За ним в изумлении застыли другие.
Девочка проснулась. И улыбалась, крепко вцепившись в конечность духа, который рискнул ее погладить. Тот взвыл, метнувшись от трибуны, взлетев высоко вверх.
Младенец не только увидел духа, но сумел нащупать, как материальный объект.
Возле ребенка сразу стало пусто. И холодно. Духи выпустили от страха столько холодной энергии, что она мгновенно остудила воздух до минусовой температуры. Из открытых ртов застывших и онемевших магов вышел пар - стало так тихо, словно уже наступил конец света.
Младенец зябко и недовольно поежился, покрываясь синими пупырышками. И раскрыл ладошки.
Зал вздрогнул еще раз…
Теперь стало горячо. Волны инфракрасного излучения, не имея источника, поджарили всех и сразу, подняв температуру воздуха до температуры хорошо прогретой сауны. Младенец поморщился и замер на мгновение, понизив ее ровно наполовину.
Внезапно прозвучавший голос разорвал тишину, прозвучав, как гром среди ясного неба.
- Вы, как хотите, уважаемые коллеги, а для меня все ясно: этот ребенок не может оставаться здесь ни минуты…
- Боже святый, от него будут избавляться повсюду…
- А что скажут наши дорогие ученые?
- Мы согласны. Этот младенец вообще непонятно что… Вне времени, вне пространства, вне материальности… Приятного здесь мало, сила его растет. Я даже не уверен, что за стенами, пока мы тут спорили, не прошла еще пара веков… Оставить его на Ализире - сущее безумие!
- Но убить его мы тоже не можем! - заступился за младенца Древослав. - Если его кровь ляжет на нас, не вызовем ли мы гнев Богов, которые наделили его такими способностями?!
- Хорошо, но все же… Нужно как-то избавить его от этой силы. Может быть, наложить проклятие? Изолировать его, чтобы ни один из духов не смог к нему приблизиться?
- Пусть будет проклятие… Но одного проклятия мало. Пожалуй, пора нашему совету взять на себя ответственность и попробовать применить что-то более существенное… Например, лоботомию. Если закрыть третий глаз, он не сможет… не сможет вызвать силу.
- Ну а если сила в нем самом? Если он сам ее родит?
- Тогда, кроме всего прочего, нужно разорвать связи между нейронами.
- Мы же собрались превратить дитя в растение! - ужаснулся Мировод.
- Мой дорогой коллега! Если выйдет из-под контроля его сила, мы все тут станем растениями! Хуже, войдем в царство мертвых! Из правды слов не выкинешь, себе дороже! Пора голосовать…
Планета была так себе. Одиноко плыла вдали от цивилизованных планет, на все времена закрытая на карантин. Энергетический червь не умирал, умело маскируясь и образуя целые колонии, а иногда внедряясь сразу по нескольку штук на одно тело. Немногие могли устоять. Уничтожая руками человека природные ресурсы и животный мир, рано или поздно черви пробивали защиту, подминая под себя и человека, выставляя наружу голову, и его душу, которая становилась задницей. Не брезговал закусить ни малым дитем, ни собратом. Пик активности червя приходился на активность звезды, возле которой планета крутилась. Он реагировал на всплеск электромагнитных волн, начиналось его размножение. В этот период агрессия и депрессия возрастали, многие носители не выдерживали и умирали от разрыва сосудов, которые под червем быстро изнашивались.
Люди, зараженные червем, являли собой жалкое зрелище - эмоциональные и подавленные в себе, и агрессивные снаружи. Причем агрессия проявлялась во всем, даже неосторожно брошенное слово могло вызвать бурю негатива в ответ. Войны, революции, голод - все, что могло подавить сознание, чтобы можно было легко захватить информационное и ментальное поле. Причина любая, лишь бы побольше крови. Дети на родителей, родители на детей, богатые на бедных, бедные на богатых, идеология на идеологию - смирение, покорность, податливость. Червь действовал на подсознательном уровне, выживая, как любая тварь.
Духи планеты держались от людей подальше, но часто дразнили червей, обращая внимание на человека ровно столько, чтобы червь иногда шевелился. Чужие духи залетали редко, поговорить им было не с кем. Во-первых, ни тех, ни других духов почти никто не слышал, а во-вторых, от мудрых речей становилось только хуже. При приближении духов, черви начинали виться ужом, раздражая извилины и выпуская флюиды, которые означали опасность. Общество сразу приходило в движение, открывая опасность даже там, где ее сроду для человека не могло быть.
Например, вера и знание. Веришь - верь, но не мешай искать ответы и доказательства другим и не затыкай им рот. Вера не есть знание. Но у червя был хорошо развит инстинкт самосохранения, и все, что могло указать на него, вызывало у него раздражение, а у человека неосознанный страх. И ничего поделать с червем уже было нельзя, оставалось ждать, когда он уничтожит все живое, в том числе своих носителей, отправляя живыми в костер, или поджаривая на масле. Черви питались болью, черви не горели в огне.
Территория планеты была поделена на страны, в каждой свои законы, свой язык. Магов здесь не жаловали, обращая в пепел. И не только магов…
- Лучшего места для нашей малышки не придумать! Здесь ей не восстановить свой потенциал, - старый маг самой высокой ступени посвящения снял защитный шлем, сканируя планету.
Молодой маг, совсем еще мальчик, Оливарн, не прошедший все ступени посвящения, которому поручено было присматривать за малышкой, покачал головой, с брезгливостью усмехнувшись. Мнения старых магов он не разделял, и жаждал доказать, что они совершили величайшую ошибку. И жалел исполосованного сверху донизу младенца. Но если он будет рядом, он сумеет поставить ее на ноги - он уже применил кое-какие заклинания, которые должны были помочь девочке не умереть дорогой. Он с радостью взглянул под уголок покрывала, убедившись, что она дышит.
- Мы закрыли ее от духов, чтобы ни одна мудрая мысль не пришла к ней от Богов, наложили проклятие, чтобы люди ненавидели ее, проткнули мозг и выжгли разрядами, чтобы она навсегда осталась неподвижной, слепой, глухой… Но этого нам показалось мало! Мы решили покормить ею червей, заведомо зная, что она не сможет им противостоять… - юноша зло скривился. - Я буду ненавидеть себя до конца свих дней.
- Вы не правы, коллега. Мы боролись не с человеком, - твердо произнес старый маг, польстив своему ученику. - Мы избавляли себя от большой беды! Пусть лучше погибнет один младенец, чем миллиарды населения. Поверь, она ничего не почувствует, даже если черви войдут в нее. Им нужны мозги, а у нее их не осталось.
- Они думают также… - Оливарн кивнул на грязное селение, возле которого они остановились. - Чем же мы отличаемся от них?
- Решение принято, и не нам его отменять… Оливарн, попробуй войти в мое положение! Думаешь, мне легко? - не сдержался Мерхуд, сердито срываясь. - Но я не вижу иного выхода. Мы перестали существовать на целых полгода!
- И мы испугались! Мы, маги! Того, что не смогли понять! Я начинаю думать, что мы потеряли бдительность, вынашивая новый вид заразы! - с усмешкой бросил Оливарн. - Тогда нам осталось недолго. Мы будем худшим для себя бременем!
- Давай не будем судить себя сейчас. Уже поздно.
Оливарн радостно вскрикнул, просканировав планету.
- Я нашел беременную женщину, ребенок которой умер несколько дней назад. Упала с лошади. Плод разлагается, началось заражение крови. Роды, к тому же поздние, они будут тяжелые и с осложнениями. Оставим младенца ей. Я чувствую, у нее в роду был маг… Сильный маг, почти как мы!
- Оливарн, ты не оставляешь мне выбора… Твое упорство погубит нас всех. Она не должна знать о магии ничего! - старый Мерхуд с досадой взглянул на юношу, который питал надежду. Это был его лучший ученик, отважный, умеющий сказать слово, но ему не повезло. Теперь понятно, откуда у него было столько самоуверенности. Его душа не знала сомнений. - Я не сказал тебе самого главного, наша дорога была в один конец. Никто не может пересечь границу дважды! Здесь нет оборудования, которое вернет нас назад, и мы не можем дать его этому миру, ибо червь войдет в наш мир с первым человеком, который пересечет границу. Это мы разрабатывали для них идеологии и уничтожали магию в зародыше, чтобы они не создали его сами.
Оливарн с младенцем на руках обернулся к своему учителю, лицо его стало каменным и бледным. Голос его задрожал.
- Учитель, называйте вещи своими именами. Неужели же мы бросим женщину в беде, только потому, что она имела в роду мага? Она умрет, их медицина не сможет ей помочь! Мы оставляем той, которая возьмет ребенка на воспитание, растение, которое никогда не встанет на ноги, не произнесет "мама"! Хуже, мы даем ей Голлема, который будет преследовать и ее, и ребенка, выкачивая их силу и забирая самое дорогое!
- Голлем был необходим. Если младенец выживет, он сделает память девочки черной, как сама Бездна, чтобы ни один дух не подступился к ней, не одна мысль из пространства не потревожила ее. Мы не должны вмешиваться. Это их жизнь! - отрезал старый маг.
- Но разве духи нас не поддержали?! - воскликнул Оливарн.
- Духи всего лишь посланцы! Им неведом замысел Того, кто их посылает. Кто скажет, вопреки или согласно пророчеству поступили мы?!
- Но мы уже вмешались, когда разрушили их мир! - в отчаянии и ужасе выкрикнул ученик. - Вы учили меня верить в свет и добро, но что тогда свет и добро, если то, чему вы меня учили, оказалось тьмой и худшим злом?! Я отвечаю за девочку, это мое условие.
Старый маг взглянул в глаза своего ученика, запуская руку в его волосы.
- Хорошо… Услуга за услугу, я спасу женщине жизнь и оставлю девочку ей. Здесь слишком много микроорганизмов, против которых у нее нет иммунитета. На коре головного мозга осталось кровь, которая вызовет воспаление и смерть. Женщине не придется долго мучиться с ребенком. И не стоить делать из этого трагедию. Но это последняя твоя просьба… Я должен был это сделать, - он убрал руку с головы ученика.
Внезапно в другой его руке блеснула сталь, он взмахнул ею - и из перерезанного горла Оливарна хлынула кровь.
Ученик усмехнулся, пошатнувшись, с вызовом бросив старому магу.
- Вы убили меня… до того, как произнесли заклятие смерти… под… крепив слова… - рот его, наполнился кровью. Он бы мог исцелить себя, но заклятие смерти не давало достать нужное слово. - Боже, помоги… ей…
Договорить он не успел, сверток выпал из его рук и он упал на землю плашмя, лицом вниз.
Старый маг повернул ученика, закрыл неподвижно застывшие глаза, устремленные с непониманием в небо. Склонился над ним, присев на колени, потом дотронулся посохом. Тело сразу начало гореть, осыпаясь пеплом. Наверное, он ненавидел наложенные на него заклятия, и руки, которые теперь не принадлежали ему.
- Потерпи… Через час ты скажешь мне все, что хотел… Ты был моим лучшим учеником и превзошел меня… - из глаз старого Мерхуда выкатились скупые слезы. - Но я не мог нарушить клятву, данную Совету… Прости… Я прошу у тебя только час, Учитель!
Глава 3. А вот и я!
Какие красивые цветы! Прямо перед глазами. Огромные белые, с множеством лепестков и желтым пупырышком в середине. А небо над головой - синее-синее! И белые барашки! Любка вдруг осознала себя на поляне, чуть не задохнувшись от ощущения нового, с удивлением рассматривая вокруг себя огромный-преогромный мир. Она пошевелила рукой, которая непроизвольно потянулась к цветам. Еще один, синий, как небо… Другой по форме, колокольчик… Но она пока об этом не знала. Глазам было немножко больно. И зеленая-презеленая трава, которая, там где ее скосили, удивительно приятно благоухала.
А рядом, незнакомые взрослые дяди и тети.
Большие, пожалуй, могли наступить… Три женщины и один мужчина.
Странно, она их совсем не помнила, и теперь таращилась, пытаясь определить - злые или добрые? И только потом заметила, что она тоже другая, не такая, какой себя представляла. И голоса… Сначала показалось, что она слышит их в голове, но прислушавшись, отчетливо определила источник. Ей даже показалось, что речь идет о ней.
- Ой, Тина, сдала бы ты ее в детдом, чем так мучиться. Четыре года уже, а она не видит, не слышит, корчит ее… Ведь не донесешь! - осуждающе и обеспокоенно проговорила одна из женщин.
- Донесу! Своя ноша не тянет! - бросила невысокая худенькая женщина, спокойным ровным голосом, не выдавая никаких чувств.
Любка пошевелила пальчиками, заметив, что чувствует их, как себя самою. Ей было не до взрослых. Мир ворвался в ее жизнь, открывая ей себя, лишь отметила, что последний голос она знает - подсознательно, как будто она уже его слышала.
- Куда ты ее потащила-то? - сквалыжно проворчала самая старая подслеповатая женщина, чем-то похожая на ту, маленького роста. Из-под ее платка выбились пряди седых волос.
Любка вздрогнула - и этот голос приходил к ней не раз, вызвав неосознанную тревогу.
- Фотографироваться идем. Фотограф из райцентра обещался приехать, я объявление видела. Четыре года нам уже, а у меня ни одной ее фотографии нет. Поди, помрет, помянуть не смогу, - снова так же спокойно ответила женщина, которую называли Тина. Она тяжело вздохнула.
Любка уже не слушала. Ох, какая красивая букашечка! Это больно, или потерпеть? Пока букашка ползет, вроде ее не чувствуешь. Так теперь будет всегда, или это ненадолго? И где это все было раньше? Любка растерялась.
- Да уж, - согласилась старая женщина, со злостью взглянув на нее. - Девка такая красивая. Родила от дурака, терпи теперь.
- Че он дурак-то, с чего… мужик как мужик. Мало их таких?
- Пьяный, поди, был, - предположила старушка.
Ух ты! Какой огромный зверь… Страшно! Любка облилась ужасом, заметив, как рядом прыгнуло огромное мохнатое существо, в два раза больше ее. Она пыталась определить, как к нему отнестись. Зверь как будто ее не заметил, покрутившись возле больших людей.
Надо же, его погладили… И совсем не боятся.
Страх ушел. Теперь она могла его рассмотреть - на вид он сразу показался ей мягким и пушистым. Она неосознанно потянула к нему руку, чтобы пощупать. Не дотянулось… Высунув розовый язык, зверь скакнул в траву совсем рядом. Любка высунула свой, сравнив ощущения. Боли нет. Кончик языка нащупал что-то твердое во рту.
- Нормальный был… Это я перед родами сильно покалечилась, лошадь понесла, видно повредила ее. Андрей, ты бы мне лошадью-то помог… А то и, правда, не донесу. Большая она стает.
- Тина, не придумывай, сейчас все брошу… Сенокос закончится, потом, - отмахнулся мужчина. - Погоди маленько, свожу.
- Давно обещался, не дождешься. - обиделась Тина. - Куда свозишь? Фотограф уедет! Вроде брат, а ни о чем попросить нельзя!
- Да ну на тебя, придумала тоже! - закричала на нее старая женщина. - Бери литовку да коси! Сама калека и калеку родила. Зачем тебе ребенок-то понадобился? Пизда зачесалась?
- Че косить, молоко у соседей покупаю… Сами и косите! - в сердцах бросила Тина, сплюнув. - Будто ей много надо! - она ткнула в Любку. - Литру не допросишься у вас!
Любка недовольно взглянула в сторону взрослых - громко разговаривают, так что не понять, кто прожужжал возле уха. И еще какой-то звук, похожий на тот, который она все время слышит в ушах. Но теперь он как будто отодвинулся, или вышел наружу.
Женщина в нарядном белом платье с красными маками, которая отвернулась и все это время косила с недовольным лицом, повернулась с мученическим лицом.
- Было бы! Не доится корова совсем, возьми да посмотри! У меня, Тинка, трое мужиков. Их не накормишь, озвереют. Да еще мать ваша на мне. А ты в доме инвалидов на всем готовеньком!
- Ты, Мотя, горшки-то повыноси за стариками! Там половина лежачие, их и помыть надо, и поворотить, и посадить, и накормить… - расстроено проговорила Тина.
- Я слышала, закрывают его?! - позлорадствовала женщина в платье с маками.
- Закрывают… В город скоро всех перевезут, без работы я останусь. Ой, не знаю, что буду делать. Врач тоже уезжает, который Любку поставить на ноги обещался. И нас, нянечек, зовут. Но на первое время жилья не будет. Хотела вас попросить, девку, может, мою подержите у себя? Это ненадолго, на год… Через год, говорят, дом достроят, квартиру выдадут.
- С ума сошла? - всплеснула руками старая женщина. - Да на что она нам?! Ты с ума не сходи и на нас не рассчитывай! - отрезала она. - Че мы с твоей калекой будем делать? Она лежачая, да еще корчит ее постоянно. Сопли, слюни, говно… ты ее породила, ты, давай, ее и… - старая женщина махнула рукой вдаль, отвернувшись и широко взмахнув литовкой.