Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Шика. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.
- Шик…
- Торпеда была у меня на прицеле, - сказал Шик. - Не мог я промазать!
- Шик!
- Что?
- Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лейю и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?
- Я должен лететь с тобой.
- Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. - Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…
Шик заморгал, потом уставился на Люка.
- Да. Понял. Родия, Планы.
- Мы встретимся по возвращении, - сказал Люк. - Ладно?
- Встретимся. Да.
- Ты в норме?
- Да.
Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.
- Это война, - сказал Мелан. - Случается всякое.
Люк кивнул. Еще один счет к Империи.
Кого бы ни ожидала увидеть Лейя, Гури была ни на кого не похожа.
Женщина из "Черного Солнца" оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лейя его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.
Сейчас она сидела напротив Лейи и улыбалась.
- Чем мы можем служить вам, принцесса? - спросила Гури ровным и спокойным голосом.
Лейя подавила улыбку. Ну и дама - прямо к делу! Но Лейя слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лейя ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в "Черном Солнце", каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лейя не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, - хотя своей гостье она этого не скажет.
- Как я понимаю, у "Черного Солнца" есть первоклассная сеть сбора информации, - начала Лейя.
- Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, - улыбнулась Гури.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить? - Лейя кивнула на бар и СИ-ЗПИО.
Гури взглянула на робота.
- Чаю, если не затруднит. Горячего.
- Сию минуту, - поклонился СИ-ЗПИО и засуетился, готовя чай.
- Хорошо долетели? - спросила Лейя.
- Очень, - улыбнулась Гури. - Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?
Гостья знала, как играть в дипломатические игры.
У Лейи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.
Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа по-прежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лейя не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гури казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лейе устанавливать правила игры, и все же Лейя мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.
В чем же дело?
Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лейя не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из "Черного Солнца".
- Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, - сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то что в самой Лейе. - Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.
- Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.
Посмотрим, как она это проглотит.
Гури пожала плечами.
- "Черное Солнце" все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.
Хороший ответ.
- Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.
- Вот как? Я не слышала.
- Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.
Хм-м-м! Лейя расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что "Черное Солнце" непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.
- Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? - спросила Гури. - Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.
- Разумеется! - ответила Лейя. Выдумала Гури эти дела или нет, неважно. Пусть улаживает их, если они есть. Если это выдумка, тогда резкое окончание встречи - тактический ход, и Лейя посмотрит, куда он ведет.
- Что, если нам снова встретиться через три-четыре дня?
- Буду с нетерпением ждать встречи, - заверила Лейя.
Гури ловко вскочила на ноги, как акробат в прекрасной форме. Она улыбнулась, с оттенком военной выправки кивнула Лейе и ушла.
В комнату вошли Ландо и Чуи.
- Что вы думаете о ней?
- Скользкое создание, - сказал Ландо. - Обложи льдом - он не растает. Без оружия, насколько я могу судить, - если она не спрятала его так, что я не заметил. Очень привлекательная, но есть в ней что-то пугающее.
Лейя кивнула. Она была рада, что Ландо тоже это заметил.
- СИ-ЗПИО?
- Я не смог определить ее акцент, - ответил робот. - Что очень странно, если учесть мои широкие познания в языках. Ее общегалактический - безукоризненный, интонация - совершенна, но, боюсь, я не смогу сказать, с какой она планеты родом.
Чуи что-то пробормотал.
Все молчали.
- Кто-нибудь переведет мне, что он сказал? - не выдержала Лейя.
СИ-ЗПИО очнулся первым.
- Чубакка говорит, что женщина его очень испугала.
- Он не сказал "очень", - возразил Ландо, - просто: "испугала".
- Простите, - ответил СИ-ЗПИО, - но я перевел в слова его интонацию. Язык вуки позволяет такие нюансы.
- Ты хочешь сказать, что я плохо знаю вуки? - рассердился Ландо.
- Не начинайте снова, вы оба. Очень или нет, но что-то испугало вуки. Обычные женщины его не пугают. Надо понять, в чем дело.
Может быть, когда женщина из "Черного Солнца" придет к ним в следующий раз, они получше подготовятся к встрече.
20
Принцесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она выглядела уверенно и спокойно. Гури подалась вперед и сказала, что должна закончить встречу.
Принцесса и бровью не повела.
- Разумеется, - ответила она.
И снова вежливая, ничего не значащая улыбка.
- Остановите здесь, - приказал Ксизор.
Голографическая проекция Лейи задрожала и замерла. Неподвижное изображение оказалось четче движущегося. Возможно, Ксизор прикажет вделать этот голографический кадр в рамку и повесит его как украшение своих личных покоев. Конечно, было бы лучше, будь принцесса раздета, но и так она выглядит неплохо. Кадр запечатлел самое лучшее, что есть в этой женщине. Потом он снимет ее обнаженной.
Не отрывая взгляда от трехмерной картины в полный рост, Ксизор спросил:
- Что ты о ней думаешь?
Гури стояла за спиной Темного Принца.
- Она искусно владеет светской болтовней, как полагается опытному дипломату. Она не сказала ничего о том, что ей от нас нужно, разве что упомянула, что речь идет о сборе информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и сходных рас. Она умна.
- И?..
- Я полагаю, что интерес к "Черному Солнцу" со стороны женщины, близко знающей Люка Скайуокера, едва ли может быть случайным.
Ксизор отвел взгляд от голографического проектора и взглянул на свою самую надежную помощницу. Вот уж недоговорка века! Только глупец может поверить в такое совпадение. Каким-то образом Лейя - он уже начал называть ее про себя только по имени, - каким-то образом она догадалась о большем, чем Ксизор мог от нее ждать. Хотя Ксизор принял тщательные меры, чтобы отстраниться от запланированного убийства Скайуокера, Лейя обнаружила его план и сумела связать его с "Черным Солнцем". Это нехорошо, но просто поразительно с ее стороны. Еще одно очко в ее пользу.
- Что ты предлагаешь?
- Убить ее. Убить ее, вуки и приятеля-игрока. Стереть память робота и расплавить его. Аваро тоже убрать, просто на всякий случай. И любого посетителя казино, который мог узнать принцессу.
Ксизор улыбнулся. Гури в своем репертуаре: безжалостна и эффективна. Отчасти это придавало ей очарования. Если придется поджечь дом, чтобы избавить его от вредителей, она и это сделает. Дай ей волю, - она выполнит именно то, что предлагала.
- Мне Кажется, не надо, - сказал он. - Возвращайся и назначь ей новую встречу. Мы должны узнать, что именно ей известно и, если она об этом рассказывала, то - кому именно.
- Я могу вытянуть из нее эти сведения, прежде чем убить.
- Нет, лучше я сам проведу ее допрос. Я хочу, чтобы ты привезла ее ко мне. Гури молчала.
- Говори.
- Эта женщина привлекла вас как мужчину.
- Ну и что?
- Известно, что такие влечения затуманивают мышление существ, совершенно разумных во всех остальных отношениях.
Ксизор вздохнул, что в последнее время случалось с ним нечасто.
Никому, кроме Гури, не приходило в голову говорить с ним таким образом. Еще одно ее трогательное качество.
- Не бойся, моя дорогая Гури. Никто не заменит тебя в моем сердце.
Гури молчала. Ксизор полагал, что такие мысли даже не приходили ей в голову. Насколько он смог выяснить, Гури совершенно не знала ревности. Она могла бы стоять рядом и держать одежду его любовницы, нимало не смущаясь, пока Ксизор развлекался бы с ней.
- Принцесса Лейя, безусловно, будет очень полезна, чтобы найти, Скайуокера. Потом можешь ее убрать.
Гури кивнула.
- Можешь идти.
Когда Гури ушла, Ксизор задумался над ее словами, потом отмахнулся от них. Он шел по жизни хладнокровно, и его страсть всегда оставалась под контролем, пока он сам не высвобождал ее.
Гури тревожилась потому, что была на это запрограммирована: защищать его любыми способами, даже если это означало вмешательство в его любовную жизнь. Но в этой области Ксизор не нуждался в защите. В таких вопросах фаллиен способен о себе позаботиться. Теперь же это будет особенно приятно…
"Крестокрыл" Люка вынырнул из гиперпространства возле планеты Коттлис. Планета с тремя лунами была одной из четырех планет, вращающихся вокруг местного солнца. Никаких признаков кораблей Империи - по крайней мере, там, где оказался Люк. Он просканировал местные радиочастоты и уловил только обычные переговоры, ничего тревожного.
- Р2Д2, загрузи курс радостного свидания, - Люк улыбнулся, - по координатам, которые дал Мелан.
Р2Д2 согласно присвистнул.
Шпионы сообщили Повелителю Тьмы, что Ксизор снова отправился к Императору. Фаллиен определенно задумал что-то, грозящее Империи. В этом Дарт Вейдер был уверен. Но прежде чем идти к Императору, надо собрать доказательства. Сейчас Ксизор в фаворе, если Вейдер хочет покончить с Темным Принцем, надо точно узнать, что он задумал. Нужны неоспоримые доказательства.
- Пусть придет один из тренировочных дроидов, - приказал Вейдер, - нет. Пусть придут оба.
Отряд повстанческих кораблей - десять штурмовиков БТЛ - шел под командованием одного истребителя-"крестокрыла". С ними был еще крупный неопознанный и тяжело вооруженный корабль.
Цель нападения скользнула в сторону и открыла огонь.
Сражение было бурным, но скоро закончилось. Пилот истребителя быстро покалечил грузовоз, выведя из строя его двигатели после того, как корабль уничтожил половину нападавших.
- По-моему, мы видели достаточно, - сказал Император.
Запись атаки, сделанная без звука с грузовоза, исчезла.
- Все прошло именно так, как я и запланировал, - говорил Ксизор.
- Им пришлось поработать, чтобы получить свое. Нам ведь не хотелось, чтобы задача выглядела слишком легкой.
Император, наконец, заговорил, выдержав долгую паузу.
- Надеюсь, принц Ксизор, вы знаете, что делаете. Я согласился, чтобы планы новой Звезды Смерти по вашему совету попали в руки бунтовщиков. Надеюсь, вы не ошиблись.
- Ни в коем случае, мой повелитель, - ответил Ксизор. - Как только повстанцы обнаружат, что именно попало к ним в руки, они проникнутся ко мне безграничным доверием. Тогда мы сможем легко заманить руководителей Альянса в ваши руки. Я доставлю к вам бунтовщиков, и вы расправитесь с ними по своему усмотрению.
Император ничего не сказал, но Ксизор почувствовал невысказанную угрозу. Если ты ошибся, то пожалеешь об этом!
Для стороннего наблюдателя, даже если он знал о происходящем не меньше Ксизора, положение Темного Принца могло бы показаться очень шатким. Его провал казался неминуемым, как у жонглера, который одновременно подбрасывает и ловит дюжину шариков. Но на стороне Ксизора были опыт и, самое главное; желание поддерживать безупречный полет шариков. Это все часть игры. От трудностей она только интереснее. Двумя-тремя шариками может жонглировать кто угодно. А вот делать то, что делает он, могут только мастера.
- Ты уверен, что твоя штука сработает? - спросила Лейя.
Чубакка, старательно работая над защелкой двери, ехидно рявкнул в ответ. СИ-ЗПИО перевел:
- Он говорит, что, если и не сработает, то не потому, что плохо установлено.
Лейя взглянула на Ландо, тот пожал плечами.
- Парень, который продал мне эту штуку, сказал, что это последний писк техники, - сказал Ландо. - Тут и сканер последней модели, и датчики широкого диапазона, и автономный источник питания, рассчитанный на год. Я за нее выложил кругленькую сумму, - она просто обязана работать!
- По сравнению с выигранным тобой капиталом - капля в море, - парировала Лейя.
- Не капля, а чуть не целое море. Надеюсь, она оправдает наши надежды.
И я надеюсь. Чуи зарокотал.
- Говорит, можно проверять, - перевел СИ-ЗПИО.
Лейя села за стол и включила компьютер.
- Программа камеры в папке "Биоскан", - подсказал Ландо.
Лейя запустила программу. Над столом появилось голографическое изображение.
- Отменить голографический режим, - скомандовала Лейя. - Плоское изображение.
Объемная картинка исчезла. Собеседник Лейи, сидящий напротив нее на стуле, не увидит ничего подозрительного.
- Включить биосканирование, - сказал Лейя.
На экране появились изображения глаза, уха и носа. Как смешно…
- Отлично, все готово. Давайте проверим.
СИ-ЗПИО, Ландо и Чуи гуськом вышли в коридор.
- Закройте дверь.
Дверь закрыли.
- Заходи! - крикнула Лейя. - Ландо, ты первый!
Дверь открылась, Ландо неспешно прошел внутрь, потом повернулся кругом, словно на показе мод.
- Вот он я. Насладись этим зрелищем.
Лейя улыбнулась. В нем было слишком много очарования даже для мошенника. Лейя взглянула на экран.
Сканер, только что вделанный в раму двери, считал изображение Ландо. Оно появилось на экране. Информ-курсор двигался по изображению, пока датчики изучали информацию о Ландо и вводили данные в компьютер: человек, мужского пола, вооружен бластером и небольшим виброножом (в левом кармане штанов), частота пульса, сердечный ритм и дыхание, индекс мышечной массы, рост, вес, температура тела. Даже индекс рефракции кожи показывал возраст сканируемого (плюс-минус стандартный год).
По данным сканера, Ландо был немного старше, чем выглядел.
При нем нет ни бомб, ни баллончиков с ядовитым газом, никаких скрытых камер.
- С тобой, кажется, сработало. Чуи, заходи ты. И снова прибор выдал отчет. Она не знала, каковы нормальные показатели для вуки, но программное обеспечение, прилагаемое к сканеру, уверенно выдало, что Чуи - в пределах нормы для существа его расы.
Лейя была уверена, что Чуи очень обрадуется.
Наконец, она позвала СИ-ЗПИО. Программа без труда опознала в нем андроида.
- Ну вот, похоже, отлично работает, - сказала Лейя.
- А почему не проверить ее на тебе? - предложил Ландо.
- По-моему, в этом нет никакой необходимости, - отрезала Лейя. - И вас вполне достаточно.
Коммуникатор Ландо запищал, и Ландо вытащил прибор из-за пояса. Лейя вопросительно взглянула на него.
- У меня в порту есть свой человек, - пояснил Ландо и поднес коммуникатор ко рту. - Валяй!
- Только что прибыл корабль, - сказал механический голос. - "Предвестник", пилотируемый…
- Шиком Рендаром? - закончила Лейя. - Что он тут делает? Он ведь должен присматривать за Люком!
- Спасибо, - сказал Ландо в коммуникатор и выключил его. - Надо поехать узнать!
Они чуть было не разминулись с Шиком на полдороге. Он ехал муниципальным автомобилем из порта. Чуи развернул взятую напрокат машину.
Шик вышел из машины. Выглядел он ужасно.
- С Люком все в порядке? - бросилась к нему Лейя.
- Да, он жив-здоров.
- Ты почему здесь? Ведь ты должен его охранять!
- С ним все в порядке, - Шик уставился на Лейю. - Моя помощь ему не нужна.
- Что-то ты паршиво выглядишь, - вмешался Ландо. - Случилось что?
- Долгая история, - ответил Шик.
- Садись к нам в машину, - предложила Лейя- Расскажешь по пути в казино.
Шик сел с ними, и друзья тронулись в обратный путь.
Когда Шик кончил рассказывать, Лейя только покачала головой.
Самое главное - с Люком все в порядке. Похоже, Гури сказала правду, по крайней мере о засекреченных планах.
- Есть предположение, что это за планы? - спросил Ландо.
- Нет. На Коттлисе у ботанов какие-то высокоученые специалисты, они и вытащат из компьютера эти сведения. - Шик говорил мертвым монотонным голосом.
- Слушай, Шик, выше голову, - сказал Ландо. - В гуще боя всякое бывает. Любой может промазать…
- Только не я! Я стреляю метко. Я должен был попасть по этой торпеде! Ботаны погибли, потому что я промазал, понимаешь?