Дух от зеркала переместился в центр залы. Молодой человек кинулся к нему и погрузил в него руки. Шпулька следила за всеми этими экспериментами затаив дыхание, а Тереска, вдруг что-то сообразив, схватила валявшийся на полу осколок зеркала и тоже сунула его в духа.
- Чтоб мне сдохнуть, - изумлённо произнёс Зигмунт, прекративший опыт, так как объект исследований изволил исчезнуть. - Слушайте, да ведь это пар!
- Ну конечно же, пар! - подтвердила не менее ошарашенная Тереска. - Гляньте, зеркальце запотело!
Открытие всех так ошеломило, что юные исследователи стояли, тупо уставившись на вновь возникшее перед зеркалом привидение. Янушек сунул в него руку, затем присел и положил обе ладони на пол. Дух расползался во все стороны рваными белыми клочьями…
- Все в кухню! - скомандовала опомнившаяся первой Тереска. - Я до костей промёрзла! Тут можно заледенеть!
Сидя в тёплой кухне и надуваясь горячим чаем с бесценным соком, ребята понемногу приходили в себя. Не так-то легко оказалось переварить неожиданное превращение зловредного призрака в обыкновенный пар.
- Хорошо, но откуда же здесь пар? - раздражённо спросила Тереска. - Пар - это точно, но откуда он берётся?
- Идиотский вопрос. Да уж не с того света, - отозвался Зигмунт, испытывая одновременно и злость, и удовлетворение. - Из каких-то труб!
- Что ты несёшь?! Из каких таких труб?! Здесь же специалисты каждый сантиметр проверили. И все как один утверждали, что нет никаких труб!
- Значит, плохо проверили. Погоди-ка… Да ведь он же на террасе появляется!
- Вот именно! Какие там могут быть трубы? Только сумасшедший провёл бы отопление на террасе!
- Ой! - охнула Шпулька и опрокинула стакан с остатками чая. - Именно! Я вспомнила! Сумасшедший граф! Он же сам занимался строительством!
- Ну, знаете! - возмутился Зигмунт, жутко обидевшись за графа. - Это уж слишком! Да что вы мне говорите! Ведь трубы должны были совсем давно замёрзнуть и полопаться.
- Вот как раз они и полопались, ведь пар выходит…
Янушек был явно разочарован столь прозаическим решением загадки. - Ну хорошо, а те звуки? А Катерина? Всегда на святую Катерину. Почему это на святую Катерину пару - как в городской прачечной? Она что, покровительница прачек?
Святая Катерина весьма осложнила дело. Пар из лопнувших труб был явлением вполне естественным, но причины его появления оставались по-прежнему таинственными.
- И почему никто этого раньше не обнаружил? Только мы? - задавалась вопросом Тереска. - Почему в такой панике удирали?
- Позволь тебе напомнить, что в основном они вынуждены были уезжать, - буркнула Шпулька. - Прямиком в больницу…
- Не все, некоторые смылись добровольно!
- Ладно уж, - мужественно признался Зигмунт. - Сбежал бы я или нет, не знаю. Но если бы вы не сидели тогда в комнате, я бы его с чайником подождал. И вполне вероятно, с разгону вылетел бы в окно, уж очень он меня достал. А уж потом, можете быть уверены, ни за что не признался бы…
- Я бы тоже с лестницы загремел, - честно заявил Янушек. - Если бы, как заведённый, не повторял "подальше от лестницы"…
Тереска вспомнила ту минуту, когда с магнитофоном в объятиях стояла на верхней площадке и глядела на призрака в мрачной зале. Если бы дух вырос прямо перед ней…
- Ну, хорошо, несчастные случаи принять можно, - согласилась она. - Но почему именно нам удалось? А им нет!
- Это все из-за неё, - произнёс Янушек, указывая на Шпульку. - Если бы она не влезла в духа…
- Факт, - подтвердил Зигмунт. - Похоже, никто такого эксперимента не делал.
- Никто глаза не зажмуривал, - пробормотала Тереска.
- А кроме того, один человек ничего бы не понял. Он же себя со стороны не видит. Самое большое - нёс бы потом всякую чушь о могильном холоде и адском дыхании.
- Мы вместе были, - продолжал задумчиво рассуждать Зигмунт. - Когда один человек, ему явно не по себе делается. Черт его знает, как в такой ситуации себя вести. Я, например, совсем не уверен, что милиция по этому пару не палила. А тут ещё несчастные случаи…
- Знаю! - вдруг оживилась Тереска. - Всему виной начало. Первый человек, что на это натолкнулся, сразу начал о духе… Если бы не он, может, никто и не боялся бы.
- Первой была баба, - упрекнул Янушек. - Напорись на него мужик, глядишь, и вовсе бы не заметил.
- И все равно, я считаю, что мы пока толком ничего не знаем!
- Почему? Все знаем.
- Э, там. А бряканье? Если б ещё выло и свистело, куда ни шло. А так, ни на что не похоже. Она говорила, что-то там в столбе… Я бы проверил!
- Как? Не будешь же ты его сносить?! Тогда вся лестница рухнет.
- Зачем сносить. Можно просто просверлить.
- Чем?
- Я с собой дрель захватил. И сверла разные.
- Электрическую?
- А то какую же? На древесном угле, что ли?
- Я бы заодно проверила, что там за стальной плитой под зеркалом, - вспомнила Тереска.
- А я бы проверил столб, - стоял на своём Янушек.
- А я бы лёг спать! - рассердился Зигмунт. - Каникулы называется! Ни одной ночи нормально не прошло! Проверяйте себе сколько влезет, только днём!
Бредовая идея Янушека была реализована с самого утра.
Зигмунт поддался общему разрушительному сумасшествию. Просверлив вторую дырку, он недовольно обозрел мизерные результаты каторжного труда. Ничего не произошло. В дырках ничто не просматривалось.
- И на кой черт нам это все? - возмутился парень. - Уж не знаю, из чего этот столб сделан, но сущий бункер!
Янушек снова попытался заглянуть в дырку.
- Я думал, что-нибудь да получится, - оправдывался он. - Зато во всяком случае выяснили, что там внутри пустота.
- Ну и какой тебе прок от этой пустоты?
- Пока не знаю.
- Отдайте инструмент, - сухо потребовала Тереска. - Я займусь стеной под зеркалом. Сама, раз вы не хотите.
- Кто сказал? Все хотим!
- Я - нет, - тихонько пробормотала Шпулька, но одна в подвале не осталась. Усевшись на подоконник выбитого окна в зале, она огорчённо наблюдала, как мальчишки под руководством Терески с энтузиазмом разрушают памятник старины.
Солнце уже клонилось к западу, когда из расковырянной стены под зеркалом был наконец извлечён металлический ящик. Все четверо в страшном волнении столпились вокруг. Ящик оказался тяжеленным, плоским и запертым на два замка, ключей от которых, разумеется, не было. Янушек попробовал английскую булавку, большой гвоздь, ключи от чемоданов и комнат, заколку для волос и канцелярскую скрепку. Без результата. Несмотря на эту временную неудачу, Тереска аж сияла от гордости.
- Вот это называется слепое счастье! - заявила она с чувством глубочайшего удовлетворения. - Не разбей он зеркала!..
- Умаялся я, как не знаю кто, но хоть не зря, - заметил Зигмунт. - Что будем делать?
- Открывать! - нетерпеливо требовала разгорячённая Шпулька.
- Чем? Ничего же не подходит. Даже поддеть нельзя, так плотно прилегает.
- Собственно говоря, надо в милицию сообщить.
- Ага! Заберут и ничего нам не покажут. А я хочу знать, что там внутри!
- Я голодный как зверь! - неожиданно заявил Янушек. - Отнесём его в кухню. Можно есть и рассматривать сколько угодно.
- Правильно. А то у меня совсем руки окоченели.
Ребята кончали поздний обед, разглядывая закрытый наглухо таинственный ящик, когда до их слуха вдруг донёсся какой-то новый звук. Все замолчали и прислушались. Из подвала доносились шипение и свист, слабые, но явственно различимые.
Все повскакали с мест и помчались вниз. До подвала, собственно говоря, они не добежали. Столпившись на последних ступенях лестницы, охотники за привидениями изумлённо смотрели, что там творилось.
Из просверлённых в столбе дырок под огромным давлением со свистом вырывался пар, который с силой ударял в противоположную стену и клубами расходился по помещению. Давление пара менялось, и струи били то сильнее, то слабее, свистя и шипя на разные голоса. Пару все прибывало, он начинал подниматься по лестнице, в подвале же ничего теперь не было видно.
- Здорово ты угадал, будто что-нибудь да получится, - похвалил Янушека слегка обалдевший Зигмунт, отступая вверх по лестнице.
- Но не бренчит, - ответил побледневший от волнения мальчишка.
Клубы пара заставили ребят вернуться в кухню. Здесь все было спокойно. Пар по лестнице уходил прямиком в бальную залу.
- Похоже, мы произвели рекордное привидение, - неуверенно заметила Тереска, слегка оглушённая неожиданным эффектом.
- А нельзя ли это как-нибудь остановить? - с беспокойством спросила Шпулька. - Сейчас сюда все сбегутся и отберут у нас ящик.
Янушек тут же её поддержал.
- Правильно. Давайте ещё раз попытаемся открыть, пока не поздно.
Через два часа в замке уже находилась милиция, пожарная команда и до крайности изумлённый Ковальчик со всей своей семьёй, оторванной от праздничного стола. Замок тонул в серебристых клубах пара. Святая Катерина показала себя во всей красе. Двое сантехников, один - от милиции, другой - от пожарников, попытались овладеть ситуацией, разыскивая соответствующий вентиль. Безрезультатно. В подвал проникнуть было невозможно, а уж тем более что-либо там разглядеть. Жуткий переполох продолжался аж до тех пор, пока предоставленная сама себе топка в котельной не погасла, и пар перестал вырываться из дырок в опорном столбе.
Наконец и железный ящик, с которым возились все это время, удалось вскрыть…
- Зря мы этот столб просверлили, - недовольно заявил Зигмунт на следующее после весёленькой ночки утро, поглощая завтрак, переходящий в обед. - Сам удивляюсь, как мне такое в голову взбрело? Я уж не говорю, что жизнью рисковали: пар под давлением, а мы в эти дырки заглядывали. Но что это нам вообще могло дать?
- Разве тебе мало дало? - удивился Янушек.
- Даже с избытком… Я не о том. Мы могли попасть совсем на другую трубу, а тогда ничего бы и не было.
- Да не в том дело. На фига мы со столбом возились, ведь бумаги из ящика прояснили все дело! И так бы о столбе узнали, без всякого сверления.
- Я-то надеялась, что в ящике окажется нечто необыкновенное, - разочарованно протянула Шпулька. - А там - одни бумаги, и больше ничего!
- Ну, ты даёшь! - возмутился Зигмунт. - Ведь это бесценная находка! Вся документация чокнутого графа! Теперь все прояснилось, дух, можно сказать, накрылся, а Ковальчик на седьмом небе от счастья. Слушай, а что там в столбе было-то? - обратился он к Янушеку. - Ты же при этом присутствовал.
Вскрытый в верхней части опорный столб оказался сооружением весьма оригинальным. Состоял он из трех вертикальных труб, причём две из них являлись несущими конструкциями, а третья служила трубой центрального отопления. Янушек наблюдал за работами с величайшим интересом, жутко заинтригованный источником потусторонних звуков. Результат опыта, проведённого уже глубокой ночью, вполне оправдал его ожидания.
- Стрельнуло, чтоб мне лопнуть, как из пушки! - делился он впечатлениями. - Две железяки и кусок дерева. Прокладка с гайкой и такой кубик. Они в самом низу валялись и, представляете, как пар классно их поднимал! Начинал с прокладки, затем летел кубик, а в самом конце - гайка. А наверху ударяли по другой деревяшке, что там болталась на одном болте.
- А на кой черт графу та деревяшка наверху?
- Этого никто не знает. Они тоже удивлялись. Вообще всему удивлялись. Такой системы они в жизни не видали. И совсем это не средневековый столб, его граф сам делал.
- Ага, это мы из документов уже знаем. Получи они бумаги раньше, совсем не пришлось бы столб вскрывать.
- Вот именно, - с удовлетворением сказал Янушек. - Так бы я и не узнал, что там было. А дерево не струхлявилось, потому что было пропитано чем-то, чего и вовсе на свете нет. Наверное, изобретение графа. Нам бы такой состав, говорили, вода не берет, огонь не берет. Очень хорошо, что мы им раньше бумаг не показали.
- Одно меня утешает, что хоть центральное отопление действует, - грустно вздохнула Шпулька. - Правда, каким образом, я не понимаю. Из того, что они говорили, я ни слова не поняла.
- Слова они говорили очень даже интересные, - одобрительно заметил Янушек.
- Эти-то я как раз поняла, а вот технические - нет.
- Все просто, - объяснил Зигмунт. - Отключили графское изобретение от остальной системы, и дело с концом. Нашли по его чертежам тот вентиль в подвале, тоже замурованный. Маньяк какой-то: все замуровал. Он там устроил что-то вроде термостата. При малом давлении не действовало, а как сторож раскочегарит, начинало пропускать. То же и при большом перепаде температур. Потому-то оно и включилось, когда кирпич украли и в зале сделался холодильник.
- Это же надо! - воскликнула Тереска. - Смотрите! Правильно мы угадали, что дух завёлся от холода!
- Как же никто этот системы не обнаружил?
- Во-первых, никто не видел документации, которую граф, как он сам написал в приложенном письме, спас от варваров. Во-вторых, таких вещей до войны у нас вообще не делали. А в-третьих, их всех ввёл в заблуждение октябрь.
- Октябрь? В каком смысле?
- Ковальчик - человек обязательный. Перед каждым отопительным сезоном проверял, все ли в порядке: растапливал вовсю котлы, а затем гасил. На эту проверку никто не обращал внимания, дух же, естественно, - появлялся. Никому и в голову не приходило связать одно с другим.
- Вот откуда святая Катерина! - обрадовалась Тереска. - Перед тем как уйти в гости, тоже раскочегаривал на всю катушку, чтобы спокойно праздновать свою годовщину свадьбы! Ага, чуть не забыла… Я уже знаю, что это за ренессансный дворик. Оказывается, он недостроен. Граф собирался сделать галереи, идущие вокруг, а терраса должна была быть застеклённой. Ковальчик об этом знал, сам слышал, как граф кому-то жаловался, что теперь такие трудности со стройматериалами и что никак не может закончить. Теперь - во время войны, значит.
- Ну, знаешь! - недовольно произнесла Шпулька. - Не мог твой Ковальчик, что ли, раньше рассказать? И не тебе, а тем специалистам, что замок прочёсывали?
- Так его же об этом никто не спрашивал. А про трубы он и вовсе не знал.
- Нравится мне этот граф, - заявил Янушек. - Так дело замутить какими-то глупыми трубами даже я не смог бы! Да! А не замёрзли они, потому что Ковальчик погоду предсказывает лучше всякого Гидрометцентра. Всегда знал, когда похолодает, и начинал топить заранее. Ни разу не ошибся. Во всей округе этим славится.
- Ну, теперь я спокоен, - произнёс, помолчав, Зигмунт. - А то, боюсь, пришлось бы мне здесь навеки поселиться и разгадывать тайну. Выгнали бы меня из училища… А так даже жаль, что надо возвращаться. Ну да ничего не поделаешь: завтра начнут съезжаться покалеченные специалисты…