* * *
Мирно спящая в палатках троица вскочила и, путаясь в одеялах, вылетела наружу, перепуганная и совершенно сбитая с толку. По всему лесу громким эхом нёсся дикий крик, полный ужаса. Крик этот не только не прекращался, но явно приближался к лагерю.
- Черт побери, что стряслось? - пробормотал обалдевший Зигмунт.
- Боже правый! - только и успела воскликнуть Тереска.
По мосту неслась Шпулька, с развевающимися волосами и совершенно безумными глазами, сжимая в руках огромный веник крапивы и продолжая орать изо всех сил. Но поскольку этих сил явно оставалось все меньше, эффект был уже не тот. Крик звучал все более хрипло и понемногу переходил в стон. Девчонка добежала до палатки и кинулась брату на грудь, заехав ему по физиономии своеобразным букетом.
- Там… - стонала она весьма неконкретно, но очень проникновенно. - Там!.. Вылезло!.. Там!..
Обладая хорошей реакцией, Зигмунт успел в последний момент увернуться и поэтому получил крапивой не прямо по лицу, а только по уху. Слегка ошарашенный неожиданным нападением, он попытался отобрать у сестры жгучую метлу, но та сжимала её мёртвой хваткой. Зигмунт вышел из себя и заорал:
- Брось это сейчас же! Кому говорю! Эй, вы! Не стойте столбом! Заберите у неё этот веник!!!
Тереска с Янушеком, придя в себя, кинулись ему на помощь. Совместными усилиями удалось наконец вырвать у Шпульки крапиву и отцепить её от брата. Совсем сникнув после пережитого шока, девчонка без сил опустилась на землю и не в состоянии была что-либо объяснить.
- Наверное, она что-то увидела, - догадалась Тереска. - Интересно, что именно. Надо ей воды дать.
- Кричала, будто там что-то вылезло, - вспомнил Янушек. - Может, уж?
Зигмунт рассердился не на шутку.
- Воды ей надо на голову вылить. Хорошо ещё не с ножом примчалась!
Шпулька подняла голову и беспомощно развела руками.
- Потеряла… - жалобно прошептала она.
- Что потеряла?
- Нож. У меня был нож. И нет… Потеряла.
- Слава тебе, Господи! - с благодарностью выдохнул Зигмунт.
- А что, - согласилась Тереска, доставая термосы. - Пырнула бы тебя как пить дать…
- Эй, ты, а что там вылезло? - настаивал на выяснении Янушек. - Что это было-то?
Шпулька вздрогнула и выплеснула на себя половину чаю, только что заботливо поданного ей подругой. Зигмунт тем временем извлёк из палатки аптечку и смазывал салициловым спиртом своё несчастное ухо и часть щеки, бормоча ругательства. Янушек с беспокойством поглядывал то на Шпульку, то на болотце…
- Скажет она наконец, что там было, или нет? - требовал он ответа. - Дайте ей минеральной воды, или этого спирта, или йода, чего угодно, только пусть говорит!
- Вот именно! - сердито поддержал его Зигмунт. - И если это и в самом деле был уж, я сам её убью!
От обиды к Шпульке вернулись силы.
- Дурак! Какой уж?! Там было привидение!
На привидение все отреагировали дружно и совершенно однозначно, что окончательно поставило Шпульку на ноги как в переносном, так и в прямом смысле. Она поднялась с земли, самостоятельно напилась минералки, теперь уже лишь слегка постукивая зубами, и приступила к объяснениям.
- Сейчас-то я понимаю, что из кустов выглянула человеческая рожа, - говорила она, передёргиваясь от отвращения. - Но на человека это было мало похоже. Говорю вам - настоящее привидение! Сине-зеленое, в кровоподтёках и ссадинах, в грязи, и не знаю, в чем там ещё! Как труп, который встаёт из могилы. Живой человек так выглядеть не может! И ещё эти спутанные лохмы!..
- Пьяница какой-то, - пренебрежительно констатировал Зигмунт. - Спал себе в лесу, проснулся, и ещё неизвестно, кто кого больше испугался, ты его или он тебя.
- А ты такой крик подняла, что он с перепою мог и от инфаркта умереть, - с явным осуждением добавила Тереска.
- И совсем не пьяница, - стояла на своём Шпулька. - Там вчера кого-то убивали. Я сама слышала.
- Я считаю, надо пойти и посмотреть, - включился в разговор Янушек, до сих пор хранивший молчание.
- Пойти все равно придётся. Она там нож потеряла. Надо найти.
Все помолчали, вспоминая ночные шумы и стараясь сообразить, на что это было похоже.
- Я точно уверена, здесь что-то нечисто! - с горечью заявила Шпулька. - Всегда вокруг нас что-то происходит! Машина ночью приезжает, морда стонет в кустах, а этот ещё и золото в речке нашёл. Я здесь с ума сойду!
Янушек как-то загадочно кашлянул. Тереска и Зигмунт посмотрели на него, а затем переглянулись. У обоих одновременно возникло смутное подозрение. Ночью мальчишка надолго исчезал без всякого разумного объяснения, а потом вёл себя весьма странно…
- Я считаю, мы должны пойти и посмотреть, что там такое с этим привидением, - категорически заявил Янушек. - Я не хочу ничего такого сказать, но, возможно, что-то все-таки происходит. А если происходит, надо выяснить, что именно!
Замечание показалось настолько верным, что с ним согласилась даже Шпулька, для которой болотце было последним местом в мире, куда она хотела бы наведаться. С другой стороны, она ни за что не осталась бы одна в лагере. В результате уже несколько минут спустя вся компания топала по чёрной, пружинящей тропинке. Державшаяся в арьергарде Шпулька издалека ткнула пальцем в заросли кустарника.
Здоровенный пук крапивы лежал там, где его оставили, а нож - чуть дальше на тропинке. Поднял его Зигмунт, шедший во главе колонны. Он подошёл к кустам, раздвинул их и заглянул внутрь. Шпулька прибегла к своему вернейшему средству от страха - зажмурила глаза.
В кустах не оказалось никакой морды, никакого пьяницы и никакого привидения. И тем не менее никто и не подумал утверждать, что Шпульке все померещилось. На этом месте явно что-то произошло. Свидетельствовали об этом поломанные и примятые ветки, взрытая земля, какие-то клочья и вытоптанная трава. Кто-то здесь боролся, полз, или кого-то волокли.
- Удрал, - заметил Янушек с явным облегчением и в то же время с сожалением. - Значит, живой.
- От её воплей и мёртвый бы удрал, - проворчал Зигмунт, вылезая из кустов.
Тереска вслед за ним заглянула в заросли и оценила следы.
- Для одного человека - слишком уж большой разгром, - сделала она вывод. - Разве что он тут бился в припадке эпилепсии или брейк отплясывал. Похоже, что этих губителей природы было как минимум двое.
- Ясно - двое. Подрались по пьянке. Только и делов. Главное, что убрались ко всем чертям на своих двоих и можно за них не волноваться. Что теперь?
Шпулька, успокоенная отсутствием страшной морды, полностью пришла в себя и направилась назад к дороге и речке.
- Я бы сейчас изучила окрестности при дневном свете, - весьма разумно заметила она. - Вчера в потёмках я сто раз в воду соскальзывала. Может, мы не в самом удобном месте ловим? Надо поискать что-нибудь получше.
- Правильно, - поддержала Тереска. - Чтобы был нормальный подход к воде…
На месте, где прошлой ночью Янушек выбросил на берег свою добычу, вокруг перевёрнутой дырявой ивовой корзины валялись в рассыпавшемся по траве песке какие-то черепки и всякий мусор. В лучах яркого солнца что-то поблёскивало. Янушек, вместе со всей компанией направлявшийся к берегу, мельком взглянул на все это, затем вдруг остановился, присмотрелся повнимательней и свернул к корзине. Наклонясь над кучей песка и мусора, он принялся тщательно её изучать.
- Эй, вы! - вдруг закричал он таким голосом, что все сразу обернулись. - Чтоб мне лопнуть!!!
Среди черепков разбитого горшка, в корзине и вокруг неё разбросано было множество маленьких, не правильной формы кружочков и что-то вроде блестящих бусинок. Кружочки в основном были чёрные, но кое-где поблёскивали и золотистые.
Все молча уставились на эту находку. Тереска первой пришла в себя, присела, порылась в куче песка, извлекла несколько бусинок и старательно протёрла рукавом свитера парочку кружочков…
- Клад! - заявила она торжественно. - Смотрите, самый настоящий клад!
- Какой клад? - недоверчиво переспросил Зигмунт. - Эти дешёвые бусики и чёрные железки?
- Ты совсем дурак, что ли? Ведь это же деньги! А что чёрные, так наверняка серебряные.
- Это же надо! - прошептала Шпулька.
Все присели и - начали выбирать и очищать от песка металлические кружочки и бусинки, бережно укладывая их на двух больших листах лопуха. Шпулька отползла дальше всех и заметила, как чуть в стороне в траве что-то блеснуло. Кинувшись туда, она обнаружила округлый, слегка сплющенный камень, очень лёгкий и прозрачный, с дыркой посередине. Её восхищению не было предела.
- Смотрите, это же янтарь! И какой большой!
- Это от разорвавшегося ожерелья! - воскликнула Тереска.
- На него я как раз ночью и наступил, - заявил Янушек. - Такое что-то было круглое и лёгкое, вот и захотелось посмотреть, что именно.
- Бедный человек, вместе с деньгами спрятал своё единственное сокровище…
- А может, совсем наоборот, скупердяй, мало того, что деньги зарыл, ещё у жены и бижутерию отобрал…
Теперь уже не было никаких сомнений. В мокром песке лежал самый настоящий клад, извлечённый из реки заодно с раками. Раньше он находился неподалёку от первой Терескиной лягушки у противоположного берега, многие годы подмываемого рекой. Наверняка упал в воду вместе с оползающей землёй и был извлечён при помощи ивовой корзины.
- О Господи! А горшок-то? - вдруг спохватилась Шпулька. - Горшок-то тоже старинный! А мы, варвары, разбили его!
- Успокойся, он уже был разбитый, - утешил её Зигмунт. - Во всяком случае, как минимум треснутый, ведь одну такую штуковину Янушек нашёл отдельно на дне.
- Давайте хоть черепки соберём!
- Пожалуйста, можем и пособирать, а знаете что? Течение здесь слабое, вдруг ещё что осталось? Предлагаю поискать на дне!
- Иголку в стогу сена, - проворчал Янушек. - Думаете, это так легко?
- Конечно, поищем! - с энтузиазмом откликнулась Тереска. - Возможно, там ещё что-то есть. Это же наше национальное достояние!
Янушек начал все сильнее волноваться. Он понял, что пора наконец принять решение. Нельзя больше ничего скрывать и тем самым подвергать опасности четырех человек, в том числе и самого себя. И без того приходится удивляться, что они ещё живы…
- Эй, вы, послушайте, - начал он отчаянно. - Не особенно-то разгоняйтесь. Мне нужно вам что-то сказать.
Трое беззаботных подростков, обрадованные находкой и ничего не подозревающие, с интересом взглянули на мальчишку: что он там ещё припас? Янушек поднялся, огляделся по сторонам и снова присел: ближе к земле казалось как-то безопаснее. По его виду было ясно, что дело нешуточное.
- Уж лучше я вам скажу, что здесь происходит. Но при одном условии. Я это ещё вчера узнал.
- При каком условии? - строго спросила Тереска.
Янушек уселся поудобнее.
- При условии, что не помчитесь сразу в панике домой. Дайте слово, что мы останемся здесь до завтра и наловим побольше раков, что бы ни случилось!
- Ничего подобного, остаёмся, даже если до смерти испугаемся, - категорически заверила брата Тереска. - А уж теперь-то тем более - не только раки, но и клад в придачу…
- Заткнись ты наконец и перестань звонить! - рассердился Янушек. - Только от тебя и слышно: клад, клад! Место здесь опасное, нечего орать. Я видел и слышал и знаю!
- Ладно, - примирительно сказал Зигмунт, понижая голос. - Мы согласны на все условия, даём слово, что останемся, а теперь рассказывай! Что ты знаешь?
- Тут бандиты орудуют, - зловеще объявил мальчишка. - Настоящие убийцы. Пришили кого-то, вырыли могилу и потом засыпали… Прямо на моих глазах, вон там, с той стороны холма. Да ещё не одного, а нескольких, тут везде скелеты валяются. Настоящий "Пейзаж после битвы"! Вчера тоже пытались одного прикончить, но не знаю, удалось ли, я до конца не смотрел. Теперь-то я знаю, в чем дело, на этот клад нацелились. Так что лучше не показывать, что мы ищем, а то и нас поубивают как пить дать.
Какое-то время все переваривали услышанное.
- Ты явно спятил, - заявила наконец Тереска. Янушек жутко обиделся.
- Сама ты спятила, и вовсе я не спятил. Я собственными глазами все это видел и слышал, что они говорили. Один другому сказал, что надо хорошенько утрамбовать, а то, не дай Бог, кто это захоронение найдёт!..
- Сказали "захоронение"?
- Захоронение, именно так.
- Погоди-ка, - задумчиво произнёс Зигмунт. - Скелеты, говоришь, значит, уже старые. Давно лежат. А посвежее ничего не было?
- Не знаю, я не с самого начала смотрел. Свежее, наверное, уже закопали. И ещё говорили, что надо тут одного такого убрать, а то донесёт. Может, как раз его ночью и убирали. Один другого подкарауливал и крался потом по лесу. Это я точно видел…
Янушек вдруг немного замолчал и, вспоминая свои ночные приключения, со страхом поёжился.
- И скелеты видал, - продолжал он свой весёленький рассказ. - Можете и вы посмотреть, вон там, в кустах лежат. А машина приехала, и что? И конец. Не уехала…
На этот раз молчание было более продолжительным.
- Не нравится мне это, - вдруг заявил Зигмунт. - И правда, что с этой машиной? Кто-нибудь мотор слышал?
Остальные трое отрицательно покачали головами.
- Мы могли спать, - продолжала сомневаться Тереска. - Я не хочу сказать, что в этой стране никто никого не убивает, но все-таки… Если и прикончили какого-то доносчика, должны были и машину ликвидировать. Они же нас видели, мы тут с фонариками носились, и костёр горел. Может, поджидали, пока мы заснём…
- Надо проверить! - решительно заявил Зигмунт. - Пошли!
- Куда ты хочешь идти? - испугалась Шпулька.
- Туда, где мотор работал. Это недалеко, на том берегу. Прочёсываем лес цепочкой, если кто увидит - крикнет остальным. Ищите следы шин, земля влажная, должны были отпечататься. Ну, двинулись!
Таинственную машину обнаружили почти сразу в нескольких десятках метров на заросшей лесной дороге. Внутри никого не было, дверцы - заперты. Осмотрели автомобиль весьма тщательно, хотя главный его недостаток сразу бросался в глаза - стоял на двух колёсах, остальные заменяли подпорки из сучьев и камней. Два же имевшихся в наличии колёса оказались совершенно спущены. В данной ситуации трудно было определить, почему машина не уехала - то ли потому, что хозяина прикончили, то ли потому, что не на чем было.
- Ну, и что теперь? - спросила Тереска.
- Теперь я бы позавтракал, - спокойно ответил Янушек.
- Ну, знаешь!… - возмутилась Шпулька. - Тут такое творится, убийства, могилы, а ты есть хочешь?!
- Ну и что, что убийства и могилы? Конечно, хочу, я-то ещё пока живой!
Зигмунт во время этой перепалки хмуро изучал местность вокруг пострадавшего автомобиля. Он заметил нечто, ускользнувшее от внимания остальных. В одном месте кусты были поломаны, а трава взрыта. Следы вели в глубь леса, как будто кто-то, не разбирая дороги, ломился сквозь заросли, падая и круша все на своём пути, а возможно, продирались и двое, боровшиеся друг с другом. Что касается всевозможной борьбы и прочих восточных единоборств, тут Зигмунт собаку съел и мог бы работать экспертом. Очень все это подходило к тому месту, где Шпулька увидела дикую морду. Один, похоже, бежал, а другой пытался его задержать и нагнал-таки у самого болотца…
Парень уже совсем было собрался поделиться с остальными своими наблюдениями, но передумал и решил не нагнетать паники. В этих местах творилось явно что-то необычное, и хоть никаких трупов не нашли, это вовсе не означало, что противники мирно разошлись, весёлые и довольные. Одного из них видела сестра, а другого, возможно, хорошенько утрамбовали на склоне холма… Не стоит обсуждать эти подробности с двумя девчонками и одним сопляком, а надо просто сообщить в милицию, только не сейчас же! Иначе всякая возможность наловить ещё раков будет исключена…
Вот таким образом, помимо разницы в возрасте и жизненном опыте, Зигмунт пришёл к тем же самым выводам, что и Янушек, и принял практическое решение. Подойдя к стоявшим у машины членам рачьей экспедиции, он поддержал предложение Янушека:
- Позавтракать можно, почему бы и нет. И так мы тут ничего не выстоим. Давайте вернёмся к палаткам и там подумаем, что делать дальше. Только по пути я бы дипломатично пособирал сокровища.
- Дипломатично - это как?
- Ну, так… Как можно незаметнее.
Дипломатично собранные и старательно завёрнутые сокровища спрятали в палатке девчонок. Тереска занялась костром, Шпулька с Янушеком осторожно перекладывали раков, выстилая им ведро крапивой. Зигмунт открывал консервные банки и нарезал хлеб. В атмосфере чувствовался, может, немного и неприятный, но зато такой возбуждающий запах опасности, очень контрастировавший со спокойным и полным солнца пейзажем.
Собирая вокруг хворост, Тереска наткнулась вдруг на какой-то предмет - не деревянный. Она уже хотела отбросить его в сторону как не годящийся на растопку, но не сделала этого. Форма предмета что-то ей смутно напоминала. Девчонка никак не могла вспомнить, где она такую штуковину уже видела и что это вообще такое. Рассматривая находку и напрягая память, она повела взглядом вокруг, заметила другой странный предмет и тоже подняла его с земли…
Зигмунт быстро прикрыл кастрюлю, куда как раз вываливал тушёнку, так как Тереска вскочила так резко, что в посудину посыпалась земля.
- Слушайте, здесь кто-нибудь, копал? - взволнованно спросила она.
- Дёргаешься, и всякая дрянь летит, - недовольно ответил Зигмунт. - А потом будет на зубах хрустеть. Кто что копал?
- Здесь. Здесь, я спрашиваю, кто-нибудь что-нибудь копал? Землю тут кто-нибудь рыл?!
- Ясно, копали. Что за вопрос? - недовольно отозвалась Шпулька, оторвавшись от вёдер с раками. - Мы с Зигмунтом тут как лошади вкалывали. Ты что, не заметила, здесь же склон, а палатки стоят ровно. Не само же выровнялось?!
Тереска казалась чем-то очень возбуждена, похоже, какой-то неожиданной догадкой. Она перевернула термос, задумчиво подняла его и отставила подальше.
- Я, конечно, не уверена… Знаете, я бы сходила посмотреть на эту могилу. Мне кажется… Может, и не правильно… Я бы сходила к этому захоронению.
Все недовольно на неё уставились. В глазах Шпульки появилась к тому же лёгкая паника.
- Прямо сейчас? - поморщился Зигмунт. - А завтракать когда же?
- Чихала я на завтрак. Завтрак не убежит.
- Могила тем более!
- Осматривать могилы на голодный желудок очень вредно, - авторитетно изрёк Янушек. - И эти скелеты… Один меня чуть не укусил. Потом аппетит совсем пропадает. Я могу туда пойти, пожалуйста, но только после еды.
- Не уверена, что могила хороша на десерт, - с сомнением заметила Шпулька. - Неужели нельзя хоть минутку посидеть спокойно?
- Они правы, - согласился Зигмунт. - Не тряси в кастрюлю всякую пыль. Далась тебе эта могила. Ты что-то придумала?
Тереска не хотела ничего говорить. Костёр она развела моментально, поставила кастрюлю на сильный огонь, не обращая внимания, что та тут же закоптилась, сунула Янушеку ложку и велела есть быстрее. Шпулька со своим котелком пристроилась рядом с подругой.
- Даже помешать толком не могла, - обиженно заявила она. - Половина совсем холодная.
Она вдруг замолчала, так как заметила предмет, который Тереска тщательно очищала о собственную блузку.