Разумеется, я предпочел умолчать о еще одном методе избавления от влияния солнечных лучей. В смысле, о том, что уничтожение другого, более старшего вампира, дает тебе некоторые преимущества. Мерзкий метод, недостойный… Грешен, сам я его применил, но лишь по той причине, что та, кто сделала меня вампиром, больно уж неприятной особой оказалась. Не стоило ей думать, что я буду для нее чем-то вроде домашнего пуфика для ног, ой не стоило! Вот и получила за пренебрежительное отношение к гусарской чести.
Ладно, не стоит о грустном. Но Элен об этом знать покамест не требуется. Обманывать не буду, но и уведомлять не намерен, знаете ли. Пусть лучше думает о вполне простом, но надежном способе скрываться от солнечных лучей. Интересно, сколько времени процесс займет? Она явно не из тех, у кого попавшая в голову идея долго и безуспешно ищет мозг… О, кажется, нашла, если судить по выражению лица, озарившегося искренней и малость клыкастой теперь улыбкой.
- Придумала! Темные очки, толстый слой тонального крема или антизагара, на лицо и одежда, которая закрывает большую часть тела. Из кожи или лайкры… На руки - перчатки. А интересный стиль получиться может…
- В правильном направлении мыслишь, но этого может оказаться маловато. Тональный крем, оно, конечно, неплохо, но только против неяркого солнца. А если оно вовсю поджаривать будет? Не исключено, что пробьется сквозь передовые достижения косметической мысли. Нет, лучше кое-что еще добавить.
- Это чего именно? - насторожилась готесса, которой мой тон показался несколько подозрительным. Правильно, между прочим, показался.
- Раньше для подобных целей использовали густую вуаль, причем с наложенными на нее специальными заклинаниями. Вот только вуаль сейчас абсолютно вышла из моды. Жаль… Однако, другая разновидность подобной защиты для прекрасных дам осталась до сих пор.
Чума, понявший, куда я клоню, поспешил исчезнуть из видимого спектра, тем самым замаскировав душивший его приступ смеха. Да и не хотел раньше времени своим видом показывать, какую "прелесть" я приготовил готессе в качестве обязательного элемента одеяния в дневной период времени. А вот сама Элен еще не опознала неотвратимо надвигающееся на нее "счастье".
- И что же это такая за зашита?
- Есть на Востоке такой предмет одежды, под которым местные гаремные красавицы прячут свои лица. Некоторые затем, чтобы красоту никто, кроме законного мужа, не видел, ну а большая часть… чтобы никто не пугался. Опять таки, кроме законно-несчастного мужа.
Хихиканье вновь проявившегося бесенка, как ни странно, перевело настрой Элен от озверения, которое было весьма близко, на сарказм обыкновенный:
- Осталось только танец живота танцевать научиться…
- А что, лично я ничуть не возражаю, - согласился я. - Есть в нем определенная прелесть, естественно, в подобающей обстановке и при должном душевном настрое.
Мдя… Хорошо девочка умеет подручными предметами кидаться, этого у нее не отнимешь. Сейчас ей под руку попалась одна из диванных подушек - маленькая, но хорошо летающая. Увернулся, но с трудом. Радостное верещание Чумы, обожавшего такие ситуации, не было оставлено без внимания. Вторая подушка полетела в него, чего он, болезный, совершенно не ожидал. Это напрасно, раздраженная леди подобна ядовитой змее, которой помешали нежиться на солнышке. Кого угодно покусает… или закидает всем, что под руку попадется в нашем конкретном случае.
Не успел бесенок сместиться в иной спектр пространства, вот и получил пусть мягким, но очень большим для его персоны метательным снарядом. Да, забавная картина - фреска под старину, особенно когда на морде персонажа удивление пополам с остатками веселья. Ничего, похожие ситуации с ним уже случались, так что переживет. Вреда ему от этого нет, да и вообще полезно для тренировки реакции на внешние неожиданные воздействия.
- Точно никак без этих арабских штучек? - тяжко вздохнула готесса. - Ну не любительница я восточного колорита.
- Разве что маску на лицо заказать… Из серебристой стали, к примеру. Само серебро тебе тоже нынче не то, чтобы противопоказано, но и не особенно обрадует лет эдак десять-пятнадцать, а вот подделка, - вполне неплохо смотреться будет. Будешь у нас "леди в серебряной маске" и придется выдавать тебя за жертву пожара или автокатастрофы. Такое сойдет?
- Нет уж… Лучше роль арабской принцессы выучу!
- Вот и договорились. Да ты не расстраивайся, днем можно появляться лишь в самых крайних случаях, а с заходом солнца хоть в бикини по городу ходи - слова не скажу. Тем более что, как я уже говорил, внешность теперь никаких проблем не доставит. Какая есть, такая и останешься, время потеряло свою власть, выпустив тебя из своих загребущих лап.
Эта деталь для нее особенно важна, как и для всех девушек, гарантия немеркнущей красоты значит очень и очень многое… Однако, ее явно что-то беспокоит. Нет, не так! Есть какое-то беспокойство, а точнее даже просто желание что-то сделать. Однако, сама никак не разродится на то, чтобы поведать мне эту несомненно важную для нее деталь. Пришлось самому предложить рассказать. Оказалось, что она не прочь была поделиться своей проблемой, но нужно было, чтобы я первым затронул сию тему.
- Граф, мы ведь в Эмиратах будем?
- Ну а как без этого. Не миновать нам этого места на географической карте мира. Есть там нужная нам вещь. А с чего это тебя интересует сей участок земли? Там и достопримечательностей особых нет, за исключением верблюдов и эмиров, которые, собственно, ничего интересного собой не представляют. Даже не скажу, кто из них более скучен…
- Плевать мне на эмиров! Верблюды, в общем - то, тоже безразличны. Правда, на них я плевать не собираюсь, они сами это очень хорошо делать умеют, - отмахнулась готесса. - Один человек там живет. Хотя, какой он человек - сволочь, жизни недостойная. Вроде того маньяка, только к этому у меня еще и личные счеты имеются. Очень личные и очень большие!
- Месть? - всерьез заинтересовался я. - Дело благородное и отступать от него нельзя. И кто же объект этого воистину великого чувства?
- Воху Ракаев, - не сказала, а буквально прошипела Элен. - террорист из одной горной республики. Именно он организовал взрыв парохода, на котором плыла моя семья. Да и я должна была быть с ними, но приболела, что и спасло. Меня спасло, не их… И теперь я готова на все, только чтобы наказать этого ублюдка!
- Ну и зачем такие жертвы? - поинтересовался я. Хочешь убить, - значит убъешь. Возможностей у вампира для этого более чем достаточно. Он сейчас что, в Арабских Эмиратах на пляже загорает?
- Там. Сначала уехал в Англию, а с Туманного Альбиона никого не выдают, особенно тех, кто нашей стране пакости делает… Официально он и сейчас гражданин Соединенного королевства, но есть сведения, что на самом деле он в Эмираты подался, решил там год-полтора пожить, в более теплом климате. Я за его похождениями очень внимательно следила, все надеялась, что удастся когда-нибудь до его горла добраться. Пока была человеком, все задушить мечтала, ну а нынче, планы немного поменялись. - При этих словах Элен зло улыбнулась, обнажив пару небольших, аккуратных клыков.
Горные племена и гордые бритты - две неразрывных части еще с тех времен, когда я в Ахтырском полку Империи служил и даже ранее того. Всегда Британская Империя их поддерживала, как источник неприятностей для нашей страны. Да уж, что хорошее может уйти за долгие годы, зато подобные пакости со временем исчезать ну никоим образом добровольно не желает. Оно и неудивительно, больно уж средство легкое и надежное… Да и методы горцев ничуть не изменились. Только раньше они на деревни малозащищенные нападали, а сейчас повадились корабли да школы с детьми взрывать. Что поделать, прогресс идет, зато суть их так и остается неизменной. Сталкиваться со способным дать отпор противником боятся по трусости своей, а как напасть на беззащитных - это для них самое радостное событие. И не просто напасть, а еще и покуражиться, жестокость свою гнусную проявить в полном объеме. Ну да ничего, ничего… Как Ключи соберу, так ведь не обязательно мне уходить будет сразу. Можно будет и подзадержаться ненадолго. Объяснить кое - кому, всю ошибочность такого отношения к моей родине и её гражданам!
Элен даже уговаривать меня не нужно - с превеликим удовольствием займусь избавлением мира от подобных паразитов. Странный народ… Сидели бы себе спокойно, баранов разводили, виноград собирали, песни свои горские пели, - ведь никто не мешает, все только рады были бы. Загадка. Ладно, разберусь на досуге, когда он (досуг) у меня появится. Раз на мою родину нападаете, - не обессудьте, гусары всегда на её защиту встать готовы, и пусть я один, от всех гусар остался, своему долгу изменять не намерен. К тому же, и возможностей у меня нынче прибавилось. Так что пусть кто попробует сказать, что один в поле не воин. Сия пословица к гусарам-вампирам отношения не имеет!
Ну а покамест я вновь заверил девушку в том, что кровнику ее жить осталось не больше месяца, после чего добавил о необходимости прежде всего освоить хотя бы самые азы тех мистических умений, что необходимы каждому вампиру для комфортного существования в нашем мире. Надо сказать, что воспринято это было с полным пониманием, и к учебе Элен приступила с завидным энтузиазмом.
* * *
Что тут сказать, воспоминания как на ладони. Ну а сейчас мы ждем, наконец, того рейса, что доставит нас в страну под названием Соединенные Штаты Америки. Если быть совсем уж точным, то в град Вашингтон, что является их столицей.
Естественно, пришлось озаботиться насчет документов, по которым можно было улететь туда, но сей маленький нюанс не заслуживал ни малейшего внимания. Так, малость магии, немного денег и паспорта готовы, причем совершенно настоящие, к которым не придерешься. Да коли бы и возникли некие недоразумения, то опять же достаточно небольшого ментального воздействия и у проверяющих мгновенно отпадет всякое желание любопытствовать.
- Граф, таможенный контроль заработал, значит, скоро и полетим.
- Это хорошо, - захваченный своими мыслями отозвался я. - Ну, у нас ничего запрещенного нет, так что пройдем быстро.
- Да уж… - тяжко вздохнула готесса.
Ну никак она не хотела расставаться с несколькими стреляющими игрушками, несмотря на то, что ей в нынешнем положении стали доступны гораздо более смертоносные воздействия, чем простые кусочки свинца. Нет, я великолепно понимаю любовь к оружию, не столь важно, холодному или огнестрельному. Однако… Убедить ее в том, что нет смысла нелегально тащить оружие на самолет, удалось лишь тогда, когда напомнил, что по другую сторону океана таких вещей тоже предостаточно и в первом же оружейном магазине она сможет подобрать себе все необходимое. Обещание подействовало. Действительно, там такие игрушки можно найти в любом количестве, тем более, если имеешь несколько… нестандартные возможности их получения.
Впрочем, любовь эта, к оружию, что у меня, что у Элен имеющаяся, ничто иное, как атавизм, пережиток человеческого сознания. Вампиры, - сами себе оружие, причем куда более могущественное и смертоносное, нежели все игрушки стреляющие. Но вот как это готессе моей объяснить, если и сам я без пистолета или сабли себя весьма неуютно чувствую? Гм… Интересно. Что-то напряглась моя вампиресса, глаза алыми искрами засверкали… Пытается, похоже что-то, или кого-то, истинным зрением рассмотреть. Ну-ка, ну-ка…
- Взгляни на этого человека, - Элен слегка толкнула меня локтем в бок, заставив как следует присмотреться к одному из направляющихся к месту досмотра. - Странный он какой-то. Вроде не беспокоится, что могут что-то обнаружить, а нервы шалят. Интересно, с чего бы?
Ясненько. Девочка наконец-то начала использовать на практике основы ментальной магии, то есть присматривается к эмоциональному фону окружающих, вылавливая пока еще не мысли, но их смутные оттенки. Пусть тренируется, оно всегда полезно. Вот и сейчас довольно быстро обнаружила среди вполне обычных пассажиров того, чей фон выделялся так же, как пьяный прапорщик среди монахинь женского монастыря со строгим уставом.
- Ну-ка, ну-ка… А, ну все тут ясно! Действительно, этот типчик перевозит то, что перевозить строго запрещено и уголовно наказуемо, вот только найти эту контрабанду практически нереально. Она у него внутри и никакими детекторами не обнаружится. Нервничает же… Так… Странно… Это не страх разоблачения, и поимки… А что тогда? Боится за жизнь. Страх перед полетом? Нет. А, вот! Он просто боится, что у перевозимого им внутри собственного организма "товара" может порваться оболочка, и это его убъет. Интересно, а что он такое везет, задумался я. Яд какой-то, что ли? Но зачем такие сложности? Яд можно и на месте приготовить, растений ядовитых, для понимающего человека везде хватает.
- А-а, понятно. Хмыкнула готесса. - Никак наркокурьер?!
Порывшись в доставшейся мне памяти рижского бандита, которого я выпил, я нашел значение этого слова, и общее понимание того, что такое наркотики. Фу, ну и гадость!
- Он самый, Элен, он самый. Причем не в первый раз уже таким образом "работает", перевозя героин в собственном брюхе. Ничего, сейчас мы этот "бизнес" прикроем!
- Устроишь несварение желудка одновременно с передозировкой?
- Зачем? Он же ничего плохого нам не делает. За что его убивать? Лучше, просто предъявим его "начинку" тем, кому этим по долгу службы заниматься приходится. Пусть они и разбираются. В общем, сама увидишь. Кстати, не только ты, но и все окружающие… - перейдя на ментальную связь, я обратился к бесенку. - Чума, а извлеки-ка ты из этого бедолаги наркотик. Естественным путем! Причем понагляднее, покрасочнее. Понял?
- Да, хозяин, с превеликим удовольствием!
Стоп! Я только сейчас сообразил, КАК может исполнить эту команду мой бес, отличавшийся весьма черным чувством юмора. Здесь же дышать невозможно будет! Нет уж, никакого фонтана фекалий!
- Бес! Уточняю приказ, - извлеки через рот! - Судя по тому, как расстроено Чума хлюпнул носом, его задумку я разгадал правильно. Тем не менее, он только согласно кивнул, устремляясь к своей жертве.
Чума обожает подобные ситуации, хоть изредка и ворчит, на трудности эфемерные жалуясь. Эта мелочь, таким образом, свою ценность и значимость пытается показать, на похвалу нарываясь. Так мне не жалко, похвалить, тем паче за хорошо выполненную работу. Таких помощников надо ценить. Пусть ослушаться меня он в принципе не в состоянии, зато когда работает от души и с энтузиазмом, то и результат не в пример лучше. Азы психологии, однако.
Результат работы Чумы проявился довольно скоро. Сначала наркокурьер заметно побледнел, прижал руки к животу, не понимая, что с ним такое происходит. В глазах - страх, переходящий в панический ужас оттого, что оболочка контейнеров могла лопнуть… Вот только тут был не совсем тот случай. Похожий, но не совсем такой. Но контейнеры с наркотиком действительно вели себя несколько необычно, медленно, но верно поднимаясь вверх, стремясь оказаться на свободе, показаться, так сказать, пред всем честным народом.
Попытка быстро смыться с глаз долой в укромное местечко была обречена на провал с самого начала уже не усилиями Чумы, а моим личным небольшим воздействием. Простенькое заклинание и вот уже объект прикован к одному месту, его ноги ну никак не способны сделать и одного шага… Нет уж, как ни стремись, а обязательно сыграешь свою роль в этом балагане.
- Что это его так крючит? - улыбнулась Элен. - Никак вкус наркотиков не вызвал положительных эмоций.
- Не совсем. Он сейчас покажет то, что таится внутри… Эффектно так покажет, в лучшем стиле балаганных клоунов.
- Ну-ну, посмотрим! И чую я, что без твоего бесенка дело никак не обошлось.
Это точно. Именно его бесовское благомордие выталкивало наружу капсулы с отравой. Но вытащить их на всеобщее обозрение - полдела, не более того. А вот сделать это появление запоминающимся и неоспоримым для всех и каждого… гораздо более изысканно - сей момент как раз в стиле моего бесенка.
Все, капсулы дошли до горла, а значит, сейчас будет редкое, душераздирающее для любого наркомана и сочувствующего элемента событие. Видели ли вы, господа, как кит, появляясь на поверхности океана, выдыхает фонтан воды? Нет? Честно говоря, я тоже не видел, разве что на экране телевизора, но и этого вполне достаточно. При чем тут кит? А очень просто! Точно таким же фонтаном из пасти курьера взметнулось содержимое его желудка, стоимость которого у подпольных торговцев была весьма и весьма велика.
Прозрачные капсулы с белой смертью, живописно взлетали в воздух, падая вокруг в довольно широком радиусе… Ну а такое зрелище, само собой разумеется, вызывало полное, пардон муа, обалдение у подавляющего большинства тут присутствующих. Понимаю, вряд ли им приходилось видеть не подобную выдачу запрещенного товара на таможне. Уверен, что сие зрелище запомнится надолго, если не навсегда. Вот кто-то уже и фотоаппарат достал, кто-то уже камеру мобильного телефона ведет съемку. Прелестно!
- Весело, - улыбнулась Элен. - Это даже не передозировка, это покруче будет. Но ты это, граф, ноги ему верни в первоначальный режим, чтобы до тюрьмы веселей шагалось.
- Уже, - меланхолично ответил я, нейтрализуя чары. - Пусть бежит на дистанцию "пока не поймали". А мы пойдем, и так задержались.
- Пойдем, согласна. Ну, Чума красавец! Это ведь он "извержение вулкана" устроил?
- Я, конечно я! - заверещал в ментальном, но доступном и мне, и Элен диапазоне тот. - Я еще и не то могу… Хотите, сейчас он у меня таможенника за ногу укусит?
- Зачем, дитятко ты мое неразумное? - поморщился я. - Ему и так мало не покажется, да и таможенник-то причем? Он свою работу делает, за что ему страдать-то?
- Ну… Может за родину, или за принципы? Откуда мне знать, за что он страдать предпочитает? Главное, весело будет! - продолжал настаивать Чума. К счастью, в это время объявили посадку на самолет, и бесу пришлось оставить свои человеконенавистнические планы, что спасло ногу таможенника от покусания, а почки наркокурьера от интенсивного массажа резиновой дубинкой.