- Да, - ответила Эльза, проходя и осторожно садясь на один из стульев. Том последовал ее примеру. Взгляд ученого, обследовавший визитеров, добрался до Дженса, едва переступившего порог лаборатории.
- Дженс? Это ты? Стой! Стоять на месте! Не двигаться!
Ученый слегка побледнел, руки его тряслись, но он старался держать себя в руках.
- Закрой дверь и уйди отсюда! Нет! Нет!!! Лучше стой там, чтобы я тебя видел! Не заходи сюда! Ни в коем случае! Стой на пороге, не переступай его! Стой и не двигайся! И ничего не трогай! Вообще не шевелись! Шаг вправо, шаг влево… - он перевел взгляд на Эльзу с Томом. - Падайте на пол, закрывайте голову руками и молитесь…
Уновцы недоуменно смотрели то на замершего, с трудом сдерживающего ухмылку Дженса, то на побледневшего ученого.
- Что такое? - наконец спросил Том.
- Я его знаю! - истерично выкрикнул ученый. - Он у нас неделю работал!
- Успокойтесь, теперь он работает с нами…
- С вами? В УН? - ученый вытер пот со лба. И продолжил уже спокойнее: - тогда понятно, почему у нас в городе такой бардак творится.
- Я тут всего третий день! - обиженно отозвался Дженс.
- Так ты только начал? Большие свершения еще впереди? Пора уезжать из города…
- Давайте не будем обсуждать личные качества наших сотрудников и перейдем к делу, - ледяным тоном предложила Эльза.
- Да, давайте быстрее разберемся с этим, и Дженс покинет лабораторию, - согласился Оттер. - Итак, зачем вы здесь?
- Затем, что вы нас вызвали, - мягко напомнил Том.
- А, ну да, точно… - Ригар задумался. - Сейчас, соберусь с мыслями… Это из-за прибора. Если бы я знал, что приедет Дженс, то не стал бы звонить в УН по такому пустяку!
Под ледяным взглядом Эльзы заведующий лабораторией стушевался и тихо пробормотал:
- В общем, у меня пропал один прибор…
- Может, вы его просто положили не туда, и не можете найти?
Ученый недовольно посмотрел на Эльзу.
- Я никогда и ничего не теряю! И всегда кладу все на свои места! И уж точно помню, что где лежит…
- Ну разумеется… - поспешил успокоить Том. И многозначительно добавил: - как и все ученые… Теперь поподробнее, пожалуйста. Что за прибор, как он выглядит, кому и зачем может понадобиться, при каких обстоятельствах все произошло…
Оттер немного подумал и выдал:
- К сожалению, я не могу ответить ни на один из этих вопросов.
- Как это? - удивился Том.
- Мне известен лишь его инвентарный номер.
- О, это нам, конечно, сильно поможет! - саркастически воскликнула Эльза.
- Ничего не понимаю, - нахмурился Том.
- Попробую угадать, - встрял в разговор Дженс. - Скоро состоится аудиторская проверка, перед ней ты решил проверить, все ли на месте, стал проверять по списку… и обнаружил, что не хватает одной позиции.
- Верно, - с кислым видом согласился заведующий. - Сверял по номерам. Все на месте, одного нет!
- И вы не знаете, чего нет? - продолжал удивляться Том.
Оттер выдвинул один из ящиков стола, вытащил кипу листов толщиной с кирпич.
- Это - список инвентарных номеров. Все, что числится на мне. Я не в состоянии помнить все пункты наизусть! И здесь нет расшифровки - только номера!
- Но вы пытались найти, чего не достает? Вспомнить, что это может быть? - поинтересовалась Эльза.
- Нет, блин, я тупо сидел и ждал озарения! Конечно, я думал! Я вспоминал, что у меня должно быть! Но все, что я вспомнил, на месте.
- Значит, это что-то, чем вы очень редко пользуетесь.
- Вероятно. Я уже думал об этом. Не помогло.
- Подведем итог, - предложил Том. - Значит, у вас что-то исчезло. Неизвестно что, неизвестно когда, неизвестно кем и как. Правильно?
- Не совсем! Известен инвентарный номер пропавшей вещи. И временной промежуток - при прошлой инвентаризации все было на месте.
- Прошлая инвентаризация была год назад? - уточнил Том.
- Да.
- О, это значительно сужает круг поисков!
- Я вас вызвал не для того, чтобы вы тренировались в остроумии.
- Извините.
- Сначала вы утверждали, что у вас исчез прибор, - напомнила Эльза. - Как вы это определили?
- Инвентарные номера распределяются по категориям. Материалы, приборы, образцы и прочее. В пятой и шестой цифрах инвентарного номера зашифрован класс. В данном случае это 01 - прибор.
- Вы кого-нибудь подозреваете?
- Да. Я думаю, что преступник - тот, кому понадобился этот прибор.
- Я сюда приехал не для того, чтобы выслушивать ваши попытки сострить, - вернул Том подкол ученого.
Некоторое время уновцы расспрашивали Оттера, надеясь найти хоть какую-то зацепку, но никаких результатов не достигли.
- Если хоть что-то вспомните, позвоните нам, - попросил напоследок Том. - Ну а мы, разумеется, начнем поиски прямо сейчас. Пройдемся по скупщикам краденого, узнаем, не поступало ли к ним за последний год чего-то нового…
- Похожего на инвентарный номер 5386018796, - добавила Эльза.
Оттер скривился, но ничего не сказал. Сухо попрощался и закрыл за уновцами дверь.
* * *
- Стоять!
- Не двигаться!
- Это ограбление!
Алисия Шеддон, официантка кафе "Сытый слон" медленно обернулась, услышав эти крики.
Время раннее, посетителей - никого, и она помогала поварихе готовить блюда.
Перед ней стояли двое, попавшие на кухню через служебный вход. Один - высокий и очень худой, второй - низкий и такой же худой, но при его росте это не так бросалось в глаза.
А еще они держали заряженные арбалеты, нацеленные на Алисию.
- Деньги, живо! - крикнул высокий.
- И не зови на помощь! Сразу продырявим!
- Мы не шутим, - добавил высокий. И, повысив голос, повторил: - бабки давай!
- Здесь нет денег, - мягко и доброжелательно ответила Алисия, пытаясь успокоить грабителей.
- Как это - нет? Не ври мне, а то прибью, ёть!
- Но здесь и правда нет денег, - все так же спокойно и умиротворенно говорила девушка. - Вы разве не знает, что это кафе принадлежит УН?
По враз изменившимся лицам и дрогнувшим рукам с арбалетами Алисия поняла - не знали. Но грабители тут же вернули лицам невозмутимое выражение.
- Нам по фигу, ёть, деньги давай!
- Здесь обедают сотрудники УН. И стоимость обедов вычитается с их зарплаты. Начальник УН получает их напрямую.
Грабители посмотрели друг на друга, явно не зная, что делать. Их самоуверенность мгновенно испарилась.
- А что, кроме легавых, здесь никто не обедает? - поинтересовался высокий.
- Бывает, и обедают. Но редко. Все знают, что это кафе принадлежит УН. Кто ж из нормальных людей захочет есть по соседству с легавыми? За последний месяц подобных посетителей не было.
- Ну, и что нам теперь делать? - расстроено поинтересовался высокий, опуская арбалет. Второй грабитель последовал его примеру.
- Можете взять продуктами.
- На фиг нам продукты, ёть? В чем мы их повезем?
Алисия пожала плечами. Ее подобные вопросы интересовали меньше всего.
- Вот так, блин, всегда. То одно, то другое… Ладно, пошли…
И грабители покинули кафе.
Некоторое время Алисия приходила в себя. Несмотря на преступную карьеру, с такими типами ей встречаться не доводилось. Впрочем, в Ням-Ням кого только не встретишь…
Отбросив ненужные мысли, девушка вернулась к работе.
И только она забыла о странных визитерах, как в дверях вновь послышался шум, и в кухню ворвались двое грабителей.
- Стоять! - заорал высокий.
- Не двигаться, это ограбление! - вторил ему низкий.
Их арбалеты вновь были направлены на Алисию.
- Мы решили взять продуктами, - любезно пояснил высокий.
- И угнали лошадь с телегой.
- Здесь есть кто-нибудь, кроме тебя?
- Повариха. Она сейчас на складе…
- Позови ее!
- Мартиса! Подойди сюда! - крикнула Алисия. Она совершенно не беспокоилась за жизнь и здоровье немолодой уже поварихи.
- Иду, - басом откликнулась Мартиса.
Пока она шла, высокий начал обследовать кухню, заглядывая в кастрюли и сковородки. Как только на кухне появилась повариха, высокий взял ее под прицел арбалета. Низкий целился в Алисию.
- А теперь вы будете перетаскивать в телегу то, что мы скажем, - распорядился высокий.
- Ты кто такой, глист? - задала вопрос повариха.
- Заткнись, ёть! И делай, че те скажут, ёть! Хватайте вот эту кастрюлю с супом - и в телегу, живо!
Мелиса смерила грабителя убийственным взглядом
- Живо, ёть! - подскочил от нетерпения второй.
- Давай сделаем, как они говорят, - предложила Алисия. - Нам-то что?
Повариха промолчала, но когда Алисия направилась к двадцатилитровой кастрюле с супом, последовала за ней.
Вдвоем они подхватили за ручки огромную кастрюлю и потащили на выход. Грабители бдительно шли за ними, держа под прицелом арбалетов.
- Может, прикончим этих глистов? - прошептала Мартиса.
Прежде чем стать поваром в кафе "сытый слон" Мартиса вела бурную криминальную жизнь, а попалась на грабеже. Если бы уновцы узнали хотя бы о десятой части того, чем еще промышляла Мартиса, о работе в кафе не было бы и речи.
- Не надо… - так же тихо ответила Алисия. - Нам вроде ничего не грозит. Пусть легавые потом ищут.
За супом последовали вторые блюда, гарниры, мясо, салаты, пирожки, компоты, а под конец и сырые продукты - картошка, крупа, овощи и фрукты. В тележке не оставалось свободного места, но низкий сумел кое-как пристроиться в ней. Высокий накрыл телегу пустыми мешками и забрался на лошадь.
- Все-таки надо было их прикончить, - сказала Мартиса, наблюдая за удаляющейся повозкой.
- Тебе это надо? Не у тебя же украли!
- Если б у меня, я бы и не раздумывала! Ладно, что стоять, пошли, надо легавых вызывать…
Они вернулись в кухню, и услышали звон колокольчика, возвещающего о приходе посетителей. Алисия бросилась в зал.
- Наконец-то поем, а то с утра голод мучает, - произнес Том, входя в кафе.
- Привет, Алис, - поздоровался он с выбежавшей навстречу официанткой. - Я жутко проголодался, принеси-ка пару салатов, ну, ты знаешь, какие мне нравятся, борщ, курицу с картошкой жареной, яблочный пирог…
- Ничего нет, - прервала его Алисия. - Нас только что ограбили!
- Вас… что??? - брови Тома, да и остальных уновцев, поползли вверх.
- Ограбили, - повторила девушка. - Только что! Унесли все, что мы наготовили, и продукты!
- Ограбили… - севшим голосом повторил Том. - И курицу унесли?
- Да…
- А котлеты?
- Тоже!
- Может, парное мясо?
- Все, все унесли!
- И картошки не осталось?
- Ни картошки, ни гречки, все гарниры унесли! - нетерпеливо ответила Алиса.
- И пироги тоже?
- Да, и пироги тоже!
- Что, ни одного не осталось?
- Все подчистую унесли!
- И блинчики с вареной сгущенкой?
- И блинчики, и булочки, и пирожки!
- Вот изверги… - на глазах Тома навернулись слезы. - Кто это сделал???
- Не знаю. Их было двое. Один высокий, другой низкий. Оба худые. Раньше я их не видела. У них были арбалеты! Мы ничего не могли сделать!
- Когда это произошло?
- За минуту до того, как вы появились! Они погрузили все в телегу. Черная лошадь, ей управляет высокий. Низкий спрятался в телеге, под пустыми мешками. Они отъехали от служебного входа вверх по улице…
Том вылетел из кафе, коллеги поспешили за ним. Взревел мотор, Дженс и Эльза едва успели запрыгнуть в салон, как машина рванула с места.
Я-то зачем побежал? - подумал Дженс, устраиваясь поудобнее на заднем сиденье. - Подумаешь, не успел бы и они уехали без меня. Нашел бы, чем заняться.
И сам же себе философски ответил: все побежали, и я побежал. Стадный инстинкт.
Том лихо вырулил на улицу, по которой уехали грабители, и направился в указанном Алисией направлении.
- Впереди! - воскликнула Эльза спустя минуту. - Похоже по описанию…
- Вижу, - ответил Том. - Сейчас я их…
- Постарайся прижать к обочине или обогнать и перекрыть дорогу.
- Не учи! Не первый раз на задержании…
Возница оглянулся, увидел машину уновцев и явственно изменился в лице. Отвернувшись, он пришпорил коня.
- Точно они… - удовлетворенно прошептал Том. - От меня вам не уйти…
Улица была заполнена людьми, и машина не могла разогнаться. Тому приходилось тормозить, чтобы не сбить кого-нибудь, тогда как преступников подобные мелочи не интересовали. Если кто не успеет выскочить из-под копыт - это его проблемы.
Возница пришпоривал коня, заставляя выжимать максимум лошадиных сил. Но и уновцы, несмотря на препятствия, не отставали.
Но дальше становилось хуже. Сравнительно широкие дороги богатого квартала сменились узкими кривыми улочками. Прохожие отпрыгивали в стороны, жались к домам. Вслед уновцам летели гнилые фрукты, камни, арбалетные болты.
Спасаясь от погони, преступники свернули в проулок. Неудачно - он оказался совершенно пуст.
- Жми!!! - заорала Эльза.
Машина дернулась вперед, ускоряясь. Мешковина на телеге вдруг шевельнулась. Раздался звон стекла, и ухо Дженса что-то обожгло. Целых две секунды понадобилось ему, чтобы понять: мимо пролетел арбалетный болт.
- Вот критик! - выругался он, забыв о хороших манерах. - Меня же могли убить!
Но окончание фразы потонуло в разъяренном вопле Эльзы:
- Они разбили мою машину!!!
- Она не твоя, а уновская, - зачем-то уточнил Том.
- Неважно, - рявкнула Эльза, открывая бардачок и вынимая оттуда арбалет. - И чего я позволила тебе за руль запрыгнуть? Давно бы уж их догнала, и машина уцелела…
Эльза начала заряжать арбалет. Мешковина на телеге вновь шевельнулась - невидимый стрелок перезарядил оружие.
- Ложись! - заорал Том, хотя в этом не было никакой необходимости. Дженс первым прилег на сиденье, Эльза и Том пригнулись, последнему пришлось сбросить скорость.
С неприятным свистом болт пролетел через машину, никого не задев.
Эльза тут же выпрямилась, прицелилась и выстрелила. Но в этот миг машина подпрыгнула на кочке, и болт пролетел выше седока. Эльза выругалась - так, что в других обстоятельствах Дженс бы покраснел - и достала второй болт.
Преступники вывернули на другую улицу, более оживленную. Тому опять пришлось сбавить скорость. Эльза тщательно прицеливалась, опасаясь попасть в посторонних. Дженс внимательно вглядывался в телегу, стараясь не пропустить момента, когда преступник снова выстрелит.
Ну за что мне это, за что? - думал Дженс. - Жил себе спокойно, тихо-мирно… А сейчас убьют ни за что. Погибну в расцвете лет…
Эльза выстрелила - болт прошел буквально в миллиметре над макушкой наездника.
- Может, по телеге попасть у тебя больше шансов? - предположил Том.
- Не учи меня стрелять! - рявкнула разозленная Эльза. - Надо снять этого козла, который на лошади, тогда мы их и догоним!
Машина вильнула влево, повинуясь Тому, уновцы опять пригнулись. Болт пролетел возле машины, слегка оцарапав крыло.
- Том, почему у тебя в машине так мало болтов? - вопросила Эльза, в очередной раз прицеливаясь.
- Свои надо носить! - огрызнулся уновец.
Преступник погонял лошадь, всем телом прижимаясь к ней, чтобы затруднить задачу стрелку.
- В лошадку не попади, - попросил Том. - Мне ее жалко будет…
- Переживешь как-нибудь.
Очередной болт пролетел мимо цели.
- Ты не можешь вести ровнее?
- Может, мне вообще остановиться?
- Ага, остановиться, выйти из машины и бежать! А, кстати, хорошая идея. Дженс? Я стреляю, Том управляет. Может, попробуешь догнать на своих двоих? Ты же спортсмен, должен бегать быстрей, чем Том ездит.
- Даже не думайте! - категорически воскликнул Дженс, опасаясь, что Эльза говорит всерьез.
- Два болта осталось, - прокомментировала Эльза после очередного промаха. - Значит, так. Ты, который не первый раз на задании, слушай меня. Справа идет Клоповская, сворачивай на нее, и…
Улица Клоповская, пользующаяся дурной репутацией, была практически пуста. Несколько подозрительных типов, ошивающихся у подъездов, не в счет. Том вдавил педаль газа в пол, машина рванула вперед, за секунды разгоняясь. Уновцы пролетели пару кварталов, Том крутанул руль влево, на полной скорости влетая в поворот.
Они вылетели навстречу преступникам. Том, сбавляя скорость, развернул машину поперек дороги, и Эльза, заранее высунув в боковое окно арбалет, выстрелила.
Болт угодил преступнику в грудь, и он завалился назад.
Эльза уже распахивала дверь, выбегая и на ходу заряжая в арбалет последний болт. Том последовал за ней, доставая дубинку. Дженс присоединился к ним, с трудом переборов желание отсидеться в машине. Как-то оно не по-джентльменски будет.
Второй преступник соскочил с телеги и бросился наутек.
- Стоять!!! - рявкнула Эльза, кидаясь вдогонку.
- Проверь наездника, - приказал Том Дженсу. Тот остановился, растерянно переводя взгляд с тела преступника на Тома. Грабитель мог быть жив, и приближаться к нему без оружия не хотелось.
Но приказ есть приказ.
Дженс осторожно двинулся к преступнику. Тот висел на боку лошади, запутавшись в стременах. Земля под ним успела покрыться кровью. Клевальски медленно приблизился к нему, вглядываясь в тело, готовый среагировать на любое движение.
- Э-э-э… Вы арестованы, - неуверенно произнес Дженс. Преступник не ответил. И не пошевелился.
- Вы… э-э-э… имеете какие-то права… вроде бы… не знаю, какие.
Молчание было ему ответом.
- Вы живы? Молчание - знак согласия…
Чуточку осмелев, Дженс подошел к преступнику. Тот не шевелился, не подавал никаких признаков жизни. Хотя рана должна была причинять ему жуткую боль.
Либо он погиб, либо без сознания, - подумал Дженс. - В любом случае, можно его не трогать, подождать Тома с Эльзой, пусть они разбираются. Сомнительно, что преступник притворяется, поджидая момент, чтобы ударить меня… С такой раной так не повисишь…
Ждать пришлось недолго - уже через минуту появились напарники. Том за руки волочил по земле тело второго преступника, громко рассказывая:
- Вы имеете право получить медицинскую помощь после оглашения приговора, имеете право отказаться от медицинской помощи - чисто по человечески советую этот вариант, учитывая подготовку наших врачей… вы имеете право оплатить стоимость истраченных на вас болтов в любом отделении УН…
- Он хоть жив? - поинтересовался Дженс, разглядывая тело преступника, не подающее никаких признаков жизни.
- Жив. Только оглушен.
- Зачем же ты ему права читаешь, если он их не слышит?
- Он - не слышит. Но, Дженс, помни: где бы ты ни был, что бы ты ни делал, вокруг всегда полно ушей и глаз, которые все слышат и видят. Вот стуканет потом какая-нибудь сволочь, что уновцы не зачитывают задержанным их права - и будет у меня выговор с лишением премии. Оно мне надо?
Эльза тем временем подошла к преступнику, схлопотавшему арбалетный болт, проверила пульс.
- Мертв, - заключила она.
Том, закончив читать права, оставил задержанного возле телеги.
- Ну, где наша еда? - вопросил Том, сдергивая мешковину.