У Льюка оказался потрясающий набор. Здесь были Джасра и Виктор Мелман. Здесь были Джулия и незаконченная карта Блейса. Был хрустальный грот, была старая квартира Льюка. Несколько карт повторяли Козыри Судьбы. Одна изображала дворец, которого я не узнал; другая - одного из моих давних приятелей, еще одна - могучего блондина в зеленом и черном, еще одна - стройного парня с каштановыми волосами, в коричневом и белом, другая - женщину, которая так напоминала этого парня, что они просто обязаны были оказаться родственниками. Эти последние карты, как ни странно, были выполнены в другом стиле - другой рукой, я бы сказал. Единственным из незнакомцев, которого я мог более-менее уверенно идентифицировать, был блондин - его, исходя из его цветов, я решил считать старым другом Льюка - Далтом, наемником. Были еще три наброска с попытками воспроизвести Колесо-Призрак - ни один из них, насколько я мог судить, не был достаточно точен.
Льюк что-то промычал. Глаза его были открыты, взгляд шарил по комнате.
- Спокойно, - сказал я. - Ты в безопасности.
Он кивнул и закрыл глаза. Впрочем, спустя несколько мгновений он опять их открыл.
- Эй! Мои карты, - сказал Льюк слабо.
Я улыбнулся.
- Славно сделано, - отметил я. - Кто рисовал?
- Я, - сказал он. - Кто же еще?
- Где научился?
- У папы. Вот уж кто был настоящим мастером…
- Раз уж ты смог их сделать, то, стало быть, прошел Образ.
Льюк кивнул.
- Где?
Мгновение он изучал меня, затем едва заметно пожал плечами и поморщился.
- В Тир-на Ног’т.
- Твой отец привел тебя туда и проследил, чтобы ты прошел?
Снова кивок.
Почему бы не дать шпоры, раз уж я в седле? Я взял карту.
- А это, значит, Далт, - сказал я. - Вы с ним когда-то были Волчатами, верно?
Льюк не ответил. Подняв взгляд, я увидел суженные глаза и сведенные брови.
- Мы с ним никогда не встречались, - добавил я. - Но я узнал его цвета, и я знаю, что вы с ним земляки… из Кашфы.
Льюк улыбнулся.
- В школе ты всегда лучше всех готовил домашние задания, - сказал он.
- И обычно вовремя, - согласился я. - Но за тобой мне не угнаться. К примеру, я не смог найти Козыря для Крепости Четырех Миров. И вот еще кое-кто, кого я не знаю.
Я взял карту с изящной дамой и помахал перед ним.
Льюк улыбнулся.
- Слабею и вновь теряю дыхание, - сказал он. - Ты был в Крепости?
- Был.
- Недавно?
Я кивнул.
- Значит, вот что… - сказал он наконец. - Ты расскажешь, что ты видел в Крепости и откуда столько узнал обо мне, а я скажу, кто она такая.
Я быстро обдумал предложение. Можно не рассказывать того, чего он не знает.
Ладно.
- Что ж, пойдем кружным путем, - сказал я.
- О’кей, - сказал он. - Эту даму зовут Сэнд.
Я так уставился на карту, что даже почувствовал начало контакта. Впрочем, я его сразу же свел на нет.
- Давно пропавшая, - добавил Льюк.
Я поднял карту с изображением человека, похожего на даму.
- А это, стало быть, Делвин, - сказал я.
- Да.
- Эти карты сделал не ты. Не твой стиль - да ты и не знал, наверное, как они выглядят…
- А ты понятливый. Рисовал мой отец - давно, еще во времена своих неприятностей, - ради всего того, что они ему сделали. Но они все равно не помогли бы ему.
- Все равно?
- Во всяком случае, мне помочь они не захотели - даже несмотря на все их отвращение, которое они питают к этим краям. Считай, что они давно выбыли из игры.
- К этим краям? - переспросил я. - А где ты, по-твоему, находишься, Льюк?
Он распахнул глаза. Обвел взглядом комнату.
- В стане врага, - ответил он. - У меня не было выбора… Это твои апартаменты в Янтаре, верно?
- Нет, - отозвался я.
- Кончай издеваться, Мерль. Ты меня получил. Я - твой пленник. Где я?
- Ты знаешь Винту Бэйль?
- Нет.
- Подруга Кэйна. Этот дом - ее фамильное загородное поместье. И сама она тут, дальше по коридору… Может, даже зайдет. По-моему, она в меня втрескалась.
- Ой-ей. Крутая леди?
- Весьма.
- Ну и ради чего ты увиваешься вокруг нее - сразу же после похорон? Это же неприлично.
- Ха! Если б не ты, так и похорон бы не было.
- Не пудри мне мозги, Мерль. Если бы это был твой отец, Корвин, и его бы убили - что бы ты сделал?
- Не передергивай. Мой отец никогда не сделал бы того, что сделал Брэнд.
- Может - не сделал бы, а может, и сделал… Но предположим - сделал. Как тогда? Ты не пришел бы по душу Кэйна?
Я отвернулся.
- Не знаю, - в конце концов сказал я. - Это чертовски гипотетично.
- Ты бы сделал это. Я тебя знаю, Мерль. Уверен, что сделал бы.
Я вздохнул.
- Может быть, - сказал я. - Ну ладно. Может, и сделал бы. Но на этом я бы остановился. Остальных я оставил бы в покое. Не хочу задевать твои чувства, но твой старик был психопат, ты-то должен это знать. Но ты же не псих. Тебя я знаю не хуже, чем ты меня. Я думал над этим… Ты знаешь, в Янтаре приняты личные вендетты. Но для этой мести причина весьма спорная. Не соверши ты убийство в Янтаре, Рэндом бы сумел тебя выгородить…
- С чего бы это?
- Потому что я поручился бы, что ты не замазан в других делах.
- Брось, Мерль…
- У тебя же классическая отмазка для вендетты - сын, мстящий за смерть отца.
- Ну, не знаю… Слушай, ты пытаешься уклониться от обещанного рассказа.
- Да нет, но…
- Значит, ты был в Крепости Четырех Миров. Что и как ты там выведал?
- Ладно. Но ты все же подумай о том, что я тебе сказал, - отозвался я.
Выражение лица Льюка не изменилось.
- Там был старый отшельник по имени Дэйв, - начал я.
Льюк уснул раньше, чем я закончил рассказ. Я просто дал голосу угаснуть и посидел немного не шевелясь. Чуть погодя я поднялся, нашел бутылку вина и налил чуть-чуть в бокал - раз уж Льюк выпил почти все мое вино. С бокалом я подошел к окну и стал разглядывать патио, где шуршал листьями ветер. Я думал о том, что говорил Льюку. Картина, которую я перед ним нарисовал, была неполна - отчасти потому, что у меня не было времени, а главное - потому, что он, кажется, не проявил интереса. Но даже если Рэндом официально снимет его с крючка в вопросе о смерти Кэйна, Джулиэн или Джерард наверняка изыщут возможность прихлопнуть Льюка по тому же самому праву вендетты. Я действительно не знал, что делать. Я обязан рассказать Рэндому о Льюке - но будь я проклят, если сделаю это сейчас. Мне так много нужно у него выспросить - а если он станет пленником в Янтаре, добраться до него будет гораздо труднее. Угораздило его родиться сыном Брэнда…
Я вернулся к оружию и Козырям Льюка, унес их в другой конец комнаты, уселся поуютнее в кресле, в котором сидел прежде. Вновь рассмотрел карты. Изумительно. У меня в руках целый пласт истории…
Когда жена Оберона Рилга оказалась существенно менее наглой, чем прочие, - быстро состарилась и удалилась в деревенское уединение, - Оберон порвал с ней и женился снова, из желания досадить их детям - Кэйну, Джулиэну и Джерарду. Но чтобы запутать садовников генеалогических древ и ярых поборников семейного права, он вступил в новый брак там, где время течет гораздо быстрее, чем в Янтаре. Можно было бы придумать интересные аргументы как "за", так и "против" его двоеженства - а брак с Харлой создал именно такую ситуацию. Не мне судить. Эту историю несколько лет назад мне рассказала Фиона; причем она не слишком хорошо ладила с Делвином и Сэнд, отпрысками того союза, и, само собой, склонялась к оправданию бигамии. До сих пор я никогда не видел изображений ни Делвина, ни Сэнд. Во дворце они ни разу не появлялись, поминали их редко. Но они жили в Янтаре, - правда, относительно недолго, пока Харла была там королевой. После смерти Харлы их стала задевать политика Оберона по отношению к ее родине - которую они часто навещали, - и вскоре они уехали, поклявшись никогда больше не иметь дел с Янтарем. По крайней мере, так я слышал. Легко могло оказаться, что здесь замешаны все виды родственных интриг. Не знаю.
Но вот у меня в руках два пропавших члена королевской семьи, и Льюк явно узнал о них и подобрался к ним, надеясь разбередить старые обиды и обрести союзников. Он признал, что у него ничего не вышло. Два века - это слишком долго, чтобы сохранить пламя ненависти. А после их отъезда, как я понимаю, прошло лет двести… Я мельком подумал, не связаться ли с ними, просто чтобы сказать "привет". Если их не заинтересовала помощь Льюку, вряд ли их заинтересует поддержка другой стороны - раз уж им известно, что есть и другая сторона. Казалось уместным представиться и засвидетельствовать свое почтение - как члену семьи, которого они никогда не встречали. Я решил, что когда-нибудь так и сделаю, а нынешний момент для этого вряд ли подходит. Я добавил их Козыри к собственной коллекции - вместе с добрыми намерениями.
Следующим был Далт - насколько мне известно, заклятый враг Янтаря. Я вновь осмотрел его карту, и мне стало интересно. Если он и в самом деле такой добрый друг Льюка, мне, наверное, следует дать ему знать, что случилось. Может, он даже знает, при каких обстоятельствах это было, и упомянет что-нибудь, чем я смог бы воспользоваться. Чем больше я размышлял об этом - вспоминая недавнее пребывание Далта у Крепости Четырех Миров, - тем крепче становилось намерение связаться с ним. Вдруг удастся узнать что-нибудь о том, что творится там сейчас…
Я прикусил палец. Стоит или не стоит? Понять бы, какой от этого вред? Сдавать я ничего не собирался. Но и взятки мог не получить…
Какого дьявола, в конце концов решил я. Риска никакого…
Привет, парень. Я потянулся сквозь внезапно похолодевшую карту…
Где-то что-то дрогнуло, ощущение такое, что - ага!
Портрет оживает, изображение проясняется…
- Кто ты? - спросил человек. Пальцы на рукояти, клинок наполовину вытащен из ножен.
- Меня зовут Мерлин, - сказал я, - и у нас есть общий знакомый по имени Ринальдо. Я хотел сказать тебе, что он тяжело ранен.
Сейчас мы оба реяли между нашими двумя реальностями, обретшие плоть и превосходно видимые друг для друга. Далт оказался крупнее, чем можно было предположить по его изображению; он стоял в центре комнаты с каменными стенами, слева от него было окно, сквозь которое виднелись синее небо и хвост облака. Зеленые глаза Далта, поначалу широко раскрывшиеся, теперь сузились, а постановка нижней челюсти казалась излишне агрессивной.
- Где он? - поинтересовался Далт.
- Здесь. Со мной, - ответил я.
- Какая удача! - немедленно отреагировал он и попер вперед - клинок в руке.
Я сбросил Козырь, но контакт не прервался. Мне пришлось вызвать Логрус - он пал между нами, словно нож гильотины, - и меня отбросило в сторону, как будто я коснулся оголенного провода. Единственным утешением было то, что Далт, несомненно, почувствовал то же самое.
- Мерль, что происходит? - раздался хриплый голос Льюка. - Я видел… Далта…
- Ну да. Я с ним созванивался.
Льюк чуть-чуть приподнял голову.
- Зачем?
- Чтобы рассказать ему о тебе. Он - твой друг, ведь так?
- Ну придурок! - прохрипел он. - Это же он со мной такое сотворил!
Затем Льюк закашлялся, и я бросился к нему.
- Дай воды, а? - сказал он.
- Бегу.
Я пошел в ванную, принес стакан с водой и поддерживал Льюка, пока мой пациент пил.
- Наверное, нужно было рассказать тебе, - сказал он наконец. - Не думал… что ты в игры играешь… даже… когда не знаешь… что происходит…
Льюк опять закашлялся. Я дал ему еще воды.
- Понять бы еще… что тебе рассказывать… а что нет, - закончил он.
- Почему бы не рассказать все? - предложил я.
Он слегка покачал головой.
- Не могу. После этого тебя точно убьют. А еще вернее - нас обоих…
- Судя по тому, как развиваются события, это может случиться в любом случае - расскажешь ты мне или нет.
Льюк слабо улыбнулся и сделал еще глоток.
- Многое - личное и касается только меня, - сказал он затем. - И я не хочу, чтобы в это был втянут кто-то еще.
- Как я понял, попытки убить меня, регулярно предпринимаемые каждую весну, тоже были твоим личным делом, - заметил я, - и все-таки я почему-то чувствовал себя в него втянутым.
- Ладно, ладно! - сказал Льюк, откидываясь назад и поднимая правую руку. - Я же сказал, что с этим давным-давно завязал.
- Но покушения продолжались.
- Это уже была не моя работа…
Что ж, решил я. Попробуем.
- Стало быть, это была Джасра?
- Что ты о ней знаешь?
- Я знаю, что она - твоя мать, и я выяснил, что в Крепости воюет она.
Льюк кивнул.
- Знаешь, значит… Отлично. Это сильно упрощает дело. - Он сделал паузу, чтобы отдышаться. - Она устроила мне эти тридцатые апреля в качестве тренировки. Когда я с тобой познакомился поближе и вышел в отставку, она просто взбесилась…
- Так она продолжила дело сама?
Он кивнул.
- Она хотела, чтобы ты поохотился за Кэйном, - сказал я.
- Я тоже хотел…
- Но остальные? Она полагалась в этом на тебя, держу пари. А ты, в отличие от нее, не так уверен, что тебе это не припомнят…
Молчание.
- Ведь так? - уточнил я.
Льюк отвел от меня взгляд, и я услышал, как скрипнули его зубы.
- Да снят ты с крючка, - сказал он наконец. - У меня не было желания вредить тебе. И я не позволил бы это сделать ей…
- А как с Блейсом, Рэндомом, Фионой, Флори, Джерардом…
Льюк засмеялся было, но скривился и схватился за грудь.
- От нас им ничего не грозит, - сказал он. - Теперь.
- Что ты имеешь в виду?
- Подумай, - сказал он мне. - Я мог козырнуться обратно в свою старую квартиру, до смерти перепугать новых жильцов и вызвать "скорую". Сейчас бы я уже был в палате "неотложки".
- Почему же ты не там?
- Прижимало меня и круче, чем сейчас, - и справлялся. Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь.
- Да? И в чем же?
Он посмотрел на меня, затем вновь отвернулся.
- Она крепко вляпалась, нам надо ее спасти.
- Кого? - спросил я, уже зная ответ.
- Мамочку, - отозвался Льюк.
Я хотел засмеяться, но, увидев выражение его лица, сдержался. Это какое нужно нахальство - просить меня спасти женщину, которая пыталась меня убить - и не единожды, а много раз! - и смыслом жизни которой, кажется, было уничтожение всех моих родичей. Нахальство или…
- Мне больше не к кому обратиться, - сказал он.
- Если ты уговоришь меня, Льюк, то заслужишь звание "Лучший продавец года", - сказал я. - Но я - весь внимание.
- Опять в глотке пересохло, - сказал он.
Я пошел и наполнил стакан. Когда я возвращался, мне послышался слабый шум в коридоре. Продолжая прислушиваться, я помог Льюку сделать еще несколько глотков.
Он кивнул, но к тому времени шум стал отчетливо слышен. Я приложил палец к губам и глянул на дверь. Потом поставил стакан, поднялся и пересек комнату, по пути доставая клинок.
Прежде чем я добрался до двери, раздался вежливый стук.
- Да? - сказал я, подходя к двери.
- Это я, - донесся голос Винты. - Я знаю, что там Льюк, и хочу его видеть.
- То есть хочешь его прикончить? - уточнил я.
- Я уже говорила, что у меня нет такого желания.
- Значит, ты не человек, - сказал я.
- Я никогда и не претендовала на это.
- Значит, ты не Винта Бэйль, - добавил я.
Последовало долгое молчание, затем:
- Предположим, что нет.
- Тогда скажи мне, кто ты.
- Не могу.
- Сойдемся на полпути, - предложил я, выстраивая в шеренгу все накопившиеся предположения, - и скажи мне, кем ты была.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Знаешь. Выбери кого-то одного - любого. Мне все равно, кого.
Снова молчание, затем:
- Я вытащила тебя из огня, - сказала Винта, - но не смогла справиться с лошадью. Я умерла в озере. Ты завернул меня в свой плащ…
Я ожидал не такого ответа. Но этот был достаточно хорош.
Острием клинка я поднял щеколду. Винта распахнула дверь и взглянула на оружие у меня в руке.
- Драматично, - заметила она.
- Ты произвела на меня впечатление перечислением грозящих мне бед.
- Кажется, не такое сильное, как хотела.
Она вошла, улыбаясь.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил я.
- Я не слышала, чтобы ты спрашивал о синих камнях и о том, что вышел он на тебя вследствие настройки…
- Подслушивала?
- Жизнь научила, - согласилась она.
Я повернулся к Льюку и представил ее:
- Льюк, это Винта Бэйль… в некотором роде.
Льюк поднял правую руку, не сводя взгляда с ее лица.
- Мне хотелось бы знать одну вещь, - начал он.
- Еще бы, - отозвалась она. - Буду я тебя убивать или не буду? Оставайся в неведении. Я еще не решила. Ты помнишь, как однажды у тебя кончился бензин севернее Сан-Луис-Обиспо, и ты обнаружил, что твой бумажник исчез? Чтобы вернуться домой, тебе пришлось одолжить денег у своей девчонки. Она дважды напоминала тебе, прежде чем ты вернул долг.
- Ты откуда знаешь? - прошептал он.
- Как-то ты подрался с тремя рокерами, - продолжала Винта. - Чуть глаза не лишился, когда один из них хватил тебя цепью по башке. Впрочем, кажется, все зажило. Даже шрама не видно…