- Кажется, это было бы только логично, - отозвался я.
- Хорошо, - сказала она. - Тогда не стоит откладывать. Во дворце приличный запас медикаментов.
Я кивнул.
- Это точно.
Мы немного пожевали, потом Винта спросила:
- Ты же именно это и собирался сделать, верно?
- А почему ты спрашиваешь?
- Потому что все остальное было бы еще глупее, а он явно не хочет переезжать. Значит, он попытается уговорить тебя поступить как-нибудь по-другому - это даст ему некоторую свободу, пока он выздоравливает. Ты же знаешь, у него отлично подвешен язык. Он все что угодно сможет продать как великую идею. Ты должен помнить, что он - враг Янтаря, и, когда он будет готов сделать ход, на его пути окажешься ты.
- Очень может быть, - сказал я.
- Я еще не закончила.
- Да?
Винта улыбнулась и съела еще несколько кусочков, чтобы подогреть мой интерес.
- Он пришел к тебе не просто так, - продолжила наконец она. - Заползти зализывать раны он мог куда угодно. Но он пришел к тебе, потому что он от тебя чего-то хочет. Он - игрок, но расчетливый. Не связывайся с ним, Мерль. Ты ему ничего не должен.
- Я не знаю, почему ты решила, что я не способен сам о себе позаботиться, - отозвался я.
- Я так никогда не говорила, - откликнулась она. - Но некоторые решения требуют взвешенного анализа. Немного лишку на ту или другую чашу весов - и все будет выглядеть иначе. Ты знаешь Льюка, и я тоже его знаю. Сейчас не время давать ему передышку.
- Повторяешься, - заметил я.
- Значит, ты все-таки решил дать ему то, что он хочет!
Я улыбнулся и отпил немного кофе.
- Какого черта, он не так долго был в сознании, чтобы кинуть мне эту кость, - сказал я. - Я достаточно размышлял об этом, и я хочу знать, что у него на уме.
- Я никогда не говорила, что тебе не нужна информация. Я только хотела напомнить, что говорить с Льюком иногда все равно, что беседовать с драконом.
- Да, - признал я. - Это я знаю…
- И чем дольше ты тянешь, тем труднее будет выбираться из этой ловушки, - добавила она.
Я залпом допил кофе.
- Он тебе нравился? - спросил я.
- Нравился? - переспросила Винта. - Да, он мне нравился. И нравится по-прежнему. Впрочем, сейчас это не важно.
- Я об этом не знал, - сказал я.
- О чем?
- Ты не причинила бы ему вреда без веской причины.
- Нет.
- Сейчас он для меня угрозы не представляет.
- Кажется, нет.
- Предположим, я оставлю его здесь на твое попечение, а сам отправлюсь в Янтарь, чтобы пройти Образ и подготовить всех к такому повороту событий?
Винта энергично замотала головой.
- Нет, - объявила она. - Я не приму… я не могу… принять сейчас такую ответственность.
- Почему?
Она замялась.
- И, пожалуйста, не говори, что не можешь мне ответить, - продолжал я. - Найди способ сказать мне столько, сколько сумеешь.
Тогда она заговорила, медленно, как будто очень осторожно подбирая слова:
- Потому что для меня важнее присматривать за тобой, а не за Льюком. Угроза, природы которой я не понимаю, все еще не устранена - хотя мне больше не кажется, что эта угроза исходит от него. Оберегать тебя от этой неизвестной угрозы - задача более приоритетная, чем следить за ним. Следовательно, я не могу здесь остаться. Если ты возвращаешься в Янтарь, я поеду с тобой.
- Ценю заботу, - сказал я, - но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.
- Ни у тебя, ни у меня выбора нет.
- Допустим, я просто козырнусь отсюда в какую-нибудь удаленную тень?
- Я буду обязана последовать за тобой.
- В этом облике - или в другом?
Винта оглянулась. Покопалась в тарелке.
- Ты уже признала, что можешь быть другими людьми. Ты каким-то таинственным способом находишь меня, затем завладеваешь кем-то рядом со мной.
Она сделала глоток кофе.
- Наверное, что-то мешает сказать тебе, - продолжил я, - но ведь это правда. Я это знаю.
Она кивнула один раз, коротко, и продолжала есть.
- Предположим, я козырнусь прямо сейчас, - сказал я, - и ты последуешь за мной - этим твоим необычным способом.
Я подумал о телефонных беседах с Мег Девлин и миссис Хансен.
- А настоящая Винта Бэйль очнется в собственном теле с прорехой в памяти, верно?
- Да, - тихо ответила она.
- И Льюк останется в обществе женщины, которая будет счастлива уничтожить его, едва заподозрит, кто он такой.
Она слегка улыбнулась.
- Примерно так, - сказала она.
Некоторое время мы молча ели. Она хотела лишить меня выбора, пыталась вынудить меня козырнуться в Янтарь и взять Льюка с собой. Мне не нравится, когда мной манипулируют или к чему-то принуждают. К тому же разыгрался мой рефлекс поступать наперекор тому, чего от меня ждут.
Когда мы покончили с завтраком, я опять разлил по чашкам кофе. Я рассматривал коллекцию портретов собак, развешанную на стене напротив, прихлебывал и смаковал кофе и молчал - потому что не мог придумать, что бы такое сказать.
В конце концов придумала Винта.
- Итак, что ты намерен предпринять? - спросила она.
Я допил кофе и поднялся.
- Отнести Льюку палку, - сказал я.
Я отодвинул кресло от стола и направился в угол комнаты, где стояла прислоненная к стене трость.
- А потом? - сказала Винта. - Что ты будешь делать потом?
Я взял посох и взглянул на нее. Винта сидела очень прямо, ладони лежали на столе. Вновь в ее чертах проступило выражение Немезиды, и я почти физически чувствовал повисшее в воздухе напряжение.
- То, что должен, - отозвался я и направился к двери.
Я ускорил шаг, как только оказался за пределами видимости. Добежав до лестницы, я установил, что Винта не идет следом за мной, и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки. По дороге я вытащил свои карты и нашел подходящую.
Войдя в комнату, я обнаружил, что Льюк отдыхает, развалившись на подушках. Возле кровати на небольшом стуле стоял поднос. Я закрыл дверь на засов.
- В чем дело, парень? На нас напали, что ли? - спросил Льюк.
- На старт, - сказал я, взял его оружие и подошел к кровати. Помог Льюку сесть, кинул ему трость и клинок.
- Я вынужден форсировать события, - сказал я, - и я не намерен идти против Рэндома.
- Это утешает, - заметил Льюк.
- Но нам придется свалить - сейчас же.
- По мне, так давно пора.
Льюк навалился на трость и тяжело поднялся на ноги. В коридоре послышался шум, но было уже поздно - я поднял карту и принялся сосредотачиваться.
Дверь загрохотала.
- Эй, что вы там делаете? - крикнула Винта.
Я не ответил. Изображение на карте уже обрело четкость.
Косяк двери раскололся от яростного удара, засов просто вырвало с мясом. Физиономия Льюка приобрела такое выражение, как будто он понял что-то важное, - но тут я схватил его за руку.
- Идем! - рявкнул я.
Винта ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда я повел Льюка вперед. Глаза ее полыхали, руки тянулись к нам. Она завопила: "Дурак!" - и крик ее превратился в вой, когда ее омыло радугой, ее очертания зарябили и исчезли.
Мы стояли на травке. Льюк перевел дух - похоже, он на секунду разучился дышать.
- А ты, приятель, круто кадры монтируешь, - сказал он, огляделся по сторонам, узнал местность и криво усмехнулся.
- Кто бы мог подумать, - сказал он. - Хрустальный грот.
- Мой собственный опыт подсказывает, что время здесь течет почти так, как тебе нужно, - заметил я.
Он кивнул, и мы медленно двинулись к высокой синей стене.
- Там осталось еще много припасов, - добавил я, - и спальный мешок все еще там, где я его оставил.
- Да уж, он и мне пригодится, - признал Льюк.
Прежде чем мы добрались до подножия холма, он остановился перевести дыхание. Я увидел, что его взгляд зацепился за два костяка по левую руку от нас, растащенных трупоедами. Минул месяц с тех пор, как те двое, что отодвинули камень, упали там навсегда, - достаточно времени для того, чтобы стервятники успели над ними потрудиться. Льюк пожал плечами, подошел, привалился к синему камню и медленно сполз в сидячее положение.
- Придется подождать, пока я соберусь с силами, чтобы туда слезть, - сказал он. - Даже с твоей помощью.
- Конечно, - сказал я. - Мы можем закончить наш разговор. Насколько я помню, ты собирался сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться. Я должен был доставить тебя туда, где ты смог бы быстро поправиться vis-a-vis течению времени в Крепости, а взамен мне обещана информация, жизненно важная для безопасности Янтаря.
- Верно, - согласился он. - А еще ты не слышал окончания моей истории. Тут все в один узелок завязано…
Я нагнулся к нему.
- Ты говорил, твоя мать отправилась в Крепость, влипла в неприятности и позвала тебя на помощь.
- Да, - кивнул Льюк. - Я бросил дела с Колесом-Призраком и попытался ей помочь. Связался с Далтом; он согласился напасть на Крепость.
- Всегда полезно иметь на примете банду наемников, к которой можно в случае чего обратиться, - заметил я.
Льюк подарил мне быстрый странный взгляд, но я сумел сохранить невинное выражение лица.
- Мы провели их сквозь Тень и атаковали, - продолжал он. - Должно быть, нас ты и видел, когда был там…
Я кивнул.
- Значит, это ты тогда лез через стену… Что-то не сработало?
- До сих пор не знаю, - сказал он. - Мы все делали правильно. Их оборона рассыпалась, мы продолжали давить, как вдруг Далт повернул против меня. Сражение разделило нас; но потом он снова появился и напал на меня. Сначала я решил, что он ошибся - мы были в грязи и крови, - и закричал ему, что это я. Я даже не хотел отвечать ударом на удар - думал, что это недоразумение и он сейчас распознает ошибку.
- Думаешь, он продал тебя? Или он планировал все заранее, задолго до этого? Какие-то противоречия, из-за которых он зубы на тебя точил?
- Непохоже. Не было причин…
- Значит, магия?
- Может быть. Не знаю.
Мне в голову пришла необычная мысль.
- Он знал, что это ты убил Кэйна? - спросил я.
- Нет. Я взял за правило никому не говорить о своих делах.
- Ты меня не надуваешь, нет?
Льюк засмеялся, потянулся, как будто собирался похлопать меня по плечу, но скривился и решил, что, пожалуй, не стоит.
- Почему ты так решил? - спросил он.
- Не знаю. Любопытно.
- Ну да, ну да, - сказал он. Затем: - Помоги мне залезть туда. Надо посмотреть, что за припасы ты мне оставил…
- Давай.
Я поднялся и помог встать ему. Мы двинулись направо вокруг склона, нашли место, где взобраться было полегче, и я втащил его наверх.
Как только мы добрались до входа в грот, он навалился на посох и уставился в провал.
- И никакой возможности легко спуститься, - сказал он. - Для меня, по крайней мере. Я-то думал, что можно бы подкатить из кладовой бочонок, а я уж как-нибудь спустился бы сперва на него, а потом уж на пол. Только высота тут побольше, чем мне помнилось… Какая-нибудь рана точно откроется…
- М-м, - сказал я. - Погоди-ка. Есть идея…
Я спустился вниз и вдоль подножия холма потопал направо - до тех пор, пока не завернул за два сверкающих выступа и полностью не скрылся из поля зрения Льюка.
Раз уж мне пришлось задействовать Логрус, не следовало делать этого в присутствии Льюка. Я не хотел, чтобы он видел, как я работаю с Логрусом, - это дало бы ему возможность составить представление о моих возможностях - и их границах. Я не настолько беззаботен, чтобы позволять другим знать обо мне слишком много.
Логрус явился на мой зов, и я потянулся в него… сквозь него… Желание оформилось, стало целью. Посланные отростки искали мысль. Дальше, дальше…
Продолжалось это чертовски долго. Пришлось дойти до самой сердцевины Тени…
Контакт.
Я не стал дергать - просто медленно и не спеша потянул. Я почувствовал, как что-то движется ко мне через тени.
- Эй, Мерль! Все в порядке? - услышал я голос Льюка.
- В порядке, - ответил я лаконично. Мне было не до подробностей.
Ближе, ближе…
Вот!
Я пошатнулся, когда эта штука прибыла - одним концом она чуть меня не задела. Другой конец грохнулся на землю. Я подошел к середине, ухватился поудобнее и потащил к скале.
Я установил ее возле крутого откоса недалеко от того места, где сидел Льюк, и быстро взобрался наверх. Затем я подтянул ее наверх.
- Хорошо, но где ты ее достал? - спросил Льюк.
- Нашел.
- На том конце она, похоже, только что покрашена…
- Наверное, ее кто-то только что потерял.
Я начал спускать лестницу в пещеру. После того как она уперлась в пол, из дыры торчало еще несколько футов. Я приладил ее поустойчивей.
- Я спущусь первым, - сказал я, - и буду тебя страховать.
- Возьми мои трость и клинок.
- Конечно.
Когда я сделал шаг с последней ступеньки, Льюк уже ухватился за лестницу, влез в дыру и начал спускаться.
- Как-нибудь научишь меня этому фокусу, - сказал он, тяжело дыша.
- Не понимаю, о чем ты. - ответил я.
Льюк спускался медленно, останавливаясь отдохнуть на каждой перекладине. Когда он добрался до пола, то весь раскраснелся и пыхтел. Льюк тут же шлепнулся на пол, прижав к груди правую ладонь. Спустя некоторое время он отполз назад и привалился к стене.
- Ты в порядке? - спросил я.
Льюк кивнул.
- Буду в порядке, - сказал он, - через пару минут. Черт, столько неудобств, когда тебя так порежут…
- Принести одеяло?
- Спасибо, обойдусь.
- Ну, отдыхай пока, а я пойду проверю кладовую и посмотрю, не добрался ли кто до припасов. Хочешь, принесу что-нибудь?
- Воды, - сказал он.
Припасы оказались в порядке, и спальный мешок по-прежнему лежал там, где я его оставил. Я принес Льюку питье - на память пришло несколько забавных воспоминаний о том времени, когда он делал то же самое для меня.
- Похоже, ты в порядке, - сказал я. - Там всего полно.
- Ты там не все вино выпил, а? - спросил Льюк между глотками.
- Нет.
- Это хорошо…
- Ну-с, ты говорил, что у тебя есть информация, жизненно важная для Янтаря, - сказал я. - Может, соизволишь изложить?
Льюк улыбнулся.
- Не сейчас, - сказал он.
- Я думал, мы договорились именно так.
- Ты не дослушал. Нас прервали.
Я покачал головой:
- Согласен, нас прервали. Досказывай.
- Я должен встать на ноги, напасть на Крепость и освободить мою мать…
Я кивнул.
- Так вот, информацию ты получишь после того, как мы ее спасем.
- Эй, погоди! Ты не слишком много просишь?
- За такую информацию это почти даром.
- Похоже, я покупаю кота в мешке.
- Да, так оно и есть. Но, поверь мне, это окупится.
- И не протухнет, пока я буду ждать?
- Нет, я все подсчитал. За пару дней по времени Янтаря я встану на ноги. Вряд ли проблема обострится так скоро…
- Льюк, это начинает напоминать блеф.
- Это и есть блеф, - сказал он. - Но результат этого блефа пойдет на пользу и Янтарю, и мне.
- Это другое дело. С трудом представляю, чтобы ты сделал что-то себе во вред… или на пользу противникам.
Льюк вздохнул.
- Может быть, этого хватит даже на то, чтобы снять меня с крючка, - добавил он.
- Ты хочешь отказаться от кровной мести?
- Не знаю. Думал-то я много… Но раз уж я решил идти этим путем, нужно обставить свой выход с как можно большей помпой.
- А если ты решишь идти другим путем, то получается, что ты сам облажался. Так?
- Ну, это-то я как-нибудь переживу. Моя задача станет труднее, но останется решаемой…
- Не знаю, - сказал я. - Если хоть словечко о нашей сделке просочится, а я не получу ничего, что можно выложить как оправдание того, что отпустил тебя… Вот тогда я действительно сяду на сковородку.
- Я никому не скажу, если не скажешь ты.
- Есть еще Винта.
- Так она же продолжает трындеть, что цель всей ее жизни - тебя защищать. Кроме того, когда ты вернешься, ее там уже не будет. Скорее, там будет настоящая Винта, проснувшаяся после тяжелого сна.
- Ты в этом уверен?
- Ты же ушел. Она наверняка уже тебя ищет.
- Ты знаешь, кто она такая на самом деле?
- Нет, но если тебя интересуют мои предположения, то когда-нибудь…
- Не сейчас?
- Нет, сейчас я немножко посплю. Меня снова прихватило…
- Тогда давай пройдемся по пунктам еще разок. Что ты собираешься делать, как намерен действовать и что обещаешь мне?
Льюк зевнул.
- Я останусь здесь, пока не приду в норму, - сказал он. - Когда буду готов напасть на Крепость, я свяжусь с тобой. Кстати, о птичках - мои Козыри все еще у тебя.
- Я помню. Продолжай. Как ты будешь брать Крепость?
- Я еще не решил. Но об этом ты тоже узнаешь… Будешь ты мне в этом помогать или нет - мне все равно. Хотя я не отказался бы от помощи еще одного колдуна. Как только мы окажемся внутри, а мама на свободе, я говорю тебе все, что обещал, - и можешь тащить это в Янтарь в клювике.
- А если ты проиграешь? - спросил я.
Льюк отвернулся.
- Ну, такая возможность существует всегда, - в конце концов согласился он. - Ладно, предлагаю следующее. Я все это пишу на бумаге и храню у себя. Передаю тебе - по Козырю или лично - перед штурмом. Выиграю я или проиграю, но свое ты получишь.
Льюк протянул здоровую руку, и я пожал ее.
- Согласен, - сказал я.
- Тогда отдай мне Козыри. Я свяжусь с тобой, как только снова научусь ходить на своих двоих.
Помешкав, я вытащил свою колоду - она была теперь довольно пухлой, - стасовал свои карты - вместе с некоторыми Козырями его колоды - и отдал Льюку оставшиеся.
- А остальные?
- Я хочу их изучить как следует.
Он слабо пожал плечами.
- Я всегда могу сделать еще. Но отдай мне Козырь матери.
- Вот.
Льюк взял карту и сказал:
- Не знаю, что ты задумал, но дам тебе один совет: не лопухнись с Далтом. Он не самый приятный парень, даже когда у него мозги в порядке, а как раз сейчас с ним, по-моему, что-то творится. Держись от него подальше.
Я кивнул и поднялся на ноги.
- Уже уходите? - спросил он.
- Ухожу.
- Лестницу оставь.
- Тут все твое.
- Что расскажешь в Янтаре?
- Ничего… пока, - сказал я. - Хочешь, я перед уходом принесу тебе поесть? Сэкономишь рейс.
- Хорошая идея. И бутылку вина принеси.
Я принес ему запас провизии. И спальник тоже притащил.
Потом начал было подниматься по лестнице и остановился на полпути.
- Ты еще сам не знаешь, что у тебя на уме, - сказал я. - Верно?
Льюк улыбнулся.
- Только не поверь в это всем сердцем.