Я потянулся, чтобы проверить, не ранен ли я, и встал.
- Нет, - ответил я. - А ты что, самый здесь любопытный?
Улыбка не исчезла.
- Я подумал, что тебе, может быть, осточертела эта свалка и ты решил уйти в отставку.
- A-а, ясно. Нет, не угадал…
Он кивнул и шагнул вперед.
- Дэйв меня зовут. А тебя?
- Мерль, - сказал я, пожимая его грязную руку.
- Не бери в голову, Мерль, - сказал он. - Ребят, которые хотят выбраться из этой мясорубки, я ни за что ни про что не закладываю. За твою поимку награду объявили? Нет? Ну вот видишь, бояться нечего… Сам-то я дернул оттуда давным-давно и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Раз все идет коню под хвост, так и пусть его, решил я, а у меня пока хватает ума держаться подальше оттуда. Никакой армии ни в жисть не занять эту крепость, и те вояки, думаю, тоже пролетят…
- А что это за место?
Дэйв склонил голову набок, прищурился и пожал плечами.
- Крепость Четырех Миров, - сказал он. - Тебе что, вербовщик ничего не сказал?
Я вздохнул.
- Не-а, - сказал я.
- Курево есть, или как?
- Нету, - ответил я. Весь трубочный табак я действительно скурил в хрустальном гроте. - Ты уж прости.
Я прошел мимо него туда, откуда мог посмотреть вниз. Я хотел еще раз взглянуть на Крепость Четырех Миров. В конце концов, это был еще один шаг к разгадке тайны - бесчисленные туманные ссылки на Крепость в дневнике Мелмана намозолили мне глаза.
Вдоль всей крепостной стены валялись свеженькие трупы - видимо, разметанные смерчем, который теперь не спеша закручивался туда, откуда выкрутился. Несмотря на это, несколько штурмовых групп все-таки взобрались на стену. Внизу появилась и двигалась к лестницам новая группа. Один из солдат нес знамя, распознать которое я не сумел, хотя оно казалось мне смутно знакомым - пара сцепившихся геральдических зверюг на черно-зеленом фоне. Несколько лестниц устояло, и на зубцах стены, насколько я мог разглядеть, шла яростная потасовка.
- Похоже, на этот раз кое-кто из нападающих проник внутрь, - сказал я.
Дэйв рысью прискакал ко мне и воззрился на Цитадель. Я тут же перебрался на наветренную сторону.
- Ты прав, - признал он. - Ну, это только начало… Вот ежели они смогут открыть эти долбаные ворота и впустить остальных, шанс у них будет. Вот уж не думал, что доживу до таких дел.
- А твоя армия давно штурмовала крепость?
- Может, восемь, девять… может, лет десять назад, - пробормотал Дэйв. - А эти парни, похоже, высший класс…
- А что тут вообще творится-то? - поинтересовался я.
Дэйв повернулся и оглядел меня с ног до головы.
- Ты чё, правда не знаешь?
- Да я только что притопал, - сказал я.
- Пить-есть хочешь?
- Ну, вообще-то да.
- Пошли.
Он схватил меня за руку и потащил по узкой тропинке между камней.
- Куда идем-то? - спросил я.
- Я живу рядом. У меня там пункт откармливания дезертиров, в память о старых добрых временах. Правда, ты не дезертир, но я для тебя сделаю исключение.
- Спасибо.
Вскоре тропа разделилась, Дэйв свернул направо, и мы принялись карабкаться вверх по склону. Тропа шла по нескольким скальным уступам - последний был на редкость длинным. Сразу за ним я увидел множество расщелин, в одну из которых и нырнул Дэйв. Я последовал за ним и оказался перед низким входом в пещеру. Из пещеры текла тошнотворная вонь разложения, внутри громко гудели мухи.
- Тут вот я и живу, - объявил Дэйв. - Я бы пригласил тебя войти, но там слегка… э-э…
- Да ладно, - сказал я. - Я подожду.
Дэйв нырнул внутрь, а я попытался представить, что именно Дэйв мог хранить в подобном месте, и сразу почувствовал, что аппетит куда-то пропал.
Мгновением позже Дэйв вынырнул из пещеры. На плече он нес котомку.
- Во, тут у меня куча жратвы, - объявил он.
Я двинулся к выходу из расщелины.
- Эй! Куда пошел?
- На воздух, - сказал я. - Хочу на уступ выйти. А то тут что-то душновато.
- A-а. Ладно, - сказал он и двинулся за мной - шаг в шаг.
Мы устроились на уступе, и Дэйв широким жестом предложил мне открыть сумку. Там оказались две неоткупоренные бутылки вина, несколько фляжек с водой, вполне свежий с виду каравай, мясные консервы, несколько твердых яблок и нетронутая головка сыра. Я занял принципиальную позицию с наветренной стороны, плеснул себе воды и для начала взял яблоко.
- Бурная история у той крепости, - заявил Дэйв, вытаскивая из-за пояса небольшой нож и отрезая себе кусок сыра. - Не знаю даже, кто ее построил и сколько она тут стоит…
Увидев, что он собрался ковырять пробку ножом, я остановил его и незаметно организовал небольшой поиск с помощью Логруса. Через пару секунд в руке у меня был штопор, который я тут же передал Дэйву. Он выдернул пробку из одной бутылки, вручил ее мне, а для себя взял другую. Пить целую бутылку я был не в настроении, но с точки зрения санитарии это было разумно, так что я искренне его поблагодарил.
- Вот что значит "быть готовым ко всему", - сказал Дэйв, изучая штопор. - Мне бы такая штука здорово пригодилась…
- Бери, - великодушно предложил я. - И давай рассказывай дальше. Кто сейчас в крепости? Как ты оказался в армии? Кто там на кого нападает?
Дэйв кивнул и прихлебнул из бутылки.
- С самого начала там, насколько я знаю, хозяйничал колдун Шару Гаррул. А королева наша вдруг ни с того ни с сего возьми да и приедь сюда. - Он замолчал, некоторое время смотрел в пространство, затем фыркнул: - Политика! Представить не могу, чего тогда ей тут понадобилось? Жили себе, об этой крепости и не слыхали - и на тебе… Ну, в общем, подзадержалась она здесь. Люди гадать стали: не то она в плен попала, не то переговоры какие, не то еще какие дела… Кажись, она отсюда письма писала - обычная всякая лажа: жива, мол, здорова, привет соседям. Может, конечно, были какие-нибудь тайные сношения - ну да о таких народу вроде меня никогда и не сообщают. Да и эскорт с ней был - будь здоров! Почетная стража, гвардия, которая не только на парадах горазда топать. Крутые парни, ветераны, их хоть в мундиры одень, хоть в перья… Так что, хрен его знает, что тут произошло.
- Вопрос, если можно, - сказал я. - А как же король? Ты о нем ничего не сказал, а ему-то, кажется, следовало бы знать…
- Помер, - объявил Дэйв. - Оставил, понимаешь, молодую вдову. На нее здорово давили, чтобы замуж вышла. Но она просто принялась менять любовников и натравливала политические фракции друг на друга. Обычно она с военачальниками шашни водила, с влиятельными придворными - или и то и другое вместе. Но когда она уехала, то оставила вместо себя сына.
- О-о, так у вас взрослый принц был?
- Взрослый… Он-то и затеял эту чертову войну. Собрал войско, только что-то ему не глянулось, ну, он и сговорился с другом детства - тот, в общем-то, вне закона, но у него под командой большая кодла наемников. Звали его Далт…
- Стоп! - сказал я.
Память моя рванула галопом и в два счета нагнала историю, которую как-то рассказал мне Джерард. История та была о необычном человеке, которого звали Далт. Он со своей собственной армией атаковал Янтарь и продвинулся невероятно далеко. Чтобы остановить вторжение, пришлось вызвать самого Бенедикта. Армия Далта была разбита только у подножия Колвира, сам Далт тяжело ранен. Тела его не нашли, но любой человек, получивший такие раны, просто обязан был умереть. Но в рассказе Дэйва было еще кое-что…
- Ты так и не сказал, как называется твоя родина, - сказал я. - Откуда ты, Дэйв?
- Из Кашфы, - отозвался он.
- А королеву твою звали Джасра?
- А, слышал уже… Ты-то сам откуда?
- Из Сан-Франциско, - сказал я.
Дэйв покачал головой.
- Не слыхал.
- И не услышишь… Слушай, у тебя зрение хорошее?
- Ну?
- Когда мы смотрели на бой, там несли флаг… ты не разглядел, какой?
- Глаза уже не те… - вздохнул он.
- Зелено-черный, с какими-то зверями.
Дэйв присвистнул.
- Бьюсь об заклад - лев, терзающий единорога. Похоже, это Далт.
- Что это за символ?
- Янтаритов он ненавидит, вот что это значит. Даже воевать их ходил когда-то.
Я выпил вина. Неплохое…
Значит, тот самый…
- С чего это он их так ненавидит? - спросил я.
- Да они вроде бы мамашу его пришили, - сказал Дэйв. - Какие-то пограничные разборки… В общем, сам черт ногу сломит во всех этих историях. Не знаю…
Я вскрыл консервную банку, отломил от каравая краюху и сделал себе сэндвич.
- Ну а дальше что было? - сказал я.
- А где я остановился?
- Принц сговорился с Далтом, потому что беспокоился о матери и собирал войска.
- А, ну да, тогда-то меня и забрили в пехоту. Ну и пошли. Еле добрались - принц с Далтом вели нас какими-то жуткими местами. Но дотопали все-таки до этого замка. Вот. А потом началась та же самая петрушка, что и сейчас там творится…
- И все?
Дэйв рассмеялся.
- С самого начала у нас все было плохо, - сказал он. - По-моему, кто бы ни сидел за этой стеной, для него управиться со стихиями - раз плюнуть… ну, тот смерчик ты видел, да? Это еще семечки. Нас всем по порядку попотчевали - землетрясение, буран, молнии. И все равно лезли мы на эти стены. Видел я, как моего брата обварило до смерти кипящим маслом. Вот тогда я и решил, что с меня хватит. Дал деру и залез сюда. Никто за мной не гнался, так что я ждал тут и смотрел. Может, зря, конечно, но хрен его знает, как все могло повернуться… Должно было, конечно, повернуться так, как я и ожидал. А все вышло наоборот, да и возвращаться поздно было. Они бы мне башку оттяпали или еще чего-нибудь, если б я вернулся.
- Что случилось-то?
- По-моему, там Джасра руку приложила. Она явно мечтала сама с Шару Гаррулом разобраться и эту крепость занять. Может, она его разогрела - в доверие втерлась, перед тем как ударить. Она старика побаивалась, похоже. И тут подваливает ее армия, и ей приходится действовать - хотя она еще не готова. Вызвала она старика на колдовской поединок, пока ее гвардия давила его людей. Ну и победила вроде, хотя я понял так, что и ее потрепало неслабо. А на сынка-то как разозлилась - привел, понимаешь, армию без ее приказа. Ну да все равно - гвардия открыла ворота, и Цитадель пала. Потому я и говорил, что ни одной армии Крепости не взять. Разве что изнутри, как в тот раз.
- Откуда ж ты все это знаешь?
- Так я ж говорю, дезертиры все этой дорогой идут, я их кормлю, они мне рассказывают…
- Ты говорил, что кто-то еще штурмовал крепость. Это что, уже после того, как ее заняла Джасра?
Дэйв кивнул и снова глотнул из горлышка.
- Так ведь… пока не было ни королевы, ни принца, в Кашфе переворот произошел. Дворянин один, Касман, брат одного из ейных любовников-покойников - был такой Джасрик… Касман этот, ясно, захотел убрать с дороги и королеву, и принца. Ну и навалился на Крепость. Раз десять штурмовал, не меньше. Так и не взял. В конце концов у него болт упал, по-моему. Потом Джасра сынка куда-то отослала - набрать еще одну армию, наверное, да и отвоевать Кашфу. Не знаю. Давно это было…
- А при чем там Далт?
- С ним расплатились добычей из Крепости - ох, добра там, наверно, было! - и он отвалил со своим полком туда, где обычно ошивается.
Я сделал еще один глоток вина и отрезал кусок сыра.
- А ты, значит, тут так и сидишь? Похоже, здесь не очень-то разгуляешься…
Дэйв кивнул.
- Так дело-то в чем? Дороги домой не знаю. Сюда нас привели такими дорогами… Я-то думал, что помню, где и как идти, а начал искать - и не нашел. Может, конечно, заплутал я, только никогда раньше мне так не плуталось… А здесь - что, здесь я проживу. Через пару недель слободки отстроятся, крестьяне вернутся - кто бы ни победил. А крестьяне верят, что я святой, молюсь тут и размышляю. Как ни спущусь, благословения просят, пить-есть дают, да и про запас еще…
- Так ты святой?
- Прикидываюсь, - пояснил он. - Им приятно, а мне полезно… Только им не говори.
- Само собой. Да они бы мне и не поверили…
Дэйв вновь рассмеялся.
- Это да…
Я поднялся и немного вернулся назад по тропе - чтобы еще раз взглянуть на Крепость. Лестницы снова валялись на земле, трупов стало еще больше. На стенах и внутри крепости все было тихо.
- Ну что, ворота уже открыты? - крикнул Дэйв.
- Нет. Не думаю, что на этот раз им удалось расковырять эту тыкву изнутри.
- А зелено-черное знамя?
- Нигде не видно.
Дэйв поднялся и подошел, неся обе бутылки. Я взял свою, и мы выпили еще. Войска начали отступать от стен.
- Как думаешь, они насовсем отступают или перестраиваются перед новым приступом?
- Черт их разберет, - ответил я.
- Что так, что эдак - сегодня ночью внизу будет уйма добычи. Если пошустрить, можно набрать, сколько сможешь унести…
- Интересно, - сказал я, - почему Далт нападает, он ведь их союзник - и королеве, и сыну ее…
- По-моему, только сыну, - заметил Дэйв. - А его-то как раз и нету. Старуха же, похоже, настоящая стервоза. Ну, и потом, этот парень наемник. Может, его Касман нанял…
- Может, и ее там нет, - сказал я, вспоминая свое недавнее столкновение с Джасрой. Кто его знает, как здесь идет время… Воспоминание это навело меня на одну мысль.
- Как там зовут твоего принца? - спросил я.
- Ринальдо, - ответил Дэйв. - Большой такой, рыжий…
- Так его мать!.. - вырвалось у меня.
Дэйв рассмеялся.
- Принцами так и становятся, - сказал он. - Надо только, чтоб мамаша была королевой - всего и делов.
Но тогда…
- Брэнд! - сказал я. И добавил: - Брэнд из Янтаря…
Дэйв кивнул.
- Ты и об этом слышал?
- Да нет, в общем… Не все, - отозвался я. - Расскажи.
- Ну, она склеила себе хахаля из Янтаря - принца, его звали Брэнд, - сказал Дэйв. - Ходил слух, что встретились они по каким-то магическим делам, и пошла любовь с первого взгляда. Она все хотела удержать его, я даже слышал, что они и вправду тайно поженились. Но ему трон Кашфы и даром не нужен был, а она в жизни не предложила бы его кому другому. Он где-то шлялся, пропадал. Говорят, это из-за него давным-давно случились Темные Дни, и тогда же он пал от руки какого-то своего родича в великом сражении Хаоса и Янтаря…
- Да… - сказал я, и Дэйв странно на меня посмотрел - наполовину озадаченно, наполовину испытующе. - Расскажи-ка мне еще о Ринальдо, - быстро добавил я.
- Да что говорить, - отозвался он. - Она родила сына и, говорят, научила его кое-каким своим наворотам. Отца он толком-то и не знал, Брэнд все в нетях был… Сынишка вроде как беспризорник рос. Сколько раз из дому убегал да с бандами погуливал…
- С ребятами Далта? - спросил я.
Дэйв кивнул.
- Шастал и с ними, да… хотя мамаша за многие головы из этой команды даже награды назначала.
- Погоди. Ты говоришь, она ненавидела этих наемников…
- "Ненавидела" - это слабо сказано. Раньше ей начхать было, а вот когда сынок ейный начал с ними дружбу водить, она, по-моему, от ярости чуть не сдвинулась.
- Боялась дурного влияния?
- По-моему, ее просто бесило, что Ринальдо больше нравится бродить с изгоями, чем дома с мамочкой сидеть.
- И все-таки она приказала, чтобы Далту заплатили из сокровищ Крепости, и позволила ему уйти после того, как он поддержал ее против Шару Гаррула.
- Ну так… Ринальдо с мамашей крупно на эту тему поспорили. Ну и она в конце концов сдалась. Мне два парня рассказывали, которые при том были. Редкий случай, когда мальчишка круто пошел против нее и победил. Те парни потому и дезертировали. Старуха приказала казнить всех, кто видел их разборку. Кроме них, никто и не ушел…
- Лихая дамочка.
- Это да…
Мы вернулись туда, где сидели, и еще чуть подкрепились. Ветер вдруг яростно взвыл, море заштормило. Я спросил Дэйва, не водятся ли здесь крупные собакообразные зверюги, - он ответил, что собачки эти бродят вокруг косяками и сегодня ночью, похоже, целые своры их будут пировать на поле боя.
- Мы с ними делимся добычей, - сказал он. - Мне нужны жрачка, вино и барахлишко, им - только трупы.
- И что, удается прибарахлиться? - сказал я.
Тут Дэйв явно перепугался - решил, наверное, что я вздумал его ограбить.
- Да ну, ерунда всякая, да много и не соберешь… Экономный я, вот что. Меня послушать, так я тут на сокровищах сижу… Считать я все это буду, что ли? - добавил он.
- Точно, - согласился я.
- А как ты сюда попал, а, Мерль? - без паузы спросил Дэйв. Видно, пытался отвлечь меня от мыслей о его казне.
- Пешком, - сказал я.
- Странно как-то… По доброй воле сюда никто не приходит.
- Да не знал я, что сюда забреду… И не думаю, что здесь задержусь, - сказал я, заметив, что Дэйв вытащил ножик и принялся им поигрывать. - Какой смысл спускаться туда и проситься в гости - времена не те…
- Это точно, - заметил он.
Он что, и впрямь надумал меня пришить из-за своих тухлых припасов? Да и так ли он прост, этот старый псих, одиноко живущий в вонючей дыре и притворяющийся святым?
- А если бы я показал тебе дорогу в Кашфу, - сказал я, - ты бы ушел отсюда?
Дэйв взглянул на меня с хитрецой.
- Ни хрена ты не знаешь о Кашфе, - сказал он, - вон, выспрашиваешь все… И после этого говоришь, что можешь показать дорогу?
- А что, тебе неинтересно?
Он вздохнул.
- Нет, давно уже нет… Слишком поздно. Я живу здесь. Отшельничаю в свое удовольствие…
Я пожал плечами.
- Ну что ж, спасибо, что накормил, и за новости спасибо. - Я поднялся.
- И куда теперь? - спросил он.
- Осмотрюсь здесь, наверное, а потом - домой… - Я отвернулся, чтобы не видеть безумный блеск, зарождающийся в его глазах.
Дэйв поднял руку, пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Потом рука опустилась, и он принялся резать сыр.
- На вот, возьми с собой, если хочешь, - сказал он.
- Спасибо, оставь себе.
- Как знаешь. Думал, может, ты сберечь продукт захочешь… Счастливо добраться.
- Да куда я денусь… Привет.
Все время, пока я спускался к тропе, сверху слышалось его хмыканье. А потом голос ветра сожрал все другие звуки…