Твердислав мгновенно поднырнул вниз под руку противника и, шагнув в сторону, оказался у него прямо за спиной. Пока же Белогор растеряно озирался по сторонам, пытаясь отыскать противника, Твердислав сзади забавно похлопал великана по плечу. На площади раздался дружный смех и несколько одобрительных посвистов.
Белогор развернулся и, смущённо улыбнувшись Твердиславу, вновь занял кулачную стойку.
– Я бы дюже разозлился, если бы меня так по спине похлопали, – пробормотал Твастар. – Это ведь как насмешка над воином.
– Кулачные бои потому и устраиваются, дабы равновесию внутреннему поучиться, – с улыбкой ответил ему отец. – Спокойствие и выдержка порой гораздо сильнее мощи и напора.
Белогор тем временем вновь пошёл вперёд и, чуть присев, нанёс три размашистых удара: два прямых и один наискосок снизу. Расчёт был верен: если бы Твердислав вновь попытался проскочить под рукой, то третий удар, несомненно, настиг бы его на полпути.
Однако, видимо, не зря черноволосый мужчина носил бороду, что богатство Рода знаменует. Ведь богатство Рода суть опытность да мудрость. Качнувшись вправо и влево, Твердислав с лёгкостью ушёл от прямых ударов и, чуть развернувшись плечом, подшагнул почти вплотную к Белогору, с улыбкой наблюдая, как огромный кулак со свистом проносится снизу вверх мимо его головы. Следующим движением он мгновенно выбросил вперёд обе руки и двойным кулаком ударил Белогора в широкую грудь. Раздался глухой звук, и беловолосый великан, словно щепка, отлетел на две сажени, громко бухнувшись на спину.
Зрители ахнули и шумно стали приветствовать победителя.
– Вот это да, – восхищённо протянул Светловзор, – а я думал, с такой громадиной никто не совладает…
– Быстрота да ловкость видать посильнее будут, чем рост да ширина!?! – с игривой улыбкой, глядя снизу вверх на Светловзора, задиристо произнёс Твастар.
Тот лишь невозмутимо поглядел на мастера и едва заметно улыбнулся в ответ. Тем временем Твердислав помог Белогору подняться на ноги, и они под дружные похвалы в обнимку отошли в сторону.
– Ну что, пойдем, проверим, Твастарушка, чья быстрота да ловкость сильнее? Аль ты лишь задираться горазд!?! – обняв друга за плечо, тихо спросил Светловзор и, не дожидаясь ответа мастера, вытолкнул его на буйное место.
Любозрители возгласами приветствовали новых кулачников. Сперва немного опешив, Твастар заставил себя сделать решительное лицо и занял оборонительную стойку.
– Ну, держись, долговязый, сейчас я тебе бока-то намну! – воскликнул мастер, грозно подступая к Светловзору.
Тот же молча стоял со спокойным лицом и, не поднимая рук, невозмутимо поджидал противника. Наклонив голову вниз, Твастар отважно замахал руками и, словно ураган, понёсся вперёд. Светловзор, по-прежнему не поднимая рук, сделал шаг в сторону, и Твастар, разрезая ударами воздух, пронёсся мимо него.
– Ох, Твастарушка, ну куда же ты вызвался, – с переживанием в голосе тихо произнесла Всеслава.
– Ничего, пусть поучится, – с улыбкой ответил ей Ладимир, по-отечески приобняв девочку. – Уж лучше пусть его нынче Светловзор поколотит, чем опосля недруги изобьют.
Развернувшись, мастер увидел, что промахнулся. Втянув голову в плечи, он стал в этот раз медленно подступать к своему противнику. Светловзор же лишь внимательно следил за происходящим и терпеливо ждал.
– Ух, ух, ух! – воскликнули зрители, знаменуя возгласами каждый удар Твастара. – Ух, ух!
Твастар бил без перерыва. Сверху, снизу, сбоку, прямо… Бил сильно, быстро и ловко. Но Светловзор, который был выше и, казалось бы, неповоротливее, покачиваясь, то право, то влево, то вперёд, то назад, без особого труда уклонялся от этой угрозы.
Нанося очередной удар, мастер провалился вперёд и, пролетев в пустоту, едва устоял на ногах. Светловзор же, оказавшись у противника за спиной, чуть присел вниз и, подождав, пока растерявшийся Твастар повернётся к нему лицом, легонько, но точно, ударил ему в надчревное сплетение.
Согнувшись пополам, мастер плюхнулся наземь и издал звук, похожий то ли на хрип, то ли на скрип.
Опустившись возле поверженного мастера на колено, Светловзор положил правую ладошку ему на живот, а левую на чело. Через несколько мгновений Твастар с облегчением выдохнул и медленно поднялся с земли.
Обнявшись, друзья под одобрительные возгласы вернулись в хороводный круг.
– Надо бы тебе, Твастар, почаще со Светловзором в кулачных забавах участвовать, – похлопав сына по плечу, посоветовал Ладимир. – Выдержке и самообладанию у него поучиться.
– Угу, – нехотя ответил Твастар, потерев ладошкой ушибленное место и нахмурив брови. – Я уж и сам домекнул, что надо больше в единоборстве мне упражняться.
Между тем музыка прервалась и все празднующие дружным потоком отправились на реку.
Выйдя на берег, Радомир заметил, что на воде покачиваются дюжина небольших круглых плотов, связанных друг с другом верёвкой. Плоты пересекали речушку от берега до берега, на расстоянии примерно сажени один от другого, и забавно раскачивались из стороны в сторону, упрямо упираясь бегу весёлых волн.
Гусляр тем временем расположился на невысоком холме, нависавшим над берегом, и оттуда вновь полились благозвучные переливы, окрашенные задорным звоном радостных колокольчиков.
– А что это за сооружение странное? – спросил Радомир, с удивлением оглядывая танцующие на воде плоты.
– Сейчас увидишь! – с горящими от возбуждения глазами, ответил Твастар. – Я дюже как эту забаву лелею. Нужно по этим неустойчивым сплоткам, что стоянками также зовутся, на другой берег спорее супротивников перескочить, при этом рубашки не намочив.
– По ним и так-то перебраться не просто, а тебя ещё противники толкают, бьют и свалить норовят, – добавил Светловзор. – Мы в прошлом годе тоже так потешались на Светлояре, так Всеслава среди девушек наших ловчее всех оказалась.
– Да она попросту водичку родную заговорила, и та ей твёрдой подпоркою стала, – подмигнув Радомиру, с улыбкой сказал Твастар.
– Никого я не заговаривала, – обидевшись, возразила Всеслава. – Просто равновесие я держу хорошо, а ты вот, Твастарушка, несмотря на плотный животик, словно прутик по ветру колышешься…
– То когда было!?! – защищаясь, ответствовал мастер и похлопал себя по животу. – Да и не плотный он у меня, а весомый и сильный. Вот нонче, так уж и быти, покажу вам, как Святорусы по сплоткам, словно посуху, ходят!
– Смотри только, чтобы плоты от твоей весомости сами на дно не спустились! – засмеявшись, сказала Всеслава, приобняла Твастара за плечо, и они стали вместе покачиваться в забавном танце под льющуюся с пригорка музыку.
Тем временем на берегу выстроились трое юношей, подтянули пояса и приготовились бежать наперегонки по неустойчивым плотам. Стоявшая на противоположном берегу молодая девушка с длинной русой косой взмахнула белым платочком, и юноши стремительно побежали к воде. Первый из них, что был немного выше других, проворно прыгнул на первый плот и растопырил в стороны руки, пытаясь удержаться на шаткой поверхности.
– Ежели руки в стороны равновесно вытянуть, за воздушные нити схватившись, то на плотике легче устоять, – со знанием дела пояснил Радомиру Твастар.
Увидев, что первый юноша устоял на плоту, его преследователи остановились у самой воды, и, присев на корточки, стали сильно дёргать верёвку из стороны в сторону. Не обращая на это внимания, высокий юноша, пригнулся и, мгновенно выпрямившись, проворно перескочил на вторую стоянку. Оглянувшись, он увидел, что его противники отступили от воды на три шага и разбегаются для прыжка. Выждав, когда они оттолкнуться от берега и окажутся в воздухе, он быстро развернулся, схватил верёвку и сильно дернул её на себя. Маленький плот послушно подался в его сторону, и двое юношей, не найдя опоры под ногами, с визгом плюхнулись прямо в воду.
Под смех и одобрительные возгласы победитель быстро добрался до другого берега и торжественно вскинул вверх руки.
У реки тем временем уже выстраивались следующие спытатели своих сил, ловкости и проворства.
Радомир с зачарованной улыбкой наблюдал за захватывающим зрелищем. Мягкий свет луны, отражаясь от воды, покачивался под музыку на волнах, озаряя хороводное чародейство и снизу и сверху.
– Ну что, други мои, может и мы быстроту и проворность нашу спытаем? – призывно заглядывая Светловзору в глаза, предложил Твастар.
– Давайте! – обрадовалась Всеслава. – Может, тогда двое надвое поборемся?
– Ты глянь, Радо! Они сызнова с нами меряться смеют! – удивлённо молвил Твастар. – Вы учтите, на сей раз вам поблажек не будет.
Дружно засмеявшись в ответ, Всеслава что-то тихо прошептала Светловзору на ухо. Затем они, всё так же весело хохоча, быстро побежали к реке, призывно крича Твастару и Радомиру следовать за собой.
– Как действовать будем? – начиная волноваться, спросил мастера Радомир. – Есть у тебя замысел хитромудрый?
– Нету пока, – ответил Твастар, задумчиво почёсывая себя за ухом. – Но главное тут союзно друг с другом нам действовать, а там уж как сбудется!
Подойдя к реке, мальчики встали плечом к плечу с Всеславой и Светловзором. Посмотрев им в глаза, Радомир увидел в них собранность и решимость.
В этот миг девушка на противоположном берегу взмахнула правой рукой и, не успев и глазом моргнуть, Радомир увидел, как их соперники уже сидят на первом сплотке.
– Скорей поспешай! – громко прокричал мастер, разбегаясь для прыжка.
Рванувшись вперёд, Радомир сильно оттолкнулся от берега и вслед за другом перелетел на первый плот. Ни Светловзора, ни Всеславы там уже не было. Почти одновременно с Твастаром вскочив на качающуюся поверхность, Радомир увидел, что мастер теряет равновесие и, размахивая руками, вот-вот упадёт в воду. В самое последнее мгновенье Радомир успел ухватить его за рубашку и подтянуть к себе.
– Уже неплохо, други наши славные! – услышали он возглас Всеславы, которая вместе со Светловзором танцевала на третьем сплотке. – Мы думали, вы и на первой стоянке не устоите. Для этого надо повыше быть да полегче.
– Это ничего, что не рослые мы. Зато кряжистые! – прищурившись, процедил сквозь зубы Твастар и подобрался для следующего прыжка.
– Постой, они же нас нарочно разозлить хотят, – спокойно прошептал Радомир. – Тут хитрее действовать надо.
Присев на одно колено, он мысленно передал Твастару свой замысел, и мастер, улыбнувшись, едва заметно кивнул в ответ.
Всеслава и Светловзор всё так же безмятежно танцевали через один плот от них и, видимо, это вселяло в них определённое спокойствие.
– Давай! – скомандовал Радомир, и в тот же миг мастер, словно лягушка, сиганул на вторую стоянку.
Лишь только ноги Твастара опустились на поверхность плота, он тут же лёг на живот, схватил верёвку, идущую к плоту, где танцевали Всеслава и Светловзор, и сильно потянул её на себя.
В то же время Радомир прыгнул вслед за мастером. Однако лишь ступив на поверхность, он тут же вторым шагом перепрыгнул на третий плот, который благодаря усилиям Твастара, подплыл на близкое расстояние.
Всеслава и Светловзор явно не ожидали такой прыти и неуклюже закачались на месте, выставив в стороны руки. Таким образом, когда Радомир внезапно очутился между ними, то места для него почти не осталось. Ступив на самый край плота и чувствуя, как опора уплывает у него из-под ног, Радомир начал медленно проваливаться вперёд.
Видя, что другого выхода нет и на плоту ему уже не устоять, он что есть силы оттолкнулся ногами и отчаянно прыгнул на следующую стоянку.
Зрители ахнули. Вопреки силе притяжения, Радомир взлетел над водой и благополучно опустился на четвёртом плоту.
Быстро опомнившись от удивления, Всеслава и Светловзор стремглав пустились в погоню. Почти без передышки перескакивали они с одной стоянки на другую, но Радомир неизменно оказывался на шаг впереди.
Твастар в свою очередь также пытался сократить отставание. Отчаянно отталкиваясь от скользких деревянных брёвен, он тут же хватал соединительные верёвки и что есть силы тянул их на себя. Этой хитростью он не только приближал к себе следующий плот, но и ощутимо мешал Всеславе и Светловзору, то и дело заставляя их тратить время для восстановления равновесия.
Таким образом, нераздельно следуя друг за другом, они быстро добрались до одиннадцатой стоянки. Музыка вдруг стихла, и над рекой повисло напряжённое ожидание.
Стоя на предпоследнем плоту, Радомир лишь на миг повернулся назад, пытаясь сообразить, как можно помочь Твастару. Этим промедлением тут же воспользовался Светловзор. Быстро перескочив на плот Радомира, он крепко ухватил его за пояс и протянул руку Всеславе. Девочка мигом очутилась подле них и ухватилась за руку Светловзора. Затем, не замедляя бега, она сделала два шага по краю плота и, прыгнув вперёд, оказалась на последней стоянке возле самого берега.
Недолго думая, Радомир и Светловзор тут же последовали вслед за ней. Но последний плот был самым маленьким из двенадцати, и мальчики были вынуждены прыгать на самый край. Поэтому, лишь их ступни коснулись брёвен, плот сильно накренился назад и уже готов был перевернуться, как вдруг Радомир почувствовал сильный толчок в спину.
Разогнавшийся словно ураган, Твастар тоже вскочил на шаткую крохотную стоянку, заставив её тут же качнуться в обратную сторону.
Вскрикнув от неожиданности, Всеслава беспомощно взмахнула руками и стала падать вперёд, в то время как Твастар, отскочив от спины Радомира, полетел назад. Не раздумывая, Светловзор и Радомир крепко обхватили друг друга за пояса и, одновременно вытянув руки, в самый последний миг успели схватить своих друзей внахлёст за запястья, задержав их над самой водой.
На берегу раздались громкие восхищённые возгласы. Радомир и Светловзор крепко держали нависших с двух сторон над рекой Всеславу и Твастара. Наконец, они медленно подтянули их к себе, и все четверо, не дыша, замерли на покачивающимся плоту. Стоя в обнимку, они взглянули друг другу в глаза, и счастливые улыбки засверкали на их лицах. Всё также крепко держась за руки, они одновременно перепрыгнули на берег.
Музыка и одобрительные крики слаженно зазвучали под звёздным небом, знаменуя, что победила дружба.
– Плоты сплотили и вас четверых! – радостно воскликнула им мама Твастара, как только друзья вернулись на зрительный берег.
– Вы молодцы! – добавил Ладимир, тепло обнимая их за плечи. – Запомните этот день в Аркаиме и всегда также вместе держитесь!
С довольными раскрасневшимися лицами, славные странники ещё долго пересказывали друг другу свои мысли и чувства от Сплочёной Забавы: кто как коленкой ударился, да кто как чуть лбом не расшибся.
Затем, до самой поздней ночи, они вместе со Златоцветой и Ладимиром водили хороводы, играли кругами, пели весёлые песни и танцевали забавные танцы.
Когда же серебристая луна стала клониться ко сну, а первые лучи утреннего солнца украдкой выглянули из-за дальнего горизонта, девушки сняли с голов цветочные венки и осторожно положили их на воду.
Ласковые волны реки с радостью их подхватили и, передавая друг дружке, весело понесли вдаль, переливным журчанием благодаря за радушный подарок.
Вернувшись в светлицу, маленькие путешественники усталые, но довольные, быстро расположились ко сну. Однако ещё долгое время, закрыв глаза, Радомир продолжал видеть перед собой счастливые лица друзей, кружащихся в хороводе и, несмотря на царившую вокруг тишину, слышать родные сердцу трели гуслярных струн.
Глава 19. Гроза
Разгулялась непогодушка,
туча грозная поднималась.
Расшумелись, приклонились
дубравушки,
всколыхалась в поле ковыль-трава."Песни Птицы Гамаюн", Клубок Первый
Наутро Твастар проснулся раньше всех и тут же принялся будить своих друзей.
– Чего ты так рано, Твастарушка? – сев на лежанке, но продолжая зевать с закрытыми глазами, недовольно пробормотала Всеслава. – Ведь мы только-только спать улеглись…
– Где ж это рано?!? – удивился Твастар и принялся трясти её за плечо. – Яро вон безмала доверху домчался! Да и нам пора уже в путь отправляться! В Асгард!
– Ну зачем нужно так торопиться? – не оставляя надежду уговорить мастера, промолвила Всеслава и с трудом приоткрыла левый глаз.
– Ему просто не терпится показать нам, чего он там, в мастерской, яко Сварог сварганил! – сладко потягиваясь, ответил за друга Светловзор.
– Не токмо вам показать, но и спытати уж дюже как заохотило! – потирая от предвкушения ладошки, ответил на то Твастар.
– Ох, Твасти… Великий спытатель. Тебе коли чего в голову твою светлую втемяшится, так уж ничем не вытесать, – пробормотала Всеслава, нехотя вставая с лежанки.
Умывшись ключевой водой, друзья наскоро перекусили и, подгоняемые Твастаром, отправились на берег реки. Выйдя за воротную арку Аркаима, они свернули налево, прошли вдоль стены и увидели Сокола, приветственно покачивающегося на волнах. Подойдя ближе, Радомир заметил, что все борта лодки были пронизаны блестящими красно-золотистыми нитями, а лежащие на бортах вёсла укутаны в белоснежного цвета ткань.
С интересом оглядывая новый облик Сокола, друзья удивлённо поглядывали то на лодку, то на Твастара. Мастер молчал и с довольной улыбкой наблюдал за лицами своих друзей.
– Ну, скорей поспешайте! Я вам тотчас всё покажу, – не вытерпев, произнёс он и первым зашёл в воду.
Подойдя к лодке, Твастар с любовью погладил её по тому месту, где ещё недавно зияла пробоина от столкновения с острым камнем.
– Борт мы заново сладили… с древоуготовителем Молчаном… Нонче и тени пролома не видно, – с гордостью начал объяснять мастер. – А чтобы и впрок корпус Сокола прочным сделать, мы все борта орихалковой нитью скрепили.
– Очень красиво у вас получилось! – восхищённо поглаживая борт, произнесла Всеслава.
– Сам поныне не могу надивоваться! Ано немаловажно ещё, что нити оные, что для укрепы, символы наши родные содержат, – многозначительно пояснил Твастар. – А значит, не токмо стрелу али камень отвадят, но и от умысла недругов нас охранят.
– А как же вы нити эти прям в дерево встроили?!? – спросил Светловзор.
– На то мудрость Рода нам и дана, – с довольной улыбкой произнёс мастер, многозначительно почесав себя за ухом. – Ну и мастер Молчан чуток подсобил…
Забравшись внутрь, Радомир первым делом погладил окутанные в белый холст вёсла и идущие от них тонкие верёвки.
– Это новые кудельные стропы и холст. Он из крапивных волокон соткан! – с любовью положив на него руку, пояснил мастер.
– А зачем этот холст? Неужто тоже для прочности? – поинтересовался Радомир.
Твастар загадочно улыбнулся.
– Лучше я это вам в действии потом покажу! – довольно произнёс он, перебираясь на рулевое место.
В это время на берег вышли Златоцвета и Ладимир и, обнявшись, стали наблюдать за важными речами своего сына.