Глава 22. Сварожья трава
Вспомним о том, как сражались с врагами отцы наши, которые ныне во Сварге синей глядят на нас и улыбаются нам.
И так мы не одни, а с отцами нашими.
"Книга Велеса", Род, III, 8/2
Лишь отзвучало последнее эхо леденящего кровь волчьего воя, как оборотни опять приняли человеческий облик. Тяжело дыша, они некоторое время молча смотрели друг на друга.
– Надо лететь к слиянию трех рек, – наконец, сказал старший из волкодлаков. – Этого места им не миновать, если они по воде пойдут.
– Как же мы их на сушу выманим, Денавар? – потирая плечо, на котором ясно виднелась кровавая отметина, прорычал один из оборотней.
– А вот для этого, Ургор, нам и понадобятся эти шуты костобоки! – слегка усмехнувшись, ответил главарь.
– Шуты во стократ смешнее, когда думают, что вершат великое дело! – с улыбкой процедил сквозь зубы раненый оборотень.
– Главное, что чародейство они не ведают, а посему, им и сила обережной воды нипочём.
Как один, ударив в чёрные медальоны, оборотни опять приняли облик коршунов и, взвившись в небо, быстро полетели вдаль.
Внизу тонкой лазуревой нитью извивалась река, на которой отчётливым светлым пятном выделялся уплывающий по течению Сокол. Один из коршунов попробовал было испустить воинственный клич в сторону Расов, но под грозным взглядом главаря, тут же прикрыл свой клюв. В полной тишине, лишь изредка нарушаемой шорохом ветра да взмахом огромных крыльев, стая стройной вереницей уходила на полдень.
Спустившись на закате в дремучий лес, коршуны расположились на освещённой серебряным светом луны поляне в ожидании Серого Наставника. Долго ждать не пришлось. Скоро послышался приглушённый шелест травы, и на лужайке появилась чуть сгорбленная фигура человека в балахоне. Следом за ним с недовольным ворчанием показались и костобоки.
– Мы ожидали от тебя большего, Денавар! – вместо приветствия прошипел главарю Наставник. – Как вы посмели упустить молодых Расов? Они же были у нас в руках! Ладно, они юношей ваших провели как щенков… Но вы – умудрённые опытом воины!!!
Нахмурившись, главарь волкодлаков исподлобья посмотрел в темноту капюшона.
– Их Род незримо им помогает, – медленно ответил он. – Природной силой их мысли полны, а посему и удача на их стороне.
– Хватит мне тут про удачу рассказывать! – пренебрежительно махнув рукой, ответил Наставник. – Сказки это для слабых. На силу клыков и когтей уповать тебе надобно. Ты знаешь не хуже меня, что извне никто племенам вашим жалким не в помощь. Вот подомнут под себя вас настырные Расы, будете им вы вовеки прислуживать. Мы же, напротив, свободой сполна вас одарим. Своим умом будете жить да на нас полагаться.
Подойдя к Ургору, Наставник положил руку на его раненое плечо, и на глазах изумлённых костобоков, кровавый след бесследно исчез.
– Помнишь, ты мне толковал о безвинности Расов!?! – продолжил свою речь Наставник. – Глянь-ка теперь на своего соплеменника. Так уж были они безобидны? Если же нас вы послушаете, никто вас больше в обиду не даст! Мы вас защитим от их вечного ига.
Звенящая тишина повисла над чёрным лесом. Будто замерли все звуки природы, очарованные праведными речами мудрого чародея.
– Завтра к полудню прибудут они на пересеченье трёх рек, – воодушевлённо произнёс Денавар. – Нам бы их только на сушу выманить, а там уж мы их не упустим!
– За всё поквитаемся с ними! – с твёрдой решимостью в глазах, добавил Ургор. – Свободу свою защитим!
Некоторое время Наставник с довольной улыбкой смотрел в пылающие решимостью глаза волкодлаков.
– Помогут вам костобоки выманить их на берег! – торжественно молвил колдун. – Но чтобы успеть, торопиться вам надо!
– Может, ты с нами пойдешь, великий учитель!?! – восторженно спросил Мукала. – С тобой бы мы сразу их насмерть сразили!!!
– С вами пойти, к сожалению, я не смогу! – со вздохом ответил Наставник. – Много ещё племён на Мидгарде, которые помощи моей ждут не дождутся. Но их научу, как и вас, и вместе мы точно с врагами покончим!
Отдавая дань великодушию Наставника, волкодлаки и костобоки склонились перед ним в едином порыве. Затем, выстроившись в цепь, они бегом устремились навстречу своей свободе по узкой, уводящей в чащу, тропинке.
Всю ночь бежали они, нарушая сумрачную тишину скрежетом зубов и звоном оружия. "Не щадите их! А иначе, придёт время, и они вас уж точно не пощадят!" – продолжали они слышать в своих головах голос всемогущего Наставника. – "Убейте их всех! Защитите землю свою! Обретите свободу!"
С такой поддержкой колдуна даже толстый увалень Битус быстро бежал вперёд, не чувствуя усталости. Лишь бы успеть схватить этих ненавистных Расов, уж он бы разорвал их на мелкие клочки! И эту злосчастную лодку, что слепит своим светом и безнаказанно носит их над родной землёй костобоков, нужно, во что бы то ни стало, растоптать, сжечь, испепелить, развеять по ветру, чтобы и памяти о ней не осталось, будто и не было.
На рассвете, лишь небо подёрнулось грозным багряным цветом, отряд выбежал из леса и, не останавливаясь, продолжил свой путь по холмистой равнине.
С трудом поспевая за волкодлаками, костобоки, тяжело дыша, сбегали с холмов, перепрыгивали бурлящие ручьи и овраги, вязли в болотистых низинах, но, подгоняемые ненавистью и грозными выкриками Денавара, неизменно неслись вперёд.
Пересекая поле, поросшее почти с человеческий рост осокой, они обожгли себе все руки и ноги, но это лишь ещё больше разожгло в них злость к вероломным Расам. "Уничтожить, убить, раздавить!" – не замолкая ни на миг, продолжал неистовствовать голос в их головах, начисто заглушая тихий глас разума и совести.
И вдруг, когда до слияния трёх рек оставалось рукой подать, они увидели на холме три молчаливые фигуры. Яркое солнце светило им в глаза и разобрать, что это были за люди, было невозможно. Однако чувствуя в себе могучую силу, помноженную на численное превосходство и всевозрастающую ярость, отряд мстителей, не раздумывая, двинулся прямо на них.
Остановившись в пяти саженях, волкодлаки и костобоки выстроились дугой и окружили странных встречных в полукольцо. Тяжело дыша, Дюрд вышел вперёд и из-под ладоней взглянул на трёх смельчаков, даже не сдвинувшихся с места.
Сквозь пелену злости он увидел двух молодцов с окладистыми бородами, похожих друг на друга как братья. Только один из них был чуть крупнее, у другого же в волосах просвечивала седая прожилка. Впереди, опираясь на причудливый деревянный посох, стоял длиннобородый старец в ветхой синей накидке, перевязанной тонким красным шнурком. Он со спокойным достоинством взирал на разъярённых воинов. Лишь его посеребрёные годами длинные пряди тихо развевались на беспокойном ветру.
– Да будет всегда светел ваш путь! – нарушил молчание старик, и его ровный уверенный голос лишь ещё более разозлил мстителей.
– Как смеешь ты преграждать нам путь? – не отвечая на приветствие, грозно зарычал Дюрд. – Либо ты уберёшься с дороги, либо придётся нам тебя проучить, невзирая на твою седину.
– Проваливай, старик, подобру-поздорову! – тонким голосом раздражённо добавил Битус, чувствуя, как горит его обожжённая осокой кожа. – А то мы за себя не отвечаем!
– Жаль, что не отвечаете, – медленно произнёс старец. – За поступки свои всегда отвечать самому надобно.
– А ты не в том положении сейчас, чтобы нас поучать, – вновь заревел Дюрд. – У нас уже есть учитель, да получше тебя.
– И как ваша совесть? С учением оным согласна? – медленно спросил старец.
Не зная, что на это ответить, Дюрд достал из-за пояса длинный меч и, насупившись, сделал несколько шагов вперёд.
– Мы не дадим вам пройти, ибо замыслы ваши черны и злодейны, – не сдвинувшись с места, молвил старец.
– Ну, тогда пеняй на себя! – нехотя сказал Дюрд, грозно плюнув на землю.
Затем он зарычал, словно взбесившийся пёс и, размахнувшись мечом, яростно устремился вперёд.
Асдула, также не желая больше терпеть эти глупые разговоры, выхватил из-за пояса топор и смело побежал вслед за своим главарём. Другие Костобоки и Волкодлаки, повинуясь движению руки Денавара, послушно остались на своих местах, с любопытством наблюдая, что же произойдёт.
А произошло следующее: желая утолить свою ярость, а заодно и показать свою удаль волкодлакам, Дюрд и Битус отчаянно набросились на троих смельчаков. Но, когда отделявшее их расстояние сократилось до семи шагов, старец, стоявший чуть впереди, вдруг исчез, а затем тут же появился вновь, между бегущих костобоков. Не дав им опомниться, он так ловко взмахнул своим посохом, что один его конец точно пришёлся по узкому лбу Битуса, а другой по затылку Дюрда.
Для толстяка Битуса удар получился встречным, а потому довольно увесистым. Отлетев на то место, откуда он начинал свой победоносный разбег, тяжёлый костобок громко плюхнулся на землю, да так и остался там лежать, с глупой улыбкой на пухлом лице.
Что же касается Дюрда, то ему удар сзади лишь сильно добавил скорости. Низко наклонив голову и с трудом пытаясь не упасть на четвереньки, он быстро поскакал вперёд. И вот, когда уже казалось, что он неизбежно уткнётся носом об землю, тяжёлый кулак одного из молодцев, словно спасая главаря от паденья, тяжёлым молотом ударил ему в лицо снизу вверх. Ноги Дюрда тут же взмыли выше головы, и он, как бессознательный мешок с костями, глухо упал в траву.
Всё это произошло настолько быстро, что оставшиеся на месте костобоки застыли с открытыми от удивления ртами и сделали шаг назад.
Увидев силу и умение трёх смельчаков, волкодлаки отстранили назад остолбеневших Мукалу, Драсдраша и Асдулу, и ударили себе кулаками в грудь. Обратившись в чёрных волков, они оскалили острые клыки и с грозным рычанием стали медленно окружать старика и двух молодцев.
В ответ молодцы обернулись в бурых медведей и, встав на задние лапы, громогласно зарычали. Старец же грозно сдвинул брови и, сильно ударив посохом оземь, превратился в белого медведя. Встряхнув огромной белоснежной головой, он широко расставил широченные лапы и сурово огляделся по сторонам.
В этот миг три волка, яростно оскалив клыки, прыгнули вперёд… и тут же отлетели от ударов могучих лап. Ещё не успели отброшенные оборотни упасть на землю, как другие волкодлаки с разных сторон стали набрасываться на славную троицу. Огромный белый медведь хватал их за загривки и отбрасывал назад, а два его бурых собрата отважно ему в том помогали.
Несмотря на всю мощь и коварство волков, Расы были заметно сильнее. Они мелькали то там, то здесь, как неуловимые молнии; расшвыривали волков в стороны, словно ураган; удары их были подобны громовым раскатам, после которых у оборотней еще долго звенело в ушах.
Наконец, прихрамывая и истекая злобной слюной, волкодлаки сгрудились в кучу и, тихо скуля, отошли на почтенное расстояние.
Белый медведь вновь обратился старцем и поднял свой посох. Посмотрев на потерянно сидящих на земле костобоков и на жалких, поджавших хвосты волков, седобородый старец вдруг по-доброму им улыбнулся.
– Вы уж не серчайте на нас. А лучше послушайте совет старика, – ровным мягким голосом произнёс он. – Не чините здесь зла. Возвращайтесь домой. Будет всегда вам рад славный край Расов, коли вы с добром в сердце придёте.
С этими словами старец и молодцы развернулись к ним спиной и, не спеша, побрели на восход.
Опустошённо Дюрд провел своими ладонями по лицу. Когда же он, лишь мгновеньем спустя, вновь поднял глаза, то с удивлением увидел, что старец и молодцы всё так же неспешно продолжают свой путь, но уже на самом дальнем краю поля. И вдруг, вдалеке волхв обернулся, и волкодлаки с костобоками вздрогнули, услышав у себя в головах его громоподобный голос, будто бы он стоял совсем рядом с ними: "Если же ослушаетесь, ужас кромешный узреете!"
Солнце меж тем начинало клониться за горизонт, а костобоки и волкодлаки всё не могли прийти в себя.
– Что ж делать теперь? Неужто бесславно домой возвращаться? – поглаживая свой лоб, первым нарушил молчание Битус.
– И что мы Наставнику скажем? – плюнув на землю, грубо спросил Дюрд. – Что трое людей нам путь преградили!?! Да один среди них ещё и старик.
– Старик, что белым медведем обернулся – это очень могущественный Волхв, – тихо сказал Денавар. – Худо будет, если его не послушаемся.
– А если к Наставнику нашему ни с чем возвернёмся, думаешь, будет добрее? – возразил ему главарь костобоков.
Долго ещё спорили волкодлаки с костобоками, но злость перед Расами да страх перед Серым Наставником взяли-таки своё: решили они за своё бесславное поражение маленьким странникам втройне отомстить.
Дождавшись ночи, отряд отправился к обережным берегам Семиречья. Стараясь не шуметь, долго пробирались ученики серого колдуна по полям и лощинам, пока не дошли до высокого холма.
Взглянув вниз, они увидели, как серебрится месяц и звёзды в величественных водах Тобола, а в узком месте, с одного берега на другой, переброшен навесной деревянный мост. Лишь небольшое поле, густо поросшее ярко-зелёной травой, отделяло их теперь от священной реки.
– А вы боялись! – радостно прошептал волкодлакам Дюрд. – По мосту сейчас перейдём, потом через Ишим; к утру, глядишь, и до Ирия Тихого доберёмся. Там уж и прихватим маленьких Расов у самых подступов к Асгарду!
– А если нас этот старик на том берегу поджидает? – нехотя спросил стоящий подле своего главаря Асдула.
– Скажем, что заплутали впотьмах, а то и сразимся! Может, он в ночи не такой и могущественный, как под Перуновым светом! – вконец осмелев, ответил Дюрд и хлопнул по спине одного из волкодлаков.
– Наверное, ты прав, – недовольно поморщившись, ответил оборотень. – Вы тогда уж ступайте вперёд, а мы следом за вами.
Плюнув на землю, Дюрд улыбнулся и, сделав своим воинам призывный знак рукой, побежал вниз по склону.
Выждав некоторое время, Денавар также дал знак волкодлакам, и оборотни не спеша последовали за своими безрассудными помощниками.
Тем временем долговязый Асдула первым добежал до моста, остановился и принялся воровато озираться по сторонам. Глаза его блестели странным светом, движения были дёрганными и нескладными.
– Чего ты разволновался? – подходя к нему, удивлённо спросил Дюрд.
– Страшно мне что-то, – дрожащим голосом ответил Асдула.
– Чего ты трясёшься как осиновый лист? На других вон только страх нагоняешь!?! – рявкнул на него главарь, чувствуя необычное головокружение. – Ведь вокруг нет никого?!?
– Тревожно, тени какие-то вон туда-сюда летают, – невнятно бормотал Асдула, безумно вертя головой по сторонам и странно вращая глазами.
Обернувшись назад, Дюрд с ужасом увидел, что Битус и Драсдраш катаются по земле и беззвучно смеются, в то время как Мукала сидит на траве с каменным лицом и раскачивается из стороны в сторону.
И вдруг Дюрд увидел, как на него, откуда ни возьмись, несётся во весь опор огромный огнедышащий зубр с золотыми рогами. Его рыжая шерсть вздыблена, глаза пылают зловещим кроваво-красным пламенем, а из ноздрей вырываются струи белого пара.
Главарь костобоков со всех ног бросился наутёк. Но ноги словно не слушались Дюрда. Будто бы к ним привязали по тяжёлому камню. Развернувшись, он швырнул в зубра свой блестящий шлем и, с криками размахивая руками, побежал вдоль реки.
Стоя на холме, волкодлаки молча наблюдали за тем, что твориться внизу у моста.
– Сварожья трава! – наконец медленно произнёс Денавар. – Чем чернее мысли твои, тем страшнее видение к тебе явится.
– А как же сами Расы через этот мост переходят? – удивлённо спросил один из молодых волкодлаков.
– Говорят, что помыслы их чисты и злостью не затуманены, – нахмурившись, ответил главарь.
Постояв ещё некоторое время на холме, он вздохнул, обернулся коршуном и полетел в обратную сторону. А вслед за ним и другие оборотни с досадой били себя кулаком в грудь, и, не оглядываясь на безумствующих костобоков, улетали назад в Парсийскую Низину.
Глава 23. Асгард Ирийский
С честью и почестями их повстречали
Главы Родов и служители Солнца,
Что населяли Священную Землю…
Жить пригласили в Асгарде на Ирии,
Очами узреть красоту Беловодья,
Утешить беседами старших
Родовичей."Источник Жизни", Весть Первая
Не зная, что произошло на реке Тобол, славные странники осторожно продолжали свой путь. На время стоянок они подолгу выискивали труднодоступные места, выставляли дозор и всегда держали наготове оружие. Найдя на одной из стоянок орлиные перья, Светловзор смастерил семь стрел и раздал по две своим верным друзьям.
Три дня уже минуло с тех пор, как плыли они по тихим водам Тишийского Ирия. Двигательную силу друзья решили поберечь на случай нападения коварных коршунов или злобных костобоков. Да и на реке было как-то спокойнее. Широкое русло позволяло обозревать всё небо, да и оборотни, как выяснилось, над священной водой летать не могли. Костобокам к ним незаметными уже не подобраться, ведь от берега до берега тут было больше версты. А посему и плыли мудрые путешественники неторопливо, но спокойно. Держаться старались середины реки, а если не находили безопасных мест для стоянок, то бывало и сонные ночные волны вёслами волновали.
На четвёртый день, когда предрассветная пелена над водой ещё не рассеялась под бдительным взором Ярилы, странники были уже в пути. Радомир в эту ночь почти не сомкнул глаз. Ведь сегодня они должны будут достичь цели своего путешествия. А там, кто знает, вдруг и удастся Радомиру отыскать Волшебный Источник, который вернёт ему память – память о том, кто он, откуда он, кто его родители.
Чем ближе странники подплывали к городу, тем чаще Радомир купался в реке. Надежда отыскать Родник Первознания именно здесь была небольшой, но мальчик не мог себе позволить упустить даже такую, пусть и призрачную, возможность.
Каждый раз, когда он просил остановить лодку, друзья безоговорочно выполняли его просьбу и терпеливо ждали возвращения своего друга, не смотря на то, что всем хотелось поскорее увидеть Великий Ирийский Асгард.
Многое успели рассказать Радомиру его друзья об этом удивительном городе – о славе его, звенящей на весь Мидгард, о жителях его, что мудростью вековой дорожат, о строениях его, что в водах Оми и Ирия отражаются.
– Откуда вы об Асгарде всё знаете? Ведь вы не были там никогда? – спросил как-то друзей Радомир.
– Как же не были!?! – удивился Твастар. – Были… в мечтах и во снах. Я в своих грёзах уже все его улочки и закоулочки успел облететь.
– И я! – с довольной улыбкой кивнула Всеслава. – Часто мы даже с Твастарушкой вместе во сне его посещали.
– Дааа, – протянул Твастар. – Град сей чуден вельми, дома все розные, да все на вырезе.
– А ещё, на солнечной улице третьего круга есть один сказочный дом-теремок, – пододвинувшись к Радомиру, Всеслава сделала таинственное лицо. – И сколько бы мы вокруг да около не летали, Твастар видит, что крыша его синим отблеском светится. А я вижу, что изумрудным.
– Вот доплывём и воочию сможем увериться, кто же из нас прав-то окажется, – многозначительно улыбнувшись, ответил мастер.