С этими словами он поднял вверх руки и еле слышно что-то прошептал. Небо тут же начало хмуриться, и с разных сторон появились маленькие тёмные тучки. Подплыв к тому месту, где сидели удивлённые ученики, они сомкнулись и нависли прямо над их головами, образовав кольцо. Радомиру показалось, что если встать и хорошенько подпрыгнуть, то можно даже дотянуться до них рукой.
– Молнии бывают разные, – опустив руки, медленно произнёс Стриур. – Самые опасные зовём мы Перуновы Стрелы. Чтобы ими управлять научиться, нужна сильная воля и быстрая мысль.
Над головами внезапно прогрохотал гром. Ученики ахнули и пригнулись к земле.
– Мы же с вами нынче попробуем с шаровыми молниями управиться. Их бывает несколько видов, – Стриур взмахнул рукой, и из облаков вынырнул красно-жёлтый шар, размером с большое яблоко.
Он застыл в сажени от земли, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Огонь внутри шара закручивался посолонь, время от времени бросая на траву горячие шипящие искры.
– Этот вид молнии называется Солнечная Капля, – пояснил Стриур открывшим рты ученикам. – Она может дерево в несколько мигов прожечь, жаром своим камень расколоть, воду в туман превратить.
Учитель вновь плавно провёл рукой в воздухе, и из тучи вылетел зелёный светящийся шар. В середине он мерцал дрожащими нитями, пытающимися вырваться наружу, но полупрозрачный изумрудный ореол не выпускал их за свои границы.
– Это Перунова Слеза! В ней, вместо силы горячей, кроется гром поднебесный. С ним повстречавшись, можно сознанья лишиться и слуха.
Вновь взмах рукой, и из тучи показался голубой шар. В его середине, словно бьющееся сердце, то увеличивался, то уменьшался тёмно-синий кристалл.
– Студёное пламя! – медленно произнёс Стриур, ладонью направляя молнию в один ряд с другими. – Сковывает любое движение. Ни пошевелиться при этом, ни с места сдвинуться. Словно льдом изнутри заморозит.
Радомир слушал учителя и не мог оторвать взгляда от трёх, сияющих силой шаровых молний.
– Ну что ж, теперь давайте поглядим, каковы они в действии! – радостно воскликнул Стриур, подзывая рукой Солнечную Каплю.
Послушно подлетев ближе, огненный шар застыл на уровне его груди. Учитель несколько раз провёл над ним ладонями, словно поглаживая сияющую поверхность, и резко выбросил руки вперёд. Молния тут же метнулась в сторону и пролетела над головами остолбеневших учеников.
В дальнем углу поляны стоял пальцеобразный камень, ростом с высокого человека, а справа и слева от него располагались с дюжину деревянных поленьев.
Оставляя за собой чёрный дым, солнечная капля по дуге пролетела над поляной и с треском врезалась в крайнюю сухую деревяшку. Ярко вспыхнув, красные языки пламени взвились вверх, расплёскивая журчащие искры. Ещё не успел затихнуть восхищённый возглас учеников, как от полена осталась лишь чёрная тлеющая головёшка.
Стриур тем временем подозвал к себе зелёную молнию. Как показалось Радомиру, с ней он обращался осторожнее, чем с предыдущей.
Вновь взмахнув руками, учитель устремил перунову слезу через поляну. Мгновенно метнувшись вперёд, она по прямой пронеслась над землёй, и только небольшой прозрачно-зелёный хвост неуклонно следовал за ней, отставая лишь на пол пяди.
Лишь только зелёный шар коснулся бревна, как раздался оглушительный грохот. Все ученики вскрикнули, зажмурились и закрыли уши руками. Когда же первый из них отважился приоткрыть глаза, то увидел, что бревно раскололось на семь частей, раскрывшихся, словно лепестки розового цветка.
В ушах Радомира до сих пор неприятно звенело, когда он, будто издалека, услышал голос учителя:
– Все ли слышат меня?
Ученики с опозданием кивнули головами, постепенно приходя в себя.
Стриур улыбнулся и медленно подозвал рукой одиноко висевший в воздухе синий шар. Движения учителя были выверенными и предельно осторожными. Радомиру даже показалось, что он не моргал, стараясь ни на миг не выпустить студёное пламя из вида.
Описав широкий круг руками, чародей зачем-то подул шару вслед и синяя молния, не оставляя ни дыма, ни пара, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее понеслась к расставленным вдали деревяшкам.
Ученики уже закрыли уши и прищурили на всякий случай глаза, как вдруг шар просочился внутрь бревна. В следующее мгновенье изнутри вспыхнули синие лучи, раздался глухой треск, и плотное гладкое дерево, словно синими нитями, покрылось тонкими трещинами.
– Ну что ж! Теперь вы! Кто первым отважится? – пытливо глядя в глаза будущим чародеям, обратился к ученикам Стриур.
Оглядевшись по сторонам, первым из круга поднялся Анаквад.
– Чтобы вызвать шаровую молнию, живо представьте себе её появление и осторожно призовите к себе рукой, – напутствовал учитель. – Мысленно соберите силу в сердце, а после почувствуйте, как сердце ваше союзно бьётся с раскатами грома.
Анаквад закрыл глаза и глубоко вздохнул. Подняв руки кверху, он замер на некоторое время, пока из тучи не показался маленький красный огонёк. Шатаясь то вверх, то вниз, он неуклюже подлетел к середине круга и застыл, недовольно шипя и подпрыгивая на месте.
– Солнечная капля! Молодец, Анку! Теперь нужно осторожно направить её туда, где стоят поленья, мысленно сопровождая весь её путь.
Анаквад медленно приподнял руки к груди, отчего молния зашипела ещё сильнее и начала приближаться к его лицу. Ученики в круге ахнули, но потомок огненного змея смело распрямил руки, и солнечная капля порывисто поплыла в дальний край поляны. Ударившись о полено, она вспыхнула огнём, но почти тут же затухла, выпустив напоследок небольшой клуб чёрного дыма.
Под одобрительные возгласы друзей, Анаквад вернулся в круг и немного расстроено сел на траву.
– Очень здурово для первого-то раза! – похвалил его Стриур. – Ну, кто ещё хочет по поленьям али камню шаром шарахнуть!?!
Следующим вызвался высокий худой юноша с копной чёрных волос. Но сколько он не вздымал свои тонкие руки к тучам, молния оттуда так и не появилась.
– Если душа сомненьем покрыта, не услышат вас силы природы, – пояснил учитель, похлопав по плечу опечалившегося ученика.
Следующей из круга вышла Всеслава. С первой же попытки вызвав перунову слезу, она с радостью взмахнула руками, и зелёная молния полетела прямиком… к дому Стриура.
Раздался грохот, и Радомиру вновь заложило уши, а тростник, укрывавший северный скат крыши, раскрылся в разные стороны наподобие репейника.
Всеслава виновато опустил глаза.
– Ну что ж, неожиданно, – изрёк чародей, обозревая торчащие в разные сторону стебли. – Если молнию вы призвали, помните, что вы за неё в ответе. Нельзя её в мыслях терять. Но для первого раза – очень даже неплохо!
Радомир с Анаквадом встретили Всеславу довольными улыбками, уже представляя себе, как будут вечером рассказывать об этом происшествии своим друзьям.
Заметив это, учитель поманил Радомира в центр круга.
– Что ж, Радо, перед тем как смеяться над другом, покажи, на что сам способен! – с улыбкой на добром лице, произнёс он.
Поколебавшись с мгновенье, Радомир вышел вперёд и призывно воздел руки к небу, но… ничего не произошло.
– Так не пойдёт! – нахмурился Стриур. – Ты сперва сердце своё всколыхни, мысль оживи, образ создай!
Радомир опустил голову и вспомнил свою первую встречу с волхвом Родословом, налетевшую грозу и расколотое молнией дерево. Вновь медленно подняв правую руку, он закрыл глаза и мыслями проник в тучу. Огненные искры ярко замелькали у него перед глазами. Словно видя свои прозрачные ладони, он собрал их в горсть и настойчиво потянул на себя.
Открыв глаза, первое, что увидел Радомир, был маленький, не больше яблока, белый, почти прозрачный шар, лежащий у него на ладони, и застывшее от удивления лицо учителя. Удивительно было то, что молния касалась его маленькой ладошки. При этом Радомир чувствовал лишь тёплое покалывание и еле заметное шевеление, как будто бы кот ласкался об его руку своей мохнатой головой.
Не зная, что делать, мальчик вспомнил, как обращался со студёным пламенем учитель, осторожно вытянул руку и подул сквозь неё в сторону поленьев. Шар послушно слетел с ладони, и, подпрыгивая на ветру, словно невесомое пёрышко, полетел к большому камню. Ударившись об него, он рассыпался на великое множество мерцающих искр. Камень остался стоять без малейших признаков повреждения, а искристый водопад осветил поляну удивительными разноцветными отблесками. Несколько ярких искр попали на тростниковую крышу Стриура, и тут же разлились по ней огненными волнами.
Словно очнувшись ото сна, учитель руками передвинул тучи ближе к дому, перевернул ладони вниз, и на огонь хлынул проливной дождь.
Радомир, вжав голову в плечи, виновато смотрел на Стриура, а ученики зачарованно глядели на Радомира.
– Хмм… впервые я такую странную молнию вижу, – нарушил молчание учитель.
– А какие молнии самые сильные? – поинтересовался Анаквад.
– Многие чародеи считают, что Перуновы Стрелы самые на свете могучие. Это те молнии, которые в небе во время грозы облака разрезают.
– А разве люди тоже Перуновы Стрелы вызвать способны?!?
– Бывают такие, – чуть нахмурив брови, ответил Стриур.
– А ещё какие молнии бывают? – с горящими от любопытства глазами спросил худощавый мальчик.
– Однажды довелось мне видеть шаровую молнию, что сразу всеми цветами переливалась. Для того, чтобы её сотворить, нужно мысли многих людей воедино собрать… а зовётся она Радужным Цветком!
Всю дорогу домой Всеслава, Анаквад и Радомир наперебой пересказывали друг дружке свои впечатления от знакомства с молниями. Когда же чародеи подошли к Радужному Дому, солнце уже зашло за холмами, а несмелые звёзды осторожно поглядывали вниз на засыпающий город.
В большой комнате на лавке расположились Светловзор и Калим. Всеслава уже открыла было рот, чтобы поведать им о сегодняшнем волшебстве Радомира, но, когда воины повернулись к ней лицами, вид у них был настолько устрашающий, что девочка так и осталась стоять с открытым ртом.
Всё лицо Светловзора было исцарапано, словно покрыто тонкими красными лепестками, а одно ухо было в два раза больше другого. У Калима же почти полностью заплыл левый глаз, и сильно опухла правая щека.
– Еловая иголка!!! Это где же вас так угораздило? – отпрянув назад, воскликнул Анаквад.
Воины с улыбками переглянулись.
– Препятствия учились преодолевать, – ответил Светловзор. – Сквозь шиповник да крапиву продирались.
– Калим, а с тобой-то чего!?! Неужто так крапива ужалила? – спросила Всеслава, подсаживаясь на лавочку.
– Там в шиповнике ещё шмели затаились. Два раза так меня жиганули, что я всех своих пращуров вспомнил.
– И меня разок! – добавил Светловзор, гордо показывая на своё распухшее ухо.
В это время на пороге появились Долгон и Твастар.
– Древнее древо! С вами-то что стряслось? Неужели ежами бросались?
Рассмеявшись, Светловзор и Калим ещё раз поведали о тяготах военной учёбы.
– Нехудо вас там вразумляют! – восхищённо сказал мастер.
– С такими лицами, можно теперь всех врагов распужать! – смеясь, добавила Всеслава.
– Я Велесвету и Велегарду сказал, что ты завтра с нами придёшь, – похлопав Радомира по плечу, обрадовал его Светловзор. – Так что, будем скоро втроём злодеев отпугивать!
Радомир обречённо вздохнул.
– Я, после сегодняшнего дня, уже, наверно, к любому обучению готов!
– А что у вас там произошло? – с любопытством спросил Калим, сверкая здоровым глазом. – Я очень сказы про чародейство люблю!
Поведав всем про упражнения с молниями, Всеславу, Радомира и Анаквада забросали вопросами.
– А я, пожалуй, завтра с вами пойду, – восхищённо сказал Калим. – Уж больно интересно молнию вызывать. Да и в военном деле оно пригодится.
– Ну а я тогда, к ратникам присуседюсь! – решительно воскликнул Твастар. – Глаголил мне дедушка, что разносторонне надобно развиваться. Каждый должен уметь за себя постояти!
– Тоже хочешь себе лицо подукрасить?!? – засмеявшись, спросила Всеслава.
– А что? Самая мужская раскраска. Мужество с доблестью за версту отражает! – гордо ответил Твастар. – Ты как, Радо, готов слегка отраженье свое в воде напужать?
– Нет уж, уважьте… – замахал руками Радомир, глядя на распухшее ухо Светловзора. – Мне с обычным лицом попривычней.
Все дружно рассмеялись.
Несмотря на позднюю ночь и сонливую усталость, никто не хотел расходиться. Ещё долго наперебой пересказывали они друг другу свои открытия, делились любопытными мыслями, рассуждали о сокровенности наблюдений. Воодушевлённый рассказ Твастара о чудодейственном свойстве солнечного камня и удивительной лёгкости и прочности пробкового дуба вызвал немало споров.
"Как же много ещё, оказывается, интересного и неизвестного в нашем мире родном, – подумал Радомир, – и как мало я обо всём этом ведаю…"
Глава 28. Лесной страж
Тот, кто постигнет малое,
тот и обрящет малое,
а тот, кто познает многое -
не обретает ничего,
но Дух его становится крепче"Слово Мудрости Волхва Велимудра" Часть I
На следующее утро, ещё до восхода солнца, Светловзор, Твастар и Радомир, наряду с девятью другими учениками, дрожа, стояли на ратной поляне. После ночи вода в Ирии выдалась прохладная, а Ярило встать ещё не сподобился, чтобы взглядом своим обогреть сонный воздух…
– Доброго утра вам, славные варяги! – приветствовал учеников, младший из братьев, Велегард. – Как себя чувствуете после вчерашней пролазы сквозь загороды природные?
– Всё тело горит, – почёсывая руку, ответил Светловзор.
– Это крапивушка, – скрестив руки на груди, пояснил учитель. – Она ведь неспроста так зовётся: "к-Ра-пива", то бишь, та, что у солнца пьёт, а потому и жарит и жжёт. Ну, ничего. Брат мой нынче в отлучке. А потому будет у вас сегодня задание попроще.
С этими словами он твёрдо посмотрел в глаза будущих воинов, так что те перестали дрожать, и ровным голосом произнёс:
– Кто-нибудь из вас с животными зверохищными силою мерился?
Ученики отрицательно покачали головами. Радомир, Твастар и Светловзор растерянно переглянулись, но тоже ничего не ответили.
– А как же волки да коршуны? – прошептал Радомир.
– Так ведь то не животные были… а волкодлаки в оборотном обличии, – еле слышно ответил Светловзор.
Велегард вновь начал прохаживаться взад и вперёд, и его светло-русые волосы мерно покачивались с каждым шагом.
– Что же надобно делать, если с лютым зверем столкнуться пришлось? – услышали они новый вопрос учителя.
– В очи ему смело глядеть, взор не отводя? – предположил Твастар.
– Спиною не поворачиваться, – неуверенно произнёс полнотелый мальчик с рыжими как солнечные искры волосами.
Велегард наклонился к земле, погладил широкой ладонью по серебристым каплям росы, осторожно сорвал кудрявую травинку петрозели и закусил её между зубов.
– Сперва надо понять, в каком состоянии духа зверь пребывает, и лишь сообразно тому решить: действовать, бездействовать или злодействовать! – медленно сказал он. – Вот представьте, идёте вы по лесу, а вам медведица тропу преградила, голову вниз наклонила и бочит, плечо вперёд выставляя. Как в этом случае поступить?
– Медленно отойти, спиною не поворачиваясь, – повторил рыжий мальчик.
– Правильно! – кивнул Велегард. – Скорее всего, она еду свою охраняет и лишь отпугнуть вас пытается. А что, если она сопит и воздухом словно кашляет?
Ученики переглянулись, и пожали плечами.
– Значит, знак предупреждающий подаёт. Скорее всего своим малорослым детёнышам. Это уже поопаснее будет. Тут нужно быстро сообразить, где детишки её запрятались, а потом спокойно без дёрганых движений в сторону от них отойти.
– А если так получилось, что медвежата за спиной, медведица перед лицом, а ты посерёдке? – спросил маленький мальчик с чёрными волосами и огромными голубыми глазами.
– Тогда нужно в сторону уходить, но в каждый миг быть готовым, бросок медведицы отразить! – со спокойной улыбкой, ответил Велегард. – Главное же, что для любого случая верно – попытайтесь зверя понять! А потом мыслью, словом и делом его успокоить. Помните, что боится он пуще вашего, да и рычит лишь для того, чтобы страх этот от себя отпугнуть.
В это время солнечный луч блеснул из-за холма, окрасив тёмную траву в сочный зелёный цвет.
– Ну что ж, пора! – воскликнул учитель. – Поручение будет таким: за Закатным Мостом, в двух верстах от уреза реки, посерёд Буреломного Бугра, запрятал я три сокровенных предмета: кольчатый арихалковый колантарь, складной-сборный лук и булаву из берёзового капа. Наши ремесленные мастера в этом годе их по-особому сработали. Так вот, кто эти вещи назад принесёт, тому они в награду и достанутся!
Не успел ещё Велегард до конца произнести эти слова, как ученики уже молниями понеслись к Закатному Мосту.
– Вместе держитесь!!! Да по сторонам глядите востро! – только и успел прокричать учитель вдогонку непоседливым воинам.
– Ох, торопыги, – уже тихо добавил он, с улыбкой глядя, как сверкают на солнце их пятки. – Никогда до конца не дослушают…
Тем временем, словно ветер промчавшись над деревянными половицами моста, мальчишки по наитию разделились на четыре группы по три человека и осторожно ступили на лесистый берег.
Светловзор, Твастар и Радомир, соприкасаясь плечами, взяли вправо и вошли в лес немного в стороне от других.
– Неспроста нас Велегард за животных зверохищных расспрашивал! – понизив голос, прошептал Светловзор. – Надо быть настороже!!!
– Да ладно тебе, – беспечно ответил мастер. – С нашей ловкостью да умелостью мы всех зверюг на раз одолеем. Главное – стремливее всех до места добраться.
– Сомневаюсь я что-то, чтобы всё так легко получилось, – хмуро произнёс Светловзор и задумчиво почесал своё распухшее ухо. – Задания у великих братьев простыми не бывают.
– Ой, да ладно тебе ужасу нагонять, – отмахнулся Твастар. – Велесвет ведь нонче в отсутствии. А потому и задание ненатужное. Давайте лучше поспорим: кто к вечеру без синяков да ссадин возвернётся, тот самый ловкий среди нас воин!
Светловзор с недоумением уставился на мастера. При этом солнце, светившее ему в спину, стало забавно просвечивать через распухшее и оттопыренное в сторону ухо, окрасив его в розовато-малиновый цвет.
Твастар расплылся в улыбке.
– Ну ладно, уговорил! Все твои ссадины, что вчера случились, не будем учитывать! – изо всех сил стараясь не расхохотаться, добавил он.
– Да ну тебя, пустобрёха, – обиделся Светловзор. – Вот даст тебе какой-нибудь дикий кабан под зад, поглядим тогда, как ты будешь над своими шишками потешаться…