- Тогда я приглашаю кандидата, - наконец сказал Авель.
- А кто обеспечит ему поддержку? - поинтересовалась госпожа Мокона. - Кто передаст оружие? Станет прикрытием?
- Ей не нужно будет оружия, госпожа Мокона, - поклонился Авель. - У нее особый талант контактного убийства.
- Контактного убийства? - переспросила госпожа Нэкой.
- Да. Именно поэтому я порекомендовал выбрать ее. В этом случае мы избавляемся от необходимости воспользоваться услугами сети обеспечения. "Меццо-форте" сделает то, что нужно сделать, и исчезнет.
- Как все просто, - язвительно сказала госпожа Окава. Она потрясла около уха блестящей коробочкой, прислушиваясь к доносящемуся из нее звуку. - Тогда зачем было изначально чай мутить? Видимо, не все так просто, как это живописует господин Авель.
Авель кивнул:
- Вы как всегда проницательны, госпожа Окава. Кандидат, на котором я предлагаю остановиться, уже был избран для выполнения особой миссии. Он прошел соответствующее кодирование и лишь ждет сигнала, чтобы приступить к реализации операции...
- Это невозможно! - воскликнула госпожа Мокона, в волнении чуть не проливая свой чай. - Невозможно! О чем вы толкуете тут нам, господин Авель! Это противоречит всем принципам "Кламп"! Возмутительно! Сестры, прошу вас...
- Объяснитесь, господин Авель, - сурово потребовала госпожа Ивараси. - До сего момента вы не упоминали об этом важнейшем обстоятельстве.
- Позвольте вам всем напомнить одну истину, которой всегда придерживалась, придерживается и должна придерживаться школа, - Авель отошел от окна и встал перед сестрами. - Для всех, кто не принадлежал и не принадлежит к нашей школе, но осведомлен о ее существовании и пользуется ее услугами, "Кламп" всегда олицетворял надежность исполнения взятых на себя обязательств. Шантаж, убийства, слежка, все темные стороны жизни человека всегда находились в наших руках. Как говорится, нет света без тени. Где права сила, там бессильно право.
- Вы излишне дидактичны, господин Авель, - поморщилась госпожа Окава. - Мы не девочки-подростки, нас не надо учить прописным истинам.
Авель церемонно поклонился:
- Конечно, госпожа Окава. Но позвольте мне все же закончить мысль. Школа "Кламп" всегда побеждала своих противников тем, что умела видеть на несколько шагов дальше. За какое бы дело мы не брались, какое бы соглашение не выполняли, но оно обязательно вносило хоть песчинку в укрепление могущества школы. В любом деле интересы клиента - приоритет для нас. Но есть гораздо более высокий приоритет - существование школы. Некоторые наши соглашения длятся веками. "Кламп" может столетиями преследовать людей и их потомков, близких и дальних, осуществляя кровную месть от имени тех, кто уже не в состоянии ее исполнить. Но так же столетиями мы складываем мощную стену вокруг школы, которая сохраняет нас от любых опасностей.
- И что вы хотите сказать, господин Авель? В чем основной посыл вашей речи? - спросила госпожа Нэкой.
- Нужно быть прагматичным и, прежде всего, думать о собственных интересах, госпожа Нэкой.
Сестры переглянулись. Госпожа Окава слегка кивнула.
- Хорошо, господин Авель. Теперь мы хотим поговорить с кандидатом.
14
Белый дракон обвивался могучим телом вокруг купели с Божественным Дитя. Глаза дракона были закрыты, и он казался бы спящим, если бы не могучие волны мышц, прокатывающиеся под белоснежной кожей. Существо при малейшей опасности, которая могла грозить Принцессе, готово было немедленно раздавить хрустальный сосуд.
Присутствие столь громадного зверя в зале, напичканном аппаратурой жизнеобеспечения, слегка нервировало Императорское Око. Ему казалось, что любое неосторожное движение дракона нарушит тонкую настройку механизмов, необратимо испортит процесс возрождения Императора.
Впрочем, само Божественное Дитя дракона нисколько на боялось. Оно продолжало так же спокойно вращаться в золотых потоках анимы. Тонкие провода пуповин закручивались широкими спиралями. Мониторы выписывали кривые сердцебиения, мозговых ритмов.
- Оно, должно быть, волшебно выглядит, - сказала Никки-химэ.
- Вы должны гордиться первотворением, Принцесса, - поклонился Императорское Око. - Оно - само совершенство...
Принцесса засмеялась.
- Трудно ожидать от вас иных слов, Азраэл. Ведь вы и были восприемником Адама. Вы связаны навечно.
- Не только мы, Принцесса. Все в этом мире связано навечно. Одно без другого уже не может существовать.
- Кое-кто думает иначе, - заметила Никки-химэ, и Императорское Око похолодел. Неужели ей что-то известно? Зачем столь неожиданный визит ненужной вежливости? Да еще в обществе дракона?
- Уверяю вас, принцесса...
- Когда меня кто-то хочет в чем-то уверить, то значит он желает солгать, господин Императорское Око, - холодно отчеканила Никки-химэ. - В последнее время слишком много лгут, в том числе и самим себе.
Божественное Дитя, влекомое потоком анимы, подплыло к тому месту, где покоилась голова дракона.
- Он прекрасен, - сказало Дитя. - Чудесное творение, Принцесса.
Синтезатор голоса не мог передавать эмоциональных оттенков, но даже за металлическим дребезжанием слышалось самое искреннее восхищение.
- Я рада, что Рюсин вам понравился, Император, - сказала Никки-химэ. Она наконец-то соизволила опуститься в приготовленное для нее деревянное кресло с низкой спинкой.
С высоты своего роста Императорское Око теперь видел ее удивительные волосы, заплетенные в длинную косу. Почему она только для себя создала такую красоту? Почему больше никто из женщин не одарен подобным? Может быть, Принцесса и в этом желает чувствовать собственное превосходство?
- Вы слишком много размышляете, Азраэл, - насмешливо сказала Никки-химэ. - Вам следует научиться покою.
Императорское Око церемонно поклонился:
- Для этого я и был создан, Принцесса. Я то, что я есть.
- Именно поэтому вы - не человек, - отпарировала Никки-химэ. - Вы только то, что вы есть. Человеку же дано стать чем-то иным.
- Я никогда не понимал этого, Принцесса.
Божественно Дитя касалось пальчиками гладкой стенки купели, словно стараясь хоть таким образом погладить дракона.
- Зачем вы пришли, Мать? - спросило Дитя.
- Давно меня так не называли, - рассмеялась Никки-химэ. - Пребывание в столь неразвитом виде делает вас сентиментальным, Адам.
- Не я виноват, что мне так и не удалось получить от вас настоящего бессмертия. Приходится творить самому...
Принцесса забарабанила пальчиками по ручке кресла.
- Вот, вот, Император, здесь начинается самое интересное. Расскажите мне про алкаэст!
Императорское Око от неожиданности вздрогнул. Но Божественное Дитя сказало:
- В начале был Заговор, вам ли этого не знать, Принцесса? Заговор сил бытия против сил небытия, заговор сил света против сил тьмы. Тайный заговор породил мир, заговоры движут им. Заговор его и уничтожит. У каждого из нас есть свое право на Тезис.
- На Тезис, но не на Догму, Адам! - воскликнула Принцесса. - Так что такое - алкаэст?
- Универсальный растворитель, Принцесса, - сказало Божественное Дитя. - Универсальный растворитель мира, в результате действия которого возникает клиппот, поддельная реальность, которая только кажется действительностью, но таковой не является. Первый прототип был нами утерян...
- Рассказывайте.
- Вы жестоки, Мать!
- Я имею право быть жестокой, Адам. Вы - мое дитя.
Божественное Дитя приблизило личико к хрусталю, и сквозь золотой туман анимы проглянули черные точки глаз - пристальный взгляд ядовитой змеи.
- Вы чересчур много придаете этому значение, Принцесса. Я уже давно не имею никаких обязательств перед вами. Если бы не было меня, никто из людей не смог бы появиться в этом мире. Я - единственный, подлинный Человек!
Дракон лениво приподнял веко и пошевелил кончиком хвоста. Купель слегка хрустнула.
- Не надо! - крикнул Императорское Око. - Осторожнее!
- Рассказывайте дальше, Император, - потребовала Никки-химэ.
- Хотя прототип был уничтожен, но у нас имелся еще один образец. Сейчас он находится в Хэйсэй.
- Он включен? Задействован?
- Да, Принцесса. Нам сейчас удалось сформировать устойчивый клиппот и получить власть над событиями... которой мы и собираемся воспользоваться.
Никки-химэ вдруг расхохоталась и захлопала в ладоши. Дракон окончательно открыл глаза и приподнял голову, рассматривая Принцессу.
- Я догадалась! Я догадалась! Вы хотите стать богом, Адам! Это смешно! Очень смешно!
- Рад, что доставил вам удовольствие, Принцесса, - сказало Божественное Дитя.
- Вы не правы, Принцесса, - вступился Императорское Око. - Император и в мыслях не имел занимать чье либо место...
- Уж не приложил ли к этому дело свою черную руку Принц Итиро? - спросила Никки-химэ, перестав смеяться. - И как его планы насчет будушего этого мира соотносятся с вашими планами?
- Вы же знаете его взгляды, Принцесса. Он присвоил все запасы анимы и собрал почти все изначальные сфироты. Он очарован мертвыми механизмами и электричеством. Принц желает Второго Творения, уже без сфирот и анимы. Сделать из живого мира механические часы - вот его новый идеал!
- Да, да, - задумчиво покивала Принцесса. - После того, как он вставил себе железное сердце, в нем что-то изменилось...
- Вот видите. Поэтому нам необходимо готовиться к адекватным мерам, а возможно, и к упреждающему удару.
Дракон потянулся, поскреб лапами по стальному полу, оставив на нем глубокие царапины.
- Мир умрет, - неожиданно печально сказала Принцесса. - Мир умрет в любом случае, Адам. Тихо и спокойно заснув, милосердно не заметив собственного исчезновения, или в мучительной агонии противоборства Тезисов. Только в этом возможен выбор, все остальное - клиппот. Глиняные осколки никому не нужного сосуда...
- Уверяю вас, Принцесса, вы ошибаетесь! Принцу можно противостоять. Его даже можно... можно убить!
Принцесса напряженно выпрямилась:
- Убить? Вы в своем уме, Адам? Разве вы не знаете, что для этого нужно?
Дитя помолчало и произнесло:
- Ненависть, Принцесса. Для этого нужна Ненависть. И я Ее создал!
15
Сверху, с высоты полета дракона город походил на распустившийся цветок, окутанный сиянием. Тяжелые пчелы небесных такси неторопливо ползли по своим маршрутам. Широкие улицы муравьиными дорожками вились по многочисленным лепесткам районов и кварталов. Нити монорельсовых дорог паутиной опутывали колоссальный бутон мир-города. Свет фонарей и окон тончайшей пыльцой осыпал спящий Киото.
Ночь. Время отдавать долги.
Туда, вниз, к спрятавшемуся в тени деревьев приземистому зданию. Киотский Мемориальный госпиталь.
Белоснежная палата, белоснежная кровать, белоснежная кожа ввалившихся щек. Провода и трубки. Мониторы с извивающимися зелеными кривыми. Здесь тоже поддерживают жизнь. Но жизнь, которая должна не родиться, а умереть.
Тонкие, исхудалые руки лежат поверх одеяла. На безымянный палец левой руки надет датчик пульса. Предатель, который не дает душе чересчур быстро избавиться от плоти. Стоит только сердцу замереть, как тревожный сигнал пробуждает дежурных врачей, тонкие иглы впиваются в тело, заставляя кровь возобновлять свой круговорот.
Рюсин с жалостью смотрит на лицо женщины.
- Опиши мне ее, - просит Никки-химэ.
- Зачем мы здесь, Принцесса?
- Пора возвращать долги, Рюсин. Времени у нас не так уж много.
- Она очень худая. Белые волосы. Вокруг горла - повязка. Под глазами - темные пятна. Я не знаю, что описывать, Принцесса. Она умирает. От нее пахнет смертью...
Никки-химэ наклоняется и касается пальцами горячей кожи женщины. Подушечки пальцев скользят по лбу, спускаются на веки, трогают ресницы, взлетают над щеками и опускаются на сухие губы.
- Почему мы все-таки здесь? - еще раз спрашивает Рюсин. Ему очень не нравится находиться в больничной палате, где воздух пропитан запахами лекарств, а еще - тоской, жалостью, безнадежностью.
- Дай мне свою руку, Рюсин, - приказывает Никки-химэ. Именно приказывает - резко, требовательно. Сильное рукопожатие, и вот уже его ладонь возложена на лоб умирающей. - Попробуй увидеть ее сны, Рюсин...
...Ослепительный летний день. Невозможно, невероятно, безумно яркие краски чисто умытого города. На плече висит сумка. Язычком осторожно слизывает подтаявшее мороженое.
- Привет, Кирика! Как дела?
- Привет, Кирика! Рада тебя видеть!
- Привет, привет, девочки! Какой хороший день сегодня!
Порыв ветра уносит сверкающее полотно беззаботного детства. Становится холодно, а в горле обосновалась боль. Она теперь живет там. Ее тело вмещает не только саму Кирику, но и боль. И словно в ответ, что-то происходит с окружающим миром. Он высыхает, чернеет, покрывается болячками, он пахнет только болезнью, пропитан сочувствующими взглядами врачей и знакомых.
- Как ей не повезло!
- Я слышал, у нее рак. А ведь она прекрасно пела!
- Как такое может пережить один человек! Крушение карьеры, потерю дочери...
- А что с ее дочерью?
- Вы разве не слышали? Нет? Ужасная история...
История. Ее жизнь теперь история. Точнее - множество печальных историй, как осколков когда-то прекрасной вазы. Вот ее рука гладит Сэцуке по голове:
- Ты все хорошо сделала, дочка.
Большие глаза смотрят снизу вверх:
- Правда, мамочка?
- Будь осторожна, когда переходишь дорогу. Всегда иди на зеленый сигнал светофора.
- Да, мамочка.
Кто виноват в произошедшем? Сбой в программе работы дорожной службы? Крохотный импульс в проводах? Единица вместо нуля? Может ли облегчить страдание еще и страдание чужих людей?
Новости: "Страшная трагедия... По неизвестной причине... Бензовоз врезался в людей... В результате взрыва погибло... Личности погибших устанавливаются..."
- Разрешите высказать вам свои искренние соболезнования, госпожа Кирика.
- Примите мои глубочайшие соболезнования в связи с гибелью дочери, госпожа Кирика.
Разве у мертвых бывает личность? Какая теперь разница - кому принадлежит частичка общего пепла? Взрыв уровнял их всех. Сколько их было? Неважно. Смерть взяла всех.
Тонкий столбик на городском кладбище, под которым ничего нет. Только имя. Даты жизни и смерти, столь близкие, что не верится - как между ними могла втиснуться чья-то жизнь.
- Госпожа Кирика, с вами хотят поговорить. Да, господин Рю из лаборатории генетических исследований. Он говорит, что это очень важно для вас.
Господин Рю чересчур вежлив. Он просто рассыпается в любезностях, которые однако не могут пробить ледяной панцирь, отделивший ее от суеты жизни.
- Госпожа Кирика, я слышал, что два года назад вы пережили страшную трагедию.
Она кивает. Она теперь предпочитает изъясняться жестами, лишь бы не тревожить боль, поселившуюся в горле.
- Вы, как и все сотрудники нашего центра, участвовали в сборе генетического материала в рамках наших исследований. Так случилось, что... В общем, будет лучше, если вы сами посмотрите...
Лучше бы она не смотрела. Лучше бы это оказалось сном. В длинном цилиндре анклава, за толстой прозрачной стеной, в зеленоватом растворе плавает тело. Девочка.
- Вы узнаете ее? - в голосе господина Рю сквозит тщетно скрываемая гордость. - Мне разрешили показать ее вам. Это точная копия вашей погибшей дочери. Ее образцы оказались идеальными для программы.
Кирика не падает в обморок. Кирика не впадает в истерику. Это лишь клон. Она знает. Кукла, манекен, лишь имеющая вид ее дочери. Точный, бездушный слепок. Результат эксперимента, не способный на самостоятельную жизнь.
- Вы поможете нам, госпожа Кирика? - голос ласков и одновременно ядовит. Только попробуй отказаться и немедленно получишь свою порцию яда. - Она - совершенное создание. Конечно, у нее только тело вашей дочери, в остальном это... Неважно... но ей требуется уход. Даже ей требуется материнская забота.
На что она, Кирика, надеялась? На бессмысленный взгляд, слюни, все, что и должен представлять собой клон - пустую оболочку, обреченную на растительное существование. Поэтому она с ледяным спокойствием дожидается первого пробуждения того, что только имеет сходство с ее дочерью.
Девочка открывает глаза и поворачивает голову. Их взгляды встречаются, девочка шевелит губами, и Кирика с ужасом понимает ее вопрос:
- Мама? Мама? Мама?
Невозможно! Вот теперь и надо кричать, не обращая внимания на боль, кричать до тех пор, пока ужас не прорвет тонкую оболочку боли в горле и не выплеснет на белоснежный пододеяльник отвратительную лужу черной крови.
- Это - клон, госпожа Кирика. Она - биологическая копия вашей дочерью, но она - не ваша дочь. Она - собственность нашей компании. Биологический объект, полученный искусственным путем. Только в наших руках ее жизнь и ее смерть. То, что произошло, требует дополнительного изучения. Вы же сами специалист. Генетический материал в принципе не может сохранять человеческую память.
Не может. Не может.
- Мама, я заболела? Почему я здесь? Я хочу домой, мама...
Почему она не добилась более тщательной экспертизы два года назад? Тогда бы у нее не было сомнения, что под столбиком на городском кладбище имеет право покоиться частичка праха ее сгоревшей дочери... А если все подстроено? Если не произошло никакой катастрофы? То есть, она была, но Сэцуке в нее не попала?
Она видит, словно навязчивый сон, как Сэцуке целует ее в щеку, берет школьную сумку, выбегает на улицу и вприпрыжку несется вдоль домов. А рядом следует черная машина. Именно черная. Ведь черное - их любимый цвет. Кого - их? Их. Неведомых сил, взявшие на себя право распоряжаться тем, что им не принадлежит.
- Сэцуке! Сэцуке!
- Да, меня зовут Сэцуке. Что вы говорите? Маме очень плохо?!
Иначе как бы они заставили ее сесть в машину? А в вычислителе уже зреет ошибка. Единица вместо нуля. Зеленый свет вместо красного. И множество людей на переходе, ждущих, когда светофор запретит движение машин и позволит всем перейти на другую сторону улицы. И безжалостное, массивное тело бензовоза, могучего и тупого чудовища, уже изготовившегося к прыжку...
- Вы сошли с ума... Ваша дочь погибла. Господин Ошии, подтвердите...
- Зачем ты здесь?
- Меня попросили приехать. Кирика, дорогая...
- Не смей! Не смей меня так называть!
- У тебя истерика. Тебе надо успокоиться.
- Я не могу успокоиться, пока наша дочь содержится здесь! Они отняли нашу дочь! Ты это понимаешь?!!
- Это - не наша дочь, Кирика, - голос Ошии жесток. - Это - кукла, фантош. В ней не больше смысла, чем в корове на скотоводческой ферме. Она не человек!
- Эта кукла умеет плакать, Ошии. Эта кукла называет меня мамой, Ошии. Эта кукла просится домой, Ошии.
Но они все же убедили ее. Болезнь была их союзницей. Кирика завидует тем людям, которые могут превозмогать боль, тем людям, которых смертельная болезнь, пожирающая тело, делает только сильнее, укрепляет их дух. Она не относится к таким людям. Она всегда была слабой. Изматывающая боль высосала из нее все силы, все желания. Ей все стало безразличным.