Идут.
Идут!
Идут!!!
Близко!
Слишком близко!
В голове тоненько звенело. Мир плавно пошатывался. Немного мутило.
Тошиминэ опирался спиной о стену и ждал. У него будет только один шанс на то, чтобы покинуть этот дом. Его нельзя упустить.
Забудь о слабости, собери волю в кулак и действуй, вопреки всему. Тебе ведь пока больно не стало. Боль придет позже. Обязательно придет. Но это будет нескоро.
Дверь открылась от легкого толчка, и в оружейную вошел тот, на кого смотреть сейчас совсем не хотелось.
- Командир Арай, - склонить голову и постараться выпрямиться. Все ведь не так плохо.
Потом вошел тот, кто не мог не прийти.
- Командир Ленок, - легкий кивок, чужому командиру кланяться не обязательно.
Потом протиснулись знакомые и незнакомые люди, с глупыми лицами, странными улыбками и непониманием в широко раскрытых глазах.
- Достойные меча, - очередной кивок для всех остальных.
Вежливым нужно быть всегда. Это помогает сосредоточиться.
- Тошиминэ, что ты делаешь? - устало спросил Арай.
- Я не могу тебе сказать, - вежливый ответ и спокойная улыбка. Собраться, второго шанса не будет.
- Почему?
- Я не могу тебе сказать.
- Когда сможешь?
- Когда будет поздно что-либо исправлять.
- Как далеко ты намерен пойти?
- Так далеко, как смогу.
- Хорошо, - сказал Арай. - Тогда я остановлю тебя здесь и сейчас.
- Хорошо, - сказал Тошиминэ и оттолкнулся от стены.
Нет, он не полетел, он просто прыгнул, вложив в прыжок всю скопившуюся за несколько долгих секунд силу. Не только кошка умеет отталкиваться от силы. У человека это тоже получается, в тот момент, когда к силе примешивается отчаяние.
Кулак скользнул по скуле, сдирая кожу, и отбросил командира Арая на висевший рядом с дверью щит. Ленок увернулся, но не успел ничего предпринять. Тошиминэ легко оттолкнулся от двери и врезался в его подчиненных, половина из которых все еще не могла понять, на каком свете находится. Дальше просто. Дальше пронестись как ветер по коридору, прыгнуть в окно, и вместе с осколками полететь вниз. Приземлиться, оттолкнуться, перекатиться, гася скорость, тут же вскочить на ноги и нырнуть в густой кустарник, начинавшегося под этим окном леса.
Потом бежать, петлять, заметать следы и наконец, вернуться в город. Ему нельзя покидать этот город. Нужно искать, пока не стало поздно.
Ленок ругался. Вдохновенно и от всей души. Как никогда до этого.
- Он же был зеленый!
Поток ругани и проклятий на голову рыжего щенка.
- Как человек в таком состоянии может сотворить такое?
Проклятья на головы всех богов вместе взятых.
- Он им кости поломал.
Еще одна порция мальчишке и отдельно его командиру.
- Он вообще человек?
- Он попросил помощи у бога и ему помогли, - флегматично отозвался Арай.
Ленок выдал ему еще порцию ругани.
- Ненавижу! - кого именно ненавидит, командир Фиолетового Сектора уточнять не стал. Он не знал, кого ненавидит больше. Рыжего щенка с его проклятыми тайнами, требующими разрушений. Арая с его побитой физиономией, как всегда спокойного и невозмутимого. Богов, помогающих разным мальчишкам в их безумных начинаниях.
- Произошло что-то очень плохое, - сказал Арай.
- Куда уж хуже.
- Ты не понимаешь, - в голосе Арая неожиданно появилась печаль. - Ты ведь не знаешь, что такое помощь бога. Прадеду Тошиминэ такая помощь стояла жизни, но позволила спасти правнука от силы, стершей с лица земли целый город.
- Твой щенок намерен издохнуть?
- Не знаю. Надеюсь, что все не настолько плохо. Но силу она из него вычерпает полностью, вне зависимости от результата.
- Потом восстановится, - отмахнулся Ленок.
- Восстановится, - не стал спорить Арай. - Знаешь, как это больно, когда вместо привычных потоков в тебе появляется пустота?
- Нет.
- Я знаю. Мне хотелось умереть. Отец меня связывал, а сестры по очереди сидели рядом, чтобы я ничего с собой не сделал.
- Я не стану жалеть твоего щенка, - огрызнулся Ленок.
- Он не нуждается в жалости. Я просто пытаюсь понять, что его заставило такое с собой сотворить.
- Может он не знает.
- Он знает. Он и меня видел и своего прадеда. Кому знать, как не ему?
- Нужно сказать Ритке. Может она что-то почувствует или придумает. Она умнее нас с тобой, - предложил Ленок.
Ему хотелось что-то делать. Он физически не мог здесь сидеть, дожидаясь отчетов от поисковых групп. Он отлично понимал, что ничего эти группы не найдут. Если раньше Тошиминэ не было нигде, то сейчас он был везде. Одновременно. Размножился на тысячи маленьких рыжих щенков и обозначил свое присутствие, где только мог. Сволочь.
- Нужно, - согласился Арай. Ему тоже необходимо было действовать. Он все еще надеялся спасти мальчишку от него самого. Вот тебе и Холодный Арай, бесчувственная глыба льда.
В городе творилось демоны знают что. Поисковые группы бессмысленно носились по улицам, иногда сталкиваясь между собой. Казалось, ребята преследуют невидимок, которые постоянно ускользают в последний момент. К группам постепенно подключались все, кто счел себя свободным от обязанностей, добавляя хаоса и бессмысленности действиям. Над городом поднималась паника. Даже не верилось, что все это сотворил один единственный человек. Напугал он всех своими просьбами о помощи.
Тошиминэ скорее всего сидел в каком-то тихом уголке и с восторгом наблюдал за происходящим. Ленок на его месте делал бы именно это. Наблюдать за посеянной тобой паникой, это ведь так приятно. Ленок не понимал только одного, почему командиры секторов не пытаются привести своих подчиненных в чувство? Зеленый и Фиолетовый сектора сидят тихо и в погоне за невидимками не участвуют, они ждут существующего в реальности противника, а не выдуманную слухами и страхом тень.
Зайдя в вотчину Алого Сектора, Ленок понял, что очень сильно ошибался. Не все командиры пустили дела на самотек. В секторе Ритке царили дисциплина и порядок. Все дежурные были на своих местах. Курьеры терпеливо дожидались заданий. Бойцы играли в карты и тренировались. Поисковики писали отчеты о проделанной работе. Идиллия.
- Что привело двух командиров в мой дом? - холодно спросила королева пламени, делая вид, что очень занята изучением какого-то документа. Как еще командиров на алкоголиков не заменила.
- Нам нужен совет, - признался Ленок.
- Совет? Ладно. Будет вам совет. Но только в том случае, если Арай мне объяснит какого демона сотворил его щенок.
- Он попросил помощи, - вместо Арая сказал Ленок.
- Помощи? - удивилась Ритке.
- У бога, - добавил Ленок.
- Какого бога? - деловито уточнила Ритке.
- У бога леса, - счел нужным ответить Арай.
- Ты знал, что твой мальчишка может попросить помощи у этого демонского жителя первого верхнего предела и получить ее? - ласково спросила королева пламени, уставившись на Арая как змея.
- Знал, - честно сознался тот.
- Почему об этом не знал никто кроме тебя?
- Я не думал, что он рискнет сотворить подобное.
- Что ему могло помешать?
- Плата. Помощь этого бога требует платы. Дара. И она очень недолговечна.
- Дааа?!
- Да. Дарованная сила уже сейчас пошла на спад. Через пару дней она исчезнет совсем, вместе с большей частью силы мальчика. Того, что останется, едва хватит на выживание. Ему будет очень больно, пока уровень силы алартай не восстановится. Ты же знаешь.
- Я-то знаю. А твой щенок в курсе?
- Да.
- Отлично. И что же заставило этого неглупого малыша сотворить с собой такое?
- Не знаю. В этом и проблема. Наверняка что-то, с чем он иначе справиться бы не мог.
- Почему он не попросил помощи у тебя?
- Не знаю, но подозреваю, что он учел возможность моей причастности к происходящему и решил не рисковать.
- Ты причастен?
- Не знаю. Возможно. Может, я сделал что-то, сам не понимая, что я делаю. Или чего-то вовремя не сделал. Или…
Арай неожиданно замолчал и впал в задумчивость.
- Или… - подалась вперед Ритке.
- Или у нас всех очень большие неприятности.
- Ты по-человечески говорить можешь?! - рявкнул Ленок, сообразив, что Арай все-таки до чего-то додумался.
- Ты же знаешь, что случилось с городом Тошиминэ. Возможно, он нашел в долине похожие следы. Другого объяснения я просто не вижу.
- Спятить, - был вынужден признать качество неприятностей Ленок. - И что нам с этой догадкой делать?
- Ловить Тошиминэ. - уверенно сказала Ритке.
- У тебя есть идея как его найти?
- Есть, - королева пламени величественно кивнула. - Мы подождем еще день, чтобы чужой силы стало меньше. А потом попытаемся отделить от нее след мальчика.
- Как?
- Путем исключения.
Арай кивнул и Ленок неожиданно почувствовал себя очень глупым. Это чувство ему не нравилось. Почему-то хотелось напиться и что-то разрушить.
- Сила леса изначально однополярная, - сказала Ритке, заметив отобразившиеся на лице командира фиолетовых эмоции. - Даже если ее поделить на составляющие и придать им облик, суть не изменится. А Тошиминэ человек. Он не может полностью соответствовать заимствованной силе. Сейчас ее очень много и малыша за ней попросту не видно, его алартай ведь немного похожа на силу леса, раз он смог принять помощь этого бога. Но не идентична. Иначе он не был бы человеком. Когда поток чужой силы немного спадет, мы наверняка среди кучи зелени найдем светлые проблески. Это и будет Тошиминэ.
- Почему светлые? - полюбопытствовал Ленок.
- Потому, что мальчик большей частью состоит из воды и гораздо меньшей из чистой силы, какой бы стихии она не принадлежала.
- Аааа, - глубокомысленно сказал Ленок. Он в очередной раз убедился, что разобраться в высоких материях, ему не дано.
Следы то появлялись, то пропадали и Тошиминэ начинало казаться, что он сходит с ума. Он третий день кружил по городу, а следы все так же продолжали издеваться и никуда не вели. Становиться абсолютно знакомыми они тоже отказывались. Он даже не был уверен в том, что все время идет по следу одного и того же человека. Возможно, он кружит в поисках обрывков следов людей с похожей по силе алартай, зря теряя время и собственную силу.
Очень хотелось сесть и завыть.
Он изначально что-то сделал не так.
Изначально чего-то не учел.
Самому думать так сложно. Очень хотелось посоветоваться, хоть с кем ни будь. И будь что будет.
Кошка терпеливо ждала где-то на дне души. Она сочувствовала и пыталась спросить, что не так.
- Я не могу его найти и я по-прежнему не знаю кто он, - честно признался Тошиминэ. Он завис на краю крыши и бездумно смотрел вниз. Там было темно и пусто, спокойно. Как на дне колодца.
- Так устрой на него засаду, - посоветовала кошка, лениво потянувшись. - Найди место, где он обязательно появится и жди его там.
- Я не могу долго оставаться на одном месте. Меня поймают, - сказал Тошиминэ. Внизу пробежала очередная поисковая группа и исчезла где-то в темноте. И не надоело им еще.
- Тогда найди такое место для засады, где тебя никогда не найдут. Где тебя никто не станет искать. Где твоя шкура настолько сольется с окружающим, что охотники пройдут мимо, едва не наступив тебе на хвост, - кошка, похоже, улыбалась. Ей было лениво и уютно.
- Это место должно быть рядом с тем, где появится тот, кого я ищу, - сказал Тошиминэ. С неба смотрели звезды. Они подмигивали и, казалось, пытались убедить, что все будет хорошо. Звездам хотелось верить.
- Должно, - согласилась кошка и зевнула. Ей хотелось спать, раскачиваясь в паутине небытия. Ей бы тогда приснился бесконечный лес и вечная охота. С тем Кто Всегда Рядом тоже было интересно, он тоже на кого-то охотился, но спать хотелось все сильнее и во сне будет охота. Кошка не знала, на что решиться.
- Такое место обязательно должно быть, - решил Тошиминэ, попятившись от края, он только сейчас сообразил, что приди кому-то из пробегавшей группы в голову посмотреть вверх и он не смог бы не заметить странное украшение на крыше похожее на человека. - Нужно просто его отыскать. Я ведь знаю, где он обязательно появится. Просто не знаю когда. Нужно сделать так, чтобы он появился раньше, чем у меня закончится сила. И найти место для засады. Где-то рядом. Где меня никто не найдет. Где меня никогда не станут искать. А где меня не станут искать? Правильно. Там никого не станут искать. Там никого нельзя найти, потому, что там уже никого нет.
- Разговариваешь сам с собой? Плохой симптом, - раздался знакомый голос за спиной и Тошиминэ почувствовал открытый портал, до этого момента спрятанный от чувств чей-то волей.
Он попытался одновременно оглянуться и отскочить. В то же мгновение понял - не успеет. Да и не нужно это. Если его поймают, он сможет решить одну из проблем и приготовить засаду. Главное, успеть вовремя сбежать. А он успеет, чего бы ему это не стояло.
Наверное, поэтому он улыбнулся и позволил холоду залить тело.
Тот, кто его поймал так и не понял, что Тошиминэ едва не смял его ледяную броню и не бросился наутек.
- Никогда больше так не делай, - попросил Арай.
- Как? - вяло отозвался Ленок.
- Не превращай моих людей в кусок льда.
- Так я же ненадолго, - отмахнулся Ленок. - Я просто не дал ему сбежать.
- Теперь он в больнице.
- Так ведь не в гробу. Скоро твой щенок очнется и можешь с ним поговорить. Заодно спросишь, как себя чувствует человек, мгновенно превращающийся в кусок льда. Мне самому интересно. На мои вопросы по этому поводу обычно отвечают матом.
- Правильно делают, - проворчал Арай. - С Тошиминэ придется поговорить тебе. Со мной он разговаривать вообще не захочет.
- Уверен.
- Да.
- Ладно. Попытаюсь.
Больница, сразу понял Тошиминэ. Полностью защищенная от побега. Нужно что-то придумать.
И уснул.
Потом он долго куда-то плыл.
Потом так же долго злился.
Одна бесконечность сменяла другую, но лучше почему-то не становилось.
А потом он вспомнил, вспомнил город и прадеда, самого умного человека, из всех, кого знал маленький потомок принявших дух. Вот с кем следовало посоветоваться. Прадед обязательно нашел бы решение и сделал единственный верный выбор. Он умел это как никто другой.
В палату вошел командир Ленок и пристально уставился на лежавшего с открытыми глазами Тошиминэ.
- Ты не спишь, - решил человек, от которого всегда пахло зимней рекой.
- Не сплю, - честно признался Тошиминэ.
Прадед говорил, что нельзя бояться своей сущности и того, кто живет на дне души. Кошка никогда не причинит вреда. Если с ней подружиться, она будет помогать и однажды сможет помочь в безвыходной ситуации.
- Я должен с тобой поговорить, - сказал Ленок. - Меня Арай попросил.
- Хорошо, - сказал Тошиминэ.
Если ты научишься слышать кошку, говорил прадед, она станет слышать тебя. Ты сможешь научиться быть кошкой. Сможешь ощутить и увидеть многое, что не дано обычным людям. Ты даже сможешь стать кошкой, задвинув человека туда, где она обычно обитает. Ты станешь сильнее. Ты научишься видеть мир иначе.
- Надеюсь, этот разговор не окажется бесполезным, - сказал Ленок, подойдя вплотную.
- Надеюсь, - эхом отозвался Тошиминэ.
Ленок сел на табуреточку для посетителей, почесал затылок.
Тебя называют диким животным? Так будь им. У животных лучше развиты инстинкты, животные терпеливее, они умеют выжидать и ловить тот единственный момент, когда можно атаковать.
- Ты понимаешь, что ты творишь? - спросил Ленок. То, что щенок ни в чем не раскаивается, было видно и так. Зачем спрашивать о таких глупостях. А вот понимает ли?
- Понимаю, - сказал Тошиминэ.
Он смотрел на окно. Сейчас антимагическая защита не действовала. Она не будет действовать все то время, пока здесь командир. Не из уважения к нему. Просто рядом с командирами подобные вещи вообще не работают. Сейчас можно попытаться выпрыгнуть в окно. Если бы здесь не было Ленока, Тошиминэ бы уже выпрыгнул. С другой стороны, если бы Ленока не было, на окне бы была защита. Дилемма. Пока нет Ленока - прыгать нельзя. Пока он есть - можно, но бесполезно.
- Может, ты мне объяснишь, зачем тебе понадобилось разрушать белую комнату?
- Может, объясню, - равнодушно отозвался Тошиминэ.
Выжидай. Не проявляй себя никак, пока не придет момент для атаки. А он обязательно придет. Запомни, мальчик, в такой момент можно ненадолго оглушить даже врага гораздо сильнее, чем ты. А потом беги. Момент долго не продлится. На то он и момент.
- Так зачем?
- Там был готовый кокон равновесия.
Голос спокойный и уверенный.
- Был, - покладисто согласился Ленок. - Думаешь, кто-то собрался вызвать демона?
- Думаю. В ущелье ведь вызвали. Ненадолго. Но совсем не потому, что испугались или не смогли удержать. Они просто репетировали. Демон сам по себе им, наверное, не нужен. Демон им нужен, чтобы занять чем-то всех сильных.
- Интересная версия. Считаешь, демона будут вызывать в Долине?
- Да.
- Поэтому ты уничтожил сферу?
- Да.
- Так почему ты об этом никому не рассказал? Даже своему командиру не рассказал, идиот, - Ленок старался сдерживаться и говорить спокойно. Рыжего щенка хотелось придушить.
- Я не могу никому из вас доверять, - отчаянно произнес мальчишка.
Жди. Замри. Слейся с окружающим и будь готов. Момент ведь уже близко.
- Чтоооо?! - сказать, что Ленок удивился, это ничего не сказать. Какая-то рыжая мелочь заявляет, что не может доверять командирам секторов. Мир перевернулся и встал на уши.
- Я нашел в ущелье след. Запах. Запах открытой алартай. Запах кого-то из командиров. И я не знаю, чей это запах. Я пытался определить и не смог. Кому мне после этого рассказывать? Человеку, который тот запах оставил? Я бы тогда вообще ничего не смог сделать. А так хотя бы ограничил число вызываемых демонов до одного. Теперь все просто. Теперь осталось дождаться, пока кто-то украдет камни из здания Дома Ступеней.
Похоже, мальчишка пытался убедить вовсе не фиолетового командира. Он пытался убедить себя. Доказать себе, что другого выхода действительно не было.
- Сумасшедший! - рявкнул Ленок. - Ты соображаешь, что творишь? Понимаешь, что обязан был рассказать о следе хотя бы своему командиру?
- Я не могу никому из вас доверять, - упрямо повторил мальчишка. - Я и тебе не доверяю. Просто теперь нет выхода. Теперь нужно рассказать всем. Даже если половина из услышавших прекрасно обо всем знают.
Жди. Мгновение обязательно придет. Жди!!!
- Щенок! Научился принимать решения, значит, - злобно зашипел командир фиолетовых, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться мальчишке в глотку. - Считаешь себя вправе. Будут тебе права. И обязанности тоже будут. Ты еще пожалеешь о своей решимости.
Ленок вскочил на ноги и рванул к двери. Если он пробудет здесь еще минуту, персоналу больницы придется оттаскивать его от проклятого щенка. Араю это не понравится. Щенок ему чем-то дорог.
Мгновение!!!