Обернулась и понимающе улыбнулась ему.
За собой закрыла дверь очень тихо, чтобы не нарушить тишину в комнате. Им просто необходимо поговорить один на один, без такого свидетеля, как я.
В доме действительно никого не оказалось. Теперь становилась понятна та длительная задержка Ингрид, когда она отправилась за горячим вином. Хозяйка дома рассчитывала прислугу. По ее плану никто не должен знать о том, кто будет вынашивать наследника их семьи. То-то я еще удивлялась, как она собирается сохранить все в тайне от горничных, охочих до сплетен и сующих свой нос в личную жизнь хозяев. Сколько ни плати, а обсудить такие новости у них все равно рано или поздно возникнет желание.
Мне что, я привыкла не распускать язык. За годы, проведенные у мадам, всякое видела, так что, открой я рот, многим высокопоставленным мужчинам не поздоровилось бы как в семейной жизни, так и на службе. Но потому-то мы и считаемся профессионалами - удовлетворяем интимные потребности, но не суем свой нос в чужие дела.
Дом и вправду оказался небольшим. Удобная планировка делала его уютным. Гостиная совмещалась с небольшой столовой, где за прямоугольным столом стояло всего шесть стульев. Получается, что здесь не собираются большие компании. Освещение было и магическое и обычное. Впрочем, свечи в изысканных канделябрах мне понравились больше. Несколько кресел располагались полукругом перед камином, где сейчас горел небольшой огонь, наполняя теплом помещение.
Уверена, что повар в этой семье готовил отменно. Говорят, драконы предпочитают мясные блюда, причем поглощают их в огромных количествах из-за того, что во время обращения теряют много сил и энергии. И это не говоря о самих полетах!
Пока супруги оставались в кабинете, позволила себе прогуляться по дому, благо никто не встречался по ну ги. Мне попались три спальни: одна явно хозяйская, с огромной кроватью, занимающей почти всю комнату, и две гостевые. Все интерьеры выдержаны в разных тонах, но вполне приятных. Мои вещи находились в салатовой комнате, сумки были аккуратно сложены на полу у спинки резной кровати. Я прошла к окну и с интересом выглянула на улицу - гроза сходила на нет.
Видимо, хозяйка пользуется в своем доме непререкаемым авторитетом, раз прислуга поспешила покинуть дом даже по распутице. Только сейчас прекратился дождь, но по небу, подгоняемые порывами ветра, лениво проплывали набухшие тучи, готовые в любой момент пролиться потоками воды.
Я скинула с плеч шаль, повесила ее на спинку стула и раскрыла свои сумки в поисках сухой одежды. Чистое белье, чулки и туфли нашлись сразу, а вот над платьями пришлось задуматься. Собственно, бурная реакция дракона при известии о моей работе не была удивительной. Только думала, что Ингрид не будет говорить об этом при первой встрече. Я помнила ее обещание все рассказать мужу, но мне казалось это неразумным. Хотя треть от предложенной суммы меня устроит, если Дрегас решит отказаться.
Зато я очень отчетливо представляла, что случится дальше в этой семье. Ингрид попытается еще раз найти подходящую женщину, а если дракон и в этот раз откажется, то старейшины будут настаивать на разводе. Худший вариант, озвученный Ингрид, я старалась даже не обдумывать. Конечно, до меня доходили слухи о том, что аристократы используют яды для достижения своих целей, но такой судьбы для нее не желала. Все же склонялась к тому, что любящая женщина не будет настаивать на сохранении брака, а согласится на развод и отойдет в сторону, подчиняясь старейшинам.
- Кетрин, - раздался голос Ингрид после торопливого стука в дверь.
- Я здесь! - откликнулась я.
- Это хорошо, что вы нашли свою комнату. Я поторопилась отпустить слуг, чтобы они не стали свидетелями нашего разговора. - Она вздохнула. - Мои опасения не оказались напрасными - беседа вышла весьма эмоциональной.
- Ингрид, мне очень жаль, что все так вышло, - подошла к ней поближе, сочувственно глядя на нее. - Я старалась повлиять на вашего мужа.
- Вы молодец, Кетрин. Озвучили все мои самые потаенные страхи, заставив Дрегаса хотя бы молча признать их. Все просто отлично сложилось! - сделала совершенно нелогичный вывод она.
- Ингрид! Ваш муж отказался от этой затеи, - попыталась облагоразумить ее.
- Кетрин, вы молодец! Не побоялись и высказали то, что сама бы я никогда не решилась, - помотала головой Ингрид. - Надеюсь, муж это обдумает.
- Я боялась, что обижу вас, - покаялась в ответ я.
- Нисколько. Обо всем этом я догадывалась, только у самой смелости не хватало высказать Дрегасу о разводе, старейшинах и нашей разлуке. - Она благодарно посмотрела на меня.
- Но ваш муж все равно не согласился, а я вам лишний раз напомнила об этом. - Совесть меня сильно мучила.
- Не согласился, - подтвердила она мои слова. - Но высказанное вслух заставило его серьезно задуматься. Дрегас старался не говорить со мной о проблемах со старейшинами, считая, что я нахожусь в неведении. Он не хотел расстраивать меня еще больше после всего, что с нами случилось.
- И мне не следовало говорить об этом, только сделала вам больно, - все еще не могла успокоиться я.
ГЛАВА 7
- Все правильно, Кетрин, вы все правильно сделали, и я очень благодарна за это. - Она положила руку мне на плечо.
Наши взгляды встретились. Ингрид на мои терзания смотрела с улыбкой, даже сейчас она оказалась сильнее меня. Не зря богиня Судьбы выбрала ее для покровительства.
- Кетрин, дорогая, оставайтесь в нашем доме, - попросила она меня. - Слуги все равно разъехались, так что из всего транспорта у нас только лошади да мой дракон, - улыбнулась Ингрид. - Я думаю, что Дрегас подумает и все же примет правильное решение. А сейчас, по нашему договору, я отдаю вам треть означенной суммы.
- За что? - изумилась я.
- Раз уж Дрегас отказался, я обязана расплатиться с вами. Все, как мы договаривались. - С этими словами она протянула мне увесистый кожаный кошель.
Я приняла вознаграждение, и на душе стало как-то спокойнее. Я ведь действительно сделала все, что могла, чтобы помочь "нашему мужу" поддержать затею жены. Но упрямый дракон ко всем доводам рассудка остался глух. Однако в моей душе возникло ощущение, что все сделала правильно.
- Отдыхайте, чуть позже позову на ужин, - перед тем как выйти, сказала мне хозяйка дома.
Дверь уже давно закрылась за ней, тихие шаги больше не раздавались в коридоре, а я все еще сжимала в руке настоящее богатство, не в силах поверить, что все это произошло со мной. Лишь спустя некоторое время опомнилась и подошла к кровати, присела на край, стараясь не помять покрывало, и положила тугой кошель рядом с собой.
Со мной расплатились, я могла в любой момент покинуть Орлиное гнездо. Конечно, верховая езда - это не то, к чему я привыкла. Обычно передвигалась по городу в экипажах или ходила пешком. Но по такой дороге после дождя все раскисло, в туфлях далеко не уйдешь, осенние сапоги надевать рано, запаришься совсем, а с лошадью давно дел не имела, эти навыки остались в далеком детстве.
Завтрака, считай, не было, в обед - половина кубка горячего вина, так что сил на подвиги явно не хватит, чтобы преодолеть горную дорогу. Ингрид права - останусь переночевать, поужинаю спокойно, а завтра отправлюсь в путь.
Платье из всего гардероба постаралась выбрать с самым скромным декольте. Оно было такого же вызывающего красного цвета, но все же не настолько легкомысленное, как остальные. Раньше, когда заказывала себе туалеты, ориентировалась только на то, чтобы больше заработать. В таком наряде я привлекала мужское внимание и, когда ко мне подходили с предложениями, рассказывала о заведении мадам, где вполне спокойно принимала клиентов. Это устраивало абсолютно всех. Только вот сейчас, особенно на фоне скромных, но элегантных нарядов Ингрид хотелось надеть что-то попроще.
Когда раздался вежливый стук в дверь, я прихорашивалась перед зеркалом.
- Ужин готов, - пригласила Иигрид.
- Я готова, - ответила и повернулась к хозяйке лицом.
- Уверена, что, если вы останетесь с нами еще на несколько дней, мы сможем убедить Дрегаса. - Ингрид внимательно рассматривала мой наряд.
- Не думаю, - покачала я головой, отчего локоны рассыпались по плечам.
У меня волосы русые, длинные и очень густые. Они моя особая гордость. Сколько мужчин, вдыхая их запах, в блаженстве прикрывали глаза, бормоча откровенные признания. Сейчас, когда я высушила волосы перед горящим камином, они сами завились. Уложить их в сложную прическу не получилось - все, что успела сделать, это расчесать и собрать часть волос в небольшой узел на затылке, позволив им рассыпаться по спине красивыми длинными волнами.
- Идем, - взяла меня за руку Ингрид. - Кетрин, я понимаю, что мой муж не самый приятный собеседник, но очень вас прошу, останьтесь с нами. Ведь вы уже проделали этот долгий путь, и половина дела сделана. Теперь осталось достучаться до разума Дрегаса.
- Давайте не будем торопить события, - попросила я. - До завтрака я отсюда точно никуда не денусь.
- Это просто замечательно! - обрадовалась Ингрид.
Хозяин дома ожидал нас за накрытым столом. Он вежливо поднялся, когда мы вошли в комнату. Мужчина оценил все прелести и недостатки моего платья. В глазах с вертикальными зрачками застыла убежденность в правильности своего решения. Что ж, меня таким взглядом не испугаешь, да и голод подталкивал к столу, а потому решила не обращать внимания на излишне щепетильного дракона.
- У меня на кухне все обустроено с помощью магических бытовых заклинаний, облегчающих жизнь, - тем временем рассказывала Ингрид. - Кетрин, присаживайтесь и берите все, чего захочется.
Дрегас чинно уселся во главе стола, его супруга устроилась по правую руку, я же предпочла сесть рядом с ней, чтобы быть подальше от недовольного хозяина дома. Стол сервирован был со вкусом: красивые белые тарелки, темно-зеленая скатерть накрыта поверх белоснежной с вышивкой, салфетки были ей в тон. Приготовленное блюдо из мяса находилось по центру стола, позволяя каждому свободно дотянуться до угощения. Столовые приборы из серебра и начищены до блеска, на ручках - малахитовые вставки с выгравированными на них инициалами "Д" и "И". Роскошно, утонченно и изысканно. Если бы не недовольное выражение лица хозяина дома, то почувствовала бы себя польщенной за приглашение на такой ужин.
- Кетрин, а вы откуда родом? Из каких мест? - вежливо поинтересовалась Ингрид.
Было понятно, что она старается поддержать теплую атмосферу за столом, а вовсе не устраивает допрос с пристрастием. Это она вполне могла сделать накануне, когда на постоялом дворе мы обсуждали все подробности сделки.
- Аргат, - коротко ответила ей.
- О! Это же у подножия Пертинских гор, - сказала Ингрид. - Вы встречались там с гномами?
- Конечно. Там половина населения представители этой трудолюбивой расы, - улыбнулась я.
- Дорогая, в Аргате находится фабрика досточтимых господ Рухертов, - вклинился в наш разговор Дрегас.
- Именно так, - поддакнула я и отправила в рот еще один сочный кусок говядины.
Не знаю, какая Ингрид хозяйка, но то, что она отменно готовит, мне было очевидно.
- Потрясающе вкусно! - не удержалась от комплимента я.
Ингрид несколько смутилась, опустив глаза, а затем созналась:
- На кухне все упрощено максимально. Магия моет, чистит, разделывает и готовит. Все, что мне необходимо сделать, это присматривать за общим процессом и задавать новый цикл в работе. Пока еще не придумали такое бытовое заклинание, чтобы оно самостоятельно проводило весь процесс, приходится все время наблюдать. - Она вздохнула. - И все равно это чрезвычайно облегчает нашу жизнь, когда есть желание остаться совсем одним.
- Как замечательно! - искренне восхитилась я.
О таком чуде даже мечтать не приходилось. Мама всегда сама готовила, единственное, за что иногда платила, это за чистку рыбы и ощипывание куриных тушек. А со всем остальным справлялась одна.
Поели мы быстро. Разговор больше не клеился, хотя Ингрид еще прикладывала какие-то усилия, чтобы развлечь или заинтересовать Дрегаса. Но он предпочитал отмалчиваться, да и я, уставшая с дороги и после таких волнений, отвечала односложно, украдкой зевая в кулак.
После сытного ужина еще раз поблагодарила хозяйку за прекрасное угощение и направилась к себе в комнату. Дрегас старался вообще не обращать внимания на мое присутствие, а в конце трапезы о чем-то так глубоко задумался, что отвечал невпопад на замечания жены. Ингрид же, наоборот, светилась добродушием и гостеприимством, казалось, ей доставляет удовольствие в отсутствие слуг принимать гостью. Странные обстоятельства свели нас под крышей Орлиного гнезда, и все же мне очень импонировала хозяйка дома. Общительная, умная и хорошо воспитанная, она искренне радовалась тому, что я остаюсь у них на ночлег. Понимаю, что Ингрид постарается еще раз поговорить с мужем, дабы убедить его в правильности своего замысла, но лично мне казалось невозможным переубедить упрямого дракона.
Летняя ночь в горах после дождя наполнена разреженным воздухом и влажностью, с которой хорошо справлялся разожженный камин, полыхающий от щедро подброшенных мной поленьев. Упоительный горный воздух кружил голову. Аромат цветущих растений дурманил и манил. Откинув плотную штору у окна в сторону, увидела прозрачную дверь на террасу. Шагнув в темноту из освещенной спальни, на какое-то время замерла в нерешительности. Когда глаза немного привыкли, обнаружила два плетеных кресла, стоящих рядом с увитым виноградом ограждением. Вернувшись в комнату, прихватила с собой покрывало с кровати, накинула его на плечи и устроилась в одном из них, поджав колени к груди. На прохладном воздухе, с упоительными ночными ароматами зелени и цветов, в теплом пледе было уютно и хорошо.
Звездное небо лишь иногда проглядывало сквозь темные облака, но дождевые тучи унеслись прочь, вылив на горы потоки воды. По всем приметам погода должна была к утру наладиться, и у меня появится возможность полюбоваться не на буйство стихии, а на прекрасную природу вокруг Орлиного гнезда.
От созерцания ночных красот меня оторвали приглушенные голоса. Повертела головой, стараясь определить, где разговаривают, и неожиданно обнаружила, что терраса объединяет несколько комнат с такими же выходами на нее. Моя дверь была прикрыта, и сквозь задернутую плотную штору виднелся слабый огонек одинокой свечи. Через одну дверь от моей еще одно окно было ярко освещено. Как оказалось, это была хозяйская спальня. Едва узнав голоса Ингрид и Дрегаса, попыталась быстро встать и уйти к себе, но запуталась в покрывале. Пока я разматывала плотную ткань в кромешной темноте, дракон подошел к дверям и распахнул их, затем, не заметив меня, развернулся лицом в комнату и произнес:
- Я не хочу это обсуждать!
- Дрегас, нам есть о чем поговорить! - В голосе Ингрид было металла не меньше, чем у ее мужа. Железная леди! Ее так просто не сломить отказом.
- Ингрид, этой шлюхе здесь нечего делать! Пусть убирается из нашего дома, - стоял на своем Дрегас.
Очень не хотелось выдавать себя, потому замерла и глубоко вздохнула, поймав волну отчаяния от Ингрид. Как же ей тяжело приходится! Даже мне не по себе от присутствия дракона, а ей приходится бороться за свое счастье и за любовь этого упрямца. Ведь он так до конца и не понял, в какую бездну толкает их брак. А вот Ингрид все осознавала от начала и до конца.
Тем временем спор продолжался.
- Тебе не нравится профессия, которой Кетрин зарабатывает себе на жизнь? - понизив голос, прошипела Ингрид. Я легко представила ее возмущенное лицо с прищуренными глазами. - Но мы все себя продаем, в той или иной степени. Любой человек, желающий получить работу, предлагает себя. Только Кетрин делает это честно. Она предлагает свое тело, получая достойную плату, а другие за работу готовы продать не только физическую оболочку, но и душу. Так чем они лучше?
- Сейчас она готова продать собственного ребенка, - жестко чеканя каждое слово, произнес Дрегас.
Эта фраза больно ударила по сердцу. "Вызов! Он бросает тебе вызов! Заставляя отказаться от всего задуманного, от будущего, в котором меня будет ждать свобода", - произнесла мысленно и сжала кулаки.
- Она предлагает своего ребенка бродячему цирку на потеху публики? Или отдает черным магам для опытов? Кетрин родит тебе наследника и отдаст его родному отцу. В нашу семью, где мы с тобой станем его родителями, подарим ему столько любви и нежности, сколько вмещают наши с тобой сердца. Взамен же девушка получит возможность вырваться из лап мадам, и у нее будет будущее, она сможет выйти замуж, создать семью и родить себе еще детей. А сейчас своим отказом ты рушишь не только нашу семью, но и жизнь Кетрин! - Этот эмоциональный монолог Ингрид говорила твердо, убежденно, вкладывая силу в каждое слово. - И ты должен понимать, что, если будешь продолжать настаивать на ее отъезде, ей ничего не останется, как вновь вернуться в то заведение, где я ее нашла.
- Кстати, меня очень интересует этот вопрос. Каким образом ты ушла от охраны и почему мне никто не сообщил о твоем визите в бордель? - грозно спросил Дрегас.
- Уйти от моей охраны не составляет никакого труда, - улыбнулась Ингрид. - Достаточно попросить их подождать у модного салона и отправиться на примерку.
- Бездна! Я приставлю к тебе женщин для охраны, - недовольно произнес дракон.
- Не нужно, любимый, я больше не собираюсь совершать ничего подобного, - постаралась она успокоить разволновавшегося мужа. - Но мы уходим от темы разговора. Ты готов принять ответственность не только за наши жизни, но и за судьбу Кетрин, а также ее нерожденных детей? Ведь вполне может статься, что больше у девушки не будет шанса на достойную жизнь.
- Ингрид, ты все неправильно понимаешь! - постарался прервать разговор Дрегас и прошел вглубь комнаты, отчего его голос стало хуже слышно.
Только вот бурлившие в нем эмоции не замечали преград. Боль, ярость, нежелание принять действительность и огромная, всепоглощающая любовь к жене. Этот властный дракон не мог представить себе жизни без своей любимой. Как и измены ей.
И тут вновь заговорила Ингрид. Тихо и очень печально.
- Дрегас, старейшины не оставят нас в покое, едва Торонт сообщит им о моем бесплодии.
- Я запрещу ему об этом говорить, - донеслось до меня едва слышно.
Видимо, дракон сел в кресло вдали от открытой двери, где продолжала стоять Ингрид.
- Они сами обо всем догадаются или, скажем, просто вызовут его на допрос. Ты сам знаешь, что человеку трудно противостоять драконам, даже такому сильному магу, как Торонт. Это дело времени, а оно работает против нас. Я не становлюсь моложе, у нас все меньше шансов убедить старейшин в моей способности родить ребенка. Ведь каждая наша неудача забирала несколько лет моей жизни.
Ингрид обреченно замолчала. Она понимала, что сейчас это последняя возможность в ее жизни стать матерью, пусть даже приемного ребенка, хотя и от любимого дракона.
- Нам недолго осталось быть вместе. Пройдет год, и старейшины добьются, чтобы нас развели. - Ингрид судорожно вздохнула. - Или постараются сделать тебя вдовцом, чтобы на законных основаниях женить снова.
- Этого никогда не будет! - гневно воскликнул Дрегас.
- Будет, и ты сам об этом знаешь. - Она сделала шаг в комнату, потом еще шаг. - Дрегас, любимый, согласись на мое предложение, сделай меня счастливой!