- Как, как, - мужчина пожал плечами. - Нужен был официальный повод, чтобы находиться в твоей стране и во дворец попасть, - начал рассказывать собеседник Розы. - Обычному переселенцу из тёмных земель даже должность охранника не дадут, поэтому пришлось придумывать что-то поинтереснее, - Макс усмехнулся. - Отпрыск одного из аристократических родов тёмных, поругавшийся с роднёй, потому как хочет стать портным и шить дамские наряды, и не побоявшийся уехать для этого в королевство людей, привлёк гораздо больше внимания. Придворные дамы в очередь до сих пор выстраиваются, - Макс подмигнул Розе. - Считают особым шиком как бы невзначай упомянуть, что наряд им шил сам бывший тёмный лорд.
Принцесса хихикнула - да уж, женщины во всех мирах одинаковые.
- Ты хоть иголку в руках держать умел, когда решил в портные податься? - ехидно поинтересовалась она.
- Обижаешь, конечно, целый год учился, - Макс налил себе в кофе немного коньяка, и по гостиной поплыл тонкий аромат дорогого напитка. - И шить, и кроить, и в моде разбираться, и о всяких кружевах и рюшах рассуждать со знанием дела. Ну и вот это помогло, конечно, - хозяин дома потянулся к полке и снял с неё увесистый том.
На обложке большой книги красовалась надпись "Энциклопедия моды от средних веков до наших дней". Тоже на русском. Девушка задумчиво кивнула, не особо удивившись.
- Ну да, это меняет всё дело, конечно. Слушай, так получается, вы у себя там с моим миром, где я выросла, постоянно общаетесь? - задала она следующий, интересовавший её вопрос.
- Тебя это удивляет? - он пожал плечами. - Местные зазнайки делают вид, что им это не нужно, и вообще, они чуть ли не пуп вселенной, зачем им другие миры, - Макс пренебрежительно хмыкнул. - Хотя по большому счёту сильных магов, которые могут открывать межмировые порталы, у них почти нет. А мы у себя да, регулярно. Если хотите родным письмо передать, буду рад помочь.
- Хочу, конечно! - встрепенулась девушка.
Надо же дать родным знать, что с ней всё в порядке и она успешно обживается в новом мире и на новом месте. Но сначала решить более важные дела.
- Так что там с договором? - она посерьёзнела и пристально глянула на Макса.
- Сейчас, - он кивнул, ненадолго вышел из гостиной и вернулся с тонкой кожаной папкой. - Вот, смотрите. Ничего необычного, простой типовой договор, - Макс протянул Розе папку.
Роза взяла, открыла и увидела два листа с одинаковым текстом. Внимательно прочитала и убедилась, что Макс не соврал: это действительно было стандартное соглашение об обмене посольствами в составе посла и трёх помощников, без всяких дополнительных условий. Никаких сносок, мелкого шрифта, пояснений в скобках и иных подводных камней. Папа Борис в своё время не зря записал её на курсы юристов, когда она поступила в университет. На соглашении, правда, стояло и болталось на ленточках множество разноцветных печатей, да и бумага наощупь - плотная, слегка шероховатая, и Роза подозревала, тоже не простая, раз Макс упоминал про магию в договоре. Наверняка защита от подделки и уничтожения банальным разрыванием или сожжением. Документ всё же, и важный. Роза побарабанила пальцами по папке, слегка нахмурилась.
- И где гарантии, что этот документ не принесёт вреда ни мне, ни моей стране? - на всякий случай уточнила она.
Всё же, магия непредсказуемая вещь, а принцесса, к сожалению, не обладала ни граммом оной силы и не умела её распознавать.
- Я готов принести клятву рода, что это соглашение не несёт опасности, - серьёзно ответил Макс.
- Угу, - кивнула Роза и продолжила расспросы. - Только смысл в моей подписи, если я ещё не коронована. Она не имеет силы…
- Вообще-то, милая леди, согласно законам Эверии, вы становитесь королевой в двух случаях, - Макс снова усмехнулся и хитро прищурился. - Это коронация - раз, или если она уже состоялась, полноправно распоряжаться страной вы можете с семнадцати лет. До этого у вас - опекунский совет, который за вас принимает важные решения. Ну и второе, если по каким-то причинам коронация не состоялась до двадцати одного года, то после это уже пустая формальность, поскольку вы считаетесь совершеннолетней и способной отвечать за свои поступки. Так что, Роза, поздравляю со вступлением в должность, - со смешком произнёс Макс и протянул ей руку.
- Опа, - удивилась Роза, пожала ладонь тёмного лорда и прищурилась. - И значит, вернули меня только потому, что их приказы уже не имеют силы без моего одобрения, да? - она легко сложила услышанное от Макса и действия советников во главе с канцлером, и теперь их поведение становлиось понятнее.
- Ну да, - кивнул Макс. - Твоё отсутствие могло грозить им большими неприятностями, с богами шутки плохи. Раз сказали, что во главе должен стоять потомок их детей, значит, так и должно быть.
- И поэтому мне никто ничего не сказал, - в глазах девушки блеснул опасный огонёк.
Господин Жилен снова кивнул.
- Донам это невыгодно, естественно, а простой народ не очень хорошо законы знает и привык, что правителем становятся после коронации.
- Ладно, поняла, - задумчиво протянула она, покосилась на договор в папке и решилась. - Хорошо, подпишу. Давай перо.
Макс принёс письменный прибор и поставил на стол, Роза окунула перо в чернила и поставила свою подпись на бумаге. Договор окутался мягким сиянием, печати на мгновение вспыхнули, и всё прекратилось. Макс удовлетворённо улыбнулся.
- Спасибо за доверие, - улыбка портного была искренней, он забрал папку и отложил её на полку. - Устроим благородным донам сюрприз к торжественной церемонии представления наследницы ко двору, - он хитро прищурился и весело глянул на Розу.
- Слушай, Макс, у меня ещё вопросы… - начала было она, но собеседник её перебил.
- Я бы рад, но у нас времени мало, - Макс развёл руками. - Поговори с библиотекарем, он мужик умный и рад помочь, он завтра в библиотеке будет ждать. Там ещё хорошая защита от прослушивания поставлена, господин Далле сам вносил изменения в защитный контур от жучков, сырости и прочих вредных для книг факторов, - Макс усмехнулся.
Роза вздохнула, понимая, что тёмный лорд прав - задерживаться у него не стоило, дабы не возбуждать подозрений. И тут она вспомнила о своей горничной.
- А что с Кейли? - встрепенулась Роза. - Она же со мной была в коридоре!
- Спит у себя в комнате и утром и не вспомнит о похищении, - успокоил её Макс. - Ну что, пора вас возвращать, ваше высочество? - он внимательно посмотрел на девушку.
- Давай, - она снова вздохнула и уточнила. - А сознание обязательно терять? - наследница поморщилась.
- Обязательно, - подтвердил Макс.
- Ох, ладно. Где там твоё средство? - Роза протянула руку.
Макс достал из кармана пузырёк и вложил ей в ладонь, девушка открыла пробку, вдохнула, и сознание снова померкло.
Глава 11
Роза пришла в себя уже в спальне, когда за окном уже занимался рассвет. Посчитав, что у неё в запасе точно ещё есть время, чтобы несколько часов поспать, она разделась, умылась и забралась под одеяло, оставив все размышления о встрече с Максом на потом, и уснула. Второй раз девушка проснулась не сама - её осторожно будила Кейли.
- Ваше высочество, пора вставать, - громкий голос горничной ворвался в сонное сознание принцессы, и она чуть не выругалась с досады.
- Дай поспать, вредная, - сонно промычала она и попыталась натянуть одеяло на голову. - Я полночи государственные переговоры вела…
- Никак нельзя, ваше высочество, к вам дон Эстерази!
При этих словах сон разом слетел с Розы, она окинула одеяло и уставилась на служанку. Та сделала большие глаза и кивнула на дверь.
- Там? - одними губами переспросила наследница и подняла брови.
Кейли кивнула и беззвучно хихикнула.
- Видать, из-за сына и племянничка прибежал! - тихо добавила она. - Тут такое во дворце с утра творится!..
- Ах, дон канцлер! Конечно-конечно, я сейчас встаю! - перебила её Роза преувеличенно громким и восторженным голосом. - Что ж ты раньше меня не разбудила! Передай, что я буквально через пять минут буду! - выдав эту тираду, принцесса - точнее, теперь уже полноправная королева - уже тише уточнила. - И что творится в Датском королевстве?
- Скандал! - с предвкушением ответила Кейли.
Роза округлила глаза и кивнула в сторону дверей в гостиную, и пока горничная ходила доложить Эстерази, что её высочество сейчас выйдет, успела умыться. Вернувшаяся Кейли попыталась было начать захватывающий рассказ, но Роза её остановила.
- Потом, когда канцлер уйдёт, - шёпотом пояснила она. - Вдруг магией подслушать сумеет?..
Горничная понятливо кивнула. Роза начала собираться - точнее, делать вид, что собирается. На самом же деле, оделась девушка быстро, а потом уселась на кровать и, хитро глянув на Кейли, начала спектакль.
- Так, давай платье! Да не это, ну что ты! - громко заявила Роза с отчётливым раздражением. - Вот это подойдёт, хорошо. Теперь туфли!.. Ну ты не видишь, что они не подходят?! - возмущённо произнесла девушка, а Кейли, зажав рот ладонями, давилась смехом.
Сделав драматическую паузу, Роза продолжила работать на публику в единственном числе - дона Эстерази.
- Ну куда ты мне башню на голове вертишь?! Косу сделай! - она закатила глаза, скорчив рожицу - Кейли хрюкнула и уткнулась лицом в покрывало, её плечи вздрагивали от сдерживаемого смеха. - Аккуратнее, не надо так туго заплетать!..
В общей сложности, с момента пробуждения, за подобными "приготовлениями" Роза провела около часа. Поскольку после "причёски" вдруг решила "переодеться", потому что "перед доном канцлером я должна выглядеть безупречно!" А цвет выбранного платья бледнил наследницу. Несколько раз в дверь спальни деликатно скрёбся слуга и интересовался у Кейли, скоро ли будет готова её высочество, а после того, как этим же поинтересовался и сам канцлер, Роза поняла, что терпение дона Эстерази на исходе. Посчитав, что канцлер достаточно взвинчен ожиданием вдобавок к новостям про своих сына и племянника, Роза, нацепив на лицо восторженно-умильное выражение, выплыла в гостиную, пред светлы очи благородного дона.
- О, дон Эстерази, прошу прощения, что заставила ждать, - прощебетала девушка и хлопнула ресницами, очаровательно улыбнувшись. - Но вы же понимаете, для девушки сборы - это процесс долгий, а для меня тем более - я же должна всегда хорошо выглядеть, - она доверительно посмотрела на Эстерази. - Я же принцесса, да и ваши учителя говорили мне то же самое, - простодушно добавила она.
Пока Роза устраивалась в кресле и расправляла юбки, краем глаза любуясь на его перекошенную физиономию и натянутую улыбку, дон Эстерази рассыпался в натужных комплиментах и заверениях, что он всё понимает и ни чуточки не обижается на ожидание.
- Могу я поинтересоваться, зачем я вам понадобилась? - Роза состроила встревоженную мордашку. - Надеюсь, не по государственным делам? В моей стране ведь всё в порядке? Я же в этом пока ещё не совсем разбираюсь, вы знаете, - она словно в волнении поправила несколько локонов.
- Что вы, что вы, ваше высочество, в Эверии всё спокойно, - заверил её Эстерази. - Я пришёл предупредить вас, что в связи с досадным происшествием, случившемся сегодня ночью, дон Леор и дон Эрмхельм не смогут сегодня с вами заниматься, - выдал канцлер, и в его взгляде Роза подметила мелькнувшие досаду и раздражение на непутёвых отпрысков. - Я постараюсь решить вопрос с вашим дальнейшим обучением в ближайшее время.
Роза поднесла ладонь к губам и с расстроенным видом ответила.
- Как жаль, - протянула она. - Значит, у меня теперь другие учителя будут, да? - она испустила долгий вздох и грустно улыбнулась. - Я уже привыкла к благородным донам, и мне очень нравилось с ними заниматься. Благодарю за предупреждение, дон канцлер, - оживилась она и дотронулась до его руки, проникновенно глядя на Эстерази. - А ещё за то, что вы, несмотря на занятость, находите время подумать о моём образовании! - и Роза изобразила очередную восторженную улыбку - курсы театрального мастерства она тоже в своё время закончила.
Канцлер милостиво кивнул и тоже снисходительно улыбнулся.
- Ну как же, ваше высочество, ваше образование - это государственное дело, вы же будущая королева! - он назидательно поднял палец. - И к сожалению, далеко не все согласны с тем, что вы должны занять трон, - Эстерази вздохнул и покосился на Розу. - Нашлись недруги, которые захотели опорочить ваше честное имя и написали от вашего имени записки вашим учителям, - канцлер испытующе взглянул на собеседницу. - В них значилось, что вы хотите вечером встретиться с доном Леором и доном Эрмхельмом у дворцового пруда.
Роза широко распахнула глаза и уставилась на него, отметив, как он бросил мимолётный взгляд на свою руку. На ней среди прочих украшений поблёскивал перстень с крупным прозрачным камнем. "Ага, никак, детектор лжи местный", - догадалась наследница.
- Дон Эстерази! - с отлично разыгранным искренним возмущением воскликнула Роза. - Как можно! Я никаких записок не писала и не собиралась с ними встречаться! - она поджала губы и отвернулась, вроде как оскорбившись нелепыми подозрениями. - Да, благородные доны весьма милые молодые люди, и мне очень понравились, но я же принцесса, и они мне отлично разъяснили, что я должна заботиться о своей репутации!
- Ну-ну, ваше высочество, - Эстерази отеческим жестом похлопал ладонь Розы, и она с трудом удержалась, чтобы не отдёрнуть руку. - Я вам верю, не надо обижаться.
"Значит, детектор не сработал", - весело подумала Роза. И правильно - она же в самом деле ничего не писала, только диктовала, и встречаться с донами точно не собиралась. Только с Кейли. И то, не у самого пруда, а чуть подальше. Далее девушка снова погрустнела и снова вздохнула.
- И что мне весь день теперь делать-то? - она покосилась на Эстерази. - Раз уроков не будет? О! Знаю! - оживилась Роза и к собственному удовольствию заметила мелькнувшую в глазах канцлера тревогу. Не дав ему ничего сказать, наследница продолжила. - Можно, я в библиотеку пойду? - королева заглянула в глаза слегка опешившему дону Эстерази. - Пусть пока со мной библиотекарь позанимается, а? Он же тоже много всего знает, и пишет хорошо!
Вот тут дон канцлер моргнул, не поспевая за прихотливыми извивами мыслей Розы.
- Ээээ… - протянул Эстерази, не совсем понимая, к чему ведёт принцесса.
- Я же будущая королева, и мне придётся бумаги подписывать, - продолжила девушка, будто и не заметив замешательства благородного дона. - А у меня совсем обычная роспись, не королевская. А нужно же с завиточками и замысловатую, вот и попрошу его научить меня расписываться по-королевски! - она посмотрела на Эстерази честными глазами, вложив во взгляд как можно больше наивности.
И он поверил. Облегчённо вздохнул, одарил очередной снисходительной улыбкой и кивнул.
- Конечно, ваше высочество, можно. Я передам ваше желание господину Далле.
Едва за ним закрылась дверь, Роза откинулась на спинку стула, поморщившись, вытерла ладонь об юбку и подумала, что в следующую встречу с доном Эстерази надо бы перчатки надеть.
- Фффуууу, - выдохнула она с облегчением и громко позвала. - Кейли! Иди сюда, он ушёл!
Вряд ли канцлер вернётся, ведь его перстень показал, что наследница не врёт. И в библиотеку напросилась без всяких подозрений, что вообще отлично.
- Разогнать бы их всех к чертям, - пробормотала Роза, имея в виду советников.
Но до этого эпохального события ещё надо найти побольше союзников, и желательно уже среди дворян, а не слуг. Да и к соседям неплохо присмотреться, с послами пообщаться нормально, и короноваться уже официально… В общем, пока до разгона совета ещё далеко, а значит, придётся продолжать играть в блондинку. В гостиную вошла Кейли и вопросительно посмотрела на Розу.
- Неси завтрак, есть будем. И на себя тоже, - добавила она. - И расскажешь, что там с утра было, - наследница с предвкушением потёрла ладони.
Кейли с радостной усмешкой умчалась выполнять просьбу королевы и вскоре вернулась с нагруженным подносом.
- Так, садись и вещай, - распорядилась Роза, когда служанка расставила тарелки. - Да не мнись уже, падай, - махнула рукой девушка и взяв поджаренный хлеб, соорудила большой аппетитный бутерброд из нарезок и овощей. - Ну, порадуй меня, - Роза покосилась на Кейли и та, поколебавшись, тоже взяла кусочек хлеба.
- Значит, слуги рассказали, что… - начала горничная свой занимательный рассказ.
Рано утром - по меркам живущих здесь аристократов, во дворец явился дон Фэйр, отец старшей фрейлины принцессы - преданный сторонник канцлера, занимавший должность посла по особым поручениям. Он ненадолго отлучался, ездил к соседям, развозить их главам приглашения на церемонию представления наследницы ко двору, и вернувшись, решил сразу увидеться с дочерью, пожелать ей доброго утра и проверить, как его девочка тут без него. Он остановился перед покоями дочери, постучался, но не получил ответа. Дон Фэйр ласково улыбнулся и вздохнул.
- Соня моя, - пробормотал он и открыл дверь, войдя в покои старшей фрейлины.
Каково же было его удивление и замешательство, когда любимой дочери в спальне не обнаружилось! Встревоженный дон тут же вызывал горничную его обожаемой Аннетты и устроил ей допрос, но девушка ничего о нынешнем месте пребывания хозяйки не знала, сказала только, что госпожа вчера не вернулась с прогулки. Ещё через некоторое время дону Фэйру удалось наконец выяснить, что кто-то из слуг всё же видел его драгоценную Аннетту поздно вечером в компании дона Леора и дона Эрмхельма. Дон Фэйр взревел раненым кабаном, забегал по гостиной и вылетел из покоев дочери, помчавшись в комнаты сначала одного дона, потом другого. Репутация обоих была отлично известна благородному дону, и он опасался, что добродетели его ненаглядной Анни нанесён непоправимый ущерб. Однако ни в покоях Леора, ни у Эрмхельма хозяев не оказалось, как и леди Фэйр. Дон Хорхио не растерялся и направился прямиком к канцлеру. Лакея, который попытался его остановить, возмущённый отец попросту снёс чувствительным ударом и ворвался в покои канцлера.
- Мы же договаривались, Эстерази! - зашипел он, остановившись у стола в гостиной и гневно глядя на вкушавшего завтрак канцлера. - Ты дал слово, что твои родственнички будут держаться от моей дочери подальше! Куда они дели Аннетту?!
Эстерази покосился на пышущего злостью Хорхио и пожал плечами.
- Собственно, мальчишки получили предупреждение и внушение, так что с чего вы взяли, благородный дон, что они с вашей дочерью?
- Потому что слуги видели их поздно вечером вместе! - прорычал дон Хорхио и опёрся на стол, нависнув над канцлером. - Учти, если что-то произошло, один из твоих охламонов обязан будет жениться на Аннетте! - шумный гость наставил на Эстерази палец, сверля его недобрым взглядом. - Где они могут быть, признавайся?! Где у них тайное логово, куда они затащили мою девочку?!
Эстерази раздражённо фыркнул, со звоном отложил вилку и поднялся.
- Скандалист и паникёр! - сквозь зубы процедил он. - Да ничего с твоей девочкой не случится, Леор и Эрмхельм хоть и ветреные, но не совсем дураки!