Горничная вышла, а Роза вздохнула и улыбнулась с чувством глубокого удовлетворения: и второй раунд тоже остался за ней! Как же легко просчитывать все ходы противника, когда прекрасно знаешь, какими они могут быть. Не зря Борис учил, и не зря Роза в своё время прочитала столько фэнтези. Она надеялась, что и дальше получится справляться с возможными сложностями и непонятностями столь же легко, как сейчас.
Глава 5
Явление господина Жилена, лучшего портного, как уверил дон Эстерази, Розу… обрадовало донельзя. Когда дверь распахнулась без стука и в отведённые девушке временные покои вошёл ОН, принцесса чуть не нарушила всю конспирацию и не бросилась к нему с радостными объятиями. Но рядом топталась Марта, поэтому пришлось не выходить из образа.
- Ну и где тут… клиентка? - хмуро буркнул господин Жилен, и уставился на Розу недовольным взглядом.
Выглядел портной колоритно по местным меркам: высокий, немолодой, уже лет под сорок где-то, с коротким ёжиком светлых волос и квадратным подбородком. Колючие голубые глаза смотрели прямо, губы поджаты. Одет господин Жилен был в чёрную футболку с коротким рукавом и до боли знакомым принтом группы "Металлика", а на плече небрежно держал кожаную, всю в заклёпках, как у заправского байкера куртку, в ухе поблёскивала крупная серебряная серьга-колечко. На предплечье красовалась татушка, череп с розой в зубах, и девушка пришла от неё в совершеннейший восторг. Дополняли образ портного кожаные же штаны с толстой серебряной цепью в качестве украшения - а может, на её конце прятались какие-нибудь ключи в кармане, - и завершали наряд высокие сапоги со шнуровкой и зажатая в уголке губ зубочистка. Роза хлопнула ресницами, окинула Жилена взглядом и уставилась на Марту - естественно, с возмущением.
- Это - лучший портной?! - взвизгнула она.
- Да, ваше высочество, - поспешно ответила служанка и заторопилась к выходу - чего Роза и добивалась. - Прошу прощения, у меня ужасно много дел! - изобразив реверанс, она почти выбежала из спальни.
Принцесса удовлетворённо подумала: боится, значит уважает. Отлично. И эту тоже выдрессировала. От Жилена послышалось фырканье, он бросил куртку на кресло и упёр руки в бока, нахмурившись сильнее.
- Вы что-то имеете против меня… ваше высочество? - в последних словах портного слышалась явная насмешка.
"Нормальный мужик", - вынесла вердикт Роза и сбросила маску блондинки. Широко улыбнувшись, она шагнула к нему и протянула руку.
- Можно просто Роза, - произнесла она. - И да, конкретно против вас ничего не имею против, - улыбка превратилась в ухмылку. - Классный прикид. А татушка настоящая? - девушка с интересом покосилась на рисунок.
Жилен аккуратно пожал ладошку девушки, ничем не показав удивления. Одарил её ещё одним внимательным взглядом и скупо усмехнулся в ответ.
- Значит, вот как. Макс, - кивнул он. - Да, настоящая. Правду говорят, что ты на Земле воспитывалась? - Макс легко принял новые правила общения к облегчению Розы.
- Ага, - охотно подтвердила девушка.
- Ну и отлично, хоть ещё один нормальный человек здесь будет, - лицо Жилена, как по волшебству, преобразилось, с него исчезло мрачное выражение.
Их разговор прервался стуком в дверь, и в комнате появилась помощница Макса, пухленькая, смешливая женщина средних лет с ворохом тканей в охапке и зажимавшая под мышкой что-то вроде папок. Как подозревала Роза, каталогов.
- Господин Макс, всё взяла! - звонко сказала помощница и свалила всё на диван. Потом посмотрела на Розу и всплеснула руками. - Ой, какая миленькая принцесса! Будем одевать? - она вопросительно глянула на Макса.
Тот с решительным видом кивнул и хлопнул в ладони.
- Будем.
Роза страдальчески сморщилась.
- Только как-нибудь без фанатизма, ладно? - попросила она и жалобно посмотрела на Макса. - Я ненавижу длинное! В нём ходить неудобно!
- Сделаем так, чтобы было удобно, - невозмутимо откликнулся Макс. - Выжмем максимум из имеющихся возможностей, - в его глазах заблестело предвкушение, а улыбка стала хищной. - Фима, начинаем.
Несмотря на колоритную внешность, похоже, Жилен действительно любил своё дело. И Роза со спокойным сердцем доверилась ему и его смешливой помощнице, которую звали Фимой. Под конец процесса снова явилась Марта, и Розе пришлось опять включать блондинку, благо Макс теперь понимал, что к чему, и тоже вернулся к роли хмурого и мрачного типа. Только в глазах светился озорной блеск. Принцесса капризно кривила губки, фыркала и закатывала глаза, Жилен отделывался односложными фразами, а Фима только молча улыбалась, бегая вокруг Розы с сантиметром и блокнотом. Марта скромно стояла в сторонке, наблюдая за ними круглыми глазами, и девушка невольно заинтересовалась: и что же такого удивительного нашла эта служанка? Всё выяснилось, только когда Макс и Фима ушли, пообещав зайти завтра с уже готовым парадным платьем и принести на примерку несколько нарядов на каждый день. Громко вздохнув, вроде как с облегчением, Роза плюхнулась в кресло.
- Ой, ваше высочество, вы такая смелая! - залепетала Марта, всплеснув руками и глядя на принцессу чуть ли не с благоговением. - Так разговаривать с господином Жиленом…
Роза одарила горничную снисходительным взглядом.
- А в чём проблема? - небрежно обронила она и достала из сумочки пилочку, занявшись маникюром.
- Он, конечно, изумительный мастер, от него в восторге все придворные дамы, но… - Марта замялась и сделала страшные глаза. - Он же с тёмной стороны… - громким шёпотом продолжила горничная. - Ему слова поперёк боятся сказать…
Девушке пришлось приложить усилия, чтобы сдержать весёлое фырканье. Ну да, к таким мужикам, небось, здесь не привыкли, хотя наверняка добрая половина клиенток Макса мечтает оказаться в его постели. Роза готова была спорить, на что угодно насчёт последнего. "Надо будет поинтересоваться у него в следующий раз", - с мысленным смешком подумала Роза. А Марте она ответила с явным превосходством:
- Милочка, не забывайся, я наследница древней династии, мне вообще не пристало бояться чего-либо или кого-либо! Уж тем более какого-то портного, - Роза дёрнула плечиком и встала. - Всё, веди меня к магу.
- Конечно, конечно, ваше высочество, - подобострастно отозвалась Марта и предупредительно открыла перед Розой дверь. - Прошу вас.
Шли они недолго, и хотя в хитросплетении коридоров и переходов легко можно было бы заблудиться, принцесса не опасалась. Обладая хорошей памятью, да ещё и тренированной Борисом, Роза легко запомнила путь к покоям мага и при случае без провожатого прошла бы по нему второй раз совершенно спокойно. Кабинет придворного кудесника выглядел, как в классических книжках: широкий стол, заваленный бумагами, колбами с разноцветными жидкостями, чучелами мелких животных, полки вдоль стен, уставленные толстыми фолиантами. В воздухе витал слабый едкий запах, от которого сразу захотелось чихать. Роза демонстративно сморщила нос и помахала перед лицом ладонью.
- Ну и вонь, - она капризно скривила губы. - У вас тут что, собака сдохла что ли?
- Эксперименты, ваше высочество, - с елейной улыбочкой ответил маг и согнулся в поклоне. - Присядьте сюда, будьте любезны. Я не отниму у вас много драгоценного времени.
Прежде, чем сесть в предложенное кресло, Роза тщательно его осмотрела: ещё не хватало насажать пятен на единственное пока платье в её гардеробе. Потом уселась в него и с царственным видом кивнула.
- Это радует. А то задохнусь тут, - она снова закатила глаза.
Маг сосредоточенно нахмурился, его взгляд стал отсутствующим, и он начал плавно водить вокруг её тела руками. Роза не почувствовала ничего, поэтому расслабилась и продолжила рассеянно рассматривать кабинет мага. А результатов его работы между тем с нетерпением ждали в Малом зале совета…
За большим столом царила напряжённая тишина. Только изредка то один, то другой советник нервно потирал переносицу, или подбородок, или поправлял очки и косился на невозмутимого канцлера.
- Ну когда же станет известно! - раздался нетерпеливый возглас одного из донов.
- Терпение, - Эстерази небрежно улыбнулся. - Сейчас придворный маг с ней поработает и сообщит нам результаты.
Раздалось несколько нервных вздохов, и снова воцарилась тишина. Кто-то не выдержал, вскочил и прошёлся, потом снова сел.
- Долго что-то, - заметил ещё кто-то из советников.
Словно в ответ на его слова дверь в Малый зал распахнулась, и порог переступил всклокоченный и не слишком радостный маг.
- Приветствую, благородные доны, - буркнул он и пригладил волосы.
- Что?! - хором спросили остальные, не сводя с пришедшего тревожных и ожидающих взглядов.
- Ничего хорошего, - кисло отозвался он и устроился на своём месте, потом обвёл взглядом благородное собрание. Махнул рукой, и перед ним возник бокал с вином. Старичок махом выпил и продолжил. - Господа, всё пропало. Её высочество - девица.
Под сводами зала раздался дружный стон, кто-то из советников закрыл ладонью лицо и покачал головой, а Эстерази только хмыкнул и подпёр подбородок, длинно вздохнув.
- Ну что за невезение! - раздражённо отозвался дон Альфи и громко фыркнул. - Даже в таком ужасном мире она ухитрилась сохранить девственность! А ведь ей уже двадцать один год! - он покачал головой и посмотрел на канцлера. - И что теперь? Окажись она… опытной, - деликатно выразился дон Альфи, - выдали бы поскорее замуж, принцесса, потерявшая девственность - отличный предлог, ведь это такой позор! - он не выдержал, стукнул ладонью по столу. - И проблем бы с нелюдьми не возникло! Теперь придётся всё официально, честь по чести, со смотринами и прочим! - дон Альфи пробормотал ругательство, совсем не приличествующее благородному аристократу.
- Смысл был её в другой мир отсылать, - проворчал его сосед. - Росла бы тогда здесь, под нашим присмотром! Глядишь, повоспитаннее была бы, - тише добавил он.
В разговор вступил дон Эстерази.
- А ну, молчать! - рявкнул он и стукнул кулаком по столу - причитания тут же стихли. - Раскудахтались тут, как кумушки на утреннем чае! - канцлер обвёл собрание грозным взглядом. - Ничего ещё не пропало! Думаете, наши женихи не сумеют соблазнить эту дурочку за три дня? - на его губах появилась коварная улыбка. - Значит, делаем так…
Встреча с магом прошла занимательно для Розы и подкинула ещё пищу для размышлений. Проделав над ней какие-то пассы и только что глаза не выпучивая, как Кашпировский, маг заявил, что теперь она может писать и читать. От его манипуляций принцесса ничего не почувствовала, но переспросить не успела: старичок схватил со стола кристалл, похожий на друзу хрусталя, и поднёс к девушке.
- А это что? - поинтересовалась она с подозрением.
- Всего лишь… проверка, ваше высочество, - едва заметную паузу перед последним словом чуткое ухо Розы уловило.
- Проверка чего? - она нахмурилась и скрестила руки на груди. - Ты чего тут нахимичил надо мной, старикан?!
На лице мага появилась умильная улыбочка, хотя в глазах светилась вселенская тоска - кристалл никак не реагировал, оставаясь таким же прозрачным.
- Как усвоились знания, - быстро ответил маг, однако… Роза опять ему не поверила. - Ваше высочество, мне пора бежать, всё в порядке, возвращайтесь в свои покои… - затараторил он.
Но не учёл, что принцесса немного не так поймёт его слова.
- Стояаааать! - скомандовала Роза, ухватив его за широкий рукав. - А я откуда знаю, что ты не обманул меня?! Вдруг колданул чё-нибудь не то?! - она грозно воззрилась на хозяина кабинета. - Я тоже хочу проверить!
Кустистые брови мага зашевелились, в глазах загорелось возмущение. Он выдернул рукав, поправил мантию и вздёрнул подбородок, смерив Розу взглядом.
- Как пожелаете, - сухо изрёк он и ухватил Розу за руку, потянув к выходу. - Будет вам проверка!
Девушка поспешила за ним, мысленно посмеиваясь. Оказывается, доводить местный управляющий аппарат до белого каления так весело! Шли они недолго, причём маг возмущённо сопел и время от времени бормотал что-то про невежд, смеющих сомневаться в его компетенции. Роза безмятежно улыбалась и радовалась жизни. Старичок распахнул большие деревянные двери, за которыми обнаружилась библиотека. Высокие, до потолка, стеллажи были уставлены книгами, у мраморного камина стояли два кресла и столик, и в помещении вкусно пахло книгами, кожей и воском.
- Вот, пожалуйте, - маг подошёл к полке и схватил с неё какую-то толстую книгу в кожаной обложке. - Вам подойдёт, - с прорезавшимся злым ехидством добавил он, и Роза невольно восхитилась, как крепко его задело её недоверие. - Проверяйте, ваше высочество.
Потом дядечка ещё раз оглянулся и буркнул:
- Я пришлю библиотекаря, - после чего развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Роза открыла, посмотрела, что ей всучил маг, и громко, искренне расхохоталась. На титульном листе большими яркими буквами было написано: "Волшебные сказки в картинках". Пролистав, она убедилась, что это что-то вроде местных комиксов для маленьких: под каждой картинкой тоже большими буквами было написано несколько предложений, описывавших происходившее на картинке коротко и ясно.
- Вот жук, - хмыкнула девушка, успокоившись, и отложила сказки, потом окинула задумчивым взглядом стеллажи. - Интересно, и где тут действительно нужная литература?
Указателей на полках она не обнаружила, как и хоть какого-то подобия каталога, и потому просто пошла вдоль полок, рассматривая названия - вдруг наткнётся на полезное. Розу интересовали кодексы, хроники, свод законов - что-то, что даст полезную информацию об этом мире и его укладе и позволит лучше понимать, что происходит во дворце и вообще в стране. И вскоре взгляд Розы наткнулся на интересное название: "География Лиастона".
- Угу, - девушка решительно вытащила книгу и открыла. - Надо понимать, это страна. Или мир?..
Роза пролистала несколько страниц и углубилась в чтение - маг не обманул, знание понимать печатный текст он ей дал. Усевшись в кресло, она открыла карту на первой странице - Лиастон оказалась страной, - и начала рассматривать, однако совершенно неожиданно из-за кресла раздалось вежливое покашливание. Нет, принцесса не взвилась с кресла с воплем "А кто здесь?!", она догадывалась, что не одна в комнате: сработало натренированное сознание, отметившее едва уловимые звуки и шорохи. Роза тут же включила режим блондинки, вздёрнув подбородок и окинув нового персонажа небрежным взглядом.
- Ну? - изрекла она с вызовом.
Перед ней стоял мужчина, по виду за сорок точно, приятной внешности, в скромной одежде коричневых тонов, и с благожелательной улыбкой смотрел на Розу.
- Девочка, поставь книгу на место, - ласково произнёс индивид, чем вызвал у Розы приступ лёгкого раздражения.
Да сговорились тут все, что ли? За дуру её держать? Она аккуратно прикрыла ценный фолиант, отложила его на стол и встала, скрестив руки на груди.
- Вот ещё, что хочу, то и читаю, - Роза фыркнула. - Я наследная принцесса!
Улыбка неизвестного стала ещё заботливее, он сделал шажок вперёд.
- Тем более, положи, - а голос такой, словно он уговаривает самоубийцу слезть с моста. Роза сдержала порыв ответить ему по существу. - Нечего такую хорошенькую головку забивать ненужным всяким, - и он в два шага оказался у стола.
Девушка не успела его остановить или возмутиться - книга оказалась в руках библиотекаря. Принцесса догадалась, что это именно он.
- Ладно бы, дельное что взяла, так нашла, что читать! - услышала Роза недовольное ворчание, пока библиотекарь шёл к полке. - Да этот выскочка разбирается в географии, как я в женских безделушках, ошибку на ошибке налепил!
Озадаченная Роза молча наблюдала, как он поставил книгу на место, потом прошёл немного вдоль полки и достал другую. Потом повернулся к принцессе.
- Вот, эта лучше, - уверенно заявил библиотекарь и подошёл к ней, протянув книгу. - Почитайте, ваше высочество, если уж так хотите.
Роза попыталась выступить в духе своей роли и не торопилась брать фолиант.
- Нечего мне указывать… - возмутилась было она, но библиотекарь невежливо перебил.
- Мне лучше знать, что вам читать, - заявил этот индивид и строго посмотрел на неё. - И что там господин маг с доном канцлером себе решили, мне всё равно. Я тут уже сто лет библиотекарем работаю, и больше них в книгах разбираюсь! Так что, ваше высочество, забирайте, - решительно закончил он.
Она демонстративно закатила глаза, вырвала книгу из рук служителя и небрежно обронила:
- Ну и чё ты мне тут подсунуть пытаешься, умник?
Девушка открыла первую страницу, а библиотекарь отошёл и дёрнул шнурок для вызова слуг. Роза увидела, что книга-то тоже детская, "Занимательная география", однако под названием буквами помельче значилось ещё "С кратким описанием рас, окружающих Лиастон, и их историей". Принцесса перевела прищуренный взгляд на библиотекаря, который с невозмутимым видом стоял у полки и смотрел на неё всё с той же благожелательной улыбкой. А вот в глубине его глаз Роза уловила странное выражение - дядечка словно изучал её, внимательно и пристально.
- Лакей вас проводит в ваши покои, - добавил библиотекарь. - А книжечку прочитайте на досуге, там картинки тоже есть, - на его губах вдруг мелькнула ехидная усмешка.
Брови Розы поползли вверх: он что, слышал её беседу с магом? И, похоже, понял, что наследница играет на публику… Она кротко улыбнулась в ответ и кивнула.
- Хорошо, спасибо, - отозвалась девушка и сунула книгу под мышку.
- Вот и умница, а потом приходите, я вам ещё книжек соберу, - он с удовлетворённым видом тоже кивнул. - Интересных и с картинками, - и снова усмешка!
Роза опустила глаза, с трудом удержавшись от смешка. Очень вовремя пришёл лакей и проводил наследницу в её спальню, где она ночевала. Наследница устроилась в кресле и вызвала Марту.
- Сока мне принеси, - бросила она, даже не посмотрев на присмиревшую горничную, и открыла книгу.
Выбор библиотекаря порадовал девушку: похоже, она совершенно случайно нашла нового союзника в этом гнезде заговора. Чем дальше Роза читала, тем сильнее крепла уверенность, что обязательно в ближайшие дни надо ещё разок дойти до библиотекаря, посмотреть, какие ещё книги он для неё приготовил. В этой "Занимательной географии" оказалась масса полезного про Лиастон и расы, её окружавшие…
Глава 6
За чтением время пролетело незаметно, и когда раздался стук в дверь, Роза от неожиданности вздрогнула.
- Кто там? - капризно - на всякий случай - спросила она.
- Ваше высочество, это Фима! - раздался голос помощницы Макса. - Я принесла вам кое-что из готового платья!
- Это вовремя, - сразу подобрела принцесса и отложила книгу.
Однако когда она открыла дверь, увидела рядом с Фимой Марту. Горничная тенью скользнула в покои Розы, а помощница, присев в реверансе, направилась в гардеробную. Её высочество, сохраняя на лице скучающее выражение, пошла за ней.
- И что ты мне притащила? - не выходя из роли, поинтересовалась она.
- То, что уже готово, надо только подогнать под вас, - невозмутимо ответила Фима. - Изволите, ваше высочество? Я всё прямо сейчас сделаю.
- Я помогу, - прощебетала Марта, и Роза мысленно поморщилась.