Замок Воинственный - Джон Де Ченси 2 стр.


- С попытками вторгнуться в них мы уже сталкивались, - заметила Линда.

- Ну, Духи Ада, разумеется, исключение.

- Как и синие уроды, - добавила Дина. - Терпеть не могу этих страшилищ.

- Как же они тогда сюда попали? - спросила Линда.

- Может, есть целые миры, обитатели которых ненавидят место своего обитания, - высказался Такстон.

- Сомневаюсь, - возразил Далтон. - Это говорит только о том, что никаких четко установленных правил по допуску в замок Опасный нет. Все время нужно быть начеку.

- Доброе утро.

Все головы повернулись в сторону Джина Ферраро, который вошел, волоча за собой два огромных чемодана. В отличие от большинства своих сотоварищей-Гостей, облаченных в средневековые одеяния, Джин был в спортивных брюках, кроссовках, футболке и ветровке. Физиономия его расплылась в лучезарной улыбке.

- Встал наконец, - обрадовалась Линда.

- Вот, собрался первый раз в первый класс. И вам меня даже до школьного автобуса провожать не придется. - Он опустил свой багаж на пол и сел. - Надеюсь, у меня есть еще время позавтракать. - И навалил себе на тарелку гору оладий.

- Когда самолет? - спросила Линда.

- В одиннадцать десять. Машину из Дома На Полпути должны вот-вот подать. До Питтсбурга путь неблизкий.

- Имею честь сообщить, сэр, - вмешался Оррин, - что Халберт с автомашиной вас уже ждет.

- Отлично. Лучшего водителя не найти.

- Пока вас не было, - заговорил Далтон, - мы тут размышляли, почему это вы решили вернуться к учебе, но мнения разделились.

- Ну, я, конечно, мог бы слоняться по замку до конца своих дней, оттачивая меч, но я обязан сам себе кое-что доказать.

- Что именно?

- Что мне не обязательно здесь находиться. Не поймите меня неправильно, я хочу здесь находиться. Но не желаю, чтобы замок был единственным местом, где я способен существовать. Поэтому я и собираюсь выучиться чему-нибудь стоящему и как-то это применить.

- Например?

- Например, найти работу. Буду работать столько, сколько потребуется, чтобы вернуть моим родителям деньги, потраченные на мою учебу в колледже. Отец сильно пострадал во время последнего биржевого кризиса. Ему скоро на пенсию, а сбережений у него нет, и ценных бумаг тоже не осталось. Они могут взять свой пай, внесенный в счет оплаты за дом, но жить-то тоже где-то надо. Так что я возвращаюсь на время в реальный мир, чтобы им помочь.

Линда подмигнула Далтону.

- Я вам говорила.

- Что ж, Джин, весьма похвально, - улыбнулся Далтон.

- Спасибо, - откликнулся тот.

- Шейла придет тебя проводить? - спросила Линда.

- Нет, я с ней и с Трентом вчера уже попрощался. А вот лорда Кармина я бы с удовольствием повидал.

Такстон огляделся по сторонам.

- Кто-нибудь знает, где наш Хозяин и что он поделывает?

- Как всегда, - отозвался Далтон, - занят своими секретными делами. Скорее всего, ведет какие-нибудь переговоры в мире, представляющем для него политический интерес.

- А что, есть миры, не представляющие для него политического интереса? - удивилась Линда.

- Думаю, немало, - отозвался Такстон. - Одному человеку не под силу уследить сразу за ста сорока четырьмя тысячами миров.

- Я бы лорду Кармину не отказывала ни в каких способностях, - возразила Линда. - Конечно, я знаю, что многие порталы нестабильны и никто туда не забирается, но держу пари, что лорд Кармин следит за политической ситуацией по крайней мере в нескольких сотнях миров.

- Наверное, вы правы, - согласился Далтон, осушая свою чашку кофе. - Ну ладно, я пошел. Собираюсь до завтрака сыграть девять лунок. Идешь со мной, Такстон?

Такстон вытащил из-под стола свой мешок с клюшками для гольфа.

- Пойдем сыграем.

- Джин, - Далтон протянул руку, - желаю удачи.

И они с Такстоном удалились.

- Ко Дню Благодарения вернешься? - спросила Линда.

- Зависит от того, что запланировали мои родичи. Не знаю, удастся ли вырваться. Хотя попытаюсь. А уж к Рождеству вернусь обязательно.

- А я собиралась на Рождество отправиться в Калифорнию, - с грустью призналась Линда.

- Тогда мы до лета не встретимся.

- Я буду скучать по тебе, фехтовальщик.

- Взаимно, чародейка.

Они обменялись улыбками, и Джин вновь взялся наливать себе кленовый сироп.

- Так, значит, Вайя остается в Питтсбурге?

- Да, - кивнул Джин, - еще на триместр, а затем она переводится в колледж в Лос-Анджелесе. Они уже зачислили ее со второго полугодия.

- Для человека, который год назад ни слова не знал по-английски, она делает потрясающие успехи.

- Осмирик просто чудеса с ней сотворил. Но, по-моему, тут и без Кармина не обошлось. Так быстро и так хорошо научиться говорить по-английски никому не по силам.

- Да вообще Вайя - потрясающая женщина.

- Это ты мне будешь говорить?

- Праздника не ожидается? Вы не собираетесь пожениться?

- Спроси у Вайи. Согласно обычаям ее племени, мы уже женаты. На всю жизнь. Без дураков. Меня это очень даже устраивает. Лучше некуда. Хотя можно и легализоваться в соответствии с земными законами. Правда, придется все время курсировать между Лос-Анджелесом и Пасаденой.

- Так и где же ты собираешься жить?

- Пока не знаю. В этом семестре поселюсь в общежитии, но когда приедет Вайя, придется нам подыскивать жилье. Чем будем платить за него, понятия не имею. Цены там просто бешеные. А может, ничего еще и не получится. Вылечу из университета, и дело с концом.

- Джин, ты себя недооцениваешь.

- Боюсь, что техническая часть мне не по зубам.

- Поглядите-ка, - встрял Джереми, - кто пришел.

В зал ввалилось существо семи футов росту, покрытое молочно-белым мехом. Обладатель желтых глаз, длинных зубов и острых белых когтей выглядел, однако, вполне дружелюбным.

- Снеголап!

- Привет, ребята! - заулыбался Снеголап.

- Успел-таки, - заметил Джин. - Я уж думал, не удастся с тобой попрощаться. Куда-то ты пропал.

- Хотел до наступления морозов немного поохотиться, а морозы в этом году ударили рано, вот и вернулся. Да я бы все равно заглянул, чтобы тебя проводить.

- Рад тебя видеть. Присаживайся, угощайся, ну, скажем, салфетками.

- Да я вот лучше свечек пожую. Я не очень голоден.

- Удивительно, даже не припомню такого. Так ты возвращаешься в Гиперборею или остаешься в замке?

- Гипер... Гипербо... мне этого не выговорить.

- А вы сами как называете?

Снеголап прорычал что-то.

- Язык сломаешь, - откликнулся Джин.

- Отвечая на твой вопрос - я возвращаюсь. Без тебя мне здесь будет одиноко. Вот если б поехать с тобой...

- Хорошенькая бы вышла парочка. Завидев тебя, в Пасадене многие бы поразевали рты. В Лос-Анджелесе, возможно, и нет, но в Пасадене - точно.

- Да, - согласился Снеголап. - Когда я последний раз попал на Землю, приключений хватило.

Все за столом дружно рассмеялись.

- Заголовки были что надо, - вспомнил Джин. - "В Западную Пенсильванию вторгается ужасный снежный человек", а в одной из бульварных газетенок появилась статья о нашествии инопланетян. Рядом с историей о том, что Элвис Пресли живет и здравствует.

- Если бы вы со своей машиной не появились, я бы так до конца своих дней и уворачивался от пуль. До сих пор из задницы дробь выковыриваю.

- Что ж, мне не впервой расхлебывать кашу, которую ты заварил.

- И еще не раз придется. Хотя, помнится, и мне твою шкуру спасать приходилось.

- Да я шучу, малыш. Из нас с тобой прекрасная команда получалась.

- Ага, а теперь ты уткнешься в свои книжки, и мы, может, больше никогда не увидимся.

- Не говори ерунды. Мы обязательно встретимся. Я еще в доброй сотне тысяч замковых миров не побывал, а кроме тебя, мне в сопровождающие никто не годится.

- Джин, дружище, рад это слышать. - Снеголап внезапно понурился. - Что-то у меня в глазах туманится.

- Да ладно, не сентиментальничай.

- Ничего, с горя не умру.

- Из вас, ребята, получится прекрасное общество взаимного обожания, - заметила Линда.

Джин покачал головой:

- Ты вгоняешь меня в краску.

- Да я шучу. А в дружбе нет ничего плохого.

Джин бросил взгляд на настенные часы с маятником. Вывеска под ними гласила:

ВОСТОЧНОЕ ДНЕВНОЕ ВРЕМЯ

(ЗЕМЛЯ)

- Батюшки, я же опаздываю! - Джин заглотил остатки кофе, вытер рот и, отшвырнув салфетку, вскочил.

Снеголап протянул ему переднюю лапу, более или менее напоминающую руку с короткими пальцами и когтями:

- До встречи, Джин.

Друзья обменялись рукопожатием.

- Держись. Помни, я вернусь.

- Ага.

Подошла Линда и обняла его:

- Успехов тебе в учебе.

- Спасибо. Только не надо никаких деревянных талисманов.

Настала очередь Дины обнять его.

- Обязательно приезжай нас навестить, слышишь?

- Обязательно приеду. Прощайте, мсье Дюквиз.

- О'ревуар.

- Всем - до встречи!

Джин подхватил свой багаж и поспешил прочь.

Линда снова села и с задумчивым видом принялась за круассан.

Дожевав, она проговорила:

- Не знаю, правильно ли он поступает. Ему нужно встряхнуться, а в Пасадене это вряд ли удастся.

- Ничего, там, как всегда, будет Турнир Роз, а это неплохая встряска, - с завистью сказала Дина.

Главная башня замка. Гостевое крыло

- Ты идешь? - раздраженно окликнул Такстон.

Далтон, остановившийся, чтобы поболтать со слугой и еще одним Гостем, повернул голову:

- Не понукай, не лошадь.

- Где я на тебя времени напасусь?

Далтон распрощался с собеседниками и, подхватив клюшки, направился по коридору к Такстону.

- С каких это пор тебе не терпится сыграть в гольф?

- Прости, ненавижу ждать, пока кто-то копается.

- Ну ты и нетерпеливый!

- Я же извинился, - напомнил Такстон.

- То тебя на аркане не затащишь в гольф играть, а то и минуты подождать не можешь.

- Ты сказал, что до обеда хочешь сыграть девять лунок, а у меня уже сосет под ложечкой.

- Неужели не наелся за завтраком?

- Я не могу много есть по утрам. Желудок расстраивается. Это язва. Давно хотел... оп-па, а это что такое?

Такстон остановился перед порталом, ведущим в мир с полем для гольфа.

- Ну и что за дьявольщина?

Далтон потер подбородок:

- Выглядит как-то не так.

- Да уж. Раньше здесь были деревья, потом, слева, - клубное здание, потом первая метка для мяча.

Их глазам предстал ведущий направо от метки красиво оформленный ровный фервей. Кругом рос знакомый им густой лес.

- Должно быть, кустарник немного расчистили, - предположил Такстон.

- Хм, может быть, - согласился Далтон.

- А что это за лунка?

- Не знаю. - Далтон пересек границу и продолжал шагать.

- Куда это ты направляешься?

- Играть в гольф, - бросил Далтон через плечо. - А что?

- Не нравится мне, как все это выглядит.

- Ведь мы же на поле для гольфа?

- Да подожди ты... ну, ладно.

Такстон подхватил свой мешок и поспешил вслед.

Далтон уже устанавливал мяч для первого удара. Выпрямившись, он отошел к краю лужайки и окинул площадку изучающим взглядом. Рядом с меткой "ти" начинался резкий спуск, но в целом поверхность была ровная.

- Выглядит неплохо, - констатировал Далтон. - Неужели тут кто-то занимался садово-парковыми работами?

- Когда? Ведь времени не было.

- Наверное, магия.

Такстон оглянулся. На фоне зелени серым прямоугольником высился портал.

- Может, спросить у смотрителя? Не вижу клубного здания.

Далтон перевел взгляд на мяч.

- Да здесь где-нибудь.

- И кэдди неплохо бы заиметь, кто нам будет мячи носить.

- Ничего, побегаешь немного, ничего с тобой не случится.

- Послушай, ты что, собираешься вот просто так начать играть?

- А почему бы и нет? Площадка замечательная. Похоже, они тут немного прибрались.

Такстон нахмурился.

- Вот уж не знаю.

Далтон размахнулся. Мяч описал в воздухе идеальную траекторию и приземлился на расстоянии двухсот ярдов в середине фервея.

- Метко, - похвалил Такстон.

- Только не очень далеко. Надо бы мне размахнуться посильней. - Далтон поднял метку и сунул ее в карман.

Такстон тоже сделал первый удар.

- Да, кэдди не хватает. Или хотя бы тележки.

- Все ворчишь. Я не шутил насчет побегать. Мой кардиолог на этом настаивал. Тогда, когда мне требовался кардиолог.

- Мне совершенно необходимо выпить.

- Перед обедом? - хитро спросил Далтон.

- Да кончай выпендриваться. Будто я не видел, как ты закладываешь за воротник когда попало.

- Верно, верно. Но сразу после завтрака - никогда. Это мешает пищеварению.

- Хочешь сказать, это мешает попаданию алкоголя в кровь?

- И этому тоже. Твой удар.

Такстон ударил, но неудачно, и мяч приземлился в опасной близости от рафа.

- Черт возьми. Надо же куда угодил.

- В фервей ты все же попал.

- Да, но до паттинг-грина теперь трудновато будет добраться.

Далтон оценивающе смерил взглядом расстояние.

- Можно было выбрать другой угол.

- Пошли-ка лучше отсюда.

Они вышли на фервей и зашагали по коротко подстриженной сырой траве. Небо было затянуто облаками, дул прохладный ветер.

- Погодка не из лучших, - заметил Такстон.

- По мне, так нормальная.

Такстон прищурился, глядя на небо.

- Похоже, дождь собирается.

- Да нет, с чего ты взял?

- Будем надеяться.

Через пятьдесят ярдов они разделились. Такстон отклонился вправо, Далтон поднял мяч и замаркировал его положение.

Такстон упустил свой мяч из виду и долго разыскивал его, ворча себе под нос. Наконец набрел на него и сунул себе в мешок.

- Да отсюда грина даже не видать, - крикнул он.

Далтон указал вперед, затем занялся своим мячом.

Внезапно с неба послышался звук, как будто ветер загудел в вышине.

- Что за дьявольщина?

В поле зрения появился и источник шума. Он спустился с неба, хлопая крыльями и блестя зелено-золотистой чешуей. На фервей приземлилось чудовище с замысловато сложенными крыльями и извивающимся колючим хвостом. Из зубастой пасти вырывались языки бледно-голубого пламени. По всей спине до кончика хвоста выстроилась ограда из треугольных зубцов.

Такстон не отрывал от чудовища взгляда, а оно, сопя, полезло в кусты справа от метки, разыскивая что-то съедобное. Мощные челюсти сомкнулись вокруг вырванного с корнем растения, послышалось довольное чавканье.

Такстон потер лоб.

- Ох, ну и как тебе это?

- А? - откликнулся напарник, по-прежнему возившийся со своим мячом.

- Что это, по-твоему, - летающий динозавр?

- Где? Ого!

Чудовище под их взглядами продолжало свою трапезу.

- Скорее всего, это садовая разновидность дракона, - предположил Далтон.

- И какого дьявола он здесь делает?

- Может, это и есть смотритель?

- Похоже, в ту сторону нам уже не вернуться, - сообразил Такстон.

- Я продолжаю играть, мне все равно.

Далтон решительно занял позицию. Его мяч лениво взмыл в воздух и описал дугу в направлении лужайки.

- Прекрасно, - прокомментировал Такстон. - Продолжай в том же духе.

"Вот дьявольщина!" - сказал он себе.

Главная башня замка. Земной портал

Джин стоял перед выходом из замка, ведущим домой, на Землю.

- Не могу понять...

Он ожидал увидеть роскошную обстановку загородной усадьбы. Расположенный в округе Вестморленд, Пенсильвания, Дом На Полпути являлся перевалочной базой между замком и Землей. Но за порогом зеленел широкий луг, окаймленный деревьями.

Джин оглянулся - в коридоре никого не было. Стражники, должно быть, находились по ту сторону закрепленного в Доме портала.

Опять эти чертовы ворота сдвинулись.

Портал иногда смещался, и для того, чтобы подтолкнуть его обратно, вызывали, как правило, Шейлу Янковски или Кармина.

Джин подхватил багаж, шагнул через порог и огляделся. Местность показалась ему знакомой. Вероятно, он находился по ту сторону холма позади Дома. Нет проблем. Сделает пробежку и сообщит стражникам, куда переместились ворота. Одному из них придется перейти обратно в замок, чтобы разыскать Шейлу, она попытается снова закрепить портал. Вечная история. Надоело уже.

Бодрой походкой Джин поднимался по травянистому склону на вершину холма. Солнце стояло низко, и в прохладце воздуха чувствовалось дыхание осени.

Взобравшись на вершину, он на мгновение потерял ориентацию, пока не понял, что луг находится с той же стороны холма, что и Дом. Но Дома тут, похоже, никогда не было.

Может, это и Земля, но такая, на которой Дом На Полпути никогда не появлялся. Все выглядело знакомым, но Джин понял, что этот мир не имеет никакого отношения к тому месту, откуда он родом.

Он проверил, на месте ли портал, - да, проем виднелся в отдалении едва заметным неестественно плоским прямоугольником. Казалось, он держался прочно.

Оставалось только отправиться обратно в замок. На линии Земля - Опасный явно что-то произошло, а на самолет, наверное, он все равно опоздал.

- Тьфу ты.

Особого разочарования он, к своему удивлению, не ощутил. Напротив, понял вдруг, что на самом деле не так уж и стремится к учебе.

Ну и зачем же он едет? Джин присел на один из чемоданов и задумался.

Может быть, им двигало чувство долга по отношению к родителям, или чувство вины из-за того, что он их подвел. В конце концов, они возлагали на него большие надежды.

Поначалу все шло очень даже неплохо. Он получил диплом бакалавра с отличием и продолжил учебу в магистратуре. Но юридический факультет пришлось оставить, потом он сменил, одну за другой, несколько временных работ, а закончилось все сидением дома у окна. Тут-то он и очутился в замке Опасном, и жизнь раскрасилась в фантастические цвета.

Иногда он не сомневался, что все происходящее - галлюцинация. И до сих пор не снял эту гипотезу со счетов. Если так, то замок являлся наиболее убедительной иллюзией в истории медицины: здесь, наряду с визуальными и слуховыми, были задействованы также осязательные и обонятельные эффекты. Более того, замок обладал явными пространственными измерениями? Масштабная такая галлюцинация.

Даже если и отбросить медицинскую теорию, замок в любом случае отражал нечто, существовавшее в его психике. Что? Желание уйти? Да, точно, вот в чем дело. Но уйти от чего?

От жизни.

Почему? Потому что жизнь, как он знал по собственному опыту, - только разочарование. Однообразная и бесцветная сказка для дураков, напрочь лишенная остроты, если не считать редких вспышек агрессии, которые, на его взгляд, - просто глупость. "Острота" представлялась ему чем-то интересным, даже значительным.

Назад Дальше