- Чертовщина здесь творится, честно тебе говорю! - хриплым голосом ответил он. - Ты счастливчик: не видел, как из телевизора полез какой-то жуткий урод. Я решил, что он меня голыми руками разорвет. Чудом спасся!
Повинуясь внезапному порыву мести, Игорь с силой пнул отражение грабителя, выключившего телевизор. Как ни странно, но удар достиг цели. Нога заныла, а грабитель схватился за ушибленное место и загнулся калачом.
- Ты чего? - успел спросить напарник и тут же взвыл благим матом: Игорь повторил удар.
Прямоугольник кинескопа оказался там, где и раньше, разве что стал серо-тусклым. Игорь ухватился за края корпуса и, злобно подвывая, решительно полез в квартиру.
Грабители застыли от ужаса. Их волосы, частично седея, встали дыбом и явственно зашевелились. Не говоря ни слова, грабители метнулись к выходу и выскочили из квартиры.
На улице хлопнули дверцы, взревел мотор, и, провизжав покрышками, машина грабителей стремительно сорвалась с места.
- Так вам, - Игорь унял дрожь в ногах: испугался, что не выберется живым из передряги. Он захлопнул дверь, прислонился к ней спиной и внезапно понял, что творится нечто неладное. Мгновение раздумывал, что именно пошло не так, и бросился к зеркалу. - Не может быть…
В зеркале отразился абсолютно черный человек - как скульптура из черного камня, без единой светлой полоски, без намека на белизну глаз и зубов - стопроцентная чернота.
"Господи боже, - мысленно ахнул Игорь. - Как же я теперь на улицу выйду в таком виде?"
Стоит показаться людям на глаза - и впечатлительные горожане вызовут милицию, пожарных и бригаду МЧС, чтобы те общими усилиями изловили и увезли ЭТО куда подальше - хотя бы в зоопарк.
"За что мне такое наказание? - подумал Игорь. - Господи, что я сделал?"
Глава 9. Спор
Коридор озарился золотистым сиянием, и перед запнувшимся на полуслове Игорем появился человек в синих джинсах, стильной кожаной куртке и черной бандане с ухмыляющимися черепушками.
- Крутой загар, - заметил незнакомец, проходя мимо остолбеневшего Игоря в комнату. Ухмыляющийся череп, вышитый золотой нитью на куртке, подмигнул ему левым глазом. Игорь зажмурил глаза и помотал головой.
"Это что еще за байкер? - испуганно подумал он. - Откуда он взялся? Господи, я что, совсем с ума сошел?… Нет, нет, не может быть… Ведь есть логичное объяснение: кто-то из соседей слишком много травы скурил… даже на меня подействовало…"
- Ты кто такой? - воскликнул он, вбегая в комнату следом за незнакомцем. - Как ты сюда попал, и что тебе нужно?
Тот, уверенно выключая телевизор из розетки и наматывая кабель на ладонь, ответил:
- Меня зовут Леснид. Я - основатель сверхсекретной корпорации "КБ", в данный момент занимаюсь серьезной проблемой под кодовым названием "Стабильная Реальность". Пришел спасти тебя и сломать этот телевизор.
"Похоже, там не траву, а целый кустарник скурили, сволочи…" - подумал Игорь. - Не дам! Это моя кладовка, я там храню продукты и деньги!
Гость согласно кивнул головой, принимая возражение к сведению. Он снял с телевизора заднюю крышку и засунул в его внутренности длинную железяку. Что-то хрустнуло.
- Ты чего творишь?! – запоздало возмутился Игорь, ошалевший от наглости незваного гостя.
- Ломаю систему выкачивания энергии, - ответил тот таинственной фразой. - Кладовка у тебя и так есть, в коридоре. А продукты и деньги надо хранить в холодильнике и сберегательной кассе. Возражения есть?
- Есть, - разозлился Игорь. - Ты пойдешь и купишь мне такой же телевизор взамен сломанного! Вот, блин, только начинаешь хорошо жить, так на горизонте появляется добрый дяденька и все ломает!
Леснид уложил железяку в футляр.
- Не переживай, - заметил он, - твои потрясения только начинаются. Сейчас я верну тебя в нормальную реальность, и мы уедем отсюда.
- С какой стати?! Мне и тут хорошо.
Но гость не исчез. Как обычно: когда надо, никакие уговоры и заклинания не действуют. Они вообще никогда не действуют, если не приложиться по противнику увесистым аргументом.
- Не бойся, это не больно, - заявил Леснид. Его словоохотливость и спокойствие поражали. Не сказать, что этот человек - болтун, но все же. - Раз, два - и готово! А здесь тебе уже не будет так хорошо, как раньше.
- Не подходи, а то по стене размажу! - пригрозил Игорь. - И тебе тоже хорошо не будет.
Лучше бы еще два грабителя появились - с ними привычнее сражаться, да и начальный опыт уже появился.
- А мне за что? - поинтересовался Леснид. Игорь растерялся: гость определенно не лез за словом в карман - похоже, не впервой проводит подобное и заранее знает, кто чего скажет.
- За то, что ты лишаешь меня телевизора! Что он тебе сделал?
- Мне - ничего. А вот тебе…
- Вот, не надо за меня решать, что он мне сделал! - воскликнул Игорь. До чего же развелось народу, который решает, как нужно жить другим, чтобы всем стало хорошо.
Леснид отрицательно покачал головой и сел на диван. Достал из кармана круг с черно-белыми спиралями и пояснил:
- Телевизор загипнотизировал тебя, из-за чего ты попал в искаженную реальность. Сейчас я верну тебя в настоящий мир, и ты поймешь, насколько заблуждался относительно событий последних дней жизни.
- Не подходи! - перепугался Игорь. Вот так новости с утра: одна хлеще другой! Он уже смирился с тем, что некоторые нахалы нагло взламывают дверные замки и пытаются отобрать последние сбережения, но когда еще большие нахалы врываются в дом, чтобы сломать телевизор и объяснить, что происходящее - бред загипнотизированного разума - это уже ни в какие ворота не лезет. Он подхватил оставленную грабителями бейсбольную биту и выставил ее перед собой. - А то я пройдусь по твоим мозгам и не посмотрю, что бита - далеко не полосатый круг.
Леснид с интересом посмотрел на оставленное грабителями оружие - судя по неровностям, битой пользовались долго и основательно.
- Кстати, раз упомянул, - заметил он все тем же спокойным голосом. Игорь внутренне вскипел от ярости, - попутно я могу избавить тебя от повышенной нервной возбудимости.
- Сам справлюсь, без доброхотов, - прорычал он. - Немедленно покинь мою квартиру, иначе я за себя не ручаюсь.
- Как только верну тебя в настоящую реальность, так сразу.
- Не смей ко мне приближаться! Я не позволю стереть мне память!
- Я не стиратель, - пояснил Леснид. - Я верну тебя в реальный мир.
- Мне и тут хорошо! - воскликнул Игорь, взмахивая битой. - Я против возвращения куда бы то ни было!
- Извини, но исключений я не делаю, - сухим голосом отрезал Леснид, доставая из небольших ножен широкий нож с мощной рукояткой, больше подходящей к мечу, а не короткому лезвию.
- Ха, - воскликнул Игорь. - Этой штукой меня не достать!
Леснид нажал на кнопку у основания рукояти, и короткий нож вытянулся в метровый меч.
- А теперь? - спросил он, когда меч оказался намного длиннее биты.
- Ну, зашибись, - возмутился Игорь, неуверенно отступая с соседнюю комнату. - А как же разговоры о разгипнотизировании?
- Сам зашибись, - предложил Леснид, шагая следом. - Вот, объясни мне: почему люди соглашаются пережить мелкое зло только тогда, когда альтернативой замаячит зло большое?
- На глупые вопросы не отвечаю.
Игорь отступал до тех пор, пока не уперся поясницей в подоконник. Дальнейшие события могли развиваться по двум сценариям: продолжить отступление и трагически погибнуть в расцвете лет, поскольку падение с третьего этажа - это вам не шутки. Или сдаться на милость врагу и навсегда лишиться самых фантастических воспоминаний в жизни.
- Ладно, сдаюсь, - решился он, медленно опуская биту. - Но у меня есть право исполнения последнего желания.
- Говорю еще раз: я не собираюсь тебя убивать, - уточнил Леснид.
- А мечом ты просто так размахиваешь? Типа мужской веер, да?
- Опусти биту, и я спрячу меч, - ответил Леснид. - Ты первый начал угрожать оружием.
Игорь пристально посмотрел противнику в глаза, но все же прислонил биту к батарее.
"Черт с тобой, - подумал он, - потерять память - сохранить жизнь… Но я же с ума сойду, пытаясь вспомнить, почему я почернел!"
Меч сложился в охотничий нож и через секунду занял место в ножнах.
- А после… э-э-э… разгипопротезирования, - осторожно спросил Игорь, смешав в кучу несколько терминов, - ты вернешь мне прежний вид?
Гость с любопытством оглядел собеседника.
- А что в тебе не так? - поинтересовался он. - По мне, ты отлично выглядишь. Разве что глаза вытаращены и волосы дыбом стоят. Я не вижу критических отклонений от нормы.
"Похоже, я точно сошел с ума… - подумал Игорь, внезапно почувствовав дикую усталость. - И происходящее мне на самом деле мерещится - ведь этот парень появился из ниоткуда, из золотистого сияния. А он - странная галлюцинация: нормальные видения не станут доказывать, что они нереальны. Стоп… Но ведь он упомянул о…".
- Момент! - воскликнул он. - Мой загар!
- Не понял.
- Ты же его видишь, - уточнил Игорь.
Леснид пожал плечами.
- Да, вижу, - подтвердил он. - А что с ним не так?
- Я в этом году еще не загорал.
- Да? - удивился Леснид. - А почему ты черный? Обрызгал себя нитролаком, или был таким с детства?
- Я… - Игорь замялся.
Леснид усмехнулся.
- Рассказывай: меня сложно удивить.
Игорь и рассказал.
- С тобой всё ясно, - подвел итог Леснид. - Это не беда: в реальности ты выглядишь более-менее нормальным человеком.
- А если мое сознание не сможет воспринимать меня в нормальном цвете после этого? - на всякий случай переспросил Игорь.
- И это возможно, - ответил Леснид. - Подсознание - штука хитрая.
- Я не хочу выглядеть в реальности смоляным человечком, пусть он и останется таким только в моем подсознании, - признался Игорь. - Можно вернуть мне прежний вид до того, как я разгип… разгипнусь? Ну и термины ты выбираешь - слов нет!
- Пошли к телевизору, - предложил Леснид, - исправим ситуацию в два счета.
Он размотал провод и воткнул вилку в розетку.
- Забирайся!
- А это обязательно? - засомневался Игорь.
- Извини, парень: у нас мало времени на долгие разговоры! - сказал Леснид, и, не давая Игорю опомниться, подхватил его, тес самым показав, что обладает недюжинной силой, и швырнул в черный экран.
- Эй! - успел выкрикнуть тот, попадая в темный мир отражения. - Ты что творишь?!
- Если ты не согласен с моими действиями - подавай в суд, - предложил Леснид. - Дело не выиграешь, но судей повеселишь изрядно. Не паникуй: сейчас включу телевизор - и порядок. Снова посветлеешь.
- Стой! А вдруг я попаду в документальный фильм о дне Марианской впадины?
- Тогда Тихий океан вытечет из телевизора и затопит Европу. Не привыкать, - ответил Леснид, нажимая на кнопку. Экран засветился синим, полностью скрыв Игоря. Леснид постучал по синеве указательным пальцем. - Хм… надо же: она твердая.
Он пододвинул к себе стул, сел перед телевизором и начал переключать каналы в поисках Игоря.
Глава 10. Будни телемира
Когда чернота квартиры сменилась синевой и растаяла дымкой, Игорь застыл от ужаса, не обнаружив перед собой прямоугольника экрана. Вместо этого перед ним обычная городская улица.
- Леснид, чтоб тебя… - рыкнул он, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где он очутился.
Он тупо стоял на обычной улице среди кирпичных пятиэтажек, пока из окон квартиры на втором этаже не донесся визгливый вопль девушки:
- Ты где был?
- Бегал… - ответил ей усталый молодой человек.
- Да? А почему футболка сухая и совсем не пахнет? А?!
- А потому что это не моя футболка… - усталость в голосе молодого человека как рукой сняло. - Ну-ка, признавайся, кто здесь был, пока я там бегал?!
Раздался грохот разбиваемой посуды, и Игорь поспешил прочь: вдруг что-нибудь тяжелое из окна вылетит - проблем не оберешься.
Город поражал обилием неоновых вывесок и рекламы - она занимала все свободное пространство. На асфальте виднелось рельефное название фирмы-спонсора дорожного покрытия, на стенах и заборах красовались наименования производителей стройматериалов, а по небу летали дирижабли с большими рекламными плакатами.
- Куда я попал? - недоумевал он, торопливо шагая по улицам в надежде отыскать знакомый прямоугольник кинескопа и вернуться в родную квартиру. - Леснид, я клянусь - вернусь домой, тебе хуже будет!
Пришлось обойти большую часть города, прежде чем Игорь заметил по центру второстепенной дороги знакомое телеокошко. Намереваясь выбраться из телемира как можно скорее, он рванул с места словно заправский спринтер, но вместо перелета в реальность пребольно ударился о стекло кинескопа и взвыл, схватившись за голову обеими руками. А когда открыл глаза, от изумления забыл о боли: с той стороны в чужой квартире обедали совершенно незнакомые люди. Точнее, теперь они не обедали, а дружно пялились на Игоря вытаращенными глазами: при его столкновении с экраном телевизор в квартире ощутимо передвинуло вперед.
Игорь постучал по стеклу - раздался звук как при ударе по кинескопу. Он провел пальцами по краям экрана и с удивлением обнаружил, что стекло появляется из ниоткуда и исчезает примерно там же.
"Выдавить не получится, - мрачно подумал он. - Но выбраться надо".
Чтобы разбить толстое стекло, требовалось нечто массивное - хотя бы кувалда, но в округе ничего подходящего и рядом не лежало. Игорь еще раз постучал по кинескопу и заметил, что глава семьи лихорадочно нащупывает на спинке дивана пульт управления.
- Эй-эй-эй! Погодите минутку! - Игорь вытянул руки, пытаясь предотвратить его поиски, а сам ускорил собственные. Кувалда так и не обнаружилась, зато поблизости на дороге оказался огороженный лентой открытый коллекторный люк с лежавшей рядом тяжелой чугунной крышкой. - Я сейчас, одну секунду!
"Слава Богу, на дороге нет машин!" - думал он, торопливо приподнимая крышку люка: если телезрители успеют переключиться, то придется потратить еще полдня на поиски нового выхода в реальность. Почему-то не к месту вспомнилось, что в детстве он хотел попасть в кино, но теперь, когда появилась реальная возможность засветиться на экранах в роли таинственного похитителя и метателя коллекторных крышек, это не вызывало ожидаемого удовольствия.
Несколько крепких усилий, и тяжеленная крышка очутилась в его руках. Три больших прыжка, размах, громкий выдох, и крышка от люка на манер летающей тарелки уверенно полетела прямо в кинескоп.
Счет пошел на доли секунды.
Телезрители, вопреки здравому смыслу, но не противореча законам самосохранения, запаниковали и бросились из-за стола кто направо, кто налево, а глава семьи, сидевший по центру, увидев быстро-быстро опознанный им чугунный летающий объект, громко закричал и в последний миг успел надавить на кнопку пульта.
Экран пропал до столкновения, крышка пролетела дальше и пробила лобовое стекло выехавшего из-за угла "Мерседеса". Пронзительно взвизгнули тормоза или водитель с пассажирами, "Мерседес" остановился. Игорь ахнул и бросился бежать. Играть роль чугунно-крышечного киллера, которого вот-вот пристрелят бандиты, ему не улыбалось ни на каком плане, даже самом что ни на есть первом и главном. И все бы ничего, да какой-то идиот недавно открыл люк прямо на его пути.
Падение оказалось не настолько болезненным, как могло оказаться, если бы Игорь задержался на поверхности и попал под колеса "Мерседеса". Просчитав спиной скобы-ступеньки, Игорь плюхнулся в воду и забарахтался в холодных волнах.
А потом его ударили по голове, и он потерял сознание.
Глава 11. Последний герой
- Подъем! - раздался незнакомый голос.
Игоря окатило водой. На этот раз теплой, почти горячей. Он открыл глаза и понял, что из кошмарного сна попал в кошмарную реальность: перед ним стоял вооруженный до зубов мужик в выцветшей спецодежде.
Не успел Игорь сказать три матерных слова, как мужик в очередной раз окатил его с ног до головы. Игорь с сожалением вспомнил тот момент, когда решил пожарить котлеты - лучше бы морковку погрыз, честное слово - тогда никакого сумасшествия и в помине не было бы.
- Хорош издеваться, - прорычал он. Поведя ладонью по мокрому лицу, Игорь стряхнул с нее воду и открыл глаза. Вода, как ни странно, оказалась чистой - Игорь привык, что в фильмах после подобной команды героев обливают чем угодно, но только не дождевой водой. Незнакомый мужик оказался редким исключением. Или у него с грязной водой напряги.
- Ты кто такой? - задал мужик главный для себя вопрос.
- Игорь, - прозвучал честный ответ. Мужик поставил на пол пустое ведро и бросил в него мокрую половую тряпку. Игорь чертыхнулся и решил остаться при мнении, что его окатили водой, в которой тряпку еще не споласкивали.
- Крайне информативно, - заметил мужик. - А что ты делаешь в моем бункере… Игорь?
- Прости, но ты сам меня сюда затащил, - Игорь дотронулся до шишки на голове. - Да еще заехал чем-то тяжелым.
"Вот времена наступили - каждый второй норовит ударить по голове. Что за удовольствие - мне на мозги действовать?"
- И вовсе не тяжелым, - пожал плечами мужик. - Обычный приклад автомата.
Он указал в угол, где на гвоздике висел АК-74. Игорь закрыл глаза и мысленно пожелал, чтобы происходящее оказалось обычным ночным кошмаром. Но его пребольно ущипнули, и он подскочил на месте.
- Ты чего?! – рявкнул он на мужика.
- Да так, - ответил тот, - каждый раз, когда люди вот так закрывают глаза, они мысленно просят, чтобы их ущипнули, иначе они не поверят в реальность происходящего. Ведь ты подумал об этом, признавайся.
Игоря передернуло - в основном от прохлады в помещении, но и доля возмущения сыграла свою роль.
- Не успел еще, - буркнул он.
- Какой тугодум, - удручено заметил мужик. - И как только выжил…
- После чего выжил? - рявкнул обидевшийся Игорь. - После твоего удара?
Мужик посмотрел на него весьма загадочно.
- М-да… Ты на самом деле ничего не помнишь?
Игорь мысленно умножил два на два, вспомнил, что битва на Чудском озере прошла в тысяча двести сорок втором году, а Куликовская - в тысяча триста восьмидесятом, е два - е четыре, ц-два-аш-пять-о-аш, телевизор, Леснид, спецназовцы против чертей.
- Я помню всё! - ответил он. - Но тебя в моих воспоминаниях не наблюдается.
Мужик кивнул.
- Если ты помнишь все, то не забыл и о последнем реалити-шоу? - уточнил он.
- Реалити-шоу? - переспросил ужаснувшийся Игорь. - Нет, вот об этом я не помню…Ты хочешь сказать, что я - его участник?!! Господи боже…
"Так вот в чем дело! - пронеслась мысль, объясняющая события последних суток под другим и вполне правдоподобным углом. - Здесь снимают скрытой камерой, вот почему со мной происходят сумасшедшие ситуации! Но почему ни одна собака не сообщила о том, что я стал участником послед… момент. Последнего?! Он серьезно? Больше ни одного не будет? Нет, это точно сон! Ущипните меня кто-ни… ай!!!"
- Ты опять меня ущипнул! - возмущенно воскликнул Игорь.
- Да. Потому что теперь ты точно подумал о сне и пожелал, чтобы тебя ущипнули, - пояснил мужик. - Не отрицай, по твоим глазам видно, что я не ошибся. А насчет шоу - не ты, а я - его участник. И, к твоему сведению, уже нахожусь на финишной прямой.