Невидимая для него, Найнив рассматривала Лана, который прислонился к камню и поглаживал пальцем подбородок, наблюдая за тем, что происходило внизу. С одной стороны, он слишком высок; по годам годится мне в отцы, это с другой. Мужчина с таким лицом обязательно будет безжалостным. Нет, он не такой. Конечно же, не такой. И он был королем. Его страну уничтожили, когда он был еще ребенком, и он не претендовал на корону, но все равно он был королем. Зачем королю деревенская женщина? К тому же он - Страж. Связанный узами с Морейн. Ей он верен до самой смерти, с ней связан крепче, чем любой возлюбленный, и он - всецело ее. У нее все, чего я хочу, испепели ее Свет!
Он отвернулся от бойницы, и женщина развернулась, решив уйти.
- Найнив. - Его голос поймал и удержал ее, словно аркан. - Я хотел поговорить с тобой наедине. А ты, кажется, все время или на женской половине, или вместе с кем-то.
Она сделала над собой усилие, чтобы повернуться к нему лицом, но была уверена - когда она подняла на него взгляд, лицо ее не выдало обуревающих ее чувств.
- Я ищу Ранда. - Найнив не собиралась признавать, что избегает Лана. - Мы - вы и я - давным-давно сказали друг другу все, что нужно было сказать. Мне стыдно за себя - такое больше со мной не повторится, - и вы сказали мне, чтоб я уходила.
- Я никогда не говорил... - Он глубоко вздохнул. - Я говорил, что мне нечего предложить в качестве свадебного подарка, кроме как вдовьего одеяния. Это не тот подарок, какой мужчина может преподнести женщине. Иначе он не смеет называться мужчиной.
- Понимаю, - холодно ответила она. - Так или иначе, король не дарит подарков деревенским женщинам. И этой деревенской женщине не следует принимать их. Вы не видели Ранда? Мне нужно поговорить с ним. Он был у Амерлин. Не знаете, чего ей было от него нужно?
Его глаза сверкнули, как голубой лед на солнце. Она удержалась, чтобы не отступить на шаг, и ответила таким же горящим взглядом.
- Забери их обоих Темный, и Ранда ал'Тора, и Престол Амерлин, - проскрежетал он, что-то вкладывая с силой ей в руку. - Я сделаю тебе подарок, и ты возьмешь его, даже если мне придется цепью приковать его тебе на шею.
Найнив отвела взгляд от его глаз. В гневе он напоминал голубоглазого ястреба. В своей руке она увидела кольцо с печаткой, тяжелое, золотое, потертое от времени, такое большое, что она могла просунуть в него оба больших пальца. На печатке, тщательно проработанной в деталях, над копьем и короной летел журавль. Кольцо королей Малкири. Она подняла голову, совсем забыв выглядеть рассерженной.
- Лан, я не могу этого принять.
Он пренебрежительно пожал плечами:
- Это пустяк. Старое, ненужное теперь. Но есть те, кто, увидев его, наверняка узнают. Покажи его, и в Пограничных Землях от любого лорда ты получишь помощь и все права гостя. Покажи его Стражу, и он поможет тебе или отнесет мне послание. Пошли его мне или запечатай им послание, и я приду к тебе непременно, не промедлив и часа. Это я обещаю.
В глазах у нее все стало слегка расплываться. Если я сейчас заплачу, то не знаю, что с собой сделаю!
- Я не могу... Мне не надо от вас подарка, ал'Лан Мандрагоран. Вот, заберите.
Он тут же пресек все ее попытки вернуть ему кольцо. Его ладонь обхватила ее руки, мягко и нежно, но крепко, как кандалы.
- Тогда возьми кольцо ради меня, в знак своей милости ко мне. Или выброси его, раз оно тебе не нравится. Лучшего применения у меня для него нет. - Он, едва касаясь, провел пальцем по ее щеке, и она вздрогнула. - Сейчас я должен идти, Найнив машиара. Амерлин хочет выступить в обратный путь до полудня, а сделать надо еще многое. Возможно, у нас будет время поговорить по дороге в Тар Валон.
Он повернулся и ушел по коридору широким шагом. Найнив коснулась своей щеки. Она по-прежнему чувствовала его прикосновение. Машиара. Что значит - любимая всем сердцем и душой, но также и любовь потерянная. Потерянная и невозвратимая. Глупая женщина! Хватит вести себя словно девчонка, у которой еще коса не заплетена. К чему давать себе столько воли?
Крепко стискивая кольцо, она повернулась и вздрогнула, оказавшись лицом к лицу с Морейн.
- Давно вы тут стоите? - требовательно спросила у нее Найнив.
- Не так долго, чтобы услышать нечто такое, чего мне не следовало бы слышать, - спокойно ответила Айз Седай. - Мы скоро уезжаем. Это я слышала. Тебе нужно собраться.
Отъезд. Она не придала этому значения, когда Лан сказал...
- Мне нужно будет попрощаться с мальчиками, - пробормотала Найнив, затем пронзила Морейн острым взглядом. - Что вы сделали с Рандом? Его отвели к Амерлин. Зачем? Вы рассказали ей о... о... - Она не могла вымолвить этого. Он был из ее деревни, и она, будучи ненамного старше, пару раз оставалась с ним нянькой, но даже думать о том, кем он стал, не могла без содрогания.
- Амерлин встретится со всеми тремя, Найнив. Та'верен не такая обычная вещь, чтобы она отказалась от возможности увидеть сразу троих. Может, она ободрит их несколькими словами, так как они отправятся с Ингтаром в погоню за похитителями Рога. Их отряд покинет крепость почти тогда же, когда и мы, поэтому тебе лучше поспешить с прощаниями.
Найнив бросилась к ближайшей бойнице и кинула взгляд во внешний двор крепости. Везде были лошади, вьючные и верховые, вокруг них, окликая друг друга, суетились люди. Единственное свободное пространство окружало паланкин Амерлин, запряженная в него пара лошадей терпеливо ожидала, когда позаботятся и о них. Здесь было и несколько Стражей, они проверяли сбрую своих коней, а в другом конце двора возле Ингтара сгрудились шайнарцы в доспехах. Иногда какой-нибудь Страж или солдат Ингтара быстрым шагом пересекал двор и обменивался несколькими словами с остальными.
- Надо было мне забрать от вас мальчиков, - сказала Найнив, по-прежнему глядя в окно. И Эгвейн тоже, если б я смогла сделать это, не убив ее. Свет, ну почему она родилась с этим проклятым даром? - Я должна была отвезти их домой.
- Они уже вполне взрослые, чтобы не цепляться за фартук матери, - сухо заметила Морейн. - И ты очень хорошо знаешь, почему никогда этого бы не сделала. С одним из них, по крайней мере. Кроме того, это означало бы отпустить Эгвейн в Тар Валон одну. Или ты решила не идти сама в Тар Валон? Если ты не обучишься применению Силы, то никогда не сможешь обратить ее против меня.
Найнив крутанулась волчком, повернувшись лицом к Айз Седай с отвисшей челюстью. Совладать с собой ей не удалось.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Ты думаешь, я не знаю, дитя мое? Ладно, как тебе угодно. Верно понимаю, что ты едешь в Тар Валон? Да, по-моему, так.
Найнив так и подмывало хлесткой пощечиной согнать ту мимолетную улыбку, что озарила лицо Айз Седай. Со времен Разлома Айз Седай не обладали в открытую властью, намного меньше ею, чем Единой Силой, но интриговали и умело манипулировали людьми, дергая за ниточки, словно кукольники, играя тронами и государствами, словно фишками на доске для игры в камни. Она хочет использовать как-то и меня. Если можно короля или королеву, то чем лучше Мудрая? Так, как она использует Ранда. Я не дитя, Айз Седай.
- А что вы намерены делать с Рандом теперь? Мало вы его использовали? Непонятно, почему вы не укротили его, раз тут Амерлин и все эти остальные Айз Седай, но у вас должна быть на то причина. Наверное, вы что-то замышляете. Если Амерлин знает, что у вас на уме, то, готова спорить, она...
Морейн перебила ее:
- Что за интерес может быть у Амерлин к пастуху? Разумеется, если б его выставили перед Амерлин в плохом свете, его могли укротить или даже убить. В конце концов, он тот, кто он есть. И нельзя сбрасывать со счетов случившееся прошлой ночью. Все искали, на кого бы свалить вину.
Айз Седай погрузилась в молчание, позволив ему стать почти осязаемым. Найнив смотрела на нее, скрежеща зубами.
- Да, - наконец сказала Морейн, - намного лучше, чтобы спящий лев продолжал спать. А пока лучше тебе заняться сборами в дорогу.
Она двинулась в ту же сторону, куда ушел Лан, будто скользя над камнем пола.
Скривившись, Найнив с размаху врезала по стене кулаком, кольцо отозвалось в ладони легкой болью. Она раскрыла ладонь и посмотрела на него. Это кольцо подогревало, казалось, ее ярость, вобрав в себя ее ненависть. Я обязательно научусь. Ты полагаешь, что раз знаешь, то сумеешь спастись от меня. Но я научусь лучше, чем ты предполагаешь, и я сполна тебе выдам за то, что ты сделала. За то, что ты сделала с Мэтом и с Перрином. И за Ранда, помоги ему Свет и защити его Творец. Особенно за Ранда. Пальцы ее сомкнулись вокруг тяжелого золотого кольца. И за меня.
* * *
Горничная в ливрее укладывала платья в обитый кожей дорожный сундук, а Эгвейн взирала на это по-прежнему немного стесняясь, даже после месяца, когда кто-то делал за нее то, с чем она без труда справилась бы сама. Такие красивые платья, все - подарки Леди Амалисы, как и то серое шелковое платье для верховой езды, которое она сейчас носила, хотя оно было простым, всего с несколькими цветками утренних звезд, вышитыми на груди. Многие из подаренных платьев отличались куда более щедрой отделкой. Любое из них затмило бы все на Дне Солнца или в Бэл Тайн. Девушка вздохнула, вспомнив, что в следующий День Солнца она будет не в Эмондовом Лугу, а в Тар Валоне. Судя по тому немногому, что рассказала ей о подготовке послушниц Морейн - на самом деле почти что ничего, - вряд ли повезет быть дома на Бэл Тайн весной или даже на следующий за ним День Солнца. В комнату всунула голову Найнив:
- Ты готова? - Она вошла в комнату. - Скоро нам пора спускаться во двор.
Она тоже была одета в платье для верховой езды - голубого шелка с красными цветками любовных узелков на лифе. Еще один подарок Леди Амалисы.
- Почти готова, Найнив. Я почти жалею, что нужно уезжать. Едва ли в Тар Валоне нам представится случай носить эти прекрасные платья, что подарила Леди Амалиса. - Она отрывисто рассмеялась. - Однако, Мудрая, тогда не надо будет все время оглядываться через плечо, когда принимаешь ванну. Об этом я скучать вряд ли буду.
- Куда лучше принимать ванну в одиночку, - с живостью откликнулась Найнив. Лицо ее не дрогнуло, но чуть погодя щеки у нее заалели.
Эгвейн улыбнулась. Она думает о Лане. Так странно думать о Найнив, Мудрой, которая влюблена. Она не считала, что разумно говорить о Найнив таким вот образом, но в последнее время Мудрая иногда вела себя так же странно, как и любая девушка, страстно влюбившаяся в мужчину. И причем в такого, кому недостает здравого смысла, чтобы быть достойным ее. Она любит его, и я вижу, что и он ее любит, так почему он не имеет достаточно здравого смысла, чтобы громко сказать об этом?
- Я думаю, тебе больше не нужно называть меня Мудрой, - вдруг сказала Найнив.
Эгвейн заморгала. Вообще-то Найнив никогда и не требовала от нее подобного обращения, разве что когда сердилась, или для проформы, когда требовалось, но это... это что-то новенькое...
- Почему же?
- Теперь ты женщина, - Найнив посмотрела на ее незаплетенные волосы, и Эгвейн с трудом подавила импульс поспешно скрутить из них подобие косы. Айз Седай носили прически какие им хотелось, но собственные распущенные волосы стали для Эгвейн символом начала новой жизни.
- Ты женщина, - твердо повторила Найнив. - Мы - две женщины, далеко от Эмондова Луга, и до него будет еще дальше, пока мы не вернемся домой. Будет лучше, если ты станешь называть меня просто Найнив.
- Мы вернемся домой, Найнив. Обязательно вернемся.
- Не старайся утешать Мудрую, девочка, - мрачным голосом заметила Найнив, но улыбнулась.
Раздался стук в дверь, но прежде чем Эгвейн успела ее открыть, в комнату вошла Нисура, на лице - смятение.
- Эгвейн, один из ваших молодых людей пытается пройти на женскую половину. - Судя по голосу, она была шокирована до глубины души. - Да еще с мечом. Только потому, что так ему позволила пройти Амерлин... Лорду Ранду следовало бы быть аккуратнее. Он там всех переполошил. Эгвейн, ты должна поговорить с ним.
- Лорд Ранд, - фыркнула Найнив. - Этот мальчишка перерос свои штаны. Вот доберусь до него, я ему такого лорда покажу!
Эгвейн положила ладонь на руку Найнив:
- Позволь мне поговорить с ним, Найнив. Наедине.
- О-о, очень хорошо. Лучшие из мужчин ненамного лучше прирученного котенка. - Найнив помолчала, потом вполголоса, для себя, добавила: - Но тогда лучшие из них стоят хлопот, чтобы их приручить.
Эгвейн, выходя за Нисурой в коридор, покачала головой. Еще полгода назад Найнив ни за что и никогда не сказала бы последнюю фразу. Но она никогда не приручит, как котенка, Лана. Мысли ее вернулись к Ранду. Всех переполошил, он?
- Приручать его? - пробормотала Эгвейн. - Если он к этому возрасту не научился себя вести как следует, я с него живьем шкуру спущу.
- Иногда именно этого они и заслуживают, - сказала Нисура, быстро шагая впереди. - Мужчины всегда воспитаны лишь наполовину, до тех пор пока не женятся. - Она искоса взглянула на Эгвейн. - Вы намерены выйти замуж за Лорда Ранда? Я не хотела бы вмешиваться не в свое дело, но вы собираетесь в Белую Башню, а Айз Седай редко выходят замуж - как я слышала, почти никто из них, кроме некоторых из Зеленой Айя, и их очень немного, - и...
До остального Эгвейн могла додуматься и сама. На женской половине она слышала всякие пересуды и разговоры о подходящей жене для Ранда. Поначалу они вызывали у нее уколы ревности и гнев. Чуть ли не с детства его сулили ей в мужья. Но она собиралась стать Айз Седай, а он был тем, кем был. Мужчиной, способным направлять Силу. Она могла бы выйти за него замуж. И смотреть, как он сходит с ума, смотреть, как он умирает. Единственный способ избежать такого исхода - укротить его. Я не могу сделать этого для него. Не могу!
- Я не знаю, - с печалью сказала она.
Нисура кивнула:
- Никто не станет браконьерствовать в ваших угодьях, но вы собираетесь в Башню, а он будет хорошим мужем. Когда его должным образом воспитают. Вот и он.
У дверей на женскую половину, с этой стороны и в коридоре, толпились женщины, все следили за тремя мужчинами, стоящими у порога. Ранд, пояс с мечом поверх красной куртки, напротив него - Агельмар и Каджин. Ни у того, ни у другого мечей не было: даже после случившегося ночью здесь все же - женская половина. Эгвейн остановилась чуть поодаль.
- Тебе понятно, почему ты не можешь пройти? - говорил Агельмар. - Я знаю, что в Андоре все по-другому, но тебе понятно?
- Я не пытаюсь пройти, - Ранд будто объяснял все это уже не в первый раз. - Я сказал Леди Нисуре, что хочу видеть Эгвейн, а она ответила, что Эгвейн занята и мне нужно обождать. Все, что я сделал, - это покричал ей от двери. Я не собирался входить. Можно подумать, я назвал Темного, так они все на меня накинулись.
- У женщин - свои обычаи, - сказал Каджин. Для шайнарца он был высок, ростом почти с Ранда, долговязый, с желтоватым лицом, а чуб его был черен как смоль. - Для женской половины они приняли свои правила, и нам приходится мириться с ними, пусть даже те и глупы. - От последних слов вздернулась не одна бровь, и он торопливо откашлялся. - Нужно передать послание, если хотите поговорить с кем-то из женщин, но его передадут, когда они сами выберут время, и, пока этого не произойдет, нужно ждать. Таков наш обычай.
- Я должен увидеть ее, - упрямо твердил Ранд. - Мы скоро отправляемся. Не так скоро, как мне хотелось бы, но я все равно должен увидеть Эгвейн. Мы вернем Рог Валир и кинжал, и этому - конец. Да, конец. Но перед отъездом я хочу повидаться с нею.
Эгвейн нахмурила брови; слова Ранда звучали очень странно.
- Незачем так горячиться, - сказал Каджин. - Вы с Ингтаром или найдете Рог, или нет. Если нет - то его возвратят другие. Колесо плетет, как того хочет Колесо, и мы - лишь нити в Узоре.
- Не позволяй Рогу завладеть твоим разумом, Ранд, - сказал Агельмар. - Он может, пленить человека - мне известно, как это случается, - и это - неверный путь. Мужчина должен стремиться исполнить долг, а не искать славы. Что будет, то будет. Если суждено Рогу Валир протрубить на стороне Света - значит, так и будет.
- Вот ваша Эгвейн, - сказал Каджин, взглядом отыскав девушку.
Агельмар оглянулся и, заметив Эгвейн рядом с Нисурой, кивнул:
- Оставляю тебя в ее руках, Ранд ал'Тор. Запомни: здесь ее слово - закон, ее, а не твое. Леди Нисура, не будьте слишком строги к нему. Он просто хотел повидать свою девушку, и он не знаком с нашими обычаями.
Эгвейн двинулась вслед за Нисурой, шайнарка пробивала дорогу через толпу с любопытством смотрящих на девушку женщин. Нисура слегка склонила голову, приветствуя Агельмара и Каджина, подчеркнуто не удостоив кивком Ранда. Голос ее был сух и сдержан.
- Лорд Агельмар. Лорд Каджин. К этому времени ему стоило бы столько знать о наших обычаях, но он слишком большой, чтобы его отшлепать, поэтому я позволю Эгвейн разобраться с ним.
Агельмар по-отечески потрепал Ранда по плечу:
- Вот видишь. Ты поговоришь с ней, пусть даже и не совсем так, как того хотел. Пойдем, Каджин. У нас еще много дел. Амерлин по-прежнему настаивает, чтобы...
Его голос стих, когда оба шайнарца свернули в коридор. Ранд все стоял, глядя на Эгвейн.
А женщины по-прежнему смотрели на них, как сообразила Эгвейн. На нее и на Ранда. Ждут, чего же она предпримет. Итак, значит, я должна с ним разобраться, так? Но ее сердце просто затопила нежность к Ранду. Ему не помешало бы причесаться. На лице его явственно читались гнев, вызов всем и вся и усталость.
- Ступай за мной, - сказала она ему.
Ранд зашагал рядом с девушкой по коридору, прочь от женской половины, а позади них зашелестели шепотки и ворчание. Ранд, кажется, боролся с собой, силился отыскать нужные слова.
- Я наслышана о твоих... подвигах, - наконец сказала Эгвейн. - Бегал прошлой ночью по женской половине с мечом. Явился с мечом на аудиенцию к Престолу Амерлин. - Он по-прежнему ничего не говорил, лишь шагал рядом, насупившись и уткнувшись взглядом в пол. - Она... ничего с тобой не сделала? - Она не могла заставить себя спросить, не укротили ли его; он выглядел каким угодно, только не укрощенным, но откуда ей знать, как после такого должен выглядеть мужчина.
Ранд вздрогнул.