Это замечание выглядело таким незначительным, что все согласились. Но впоследствии оно принесет больше перемен, чем машины или медицинские средства. Катандаранцы, несомненно, воспримут буддизм, который несравненно удобнее их собственной демонологии. Вместе с проникающими к ним научными знаниями эта религия избавит их от комплекса враждебности. Результат же - стабильная культурная среда, с которой уже сможет иметь дело Ван Рийн.
Фалькейн распростер руки.
- Такова суть моих предложений, - закончил он. - То, что я предложил, на Земле называется равновесием неудовлетворенности. Но вскоре Лига принесет вам больше удовлетворения, чем вы сможете сами себе обеспечить.
Торн покусал губу. Ему нелегко было отречься от своей мечты о королевстве.
- Допустим, мы откажемся, - сказал он.
- Что ж, Лиге нанесен ущерб, - напомнил Фалькейн. - Мы настаиваем на его возмещении. Мои требования минимальны, не так ли?
Он уломал их, Дэвид это знал. Пряник торговли и кнут войны: они не предполагают, что угроза войны - простой блеф. И они примут предлагаемое им соглашение. Но, конечно, сделают это после бесконечных уверток, взаимных обвинений, речей… О боже, эти речи!.. Фалькейн сделал шаг к выходу.
- Я понимаю, что это трудно усвоить так, сразу, - сказал он. - Почему бы нам не сделать перерыв? Когда все отдохнут и подумают, мы можем снова собраться.
В сущности, он просто хотел вернуться к Стефе. Фалькейн обещал ей прогулку на космическом корабле, а Адзель и Чи подождут здесь. Когда собрание согласилось сделать перерыв, Фалькейн первым оказался у двери.
Звенел металл. В иллюминаторах сверкали окруженные непроглядной тьмой звезды. Красная искра, бывшая солнцем Икрананки, медленно угасала в бесконечности.
Глядя на нее, Фалькейн вздохнул.
- Целый мир, - пробормотал он. - Так много жизней и надежд. Хочется когда-нибудь вернуться туда и посмотреть, какие изменения мы принесли.
- Я знаю, почему ты хочешь вернуться, - хихикнула Чи. - Но у нас с Адзелем нет такой причины. Мы с нетерпением ждем прибытия на Землю.
Лицо Фалькейна прояснилось. У него были аналогичные причины ждать конца пути.
- Поэтому двигай своими ленивыми ногами, - закончила Чи.
Фалькейн прошел за ней в кают-компанию, Адзель уже разложил монеты и фишки аккуратными рядами.
- Понимаете, - сказал Фалькейн, усаживаясь, - мы совсем новая порода. Не успокоители - мы возмутители спокойствия. Подозреваю, что вся наша деятельность будет состоять из последовательности ужасных ситуаций, которые мы должны будем повернуть к себе выгодной стороной.
- Заткнись и тасуй карты, - оборвала его Чи. - Первым ходит валет.
Прошли два неинтересных круга, а потом Фалькейн ухватил флеш. Он сделал ставку, Адзель поддержал, Чи приняла ее. Компьютер повысил ставку, Фалькейн повысил еще больше. Чи пасанула, а компьютер принял предложение. Так продолжалось некоторое время. Бестолочь стал хорошим игроком, и Фалькейн знал это, но, учитывая стиль его игры и флеш на руках, он мог продолжать. Он не менял свои карты. Компьютер попросил еще одну карту. "Черт возьми! Проклятая машина наверняка имела четверку королей!" Фалькейн бросил свои карты.
- Ничего не поделаешь, - сказал он. - Твоя взяла.
Немного позже то же самое случилось и с Чи, но обошлось ей дороже. Ее замечания ионизировали воздух.
Очередь Адзеля настала, когда остальные двое были повергнуты. Дракон и компьютер все повышали ставки, пока у Адзеля не отказали нервы и он не предложил раскрыться.
- Вы выиграли, - послышался механический голос. Адзель спустил полный дом вместе со своей нижней челюстью.
- Что? - воскликнула Чи. Хвост ее встал вертикально. - Ты блефовал?
- Да, - ответил Бестолочь.
- Но, погоди, ты играл по распискам, и мы ограничили тебя, - вмешался Фалькейн. - Ты не мог блефовать!
- Если вы осмотрите трюм под номером четыре, то найдете там много мехов, - сказал Бестолочь. - Много мехов, драгоценностей и пряностей. Хотя стоимость всего этого не может быть определена, пока рынок не стабилизировался, все же ясно, что она велика. Я получил эти товары в обмен на расчет вероятности для туземца по имени Гудженджи и теперь готов играть не на расписки, а на наличные.
- Но… но… ведь ты машина!
- Я не запрограммирован для того, чтобы предсказать, какое решение вынесет в этом случае суд, - сказал Бестолочь. - Однако считаю, что в условиях существования индивидуалистически ориентированной цивилизации все законно заработанное целиком принадлежит заработавшему.
- Боже, я думаю, что он прав, - сказал Фалькейн.
- Но ведь ты не личность! - закричала Чи. - Ты не личность перед законом!
- Я получил эти товары, преследуя цели, на достижение которых вы запрограммировали меня, - ответил Бестолочь. - А именно - для игры в покер. Согласно законам логики, я буду лучше играть в покер, оперируя реальными ставками.
Адзель вздохнул.
- Это тоже верно, - согласился он. Если мы хотим, чтобы он играл с нами в честную игру, то должны дать ему возможность полностью следовать силлогизмам. Иначе программирование станет невозможно сложным. И к тому же… честь спортивной игры…
Чи стерла записи с доски.
- Хорошо, - угрюмо сказала она. - Я все равно выиграю у тебя.
Конечно, она не выиграла. И никто не выиграл. Обладая таким богатством, Бестолочь мог позволить себе играть по крупному. Конечно, все свои комиссионные за операцию "Икрананка" они не проиграли, но понесли значительный ущерб.
1
Ван Рийн использует в своей речи искусно подогнанные под ситуацию цитаты из произведений В.Шекспира.
2
Игра слов: по-английски "иметь твердый характер" буквально означает "иметь много кишок".