* * *
Меня подняли опять затемно, тот же самый Суонг распинался негромко в прихожей. Герда расталкивала меня используя совсем не парламентские действия и выражения из которых: старый хрен, было одним из самых безобидных.
- Опять? - спросил я хриплым спросонья голосом, выйдя к нему в одних спальных штанах.
Суонг, вгрызавшийся в кусок здоровенного пирога с рыбой молча кивнул, не переставая усиленно его пожирать. Я схаркнул в помойное ведро, лениво поплескал в лицо холодной водой и пошёл переодеваться. Герда хлопотала на кухне, собирая мне поесть с собой.
- Совет хочешь? - неожиданно спросил Суонг.
Я молча кивнул.
- Здесь поешь, с собой не носи.
Покрутив пальцем у виска, я не внял его предупреждению, а быстрее направился по месту вызову. Если учесть, что прислали за мной не стражника, а лейтенанта, то дело серьёзное и наверняка там Сван. Значит, скорей всего, опять наш оборотень проявился.
- Кого на этот раз загрызли?
Суонг ответил сразу же, словно ждал этого вопроса:
- Семейку гробовщиков. Всех.
- А сколько было то их?
- Дед, мужик с бабой, трое детишек да двое подмастерьев.
Больше мы не разговаривали. На подворье у гробовщиков горели факелы, суетились люди, чего азартно делал молодой и неопытный маг-дознаватель, присланный в наш город сразу после окончание местного ВУЗа. Над всем этим возвышалась фигура Свана, выслушивающего изящно одетого полненького человечка, что то уверенно втирающего нашему грозному и недоверчивому. Заметив меня, Сван повел глазами, отправляя меня внутрь.
- А это что за урод рядом со Сваном? - спросил я вполголоса у Суонга.
- Лорд-урод - Королевский прокурор, - сквозь зубы проговорил тот.
Я присвистнул, если на нас свалится подобная напасть плохо будет всем.
* * *
Вечером нас собрал Сван, периодически читавший нам политинформацию и доносивший до сведенья генеральную линию партии и правительства. Речь пошла о намечавшемся приезде столичных гостей. Как оказалось у судьи был хороший слух и нам с Суонгом досталось по первое число.
- Вы подумайте что будет, когда сюда приедет королевский прокурор и маг? - шипит Сван. - Подумайте! А если еще умудряться прислать человека из святой инквизиции? Что тогда?
Судя по лицам все прониклись серьезностью момента. Я перестал улыбаться. Королевский прокурор по одному не ходит. Ему в сопровождение обязательно навяливают отряд человек в десять минимум. Хорошо если они задержаться ненадолго, а если…? Даже думать не хотелось.
- Они приедут в любом случае, - Сван обвел всех нас пронзительным взглядом своих волчьих глаз. - Но нам надо сделать так, чтобы они не задерживались особо, потому что это чревато…
- Чем? - пробормотал кто-то негромко из толпы.
Сван немигая уставился на несчастного. Я поежился, в такие моменты дружба со сваном была скорее опасной, чем почетной, а уж вызвать его гнев - мне например не хотелось вообще.
- Объясняю для особо одаренных, - подчеркнуто мягким голосом начал сван. Чревато прежде всего для вас. В частности для тебя, Герон. Вернее для твоего приработка, с помощью которого ты достраиваешь дом, более подходящий купцу первой гильдии, чем простому стражнику.
Я поежился, Герон занимался скупкой у воров всякой всячины.
- … или ты Дани, - сказать чем чревато для тебя?
Рослый громила без малейшего признака интеллекта на лице решительно замотал головой, словно собираясь её оторвать. Тайна не велика - он продавал карты с коротким путем и подбирал охрану караванов. Бывало, что караван исчезал вместе с охраной, не все конечно, а так, особенно понравившиеся. Тоже опасный товарищ и очень хитрый. Чего по лицу не скажешь.
- … а может быть ты Николас? Со своим зеленым бизнесом?
Я почувствовал, что начинают гореть уши. Откуда он знает? Я ведь был очень осторожен. Вот зараза, остальные втянули головы в плечи, стараясь, чтобы их не было заметно. Получается он назвал только тех, про кого остальные либо твердо уверены либо догадываются. Значит у него есть материал на каждого. Это и хорошо и плохо, с одной стороны вроде бы мои контакты с гоблинами рассекретили. С другой стоны благодаря засветке можно рассчитывать на небольшую индульгенцию. Это плюс. Естественно после планерки я поперся на разговор к Свану.
- Что? - спросил меня явно веселый Сван. - Пришел выяснять объем известной мне информации? Или кто именно тебя вложил?
Я лихорадочно прикидывал, как вызвать его на откровенность или как попытаться выведать это хитростью. И так и так получалось, что он мне расскажет если сам захочет, но попробовать стоило:
- Как чувствовал, что этот хомяк сделает мне бяку, - прошептал со злостью, больно стукнул кулаком по столу и вопросительно осмотрел на начальника.
Сван не поддался на провокацию и ничем не подсказал мне какой именно хомяк выдал меня. Он посмотрел на меня с легкой насмешкой:
- Потому что ты дурак, - сказал он. - Объясни, о чем ты думал, заказывая оружие и сплавляя его гоблинам?
Я молчал, сказать было нечего. Скажу больше, я ожидал, что меня выведут отсюда под руки и Герда с Непоседой останутся одни. Сван неожиданно сменил тему озабочено поглаживая себя по лицу:
- Блин сегодня проснулся, а после вчерашнего ничего не помню. Подошел к зеркалу, а на носу царапина огромная. Ты не знаешь от куда она?
- На такую подставу смолчать?! Не уважать себя!
- А это? Это не царапина. Это у тя харя от жадности треснула… - тихонечко проворчал я.
Сван довольно хохотнул, показывая, что оценил шутку:
- А я думал это у тебя рожа от жадности треснула, не делиться ни с кем.
Он многозначительно посмотрел на меня и вышел из комнаты, а я остался, прикидывая какой кусок кинуть ему в зубы, чтобы он остался доволен, и не обделить себя. Минут через пять довольная ухмылка заиграла на моём лице. Действительно, почему я один должен брать на себя эту тяжкую ношу? Почему не разделить её на всех концессионеров, пропорционально получаемым доходам? В этом случае моя доля существенно уменьшится, ил даже может чуток прибавиться, ведь Сван не будет встречаться со всякой шелупонью.
Я улыбался, настроение, как ни странно, было хорошим.
* * *
Прошло несколько дней, мы рыли землю, как проклятые, но ничего полезного нам не попадалась. Приходилось встречаться с таким отребьем, что ажно оторопь брала, например как предыдущем вечером.
Вчерашние посиделки не принесли ничего, кроме головной боли, да еще маааленького упоминания о каких то непонятных тварях, с которыми вел дело гробовщик. Сван давил на меня требуя результатов, даже освободил от основной работы, намекая на моё происхождение и подлую натуру. Я на это не обижался, он неплохой человек, но когда на него давит начальство, старается зацепит чем-нибудь, считая что раздраженный человек лучше работает. Это его право, так считать, в целом таким способом он получает вполне удовлетворительные результаты, только со мной не прокатывает. Я уже отправлялся домой, когда заметил под дождем смутно знакомую фигуру. Я постарался приникнуть как можно глубже в темноту и дождался пока он прошел. Отлипнув от стены, я направился за ним. Неделя слежки не принесла абсолютно ничего. Маньяка я не нашел. Пока не нашел, но найду обязательно. И причина не в сотне золотых, а в элементарном чувстве самосохранения - второй ночи поисков я уже точно не перенесу. Сообщив по амулету связи о подозрительных, я договорился о захвате подозрительных личностей. В нужном дворе, я увидел, их в отсвете молнии.
- Дрожащие, - прошептал я немного разочарованно.
- Хватай их, сбегут ведь! - прокричал кто-то из кустов.
Двор наполнился людьми в форме, звонов оружия, какими то сетками и прочей белибердой. Зачарованный ярким светом, льющимся с рук магов, во дворе стоял крабовидный человек с измененными чертами лица и безразлично смотрел на суету во дворе, даже не пытаясь прикрыться от палящего света.
Его увезли в присутствие, а все остальные отправились в кабак, пить вино и хвастаться задержанием маньяка, терроризировавшего город последнее время.
* * *
- Не мог он это сделать. - устало проговорил я.
- Почему? - даже обиделся он. - Все улики против него.
Угу… А мир держится на слонах, слоны на черепахе, черепаха на скотче…
- Видимо тот кто его подставил, ничего не знает о жизни крабов, - немного с отвращением улыбнулся я. - Да они людоеды, вернее крабоеды. Мясо обычного человека для них сильнейший яд, причем даже маленькое количество попавшее в организм заканчивается смертельным исходом. И мозгов, чтобы все это сотворить, у них просто нет. Если Вы не верите, то давайте вскроем ему черепную коробку и посмотрим во что превратилось её содержимое.
Он мне не верит, со снисходительной улыбкой следя за мной. Наконец, с легким пренебрежением говорит:
- Извините, любезный, но все-таки сразу видно, что вы не маг. Я нисколько не умаляю вашего опыта, но согласитесь, что если бы Вы могли справиться самостоятельно, то нам бы не пришлось вызывать Королевского Прокурора и мага приписанного к государственной службе…
Заметив мою попытку возразить, он начинает говорить быстрее:
- …и это маг собрал все улики.
После этого он решает меня добить, отеческим жестом он кладет мне руку на плечо и понижает голос, добавляя туда толику сочувствия:
- Мы прекрасно понимаем, что Вам пришлось перенести и поверьте целиком полностью на вашей стороне. Это в вас говорит, остаточный страх, но его надо побороть, ведь все страшное кончилось и преступник задержан.
Я еще пытаюсь что-то говорить, обосновывая свою точку зрения, но ничего не выходит.
- Полноте! Неужто Вам жалко этих полузверей? - он с таким изумлением смотрит на меня, что становиться неудобно. - И кроме того я считаю, что давно пора оздоровить лицо нашего города.
Он наклоняется над бумагами, показывая свое недовольство. Потом поднимает голову и говорит нетерпящим возражений тоном:
- Я Вас более не задерживаю.
- Ему ничего не докажешь, - думаю я.
Я поворачиваюсь и устало бреду к выходу, а в башке бешеной белкой по стенкам черепа носится мысль:
- Где искать действительного преступника и куда спрятаться на время погромов?
Выходя из кабинета, аккуратно прикрываю за собой дверь, чувствуя, что сильно упал в его глазах.
Попавшийся навстречу Суонг спросил меня, сверкая белозубой улыбкой:
- Что, господин Королевский Прокурор в очередной раз продемонстрировал свой любимый анатомический трюк!
- Какой еще трюк? - спросил я.
- Мыслить жопой… - и унесся дальше по своим делам, а я остался.
* * *
Разумеется, большинство понимали, что взятый нам изуродованный мутациями наркоман никак не мог сделать то, что ему вменяли. Без подпитки он подох через три дня после отъезда высокопоставленного гостя, уехавшего рапортовать о том, какой он молодец. Его провожали лучшие люди нашего города, кланялись в пояс, захлебываясь говорили хорошие слова, по собачьи заглядывая в глаза. Видно было по слегка скучающему, но в целом довольному виду гостя, что пение дифирамбов ему ни в коей мере не противно. Нагрузив его подарками от "благодарных" горожан и отправив его подальше, мы вздохнули с облегчением и со страхом стали ждать следующего убийства.
6
Поганый дождь все не кончался, забивая все вокруг своим шумом, сыростью и безнадежностью. Мы упрямо пялили свои гляделки в серую пелену быстро темнеющего дня, но ничего не происходило. Кроме нас сидело в засаде еще два полных дежурства, которые должны были бы сегодня отдыхать. Только вот им еще удастся это сделать, а нам нет - завтра у нас рабочий день. Жалко, что этот маньяк оборотень не вышел сегодня на охоту - как хорошо было бы решить все проблемы одним махом. Значит вычисленные нашими магами графики его активнсоти врут. Хотя какие это маги, жалкие недоучки. Единственный путевый маг-дознаватель погиб от рук этого самого оборотня, которого мы и ловим.
- Вряд ли мы сегодня ещё что-то высидим, - сказал Сван.
Было видно, что ему очень тяжело далось это признание, ещё бы - непогрешимый Сван.
Суонг молчаливо кивнул, похоже и его достала эта мерзопакостная погодка:
- Ну что, я снимаю пикеты и засады? - спросил он.
Сван немного помолчал, словно ожидая что вот сейчас в последнюю минуту выскочит этот убийца, но не дождался.
- Снимай, - огорченно махнул он рукой и забулькал чем то приятным, судя по запаху.
Шумно крякнув и утервшись тыльной стороной руки, он передал мне флягу, из которой я сделал пару глотков, пока суонг по амулету приказывла снять наблюдение. Отхлебнув хорошую порцию, он передернул плечами и сказал:
- По домам?
- Пожалуй… - согласился я.
- Или по стаканчику горячего и с градусом, - вмешался Сван.
Мы переглянулись и синхронно вздохнули - командирам не отказывают
* * *
Мы сидели пили дрянное пиво в этой ресторации, как её именовал хозяин и постоянные посетители. Все были измучены и молчаливы. С общего согласия, Сван заказал хлебного вина. От одежды шел пар, из души тоже выходила мерзопакостная сырость. Даже весельчак Суонг, шутник, балагур, любимец всех окрестных женщин, да и не окрестных тоже - молчал. Нервно допив принесенный стопарик, он привстал из-за стола:
- Я, пожалуй, пойду, а то всю душу мне этот дождь вымотал…
И исчез. Моментально. Мы переглянулись со Сваном, и молчаливо решили взять сразу поллитра, а не стопарь. Стопарь что? Его душа и не заметит, а поллитру посидеть надо, поговорить.
- Если завтра утром еще один труп найдут, всех на улицу выгоню, круглосуточно сторожить будем, - мрачно сказал Сван, направляясь к стойке, чтобы заказать чего посущественне под пойло.
- Еще бы, - поддержал я разговор, - пропадают то всё наши. Люди шептаться начинают.
Недовольно зыркнув в мою сторону, Сван пошел к стойке, прерывая беседу. Он ушел, а я бросил взгляд на место, где сидел Суонг.
- Блин, вот незадача, - подосадовал я. - Убежал, а бляху свою оставил, а без неё в Башню не попадешь. Прикинув, что вряд ли он успел далеко уйти, я схватил в охапку плащ и натягивая на себя заторопился к дверям, бросив недоумевающему Свану:
- Ща погодь, вернусь через пару минут, - и выбежал под дождь.
* * *
Улица была пустой, только дождь хлестал по плащу, да по мостовой неслись волны, смывающие мусор. Ударила молния, в её свете я увидал далеко впереди фигуру Суонга.
- Эй! Суонг! - крикнул я, он не обернулся. - Ээээй!!! - заорал я надсаживая голос.
Но все мои вопли потонули в монотонном шорохе дождя. Меня передернуло, бежать не хотелось, но раз уж выполз на улицу, то надо. И я припустил, стараясь перпрыгивать через особо большие и полноводные потоки. Фигура завернула за угол, я чуть не пролетел мимо, и выскочил прямо на проспект каменщиков. Суонг стоял уже достаточно далеко о чем то преговариваясь с фонарщиком, около старых сушилок, где летом формовочный кирпич отжигали до звона и складывали высокими штабелями под крышами. Судя по активной жестикуляции, Суонг чего то рассказывал занимательное, поскольку фонарщик отложил свою длинную поджигательную трубку с фонарем и направился с ним в сторону пустующих складов. Я приотстал:
- Теперь я точно его догоню, - мелькнула мысль.
Я пошел медленнее, выровняв дыхание и зашел спокойно в приоткрытую дверь склада, не таясь и не прячась.
- Суонг, - крикнул я, направляясь к свету переносного фонаря, принесенного с улицы. Шум дождя забивал все звуки, я бродил между штабелями кирпичей, пытаясь найти лейтенанта в этом лабиринте. С моим счастьем не найти его было невозможно, по крайней мере фонарщика. Остановившимися глазами я смотрел на труп с вырванной глоткой и темную, почти черную кровь, не желающую впитываться в утрамбованный пол. Громок хлопнула дверь складаи внезапное оцепенение пропало.
Бежать! Только куда?! Где таиться эта тварь, которую я все таки нашел?
Я дернулся влево, вправо, пытаясь быстро сообразить где выход и как до него добраться, но не успел. Из тени штабеля вышел Суонг, только не тот, которого все знали. Этот походил на себя прежнего, как умирающий на своё фото на памятнике. Я качнулся в сторону он гибко извернулся и фактически перенёсся, загородив мне дорогу, потом пошел мне навстречу, старательно обходя труп в центре, я двигался в противоположную сторону. Мне было страшно, это хорошо.
- Я ничего, никому не скажу, - прошептал я, пячась от поднявшего голову зверя.
Суонг мягко и ласково глянул в мою сторону и слишком быстро переместился по кругу.
- Я действительно не скажу, - снова шептал я.
И не сказал бы, все равно здесь слишком много жителей, а Суонг мне нравился с первой минуты моей работы в страже, к тому же он один из немногих, кого я мог бы назвать совим другом.
- Я знаю, - глухой мурлыкающий голос совершенно не похожий на красивый баритон оборотня.
Постепенно шаги его становились рваными, дыхание участилось, словно он переживал какой-то приступ.
- Ты ничего не понимаешь, - черты лица Суонга искажены, крупные капли пота на лбу, кожа лоснится.
Я смотрю на Суонга, он действительно измучен и сейчас ничем не походит на того весельчака и капитана стражи, которого знают все вокруг. Темные круги под глазами, нервный тик и ужимки.
- Ну почему не понимаю, - осторожно кидаю пробный шар, - ты просто болен.
- Просто болен, - Суонг хмыкает, - это не болезнь. Вернее болезнь которая зашла слишком далеко. Видит Единый - он поднимает глаза вверх - сначала я пытался сдерживаться, вернее я думал, что смогу держать себя в руках большей частью, потом что меня вылечат, а потом я пытался найти свою смерть.