- Das geht dich einen Schmaren an!
Видимо вид у меня донельзя обиженный, поскольку радостный Вертер, в кои веки сумевший блеснуть своим умом, смотрит на меня, как на детёныша гоблина и наконец снисходительно произносит:
- Бьонки.
Я захлопываю пасть. Неуверенная улыбка начинает проявляться на моём лице, пожалуй, из этой безумной идеи может кое-что получиться.
2
Идея оказалась более чем стоящей. Всё-таки я достал билет на галеру бьонков, помог почтенный Аллонсио (тот самый тип, с которым мы пили чай, во время поиска злодея, ограбившего караван), правда это потребовало почти всех моих свободных денег, но я не переживал - главное, это побыстрее смотаться отсюда.
Дело в том, что я никогда не обращал внимание на бьонков, они не входили в сферу моих интересов. Мы существовали параллельно, не пересекаясь ни в чём. Бьонки - свободные торговцы, проплывающие по светлым землям строго по определённым маршрутам и посещающие несколько точек. Причём только в людских землях, дальше их не пускают. Нередко они берут пассажиров, перемещающихся по своим землям, но никто не слышал о запретах, таможнях, погранцах, препятствующих попыткам покинуть светлые или тёмные земли. Просто эта мысль не придёт большинству народа. Погранслужба конечно есть, но она находится у причальных штанг, так же как и таможня, но все эти службы относятся к тому городу, возле которого и построена башня. Сунуться честному негоцианту туда невозможно, поскольку пасутся там такие акулы, что таких карасей как я они бы сглатывали в качестве закуски. Именно поэтому я и подзабыл про этих чудиков.
Бьонков, во время войны называли отрыжкой Тёмного властелина, а они оказались свободными людьми, занимающимися своим бизнесом. Но поняли это тогда, когда они начали снабжать и тёмных и светлых. Часто так бывало, что один и тот же корабль привозил товары, разгружался в светлой гавани и следовал дальше, через линию фронта к своим противникам. Арестовать же корабль не было никакой возможности, поскольку шли торговцы в военное время в сопровождение боевых кораблей бьонков, каждый из которых мог доставить кучу неприятностей. Да и сами торговцы отнюдь не выглядели белыми и беззащитными овечками.
После войны они исчезли, на короткое время. Однако противостояние тёмной и светлой стороны есть, оно не может не есть, но! Вот тут и начинается это но. И с той стороны и с этой находятся одни и те же существа, ищущие свою выгоду во всём. Поначалу противостояние мешало, ненависть тёмных и светлых была очень велика, ни о каких контактах и речь не шла. Постепенно всё сглаживалось и нашлись контрабандисты, занявшиеся снабжением необходимых товаров. Обе стороны на словах были против этого, но упускать такую возможность не хотели и ряды контрабандистов пополнились шпионами с обоих сторон. Всё это развивалось настолько бесконтрольно и хаотично, что власти обеих сторон забили тревогу. Единственный раз, когда встречались послы между властями, это тогда когда они договорились о минимальном общении и вся торговля была отдана нейтральным бьонкам.
* * *
Я присел на дорожку, огляделся вокруг, всё знакомо и привычно, эту полку для обуви я сколотил сам, в редком приступе хозяйственности. Мой служебный плащ на крючке, со служебной бляхой. Непоседина накидка и большая сумка, с которой она ходила собирать травы с Гердой, сама Герда с потерянным взглядом. Я не выдерживаю и отвожу глаза, всё переговорено ещё вчера, гораздо легче схватить путешествующую семью, чем двоих человек. Да и не бросаю я её, ведь всё добро остаётся с нею, она приедет позже, аккуратно переведя в деньги все активы существующие у меня здесь. Вертер ей поможет, и она прилетит к нам через год, максимум полтора. Нам же надо линять быстро, пока нет никого из инквизиторов, и чтобы наш отъезд превратился не в бегство, а в простое исчезновение. Двое подходящих пришлых пойманы и ждут свой черёд на мельнице. После завтра, после обеда их выпустят и на них неожиданно нападёт стая гоблинов, пошедших в набег. Изуродованные трупы найдут нескоро, об этом позаботится Вертер. Поднимется всплеск против гоблинов, их стойбища в очередной раз подвергнутся разгрому, а гоблинам в очередной раз понадобится оружие. Так что я одним выстрелом двух зайцев убиваю: и у своего побега концы прячу, и для нашего дела лучше делаю.
- Ну всё. Пора, - произнёс я и тяжело поднялся с лавочки.
Непоседа, видимо не совсем понимала происходящее, ей всё казалось приключением. Небрежно попрощавшись с Гердой, чай не навсегда уезжаю, а до завтрешнего вечера, я одернул Непоседу, уже успевшую поцапаться с соседской Лизкой, то ближайшей подругой, то главнейшей вражиной. И неторопясь отправились к Вертеру, где нас уже ждала телега с грузом.
Я покидал свой город с камнем на сердце. Сколько пережито здесь, выросла Непоседа, я нашёл Герду, да и жизнь меня устраивала более чем. Всё таки хороший город.
Возможно кто-то скажет, что это город уродов, да так нас часто называют жители других городов, а скажу по простому - мы все хорошие соседи и живем в мире друг с другом. Пока шли к Вертеру мы перездоровались с кучей знакомых. Сван, с виду обычный человек, если не рассматривать его зубы, немного необычной формы и два из них ядовиты. Он из клана охотников, откуда то далеко с востока, чуть ли не из тёмных земель. Герда, навзрыд плачущая дома - обычная горгона, одна из немногих выживших после множества чисток, проведённых светлыми. Бедняга Суонг - истинный оборотень, его отец не последнее существо в их клане, кстати довольно таки многочисленном. Про повелителя бла-бла-бла - не знаю что и сказать. Вряд ли он простая полукровка эльфов с людьми, что то тут не чисто. Вон гончары приветливо машут руками, прощаясь с нами - эльфячьи выродки смертельно опасные, несмотря на мирную профессию. Вон идет Муром, половой из кабака - обычный чистокровный человек, но за своих друзей перегрызущий глотку любому. И уезжаю я не только потому, что спасаю свою шкуру, но и потому, что не хочу доставлять своим соседям неразрешимых проблем. Именно поэтому я и уезжаю, что не хочу подвергать их искушению. Ведь это очень просто выдать одного, чтобы отстали от всех. Я сам бы пошел на такое, но это меня могут выдать, поэтому надо бежать и спасибо Свану. Хотя я и неуверен, возможно, спасибо повелителю. Насколько я знаю, галеры бьонков очень редко останавливаются в нашем городке, а тут на тебе, даже не просто остановились, а остановились на четыре дня.
Немного поговорив с соседями, чтобы меня запомнили, и посетовав на тяжёлые времена, я тяжело перевалился через борт, свесив ноги наружу и тряхнул вожжами. Полусонной кобылке этого оказалось достаточно, чтобы пойти знакомым путём из города. Махнул рукой Свану, мол скоро свидимся, фидерзенькнул гному. Свистнув кому то из ребятни, Непоседа с разбегу перевалилась через высокий борт и моментально завалилась на сено, раскинув руки ноги в стороны.
На выезде через западные ворота, кобыла остановилась сама и терпеливо ждала, пока мы не обсудили с Германом, назначенным на этот пост старшим стражи месяца три назад, новый новости, принесённые из столицы с последним караваном и будет война или не будет. Решив, что война будет, но нас это не коснется, довольные расстались. Непоседа, за это время успела обшарить всю караулку вытащить у прикемарившего деда Стоуна, бессменного стражника на этих воротах последние сорок лет, меч из ножен, воткнуть туда куриную ногу и разбудить его, напугав. Выслушать его ругань, поругаться с ним, помириться и усесться сзади невинно похлопав глазками на мой вопрос, когда же она вырастет к чертям собачьим и выйдет замуж, избавив меня от ходячего бедствия в своём лице. В общем на выезде из города нас тоже запомнили и мы неторопясь попилили по пыльной дорожке в другую сторону от причальной башни, к мельнице.
* * *
Так же невнятно поскрипывая колесами мы въехали в тёмно-зелёный коридор из смыкающихся над головой ёлок. Легкий свист из кустов и вылез мельников племяш-охотник. Дальше всё походило на дешёвые шпионские боевики, которые я смотрел в прошлой жизни.
Выкинув Непоседу из телеги в ближайшие кусты вместе с тряпками, заранее положенными в телегу, я сам быстро начал переодеваться, в спешке путая штанины и застегиваясь не на те пуговицы. Теперь пора заняться собой. Всю свою снятую одежду в короб, самому достать флакончик (достался по блату, называется эльфийская седина, хотя ни одного седого эльфа я в жизни не видывал), так, читаем инструкцию. "Из верхней части флакончика густо намажьте кремом открытые места".
- Намааазываееем, гууустооо. Так, что у нас там дальше?
Прищурив глаза я смотрю на этикетку: "С помощью распылителя обработать волосяной покров с расстояния 25 сантиметров. Необходимый эффект достигается при использовании полного флакона".
Ужас. Зажмурившись и замотав верхнюю часть туловища тряпкой, я брызгаю себя со всех сторон, держа пузырёк на расстоянии вытянутой руки. Витторио, с раскрытым ртом, наблюдает за сиим действом. Так, что там дальше?
"Теперь достаточно подождать полного высыхания, после чего смыть излишки раствора водой, аккуратно удалить крем с лица и Вы можете поразить своих друзей и близких эффектом благородной эльфийской седины".
- Ладно, потерпим немного.
Тем временем из кустов вылез немного расхристанный пацан, с удивлением оглядывающий себя. Негромко свистнув, я обращаю внимание Непоседы на себя. Быстро накинув мешковину, на одежду и схватив тюбик с красивой этикеткой, я вылил часть флакона ей на руки и тщательно растёр по лицу. Та жмурилась и мотала головой. С трудом удержавшись, чтобы не закатить затрещину, я быстрыми движениями втираю остатки и оставляю её подвяливаться на солнышке. Щупаю свои волосы - вроде нормально, Витторио льёт мне на голову из заранее приготовленного жбана с водой. Теперь следующее, обречённо вздохнув я начинаю намазывать свои руки и лицо одним из компонентов кожной выделки. Дикое жжение чуть не останавливает меня, но я доделываю начатое стиснув зубы. Когда терпеть уже не остаётся мочи, я быстро смываю всё водой. Теперь успокаивающий крем, спёртый у Герды. Это я обратил внимание ещё в Лилу, а потом подсмотрел здесь у кожевенников. Один из градиентов короедки превращает кожу рук на достаточно длительное время в сморщенную и подернутую пятнами, словно возникшими от старости. Надеюсь, что я не сжёг себе кожу, а добился такого же эффекта.
- Так. Где у меня Непоседа?
Я быстро оглядываюсь и натыкаюсь на ошарашенный взгляд Витторио, слежу за ним. Дикий уличный загар оттенял смазливую, но хитрую и продувную физиономию дворового пацана. Схватив другой пузырёк, я быстро развел его во фляге с водой, накинул на вялосопротивлящуюся Непоседу кусок плаща и начал тереть волосы, поливая полученным растворчиком. Волосы стали неопределённо выгоревшего цвета, ещё несколько дополнительных штрихов и теперь на меня смотрел типичный ученик, неважно кого. Видно что больше чем учёба эта бестия предпочитает носиться по улице, а не корпеть над заданиями, получая новые знания.
Достаю из под сена небольшую шкатулку чемоданчик, натягиваю чулки, тяжёлые и дорогие башмаки с пампонами, на пальцы пару гаек с камнями и коронка нынешнего облика - очки в тонкой золотой оправе. Заказал давно, но не носил - не было особого смысла. Боже ж ты мой! Как хорошо видно то всё стало!
Быстро толкаю впавшего в ступор Витторио. Тот немного очухивается, быстро достаёт из короба чучело, одетое в похожие на Непоседины, тряпки, бросает в телегу, сам отдал мне свёрток, мотнул головой в сторону ближайшей полянки: "Через пять минут", и неторопливо поехал дальше.
Мы, приведя одежду в порядок, пробираемся на полянку, на которой припаркованы два ослика. Непоседа восторженно пищит и пытается вскочить на своего, как на коня. Радости нет предела! И это называется взрослая благовоспитанная девушка, как она ещё совсем недавно пыталась меня убедить. Я торопливо взгромождаюсь на средство передвижения, и мы едем вкруговую, тропинками по которым носится местная детвора. Непоседа оглядывается и улыбается. Конечно, ученику ослик не полагается, но в этом случае мы можем просто не успеть до отправления галеры, мы и так специально оставались все три дня пока они разгружались у нас.
* * *
- Очень удачно получилось! Теперь все, кроме пяти человек, будут думать, что мы погибли. Пусть они продержатся немного, хотя бы недели две, этого вполне хватит, чтобы пересечь светлые земли и скрыться за отрогами Срединного хребта. А там пусть нас ищут.
Все это я думал, стоя в очереди к причальной башне. Пожилой и почтенный золотых дел мастер с подмастерьем, смазливеньким пареньком лет тринадцати, большими газами оглядывающий все вокруг. Мастер, сразу видно, не первый раз путешествует подобным способом, а паренька с собой впервые взял. Все правильно, билеты на галеру недешевы, да и надобности особой в пассажирах у бьонков нет, они же торговцы. Но вот именно поэтому, они и не могут пройти мимо свободной копейки. Говорят, что помимо этого они еще и пираты, а в последнюю войну воевали на стороне Темного Лорда, будь проклято его имя. Я сделал оберегающий знак и усмехнулся, всё таки во мне очень мало оставалось от того человека, который стоял с перекошенным лицом и смятением в мыслях над трупом сторожа в Лилу. Да что там говорить, совсем недавно я (наедине сам с собой, естественно) попробовал поговорить по русски, и у меня не получилось. Нет, получилось, но с таким ужасным акцентом, что просто кошмар. Сколько интересно я здесь нахожусь? Так, Непоседе сейчас будет четырнадцать лет, уже не ребенок, а молодая девушка. Да и без неё я прожил года два. Ага, значит около пятнадцати лет, если бы я не исчез тогда, то сейчас было бы в районе пятидесяти. Нда, еще червонец и на пенсию можно сваливать - только вот тут нет пенсии. Стариков содержат дети, так что как не крути, все равно я правильно все сделал, не прибив это малолетнее чудовище, которое… Вот паразитка!
- Карл! Карл! - я запыхиваясь бегу к фигурке, активно болтающей с каким-то толстым бьонком.
Схватив её за руку, резко развернул и проорал, не обращая внимания на присутствующего бьонка:
- Стой рядом со мной и больше НИКУДА НЕ ОТХОДИ!!! ТЫ ВСЕ ПОНЯЛ`А!? - мне с трудом удалось отделить букву А от основного слова.
Та, чувствуя себя виноватой, только потупила глазки и покорно кивнула.
- Да ладно, мастер, - прогудел тоже смущенный бьонк. - Чай пацан, а не девчонка. Должен везде полазать, попробовать, во всяку дыру залезть…
Он бы продолжал ещё, но наткнувшись на мой бешеный взгляд, подавился словами и почти по приятельски подмигнул Непоседе той половиной лица, которая была повернута от меня. Та тоже скорчила рожицу, впрочем не надеясь скрыться от меня. Я недовольно хмыкнул, но промолчал, волоча её за собой. Всё оставшееся время, она стояла позади меня и молчала в тряпочку, держа как порядочный подмастерье мой чемоданчик. Я двигался вместе с очередью, показывая всей спиной своё недовольство.
Мы дошли до высокой решетчатой башни, высокой и продуваемой, чем то напоминающей мне вышку для прыжков в воду. Шаг за шагом, по ступеньке мы поднимались вверх. Казалось, что в галеру не влезет вся эта бесконечная гусеница из людей и других разумных существ. Мы уже подошли к верхней лестнице, откуда открывался прекрасный вид на летучий корабль.
Высокая галера со ста веслами по каждому борту с тремя прямыми парусами, с высоким кормовым мостиком, где застыл бравый рулевой. Вся галера украшена резьбой, рунной резьбой, чтоб вы знали (я купил Непоседе рунный медальон из обычного дерева к двенадцатилетию, так он обошелся мне в пять башен, вы представьте сколько золота стоит их галера). На носу фигура крылатой демоницы, кстати, именно поэтому церковь и запрещает строить причальные башни в черте городов. Летают они не очень высоко, максимум забираются на еще одну высоту башни, но это купеческие. Давно уже никто не видел боевых дромаров бьонков, хотя говорят, что у своих союзников орков они появляются. Правда орки, несмотря на многие столетия мира и подписанные мирные договоры, все еще с большим недовольством относятся к свободным передвижениям внутри их страны. Нет, если у тебя есть охранная бумага, то тебе там вполне комфортно, так же как и проживающим там людям. Однако если ты случайно забрел в те земли, то твои качества с удовольствием обсудят встречные, и не факт, что орки. Да, чуть не забыл. Качества - гастрономические. Тем не менее люди попадаются там достаточно часто, в отличие от, допустим, эльфов. Мне кажется это из-за того, что срок жизни Черного Властелина и эльфийский - сопоставим. О чем говорить, если эльфы утверждают, что их старейшины помнят времена Исхода. Врут, конечно, но зато как врут. Да и повелитель слабоумием не страдает, несмотря на то, что ему под сраку лет. До сих пор люди помнят как эльфийское посольство было послано для установления добрососедских отношений между темной империей и домами всыоких эльфов. Еще говорят, правда вполголоса, что эльфы были слишком дерзкими и вели себя неподобающе. А потом уже шепотом и с оглядкой добавляют, что о дальнейшей судьбе посольства ничего неизвестно, а Повелитель жив и здоров. А вот это то и есть самое страшное, поскольку эльфа имеет право убить только другой эльф, а прочие попадают в руки Дома…, блин не помню как он называется, в общем палачей, которые отдают его в руки родни, а то что происходит там - даже Владыка Хаоса не сможет воспроизвести. Тем более странно то, что нет известий о целом посольстве, а виновнику ничего не сделалось.