- Э… Что у вас в подвале демон? - ответила Тиффани, все еще пребывая в замешательстве. - И что вы едите пауков? И по ночам к вам являются короли и принцы? И что любое растение, посаженное в вашем саду, зацветет черными цветами?
- Они так говорят? - спросила довольная мисс Тенета, - Последнего я еще не слышала. Как мило. А о том, что я расхаживаю по ночам в самое темное время года и даю тем, кто хорошо себя вел, полный кошель серебра? А тем, кто вел себя плохо, я распарываю живот ногтями, вот так?
Тиффани отпрянула, когда мисс Тенета протянула к ней морщинистую руку и ее желтый ноготь чуть не полоснул Тиффани по животу. Старая ведьма вселяла ужас.
- Нет! Нет! Этого я не слышала! - выдохнула Тиффани, прижавшись к раковине.
- Нет? А ведь это чудесная история с настоящими историческими корнями! - злая хмурость мисс Тенеты сменилась улыбкой. - А про то, что у меня хвост, как у коровы, слышала?
- Как у коровы? Нет!
- В самом деле? Какая досада, - сказала мисс Тенета, опуская руку. - Боюсь, что ремесло сказочников захирело в этих краях. Я должна серьезно этим заняться.
- Это всего лишь разновидность Боффо, верно? - спросила Тиффани. Она не была полностью уверена. Мисс Тенета и ее ногти были очень даже жуткими. Не удивительно, что девочки сбегали так быстро.
- Ах, у тебя все-таки есть мозги. Так и есть. Боффо - хорошее название. Боффо, действительно. Искусство оправдывать ожидания. Покажи людям то, что они хотят видеть. Покажи им то, что они ожидают. В конце концов, у меня есть репутация, которую я должна поддерживать.
Боффо, думала Тиффани, Боффо, Боффо, Боффо.
Она подошла к черепам, взяла один из них и прочитала наклейку на его обороте, как она прочитала ее месяц назад:
Страшный череп № 1, цена 2.99 $
магазин сувениров и розыгрышей Боффо
Улица Десятого Яйца, № 4, Анк-Морпорк
"За смехом - к Боффо!"
- Как живые, правда? - сказала мисс Тенета, возвращаясь в свое кресло. - Если о черепе так вообще можно говорить! Магазин продает замечательную машинку для производства паутины. Надо залить внутрь вот эту липкую жидкость и после некоторой тренировки, можно получить отличную паутину. Всяких ползучих тварей не терплю, но паутина у меня быть должна. А ты заметила мертвых мух?
- Да - ответила Тиффани, кинув украдкой взгляд. - Это изюм. Я думала, что у вас пауки-вегетарианцы.
- Молодец. С глазами у тебя все в порядке. И моя шляпа тоже оттуда. "Злая Ведьма Номер Три, Для Страшных Вечеринок", кажется так. У меня все еще где-то хранится каталог, если тебе интересно.
- Все ведьмы покупают у Боффо? - спросила Тиффани.
- Только я, по крайней мере в этих краях. О, и я думаю, что старая госпожа Бездыханка, что живет в Двух Скатах, также покупает там бородавки.
- Но… Зачем? - спросила Тиффани.
- У нее они не растут. Просто не растут и все, у бедняжки. Что только ни пробывала. Всю жизнь у нее лицо, как задница у младенца.
- Нет, я спрашиваю, почему вы хотите выглядеть так… - Тиффани запнулась и продолжила, - жутко?
- У меня есть свои причины. - ответила мисс Тенета.
- Но вы ведь не делаете ничего такого, о чем говорится в историях, правда? Короли и принцы не ходят к вам по ночам за советами?
- Нет, но они могли бы, - твердо сказала мисс Тенета - Если бы заблудились, например. О, я знаю все об этих историях. Я сама сочинила большинство из них!
- Вы сочинили истории про себя?
- О, да. Почему бы и нет? Я не могу положиться в таком важном деле на любителей.
- Но люди говорят, что вы можете увидеть душу человека!
Мисс Тенета хихикнула. - Это уже не моя выдумка! Но вот что я скажу тебе, для кое-кого из моих прихожан мне понадобилось бы лупа! Я вижу, что они видят, я слышу, что они слышат. Я знала их отцов и дедов, и прадедов. Я знаю все слухи и все секреты. И я для них Правосудие и я справедлива. Погляди на меня. Увидь меня.
Тиффани посмотрела - за черную накидку и черепа, и резиновую паутину, и черные цветы, и повязку на глазах, и истории - и увидела маленькую, глухую и слепую женщину.
Боффо менял все дело… не только всякие безделушки, но та его часть, что касалась мышления - слухи и истории. Мисс Тенета была могущественной потому, что люди считали ее таковой. Все было так же, как и с обычной ведьминской шляпой. Но мисс Тенета пошла еще дальше.
- Ведьме не нужны устройства, мисс Тенета. - сказала Тиффани.
- Не пытайся умничать со мной, дитя. Разве девица Ветровоск не говорила тебе об этом? О, да, тебе не нужна ни волшебная палочка, ни Запутка и даже остроконечная шляпа, чтобы быть ведьмой. Но они помогают ведьме войти в образ. Люди ожидают чего-то такого. Тогда они поверят в тебя. Я бы не стала тем, кто я есть, в чепчике и полосатом переднике! Я соответствую их ожиданиям…
Снаружи, со стороны сыроварни, донесся какой-то шум.
- Наши маленькие синие друзья? - спросила мисс Тенета, поднимая брови.
- Нет, им абсолютно запрещено входить в любую сыроварню, где я работаю. - сказала Тиффани, направляясь к двери. - О, боже, надеюсь, это не Горацио…
- Говорила я тебе, что от него ничего, кроме беды не дождешься? - прокричала мисс Тенета вслед заторопившейся Тиффани.
Да, это был Горацио. Он опять просочился из своей клетки. Когда ему было нужно, он становился довольно текучим. На полу валялась разбитая масленка, но масла в ней уже не было, только жирный след на полу.
В темноте под раковиной раздавалось торопливое чавкание - нямнямнямнямням…
- Так теперь ты охотишься за маслом, Горацио? - сказала Тиффани, беря в руки метлу. - Ты знаешь, что это, фактически, каннибализм?
И все-таки, лучше масло, чем мыши, призналась она себе. Уж больно печально было натыкаться на кучки крошечных, обглоданных костей. Даже мисс Тенета не смогла найти этому объяснение. Она смотрела глазами мыши, подбирающейся к сыру, но в какой-то момент все погружалось в темноту.
Потому что этим сыром был Горацио.
Тиффани знала, что Ланкрские Голубые сыры всегда были полны жизни и иногда их приходилось прибивать гвоздями к месту, но…
Даром, что она была мастерица по сырам, но Горацио без сомнения удался на славу. У него были просто бесподобные голубые прожилки, что придавали ему пестроту, вот только Тиффани не была уверена, что они должны светиться в темноте.
Она потыкала в темноту палкой от метлы. Послышался треск, когда она вытащила метлу, от конца было отгрызено дюйма два. Затем, раздалось громкое "Тьфу!" и отгрызенный кусок вылетел из под раковины и врезался в стенку напротив.
- Что же, молока тебе больше не будет. - сказала Тиффани, выпрямляясь.
Про себя она размышляла:
Он пришел, чтобы вернуть мне мою лошадку. Зимовой пришел только для этого.
Хм…
Когда начинаешь думать об этом, то находишь все довольно… впечатляющим.
Ему надо заниматься всеми этими снежными лавинами и бурями, придумывать новые узоры для снежинок, но он нашел время, чтобы прийти и вернуть мне мое ожерелье.
Хм…
И он только что стоял здесь.
И затем он просто исчез - то есть исчез полностью.
Хм…
Она оставила Горацио, бормочащим что-то глухо под раковиной, и приготовила чай мисс Тенете, которая снова села за свой станок. Потом она бесшумно вернулась к себе в комнату.
Дневник Тиффани был толщиной в три дюйма. Аннаграмма, еще одна ведьма на обучении и ее подруга (более или менее), говорила, что дневник должен называться Книга Теней и писать его надо на пергаменте, магическими чернилами, что продаются в Магической Лавке Закзака Сильнорука по Приемлимым Ценам - по крайней мере, для самого Закзака цены были вполне приемлимы.
Но Тиффани не могла себе этого позволить. Все, что у вас есть - это ваши ведовские таланты, но вы не должны ими торговать. Мисс Тенета не возражала против продажи сыров, но все равно бумага была слишком дорога в этих краях и у странствующих коробейником не было особого выбора. Но у них обычно продавалось одна-две унции зеленого купороса, из которого получались неплохие чернила, если смешать его с давленными чернильными орешками или кожурой грецкого ореха.
Дневник Тиффани был толстым, как кирпич, потому что она вклеивала в него дополнительные страницы. Она рассчитала, что сможет пользоваться им еще года два, если будет писать мелко.
На кожаном переплете своего дневника Тиффани вывела раскаленной спицей - "Фиглам глядеть запрещено!". Но это нисколько не помогало. Они считали такие надписи своего рода приглашением. Поэтому она стала записывать некоторые события секретным кодом. Чтение давалось фиглам Мелового Холма нелегко, так что им нипочем не удалось бы разобраться в коде.
Она внимательно огляделась по сторонам, так, на всякий случай, и отперла огромный висячий замок, который застегивал цепь, обернутую вокруг дневника. Тиффани перелистала страницы, обмакнула перо в чернила и написала: "Встреча с *"
Да, снежинка подходящий шифр для Зимового.
Она продолжала размышлять - он просто стоял.
И потом он убежал, потому что я закричала.
Что было хорошо.
Хм…
Но…
Лучше бы я не закричала.
Тиффани разжала ладонь. Отпечаток лошадки все еще виднелся, белый, как мел, но боль уже прошла.
Она поежилась, но тут же взяла себя в руки. И что такого? Она встретила духа зимы. Она ведьма. Такое иногда происходит с ведьмами. Он вежливо вернул ей ее собственность и ушел. Нет никакого повода для волнений.
Она написала: "Псм от Р"
Тиффани очень аккуратно вскрыла конверт, что было не трудно, так как слизняк был не таким уж и клейким. Она с успехом могла бы еще раз использовать этот конверт. Потом она сгробилась над письмом так, чтобы никто не смог прочитать его из-за плеча. В заключение Тиффани сказала: - мисс Тенета, пожалуйста, не могли бы вы освободить мои глаза? Они нужны мне в личное пользование.
После паузы снизу донеслось бормотание и глаза перестало щекотать.
Всегда… хорошо, когда приходит письмо от Роланда. Да, письма были в основном про овец и всякие местные дела, но иногда в письмо был вложен засушенный цветок - колокольчик или примула. Бабушке Болит это бы не понравилось, она всегда говорила, что если бы холмы хотели, чтобы люди собирали цветы, они выращивали бы их в большем количестве.
Письма всегда вызывали у нее тоску по дому.
Однажды мисс Тенета спросила ее - Этот молодой человек, что пишет тебе… Он твой аматёр?
Тиффани пришлось замять вопрос, пока ей не удалось посмотреть в словаре значение слова, а потом ей еще пришлось выждать, пока румянец не прошел.
Роланд был… Что касалось Роланда… Дело было в том… Он был там.
Да, когда она в первый раз встретила его, он был довольно беспомощным и глуповатым увальнем, но что вы хотите? Во-первых, он целый год был узником Королевы Эльфов, разжиревшим и ополоумевшим от сладостей и отчаяния. А во-вторых, его воспитывала пара чванливых тетушек, так как его отец - Барон - больше интересовался собаками и лошадьми.
Но он более-менее изменился с тех пор: стал более вдумчивым, менее грубым, более серьезным, менее глупым. У него также были очки - первая пара, когда-либо появившаяся на Мелу.
И у него была библиотека! Более ста книг! На самом деле библиотека принадлежала замку, но никто кроме него ей не интересовался.
В библиотеке имелись огромные, древние тома в деревянных переплетах, с большими черными буквами и цветными изображениями удивительных животных и видов заморских стран. Была там и "Книга Особых Дней" Васпмайера и "Почему Все Так, а не Иначе" Крамберри, и все тома "Энциклопедии Омнианства" кроме одного. Роланд был изумлен ее умением читать иностранные слова, а она тщательно следила, чтобы не проговориться ему о существовании доктора Суетона.
Дело было в том… Суть в том, что… В общем, с кем еще они могли дружить? Роланд не мог, просто не мог иметь друзей среди деревенских мальчишек, будучи сыном Барона и все такое. А Тиффани теперь носила остроконечную шляпу, что значило много.
Народ на Мелу не особо жаловал ведьм, но она была внучкой Бабушки Болит, правильно? И кто знает, чему старая пастушка могла ее научить. А как они любили рассказывать о том, что она умыла нос всем этим ведьмам в горах! Помните прошлогодний окот овец? Да она оживила мертвых ягнят лишь взглянув на них! И она из Болитов, а у них наши холмы в костях. Так что она заслуживает доверия. Она наша, понятно?
Все это было прекрасно, но старых друзей у нее не осталось. Те деревенские дети, что раньше дружили с ней, стали относиться к ней… почтительно из-за шляпы. О чем они могли разговаривать? Она бывала в таких краях, что они и вообразить себе не могли. Большинство из них не бывали даже в Двурубахах, до которых всего-то полдня пути и о чем они совершенно не переживали. Они собирались продолжить дело своих отцов или растить детей, как их матери. И это просто замечательно, быстро добавила про себя Тиффани. Но им не пришлось решать, чем заняться. Все решалось само собой, а они даже не замечали этого.
В горах было то же самое. Единственные подростки, с кем она могла бы поговорить, были другие ученицы-ведьмы, например, Аннаграмма и другие девочки. Не стоило и пытаться завести беседу с деревенским людом, а тем более с мальчиками. Они только стояли потупившись, бубнили себе под нос и переминались с ноги на ногу, также как люди дома, когда они разговаривали с Бароном.
Вообще-то, Роланд тоже так себя вел и краснел каждый раз, когда она поднимала на него глаза. Всегда, когда она бывала в замке или они прогуливались по холмам, воздух был насыщен многозначительным молчанием… совсем как с Зимовым.
Она внимательно прочитала письмо, стараясь не обращать внимания на жирные отпечатки рук фиглов. Роланд даже вложил несколько чистых листов бумаги.
Она разгладила один лист, несколько секунд глядела на стенку и начала писать.
Внизу в моечной, Горацио, сыр, вылез из-за мусорного ведра. Он остановился перед задней дверью. Если только можно вообразить себе задумчивый сыр, то именно так и выглядел Горацио в данный момент.
* * *
В маленькой деревушке Двурубахи, у кучера почтовой кареты возникли кое-какие проблемы. Письма и посылки со всей округи доставляли в сувенирную лавку, которая также являлась почтовой конторой.
Обычно кучер просто забирал мешок с почтой, но сегодня он столкнулся с затруднениями. И поэтому он неистово листал сборник Почтовых Правил.
Мисс Тик постукивала носком ботинка по земле. Это действовало ему на нервы.
- Ага, ага! - наконец сказал он победоносно. - Здесь сказано - животных, драконов, птиц или рыб - нельзя!
- И кем из них я по вашему являюсь? - холодно спросила мисс Тик.
- Люди, это вид животных, верно? Что я хочу сказать, поглядите-ка на обезьян, а?
- У меня нет ни малейшего желания глядеть на обезьян. - сказала мисс Тик. - Я и так знаю, что они вытворяют.
Кучер почувствовал, что зашел в тупик и снова стал яростно листать страницы. Затем он просветлел.
- А, а, а! - сказал он. - Сколько вы весите, мисс?
- Две унции. - ответила мисс Тик. - Это максимальный вес письма, который вы можете отправить в Ланкр и окрестности за десять пенсов.
Она продемонстрировала две марки, прилепленные к ее воротнику. - И я уже купила свои марки.
- Вы не можете весить две унции! - воскликнул кучер. - Да в вас не меньше ста двадцати фунтов!
Мисс Тик вздохнула. Что же, она пыталась этого избежать, но в конце концов, Двурубахи это вам не Собачьево. Деревушка стоит на большаке и наблюдает за проносящищмся мимо нее миром. Поэтому она надавила на кнопку, управляющую ее шляпой.
- Не хотите ли вы, чтобы я забыла ваши слова? - спросила она.
- С чего бы это? - парировал кучер.
Мисс Тик непонимающе посмотрела на него, а затем возвела глаза вверх.
- Прошу прощения. - сказала она. - Вот вечно так. Это все из-за воды, пружина ржавеет.
Она постучала по полям шляпы. Спрятанный острый конец выскочил, раскидывая бумажные цветы.
Кучер проследил за ним взглядом. - Ох. - сказал он.
Суть остроконечных шляп в том, что ее носят либо ведьмы, либо волшебники. Если же шляпу наденет тот, кто ими не является, он сможет разгуливать в ней только до тех пор, пока не встретит полноправного владельца шляпы. Волшебники и ведьмы не любят самозванцев. Они также не любят, когда их заставляют ждать.
- Так сколько я по вашему вешу? - спросила она.
- Две унции! - быстро ответил кучер.
Мисс Тик улыбнулась. - И не скрупулом больше! Скрупула, да будет вам известно, это двадцать гранов или одна двадцать четвертая унции. Я в сущности… бесскрупулезная!
Она немного подождала, проверяя, достигла ли цели эта в высшей степени учительская шутка, и не особо расстроилась, что нет. Мисс Тик нравилось быть умнее, чем другие.
Она села в карету.
Когда карета забралась в горы, пошел снег. Мисс Тик, которая знала, что не бывает двух одинаковых снежинок, не обратила на них никакого внимания. Но если бы она уделила им хоть чуточку внимания, то почувствовала бы себя чуточку глупее.