И наконец, здесь были и таинственные письма - благодарности за что-то, ссылки на какие-то загадочные тексты, ответы на неизвестные вопросы: "Да", "Нет" и даже "Эму, разумеется". За время, пока он нес свою вахту у постели Медивха, пришло еще одно загадочное письмо без подписи. Оно гласило: "Готовьте помещение. Эмиссар вскоре прибудет".
Однажды вечером, уже в конце третьей недели странствующий купец передал юноше два письма, одно из которых было запечатано лиловой печатью, а другое - красной и адресовано самому Кхадгару, Оба письма прибыли из Фиалковой Цитадели Кирин Тора.
Письмо, адресованное Кхадгару, было написано размашистым почерком и начиналось словами: "С прискорбием сообщаем Вам о скоропостижной и неожиданной кончине мага-наставника Газбаха. Насколько мы смогли понять, Вы состояли с покойным в переписке. Мы разделяем Вашу скорбь и выражаем Вам свое сочувствие. Если в Вашем распоряжении имеются какие-либо письма, деньги или корреспонденция, принадлежавшие Газбаху, или какое-либо его имущество (в особенности, взятые у него взаймы книги), мы будем весьма признательны, если Вы направите эти письма, деньги, корреспонденцию или имущество обратно по указанному ниже адресу". В конце письма стояло несколько цифр и ленивый, неразборчивый росчерк. Кхадгар ощутил раскаяние, вспомнив, что так и не послал свиток "Песни об Эгвинн" своему бывшему наставнику.
У Кхадгара было такое чувство, что ему нанесли удар под дых. Газбах мертв? Он заглянул в конверт, но в нем больше ничего не было. Ошеломленный, он потянулся к письму с лиловой печатью. Оно было написано все тем же размашистым почерком, но в расшифрованном виде содержало больше информации.
Газбах был найден убитым в своей библиотеке вечером накануне Праздника Писцов. По-видимому, он был поглощен просматриванием трактата Денбрауна, посвященного "Песни об Эгвинн", когда некое животное - возможно, вызванное заклинанием - застало его врасплох и разорвало на части. Его смерть была быстрой, но кошмарной. В письме подробно описывалось состояние тела погибшего. Прочитав описание тела и библиотеки, где случилось несчастье, Кхадгар пришел к выводу, что "вызванное заклинанием животное" было, скорее всего, таким же демоном, как и тот, с которым Медивх сражался в Штормбурге.
В письме говорилось, что за год это уже седьмая смерть мага в Фиалковой Цитадели, включая смерть архимага Аррексиса. Но Газбах, в отличие от остальных, не был членом Ордена. Автор письма хотел знать, не находился ли Медивх в контакте с Газбахом, непосредственно или через своего ученика. Далее неизвестный автор предупреждал мага, что поскольку Газбах не был членом Ордена, возможно, он сам вызвал демона, и в таком случае Медивх должен обратить внимание на своего ученика, который раньше был учеником Газбаха.
Юношу захлестнула волна праведного гнева. Да как смеет этот таинственный автор, кем бы он ни был, обвинять Газбаха и его самого? Ведь он был в башне, когда погиб Газбах! Может быть, автор письма сам нечист на руку или является кем-нибудь вроде Корригана - тот постоянно копался в обрядах, демонопоклонников. Это же надо - так разбрасываться обвинениями!
Молодой маг покачал головой и глубоко вздохнул. Да нет, строить подобные предположения глупо, обида лишила его разума. Его гнев утих, уступив место печали и осознанию того, что могущественнейшие из магов Фиалковой Цитадели не смогли остановить череду смертей, что семеро чародеев погибли, а оставшиеся в живых пытаются свалить вину друг на друга в отчаянной надежде, что это положит конец смертям. Кхадгар подумал о том, насколько быстро и решительно действовал Медивх в Штормбургской Крепости, и поразился, что в его собственной общине не нашлось никого, кто сравнился бы с учителем по уму, настойчивости и сообразительности.
Молодой маг взял со стола расшифрованное письмо и перечитал его в тусклом свете свечей. Газбах погиб полтора месяца назад. Столько времени потребовалось, чтобы письмо перебралось через море и дошло по суше до их башни. Полтора месяца. Еще до того, как Хуглар и Хугарин были убиты в Штормбурге. Если здесь действовал тот же демон или хотя бы тот же заклинатель, он должен был передвигаться между этими двумя точками очень-очень быстро. У некоторых демонов в его видении были крылья. Но как подобная тварь может перелетать из одного места в другое, оставшись незамеченной?
В комнату ворвался неожиданный порыв ветра. Волоски на затылке Кхадгара встали дыбом, и он обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть проявляющуюся посреди комнаты фигуру.
Сперва это был просто дым, красный как кровь, выходивший клубами из какого-то булавочного прокола в ткани мироздания. Он свивался кольцами, сгущался и быстро образовал бурлящую массу, в которой начали проступать очертания огромного демона.
Он был намного меньше, чем тогда, когда Кхадгар встретил его на снежном поле в своем затерянном во времени видении, - он как бы сжался, пытаясь уместиться в пределах комнаты. Но его кожа по-прежнему была бронзовой, доспехи черны как смоль, борода и волосы состояли из живого огня, а огромные рога по прежнему вздымались над массивным лбом. Он был безоружен, но было ясно, что оружие ему ни к чему, поскольку он двигался с уверенной грацией хищника, чувствующего свое превосходство.
Заргерас!
Кхадгар был настолько ошеломлен, что не мог издать ни звука, не мог даже пошевелиться. Но ведь охранные заклятия Медивха должны оберегать башню от подобных тварей! Однако же вот он, здесь, в башне, в комнате самого Медивха, и держится с непринужденностью благородного лорда, входящего в лачугу простолюдина!
Повелитель Пылающего Легиона не стал оглядываться по сторонам, а скользнул прямо к изножью кровати. Некоторое время он тихо стоял, разглядывая неподвижную фигуру, лежавшую перед ним; языки пламени, из которых состояли его волосы и борода, тихо полыхали. Демон молча наблюдал за спящим магом.
Молодой маг перевел дыхание и обвел взглядом рабочий стол. Несколько книг, свеча с зеркальным отражателем для увеличения яркости, нож для разрезания бумаги, которым он вскрывал конверты с лиловыми печатями. Юноша медленно потянулся за ножом, стараясь остаться незамеченным. Через мгновение его пальцы плотно сомкнулись на рукояти ножа, так что побелели костяшки.
Заргерас по-прежнему стоял в ногах Медивха. Прошло долгое время, и наконец, Кхадгару удалось скинуть оцепенение. Либо бежать, либо нападать.
Медивх заворочался, бормоча что-то невнятное. Повелитель демонов медленно поднял руку, словно собираясь произнести благословение над неподвижным телом мага.
Кхадгар издал полузадушенный вскрик и метнулся к постели учителя, зажав в руке нож для разрезания бумаги. Лишь в этот момент он понял, что держит его левой рукой.
Демон поднял голову - движение было ленивым, неторопливым, словно он и сам спал или находился глубоко под водой. Заргерас внимательно посмотрел на юношу, неловко поднявшего руку с зажатым в ней коротким острым клинком.
Демон улыбнулся. Медивх ворочался и бормотал во сне. Кхадгар вонзил нож для разрезания бумаги в грудь чудовища.
Нож целиком прошел сквозь тело адского создания. Не удержав равновесия, юноша пролетел сквозь фигуру Заргераса и покатился по полу к противоположной стене. Не сумев остановиться, он с маху врезался в стену, и нож, звякнув, выпал из его руки на каменный пол.
Глаза Медивха внезапно раскрылись, и Страж сел на постели:
- Мороуз? Кхадгар? Вы здесь?
Кхадгар с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Демон исчез - он лопнул, как мыльный пузырь, при первом прикосновении стального лезвия. Кроме них с Медивхом, в комнате никого не было.
- Что ты делаешь на полу, малыш? - спросил Медивх. - Мороуз мог бы поставить для тебя койку.
- Учитель… ваши охранные заклятия! - пролепетал Кхадгар. - Они не сработали! Здесь только что был… - Он запнулся, боясь признаться, что знает, как выглядит Заргерас. - Демон, - выговорил он, наконец. - Здесь был демон!
Медивх улыбнулся; он выглядел хорошо отдохнувшим, румянец вернулся на его лицо.
- Демон? Это вряд ли. Погоди-ка. - Маг на мгновение прикрыл глаза и кивнул. - Нет, все заклятия на месте. Расскажи, что ты видел?
Юноша поспешно рассказал, как демон появился из красного кипящего молочного облака, как он стоял у кровати, как поднял руку. Маг покачал головой.
- Думаю, это было еще одно из твоих видений, - произнес он. - Какой-нибудь кусочек времени, выпавший со своего места и попавший в башню, а затем быстро изгнанный восвояси.
- Но этот демон… - начал Кхадгар.
- Демона, которого ты описал, больше не существует, по крайней мере, его не существует в этой жизни, - прервал Медивх. - Он был убит еще до моего рождения и погребен в глубинах моря. Ты видел Заргераса, демона из "Песни об Эгвинн". Я вижу, у тебя тут свитки. Ты расшифровывал послания? Ну вот. Возможно, именно это и призвало этого затерянного во времени духа в мои апартаменты. Тебе не следовало работать здесь. - Он слегка сдвинул брови, словно обдумывая, стоит ему рассердиться посильнее или нет.
- Прошу прощения. Я просто думал… я думал, что лучше не оставлять вас в одиночестве? - Кхадгар в последнюю минуту превратил это в вопрос, так что фраза прозвучала несколько глуповато.
Медивх рассмеялся.
- Ну что ж, я не запрещал тебе этого. И думаю, что Мороуз не возражал, поскольку это освободило его от ответственности. - Он прошелся большим и указательным пальцами по усам и бороде. - Сдается мне, за это время я принял внутрь достаточно бульона, чтобы хватило на небольшую жизнь! Не беспокойся, я обязательно проверю охранные заклятия башни, а также покажу тебе, как это делается. Ну а что еще произошло, пока я спал?
Кхадгар вкратце изложил суть полученных им посланий - растущую волну инцидентов с орками, карту, составленную Лотаром, таинственное послание об эмиссаре и сообщение о смерти Газбаха.
Услышав о гибели Газбаха, Медивх хмыкнул:
- То есть они будут винить во всем самого Газбаха, до тех пор, пока не раскромсают на куски следующего беднягу! - Он покачал головой и прибавил: - Праздник Писцов… Это было еще до того, как погибли Хуглар с Хугариным.
- Примерно на полторы недели раньше, - подтвердил Кхадгар. - Достаточно времени для того, чтобы демон успел долететь из Даларана до Штормбургской крепости.
- Или человек верхом на грифоне, - возразил Медивх. - В этом мире не во всем следует винить демонов и магию. Еще что-нибудь?
- Похоже на то, что орки становятся все более многочисленными, и опасными, - доложил Кхадгар. - Лотар сообщает, что теперь они грабят не только караваны, но и поселки. Пока что речь идет только о маленьких поселениях, а люди ищут убежища в Штормбурге и других больших городах.
- Лотар слишком много беспокоится, - проговорил Медивх, скорчив гримасу.
- Он озабочен, - решительно возразил Кхадгар. - Он не знает, чего следует ожидать дальше.
- А я, наоборот, знаю, - печально вздохнул Медивх. - Если все то, что ты рассказал мне, действительно правда, то, боюсь, все идет в точности так, как я ожидал!
Глава 10
Эмиссар
С выздоровлением Медивха жизнь в башне стала обычной, если ее вообще можно было назвать таковой. Когда Медивх отсутствовал, Кхадгар оттачивал магическое мастерство, а когда маг возвращался в свою резиденцию, юноша демонстрировал ему то, чему успел научиться.
А Кхадгар многому успел научиться. Он уже умел контролировать огонь, подчиняя его своей воле, вызывать молнию, когда на небе не было ни облачка, поднимать в воздух и перемещать различные предметы. Теперь он знал, как по одной-единственной косточке скелета узнать, когда и как умер человек, как заставить опуститься туман, как оставить магическое послание тому, кому нужно. Он умел вернуть молодость неодушевленному предмету, например, сделать старое кресло вновь крепким, и, наоборот, вытянуть жизненную силу из только что вырезанной дубинки, превратив ее в крошащуюся сухую корягу. Он изучил природу защитных заклятий и Медивх доверил ему охрану башни. Он познакомился с целой коллекцией демонов, хотя Медивх строго-настрого запретил ему вызывать кого-либо из них. Это распоряжение Кхадгар и не думал нарушать.
Медивх покидал башню ненадолго, максимум на несколько дней. Он всегда оставлял своему ученику инструкции, но никогда - объяснения. После возвращения Страж обычно выглядел еще более изможденным и осунувшимся и придирчиво экзаменовал Кхадгара, чтобы оценить его успехи, а также подробно расспрашивал обо всех новостях, полученных за время его отсутствия. Однако он больше не терял сознания, из чего Кхадгар заключил, что, чем бы ни занимался его учитель, к демонам это не имело никакого отношения.
Однажды вечером, сидя в библиотеке, Кхадгар услышал во дворе какой-то шум, но слов разобрать не мог. Он выглянул в окно, но успел заметить лишь группу всадников, выезжающих за стены башни.
Юноша нахмурился. Кто бы это мог быть - путешественники, которых не пустил Мороуз, или посланники, принесшие дурные вести для его учителя? Кхадгар спустился во двор.
Ему удалось увидеть лишь край черного плаща на пороге комнаты для гостей на нижнем этаже башни. Мороуз стоял на лестнице со свечой в руке и с заслонками у глаз.
Спускаясь с последних ступенек, Кхадгар услышал, как управляющий говорит:
- …Другие посетители - они были не так осторожны. Сейчас их нет.
Ответа Кхадгар не расслышал; когда он подошел поближе, Мороуз уже плотно затворил за незнакомцем дверь.
- У нас гости? - спросил юноша.
- Хм, - ответствовал управляющий.
- Маг или торговец? - продолжал молодой ученик.
- Не могу сказать, - ответил управляющий, уходя прочь по коридору. - Я не спрашивал, а эмиссар не говорил.
- Эмиссар, - повторил Кхадгар, вспоминая одно из таинственных писем, пришедших к Медивху за время его долгого сна. - Значит, какая-то политика. Он приехал к магу?
- Надо полагать, - кивнул Мороуз. - Я не спрашивал. Не мое это дело.
- Но он приехал к магу, - настаивал Кхадгар.
- Надо полагать, - повторил Мороуз с прежним равнодушием. - Нам скажут, когда будет нужно. - И с этими словами он удалился, оставив Кхадгара таращиться на закрытую дверь.
На следующий день Кхадгара не оставляло странное чувство присутствия в башне чужака. Как будто новая планета силой своего тяготения изменила орбиты других космических тел. Из-за этой новой планеты кухарка суетилась с большим количеством сковородок, а Мороуз появлялся в переходах чаще, чем обычно. И даже Медивх отослал Кхадгара с каким-то поручением в другую часть башни, и, выходя, молодой маг услышал позади шорох тяжелого плаща, волочившегося по каменным плитам.
Медивх молчал, а Кхадгар с нетерпением ждал, пока учитель все ему объяснит. Однако вместо этого его отослали в библиотеку практиковаться в составлении заклинаний. Кхадгар спустился на несколько ступенек, остановился, а затем вновь тихонько поднялся наверх. Но опять увидел лишь край черного плаща, скользнувшего в лабораторию Стража.
Кхадгар рассердился и побежал вниз по ступенькам, гадая, кто этот человек. Шпион Лотара? Какой-нибудь тайный член Ордена? Может быть, это один из членов Кирин Тора, тот самый, с размашистым почерком и ядовитыми измышлениями? Или, может быть, это вообще что-то совсем другое? Незнание раздражало его, а недоверие мага тяготило еще больше.
- "Скажут, когда будет нужно"! - бурчал Кхадгар себе под нос, вваливаясь в библиотеку.
Листы бумаги и книги лежали так же, как он оставил их в последний раз. Он взглянул на свои записи и наткнулся на заклинание для вызова видений. Со времени своей последней попытки он внес в него несколько поправок, надеясь вскоре отточить его до совершенства.
Кхадгар взглянул на свои заметки и улыбнулся. Затем он собрал пузырьки с измельченными драгоценными камнями и направился вниз, подальше от лаборатории Медивха, - к одному из свободных обеденных залов.
Два этажа вниз - это как раз то, что нужно. Зал был овальной формы, с каменными очагами на каждом конце. Огромный стол куда-то убрали, и вдоль стены напротив единственного входа выстроились старинные стулья. Пол был из белого мрамора, старый и потрескавшийся, но благодаря усилиям Мороуза на нем не было ни пылинки.
Не переставая ухмыляться, Кхадгар начертил на полу магический круг из аметиста и розового кварца. Теперь он был уверен в своих заклинаниях и не нуждался в церемониальной мантии, чтобы привлечь удачу. Подготавливая формулы защиты и покровительства, он постарался предусмотреть все. Молодой маг без страха принялся за дело.
Он вступил в круг, произнес слова, которые требовалось произнести, проделал руками нужные пассы и высвободил энергию, таившуюся в его голове. Он почувствовал ее высвобождение, словно бы нечто замкнулось в глубине его разума и души, и воззвал к магической силе.
- Покажи мне, что происходит в комнатах Медивха, - проговорил он, почувствовав, как внутри него что-то дернулось, и надеясь, что охранные заклятия Стража не подействуют на его ученика.
В тот же момент он понял, что его опять постигла неудача. Это был не полный провал, когда магические матрицы захлопываются и разрушаются внутри самих себя, а всего лишь небольшой промах. Возможно, охранные заклятия все же сработали против него, перенаправив его видение в другую сторону, к какой-то другой сцене.
Он понял, что попал не туда, куда хотел, по нескольким признакам. Во-первых, теперь его окружал дневной свет; во-вторых, было тепло. А главное - он знал это место.
Точнее, непосредственно в этом месте он до сих пор еще не бывал, однако ему стало ясно, что он находится в Штормбургской крепости и под ним внизу расстилается город. Башня была одной из самых высоких, а комната в целом напоминала обстановкой ту, где несколько месяцев назад нашли свою смерть двое членов Ордена. Правда, окна здесь были большими и выходили на широкую балюстраду. Теплый душистый ветерок колыхал полупрозрачные занавеси. По всей комнате вдоль стен в золотых клетках сидели разноцветные птицы.
Перед Кхадгаром стоял маленький столик с расставленными на нем белыми фарфоровыми тарелочками с золотой каемкой; ножи и вилки были из благородных металлов. В хрустальных чашах горой лежали свежайшие фрукты - капельки росы еще дрожали на клубнике. Кхадгар почувствовал, как при этом зрелище у него заурчало в желудке.
У стола суетился незнакомый Кхадгару худощавый человек с узким лицом и широким лбом, тонкими усиками и эспаньолкой. Он был закутан в нечто вроде вышитого красного одеяла, перехваченного у талии золотым поясом и заменявшего домашний халат. Человек прикоснулся к одной из вилок, сместив ее на несколько микрон в сторону, и удовлетворенно кивнул. Затем он поднял голову, взглянул на Кхадгара и улыбнулся.
- О, ты уже на ногах! - произнес он голосом, невероятно знакомым юноше.
На мгновение Кхадгару показалось, что человек из видения смотрит на него, но нет - тот обращался к кому-то стоявшему за спиной ученика мага. Повернувшись, он увидел Эгвинн, столь же юную и прекрасную какой она была на снежном поле. На ней была белая пелерина на зеленой подкладке, но на этот раз шелковая, а не меховая, а ноги были обуты не в сапожки, а в простые белые сандалии. В светлых волосах по-прежнему сияла серебряная диадема.
- Я вижу, ты неплохо потрудился, - произнесла Эгвинн.