Чем дальше слушал эльф дьюлу, тем больше свирепел. Одно только желание обзавестись представителями Высших рас для того, чтобы поднять собственный авторитет, уже тянуло на пожизненную каторгу! А уж намерение подчинить себе эльфа… да еще так, чтобы он исполнял все пожелания хозяина? Дьюла точно больше не жилец на этом свете! Демоны, неужели этот человек не понимает, что подписывает себе смертный приговор? Да ни один представитель Высших рас не будет бегать у него на побегушках! Ни за что! Лерленн, конечно, никогда не был особо высокого мнения о людях, но даже он не подозревал, что среди них встречаются такие идиоты. Ха! Размечтался дьюла! Будет эльф ему кланяться, стоять по правую руку от трона и защищать его ценой своей жизни! Вот еще! Да дай только добраться до ближайшей "двери", и тебе твои магические опыты так аукнутся, что мало не покажется.
- Ведомо мне, что гордыня эльфов не меряна, и что добром они людям служить не станут, - важно сказал дьюла. Лерленн даже встрепенулся. Неужели дошло?
- Ты верно мыслишь! - ухмыльнулся эльф.
- Потому и решил я прибегнуть к магии великой. Небось слыхал о браслете подчинения?
Эльф побледнел и лихорадочно обнажил запястье правой руки. Точно! Вот он влип! Браслет подчинения принадлежал к произведениям высшей магии и действительно мог сломить волю любого. Обладал браслет и еще одним свойством. Он как будто отводил глаза. И увидеть его жертва могла только тогда, когда на браслет кто-нибудь укажет. Так что сомнений не было. На руке Лерленна действительно красовался браслет подчинения, а дьюла, позволивший ему увидеть этот браслет, действительно теперь был его хозяином. Полным. Абсолютным. Всевластным. Услужливое воображение тут же нарисовало эльфу ожидающее его бесславное будущее, и он закусил губу. Снять браслет подчинения мог только очень сильный маг, не боящийся гнева Бячислава. А это значило, что Лерленн попал в рабство. Цена за спасение жизни оказалась слишком велика. Впрочем… дьюла ведь не спрашивал разрешения у эльфа, когда вытаскивал того с поля боя. Бячислав отнесся к представителю Высшей расы как к вещи. И намеревался пользоваться им как вещью. И это бесило Лерленна до невообразимости. Единственное, что несколько примиряла его со случившимся - он такой был не один.
- Ты упоминал о двух представителях Высших рас, которых тебе удалось привлечь на свою сторону с помощью магии. Кто второй? - холодно, стараясь не выдавать свои эмоции, спросил эльф.
- Гоблин из другого мира.
- Гоблин?! - не поверил собственным ушам Лерленн.
- Я же сказал. Из другого мира. Он… не совсем такой, как те, с кем ты сталкивался.
- Гоблины жестоки, кровожадны, тупы и воинственны! - припечатал эльф. - Они не умеют жить в мире с другими расами, ненавидят всех вокруг, включая своих сородичей, а главными их развлечениями являются война, жратва и сон! Гоблинов в принципе невозможно держать в руках!
- Так же, как и эльфов, - мерзко ухмыльнулся Бячислав. - До тех пор, пока им браслет подчинения на руку не повесишь. Однако ж я повторюсь специально для тебя. Гоблин сей, коего я так же вытащил с поля боя, не таков, как его здешние сородичи. Доказательством тому может служить, что он уже которую неделю служит у меня в Вемее десятником. Причем в городскую охрану он попал сам, без малейшей помощи с моей стороны. Гоблин сей и с простыми людьми сумел язык общий найти, и с воями. Вот токмо о браслете своем он покамест не знает. Так ты ему скажешь.
- Ну уж нет! - возмутился эльф, представив себе реакцию гоблина (каким бы он цивилизованным не был) на такое сообщение.
- Да ты никак не понял меня? - сузил глаза дьюла. - Я ж тебя не прошу. Я приказываю. А приказы мои ты исполнять должен. Али сам не знаешь, что с тобой будет, если ты заартачишься?
- Знаю, - зло прошипел эльф.
- Ну вот и иди. Одежду новую тебе дадут. Коня тоже. А оружие… - дьюла сделал знак рукой, и слуга тут же подал ему нечто, завернутое в плащ. - Оружие у меня для тебя есть.
Бячислав откинул материю, и взгляду эльфа предстал… его собственный фамильный меч. Лерленн даже головой помотал, пытаясь сбросить наваждение. Узкий, хищный клинок, рукоятка, украшенная головой змеи, серебристая лунная вязь на лезвии… эльф благоговейно взял меч в руки и прижал к груди. Лерленн был просто уверен, что потерял в бою свой фамильный клинок, и что больше он его никогда не увидит!
- Для гоблина у меня тоже особое оружие есть, но он должен сам за ним прийти, - сказал дьюла. - Ты токмо намекни ему про меч, подаренный в последнем бою. И смотри, жду я вас обоих нынче же! До заката! Дело у меня про вас припасено. Важное.
Да уж конечно важное! Кто ж за ради пустяка будет с Высшими расами связываться, браслетом подчинения их раздражать, да посылать с заданием! Бячислав был отнюдь не глуп, и наверняка понимал, что рано или поздно браслет исчерпает свои силы. И что тогда? Оказаться лицом к лицу с двумя представителями Высших рас (один из которых гоблин)? Мало не покажется… неужто у дьюлы в рукаве был еще какой-нибудь козырь? Последнее соображение заставляло эльфа хмуриться еще сильнее. В данной ситуации радовало только одно - дьюла, как и обещал, действительно выдал Лерленну нормальную одежду. И эльф, по крайней мере, перестал выглядеть как чучело огородное. Хотя все равно обращал на себя внимание окружающих. Ну как же, эльф все-таки! С человеком даже по сильной пьяни не перепутаешь. Девки вон ресничками зазывно так и хлопают, так и хлопают. Неужто впрямь надеются эльфа прельстить? Вот дуры беспросветные! Да неужто после изящных эльфийских дев хоть кому-нибудь могли понравиться эти пышные белобрысые особы с курносыми носами? Лерленн сильно в этом сомневался. Среди эльфов извращенцев нет. Впрочем, благосклонностью девок грех было не воспользоваться. Надо же было эльфу найти гоблина! Да еще и поведать тому про силу магического браслета подчинения.
На удивление Лерленна, гоблина оказалось действительно довольно легко найти. И он на самом деле вполне удачно сосуществовал с людьми. Лерленн удивился до глубины души. Как бы дьюла ни убеждал эльфа, что гоблины бывают разумными, поверить в это было практически невозможно. Хотя… тип, которого Лерленну представили, как Форса, ни на одного из виденных эльфом гоблинов даже близко не походил. Эльф скорее определил бы его как представителя какой-то родственной гоблинам расы. Слишком умными были раскосые янтарные глаза, слишком правильными черты лица (такое даже со зла мордой не назовешь), слишком пропорциональной фигура. Лерленн даже усомнился в том, что перед ним действительно гоблин. Принадлежность Форса к соответствующей расе выдавали разве что клыки (меньше того, что эльф видел у других гоблинов, как минимум в три раза) да уши. Значит, дьюла не врал, когда говорил, что вытащил Форса из другого мира.
- Ты что, глядеть на меня пришел? - прервал раздумья Лерленна гоблин.
Надо сказать, что увидевший перед собой эльфа Форс был озадачен не меньше. И ему даже впервые пришла в голову мысль, что магия занесла его гораздо дальше, чем ему это представлялось. Нет, в том, что тип, назвавшийся Лерленном был действительно эльфом, Форс не сомневался. Порода все-таки была видна за версту. Но какой же этот эльф был странный… неземной. Слишком худой, серьезный и озабоченный. Однако окончательно гоблин выпал в осадок, когда увидел у Лерленна крылья. Крылья, как у какой-нибудь стрекозы! Да что ж это у Форса, судьба что ли такая, с ненормальными эльфами сталкиваться? Один уже вовлек гоблина в смертельно опасную авантюру, закончившуюся ранением и переносом неизвестно куда. Любопытно, с чем пришел второй?
- Ежели ты и есть гоблин Форс, то у меня к тебе дело, - решился Лерленн. - Однако ж, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине.
- Подменишь меня! - скомандовал гоблин одному из воем своего десятка и, пригласив эльфа следовать за собой, двинулся куда-то вглубь города.
Целью путешествия гоблина был трактир с громким названием "Золотой петух". Не самый дешевый, определил эльф, окинув взглядом опрятное помещение и принюхавшись к доносившемуся с кухни божественному запаху еды. Ну, что ж. Можно и здесь побеседовать. Если им никто мешать не будет. Надо же… да гоблин, похоже, здесь был постоянным гостем… ему тут же и столик у окна выделили, и еду принесли и даже вино в запотевшем кувшине. А необъятная хозяйка трактира посматривала на Форса так, что уши горели даже у эльфа. Да уж… дьюла был определенно прав, когда утверждал, что призванный им гоблин "не такой". Лерленн готов был подписаться под этими словами.
- Ну? Так что у тебя за дело ко мне? - хмуро поинтересовался Форс после того, как они утолили первый, самый сильный голод. Лерленн вздохнул, но деваться было некуда. Неприятную миссию пора было начинать.
- Смотри! - буркнул он и дотронулся до браслета подчинения на запястье гоблина. Если Бячислав сделал все правильно, Форс должен был увидеть магическую вещь.
- Что это за дрянь ты одел мне на руку? - увидел… вот только с какой стати смотрит на эльфа так злобно?
- Ты что, хочешь сказать, что не знаешь, что это такое? - удивился Лерленн. Похоже, дело обстояло совсем плохо.
Эльф вздохнул и начал рассказывать гоблину все с самого начала. И куда он вляпался, и как, и (главное) кто за это все отвечает. Судя по тому, как темнели янтарные глаза Форса, ему это абсолютно не нравилось. Ха! А кому бы понравилось, скажите на милость? Можно подумать, эльф был в диком восторге от того, что рабом стал! Кстати, именно то, что на запястье Лерленна красовался такой же браслет подчинения, как и у гоблина, несколько примирило Форса со сложившейся ситуацией.
- Что делать мыслишь? - тут же по-деловому уточнил гоблин. - Не век же с этой дрянью ходить? Скажу тебе правду, думал я наняться в войско к дьюле. Однако ж после того, как наградил он меня этим… - попробовал снять с руки браслет Форс, - желание ему служить как рукой сняло. Коли сделал он меня своим рабом, так значит, денег точно платить не будет!
- Видно, не понял ты моих слов, коли все еще о деньгах мыслишь! - нахмурился эльф. - Бячислав, надевший на тебя этот браслет, рабом тебя сделал. И теперь ты обязан исполнять все, что он скажет. Даже если дьюла заставит тебя на одной ножке вокруг города прыгать и кукарекать! Можа, тебе то не в новинку, а мне так поперек горла. А ну как придет в голову дьюле отправить меня сражаться против моей же расы?
- И что ты сделаешь? - буркнул гоблин.
- А ничего. Я даже смерть принять не смогу теперь без соизволения дьюлы.
- Ну не может же такого быть, чтобы браслеты эти поганые никто снять не мог!
- Токмо если маг сильный, - вздохнул эльф. - Есть у меня одна знакомая ведьма. Может она разрушить волшебство. Да живет она в Фотии. А нам с тобой ныне вечером перед дьюлой стоять нужно. Задание первое получать.
- Стой-ка! - оживился гоблин. - А это не та ведьма, коя василиссой стала? Да вторую драконью сущность приобрела? Фьяной звать?
- Она…
- Не надо за ней в Фотию ехать! Близко эта ведьма! - порадовал Лерленна Форс. - Подруга у Фьяны в Ласково живет, это поблизости. Известная лекарка, баронесса де Ривароль. Так Фьяна в своей драконьей ипостаси ее периодически навещает. Вот и сегодня, часа два назад, туда полетела.
- А может, это какой другой дракон? - не поверил своей удаче эльф.
- Рыжий? - фыркнул Форс. - Да такой во всем свете один только. Точнее, одна. Давай-ка быстро по седлам, да помчимся в Ласково. Коли Властители будут к нам благосклонны, застанем мы василиссу.
Однако застать Фьяну было еще полдела. Куда сложнее оказалось пробиться сквозь заслон в лице Бермяты. Тому велено было никого на порог не пускать и не прерывать подруг по пустякам - вот он и старался. И даже присутствие эльфа не произвело на него никакого впечатления. "Сломался" воевода только после упоминания о грядущей глобальной войне и имеющихся якобы по этому поводу секретных сведениях. Бермята оставил незваных гостей ждать у порога, а сам поднялся наверх, дабы выяснить, угодно ли будет их светлостям выслушать посетителей. Оказалось, что угодно.
- Лерленн! Рада вас видеть! - улыбнулась Фьяна при виде эльфа. - Знакомьтесь, это - моя подруга, баронесса де Ривароль.
Лерленн кивнул головой и бросил на знаменитую лекарку весьма заинтересованный взгляд. Баронесса совершенно не походила на тех человеческих девок, которых до сих пор приходилось встречать эльфу. Стройная, серьезная, холодная… если бы не блеск в глазах, ее можно было бы принять за скульптуру. Даже появление эльфа на пороге ее дома не смогло вывести баронессу из равновесия. Впрочем… эльфу, разумеется, это только казалось. На самом деле Марина смотрела на него во все глаза. Так значит, знаменитые эльфы выглядят именно так? Стремительный, изящный, легкий… золотые волосы с медным оттенком на фоне загорелой кожи, ярко-синие глаза, благородные и строгие черты лица, безупречно очерченные губы… его живописное золотистое тело отличалось какой-то ранимой красотой. Марина отметила и заостренные кончики ушей, и изящные кисти рук, и плавность движений, и… боже ж ты мой! У эльфа были прозрачные стрекозиные крылья! Вот это ничего себе!
- Гхм… - подал голос из угла гоблин. Эльф встрепенулся, вспомнив, наконец, что он пришел не один.
- Позвольте представить вам. Это Форс. В данный момент он служит десятником в охранных войсках Вемеи.
- Мы знакомы, - улыбнулась Марина при виде давнего пациента.
Реакция Фьяны была несколько другой. Она даже вытянула шею, пытаясь рассмотреть получше неизвестный вид нечисти. Да… такого встретишь в темном переулке, на всю жизнь заикой останешься. Мало того, здоровый, под стать Трувору, так еще и нечисть! Темная кожа, массивные рельефные плечи, острый, цепкий, умный взгляд. Губы, пожалуй, узковаты, но в твердых и резких линиях подбородка, носа и скул чувствовалась свирепая неукротимость. Если бы не клыки, да не горбинка, ломавшая прямую линию породистого, аристократического носа, лицо Форса даже можно было назвать красивым. Дикарской, первобытной красотой. Не во вкусе Фьяны, но… вполне впечатляет. Хотя… янтарные глаза без малейшего признака зрачка или белка выглядели, все-таки жутковато. Да и уши подкачали. Узкие, длинные, заостренные кверху да еще и украшенные кисточкой! Последний раз подобное чудо Фьяна видела в мультике про минипутов. Только у тех уши в разные стороны торчали, а у Форса строго вверх, плотно прилегая к черепу.
- Послушай, Форс, а ты кто? - не удержалась от вопроса Фьяна. - Я имею в виду, к какой расе относишься?
- Я гоблин.
- Ты?! Гоблин?! - привстала Фьяна. - Да хватит врать! Что я, гоблинов что ли не видела? В кино, правда… а мастера компьютерной графики злоупотребляют спецэффектами… но не до такой же степени! А ты точно уверен в том, что ты гоблин?
- Еще бы! - фыркнул Форс.
- Ничего себе… - присвистнула Фьяна. - Слушай, Марин, может пора уже подавать в международный суд жалобу? Ты посмотри, как негодные писатели-фантасты постоянно гоблинов оскорбляют!
- Форс прибыл к нам из другого мира, - пояснил эльф. - Потому он и не похож на своих собратьев. Однако же, пора переходить к делу. Ибо поверьте, хоть мне и доставляет неизъяснимое удовольствие лицезреть сразу двух столь прекрасных женщин, однако ж вовсе не ради этого я осмелился прервать вашу занимательную беседу.
- Во завернул! - искренне восхитилась Фьяна.
- Что привело вас в мой дом? - поддержала игру в средневековую вежливость Марина, и эльф начал рассказ.
Подруги слушали его, не перебивая. История действительно была довольно странной и запутанной. Дьюла Бячислав, возжелавший власти над миром, перешагнул все мыслимые рамки. Идея натравить половцев на мирных жителей, как и намерение загнать в рабство посторонние расы, вообще не лезли ни в какие ворота. Хорошо хоть магических сил дьюлы хватило только на двоих представителей Высших рас. Но и с ними надо было что-то делать! Не обострять же межрасовый конфликт из-за одного ударенного на всю голову психопата!
- Лерленн, покажи мне браслет! - попросила Фьяна. Эльф протянул ей запястье.
- Можешь снять? - робко поинтересовался он, после того, как ведьма осмотрела магический предмет внимательнее.
- Могу, - вздохнула Фьяна. - Но тут есть одна проблема. Большая.
- Что еще? - нахмурился гоблин, который уже понял, что так просто это приключение не закончится.
- Как только дьюла не сможет вами командовать, он поймет, что вы избавились от браслетов, - пояснила свою мысль Фьяна. - Все бы ничего, конечно, если бы не один момент. Бячислав действительно вытащил вас с поля боя. Причем в последний момент. Если бы не он, вы оба были бы мертвы. А раз он, с помощью магии, подарил вам жизнь, он точно так же сможет ее отнять. В любой момент. Так что браслет повиновения нужен, скорее, для подстраховки.
- Для какой? Зачем это нужно, если у него в руках жизни? - не поняла Марина.
- Все очень просто, - пожала плечами Фьяна. - Допустим, призвал бы Бячислав Лерленна и велел бы ему… ну… убить эльфийского короля. Иначе смерть. Что выбрал бы Лерленн? Разумеется, смерть. Даже если бы эльфу вообще был предоставлен выбор - умереть или служить дьюле, он выбрал бы первое. Поэтому Бячислав и подстраховался, одев браслет повиновения. Теперь у Лерленна нет выбора. Он фактически зомби.
- Есть идеи? - дернула бровью Марина.
- Ни одной! - честно призналась Фьяна. - Попробую с Данжером связаться. Если он дома, конечно.
Василевс оказался дома. И уже изволил недоумевать, куда провалилась его любимая супруга. Однако после того, как Фьяна поделилась с ним появившимися проблемами, Данжер бурчать перестал и задумался. Гоблин и эльф невольно притихли, глядя на изображение грозного василевса в зеркале. Все-таки ипостась дракона - это вам не любительская магия. Тем более, если эта ипостась первая. Однако Данжер, как ни прикидывал, выхода из данной ситуации не видел. Кроме, разумеется, самого очевидного - убить дьюлу. Однако это было не так-то просто. Бячислава охраняли и воины, и маги, и амулеты. Пробиться сквозь такую защиту было довольно сложно. Однако попытаться стоило. Было решено, что Фьяна не будет снимать сами браслеты, а снимет только заклятье подчинения. Форс с Лерленном будут изображать из себя преданных дьюле слуг и потихоньку разведывать. Данжер даже пообещал прикомандировать к парочке ведьму, ибо эльфу с гоблином магическая защита наверняка пригодится.
- Это ты на Нину мою намекаешь? - тут же нахмурилась Фьяна.
- На нее, - признался Данжер. - И неча на меня смотреть так! Нина твоя сама вызвалась к дьюле проникнуть. Нешто я могу ей отказать?
- Нам помощь ведьмы действительно понадобиться может, - влез в разговор Форс. - А за девку свою ты не бойся. Защитим уж, коли что.
- Да она сама вас защитит! По самое не балуйся! - фыркнула Фьяна. - Ладно, хорошо. Все равно Нина в это дело влезет сразу же, как только от Трувора с Любавой вернется. Так что от меня, как ни грустно это признать, ничего не зависит.
- А браслеты? - тут же хором напомнили ей эльф с гоблином.
- Точно!