– Мысль сама по себе неплохая, – нехотя признал он. – Только не канализационный колодец, конечно. Сарайчик под картошку – еще куда ни шло. Сейчас на пустырях и погреба копают, и чего-чего только не делают… Нет! – решительно оборвал он сам себя. – Даже если так – все равно дохлый номер. Нас ведь не трое, нас четверо!.. Да он за стакан водки… А! – Игорек с отвращением махнул рукой.
Откуда-то взялся Сувенир, расстегнувший наконец свои доспехи. Под пальтишком у него обнаружился драный свитер, сквозь который проглядывал еще один… Как же он терпит? Хотя вон туркмены в ватных халатах по жаре шастают, в шапках бараньих – и ничего.
– Чо скукожились? – укоризненно молвил бомж. – Водка, что ли, кончилась? Так давайте я еще сбегаю.
Вергилий…
– Сувенир, – устало поднимаясь с песка, позвал его Игорек. – Выпить хочешь?
Мог бы и не спрашивать. Из кармана пальтишка мигом была извлечена уже знакомая раковина. Надо же – не выбросил… Из другого кармана торчал подвяленный на солнце рыбий хвост экзотических очертаний. Чем же он ее поймал? Руками, что ли? Отчаянный народ эти бомжи. Травануться ведь можно запросто!
– Ты-ы… вот что… – сосредоточенно заговорил Игорек, наклонив слегка горлышко над подставленной раковиной, но пока еще не наливая. – Ты кому-нибудь, кроме нас, обо всем об этом… рассказывал?
Андрей и Влад вздрогнули, переглянулись. А ведь правда! Где гарантия, что этот алкаш, найдя лазейку, сразу поперся к Игорьку? Явился-то он уже вроде вмазавший! Следовательно…
Андрей встал, подошел поближе. Влад остался сидеть.
– Игорек! Друган! – прочувствованно просипел Сувенир, и мутные глаза его стали вдруг подозрительно честными. Как у народного избранника с плаката. – Я ж к тебе к первому… К Косороговым не пошел…
– Врешь! – жестко сказал Игорек, отстраняя наклоненное горлышко. – Ходил ты к Косороговым… Говори, ходил?
– Их дома не было, – с отчаянием признался Сувенир и, уже не владея собой, двинулся за ускользающей выпивкой. – А Володьку менты забрали… еще вчера…
– А кто ж тебе тогда наливал?
– Ты! – с собачьей преданностью уставясь на Игорька, выпалил Сувенир.
Тот по-прежнему держал бутылку в отведенной руке, как бы грозя, если что, вылить водку в песок.
– А до меня? С кем пил-то?
Перетаптываясь на месте, троица совершила полуоборот. Теперь Игорек с Андреем располагались к пальме и к Владу лицом, а стоящий перед ними Сувенир – спиной. Со стороны все это, надо полагать, выглядело даже забавно.
– С Маркизой! – испуганно признавался бомж. – Ну, с этой… с Анжелкой… Утром еще…
– Значит, Маркизе сказал?
– Да ты чо, Игорек! Ну, клянусь, ну не было базара! Зуб даю! Я ж еще сам не знал утром!
Игорек прекратил пытку и наполнил протянутую раковину теплой водкой.
– А в балку тебя чего понесло? – хмуро спросил он, глядя, как Сувенир прячет в карман мгновенно осушенную тару и достает из другого подвяленную рыбку.
– Так весна же, – вылупив наслезенные глаза, просипел бомж. – Снег сходит… а под ним-то… бутылки…
– Черт, ну ведь все равно же скажешь! – не выдержал Игорек.
– А чо? Запросто, – не сориентировавшись, – подхватил Сувенир. – Х-х!.. Маркизе не сказать!
Игорек обмяк и беспомощно взглянул на Андрея. Андрей был непривычно бледен. Влад медленно поднимался с песка. С таким видом поднимаются на расстрел. Из одежды на Владе были только цветастые трусики, и теперь он напоминал горбуна уже не в такой степени, как прежде. Разве что лицо – умное, злое, с торчащим вкось подбородком… Игорек и Андрей молча смотрели, как странно усмехнувшийся Влад подбирает с песка тяжелую плоскую дубину. Вот он шагнул вперед, двумя руками относя резную лопасть вверх и в сторону. Кривоватое лицо его исказилось от ужаса… Дальше все было до неправдоподобия просто. Рубящий удар пришелся бомжу не по голове, а по шее – у самого основания черепа. Прибой будто смолк разом. Во всяком случае, хруст перебитых позвонков раздался отчетливо – как в полной тишине…
Сначала в песок упала разломленная рыбка, а затем с шумом повалился сам Сувенир. Ш-шух-х!.. Несколько секунд Игорек и Андрей с недоумением глядели на распростершееся у ног тело, потом, все еще не веря случившемуся, подняли глаза на Влада.
– А чего? – попятившись, истерически выкрикнул тот. – Ждать, пока он всем разболтает?..
– Что ж теперь делать-то? – шепотом спросил Андрюша. Выпуклый иконный лобик жалобно наморщен, брови – домиком. Казалось, еще миг – и мальчонка расплачется.
– Назад дороги нет, – сдавленно отозвался Игорек. – Хотя, честно сказать, ее у нас и раньше не было…
Отогнал налетевших откуда-то сине-зеленых с металлическим отливом мошек и накрыл удивленное мертвое лицо бесформенной, свалявшейся лыжной шапочкой. Огляделся, поднял оброненную в песок наполовину пустую бутылку – и направился к основанию пальмы, где прямо на солнцепеке, спрятав лицо в ладони и привалясь спиной к огромным позвонкам кривого ствола, сидел скорчившийся Влад.
– Хлебни, – глухо приказал Игорек. – И давай в тень перебирайся! Сгоришь к черту…
Влад взглянул затравленно – и не ответил. Парня колотила дрожь.
– Хлебни-хлебни! – повторил Игорек, присаживаясь рядом на корточки и обтирая горлышко от песка. Кое-как насильно влил во Влада пару глотков мерзкой горячей водки, после чего приложился к бутылке сам. – Андрей, – позвал он.
– Я не хочу, – испуганно предупредил тот.
– Зря… – Игорек встал, вздохнул. – От Владика, сам видишь, проку мало, значит, тащить придется нам двоим… И поживей – пока прилив не начался.
– Куда тащить?
– Подальше, к рифу.
– Зачем?
Игорек подошел к Андрею, взглянул на него снизу вверх.
– Нет, можно, конечно, поступить по-другому, – внятно произнес он. – Вылезти обратно, вызвать ментов…
Андрей вздрогнул.
– Н-нет.
– А нет – так пошли. И знаешь… Давай-ка обуемся! А то все ступни о кораллы порежем.
Они заставили Влада перебраться в тень и молча принялись обуваться.
Мертвый бомж оказался неожиданно тяжел. Вдобавок ботинки немилосердно увязали в песке. Впрочем, когда добрались до лагуны, стало малость полегче. Закон Архимеда. Бредя где по колено, где по пояс в прозрачнейшей горько-соленой воде и постоянно обрываясь в расселины, вдвоем они отбуксировали тело уже довольно далеко, как вдруг из одной такой расселины взметнулось нечто извивающееся и змееподобное. Мелькнула пасть, усаженная длинными шипами зубов – и Андрей, заорав, бросил ношу. Но, к счастью, трехметровая атакующая тварь въелась не в него, а в мертвого бомжа, которому уже было все равно…
Опомнились Андрей с Игорьком на коралловой глыбе шагов за двадцать от места нападения. А там вода уже кипела вовсю. Из пенной круговерти то и дело всплывали какие-то черные тряпки – не иначе одежка Сувенира, царствие ему небесное… Пена была слегка окрашена кровью. Видимо, твари еще и погрызлись между собой.
– Назад! – хрипло скомандовал Игорек. – Не дай бог, прилив начнется. Тогда вообще хана.
Добравшись до берега, оба упали на теплый песок и долго приходили в себя. Не было сил даже снять разбухшие хлюпающие ботинки.
– Ну что? – хрипловато осведомился наконец Игорек. – Не пропало еще желание остаться? В ответ Андрей лишь выругался по-черному.
– Тем не менее, как я уже говорил, податься некуда, – с мрачным удовлетворением заключил Игорек. – Ладно. Пойдем Влада в чувство приводить… Надеюсь, он тут без нас ничего больше не натворил?
Влада они нашли там, где и оставили, – под кроной пьяной пальмы. Убийца лежал, уткнувшись лицом в песок, и признаков жизни не подавал.
– Дышит хоть?
– Дышит. Присели рядом.
– Жалко парня. – Игорек вздохнул.
– А Сувенира не жалко? – буркнул Андрей, избегая смотреть в сторону лагуны.
– И Сувенира жалко, – печально молвил Игорек. – И нас с тобой жалко… Кстати! Имей в виду: по этому делу мы уже проходим не как свидетели, а как сообщники… Уразумел?
Внезапно Влад приподнял голову, сел, принялся озираться.
– Где? – невнятно и отрывисто спросил он.
– Там. – Андрей неловко указал на взлетающую над рифами пену.
Влад равнодушно посмотрел – и отвернулся.
– Одна просьба, ребята, – сказал Игорек. – Только без достоевщины! Без этих ваших "вяжите меня, православные…". Ну и так далее… Все! Никакого Сувенира в природе не было! Вы двое, во всяком случае, о нем даже и не слышали.
– А кто с нами возле магазина тусовался? – вяло спросил Андрей.
– А хрен его знает! Бомж какой-то… И потом, ребята! Вы же в России живете! В России, а не в Полинезии! Неужели вы всерьез думаете, что его кто-то хватится, объявит розыск? А если здесь найдут… Ну, полез купаться, подхватило волной, ударило о риф… Короче! Приводим себя в порядок и выбираемся обратно.
– А-а… с этим как… со всем? – Андрей беспомощно огляделся.
Игорек усмехнулся через силу.
– Меня вот сейчас больше тревожит другое, – признался он. – Наследили мы там, в балке, или не наследили?
Не наследили. Над микрорайоном уже висели плотные сумерки и лил дождь. По дну балки клокотал смутно различимый ручей. Какие уж тут, к черту, следы!
Глава 3
– Так-то вот, Андрюша, – покряхтывая и отводя глаза, проговорил Игорек. – Глупо, конечно, все вышло, дико. Хотя, может, оно и к лучшему. Жить, как он жил? Знаешь, я бы от такой жизни на третий день повесился. – Шумно выдохнул, помолчал. – Ну… все-таки человек был. Давай-ка помянем… Не чокаясь…
Андрей скорбно склонил в кивке выпуклый лобик и наполнил стопки.
– Земля пухом, – сдавленно пробормотал он, но осекся, вспомнив окрашенный кровью бурун и взметнувшееся из глубины пятнистое черно-зеленое тело змеевидной твари.
По-прежнему не глядя друг на друга, молча выпили.
– Мужики, вы чо?! – послышался из угла отчаянный пьяный голос Влада. – Вы чо, мужики? Совсем уже, да?
По бледному перекошенному лицу текли слезы. Хотел сесть на кровати, но локоть подломился – и убийца снова ткнулся головой в подушку. А правое ухо и щеку он все-таки сжег…
– Пусть лежит, – тихо сказал Игорек шевельнувшемуся было Андрею.
Тот оглядел с тоской обшарпанную комнатенку; все те же вздувшиеся пузырями обои, все тот же самодельный стеллаж с пропыленными книгами, та же пишущая машинка в углу… Может, ничего не было?.. Ни острова, яркого, как бред наркомана, ни грохота прибоя, ни обломка резной дубины, ни ужасающе отчетливого хруста позвонков… Пригрезилось – да и сгинуло…
Однако в какой карман руку ни сунь, везде был песок.
– Глупо, – сказал наконец Андрей.
– Ты о чем?
– Да о Сувенире…
– Так! – решительно прервал его Игорек. – А теперь слушай меня. Наша единственная глупость в том, что мы вообще за ним пошли… А все остальное было неизбежно, Андрюша… Мне, что ли, Сувенира не жалко? Жалко. До слез жалко. Но ты представь на секунду: вот остался он в живых. И что тогда с нами? В психушку сейчас, наверное, не отправляют… Значит, по несчастному случаю на рыло – и все дела.
Помолчали.
– Ладно. К делу, – глуховато сказал Игорек и оглянулся на плотно закрытую форточку. Предосторожность – излишняя, на улице лило ливмя. – Увязли мы, Андрюха, сам понимаешь, по уши. Мало того что сунули нос в будущую государственную тайну, так теперь еще и это… – Игорек поднял голову и посмотрел в упор. – Что делать будем?
– Да пошло оно все к черту! – искренне выпалил тот. – Близко туда больше не подойду!
– Врешь, – спокойно сказал Игорек. – Через неделю полезешь. А то и раньше.
Андрей вскинулся, уставил на него бешеные голубые глаза, хотел возразить – и вдруг запнулся, задумался.
– Вот и я о том же, – меланхолически промолвил хозяин квартиры. – Чем бы мы сейчас друг другу ни поклялись – все равно ведь полезем.
– Дайте водки! – рыдающе, с ненавистью потребовал из угла Влад. И еще раз – взвинтив себя до истерики: – Водки дайте, козлы!
– Леж-жать! – страшно проскрежетал Игорек – и убийца испуганно притих. – Так вот, просьба такая, – негромко, доверительно продолжил он, подаваясь к Андрею через стол. – Пока земля не подсохнет – к балке не приближаться… А то напечатаешь следов – и… Ну, ясно, короче…
Андрей покивал. Жалостно скривясь, покосился на Влада.
– Куда ж мы все-таки попали? – спросил он чуть погодя.
Игорек усмехнулся.
– Географически? Или по временной шкале? – ворчливо уточнил он.
– Как это? – не понял Андрей.
Хозяин квартиры со вздохом порылся в кармане и извлек тот самый перламутровый крюк, которым поигрывал еще на острове.
– Вот… – сосредоточенно проговорил он. – Понимаешь, Андрюша… Я допускаю, что кто-то в наши дни может такое изготовить. Но сам-то он наверняка этой штукой рыбу ловить не будет! Он ее будет ловить нормальным стальным крючком! Американской штамповки… А такие вот произведения искусства сдают в этнографический музей, а не бросают на берегу… Да, кстати! Дебильник твой не заработал?
Андрей схватился за талию, где у него располагался плейер, и сноровисто вправил в каждое ухо по проводку.
– Пашет, – испуганно понизив голос, сообщил он через некоторое время. – На всех каналах пашет… Странно. – Вынул наушнички и, помаргивая, уставился на Игорька.
– Во-от… – задумчиво повторил тот, наполняя стопки до половины. – Я, конечно, могу ошибиться, но как-то уж больно все складывается одно к одному. Крючок этот, резная дубина, ни единой банки на пляже… А главное – в эфире тишина.
Андрей медленно откинулся на спинку стула.
– Слушай, – слабо выдохнул он. – Я ведь тоже об этом подумал. Прошлое, да?
На кровати в углу привскинулся расхристанный, бледный с прозеленью Влад.
– Вы о чем? – плачуще выкрикнул он. – Да я же сейчас вот только… этими вот руками… А вы – о чем?
Застонал – и вновь простерся ничком. На сей раз Игорек с Андреем даже не оглянулись. Оба напряженно глядели друг на друга. За черным, давно не мытым стеклом шуршал дождь.
– Игорек! – упав грудью на край стола, зашептал Андрей. – Но ведь если это в самом деле прошлое… и европейцы туда еще не добрались…
Желтоватые глаза Игорька усмехнулись.
– Не дают покоя лавры Гонсало Герреро? – осведомился он.
– А чем мы хуже?
– Перелопачивать историю, – по-прежнему не сводя с Андрея насмешливых глаз, с пьяной назидательностью выговорил Игорек, – хорошо за бутылкой водки… на досуге… А как дойдет до практики… Сколько мы там пробыли? Часа два-три? И смотри, уже сколько глупостей наделали! А что же тогда с нами было бы через неделю… через две?.. Герреро, – с горечью повторил он. – Герреро был солдат!.. Фортификатор. Моряк. Начал – с нуля. Даже ниже чем с нуля. Поднялся от раба до военного советника… А мы – болтуны! Лохи! Ты оружие-то хоть раз в руках держал, студент?
Может, от выпитого, может, от обиды, но Андрей побледнел.
– Игорек, – сдавленно проговорил он. – Это ведь дело наживное! Да если там взаправду прошлое… Ты понимаешь или нет? Тут… – Андрей стукнул кулаком по столу. – Тут мы не можем ничего! А там… – Он неистово ткнул длинным пальцем в непонятном направлении. – Там мы можем все!.. Герреро! – в запальчивости продолжал он. – Да что он знал, твой Герреро? Только то, что у него тогда в башке было? Ты же сам говорил: его на Юкатан волной выбросило! А в нашем распоряжении – любая библиотека… Я в Интернет влезть могу! И ствол сейчас раздобыть – не проблема.
– Представляю! – язвительно сказал Игорек. – А выходы на торговцев оружием у тебя есть? Можешь не отвечать – нету их у тебя! Нету… Ты начинаешь эти выходы искать. Не подскажете ли, дескать, где приобрести по дешевке автомат Калашникова модернизированный? Тебя спрашивают: зачем? Ты в ответ плетешь хрен знает что… Тебя берут на заметку. Дальше рассказывать?
Андрей подумал, выпил.
– Н-ну, почему же обязательно автомат? – сбившись, возразил он. – Охотничье ружье можно… Выправить билет…
– С одной берданкой историю не переделаешь, – ворчливо заметил Игорек. – И вообще, кто тебе сказал, что там – непременно прошлое?
– Ты сказал!
Секунды полторы Игорек с выражением бесконечного терпения глядел на Андрея.
– Я в котельной работаю, – кротко напомнил он. – Тоже мне специалиста нашел!
– Мужики, вы о чем? – невнятно стонал в подушку Влад. – Вы о чем, мужики?
Заснули под утро и проспали почти полдня. Пробуждение, однако, оказалось далеко не столь мучительным, как можно было того ожидать. Трезвый, словно бы не пивший Игорек поднял их часа в четыре и, запретив даже думать об опохмелке, принялся отпаивать кефиром из холодильника.
– Послушайте опытного человека! – довольно бодро внушал он. – Сгорают исключительно по пьянке… Так что, ребятки, имейте в виду: с этого момента – никакого поддатия, никаких сопливых откровений с сокурсниками и особенно – с любимыми девушками. Потому что болтовня нам сейчас обойдется – сами понимаете, как дорого! Еще неизвестно, что мы там найдем, в этой нашей лазейке, а вот потерять можем все…
Живчик этакий…
Андрей слушал, сутулился, хмуро кивал. Влад сидел бледный и притихший, жевал анальгин.
– Вообще придется отсекать все лишнее, – продолжал с нажимом Игорек, как бы между прочим окидывая взглядом полки с книгами. – Иногда будет больно! Очень больно. Как вчера. Хорошо еще, что среди нас нашелся один решительный человек! Иначе бы и рассуждать сейчас было не о чем.
Влад вздрогнул и опустил голову.
– Если ты ждешь утешений, Владик, то их не будет! Парень ты крепкий, переживешь. Только расслабляться не надо! Хотя у нас на это, честно говоря, просто нет времени… Кстати! Вас в общежитии не хватятся?
– Кто?
– Отлично! А у меня и вовсе отгулы. – Игорек подошел к пыльному изнутри и струисто-грязноватому снаружи окну. – Солнышко, – отметил он чуть ли не с удовольствием. – Снег – смыло, завтра, глядишь, и лужи подберет. – Он снова обернулся к Андрею с Владом, оглядел оценивающе. – А как вы, друзья, смотрите на физическую работу?.. Нет, я понимаю, с бодуна, конечно, не в кайф. Зато сразу всю дурь из башки вышибет. Короче, предлагаю преодолеть себя, перекусить – и прогуляться к балке.
– Прямо сейчас? – растерялся Андрей. – Ты же сам вчера говорил, что, пока не подсохнет…
Игорек усмехнулся.
– Да мало ли чего я вчера говорил! По пьянке-то…
Действительно пригревало. Кое-где уже зеленела травка – короткая, как стрижка призывника. Вооруженные двумя лопатами и пилой, экипированные похлеще покойного Сувенира, все трое остановились на краю балки. Лазейка в иной мир располагалась над боковой промоиной. Если присмотреться, слабое дрожание воздуха было заметно даже отсюда, сверху. Справа и слева от лазейки торчали кусты, чуть поодаль имела место небольшая свалка. Кто-то, видать, капитально отремонтировал квартиру, а мусор вывозить – поленился, сбросил в овраг.