– Это я тебя на хватательный рефлекс проверял, – доверительно сообщил Сергей Самсонович, очевидно, имея в виду недавнюю подначку насчет золотого дна. – Странный ты, ей-богу, мужик… Жемчугом хоть интересовался?
– Да, конечно, – сказал Игорек. – Деньги-то кончаются! Не бананы же оттуда на рынок везти.
– И-и… каков результат?
– Завтра-послезавтра узнаю… Да мы с туземцами-то всего неделю контачим.
– Так это ты их за неделю вымуштровал? Хм… – Сергей Самсонович уважительно покачал головой. – Неплохо, – молвил он, помрачнев. – Тогда – к делу. Значит, вас три человека. Ты, этот нервный… Кто третий?
– Андрей, сокурсник Влада… Он, кстати, скоро должен подойти.
Сергей Самсоныч снова изумленно заломил бровь и уставил на хозяина квартиры темный сицилийский глаз, исполненный самого живого интереса. Не ждал он такой откровенности.
– Так, может, есть и четвертый?.. И пятый?
– Нет. Только трое.
Сергей Самсонович в сильном сомнении поджал губы.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Давай в открытую. Охрана там у тебя с копьями? Ну так катнуть туда бомбочку со слезоточивым газом – и бери их голыми руками. Согласен? А уж с конвертами припасенными – это, прости, и вовсе детский лепет… Наливай, чего смотришь?
Игорек налил.
– Тем не менее на работу я тебя возьму, – медленно, как бы все еще сомневаясь, проговорил Сергей Самсонович. – Но делать ты будешь то, что нужно мне. – Тяжело взглянул на собеседника и постучал пальцем по столу. – А не тебе.
– Разумеется, – спокойно согласился Игорек.
Услышав столь странный ответ, Сергей Самсонович откинулся на спинку скрипнувшего кресла, и холеное лицо его несколько даже обдрябло.
– А что это ты так легко соглашаешься?
Игорек досадливо шевельнул выгоревшей бровью.
– Действовать-то придется по обстоятельствам, – пояснил он. – А обстоятельства, Сергей Самсонович, в гробу видали, чего нам с вами хочется. Проще говоря: чем бы мы там ни занялись, результат будет один и тот же… Кроме зарплаты, конечно.
– Вот поэтому ты так и живешь! – придя в себя, уязвил Сергей Самсонович. – Хотя… Диогену бочки хватало… – Он взял со стола свою стопку и небрежно дотронулся донышком до стопки Игорька. Удостоил. – И каковы же обстоятельства?
Тот выпил, подумал.
– Во-первых, лазейка может исчезнуть в любой момент. Так же внезапно, как и появилась.
– А когда появилась?
– Думаю, где-то месяц назад. До оттепели там пацаны на санках гоняли – не могли не въехать… Во-вторых, тесновата она. Человек пройдет, а техника… Ну, об этом мы уже говорили.
– Короче, короче… К чему ты клонишь-то?
– Короче? Скажем, лазейка захлопнулась. Вы, естественно, остаетесь здесь, я, естественно, остаюсь там.
– Ого! – Сергей Самсонович даже отстранился слегка, чтобы оглядеть Игорька еще и издали. – То есть для тебя это уже естественно? Круто, круто… Значит, намылился в прошлое с концами? И чем же ты там собираешься заниматься?
– Ждать появления европейцев.
– Каких европейцев?
– Которые с крестом и мечом.
– Зачем?
– Чтобы пустить ко дну, – ровным голосом отвечал ему Игорек. – Всех до единого… Нечего им там делать. И так уже весь мир испакостили.
Секунды две, если не три, президент компании "Атлантида" Сергей Самсонович Имяреков хранил полную неподвижность. Потом шевельнулся, протянул руку к плоской фляжке изящных очертаний и с преувеличенной аккуратностью долил стопки до краев. Поставил фляжку – и вновь оцепенел.
– А чем встречать будешь? Сам же сказал: крупная техника не пройдет.
– Не пройдет… Даже в разобранном состоянии. Поэтому ко дну их должны отправить сами туземцы. То есть задачи какие? Образовать единое островное государство. Научить островитян плавить металл. Познакомить с порохом. Объяснить, какая это чума – христианство! Ну и так далее…
Темные сицилийские глаза потеплели. Сергей Самсонович смотрел на Игорька чуть ли не влюблено.
– В императоры метишь? – Трудно сказать, чего больше таилось в этом вкрадчивом тихом вопросе – понимания или насмешки.
– Для меня это несущественно. Возраст не тот, да и честолюбия маловато.
– А ну-ка покажи зубы! – неожиданно потребовал Сергей Самсонович. Игорек показал.
– И с такими зубами ты собираешься мочить европейцев? Кто их тебе там чинить будет?
– А здесь?
– Так… – сказал Сергей Самсонович. – Чтобы за неделю вставил! Расходы – за мой счет. И никаких железок! Фарфор! Ты понял?
Чокнулись, пригубили.
– Что ты обо мне знаешь? – сурово осведомился гость.
Пришел черед опешить Игорьку.
– Н-ну… то же, что и все… "Построил храм – построит всю Россию"…
– Как же! Построишь ее! До хрена там!.. – с досадой отозвался Сергей Самсонович. Посопел, раздраженно покосился на продранные обои. – Понимаю Петра, – угрюмо сообщил он. – Самому иногда хочется ножницы взять – и не то что бороды – яйца всем поотстригать! Ну чего мы врем? Чего мы врем? Широта души, верность, самоотверженность… Покажи мне сейчас в России верного человека! Да что там в России!.. У меня в "Атлантиде" – покажи! Куда они делись? Ведь были же! На войне, что ли, всех поубивало? Ни мыслишки в голове – один хватательный рефлекс!
– А Костик? Ну, этот… телохранитель…
– Н-ну… Костик – да… – с неохотой признал Сергей Самсонович. – Но это ж так, не золото, не серебро…
– Серебро?
Сергей Самсоныч брюзгливо покосился на Игорька.
– А еще Платона читал, – упрекнул он. Игорек откинулся на спинку стула, прищурился, припоминая.
– Ах да! – вымолвил он, в свою очередь с любопытством приглядываясь к высокому гостю. – У вас же там, я слышал, в этой вашей фирме три касты среди сотрудников. Государство в государстве…
– И не просто государство, – многозначительно поправил его Сергей Самсонович. – А именно государство Платона. Ну а конечную цель мою – знаешь? Зачем я все это затевал?
– Ну… полагаю, что не только для навара, – осторожно предположил Игорек.
– Да я думаю! – Сергей Самсонович усмехнулся. – Никто не знает. Тебе – скажу. Потому что ты – поймешь. – Выждал секунду и, устремив на Игорька загадочные темные глаза, внятно произнес: – Прорасти во все отрасли, охватить собой всю страну… Заменить структуру. Чтобы "Атлантида" и Россия стали единым целым! Превратить эту паршивую федерацию в аристократическое государство Платона… А?
Теперь уже оцепенел Игорек. "Надо же! – подумалось ему невольно. – А меня в котельной тронутым считали…"
– А храм-то зачем было строить? – туповато спросил он наконец. – Платон – и вдруг православие?.. Или это так, в рамках предвыборной кампании?
Сергей Самсонович поморщился.
– Знаешь, за что я не люблю христианство? – признался он. – За идею равенства перед Богом. – Расстроился, даже закряхтел. – Ну это же неправильно, Игорек! Люди по природе своей не равны!
– Все помрем, – со вздохом напомнил тот.
– Вот разве что только в этом…
Игорек озадаченно поскреб редеющую макушку.
– Но сейчас-то вроде никакого равенства…
– Не то! Опять не то! Быдло вверх лезет! А наверху должны быть лучшие! Умные! Честные!.. Такие, как я! Может быть, такие, как ты! Ну не тот в России народ… – Замолчал, вскинул с надеждой смуглое лицо сицилийских очертаний. – Слушай… Ну а эти твои островитяне… Они – что?.. Ты ж с ними уже дело имел!
Глава 7
Растворяя сумрак вечерних улиц, сияли оплетенные голыми, словно бы восковыми ветвями белые фонари. В огромном доме два этажа, принадлежащие компании "Атлантида", погасили окна час назад. В коридорах пусто и гулко. Освещены лишь приемная да кабинет президента.
– Ну что, Владик? – уставив на нервного юношу темные внимательные глаза, молвил Сергей Самсонович. – Влип ты с этим бомжом, сам понимаешь, основательно. Мокрое дело – не шутка.
Влад усмехнулся – криво и безнадежно. Терять ему было нечего.
– Что, ментов на остров вызовете? – осведомился он.
Президент "Атлантиды" поцокал языком, покачал головой.
– Борз, пацан, борз… Надо же – ментов!.. Да нет… Ни в суд, ни в милицию я обращаться не стану.
Влад поглядел ему в глаза и понял: не шутит. Где-нибудь там и притопят, возле рифов. Однако проклятый язык упорно не желал уняться.
– А если сам в милицию побегу?
– Не добежишь, – успокоил Сергей Самсонович. – А добежишь – тебе же хуже будет… Значит, слушай меня, – неспешно продолжал он. – Игорек твой – ясен хрен! – мужик умный, но фантазер… Он сам тех бабок не стоит, которые я намерен вложить в эту вашу дыру. А ты – тем более. Ну так как? Жить хочешь?
– Нет, – вполне искренне ответил Влад.
– А придется, – с сочувствием да него глядя, молвил президент "Атлантиды". – Короче, либо ты работаешь на меня, либо лечишь нервы. И не в той дурке, куда мамашу свою упек, а покруче! Выйдешь этак через полгода, тихий, поздоровевший. Нейролептики, друг ты мой, любую дурь из башки выбьют. Никаких тебе глюков, никаких островов с пальмами… Ну, не молчи, не молчи!.. Работаешь или как?
– Да… – еле слышно ответил Влад. – Работаю…
Сергей Самсонович удовлетворенно склонил выпуклый смуглый лоб. Достал из стола роскошную папку, раскрыл.
– Тогда начнем. Ты его давно знаешь?
– Игорька? Месяца три.
– Как познакомились?
– Случайно. У магазина разговорились. Рядом с балкой магазин… Пригласил к себе, мы с Андрюхой бутылку взяли…
– У него что, даже на водку не было?
– Сказал, зарплату задерживают.
Смуглое лицо Сергея Самсоновича набрякло черной кровью.
– Интересное дело, – процедил он. – Истопник, почти бомж, по всем раскладкам – лох. Откуда ж такая крутизна? Сколько уже на нем трупов?
– Два, – сказал Влад. – Вождя застрелил и этого еще… жреца… То есть не жреца… ученика…
Разгневанно сопя, Сергей Самсонович перебирал содержимое папки. Надо думать, жизненный путь Игорька был там прослежен весьма подробно.
– Служил, но не воевал, – с отвращением прочел вслух президент "Атлантиды" и вновь тяжело уставился на Влада. – Сам как считаешь? Только честно! Кто он, этот твой Игорек?
– Н-не знаю… – Влад был искренне растерян. Сергей Самсонович насупился, еще раз поворошил бумаги.
– Сидел читал книжки, – в недоумении вымолвил он. – Был никто, и звать его никем. А попал на остров – откуда что взялось!
Замолчал, очевидно, пораженный внезапной, все объясняющей догадкой. Затем смуглое лицо его разгладилось, успокоилось. Не иначе вспомнил собственную биографию.
– Ладно! – решительно сказал он, закрывая папку. – Там внизу Костик с машиной. Подбросит до балки. За Игорьком будешь следовать неотлучно, понял? Он – бугор, ты – его заместитель. И все сообщаешь мне – до последнего словечка.
Тропическая листва, промытая ночным ливнем, сверкала поутру, как новенькая. Как в первый день творения.
– Да перестань ты дергаться, Андрюш! – пришамкивая, втолковывал Игорек. – Все складывается гораздо лучше, чем я ожидал.
– Ага! – расстроенно отозвался тот. – Складывается оно там… Вычитается! Раньше-то все это наше было! А теперь?
Влад понуро молчал. Все трое стояли на отмели в дальнем конце островка. Шагах в пятидесяти от беседующих, не решаясь приблизиться вплотную, выжидающе переминались три смуглых татуированных стража с копьями.
– Да оно и не могло остаться нашим! О чем я вам с самого начала талдычил? Нам даже, если хочешь, повезло, что Влад раскололся именно Сергею Самсоновичу. И вообще запомни: лучше договариваться с главарем, чем со всем стадом.
– О чем?
– Ну, скажем, о финансировании нашего проекта.
– Че-го?!
Игорек усмехнулся, обнажив, словно напоказ, развороченные десны. Зубов у него во рту заметно поубавилось. Все лишние корешки были удалены еще вчера вечером.
– Ребята, он тоже сумасшедший, – успокоил Игорек. – Планы у него покруче наполеоновских, и, что самое забавное, наша с вами затея вполне в них вписывается. При определенных условиях, естественно…
– Это при каких же?
– При наличии европейской угрозы.
– Да ты сам-то в нее веришь?
– А куда ж я денусь? – спокойно отозвался Игорек. – Конечно, верю! Как сказал Маяковский: "Лучше умереть под красным знаменем, чем под забором!" Идея сейчас – это тоже, знаешь, что-то вроде крыши. Есть у тебя идея – и вот уже мерещится за тобой какая-то сила, а то и организация… А с самостоятельностью… Тут ты, Андрюша, прав. С этим теперь придется завязывать. Отныне мы народ подотчетный… Кстати, мне стоило больших трудов отстоять вас двоих. Особенно тебя, Влад. Сергею Самсоновичу ты очень не понравился.
Влад судорожно вздохнул и не ответил. Мерный рокот прибоя, доносящийся из-за острова, напоминал шум неторопливо проходящего товарняка.
– А если бы не отстоял? – угрюмо спросил Андрей.
– Что ж я, сам себе враг, что ли? – удивился Игорек. – Я бы ведь тогда один остался… А так – какая-никакая, а команда.
– Ну а вдруг?
Игорек подумал, помрачнел.
– Н-ну… Сувенира бы нам вряд ли припомнили. Вас двоих скорее всего утопили бы по мелочам. Скажем, за незаконное приобретение оружия!
– А тебя?
– Меня? Меня бы приберегли… до времени. Так что на будущее, ребятки: прикусите язык. Потому что отвечать теперь в случае чего всем придется на всю катушку. А Сергей Самсонович желают полной секретности…
– Тогда пускай сначала сынку своему пасть заткнет! – буркнул Андрей.
– Уже. – меланхолически сообщил Игорек. – В данный момент сынок с мамашей летят в Швейцарию.
– Ни хрена себе…
Сзади послышался тревожный возглас одного из стражей – и все трое обернулись. Воины взволнованно указывали копьями на что-то происходившее неподалеку. Может, тварь какая на берег выбирается?.. Причиной переполоха, однако, оказался дымчатый наглый котяра с обкусанными в драках ушами, несущий в зубах свежепойманную птаху. Видимо, из рощицы.
– Всю живность передушат, – горестно заметил Влад.
– Да, пожалуй… – согласился Игорек. – Хорошо хоть до других островков не доберутся… Если, конечно, кто-нибудь от большого ума сам не завезет. – Послал успокаивающий жест воинам и снова поджал в задумчивости губы. – Короче, на данный момент перед нами три задачи…
– А кто ставил? – тут же осведомился Андрей.
– Я. Предварительно согласовав с Сергеем Самсоновичем. Значит, первая: набросать план работ. Вторая: прикинуть, какие нам тут понадобятся специалисты. Ну и третья: жемчуг. Желательно черный. Идеи идеями, а рентабельность рентабельностью. Словом, занимаемся тем, чем должны были заняться с первого дня. Все! Разговор по душам закончен. Сейчас возвращаемся ко мне и занимаемся бумажной волокитой.
– Зачем же мы тогда сюда перлись? Там бы и поговорили.
– А чтобы без лишних ушей… Кстати, имейте в виду, что хата моя, возможно, уже прослушивается. – Игорек повернулся и двинулся в обратный путь. Три стража при его приближении немедленно простерлись ниц. Игорек досадливо мотнул головой и прошел мимо. Андрею почести были возданы куда скромнее, а перед плетущимся в хвосте Владом воины слегка склонились – и только. Сам виноват. Не фиг было нагишом расхаживать да божественное свое достоинство трепать – с туземками по шалашам!..
– М-м… – Сергей Самсонович в сомнении изучал список требуемых специалистов. – Астроном? На кой он тебе черт? Да еще и первым по списку!.. Или ты их по алфавиту расставлял?
– Нет, – сказал Игорек. – Не по алфавиту. Сначала астрометрия, а потом уже все остальное. Вычислить координаты архипелага, установить точную дату и время… Убедиться, что это вообще наш мир. Или наоборот…
– Ага… – пробормотал Сергей Самсонович, бросив на Игорька уважительный взгляд. – Основательно берешься… И как по-твоему: долго он будет с этим возиться?
– Смотря с чем… Определить широту – довольно просто. С долготой – сложнее. Как он будет вычислять год и век – вообще не представляю. Разве что подвернется какое-нибудь там редкое небесное явление… Опять-таки при условии, что это наш мир…
– Короче, дело долгое, – подытожил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список. – Ага, ага… Геолог – понятно, лингвист – понятно… Инструктор-дельтапланерист?.. М-м… Ладно!.. – Отодвинул бумаги, пытливо взглянул в глаза. – А если попросту? Своими словами… Что там за дела вообще? Вот ты тут пишешь: горячая точка. Кто с кем разбирается?
Игорек вздохнул.
– Два больших острова… Ана-Тарау и Тара-Амингу. По-русски это будет – Остров Акулы и Акулий Плавник.
– Чего хотят?
– Да хрен его знает! Но войны самые настоящие. Пожалуй, похлеще, чем у нас.
– Нет, но смысл-то в чем конкретно? Завоевать, ограбить?
– Скорее завоевать, – сказал Игорек. – Чего там грабить-то? Понятия денег у них нет – не придумали.
Сергей Самсонович изменился в лице.
– Денег нет?! Как же они живут вообще?
– Живут… – Игорек пожал плечами. Президент компании "Атлантида" ощупал в замешательстве тяжелый гладкий подбородок. Явно был озадачен, даже слегка оскорблен.
– Погоди! Если нет денег, на чем тогда все держится?
– На авторитете. Кстати, у Платона, насколько я помню, тоже…
– Хм… – Сергей Самсонович задумался. – Ну а эти твои европейцы… Про них что-нибудь слышно?
– Нет, – честно сказал Игорек. – Пока ничего. Меня вот сейчас другое беспокоит: со специалистами как быть? Лазейку-то рассекретить придется.
– В контракте будет пункт о неразглашении, – сообщил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список.
– Полагаете, этого достаточно?
Президент "Атлантиды" отложил листок, посмотрел в глаза.
– Нет, – сказал он. – Полагаю, недостаточно… О местоположении лазейки знают пятеро. Я, ты, Костик и два твоих гаврика. Все! Больше об этом никто знать не должен.
– А как же тогда с контрактниками? Глаза им завязывать?
Недобрая усмешка шевельнула скобочку усов.
– Проще, проще…
– Мочить, что ли, потом? – прямо спросил Игорек.
Пораженный такой бестактностью, Сергей Самсонович малость обмяк и с тяжким подозрением уставился на собеседника.
– Н-ну… зачем же обязательно… мочить?.. – Последнее слово он выговорил особо. – Заснул здесь, проснулся там…
– Та-ак… – протянул Игорек, тоже соображая. – Тогда желательно подбирать худощавых.
Сергей Самсонович вопросительно вскинул бровь.
– Доставлять-то их нам четверым, – пояснил Игорек. – С Костиком.
Жизнь кончилась, началась каторга. Костик обеспечивал ночную охрану со стороны балки, и, стало быть, в переноске тяжестей участия принять никак не мог. Горбатиться пришлось втроем. Первым делом на ту сторону была доставлена по частям моторная лодка зарубежного производства, причем выяснилось, что перетащить – чепуха, а вот собрать – проблема. В конце концов пришлось звать на помощь того же Костика.