Глядя в потолок думается четче. Огонь, вода тоже способствуют образованию мыслей, но все больше каких-то лирических, или наоборот - глобальных. А если нужна сиюминутная конкретика, лучшей чертежной доски, чем потолок, и искать не стоит. Наверно, атавизм школьного воспитания.
Короче, улеглись, пристегнулись простынями и полетели. 'А под крылом самолета о чем-то поет, зеленое море…'
Вот именно. 'Какое все зеленое, какое все красивое. Какое солнце желтое, какое небо синее'. И меня сюда, без предупреждения и пригласительного билета - а сразу, мордой, то бишь, спиной, об асфальт! Стоп. Точка перехода… Случайная или постоянно действующая? Нет, рано… Сперва закончим с Фрэвардином. Что он мне предлагал точнее? Вряд ли у вербовщика, в излагаемом тексте, были пустопорожние фразы. Вспоминай. Он не просто предлагал поиграть, а приглашал присоединиться и… И что-то еще. Сейчас, сейчас… Ага, вот! Он приглашал меня в их лагерь! И место достаточно подробно описывал, и сроки какие-то называл… Вот проклятый склероз, плюс контузия от непосредственного контакта с булыжной мостовой. А вспомнить придется. Не знаю, что именно в том месте я найду… Вряд ли из того мира в этот переместился весь автобус, случайно уронив меня по пути. Но, смотаться туда надо непременно, и обязательно в означенный временной период. Две недели?.. Точно, Фрэвардин упоминал о двух неделях! Ну-ка, ну-ка… Главное зацепится.
Я мысленно вернул себя в прошлое и попытался до мельчайших подробностей представить себе картинку. Вот я пытаюсь вздремнуть, из-под прикрытых век привычно поглядывая на шевеление в автобусе.
- Мастер Фрэвардин, а там и в самом деле пригожее место? - громко спросила одна из девчонок.
- Замечательные места. Буковый лес, речка. У озера большая поляна. Чуть в стороне, парочка пещер. Местность холмистая, но не слишком. И до ближайшего жилья около десяти километров. Будет где порезвиться…
Точно. Или - почти так. Всплыли ориентиры. Или это справочная помогла?
'Нас там еще не было'.
Резонно. Отмазка, конечно, но по существу вопроса. Опять сбился… Большая поляна у озера примерно в десяти километрах. Погоди, а Приозерное?.. Нет, Фрэвардин же внятно сказал, что там есть пещеры, а это - в противоположную сторону. И до ближайшего жилья - десятка. Хотя, это там, а здесь? Ладно, я же все равно по окрестности погулять решил, вот и расспрошу местную молодежь. Может, и знает кто о такой полянке? Но что найти ее надо, зуб даю. Ведь не зря он о ней упомянул. Совсем не зря. А вдруг меня там комплект для выживания в средневековом мире дожидается, или руководство для начинающего прогрессора? Или инструкция по изготовлению обратного телепорта? Или - я тут должен постоянный канал организовать, а сам типа таможенником работать. Как там у Саймака в 'Пересадочной станции'…
- Так, граждане, попрошу не толпиться. Предъявляем документики в развернутом виде и багаж к досмотру. Не шумим, не шумим… Не мешаем работать органам. Сами себя задерживаете.
Мне эта мысль так понравилась, что я ее даже озвучил. Под ехидный смешок внутри сознания. Хорошо хоть бестелесные, а то б они мне в два пальца еще ту морзянку на лбу выстучали.
М-да, и хоть я сам себя уже почти убедил, что тут лучше, чем дома, от обратного билета, особенно с открытой датой, не отказался бы. Чего лукавить… Хотя бы для того, чтоб родителей обнять и успокоить. Каково им там сейчас? Хорошо, если та авария только в моем сознании произошла, а на самом деле, тот я - среди пропавших без вести числюсь. А если 'кукловоды' подсуетились и положили у обочины макет моего тела, который будет опознан и предан земле? То-то… А счетец, на предъявителя, растет потихоньку. Поимейте в виду, господа нехорошие! Рано или поздно - заплатить придется.
Ладно, об этом потом. Что-то я еще упустил. Ага! 'Ей, подселенцы! Ну-ка, быстро сознавайтесь! Вся эта возня не вами ли самими и затеяна?'
'Нет…'
Убедительно. Стал бы мой vip-дух божиться и рвать на себе эту… хламиду, я б усомнился. А так - впечатляет. По-мужски. Как говориться: верь, не верь, а за 'врешь' - ответишь. Хотя, может, они всего лишь просчитали меня давно, и гонят дезу в рамках восприятия? Но этого я, наверно, никогда не узнаю… Все, пора вставать. Вона, уже хозяюшка моя каблучками стучит. С отчетом о проделанной работе спешит доложиться… А рапорт положено по всей форме принимать, и не отсвечивать… органами…
Глава одиннадцатая
Сначала заглянула Листица. Хозяйским оком быстро оценила меня и интерьер, на предмет соответствия внешнего вида для посторонних глаз, и только потом открыла дверь шире.
- Владислав Твердилович, тут к вам староста ребят прислал. Впускать?
- Пусть заходят.
Добровольцев оказалось восемь. Три парня и пятеро девчат. Все вполне призывного возраста, а девчонки, еще и взгляда соответственного… Особенно вторая слева, курносенькая. В светлице сразу стало тесновато и шумно. Гаркнуть бы им сейчас 'Равняйсь! Смирно!', но увы - не поймут. Придется как-то попроще…
- Значит так, я не знаю, что вам говорили Титыч и Листица, поэтому скажу еще раз. Через неделю-другую гоблины нападут на деревню. А если очень повезет - то через месяц. Вы можете отсидеться вместе со всеми в башне, а можете присоединиться ко мне. Ничего хорошего в этом случае вас не ждет. Для того чтоб побеждать врага, а не умирать, пусть даже героически, нужны бойцы, а не рохли. И я буду учить вас так, как когда-то обучали меня. Не делая различий между парнями и девчатами… кроме тех, что уже предусмотрены Создателем в строении тела и силе мышц. К сожалению, у нас слишком мало времени, а это значит, что даже очень стараясь, вы все равно почти ничему не научитесь и, скорее всего, погибнете в первом же столкновении. Но, если уцелеете, и мы победим, - то Выселкам больше никогда не понадобится Защитник. Потому что Лупоглазые навсегда уберутся из наших лесов, а никого другого мы с вами сюда уже не пустим. Поэтому, подумайте еще раз хорошенько. Посоветуйтесь с родными и дорогими вашему сердцу людьми. А кто решится, через час подходите к башне. Доспеха, как я понимаю, ни у кого нет, поэтому оденьтесь в самую крепкую одежду, которая не останется на ветках первого же терновника. И обувь наденьте - соответственную. Из оружия, если такое имеется, берите только то, чем, хоть немного, умеете пользоваться. Все… Идите, думайте и собирайтесь.
Явно не ожидавшая от меня подобной отповеди, молодежь, загудев как растревоженный улей, нестройной гурьбой сунулась в двери.
- Погодите… - я еще не сделал контрольного добивания, обязательного в столь запущенных случаях. Чтоб окончательно отсечь засомневавшихся. - Знайте: тот, кто решит остаться в деревне - поступит разумно.
Выждав, пока новобранцы выйдут, Листица переспросила:
- Ты действительно так думаешь?
- Что те, кто останется дома, поступят разумно?
- Что все они погибнут…
А вот ей стоило объяснить.
- Я не мясник, солнышко, и стадо телков на убой не поведу. Более того, я и собираю эту молодежную группу, для того чтоб хоть кто-то уцелел, если мы с Титычем ошиблись в своих предположениях и планах. Но если кутята хотят стать волкодавами, они должны понять, физически ощутить присутствие смерти за их спинами. Всегда, постоянно, каждую минуту… Поленился сегодня - погиб завтра. А то и раньше. Будь у нас в запасе хоть полгода, лучше год, я успел бы их подготовить, как следует, а так… - я выразительно пожал плечами. - Даже если собрать вместе девять беременных женщин, ребенок через месяц все равно не родится. Потом, те, кто выживет, будут учиться осознано, понимая: для чего рвут жилы, а сейчас - их может подстегнуть только страх. Так пусть начинают бояться сразу. А тех, кого страх не озлобляет, а парализует - лучше сразу отсеять. В башне у них будет хоть какой-то шанс.
Вот беда с этими бабами. Ну, чего я неясного сказал? Все ж вполне внятно объяснил. Так нет - стоит, теребит передник, а глаза уже влажные. Только слез мне и не хватало…
- Ну, чего застыла, солнышко мое ненаглядное? - я быстро сменил тему, демонстративно оглядывая ее с ног до головы. Длинные стройные ноги и без каблуков высоко приподнимают то место, которое каждый мужчина так и норовит погладить хотя бы взглядом. Тонкая талия, высокая грудь так и рвется на свободу из неплотно стянутого шнуровкой выреза. Стоп, сейчас не об этом! - Ты что, по лесу, вот в этом сарафанчике бродить собираешься? И, - взгляд на ноги, - в лаптях? Бегом переодеваться!
- А у меня нет другой одежки, - чуть растерянно ответила девушка.
- То есть?
- Нет, есть конечно, - поправилась Листица. - Но тоже платья. Я ж не охотник. А за грибами-ягодами и в сарафане сподручно…
- Что, совсем-совсем ничего нет? - я как-то даже не задумывался в этом направлении. - Погоди, погоди. И что, ты вот так весь год ходишь? И летом, и осенью, и зимой, и… О, - подсказали мне мысль. - А на праздники, хоровод ты тоже в лаптях водишь?
- На морозные дни полушубок и тулуп имеются, валенки - глядя на меня, как на несмышленыша, стала объяснять Листица. - Безрукавка меховая, зипун… Но их же сейчас не оденешь. А для праздников сапожки. Новые… Я их только на свадьбу и одевала, один раз. Какие у вдовы хороводы?..
Твою краснознаменную дивизию, хором и вместе с Пятницким. И после этого они еще удивляются, когда мы их дурами называем! Блондинка ты моя ненаглядная.
Я быстро подшагнул к девушке и резко ткнул ее 'клювом' в то место, где у мужчин обычно расположен пресс. Никогда не бил женщин, но надо же когда-то начинать? Извини, родная, дурь необходимо сразу выколачивать. Жалеть розги, ученика портить… Идиот! Это я о себе… Спасибо 'иждивенцам', придержали руку.
Листица охнула и стала оседать. Подхватил ее, дал отдышаться, а потом усадил на скамейку.
- За что? - всхлипнула она, когда смогла продышаться.
- Это называется боль, солнышко. Очень неприятные ощущения, согласен. Но еще пара минут, и все пройдет. А вот смерть - это навсегда. И приходит она так же неожиданно, как вот эта боль. Ничто не предвещает, все хорошо, а потом - бац!.. и ты мертва. Ты очень мне дорога и вот поэтому, солнышко, я сделал тебе больно. Чтоб ты хоть какое-то время помнила о ней и о смерти.
- Но я же все помню… - обиженно шмыгнула носом девушка.
- Да?.. - я начинал злиться. - Так почему ты в лаптях, а не сапожках? Хочешь подарить свою праздничную обувку какой-нибудь гоблинке? Или - предпочитаешь, чтоб их положили тебе в гроб?! Наверняка ты в них будешь очень красивая… Но мертвой, солнышко, ты мне не нужна. Дура безмозглая!
* * *
Не сдержавшись, я почти выкрикнул последнюю фразу. Но именно она и подействовала. Слезы высохли, а взгляд Листицы из испугано-обиженного стал осмысленным и задумчивым.
- Прости, Влад… - она попыталась встать, но охнула и села обратно. - Больно…
- Ничего, - нарочито грубо проворчал я. - Скоро пройдет. Кстати, ты не видела, куда положили имущество гхнола?
- Почему, не видела? - она опять завозилась. - Я все почистила, уксусом протерла. Вон, в уголке сложила. Все, что мужики принесли. И снаряжение, и оружие…
- А вот это хорошо. Это ты молодец, - я нежно поцеловал Листицу, правда, без фанатизма. Почти по-братски. - Ну, как? Прошло?
Вместо ответа она потянулась ко мне губами, но наука, видимо, пошла впрок. Поскольку девушка открыла глаза и поспешно кивнула.
- Да… Совсем уже не болит.
- Ну и славно… Раздевайся, солнышко… Будем из тебя Артемиду делать…
'Эй, а это как? - насмешливо поинтересовались изнутри. - Или ты имел в виду, Диану-охотницу?'
'А что, есть разница?'
Если честно, то я во всех этих пантеонах фишку не рублю, так просто - виденная где-то скульптурная композиция в памяти всплыла. Стройная, но далеко не тоще-подиумного вида девушка в коротеньком платьице, типа формы для группы поддержки, лук через плечо, колчан и пара псов, берущих след.
'Примерно, как между монашкой и маркитанткой'.
Судя по простоте и емкости сравнения, ответил мой тезка. Интеллигентный Эммануил постарался бы голую правду в какую-нибудь оберточку помягче и поумнее завернуть.
'Понял, не дурак. Дурак бы не понял… Но, кто-то совсем недавно божился, что бесплотным особям все эти забавы уже не интересны. Ась?'
'Та это ж те, - ловко съехали духи. - А обратный процесс, с чисто научной точки зрения, весьма необычен, а потому интересен'
Ага, а вот это, судя по изложению, vip отозвался. Боже, как же вы там у себя на небесах, от жизни-то отстали. Да в любой клинике могут за день столько непорочных дев наштамповать, что им всем ни в одном монастыре места не хватит. Хоть по третьему или по четвертому кругу подряд…
'Фу, все! Кабачок закрыт, попрошу без разрешения в личные разговоры не встревать. А если что заинтересует, потом переспросите. Мне сейчас некогда еще и вам ликбез устраивать!..'
Тем более, что Листица тоже только первую часть вводной поняла и теперь стоит, в чем мать родила, незнамо чего дожидаясь. Уже начиная понимать, что медлить и задавать неуставные вопросы с таким… гм, муженьком, себе дороже. И это правильно! Сначала выполни приказ, а потом можешь обжаловать.
- Чего застыла, тащи сюда одежку гхнола!
Вот же, духи, таки заморочили голову. И, перепутав очередность команд, я не нарочно устроил себе стриптиз-шоу. Ладно, в конце концов, почему и не понаблюдать за суетящейся по комнате обнаженной красоткой? Не чужая, чай? Ее не убудет, а мне - приятно, и для общего тонуса полезно.
Итак, что мы имеем? Кожаная куртка с наплечниками. Ого, килограмма три не меньше. Чуть не выронил, когда хотел взять ее за воротник, небрежно, двумя пальчиками. С чего бы это… Надо посмотреть. Ага. Курточка-то двухслойная. Мягкая выделка под замшу изнутри и более жесткая, снаружи. А на спине и на груди, в районе сердца, еще и третий слой, в виде широких заплат. Как зашитые карманы. О, а наплечники можно снять… Зачем девушке на себе лишний вес таскать?
Листица тоже сунулась полюбопытствовать, прижимаясь к моему бедру своим. Как утюгом горячим приложилась. Нет, так совершенно невозможно работать! И вообще, пропади оно все пропадом, а гоблины подождут…
Я положил куртку на скамейку, а когда Листица нагнулась к ней, взял ее за талию и, не давая красотке выпрямиться, аккуратно, но целеустремленно пристроился сзади. Девушка охнула и что-то возмущенно пискнула, озадаченная столь неожиданным проявлением мужского сексизма, подпадающего под статью о неуставных отношениях и превышении служебных полномочий и положений. Но мне уже было наплевать, я таки ими пользовался… Ох, как пользовался! Не меняя положения и до упора…
- Разве ж так можно?.. - укорила меня Листица чуть позже, когда наваждение схлынуло, и мир опять приобрел нормальные формы и краски.
- Сама виновата. Нечего нагишом по дому шастать… - проворчал я вполне добродушно. Наверно таким тоном мурлычет кот, улегшись подле крынки полной сметаны, после того, как уже наелся от пуза.
- Ты ж сам велел раздеться…
- Это когда еще было, - вяло отбояривался я, инстинктивно не желая брать на себя ответственность за случившееся. А чего? Адаму в деле об искушении удалось перевести на Еву стрелки, а я что, глупее? - Возьми, вон, хоть юбку примерь, пока опять не началось…
В отличие от персонажа анекдота, Листица не стала уточнять: что именно не началось? Зеленоглазка моя. Как я погляжу: хозяюшка-то моя не только наблюдательна, но и сообразительная. Да еще и баловница. С таким притворным испугом юбку гхнола ухватила, что и в самом деле едва опять не началось. Мать-мать-мать!.. Кто ж тебя учил ее через голову одевать, вздымая руки вверх, стоя прямо передо мной. Практически тыча сосками в лицо.
'Караул!'
И все закончилось. Я глядел на два восхитительных полушария и ничегошеньки не чувствовал. Эй! Духи! Вы что, лоботомию мне сделали?
'Не волнуйся… Это не надолго. Чтоб не отвлекался'
Интересный факт, Листица была гораздо стройнее и ниже гхнола, а защитная юбка сидела на ней, как родная. Даже, вроде, как облегала чуток. После юбки Листица примерила куртку, и опять та же картина. Невзирая на общую балахонистость обновки, великоватой одежка не оказалась. М-да, сложная конструкция.
- Ну-ка, подпояшись, - протянул я девушке ножны с мечом гхнола. Оглядел полученный результат и в целом остался доволен. - Позже подгонишь себе по фигуре, а сейчас и так сойдет. Лучше и искать не стоит. Где там твои сапожки? Неси сюда, надо к ним поножи примерить…
Кажется, только после этого Листица окончательно осознала смысл затеянной мною примерки. Потому как, хмыкнула и стала опять разоблачаться…
Не понял? Я уже хотел озвучить праведное возмущение и перейти на командно-командирский тон, а если потребуется - то и лексику, но увял, как только Листица вынула из сундука исподнюю рубашку. А потом как-то неожиданно не только для себя, но и для иждивенцев, преодолел запрет и снова воспрянул. И не только духом, ясное дело…
* * *
За приятным занятием, время летит незаметно…
А что может доставить девушке большую радость, чем новая шляпка? Разве что… две шляпки подряд. Чему же тогда удивляться, что после такого количества, свалившегося на нее счастья, Листица прибывала в некотором смятении и, встретившись со мной взглядом, мило краснела? Кстати, благодаря обновкам, она так преобразилась, что семеро поджидавших нас у башни новобранцев, вскочили и схватились за оружие…
Семеро. Значит, у кого-то мозгов оказалось больше, чем храбрости. Интересно у кого? Парни все на месте… Ага, курносенькая девчушка решила, что в лесу ей затруднительнее будет глазки строить. Значит, я доходчиво объяснил. Поверила. А жаль… Ну, в том смысле, что красота спасет мир и все такое…
Оделись грамотно. С моим доспехом или наследием гхнола их справе не тягаться, но все ж вполне. Крепкие зипуны, высокие чувяки. А главное, на что я даже не рассчитывал, девушки оставили дома юбки, совершенно непригодные для быстрого и бесшумного передвижения лесом, а надели неширокие полотняные штаны, заправленные в ноговицы. Из оружия у парней имелись два лука с полными сагайдаками, молотило, тесак, топор и копье. У девушек пара вил, лук и… макогон. Да, в женских руках, страшное оружие. С чугунной сковородой не сравнить, но чересчур активно скандалящего мужа бьет наповал… У лучницы за пояс был заткнут кинжал в кожаных ножнах. Туго набитые котомки, если в них не напихали перин с подушками, свидетельствовали об огромном аппетите рекрутов, или о заботливом материнском сердце. Сборная солянка. Ладно, потом лишнее выбросим.
Я свалил в кучу, все прихваченное из дому, и приценивающееся оглядел своих подчиненных. Первым внимание привлек широкоплечий, высокий, парень, видимо подражая взрослым мужикам, обривший наголо голову, оставив только небольшой чубчик, а ля бокс. Ясное дело, что заметил я его не благодаря казацкой прическе, а из-за длины рук.
- Тебя звать как? - ткнул я в него пальцем. Пусть невоспитанно, зато доходчиво.
- Ясень…
Хохма так и дернулась на язык, но я вовремя ее тормознул. Не время прикалываться. Не настолько мы еще притерлись, чтоб подковырки без обиды глотать.
- Скажи мне, Ясь. Если тебе придется выбирать для боя между дубиной, цепом, вилами и косой - за что бы ты ухватился, не задумываясь?