Печатаются у нас порой в периодической печати занятные истории, но чтобы это произошло в Придонье? Шутка ли - почти сотня легионеров времен Римской империи! Это, товарищи, не ржавая гайка из одесских катакомб, не стальной брусок из Зальцбурга, не граф Сен-Жермен, наконец. Это была, как говорится, та реальность, которую можно было пощупать с определенным риском для здоровья. Щупать римского легионера всегда неразумно, это все равно что попытаться полапать на оживленном перекрестке постового ГАИ; кто сомневается в возможных последствиях этого опрометчивого поступка? Онгора чувствовал, что попал в капкан, и этот капкан крепко держал его своими зазубренными челюстями. Купился он на гнилое предложение, ох как купился! Спокойно избавиться от сотни наглых и ражих мужиков вряд ли кому удастся. Не устраивать же вторую Катынь? Но если так, то куда этих мужиков девать? В прошлое их уже не вернуть, чудеса случаются однажды, да и машины времени ни у кого не было. И расписаться в своем бессилии Онгора тоже не мог: неудача - плохая реклама бизнесу, а слухи, Онгора знал это отлично, слухи распространяются быстрее скорости звука. Прощайте привычные дивиденды, солидное положение экстрасенса, которого благословила сама Джуна и которому передали свои тайные знания шаман Пантелеймон и колдун Черноземья Варуга!
Прихлебывая чай с лимоном, Онгора делал вид, что погружен в серьезные размышления, а может быть, даже и понял все, но подыскивает необходимую магическую формулу. Пригода, Волкодрало и Сафонов смотрели на него с надеждой, и это экстрасенса забавляло, несмотря на всю серьезность ситуации. Взрослые вроде уже мужики, а в сказки верят! Онгора просчитывал варианты. Достойного выхода из ситуации он не видел. Галлюцинациями римских легионеров назвать было трудно, какие там, к черту, галлюцинации, если от них половина бузулуцких вдов в интересном положении ходит! Их не убедишь, что это святой дух надул. А самогонщики и расхитители вообще люди практичные. Убеди их, что подзатыльники при задержании им их собственные галлюцинации отвешивали!
Вот и выходило, что в соответствии с диалектическими законами марксистско-ленинского материализма принимать их следовало как реальность, данную всему Бузулуцку в ощущение. Но как от этой реальности можно было избавиться, Онгора не представлял. Идеально было бы вывезти их всех в лес и покосить из автоматов. Или, скажем, дустом потравить, как вредителей. Но кто на это пойдет? Никто на это не пойдет. Милиционеры с легионерами в обнимочку ходят, узнают о такой идее, тебя же к стенке и поставят!
Куда проше было выдать всей этой римской братии паспорта на приемлемые фамилии. Морды у их смуглые, сделать их, понимаешь, братьями Залутдиновыми, Басаевыми да Минибаевыми. Но где на них свидетельства о рождении взять? А без свидетельств милиция паспорта выдавать не станет, кому охота под чужие розги свой зад подставлять? Так что и этот мирный путь избавления или, скорее, легализации выходцев из прошлого полностью отпадал.
И автобусом их вывезти было нельзя. Куда вывозить-то? Кто позволит бузулукчанам их проблемы на чужой горб переваливать? Этот путь грозил скандалами и разоблачениями.
Озорная мысль внезапно пришла в голову экстрасенса, и он едва скрыл от озабоченного районного начальства легкую усмешку. А что? Объявить римским братьям, что бузулукчанам войну объявили. Ну, скажем, Еланский район. Легионеры ведь провозгласили Бузулуцк и его окрестности частью Римской империи? И славненько, пусть теперь в бой идут, отвоевывают для цезаря новые владения, защищают пусть Бузулуцк от внешнего врага. А как займут они Еланский район, пусть с ними тамошние руководители разбираются. Пусть они своих Онгор привлекают.
Однако по размышлению Онгора этот план отбросил за бесперспективностью. Вырастут у осла уши, как пить дать - вырастут!
И разогнать их по чабанским точкам тоже вряд ли удастся. Легионеры крепки своим братством, сплоченностью. Чего ж им на чабанские точки разъезжаться, коли у них в районном центре прекрасные казармы? Да и жизнь пошла вполне человеческая. Попробуй оторви их от Бузулуцка, сразу недовольство и волнения спровоцируешь! Легче самому удавиться, чем быть вовлеченным в бессмысленный и беспощадный бунт!
Онгора отставил стакан с чаем и посмотрел на районных руководителей. Бледные и усталые, они смотрели на экстрасенса, как на спасителя.
- Думать надо, - сказал Онгора. - Крепко подумать надо, чтобы не промахнуться. Прикинуть надо, какой прием применить…
- Черная магия? - с уважением и опаской поинтересовался Волкодрало.
Онгора задумчиво пожевал губами.
- И черная, и белая, - сказал он, назидательно подняв палец. - А может, и обе сразу - для надежности. Тут главное - не ошибиться. Где их впервые заметили? И когда это было?
Пригода и Сафонов переглянулись. Волкодрало задумчиво прикрыл ладонью глаза.
- Было это в аккурат на день рождения Ильича, - сказал он. - И шли они от меловых гор, что у совхоза "Красный курень". Гроза только прошла…
- Извиняюсь, - сказал Онгора. - Вы сказали, день рождения Ильича… Это которого?
Пригода прищурился и внимательно посмотрел на экстрасенса.
- А Ильич у народа один, - сказал он. - В апреле у него день рождения, у нашего Владимира Ильича, товарищ Онгора!
- Да-да-да, - торопливо согласился Онгора. - Это я просто, не подумав, спросил.
Глава двадцать пятая
- Козлы поганые! - ревел у казармы Плиний Кнехт. - Всех порежу! А-ааа! Гады! Всю жизнь мстить буду! А-аа-ак! А-ак! Всех попишу! Волки позорные!
Корникулярий деловито и обыденно отсчитывал удары, которыми разрисовывали молочно-белый зад дезертира и казнокрада два дюжих ликтора.
- Пустите! - ревел Плиний Кнехт. - Цивис Романус сум! Цивис я, суки, цивис! Прав таких не имеете! Все цезарю отпишу! Он вас, падл, в Парфянию загонит, к армянам! А-ак! А-ак! Он вам пасть порвет, сучки заборные!
Легионеры лениво наблюдали за телесным наказанием товарища по службе. Косвенным виновником порки оказался Ромул Луций, который по здравому размышлению осознал, что с Плинием Кнехтом ему не по пути, и заложил его, обратившись с доносом прямо к центуриону. Птолемей Прист доносчиков не любил, но тут же принял необходимые меры, и Плиния Кнехта задержали на выходе из казарм с кожаными мешками, в которых хранилась казна легиона. Когда Присту доложили о задержании преступника с поличным, центурион приказал, чтобы наутро все были ин плево - в полном, значит, составе.
Ночная баталия в уютном доме бывшей партийной гетеры настроила центуриона на снисходительный лад, оттого и приговор был на редкость милосердным. Плиний Кнехт уберег не только свою нерадивую голову, но и блудливые руки. "Сто плетей! - переговаривались легионеры в строю. - Повезло ублюдку. Конечно, эст модус ин релис, но ведь чужак, привык по своим лексам жить. Но всыпать ему, конечно, надо ларго ману, чтобы с месяц сидеть не мог и эту самую щедрую руку вспоминал. Блажь выбьют, желание служить останется!"
Плиний Кнехт вспомнил и о вероломном напарнике.
- Ну, Севырин! - взвизгивая от ударов свистящего волосяного бича, снова ожил он. - Ну, Юрий Ромул! Не жить тебе, падла, не жить! На зоне с тебя спро-осят! Спро-о-о-осят, Юрок! Продал кореша! Продал кореша! Продал кореша! - От боли Плиния Кнехта заклинило, но очередной умело нанесенный удар перевел пластинку дальше: - Умоешься, сука! Кровью умоешься!
К сидящему в тени центуриону подошел подполковник Дыряев. Начальник районной милиции был в форменной белой рубахе с погонами, строго отутюженных форменных брюках и в лакированных ботинках, отражавших мужественный лик подполковника и его форменную фуражку с высокой тульей.
- По какому случаю построение? - поинтересовался подполковник, садясь на свободный конец скамьи.
- А-а, - махнул рукой центурион раздраженно и вместе с тем по-античному беспечно. - Натурам экспеллас фурца, тамен ускви Рекуррет! Дура некесситас, Федор.
- Квос верба поп санат, вирда санат! Амор сцелератус ха-бенди, Федор!
- Горбатого могила исправит! - услужливо принялся переводить оказавшийся рядом с начальством Гладышев. - Жестокая необходимость! Кого не исцеляет слово…
- Да не тарахти, - благодушно махнул рукой подполковник. - И так, значит, все понятно. Преступную страсть к стяжательству, так сказать, розгами выправляют. А мы, понимаешь, только арестовываем, - с некоторой завистью вздохнул он. - А вот чтобы так, непосредственно воспитанием заняться, нам, брат, законы не дозволяют. Мы, Птолемей, с преступлением больше словом боремся. Пальчиком грозим, понимаешь, вместо того чтобы вот так - кнутом да по голой жопе!
- Надо, Федор, ад хоминем, - сказал центурион. - Если руки лан гас, длинные есть, если хомо алиене аннементе, надо рубить, Федор, - и Птолемей Прист выразительно рубанул ребром ладони по кисти левой руки.
- Чего ж этому длинные руки не укоротили? - с любопытством поинтересовался Дыряев. - Ведь он у вас кассу хапнул? Взяли, как говорится, ин флагранти, на месте преступления?
- Нон фестина, - назидательно сказал центурион. - Воспитать нова хомо, - он поднял вверх указательный палец, - в том - шесть!
Федор Борисович вначале не понял, о каком шестом томе идет речь, все-таки центурион говорил на латыни, а ее подполковник пока еще, к сожалению, знал на троечку. Или на двоечку с плюсом. Одобрительно поглядывая на продолжающуюся экзекуцию и обмахиваясь фуражечкой, он только через некоторое время понял, что центурион говорил о чести. Торопиться с воспитанием нового человека действительно не стоило, отрубленные конечности уже не прирастут. Но именно в воспитании нового человека римлянин видел высокую честь. "Ты смотри, - покачал головой подполковник. - Чистый Макаренко… или как ихнего педагога звали? Точно… вылитый Песталоцци!"
И все-таки, если говорить честно и положа руку на сердце, то римские методы воспитания нового человека были Федору Борисовичу очень даже по душе.
Пока центурион наглядно знакомил начальника районной милиции с римскими методами воспитания нового человека, в райкоме партии с ночи продолжалось совещание по вопросам освобождения Бузулуцкого района от римской оккупации. Методика, опробованная в этот день Митрофаном Николаевичем Пригодой, была уже широко известна в научных кругах и не раз использовалась вездесущими американцами. Собирают в одной комнате несколько светлых голов, и те начинают фонтанировать идеями, включая даже самые бредовые и фантастичные.
Потом эти идеи подвергаются глубокому анализу, и из них извлекаются жемчужины, которые позволяют решить поставленную задачу.
Но то ли мозги в кабинете первого секретаря собраны были не те, то ли петух из Пригоды был никудышный, только к утру все устали, а приемлемого решения римского вопроса так и не было найдено. Не оправдавший себя чай сменил редкостный растворимый кофе, который уже под утро был заменен предусмотрительным и запасливым Сафоновым двумя бутылками "Посольской". Но и водка себя не оправдала. Царившая в кабинете с вечера эйфория сменилась унынием и чувством безысходности.
- Это что ж, - подавленно сказал Пригода. - Выходит, нам от них никак не избавиться?
Ему никто не ответил.
Иван Семенович Сафонов разлил по стаканам водку, крупно напластал на "Бузулуцкой правде" колбасу, огурцы и хлеб.
- И все-таки, - поднял он стакан, - за избавление!
Пригода мутно оглядел присутствующих.
- Подпольный райком в действии, - сказал он. - Выход, товарищи, один - или мы их, или, - он неопределенно ткнул рукой вверх, - они нас! Третьего не дано.
Волкодрало, не дожидаясь указаний, хватил водки, понюхал кусочек хлеба.
- А если нам, Митрофан Николаевич, все-таки наверх доложить? Все как есть? Объявились, понимаешь, выходцы из прошлого. Указания запросить. Пусть в области решение принимают или в ЦК докладывают. Там головушки умные, пусть они и решают, что с этими голоногими делать.
В трудные минуты Волкодрало не прибегал к родной украинской речи, мыслил, как говорится, по-государственному.
Пригода хмыкнул:
- Это ты, Ваня, хорошо придумал. Вот мы тебя в область с докладом и пошлем. Я тебя в психбольнице каждую неделю навещать буду, Швыдченко персональный паек тебе туда будет возить. Что там психам можно? Водочка им, конечно, противопоказана, а вот колбаской да сырком мы тебя, Ваня, не обидим. Правильно я говорю, Иван Семеныч?
Руководитель районной кооперации с готовностью засмеялся.
- Уж вы скажете, Митрофан Николаевич! Все сделаем, как скажете. Надо, мы ему и водочки пронесем. Не обидим больного товарища!
Волкодрало набычился и угрюмо оглядел присутствующих.
- Ты, дружок, говори, да не заговаривайся. Кто больной? Сам ты, мудак торговый, больной!
- Это ты в районе здоровый, - объяснил Пригода. - А в области после доклада тебя сразу больным признают.
Прямо из приемной обкома в психушку отвезут. Сам знаешь, партия ошибок не допускает. Ты только про выходцев из прошлого упомянешь, тебе тут же диагноз и поставят. Сафонов, какой диагноз Ивану Акимовичу поставят? Иван Семенович торопливо перемолол кусок колбасы, внимательно оглядел кусочек хлеба.
- А чего тут гадать? - удивился он. - Обычный ему диагноз поставят. Вялотекущая шизофрения.
Поставив диагноз не хуже любого советского психиатра, председатель потребкооперации посмотрел на заметно опьяневшего экстрасенса.
- Толку от тебя! - в сердцах бросил он. - Подумаешь, верный ученик шамана. Это тебе, дружок, не мозги людям плавить!
Онгора с кривой усмешкой развел руками.
- В общем, так, - припечатал ладошкой скатерть стола Пригода. - Думайте, братцы, думайте! Сроку вам на то - три дня. Через три дня ваши предложения должны быть у меня на столе. Ясно?
Сафонов подобострастно улыбнулся.
- А чего тут не понять, Митрофан Николаевич. Как говорится, либо грудь в крестах, либо голова в кустах…
Читатель! Ты уже понял, что руководить не так уж и сложно. Если задача кажется неразрешимой, необходимо поручить ее исполнение подчиненным и установить им срок. Пусть подчиненные напрягают до треска свои мозги, пусть они думают, как выкрутиться из щекотливой ситуации. В случае неудачи виновные всегда будут под рукой. А удачей, как известно, не делятся. Руководитель - как тамада в грузинском застолье: для него главное поднять тост, а кайфовать или мучиться с похмелья будут другие.
Ах неразумные предки дуче! Ну зачем вас, непутевых, занесло в наш двадцатый век? Жили бы себе до Рождества Христова, бились с персами, парфянами да галлами, держали бы узде греков и иудеев, в свободное время ходили в свои хваленые термы да убеждались бы своими сенаторами, что Карфаген должен быть разрушен. Так нет, занесло вас с вашими коротенькими и ненадежными мечами во времена космических полетов и незыблемости бюрократии. Не ваше это время, квириты, совсем не ваше!
Мало того что чужды вы этому миру, вы еще и опасны для него, ибо нарушаете сложившееся равновесие. Вечно вы становитесь помехой естественному течению мировых процессов - то библиотеку сожжете, то Архимеда зарубите, а то по сговору с первосвященниками еврейскими и самого Бога на крест отправите!
В нашем столетии нравы стали помягче - распять, конечно, не распнут и на арену ко львам не бросят, а вот персоналку члену партии слепить - плевое дело.
Сколько их было, безвестно канувших в Лету членов партии различного ранга, испытавших на своих плечах тяжесть персонального дела! Более всего персоналка сродни акту каннибализма, когда-то распространенного среди аборигенов страшных Соломоновых островов. Собираются эти аборигены, обвиняют сородича в нарушении табу, разводят костер и под протяжные ритуальные песнопения съедают соплеменника. Съедаемый не вправе при этом возражать: вождь и старейшины уже приняли решение, а они ошибок не допускают. Провинившийся член парт… тьфу!., абориген должен лишь каяться, что оказался недостаточно вкусным.
Но мы несколько отвлеклись.
Уже брезжил сероватый безрадостный рассвет, и Сафонов принялся сворачивать газеты с остатками ночного пиршества, уже прогромыхали у школы доспехи сменяющихся легионеров, уже прокричали утренние петухи, возвещая начало первого из отпущенных секретарем райкома дней, когда далеко у меловых гор по ту сторону Дона загромыхало длинно и раскатисто, словно кто-то неуклюжий пытался кататься на пустой жестяной крыше.
- Гроза идет, - задумчиво сказал Пригода, распахивая окно и выглядывая на улицу, наполненную нежным посвистом и щебетанием мелкой птичьей сволочи.
- Це добре, - сказал Волкодрало. - Хлеба будуть ыдкавни.
- Да не придуряйся ты, Ванька, - с досадой сказал Пригода. - Тоже мне хохол нашелся! Ты ж и родился здесь.
Сафонов заулыбался, покачивая крепкой круглой головой, которая от этих покачиваний приобрела сходство с бильярдным шаром.
- А и то, - сказал он, - если посмотреть повнимательнее, в каждом человеке живет иностранец.
- Это точно, - ухмыльнулся Волкодрало. - Все мы тут не выездные!
- Вы, товарищ Файнштейн, прекратите вести сионистскую пропаганду, - хмуро сказал Пригода. - Не в синагоге.
- Только не надо притворяться, Митрофан Николаевич, - горячо сказал Волкодрало, позабыв о рцгной украшьской мове. - Не надо, Митрофан Николаевич. Я ж, как и вы, только по папе пятую графу зацепил, а мамы у нас чистокровные хохлушки.
- Да будет вам, - засмеялся Сафонов. - Нас партия чему учит? Она нас учит, что люди делятся на партийных и беспартийных, городских и деревенских, господ и товарищей. Но мы эти грани стираем и должны стереть окончательно. Еще Маркс и Энгельс указывали…
- Да заткнись ты, Иван, - устало попросил Пригода. - Не на митинге!
Онгора нерешительно пошевелился. Сейчас он одновременно походил и на шамана, и на колдуна, только внезапно потерявших веру в свои магические силы.
- Митрофан Николаевич, - спросил Онгора. - Вы не помните, когда римляне появились, грозы были?
Как часто разгадка великой тайны начинается со случайного озарения. Сколько людей лежали под яблоней и получали шишки от упавших с ветвей плодов. Озарение настигло лишь одного, и он стал великим. В ванной сидели до Архимеда, после Архимеда и по соседству с Архимедом, но великий закон постиг только он. И остался великим. Чайник кипятили тысячи, но о том, что паровая струя обладает силой, способной двигать многотонные грузы, догадался лишь один. И тоже остался великим. Те, кто придумал водку и пиво, были, без сомнения, гениями. Но истинное озарение снизошло на того, кто догадался смешивать небольшое количество водки с большим количеством пива и употреблять эту смесь, опрыскав голову дих-лофосом и надев на нее в жаркий летний день ушанку, добиваясь таким образом непостижимого опьянения при минимальных затратах.
Онгора не был гением. Спрашивая о грозе, Онгора не мечтал о величии. Он честно пытался отработать бабки, полученные от Сафонова. Как часто мысль бредет извилистым и прихотливым путем и приходит в голову тем, кто был недостойным ее!
- Гроза! - Митрофан Николаевич Пригода поднял указательный палец. - Это вы, товарищ… э-э-э… колдун, совершенно верно подметили. Была гроза. И какая еще гроза!