– Ладно, Альгар. В общем, это глупое пророчество, – начал я, решив пока опустить все, что было до попадания в Зыбь. – Точнее, не пророчество, а миф, о котором, возможно, вы знаете. У демонов был такой владыка – Сатэн. Он прибыл из другого мира и правил Тьмой десять лет или что-то около того. Так вот. Эти демоны решили, что раз я тоже попал сюда с… – На секунду запнулся, но тут же сообразил, что, скорее всего, им уже известно о том, что мы с Сатэном в некоем роде земляки. – С Земли, то и значит, я их новый Сатэн. Но проблема в том, Альгар, что этот Сатэн, он совсем не такой, как жители моей планеты. Я подозреваю, что он принадлежит к какой-то совершенно другой расе.
– В вашем мире тоже много рас? – поинтересовался Альгар, и я, решив не вдаваться в подробности, кивнул, после чего сразу продолжил: – В общем, их владычица решила посадить меня на трон. Но, сказать честно, я почти ничего не помню. Меня все время держали в странном состоянии, вроде долгодействующего гипноза. Что-то перекрыли в мозгу, затемнили воспо…
– Рассказывай то, что помнишь, – нетерпеливо прервал Альгар.
– В том-то и дело, что почти ничего, – я кисло улыбнулся. – Разве что незначительные мелочи. Помню, как меня короновали на площади перед замком, помню, как убегал оттуда во время переворота…
– А когда ты попал в этот мир? – вдруг перевел тему Альгар и интерес в его глазах удвоился. – И куда? Сразу к краснорожим? Ты же знаешь про Ольджурию и виаров дрессируешь.
– Виаров? – я едва не прыснул от смеха. – Да я их ничему и не научил еще. Спасибо, что не сожрали хоть.
– Они тебя слушаются.
– У них на меня, наверное, какой-то повторный импринтинг случился, если, конечно, такой бывает. Ну и кормил их с рук, вот они к запаху и привыкли.
– Ладно, – Альгар кашлянул, явно не зная, что ответить на полупонятную речь. – Но ты был в Ольджурии.
– Разумеется. Именно туда я и попал примерно два с половиной года назад, может, чуть больше. А сразу после попадания в Отум я еще и вляпался в рабство.
– В рабство? – Альгар обернулся, посмотрел на Курнака и снова уставился на меня. – В Ольджурии существует рабство?
– А тот человек, которого тут приютил твой дед, разве не рассказывал?
– О рабстве нет, – он задумчиво повертел головой. – Так, значит, ты был рабом?
– Два года, – ответил я напрямую и без всяких опасений. Даже, наоборот, понимая, что сейчас это только на пользу мне. За месяц, проведенный среди Других, я многое узнал о мировоззрении этих странных существ. Еще тогда, пересекая Кромь, я боялся, как бы мое рабство в Ольджурии не сделало меня таковым здесь, но теперь можно было лишь усмехнуться тем глупым мыслям. Не знаю, как там у вальтийцев, но сэты тоже помешаны на свободе. Для них это краеугольный камень их бытия. Потому и так много свободных поселений… Свободных… Что для них не пустой звук.
И все, что сдерживало меня чуть раньше от рассказа о рабстве, так это лживая история про путешественника. Ну и ничего. Зато вот сейчас как раз в нужное время в нужном месте.
– Кхм, – Альгар потупился, пошевелил губами. – А как ты попал в Зыбь? – спросил спустя несколько секунд.
Я принялся рассказывать историю с самого начала, разумеется, опустив ту часть, когда пришлось побыть вором-домушником. Тут, у сэтов… Впрочем, про всех не знаю, но у вигларцев точно пунктик, как и со свободой. У них даже замков нигде нет, разве что на стрельнах. В общем, воровство – грех, и никаких "но". Пришлось подкорректировать – в Алькорде сцепился с одним местным аристократом из рода Сат’Чиров, победил его в честном поединке, и тот решил отомстить. Нанял убийц, мне пришлось вступить в армию храмовников, чтобы выжить. Единственное, что плохо, девушка… Мы пожениться решили, Лита ее зовут…
– Лита? – с какой-то радостью воскликнул вдруг Альгар и снова посмотрел на пришедшего с ним. – Значит, не врет. Точно не врет.
Так ты на чьей стороне?
До меня вдруг дошло, что Альгар, возможно, и не испытывает ко мне зла и недоверия, а лишь выполняет свою работу. Все-таки старший сэт. Хочешь не хочешь, а марку держать надо.
На мгновение внутри даже потеплело, нахлынуло чувство благодарности, но я тут же приструнил его. Не дело раньше времени радоваться. Да и тут еще бабушка надвое сказала. Сейчас допросят, выведут на улицу, поставят к стенке, вот тогда и "порадоваться" можно будет.
– А как же ты из рабства выбрался? – снова уставился на меня хозяин дома.
Рассказал все, как было. Лицо Альгара просветлело, когда я дошел до момента в доме Рин’Гаров.
– То, что не убил ее, хорошо, – одобрительно кивнул он. – Зачем невиновную?
А вот когда после непродолжительных колебаний я открылся насчет "метки", он снова посмурнел. Потянулось прохладное молчание, в тишине скрипнула половица где-то за спиной. Наверное, Наргар или Рунг подслушивают. А может, и Лайга.
– Так, значит, они знают по этой метке, где ты сейчас? – наконец спросил сэт.
– Знают, Альгар. – Я кивнул, позволил себе чуть шевельнуть руками. Пальцев уже не чувствовалось. Всех девяти. Но да бог с ними. – Но ведь в Преграде восстановился барьер, и демоны сюда пока не придут. – Я осекся. Кивнул в сторону окна. – Если хорошенько прочистить округу и уничтожить все возможные места порталов, то даже вот таких забросов небольших отрядов можно избежать.
– Прочесывай не прочесывай, все равно пропустишь, – неожиданно вступил в разговор Курнак, и в его хрипловатом низком голосе не было злобы. – Да и сколько прочесывать-то? Тут до Преграды только восемь переходов…
– Погоди, – мягко прервал его Альгар, приподняв правую руку. – Ант, выходит, если ты побывал у краснорожих владыкой, то должен знать многое о них. Уклад жизни, интересы, военная тактика.
Я чуть не усмехнулся. Мог бы и сразу с военной тактики начать.
– Кое-что знаю, конечно. Даже приходилось в их магической штудии… в смысле учильне бывать. Альгар, мне бы хотелось узнать, что за демоны напали? В смысле из заговорщиков или те, что на стороне владычицы.
– Зачем?
– Из этого можно сделать далеко идущие выводы. Будут ли еще такие же вылазки или это единственный раз. Ну и так можно просчитать, чего вам ждать со стороны краснорожих через семь весен. Я не знаю, убьете ли вы меня сейчас или отпустите, как и обещали, в начале лета, но вам-то жить здесь дальше.
Альгар поднялся, подошел к окну, постоял, глядя в него, потом резко обернулся.
– Курнак, а ты что думаешь? – спросил, посмотрев на стоявшего со стрельной в руках товарища. Тот пожал плечами.
– Все уже на сэтаре не раз обсуждалось, что еще добавить? Плохо, что краснорожие твари знают о его местонахождении.
– Может, попросить жрецов помочь, нефилимы их побери? А ты сам как – не можешь эту метку снять? – Альгар повернулся ко мне.
– Если б мог, снял бы давно. Поверь, ходить под постоянным прицелом не очень приятно.
– Понимаю… – протянул Альгар и вдруг обратился к соплеменнику: – Развяжи его, глупо это. Хотел бы он нам зло сделать, давно бы сделал.
Курнак сначала завис, потом неохотно двинулся ко мне, вешая стрельну на плечо и доставая из ножен небольшой охотничий клинок.
– Все это очень странно, Ант, – спокойно заговорил в это время Альгар. – Не понимаю. Зачем вообще боги перенесли тебя в Отум из твоего мира?
– Думаю, боги тут ни при чем, – немного напряженно ответил я, почти ощущая кожей, как близко сейчас от моей спины стальное острие. – Мы с другом провели глупый ритуал, и я провалился сюда, вот и все. Ни при чем тут боги, – повторил с некой досадой и, почувствовав, что руки свободны, осторожно повел ими вперед. В плечах резануло, я положил локти на прохладную крышку стола, и боль утихла.
– В твоем мире есть магия? – спросил Альгар.
Я молча повертел головой, пытаясь сжать и разжать пальцы.
– Тогда о каком ритуале ты говоришь? – удивился он.
– Я не знаю, Альгар. У моего друга в доме была книга. Не такая, как книги Номана. Просто книга с заклинаниями. Мы стали читать их и, наверное, открыли какой-то портал, или что-то вроде того. Но это было очень давно, Альгар. Так давно, что иногда мне начинает казаться, что вся моя жизнь там, в моем мире, была лишь очень долгим сном.
Сэт почесал подбородок, переглянулся с вернувшимся к двери Курнаком.
– С завтрашнего дня нужно отправить несколько отрядов на поиски порталов, – бросил ему и перевел взгляд на меня. – А ты, Ант, пойдешь с утра со мной на сэтар. Расскажешь все с самого начала. Нам придется решать, что делать дальше. Лайга! Принеси вина! – крикнул он вдруг и добавил спокойно: – Сегодня была нехорошая ночь. Но я все еще верю тебе, Ант, хотя ты и солгал.
– Мне пришлось.
– Понимаю.
Он пригласил пройти к трапезнику Курнака, сам сдвинулся с места. Глядя, как они оба устало садятся на лавки, я хотел было снова спросить у Альгара про демонов…
Да, это осталось где-то там, позади, но еще полностью не отцепилось от меня, и поэтому внутри безумно жгло любопытство. Кто же все-таки были эти напавшие – заговорщики Вулов или сторонники Лилианны? Кто из них?
…Но я решил все-таки подождать, пока вино не снимет хоть и начинавшее разрешаться, но все еще висящее в воздухе напряжение.
Глава 14
Демоны были все-таки из заговорщиков. Выпив кружку вина, Альгар разоткровенничался, хотя и понятно было, что делает он это специально. Скажет пару фраз и смотрит на мою реакцию. Однако это меня не останавливало. Не знаю уж, в чем тут шутка Номана или Великой Эри, но за полгода я так "вплелся" в этот чертов Отум, что моя судьба зависела теперь от слишком многих деталей.
– А как его зовут? Демона этого, – спросил я, только для вида поднося кружку с вином ко рту.
– Лашридот… Или Ларшигод. Не помню, – Альгар взглянул на Курнака, но тот лишь пожал плечами, а я мысленно порадовался… Ну мало ли. А вдруг они Карага поймали? Шансы, конечно, мизерные, но все же. И пришлось бы мне тогда здорово пошевелить извилинами, чтобы придумать, как при таком положении еще и спасти своего бывшего советника.
Я невольно усмехнулся. Да уж. Сижу тут в роли непонятно кого, а когда-то и советника личного имел. Воистину изгибы моей судьбы какие-то слишком изгибистые получаются.
– И по его словам – владычица вернулась с армией к Чит-Тонгу, но не смогла взять его с наскока? Вот те раз, – я качнул головой.
– У тебя еще есть там какие-то интересы? – тут же спросил Альгар, и я поспешил его разубедить, хотя в общем-то в чем-то он был прав.
– Все мои интересы здесь, Альгар, потому и спрашиваю. То, что владычица не смогла сразу взять замок, – это хорошо. Теперь они там напрочь увязнут в своей гражданской войне, и, скорее всего, этот приход демонов был единичным. Наверное, все порталы, которые могли быть поставлены на вашей земле во время Вздоха, связаны именно с Чит-Тонгом. Я об этом, увы, ничего не знаю, никто меня в данный вопрос не посвящал. Да меня там почти ни во что и не посвящали. Единственное, что мне известно, – поставить портал очень сложно. Для этого нужна кровь существ, живущих в горах на юге Зыби. Демоны называют их адгронами.
– Мы называем их пифонами, – вставил словечко молчаливый Курнак, и Альгар подтверждающе кивнул.
– Да, пифоны. Огромные существа с ужасной мордой и пастью, в которой не клыки, а прямо стальные клинки.
– Я знаю, – моих губ коснулась усмешка. – Сидел под башкой такого. На моем троне сверху была прикреплена.
– На троне, – Альгар улыбнулся. – Кто ж ты такой, Ант, что успел и на троне побывать, и нам вот сведения даешь…
– Иномирянин, – снова вымолвил Курнак, потянувшись к кувшину с вином.
– Тьфу ты. – Альгар стукнул себя лапищей по лбу. – В голову такое не идет. – Он подвинул свою пустую кружку ближе к Курнаку, и тот в первую очередь стал наливать ему. – Мы же всегда думали, что здесь только краснорожие из другого мира.
– Еще есть шрейлы и савбиты. – Я тоже внимательно следил за реакцией сэтов и потому иногда делал маленькие паузы. Вот и теперь продолжил, лишь когда Альгар вскинул брови. Стало быть, не знают. – Это твари из мира Хаоса. Я читал в книгах демонов о них.
Черт. Внутри снова неприятно сжалось. Приходится врать, приходится. Скажи я им сейчас о том, что демоны в союзе с Хаосом, и закончится это лишними подозрениями и опасениями. А почему бы и нет? Эти твари тоже могут припереться сюда за книгой, причем за своей. Интересно, а они могут пересекать Кромь или нет?
– Ант, а что там у вас за мир? – Альгар, уже слегка окосев или делая вид, устало облокотился на стол. – Тоже стрельны есть?
– Есть…
Эх, опять придется врать. Но не про ядерную же бомбу им рассказывать в конце концов. Ладно, хорошо.
В течение следующих десяти минут я описал им вкратце историю нашего позднего Средневековья, тупо добавив к людям еще и эльфов с гномами. Все-таки я ведь тогда на вопрос Альгара о множестве рас кивнул утвердительно. Но и Номан с ним, пусть будут еще эльфы и гномы. Смешно как-то получается.
На секунду появилась глупая мысль: а может, в каком-нибудь мире Воздуха или Воды или того же Света эти самые эльфы и гномы в самом деле существуют? В Отуме вон тоже много каких-то почти земных словечек, вдруг когда-то на заре веков все эти миры как-то пересекались? Межмировые порталы, например, какие-нибудь работали, а потом были уничтожены. Или просто с помощью заклинаний древние представители девяти миров могли путешествовать из одного в другой. Не все, конечно, а только продвинутые магически. Вот отсюда у нас и появились мифы об эльфах, гномах и прочих, а тут все эти броны и легионы…
– Да, везде одно и то же, – констатировал Альгар, когда я закончил. – Вот и у вас война с вашими эльфами, как у нас с краснорожими. Мирных миров… – сэт запнулся, – я имею в виду, где войны нет, таких, наверное, и не существует.
Я едва заметно ухмыльнулся. А ведь он прав. В мире Тьмы ведь тоже была война, в результате которой демоны и появились в Отуме. Интересно, в Хаосе такая же хрень творится?..
Через час наши ночные посиделки закончились, и я поднялся в свою комнату, причем безо всякого сопровождения. Впрочем, сильно меня это не тешило. Кто его знает, возможно, там, под окном моих скромных апартаментов, дежурит парочка-другая сэтов? Или в сарае. Зайду я за логом, надумай бежать, и схлопочу сразу несколько пуль…
Но мысли мои были не только об этом. До утра я проворочался, думая о хаосах. Надо было все-таки спросить у Карага – могут ли они пересекать… Да какая к черту Кромь? Они же и так из своего мира сюда пробираются…
Вместе с этим внезапным озарением пришла и паранойя. Я даже покрылся холодным потом, когда показалось, что у окна что-то шевельнулось.
– Так, стоп. Отставить, – сказал я вслух с деланой уверенностью и, переборов страх, закрыл глаза.
Не придут они сюда. Видимо, есть что-то, что не дает им это сделать, иначе давно бы уже появились.
"Это "что-то" всего лишь нежелание демонов говорить хаосам о потере книги", – пришла вдруг в голову весьма рациональная мысль, и я сосредоточился на ней. Ну допустим. И что из этого следует? Пока заговорщики удерживают Чит-Тонг, про книгу они хаосам не сообщат, потому что она нужна им. А Лилианна… Хм, верить в то, что она не сделает этого, потому что испытывает ко мне чувства? Да ну, глупо. Нужно смотреть с другой стороны – в чем будет ее выгода, если она расскажет тварям Хаоса о том, что книга была украдена…
Стоп. Пока она не вернула Чит-Тонг, она об этом сама не будет знать. Вот же ж… Никогда б не подумал, что однажды стану желать заговорщикам победы или хотя бы подольше не сдавать столицу Зыби. А ведь приходится, потому что пока они у власти, я могу быть спокоен насчет шрейлов, савбитов и черт знает кого еще. Наверное, у них там тоже разных тварей полно, как и у демонов…
Утро встретило меня безумным чириканьем какой-то птицы, и я задрал голову, чтобы поглядеть на ставни. Пение доносилось оттуда.
– Весна, – выдохнул и улыбнулся, чувствуя внутри такую силу, какой в пасмурные зимние дни в себе не отыщешь. Да, положение мое здесь здорово пошатнулось после ночного набега демонов-заговорщиков, но даже это не может заглушить пробуждающуюся природу. Пробуждающуюся и во мне, и снаружи.
– Хорош уже! – прикрикнул я на вошедшую в раж птаху, и та, слава Номану, испугалась моего голоса. Весна, красивое пение… это понятно. Но и меру знать надо… Или хотя бы не выводить свои рулады прямо под ухом.
Накинув одежду и прицепив "шип", с которым теперь уж точно не стоило расставаться, я спустился вниз. В трапезной все было готово к завтраку. Альгар сидел за столиком, рядом Рунг. Они встретили меня стандартным вопросом о состоянии здоровья, и я приметил, что взгляды их ничем не отличаются от тех, что были до этой проклятой ночи. Что ж, это неплохо.
– Я забыл тебе сказать, Ант, – начал Альгар, когда обмен утренними любезностями закончился, – что вчера сэтар вынес решение разрешить твоему классу-гурту магические тренировки на полигоне.
Я довольно кивнул, хотя запрос был сделан не мною, а самими учениками. Кстати, ученики…
– Альгар, каково количество знающих о вчерашнем разговоре и будет ли оно расти? – спросил я замысловато, и старший сэт сначала задумчиво нахмурился, а потом хмыкнул.
– А-а, ты об этом? Все нормально, Ант. Лишь члены сэтара.
– Спасибо, – поблагодарил я и, взяв из плетеной корзинки кусок хлеба, принялся за еду, придерживаясь правила: когда я ем – я глух и нем. Хотя мне много о чем хотелось поговорить. Но, во-первых, не в присутствии Рунга, который, разумеется, делится всем услышанным дома со своими товарищами, а во-вторых, я еще не выстроил те вопросы, что хотел задать Альгару, в верном порядке.
После завтрака мы направились на полигон, где меня уже ждал весь класс, за исключением пяти-шести заболевших чем-то вроде гриппа. Весна, сырость, перепады температуры… в общем, коварное время для здоровья.
– А мой отец двух пристрелил!
– Да не мог он двух пристрелить. Их всего пятнадцать было, а нас там все сорок прибежало. Как он мог двух пристрелить?
– Ты хочешь сказать, что мой отец врет?!
– Так, а ну прекратили! – не дойдя до оравы моих учеников, властно приказал Альгар, и вовремя. Еще чуть-чуть – и спорщики вцепились бы друг другу в шерсть.
– Но, дядя Альгар, мой отец сказал, что он двух пристрелил…
– Да как это?..
– Двух так двух. Отставить споры. – Старший сэт улыбнулся и обернулся ко мне. – Так, Ант, поработай тут с ними пару часиков, а потом к айсальне подходи. Сегодня будем дрессировать наших чернышей особым способом.
– Каким это особым? – поинтересовался я, но старший сэт не ответил и зашагал прочь к стрельбищу. Хм. Ладно.
– Ну что, парни, готовы? – спросил я, и с полсотни моих одногодков сэтов выдохнуло в один голос – да!
– Тогда для начала пробежка, три круга. – Я указал на несколько мишеней слева, где сейчас никого не было. – Обегаете их и обратно. Все, понятно?