– Ого, – удивленно выдохнул он. – Они же… они же… карглядне, – не вспомнив нужного слова, закончил на своем.
– Что такое – "карглядне"? – спросил я, приподняв полог и жестом приглашая его войти.
– Это значит очень-очень большие. Я забыл это слово на вражьем языке.
– Вражьем? Хм. Ну у демонов есть слово – "громадные". Я думаю, и в вашем языке должно быть что-то подобное.
– Громадные? – переспросил Наргар. Его глаза скосились в сторону, он несколько раз прошептал это слово, потом посмотрел на меня. – Громадные – означает очень-очень большие.
– Правильно, – кивнул я, усаживаясь на кровать. – Давай книгу.
Наргар протянул, я взял и с помощью "спрута" сделал ее бумажной.
– Ух ты! – не сдержал восхищения сэт и тут же выдал вопрос, который входил в полное противоречие с только что состоявшимся разговором. – А вы научите меня заклинаниям?
– Наргар, – я хмыкнул, – ну мы же вроде договорились. Твой отец по поводу твоего обучения магии не сказал ни слова. Мы должны учить друг друга языкам, и это пока все.
– Пока? – обрадовался сэт. – Значит, чуть позже…
– Пока я не поговорю об этом с твоим отцом, – мягко остановил я его. – А сейчас ты можешь присутствовать только при работе с "коконом". Это такая магическая штука… Кстати, мне нужен свиток, который был в рюкзаке вместе с книгами. Принесешь?
Наргар кивнул, сорвался с места.
– Постой, – окликнул я его и, когда он застыл в проеме, продолжил, как можно тверже и одновременно стараясь не обидеть его. – Сильно не торопись. Принеси где-то через час. А пока мне нужно поработать одному.
Лицо юного сэта сразу стало обиженным, он молча развернулся и покинул мои скромные апартаменты, а я невольно оглядел комнату. И где мне только не пришлось обретаться в этом мире: и в сарае для рабов, и в покоях Владыки Тьмы, и в келье храмовников, и в военной палатке, а теперь вот скромная тихая комнатка в доме Других. Да уж. Великая Эри крутит моей судьбой вдохновенно, как Канг своим тирогским клинком.
Я застыл взглядом на обложке шестой книги Номана, и вдруг вспомнился Алькорд, моя магическая тренировка в доме, куда привела Литка, сама она, изображающая меня в состоянии транса.
Руки вот так вот держит. А лицо напряженное, аж пот на нем…
Я улыбнулся задумчиво, погружаясь в воспоминания. А ведь именно в тот день я впервые вошел в режим сборки…
И как мне вернуться туда? В Алькорд… – тягостно зашевелилась в мозгу мысль, но я напряженно отбросил ее и сосредоточился на книге. Не нужно вспоминать, не нужно. Будет только тяжелее.
Торопливо открыл фолиант, заскользил взглядом по первой странице:
"Вам, дети мои, создания рук моих, порождения грез моих…"
Пропустил пару абзацев.
"…И вторую из книг мирозданий вот открываю я вам – Хаос. Сдерживаем он в мире вашем, но есть миры, где нет ему преград. Миры, где нет периодов…"
Хм. Я еще раз по буквам рассмотрел это слово.
В ольджурском языке такого понятия не было, но вот читалось именно – п-е-р-и-о-д-о-в. Хм.
"…где каждый следующий шаг разрушает предыдущий…"
Пипец, и как же тогда эти хаосы существуют? Хотя, с другой стороны, относительно строения алмаза наша ДНК тоже является сущим хаосом.
Я с жадностью вернулся к тексту.
"…Но ложной будет ваша мысль, что Хаос есть лишь противоположность Порядку и абсолютное разрушение, ибо это просто иная грань бытия…"
Черт, не люблю эти философские красивости. Лучше бы конкретику писали.
Сосредоточившись на тексте, я медленно осилил две страницы и, повалившись на спину, стал размышлять.
Во-первых, над числом Хаоса, которым неожиданно в интерпретации то ли местного мага-философа, а скорее – ученого, то ли действительно Номана, оказалось то самое, что выражает отношение между длиной окружности и диаметром. А во-вторых, над самим словом "апериодичность", которое было применено к этому числу. Нет, еще читая книгу Воздуха, я обращал внимание на какие-то земные словечки. Плазма, атмосфера, поля… Впрочем, словом "поле" и ольджурцы оперируют…
Версия о том, что сюда попадали люди, была отброшена сразу. Книги написаны несколько тысяч лет назад, тогда и мы не знали этих понятий. "А значит – их действительно писал некий бог, который либо является богом, а скорее, демиургом во всех мирах… девяти, – пришло вдруг в голову. – Да, девять миров. Насчет четырех я уверен точно…"
На моем лице появилась немного глупая улыбка. Ведь, по сути, начни я подобное говорить на Земле, меня бы направили на прием к психиатру… Какие к черту миры?
Впрочем, плевать.
В данный момент я как раз таки в одном из них, а не на Земле, и я видел собственными глазами и шрейлов из мира Хаоса, и демонов из мира Тьмы, и… больше никого, конечно, не видел, но о существовании еще двух могу утверждать со всей уверенностью. Земля, откуда я сюда попал, и сам Отум. То, что Отум находится не в той же Вселенной, что и Земля, – это я понял давно, еще на какой-то там день после побега от Вирона. Ну не верю я, что в одной из галактик есть эти гипотетические магические бозоны, а в Млечном Пути ни хрена.
Ладно.
Я неторопливо поднялся, пролистал книгу до первой магемы. Теория теорией, а демоны могут прийти за мной и за тем, что у меня сейчас в руках, неожиданно. А Хаос против них не хуже пуль.
"Кулак Адхара", – прочитал я под магемой. Чуть ниже, в отличие от стихийной книги, имелось небольшое описание.
"По выбору на линии цвета…"
– Ну вот же! – Я ударил тыльной стороной ладони по листу, почувствовав внутри чуть ли не восторг. – Вот же! Про спектр. А я сам до этого дошел.
Внутри появилась гордость, я продолжил читать еще вдумчивей.
"…плетение сие, как и все надстихийные, дополняется определенными свойствами, которых нет у стихийных "кулаков", множа боевую мощь. И оттого помимо самой силы удара, "кулак Адхара" разрушает порядок нехаосных материй…"
"М-а-т-е-р-и-й", – прочитал я повторно. Нехаосных, нехаосных материй, покрутил в мозгу, вернулся на первые страницы, где видел рисунок, который явно не был магемой: слишком простой. Круг с двумя пересеченными диаметрами, на конце которых маленькие стрелочки.
"…Круг – символ замкнутости, великой повторимости всего, сдерживающей первозданный Хаос внутри себя…"
"Хм. Интересно, а храмовники знают, что их крест без круга символизирует Хаос?" – пришло вдруг в голову, и я невольно рассмеялся. Нет, это, конечно, чересчур, но ведь и правда, если пересеченные диаметры – символ Хаоса, а круг – символ сдерживающей его "великой повторимости", то получается…
Ладно, это всего лишь моя неуемная фантазия.
Снова вернулся к магеме, уселся в позу лотоса и положил книгу рядом с собой. Проверил узел, который оказался почти под завязку, потом подвинул книгу так, чтобы она лежала прямо передо мной, и сосредоточился на замысловато начертанном знаке. Как там Караг говорил? Состояние, схожее с тем, как и при изучении, только чтобы в узле не было плетений. Так-то понятно, но вот на практике…
Промучившись минут десять, я наконец-то смог "связаться" с магемой и стал осторожно втягивать в себя мое первое плетение Хаоса. Разумеется, появилось жжение, которое стало быстро усиливаться, и к тому времени, как я уже почти втянул этот чертов "кулак Адхара", оно превратилось в адское пекло. Сжимая кулаки и стиснув зубы, я довел дело до конца и в изнеможении распластался на кровати. Горячая дрожь пробежала от макушки до пяток, на миг стало страшно. "Кулак чревла" я принимал "обработанный" лекарями… хотя с тем же "щитом" Порядка сам справился. В общем – все нормально. Главное, не грузиться, не зацикливаться на паршивых ощущениях.
Я с трудом приподнялся, руки тряслись, как с жуткого похмелья, голова заметно кружилась, но жар потихоньку отступал. Пощупав потный лоб и горевшие, словно от стыда или сильной простуды, щеки, я подтянул к себе книгу и стал листать ее, разглядывая остальные магемы.
Вот "щит", вот какое-то "марево"… Ух ты, даже "беспорядочный поток" есть… хм, а вот "замедлитель структур Порядка", который был на амулете у псевдо-Руны… А у нее же там еще…
Торопливо перелистав страниц двадцать, я в полном замешательстве уставился на магему "призыв шрейлов".
– Ха, – выдохнул невольно и покрутил головой. – Нет, ну надо же. То есть я могу призвать сюда этих теней, которые сейчас в союзе с демонами и которые, скорее всего, потащат меня…
Хотя почему именно потащат? Что я знаю об этих хаосах? По-моему, Караг говорил… или Аргадот… не помню ни хрена, но кто-то из них говорил… а-а, нет, в свитках тех читал про ошибки в прорыве межмировой Кроми. И там несколько раз повторялось: чтобы хаосы могли какое-то время существовать в Отуме, им необходимо слегка перестраивать свою структуру. Ну понятное дело, иначе порядок нехаосного мира их попросту уничтожит. А может, они вовсе и не как тени выглядят? Там, в своем мире. А тени – это всего лишь оболочка, что-то навроде "пленки" на плетениях.
Мне вдруг вспомнилось, что, когда я в первый раз читал книгу Воздуха, Караг что-то упоминал о призыве воздушных существ… И в голове сама по себе нарисовалась совсем уж фантастическая картинка.
То есть если можно призвать хаосов и каких-нибудь "воздушников", живущих в своем мире Воздуха, то возможно призвать и… людей. Например, берет, скажем, демон книгу и вызывает для решения своих проблем нашего спецназовца… Смешно… Хм, а какая из них соответствует Земле? Может, магия Почвы? Или… Крови? Хотя последняя скорее должна соотноситься именно с Отумом, раз уж у них тут магия Крови активно используется ольджурскими, а возможно, и руанскими аристократами и имеет к ним непосредственную привязку. Тогда, значит, все же – Почва. Тем более что у нас именно она магией Земли и называется. Даже сходится. Вон как мы ГМО-продукты научились выращивать, чем не магия?
А может, Земля вообще не входит в эти девять миров? Да ну, должна входить. Впрочем, тут пока варианта разобраться полностью нет, по крайней мере не прочитав всех девяти книг. А "призыв шрейлов"…
Я перелистнул страницу, чтобы не искушать себя. Да и зачем они мне сейчас, эти хаосы? Что я с ними буду делать? Лучше уж поискать что-нибудь насчет "пленки", а то у меня на горизонте замелькал шанс не сдержать свое слово…
– Вот, свиток принес, – выдернул меня из мыслей голос Наргара, и я вскинул голову. – Как вы и просили.
– А что, уже час прошел? – осведомился я, глядя на уверенную мордочку юного сэта. – Вроде бы…
– Почти ровно час, – торопливо проговорил он и, быстро подойдя, протянул мне свиток. – А вы прямо сейчас этот кокун будете делать?
– Кокон, – поправил я, разворачивая пергамент. – Можно и сейчас. Кстати, Наргар, твой отец говорил, что сэты ставят на стрельны взрывные плетения и привязывают их к себе. А как это?
Наргар пожал плечами.
– Мне только восемь весен, а стрельну делают сэту по достижении им десяти. И тогда же учат, как ставить эти плетения.
– Понятно. Ладно, у отца спрошу. Так-так. – Я поднялся, огляделся вокруг. – Где бы его тут присобачить?
– А что значит – присобачить? – тут же заинтересовался Наргар, но я только махнул рукой.
– Не обращай внимания, это с ольджурского непереводимо. Хотя… это что-то навроде – привиарить.
– Привиарить? – рассеянно повторил сэт и тут же хохотнул. – Совсем не понимаю, о чем вы.
– Наргар, языками будем заниматься после магии, хорошо? Кстати, отец тебе говорил, чтобы ты ходил в сарай? Эти виары, они уже к лету подрастут до размеров айсала, так что нужно, чтобы они привыкли к вашей семье.
– Ого, это же совсем скоро. Через двенадцать декад.
– Поэтому ходи в сарай по два раза в день, понял?
Наргар кивнул, а я, наконец выбрав, в каком углу моей комнатенки соорудить "кокон", завис над вопросом – как, собственно говоря, это сделать? Изучать, что ли, придется?
Посмотрел на магему, почесал висок.
– Что-то не получается? – не стал затягивать с вопросом Наргар, и я хмыкнул, поняв, что теперь это любознательное существо будет рядом всегда.
– Проблема в том, что его, наверное, нужно сначала изучить. Хотя… Подержи свиток развернутым.
Я отдал потертый пергамент сэту и указал на пол. Тот быстро расстелил его и застыл в нетерпении, глядя на меня, как на восьмое чудо света.
– Та-ак, – протянул я и вошел в режим изучения. Этот "кокон", как и мой "спрут", ни к какой ветви не принадлежит, и к тому же он должен иметь ту же структуру, что и "пленка". По сути – это и есть огромная "пленка".
Вневетвевое плетение втянулось так быстро, что, честно говоря, я даже не понял, что это произошло. В сравнении с "кулаком Адхара", который можно было уподобить фильму в HD-качестве, "кокон" был маленьким текстовым файликом. А "трафик" у меня, слава Номану и моему упорству, уже давно неслабый.
По инерции я даже хотел было "скачать" еще раз, но все же решил сначала проверить и вошел в тот режим, в котором собирал "спрут". "Кокон" находился в узле и оказался непохожим ни на обычное плетение, ни на "спрут", хотя, разумеется, был ближе к последнему. Те же черные и белые петельки без единой цветной, вот только количество их невероятно – как минимум с полторы сотни. А ведь там, в библиотеке Чит-Тонга, я едва смог перевалить за двадцать, собирая "сложный спрут".
Но ответ стал понятен сразу. В отличие от моей отмычки со свободно торчащими во все стороны щупальцами, здесь все было по-другому. В стороны ничего не торчало. Все щупальца соединялись друг с другом кончиками, образовывая шар. Вдобавок имелись и перемычки между ближайшими отростками, так что шар этот был словно сделан из сетки.
"Вот так вот примерно выглядит и "пленка", – пришло вдруг на ум.
Попросив Наргара отойти, я активировал плетение, и передо мной в одно мгновение вырос подрагивающий серебристый столб.
– Здо-о-орово, – тут же протянул сэт и быстро приблизился. – А для чего он?
– Ну во-первых, благодаря нему можно увидеть плетение. Смотри. – Я прижал ладонь к прозрачной поверхности "кокона" и направил в него обычный воздушный "кулак". Через секунду внутри красиво заизвивалась голубая змейка, и Наргар завороженно уставился на нее. – Это воздушное плетение. Самое простенькое из этой ветви, – объяснил я.
– Вы спрашивали про взрывные заклинания, так вот, стрелки и охотники ставят как раз воздушные. Это я знаю точно. – Наргар с солидным видом кивнул. – А что во-вторых?
– Во-вторых, с помощью "кокона" плетения можно изучать…
– А как? – видимо, не в силах сдержаться, вопросил юный сэт и потянул ладошку к поверхности подрагивающего столба.
– Э-э, нет, – тут же отвел я его руку. – Только после разговора с отцом.
Наргар поджал губы, взгляд его стал каким-то презрительным, как будто я чего-то испугался, а вот он, он бы на моем месте ни за что и никогда так не поступил.
Я посмотрел на него, улыбнулся холодно, и ему пришлось торопливо взгляд отвести.
– Ладно, Наргар, перейдем к языкам, – сухо проговорил я и разрушил "кокон". – Начнем, пожалуй, с самого простого: "Здравствуй, до свидания, как дела…"
Обмен знаниями шел ни шатко ни валко. Наргар сидел насупившись и постоянно потирал кулаком кончик носа, однако я никак не реагировал на его обиду. Мы успели научить друг друга всего десятку слов, когда появился Альгар. Войдя в комнату, он сразу принюхался.
– "Кокон", – торопливо объяснил я. – Специальная штука для работы с плетениями. Что-то случилось? – спросил, глядя на его взволнованное лицо, одновременно с этим не давая заметить валяющийся на кровати свиток. Все-таки магему "кокона" я не просил, и Наргару может влететь. Несмотря на несносный характер этого сорванца, зла ему я не желал, и к тому же он выполнял мою просьбу.
– Ант, разговор есть. Пошли, – пробурчал хозяин дома и, развернувшись, вышел.
Я тут же указал Наргару на свиток, и тот сразу понял. Подмигнул заговорщицки и не в силах больше держать на меня обиду, искренне улыбнулся.
Подмигнув в ответ, я вышел вслед за Альгаром и поплелся за ним по лестнице. Интересно, что насчет стрельн? Неужели посоветовался с кем-то… Хотя что значит "с кем-то"? Он же мне сам рассказывал про какой-то сэтар. Наверное, с него он сейчас и вернулся.
Мы миновали три проема, завешенные все теми же пологами с изображениями крылатых исполинов с безликими головами, и оказались в небольшой комнате, в углу которой стоял широкий массивный стол.
– Я поговорил с уважаемыми сэтами Виглара, – начал Альгар, подойдя к нему. – И они согласны рассмотреть то, что ты хочешь предложить. Ты можешь все расписать? – Он подался вперед, прижал пальцем лист бумаги, лежавший примерно в центре столешницы, и подтянул его к краю. – Разумеется, на языке демонов. Слава богам, среди тех, кто старше тридцати весен, еще есть владеющие им.
– Лучше нарисую… – сказал я, беря протянутое мне сэтом перо.
Глава 12
И потянулись однообразные, но насыщенные делами дни.
Каждое утро я учил с Наргаром язык сэтов, не забывая совершенствовать его демонский. После случая со свитком он проникся ко мне искренним уважением, и больше никогда я не видел на его лице ни обиды, ни тем более презрения.
Спустя три декады я уже мог общаться со своими учениками, лишь изредка по инерции сбиваясь на ольджурский или язык краснорожих, когда не мог вспомнить или просто не знал сло́ва.
После того как я нарисовал унитарный патрон и простенькую схему ударно-спускового механизма, по ходу объяснив Альгару, как все это должно действовать, тот как-то сразу сообщил мне, что заодно на этом их сэтаре было решено закрепить за мной место учителя магии до лета.
Поблагодарив, я продолжил растолковывать свою задумку. С патроном пришлось повозиться. Насчет капсюля решил промолчать, потому как и сам не знал точно, чем его наполняют. Какая-то взрывчатая смесь, чувствительная к удару, но какая?
В общем, я решил обойтись магией.
– Смотри, Альгар, – показывая на рисунок патрона и чеканя слова, говорил я, время от времени поглядывая на сэта – понимает, нет? – Если, как ты говоришь, у вас есть сильный рыбий клей, то скрепляем с помощью него с десяток листов бумаги, потом скручиваем, хорошо проклеиваем края, убираем лишнее, разрезаем на одинаковые части и получаем заготовки для гильз. После чего с одной стороны приклеиваем к заготовке стальной кругляшок. На него ставим "искру".
– Что за "искру"?
– Из магии Огня. Каждый стрелок может изучить ее из "кокона", хотя, думаю, лучше дать его тем сэтам, что уже не воюют. Пусть они отдельно занимаются установкой "искры" на этот кругляшок, да и вообще изготовлением патронов.
– Но она же сразу сработа… А-а, понял. Как "взрывы". Но чем ты их собираешься активировать?
– А вот здесь, на этой штуке, которую у нас называют курок, поставим маленькие металлические пластинки со "спрутом". Но для этого, Альгар, мне нужен один свободный день. В книге Воздуха…