Гость покинул Хлестова в глубокой задумчивости, а тот, оставшись один, нервно закурил. Дело, в которое он столь опрометчиво ввязался, таило в себе такие подводные течения и неожиданные водовороты, что у Петра Васильевича невольно екала селезенка. Кроме того, его мучило нехорошее предчувствие. После двух несостоявшихся смертей Хлестов стал суеверен, ибо претензия на третье воскрешение в случае нечаянной, но вполне возможной смерти вряд ли будет удовлетворена в небесной канцелярии.
* * *
Для Кудряшова же после встречи с трусливым мужем отчаянной бабенки многое в деле о миллиарде стало ясно. Петя Хлестов, не в обиду ему будет сказано, хоть мужик и не глупый, но размазня. Отказываться от сотрудничества с ним Михаил пока не собирался, памятуя о связях финансиста в городских и областных высших сферах, но вот что касается дележа возможного куша, то здесь надо подумать. Впрочем, делить пока что было нечего, хотя перспективы просматривались довольно отчетливо.
– Стеблова и Клюева ко мне, – отдал приказ Кудряшов своему ближайшему подручному Козлову.
Козлов, несмотря на свою неприличную во всех отношениях фамилию, имел среди братков определенный вес, но в силу ограниченных умственных способностей в паханы не рвался, вполне удовлетворяясь ролью зама при большом боссе Кудряшове. Впрочем, человеком он был цепким и далеко не случайно заработал свою вполне пристойную кликуху Бульдог, на которую и предпочитал отзываться, игнорируя неблагозвучную фамилию.
Кудряшовский "мерседес" еще только подруливал к офису, а его хозяину уже доложили, что Гриня с Веней найдены и через десять минут будут доставлены по указанному адресу. Кофе Кудряш, однако, успел выпить, сидя в своем кабинете за столом из ценных пород дерева. Времена, когда проблемы разрешались на воровских малинах, давно уже канули в лету. Ныне Михаил Кудряшов легализовался уже настолько, что подумывал о месте депутата в городском собрании народных представителей. И уж конечно бы он туда попал, если бы не подвернулось совершенно фантастическое дело, сулящее громадные барыши.
– Ну, гуси-лебеди, – окинул строгим взглядом двух вошедших шестерок Кудряш, – рассказывайте, как докатились до жизни такой.
– Гадом буду, – сказал дрогнувшим голосом Веня.
– Век воли не видать, – ударил себя в грудь кулаком Гриня.
– Такие деньжищи прошляпили, – покачал головой Кудряш, – убить вас мало!
– Кто ж знал, – вздохнул Веня. – Мы ведь оттуда чуть живы ушли.
– Так убили же нас, – не согласился с приятелем Гриня. – Штабс-капитан Друбич, контра недобитая, прямо из двух стволов – бац! А потом еще Вениамину по морде дал, но это уже здесь, в городе, когда они у нас "форд" отобрали.
– Да, – покачал головой Кудряшов. – Случай, я вижу, запущенный и лечению не поддается. Спрашиваю прямо и без обиняков: откуда у Светки золота на миллиард долларов?
– Как на духу, – сделал шаг к столу Гриня. – Оракул дал. Да что ему этот миллиард – тьфу!
– Оракул – это власть над миром, – солидно прокашлялся Веня. – Над прошлым, настоящим и будущим. Так Анатолий Сергеевич сказал, когда мы в морге очнулись.
– Давайте с самого начала и поподробнее, – нахмурился Кудряшов.
Однако поподробнее у Вени и Грини получилось еще хуже. Единственное, что уяснил из их рассказа Кудряшов, так это то, что два придурка столкнулись с каким-то субъектом по прозвищу Оракул, обладающим невероятной мощью. Был ли он живым существом или загадочным механизмом, Кудряшову выяснить так и не удалось. Веня и Гриня противоречили друг другу в каждом слове и ссылались при этом на Крота как на единственного авторитета, обладающего всей необходимой информацией.
– А где сейчас находится Крот?
– Вероятно, в морге, – пожал плечами Веня. – Его убили.
– Когда? – насторожился Кудряшов.
– Тут такое дело, – зачастил Гриня. – Крот поручил Вене купить квартиру на свое имя где-нибудь в тихом месте. Было это еще полгода назад. Зачем она ему понадобилась и что он там собирался делать, я не знаю. Но сегодня поутру он нас туда пригласил. А мы как раз с Веней без копейки денег. Ну, думаем, хоть на пиво заработаем. Ан нет! Открываем дверь– а он там мертвый и вот такой кинжалище в груди торчит. Можете себе представить всю степень нашего разочарования. Попили, называется, пива. Одна надежда, что к вечеру он очнется, вернется из морга и нас угостит.
– Ты хоть соображаешь, что несешь, придурок? – оскалился на Гриню Бульдог, внимательно слушавший показания шестерок.
– А что я такого сказал?! – обиделся Гриня. – Крот уже дважды был покойником, и ничего – живехонек. Наверняка его Дракула пришил.
– Это что еще за Дракула? – удивился Кудряшов.
– Призрак, – охотно пояснил Гриня. – Мы как с Веней мертвого Крота увидел и, так сразу и решили, что оракул вернулся. Вышли тихонечко из квартиры, но дверь оставили распахнутой настежь, сели во дворе на лавочку и стали ждать. И точно: сначала менты подъехали, а потом эти двое, призрак с Калиостро. Я в этого Калиостро лично пулю из "макарова" выпустил, а ему хоть бы хны. Разъезжает как ни в чем не бывало на "мерседесе". А ты говоришь – придурок!
У Кудряшова возникло горячее желание повторить подвиг Грини и всадить сразу две пули, по одной на каждого информатора. И ведь даже не скажешь, что пьяные или обкуренные, а несут невесть что.
– Может, их с пристрастием допросить? – спросил Бульдог, разъяренный не меньше шефа.
– Так мы же все вам как на духу, – удивился Гриня. – Как было, так и рассказали. Хотите, я вам этого Калиостро покажу? Я случайно узнал, где он живет. Да и призрак там где-то поблизости обитает.
– Гришка прав, – прокашлялся Венька. – Просто на словах этого объяснить нельзя. Кому ни расскажи, никто не хочет верить. Вы сами с ними пообщайтесь, вот тогда и поймете, что это за фрукты. Только потом на нас не обижайтесь.
– Пугаешь?! – выгнул правую бровь Кудряш.
– С чего ты взял? – отрицательно затряс головой Венька. – Просто предупредил, чтобы вы были поосторожнее.
– Бульдог, – повернулся к заму по криминальной работе Кудряш, – привези ко мне этого Калиостро. Только без рук – просто для душевного разговора.
Получался какой-то балаган и сапоги всмятку. Кудряшов проводил глазами удаляющегося Бульдога с шестерками. Веня с Гриней, конечно, придурки, но не до такой же степени. При чем тут, спрашивается, призраки? Справедливости ради надо отметить, что Хлестов предупреждал своего подельника, что в этом деле не без чертовщины, но ничего определенного так и не сказал. Петр Васильевич – налим еще тот. А вот Крот – фигура серьезная и не до конца понятная. Сталкиваться с ним Кудряшову не приходилось, но наслышан он о нем был немало. Этот по мелочи суетиться бы не стал. Значит, если его пришили, то за очень хорошую сумму. В то, что Крот воскреснет, Кудряш, разумеется, не верил, ну разве что его смерть Грине с Веней померещилась спьяну.
…Бульдог задерживался, Кудряшов взглянул на часы и потянулся к телефону. Однако верный сподвижник почему-то отзываться не спешил. Зато Кудряшов услышал чей-то незнакомый голос, который довольно раздельно произнес:
– Чертова штучка, видимо, шпионский передатчик. Где вы его задержали, товарищи?
– Какие еще товарищи? – переспросил Кудряшов, но трубка отозвалась на его вопрос короткими гудками.
Нельзя сказать, что босс встревожился – мало ли какие шутки выделывает телефонная связь, но полузабытое слово "товарищи" почему-то неприятно его удивило. Недолго думая, Кудряшов сам решил навестить таинственного хмыря по имени Калиостро и вправить ему мозги, а заодно сказать пару теплых слов Бульдогу, которому следовало бы порасторопнее выполнять приказы шефа. К счастью, адрес Калиостро у Кудряшова был. Жил он недалеко от офиса, а потому босс не стал обременять себя охраной, но пистолет на всякий случай прихватил.
– Рули, Антоха, – бросил он задремавшему водителю. – Дома выспишься.
Калиостро жил во дворце, во всяком случае, это довольно приличных размеров здание было одним из самых старинных в городе. По слухам, в далекие тридцатые здесь размещалось областное управление НКВД или ГПУ, словом, не то место, куда бы Кудряшов отправился с легким сердцем. К счастью, времена изменились, и приватизированный особняк ныне перешел во владение авантюриста, заплатившего за него немалую сумму, надо полагать.
– Ты о катале по кличке Калиостро ничего не слышал? – спросил Кудряшов своего водителя.
– Так это вроде давно было, – отозвался Антоха. – Жил такой в восемнадцатом веке. Я про него кино видел.
– Кино, говоришь? – усмехнулся Кудряшов. – Ну, пойдем, посмотрим, что это за кино.
Дверь жалобно скрипнула под напором рассерженного мафиози, но открылась без проблем. Кудряшов на всякий случай нащупал в кармане длинного черного пальто рукоять пистолета. Антоха растерянно сопел за его широкой спиной, силясь разглядеть в полумраке, кто это так решительно спускается им навстречу по широкой лестнице. Четыре человека в странной форме с кубарями в петлицах действовали столь быстро и напористо, что растерявшийся Кудряшов даже охнуть не успел.
– Какого черта!.. – попробовал он возмутиться, но, получив чувствительный удар по печени, тут же и умолк.
Пистолет из его кармана вытащили в мгновение ока, а руки вывернули так, что Кудряшов ничего не мог видеть, кроме паркета под ногами. Потащили его почему-то не вверх по лестнице, а куда-то вниз, – похоже, в подвал. Слегка оклемавшись после решительного нападения и чувствительного удара, Кудряшов попытался определить, в чьи же лапы он столь неожиданно угодил. Вот вам и кино, вот вам и восемнадцатый век! Неужели Субботин устроил на него засаду? Но ведь с этим сукиным сыном они уже уладили все противоречия и разделили сферы влияния. В последнее время никаких недоразумений между ними вроде бы не возникало. А больше никто в городе не осмелился бы вот так нагло среди бела дня напасть на солидного бизнесмена со специфической репутацией. Неужели в городе появилась банда беспределыциков, не признающая никаких авторитетов? Кудряшов попытался было распрямиться, но, получив удар на этот раз по ребрам, вновь вернулся в исходное положение. Единственное, что он успел разглядеть, так это специфическую обувь. Конечно, можно было предположить, что бизнесменом с сомнительным прошлым заинтересовались правоохранительные органы, но наши российские милиционеры давно уже не носят брюки галифе, заправленные в начищенные до зеркального блеска сапоги.
Кудряшова и Антоху без церемоний втолкнули в какое-то полутемное помещение, освещаемое лишь настольной лампой. Здесь мафиози смог наконец выпрямиться и осмотреться.
– Вот, товарищ Скоков, доставили еще двоих, – раздался за спиной у Кудряшова грубый голос.
Мафиози собрался было повернуть голову, но в последний момент передумал, опасаясь получить еще один удар по и без того нывшим ребрам. Впрочем, рассматривать сидевшего за столом человека никто ему не мешал. Товарищ Скоков очень напоминал господину Кудряшову персонажа из фильма, фильма вовсе не о восемнадцатом веке, а о куда более близкой нам эпохе. Близкой по времени, чтобы не сказать по духу. От сидевшего за столом человека за версту разило сталинизмом. Вот тебе и граф Калиостро!
– Паспорт у него с царским орлом и пистолет в кармане, – прорычал из-за спины Кудряшова все тот же грубый голос
– Разберемся, – мягко отозвался товарищ Скоков. – Садитесь, гражданин…
– Кудряшов Михаил Михайлович, – подсказали от дверей.
Не дожидаясь повторного приглашения, Кудряшов присел на предложенную табуретку. Свет настольной лампы бил сейчас ему в лицо, мешая разглядеть притаившегося в тени незнакомца. Страха мафиози пока не испытывал, но любопытство его разбирало не на шутку. Кому и зачем понадобилось разыгрывать это представление с переодеваниями в стиле советского ампира. Даже мебель сукины сыны подобрали соответствующую, не говоря уже об одежде.
– А у нас к вам есть вопросы, гражданин Кудряшов, – сообщил арестанту товарищ Скоков.
– Так вроде я ни в чем не виноват, – захлебываясь кашлем, выдавил из себя мафиози.
– Был бы человек, а статью найдем, – утешил его товарищ Скоков. – Совсем уж безвинных людей к нам не привозят. Вы ведь у нас, кажется, троцкист, гражданин?
– Да уж скорее бухаринец, – усмехнулся Кудряшов, припоминая родную историю.
– Вот видите, – обрадовался товарищ Скоков, – пойдете по расстрельной статье. Контрреволюционный заговор и измена Родине.
– Родине я не изменял, – возразил Кудряшов. – А что касается заговора, то пожалуй. Я либерал по убеждениям.
– Кадет, значит. Так и запишем.
– А какой у нас сейчас год, гражданин следователь? – на всякий случай уточнил мафиози.
– Не надо только под психа косить, гражданин, – поморщился Скоков. – И вам неприятности, и нам лишние хлопоты. А год у нас сейчас на дворе тридцать восьмой.
Кудряшов рассмеялся. Хотел бы он знать, кто его так талантливо разыгрывает? Надо же, кабинет в подвале, лампа в лицо. Кем бы ни был этот таинственный Калиостро, но человек он с фантазией, надо признать.
– Перестаньте дурака валять, гражданин Кудряшов, – строго сказал следователь. – Здесь вам не цирк.
– А кто это кричит? – насторожился мафиози.
Крик доносился из-за стены, и хоть был он приглушенным, но не оставлял сомнений в том, что человеку, его издающему, очень больно. Представление Кудряшову переставало нравиться. Кем бы ни были эти люди, они, похоже, не собирались церемониться со своими пленниками.
– Это дает показания ваш спутник. Антохин, кажется. Он тоже бухаринец?
– Слушай, как там тебя, хватит мне голову морочить, – рассердился Кудряшов. – Ты что, чмо, не знаешь, с кем связался?!
– Кобяков, поговори с гражданином.
Кобякова мафиози не успел разглядеть, зато очень хорошо видел хромовые сапоги, которые обрушились на него со всех сторон. Били его минут пять, и били весьма старательно. Кудряшов от боли едва не потерял сознание, но, к счастью, экзекуция закончилась раньше, чем он успел отдать богу душу.
– Вы. ведь, кажется, из нэпманов, гражданин Кудряшов?
– Бизнесмен, – поправил мафиози, с трудом обретая себя на табуретке под взглядом насмешливо прищуренных глаз товарища Скокова. – Владею сетью магазинов.
– Владел, – поправил его следователь. – А за что вы убили Терентия Филипповича Доренко, гражданин?
– Это который Доренко? – искренне удивился Кудряшов.
– Наш сотрудник. Его нашли мертвым сегодня поутру в собственной квартире.
– Не знаю я никакого Доренко, – пожал плечами мафиози.
– А Козлова Бориса Алексеевича вы тоже не знаете?
– Козлова знаю, – не стал запираться Кудряшов. – Мой зам по хозяйственной части.
– Ну, вот видите, – обрадовался следователь. – Кобяков, приведите подследственного.
Бульдога ввели буквально через пару минут, видимо, держали его где-то поблизости. В первую секунду Кудряшов не узнал своего давнего подельника. Лицо Козлова представляло собой сплошной синяк. Судя по всему, "шутники" церемонились с замом еще меньше, чем с шефом. С трудом переставляя ноги, Бульдог проделал несколько шагов по кабинету и упал на табуретку напротив Кудряша.
– Что же это такое… – начал было закипать мафиози, но как раз в этот момент его взгляд упал на конвоирующих Бульдога субъектов, и язык его прирос к небу. Веня и Гриня, облаченные в дурацкие гимнастерки с кубарями в петлицах, нагло ухмылялись ему прямо в лицо. У Кудряшова теперь уже не было сомнений, что его заманили в ловушку с помощью двух этих шестерок, чтоб им ни дна ни покрышки. Ну, дайте срок, сволочи, и вы еще узнаете, кто такой Кудряш!
– Так вы признаете свою вину, гражданин Козлов?
– Признаю, – глухо произнес Бульдог.
– И этого гражданина узнаете?
– Узнаю, – кивнул подследственный. – Это он отдал мне приказ устранить Доренко.
– Ты что несешь? – ошалело уставился на подельника Кудряш. – Какой Доренко? Я тебя в дерьме закопаю, сука.
– Кобяков, прочисти мозги гражданину. Что-то у него память слабеть начала.
На этот раз избиение продолжалось дольше, и Кудряшов, кажется, потерял сознание, а очнулся он от ласкового голоса следователя Скокова:
– Зря упорствуете, Михаил Михайлович, вот уже и ваш шофер Антохин дал показания.
Кудряшов несколько раз тряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах, и с помощью услужливого Грини вернулся на табуретку. Впрочем, Гриня вообще проявил себя в данной ситуации человеком старательным. Кудряшов очень хорошо запомнил его сапог, который все время норовил заехать ему в лицо.
– Так подпишете протокол, гражданин? – лениво переспросил Скоков.
– Давайте, – прохрипел мафиози и, не глядя, подмахнул бумагу.
– Ну что же, товарищи, – облегченно вздохнул следователь, – с врагами народа церемониться не будем – в расход. Да, чуть не забыл, там наверху заседает тройка. Отведите их туда, пусть заслушают приговор.
– А адвокаты? – просипел разбитым ртом сведущий в юридических тонкостях Антохин.
– Шутник, – погрозил ему пальцем Скоков. – Буржуазные пережитки пролетарскому суду ни к чему.
Приговор Кудряшов выслушал словно во сне. Просто встали три одетых в гимнастерки товарища, и один из них зачитал что-то по бумажке. Кажется, мафиози все-таки изменил Родине с какой-то иностранной державой, а возможно, ему это только почудилось. Но в любом случае процедура суда не заняла слишком много времени, ну, может быть, минут пять от силы.
– Пошли, контра, – толкнул его в плечо Веня Стеблов. – Кончилось ваше время.
– Нас что же, расстреляют? – растерянно произнес Антохин, спускаясь по лестнице.
Однако его вопрос остался без ответа. Приговоренных вывели через задний ход во двор и поставили к стенке, прямо под падающие с крыш холодные капли. Кудряшов, все еще не веря в реальность происходящего, взглянул на затянутое тучами небо и смачно выругался. Выстроившаяся напротив приговоренных троица подняла револьверы. Дуло одного из них целило прямо в лоб Кудряшову.
– Ну Веня, – просипел севшим голосом мафиози, – в случае чего я тебя и на том свете достану.
Больше он ничего не успел сказать. Сухо щелкнули три выстрела, яркая вспышка ослепила Кудряшова, и он рухнул в черную бездну, без всякой надежды на возвращение в этот негостеприимный мир.