- Слушай, уважаемый маг, а почему мы отправились в дорогу вечером? Не разумнее ли было бы ехать поутру, когда оба солнца освещают путь?
- Что касательно меня, - заявил маг с козел, - так я путешествую по наитию. Чувствую, когда надо обождать, когда в путь пуститься. Предчувствие меня редко когда подводит, так что не бери в голову. Ночью просто повесим фонарь на шест, чтоб с другой телегой ненароком не столкнуться, и всего делов.
- А что если звери дикие или разбойники? - предложил я.
- Ну, - усмехнулся Сандрек, - зверь дикий не есть неразумный, хвала великой птице. Зверь так просто не нападет, да и от трактов держится в сторонке, опасается. Что касательно лихих людей, то я бы лично им бы не советовал со мной связываться. Есть у меня на этот случай пара хитрых амулетов.
- Почему амулетов? - удивился я. - Почему не испепелить негодяев? Поделом только будет.
- Эх, брат, - маг с интересом посмотрел в мою сторону. - Вижу, ты совсем не разумеешь принципы и основы колдовского искусства.
- Так объясни, - предложил я. - Заодно и дорогу скоротаем.
- Ну, так и быть, - заулыбался старик. Видно было, что ему безумно льстит мое внимание. Видать не часто ему встречаются благодарные слушатели. - Не для кого думаю не секрет, что магичить по крупному, с серьезными заклинаниями и прочим, может не каждый. Маг что певец, есть хорошие, а есть не очень, и как распорядилась природа, такая песня и будет. Каждый маг имеет свой запас энергии, который может хранить и черпать её для нужных заклинаний, но такие запасы не безграничны и измеряются лишь профессионализмом. Это только в книжках магики и магички раскидывают налево и направо молнии и огненные шары, а на деле все совсем не так. Своим внутренним запасом любой маг пользуется крайнее редко, в случае острой необходимости, да и потом запас энергии пополняется слишком долго. К примеру, огненные заклинания наиболее энергоемки, так что, кинув пару огненных шаров, я, скорее всего, исчерпаю внутренний резерв, ну и потом не факт, что попаду. Я же не воин, да и возраст не тот.
Гораздо более целесообразно делать амулеты и закладывать в них то или иное заклинание. И тут самое любопытное. Заклинание должно быть наложено не на сам амулет, а на камень в нем, и не каждый камень способен хранить его в себе. Камень, как ты сам понимаешь, должен быть, по меньшей мере, полудрагоценный. Допустим, аметист хранит в себе небольшое заклинание опреснения и очистки воды, в то время как рубин может держать уже заклинание излечения. Огненные или водные заклинания или как я их называю, стихийные, могут держать в себе только алмазы, и чем крупнее алмаз, тем больше эффект. Естественно, чем крупнее камень, тем больше его возможности.
Нормальный маг, готовясь к путешествию, в первую голову делает себе именно такие амулеты. Мой дорожный набор заключает в себе заклинание "Ночной фонарь", "Опреснитель" и "Лекарство от усталости и простуды". Кроме того, есть и несколько боевых амулетов, но о них распространяться не буду.
- Следовательно, чем дороже амулет, тем больше шороху он может наделать. - Подытожил я.
- Ты схватываешь все на лету. - Хохотнул маг.
- А я-то раньше думал, что амулеты - это все предрассудки, а магия может быть произведена только пасами рук и магическими формулами, - признался я.
- Ну, где-то ты и прав, - кивнул Сандрек. - Все примерно так и происходит, но основа всех магических действий - это хороший алмаз, болтающийся на веревке, на шее.
- Послушай, Сандрек, а что может хороший маг? - Поинтересовался я. - Ну, я имею в виду, горы там двигать или облака разгонять.
- Эка ты загнул, - развеселился маг. - Подобные явления не подвластны даже самым сильным магам, к которым я, кстати, себя и причисляю. Все явления природы самобытны и лишь великая птица может что-то изменить. С другой стороны, сдвинуть горы или, скажем, погасить солнце ничего не стоит. Не надо этого делать по настоящему, достаточно заставить публику поверить в реальность происходящего. Слабый и неразумный ум смутить проще некуда.
- А что является, по-твоему, слабым умом.
- Любой ум отличный от ума мага. - Улыбнулся старик. - Я, и только я знаю природу своих заклинаний.
- А что-то реальное сделать? Ну, по настоящему магическое?
- Могу людей лечить от болезней. - Стал более серьезен маг. - Воду могу очищать, могу развести, скажем, костер или определить, есть ли в вине яд. Летать могу, но не долго, утомительно слишком. По сути, могу многое, а если еще и алмаз присовокупить, то еще больше.
- А боевые заклинания имеются? - Поинтересовался я. - Ну, как в случае с разбойниками. Нападут они на нас, а ты им "У вас, мол, яд в вине и сейчас я вас от подагры буду лечить".
- Есть и боевые. Твой огненный шар, любимый к примеру. Молнии есть. Но это все показуха. Вот заклинание временной слепоты или обездвиживания, это самое оно. Тут главное правильно рассчитать силу и направленность, а то, не ровен час, себя зацепишь. С неопытными магами так и происходит. Силы много, а ума кот наплакал. Наколдуют себе амулет, а потом с неделю лежат без движения, да под себя ходят.
- Да уж, - улыбнулся я, - весело тут у вас.
Вскоре мы выбрались на широкий торговый тракт, замощенный булыжником, и птицы вновь надбавили, да так что в ушах засвистело. От ночной прохлады стало зябко, и я завернулся в плащ, а маг, как и обещал, повесил на шест магический фонарь, мерцающий спокойным белым светом. Действительно, теперь не заметить нас было невозможно, да и ход был умный. Не каждый разбойник, увидев магию, осмелиться напасть на путников, так что свет был необходимой защитой не только от столкновений с другими повозками.
Как выяснилось, до столицы ходу было три дня, но маг заверил меня, что с его ездовыми птицами путь сократиться в трое, надо будет лишь периодически давать им отдохнуть.
- Я и сам спешу попасть домой, - кричал старик, перекрикивая ветер, завывающий в ушах. - Накопилось масса дел за мое отсутствие. Помимо того, что я занимаю пост королевского мага, я также почетный ректор университета магии четырех королевств, а экзамены на носу. Скоро выпуск. К сожалению, толковых и одаренных магиков и магичек с каждым годом становиться все меньше и меньше, и большее, на что способна нынешняя молодежь, это излечить простуду или прогнать оборотня.
- А какая она, столица? - Крикнул я ему в ответ.
- Огромная и древняя. - Маг сделал пас руками, не в силах передать всех впечатлений. - Это неописуемо. Город стоит в центре всех торговых путей и обнесен двумя каменными стенами и рвом. В неспокойные темные времена эти стены претерпели немало штурмов, но, так, ни разу и не были взяты.
Все дома в столице каменные и это не прихоть, а насущная необходимость. Запрет построек из дерева был издан лет триста назад, после грандиозного пожара, который погубил много народа и массу древних книг и рукописей. Горожане учли урок.
Сама резиденция святейшего монарха располагается в центре в рубиновом дворце, названном так из-за рубиновых стекол в нем. В ясную погоду это потрясающее зрелище.
- Послушай меня, Сандерк, - прокричал я. - А все маги, такие как ты?
- Это какие? - Удивился старик.
- Ну, такие? - Я развел руками. - Я всегда себе представлял, что маги очень гордые, общающиеся сквозь зубы с простолюдинами, и только и знающие, что отдавать приказы.
- Встречается, но ты в голову не бери. - Заявил Сандерк. - Все еще и от человека зависит. Встречаются гордецы, которые забывают свою человеческую сущность, превознося себя над другими, но я лично считаю, что хороший кузнец или кожевник по значимости, ни чуть не хуже мага, а может и наоборот важнее. Другое дело, что дар мага - это врожденное, как цвет волос или родинка на щеке. Так сказать, этому невозможно научиться, если у тебя нет предрасположенности. Я и сам. Бывает, впадаю в ступор от некоторых задач, возложенных на меня королем.
- Расскажи мне про академию магии!
- Академия магии - это кладезь всех магических знаний и умений, накапливаемый всеми разумными существами в мире. - Пояснил Сандерк. - В академию принимаются ученики, достигшие двадцатилетнего возраста. Этот возраст как раз критичен. Более младшие, но одаренные, имеют ничтожный запас энергии и не могут практиковаться, а практика это основное. Нет, я не говорю, что теория магии это пустой звук. Конечно нет, но обладая подобным багажом знаний, без возможности воплотить их на практике, это, по меньшей мере, пустая трата времени.
Чтобы поступить в академию, нужно пройти три теста. Первый тест определяет наличие магии в ученике, второй - уровень его знаний и интеллект, третий же, предрасположенность к тому или иному виду магии.
Всего существует четыре основных факультета. Первый факультет для магов стихийников, для тех, кто дружит с природой. Второй факультет исключительно для лекарей, способных определить причину болезни несчастного. Третий факультет боевой, ну а четвертый - некромантский. Каждый из факультетов имеет свои уникальные знания, но постоянно пересекаются между собой.
- Ну, а как, к примеру, находят себя в последующей жизни нероманты?
- Да хоть бы и в палате дознаний, - пожал плечами маг. - Допросить живого может каждый, а вот мертвого попробуй. Тут то они и пригождаются, правда, дергают их не по любому вопросу, а если следствие совсем зашло в тупик. С лекарями все понятно, грамотный лекарь магик на вес золота, но и одаренность к данному виду искусства должна быть особой. Маги стихийники, сопровождают торговые экспедиции, служат гарантом нормальной погоды и прочее и прочее. Самым немногочисленным факультетом является боевой, и вовсе не из-за его непопулярности. Претендент, поступающий на боевой факультет, должен обладать серьезным внутренним резервом, для некоторых не достижимым ни какими тренировками, особенность характерная и решающая, так как, зачастую, именно им приходиться магичить в понятном и привычном для тебя плане. Тут и светопреставление, и камни, падающие с неба и много чего еще.
- И никто не пытался после окончания обучения, скажем, захватить власть, свергнув правителя, или еще какую пакость? - поинтересовался я. - Силы-то, как понимаю, колоссальные?!
- Сила есть, ума не надо. - Улыбнулся старик. - Каждый, поступающий на факультет, приносит магическую клятву.
- И действие клятвы столь сильно?
- Уж поверь мне. Клятву разрабатывали и воплощали в жизнь первые преподаватели магических факультетов, уже тогда понимая, каким силами могут обладать их ученики.
- То есть, во зло свои способности маг направить не может?
- Нет, - подтвердил Сандерк. - Правда, только на территории королевства. За его пределами хоть море по колено. Да и не обязательно убивать кого-то, чтобы добиться своего. Можно пригрозить, напугать, наслать легкую болезнь, в общем, любое действие, которое не повлечет за собой летальный исход подданных в целом и короля в частности. Но и тут не так все просто. Бедокурить в королевстве никто не даст, на то есть свои службы.
- Послушай, Сандрек, - прокашлялся я, - а можно самый последний вопрос?
- Ну почему последний? - Улыбнулся старик.
- Хорошо, - кивнул я. - Солнца тут вроде два. Это все хорошо, красиво и для новичка весьма необычно, а где луна?
- Луна говоришь? - Прищурился королевский маг, - Луна штука сложная. Я, как творческий и любознательный человек, попав в этот мир, тоже пытал всех этим вопросом, задавая, впрочем, осторожно, чтоб за психа не приняли. Есть все воздействия лунного цикла. Приливы и отливы, миграции животных, птиц и рыб, а вот нету луны и все. Вот есть она, по всем параметрам есть, а не видна. Как прячут её, как будто вырвали и убрали подальше, как краской черной кто-то замалевал. Тайна это, Сергей, тайна которую я как-нибудь обязательно разгадаю, или я не королевский маг и лекарь.
Наконец мы остановились на легкий отдых, в основном для птиц, съехав на обочину и Сандерк отошел куда-то в сторону, а я выудил из своих дорожных запасов кусок сыра и немного хлеба, с целью подкрепиться. Ехали мы скоро, и держать при себе трехдневный запас продуктов особого смысла не было, да и мешок таскать будет значительно легче.
- Ходил на холм, - пояснил Маг, - связывался с дворцом.
- Плохой прием в низине? - Усмехнулся я.
- Плохой, а ты откуда знаешь?
- Да есть в моем родном королевстве такая штука, тоже помогает связываться. - Предался я воспоминаниям.
- Не мобильный телефон часом? - Прищурился маг.
- Он самый. - Мы уставились друг на друга. - И давно ты здесь? - Опомнился я первый.
- Пятнадцать лет. - Маг устало прислонился к краю повозки и потер лоб ладонью. - Я сразу что-то такое заподозрил тебя увидев. Имя у тебя интересное, в этом мире таких имен нет, да и карандаш. Ты сам откуда?
- Из Питера, - поделился я, - а ты?
- Из Новгорода. Сам понимаешь, зовут меня на самом деле Александром, но имя Сандерк ближе всего, к существующим реалиями.
- Трудно пришлось сначала?
- Да не то слово. Лиха хлебнул, будьте нате, пока, наконец, не обнаружил в себе способность магичить, да такую, что все местные магики и магички обзавидовались.
И тут я рассказал Сандерку-Александру обо всех своих приключениях за последнее время. Маг охал, периодически всплескивая руками, многое переспрашивал и уточнял, а когда я заявил, что можно путешествовать между мирами и дальше, будто духом воспрял.
- Значит, думаешь можно из этого мира убраться?
- Да почти наверняка. - Заверил я его. - Неужто, так опостылела должность придворного мага и лекаря?
- Не то слово, - вздохнул старик. - Я же прагматик и технарь чистой воды. Все это чуждо моей природе. Сам до сих пор удивляюсь, как у меня все эти колдовские штуки получаются.
- Уж не хочешь же ты мне сказать, что желаешь присоединиться к нашей троице?
- Присоединиться нет, но узнать природу явления и как-то её упорядочить, очень хочу. Скакать из мира в мир, не зная, куда провалишься в следующий момент, тоже удовольствие из сомнительных, а если подойти здраво к проблеме, без спешки, то может и найду вариант перемещения в свой мир. Вдруг захочу на покой уйти, а тут же жизни спокойной нет. Ты не представляешь скольким я перешел дорогу за это время, а сколько просто желают прибрать к рукам мое теплое местечко, подумать страшно.
- Да мы бы и сами не прочь переместиться. - Поделился я.
- Так в чем проблема?
- В камнях, а именно в их местоположении.
- Ну, - расплылся в улыбке Сандерк, - тут ты брат по адресу попал.
- Это же как?
- Ну ты же говорил, что имеешь кольцо с частью того камня?
- Есть такое, - кивнул я головой.
- Ну, а что такое часть? Это крупица целого. У портального камня и камешка в твоей печатке общая структура, а, следовательно, с помощью ряда заклинаний наложенных, скажем, на алмаз, можно будет определить направление поиска, создать, так сказать навигационный амулет. В этом мире так алмазы ищут, и золото тоже. Все бы выкопали давно, да технологии не позволяют, а портальные камни и раскапывать не надо, лежат себе на поверхности и нас дожидаются.
- А ты сможешь сделать такой амулет? - обрадовался я.
- Если постараться, то смогу, но без моей лаборатории и библиотеки не обойтись. В принципе, заклинание подобного толка незатейливо, но в нашем случае придется повозиться. Слишком уж редок камешек, ни в пример алмазам.
- Ну, так поехали быстрее.
- От чего нет. - Маг по молодецки вскочил в повозку и лихо свистнув в два пальца погнал птиц вперед, да так что в ушах снова засвистело.
- Не боись, Серега, - кричал взволнованный старик, - доберемся к утру до столицы, отдохнем и примемся за изготовление навигационного амулета. Вот задачку ты мне задал, всем задачкам задачка.
Я улыбнулся, и, пристроившись в глубине повозки на мягкие тюки, прикрыл глаза. Наконец-то появилась хоть какая-то определенность в действиях, и если ранее я как будто бы блуждал в темноте, то сейчас робкий лучик надежды, наконец, дал ориентиры.
Ну, а пока, впереди столица королевства, Благовей, город с вековой историей и сверкающим дворцом.
Надо ли упоминать, что в срок установленный магом в столицу мы не поспели, как не старались ездовые птицы. За время путешествия я существенно облегчил свой рюкзак, отправляя провизию по прямому ее назначению, а сам Сандерк просветил меня по поводу уклада столичной жизни.
Благовей стоял на перекрестке множества торговых путей, и множество караванов из дальних стран сходились в одну точку на огромной торговой площади, чтобы предложить искушенным жителям столицы пряности и шелка, мечи и кинжалы, сладости и драгоценности. Стекался в столицу и мастеровой люд, надеясь прославиться или просто хорошо заработать. Помимо академии магиков, в столице была еще одна достопримечательность, на которую стоило бы посмотреть, но пускали туда редко и не всех. Это была Королевская библиотека, вместилище знаний многих поколений людей и магиков, писателей и мастеровых, торговцев и историков. В общем, всех, кто мог держать в руках перо и излагать на бумаге свои мысли, изыскания и знания. Первоначально при поисках портального камня я здраво рассудил, что если и есть сведенья о чем-то похожем, то уж в этой библиотеке я их обязательно найду. Главное задаться целью. Если бы не маг Сандерк, который, как оказалось, был таким же вынужденным путешественником как и я, то мне бы грозила по истине титаническая работа.
К столице мы подъехали уже в сумерках, но даже в подобном освещении высота и толщина стен поражала воображение, а огромные дубовые ворота на стальных петлях, приводимые в действие хитрым механизмом заставляли уважать местных мастеров. По тракту, который вел к главным столичным воротам, двигалось множество повозок и потому поневоле пришлось замедлить ход и влиться в общий поток.
Мага здесь действительно знали. Многие торговцы и ремесленники, проезжая мимо по своим делам, вежливо раскланивались со стариком, тот кивал в ответ. В город мы попали, как вы понимаете, беспрепятственно. Стража на воротах козырнула магу, бросив на меня удивленный взгляд, но никто не посмел сказать и слова, и Сандерк направил повозку к своему дому, по привычному для него маршруту.
- Поживешь пока у меня, - безапелляционно заявил он. - Сначала я думал подселить тебя в общее крыло дворцовой прислуги, но, сам понимаешь, обстоятельства немного поменялись. Не могу я быть таким негостеприимным по отношению к своему земляку.
- Да я и поработать не прочь, - признался я, вспоминая наш первый разговор, - жутко надоело бездельничать.
- Твои способности кладоискателя так и не проявили себя? - поинтересовался маг, ловко маневрируя по узким мощеным кирпичом улицам.
- Сложно сказать, - пожал я плечами. - Чтобы проверить способности, нужен клад.