Путеводитель глянул и ужаснулся. Все тело Даниила представляло собой один гигантский синяк. Да уж, поработали над его приятелем, нечего сказать.
Куда-то отлучившись, девушка вернулась с маленьким горшочком и бубном в руках. Отложив бубен в сторону, она сняла с горшочка крышку, и по залу разнесся острый запах жира, смешанного с пряными травами.
- Не вертись под ногами! - прикрикнула Эля на сунувшегося было к ней Упуата. - И вообще, отойди к дверям, а лучше и вовсе выйди. Собакам нельзя присутствовать при этом обряде. Дух медведя может обидеться.
"Вот еще!" - фыркнул волчок. Станет он слушать всякие бредни.
Однако послушался и чуток отошел, притаившись за ближней колонной.
Эвенкийка же, зачерпнув из сосуда жир, как понял волчок, медвежий, начала осторожно покрывать им Данькины раны и ушибы. Молодой человек застонал и открыл глаза.
- Лежи смирно! - придержала его за плечо Эля, но, видя, что больной продолжает ворочаться, легонько нажала пальцем в районе ключицы, и тот снова обмяк.
"Э-ге-ге! - подумалось Путеводителю. - Да она и впрямь кое в чем разбирается".
Закончив манипуляции с телом Даниила, девушка, бормоча под нос то ли молитвы, то ли заклинания, зажгла курильницы - четыре по углам алтаря с распростертым на нем парнем и пятую у подножия статуи Исиды. Потом, оглянувшись на Упуата и погрозив ему пальчиком, она разоблачилась, оставшись в одной набедренной повязке, наскоро изготовленной ею из какой-то полупрозрачной шали, подобранной в глубине наоса.
Взяла в руки бубен, легонько ударила в него и мелкими шажками двинулась вокруг алтаря. Обойдя его три раза, остановилась перед золотым изваянием богини. Протянув к ней руки и при этом не переставая бить в натянутую кожу бубна, юная шаманка запела высоким сильным голосом:
Энекэн Буга, бэлэкэл мунду!
Хозяйка Вселенной, помоги нам!
Хозяйка Вселенной, помоги нам!
Хозяйка вселенной, ты доброй, сердечной всегда была,
Нам, детям своим, ты всегда помогала…
Оттуда, с высоты, на нашу землю посмотри,
Прошу тебя, Священную силу мне дай!
Данька на алтаре зашевелился и приоткрыл один глаз. Девушка, стоявшая к нему спиной, этого не заметила. Но Упуат был начеку, и он-то уж не пропустил слабого вздоха не то боли, не то восхищения, вырвавшегося из груди парня.
"Ага, голубчик! Никак лекарство действует!"
Пусть человек этот будет здоровым,
Пусть этот парень будет здоровым.
Дай ему силу медведя, подари ловкость барса.
О, Хозяйка Вселенной, сжалься!
Энекэн Буга, бэлэкэл мунду!
Молодой человек неожиданно чихнул. Наверное, нанюхался ароматного дыма от воскурений. Эля дернулась и стремительно обернулась к алтарю.
Даниил замер, притворившись спящим. Девушка же, быстро подобрав свои вещи, тут же оделась. По всей видимости, обряд был закончен.
"Хватит с тебя волнующих видений, - решил волчок. - А то еще спать плохо будешь, лечение впрок не пойдет".
Он щелкнул языком, и Горовой уже по-настоящему погрузился в глубокий сон. Так что последовавшим за сим осмотром больного девушка осталась вполне довольна.
- Сопи, сопи, - легонько потрепала она Даню по волосам, - тебе полезно. Глядишь, к утру и поправишься.
"А как же, - хмыкнул Упуат. - Мы-то здесь зачем?"
Когда спустя час или полтора эвенкийка наконец угомонилась и заснула, Путеводитель лично приступил к исцелению больного.
Подступив к изголовью каменного ложа, на котором мирно посапывал его друг, волчок встал на задние лапы, возложив передние на Данилины плечи. Парень дернулся, как от разряда тока.
- Тише, тише, - успокаивающе молвил Открыватель Путей. - Все будет в порядке.
Он постоял так минуту-другую, а затем перешел на противоположную сторону алтаря и проделал ту же процедуру с ногами молодого человека.
Затем воспарил в воздух и завис прямо над жертвенником. Его тело забилось мелкой дрожью. Из него полилось изумрудное сияние, окутывая Горового плотным, непроницаемым коконом. По поверхности этого гигантского кокона побежали голубоватые искры.
Висящий Упуат стал медленно поворачиваться вокруг своей оси, и кокон тут же последовал примеру волчка.
Но вот их обоюдное движение прекратилось. Нетеру махнул хвостом, и зеленая скорлупа кокона пошла трещинами, а затем и вовсе пропала.
Опустившись на краешек алтаря, Упуат внимательно осмотрел Даню и, по-видимому, остался доволен своей работой. Еще бы! От многочисленных ушибов и кровоподтеков не осталось и следа.
- Ну вот, - с удовлетворением констатировал Путеводитель. - А то заладила: "собакам нельзя присутствовать при этом обряде". Тогда кому же можно?
Проковыляв к статуе Исиды, пес уставился в золотое улыбающееся лицо и подмигнул богине:
- Видала, Премудрая, оказывается, есть еще порох в пороховницах!
Не дождавшись ответа, на который он, впрочем, и не рассчитывал, ведь это только в присутствии Мастера Хнума да его учеников-жрецов золотые статуи начинали разговаривать, Упуат решил осмотреть храмовые фрески.
Для экскурсии было темновато, но волчку не требовалось дополнительного освещения. Он и без того увидел все, что хотел. И увиденное его, прямо скажем, озадачило. Мало сказать, даже насторожило.
- Хм, хм, - комментировал он каждую новую картинку. - Это что же получается? Это, выходит, и здесь тоже была наша станция.
Странно. Почему он об этом ничего не знал? Или ему, полукровке, все-таки не доверяли в полной мере? Возможно все. Среди нетеру никогда не было полного единства. Руководство, Великая Девятка и те не обладали всей полнотой информации, что же говорить о рядовых членах экспедиции.
Взгляд волчка задержался на одном изображении, представляющем, как можно было догадаться, эвенкийское верховное божество, Творца. Склонив голову набок, Упуат поцокал языком и процедил сквозь зубы:
- А ты-то как здесь оказался, Красноглазый?..
Что-то разбудило Даньку. А что именно, и сам понять не мог.
Видел такой изумительный сон.
Находился на берегу какой-то речки или пруда. Довольно жарко, и Данила решил искупаться. Только разделся и хотел с разбегу бултыхнуться в воду, как заметил, что он здесь не один.
Метрах в трех от берега кто-то уже освежался. Он хотел окликнуть отдыхающего, поинтересоваться, как водичка, теплая или не очень, и тут увидел, что в реке плещется красивая юная девушка. Причем совершенно обнаженная.
Тихохонько подобравшись к самой воде, Данька засел в прибрежных кустах и вознамерился получше рассмотреть нимфу, черты лица которой показались ему смутно знакомыми. Где-то он уже видел эти карие чуть раскосые глаза, тонкие, удивленно изогнутые брови, задорно вздернутый носик, губы, формой напоминающие взмахнувшую крыльями бабочку. Парень даже откуда-то знал ее имя: Эля. Такое мелодичное и озорное.
Эх, сюда бы сейчас бинокль. Только он высунул из кустов нос, как что-то цапнуло его за плавки и с силой потащило назад. Наверное, зацепился за сучок, догадался Даня. Досадливо повернулся, чтобы освободиться, и увидел, что это никакой не сучок, а большой черный пес, похожий на волка. Уставил на Даньку злющие желтые миндалины-глаза и пытается сжевать его плавки.
"Тебе чего? - прикрикнул он на псину. - Кыш, вон пошел!"
Собака не унималась, все дальше и дальше оттаскивая парня от заветного берега. И, главное, Данька ничего не мог поделать. Остаться без трусов он не желал. Еще больше не хотелось, чтобы его в таком беспомощном положении увидела Эля.
И вдруг пес разжал челюсти. Не удержав равновесия, Данила уселся на песок. А четвероногий, нахально оскалившись, прорычал:
"Нехорошо подглядывать за раздетыми девушками! Для здоровья вредно!"
От ужаса Даня зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что не спит.
Он, почему-то действительно неодетый, даже без плавок (вот уж верно, сон в руку), лежал на чем-то гладком и холодном. Поежившись, молодой человек сел и, свесив ногу, попробовал достать до пола. Когда ему это удалось, он успокоился. Легко спрыгнул со своего насеста и сделал несколько приседаний, чтобы размять затекшие руки и ноги.
Остатки сна улетучились, и Данила вспомнил, где он находится и что, собственно, с ним произошло.
Плен, неожиданное спасение, прогулка верхом на мамонте… И еще что-то. Нечто важное и очень волнующее.
Ага! Танец с бубном! Эля, поющая перед сияющей статуей…
Но, позвольте, он ведь, кажется, был тяжело болен?! Отчего же чувствует себя так превосходно, что даже петь хочется?
Даниил недоверчиво ощупал голову, плечи, грудь и руки. Ни царапины, ни ушиба. Кто же это так над ним потрудился? Прекрасная колдунья или…
Он покосился на Упуата, свернувшегося клубочком и мирно похрапывающего у наоса.
Да не все ли равно? Главное, что он жив и здоров и с ним рядом находятся верные друзья.
Спать совсем не хотелось, и Данька решил поосмотреться.
Потихонечку, чтобы не разбудить товарищей, парень нащупал свою одежду, лежавшую неподалеку от алтаря, облачился и двинулся вдоль стен.
Уже занималась заря, и слабый свет проникал сквозь окна, находившиеся где-то под потолком. Но все равно освещения было недостаточно, и Горовому приходилось напрягаться, чтобы рассмотреть то или иное изображение.
И тут на стену лег желто-красный отблеск. Данила обернулся и увидел у себя за спиной Элю с горящим факелом в руке.
- Доброе утро! - расплылся он в глупой улыбке.
- Привет! - ответила девушка. - Ты как?
- О-го-го! - напряг мускулы Данька и ударил себя кулаком в грудь так сильно, что даже закашлялся.
- Я вижу! - захихикала Эля. - Что, с утра пораньше решил приобщиться к прекрасному? - кивнула она в сторону фресок.
- Профессиональный зуд. Не желаешь поработать экскурсоводом?
- Куда же я денусь. Этот храм, - она развела руками, - был построен пятьдесят лет назад в честь чудесного спасения нашего народа от Великой Катастрофы. Он посвящен Хозяйке Вселенной Энекэн Буга и Царю-Богу Сэвэки-тэгэмеру.
Произнося священные имена, девушка поочередно указала сначала на наос, затем на одно из настенных изображений.
- На этих картинах запечатлены основные этапы нашей истории. Вот смотри…
На первых фресках изображались мифологические сцены творения.
Двое братьев - старший, Харги, и младший, Сэвэки, - парят над Мировым океаном. Сэвэки достал со дна немного грунта и, положив его на поверхность воды, уселся передохнуть, но заснул. Коварный Харги стал вытаскивать землю из-под младшего брата, и так образовалась суша.
Потом братья начали создавать из подручного материала (камня и глины) людей и животных. Причем Сэвэки - зверей, полезных человеку, а Харги - вредных. У младшего брата были помощники - собака и птица, которым он поручил охранять созданное им, не подпуская завистника Харги. Однако тот отвлек внимание стражей и напустил на изваяния всякие немочи и напасти. Сэвэки изгнал нерадивых часовых и, завершив начатое дело, удалился в Верхний мир - Угу Буга, а Харги завладел миром Нижним, который по его имени и стал называться Хэргу Буга.
Даня внимательно разглядывал картины, до странности напоминавшие те, которые он видел в храмах Египта. Те же краски, та же манера исполнения человеческих фигур. Примечательно, что и мифологические существа тоже походили на звероликих земляков Открывателя Путей. Сам Харги - не кто иной, как премудрый бог Тот с головой ибиса. Птицеголовым был и один из двух провинившихся стражей.
"Уж не Гор ли это?" - подумал Данька. Приглядевшись ко второму охраннику, показанному в зооморфном виде, Даниил не без труда узнал своего четвероногого приятеля Упуата.
Вдохновитель этих художеств явно пытался навести тень на плетень, искажая роль, которую в действительности сыграла троица достойных нетеру.
Но кто же этот таинственный Царь-Бог Сэвэки-тэгэмер? На фресках, относящихся к событиям глубокой древности, невозможно было разобрать, что представляет собой сам эвенкийский Творец. Только виделось, что он тоже не совсем человек.
- А вот на этой стене, - продолжала рассказ Эля, - показаны события недавнего прошлого. Старые Люди во главе с Сэвэки-тэгэмером спасают эвенков, проводя их невидимыми путями в другой мир.
Да, тут Царь-Бог представал во всей красе. Сами фрески были вариациями известных любому египтологу изображений древнеегипетского рая - блаженных Полей Иару. Сытые и счастливые люди пашут, сеют, охотятся, ловят рыбу. И рядом с ними гигантские портреты существа с головой не то осла, не то жирафа.
- Так это и есть Сэвэки-тэгэмер? - кивнул на картину парень.
- Таким он явился нашим шаманам, - благоговейно подтвердила Эйяно. - Но сказал, что это не истинный его облик.
- Да, он всегда был большим мастером перевоплощения, - согласился Даниил, вглядываясь в черты Сета Братоубийцы.
Но череда неожиданностей на этом не окончилась.
После осмотра фресок молодые люди подошли к наосу, и Горовой смог вблизи рассмотреть статую божества, которого девушка именовала Хозяйкой Вселенной.
- Как она к вам попала?! - вскричал Данька, сломя голову ринувшись вперед и при этом наступив на хвост все так же мирно спавшего у ног Исиды волчка.
Упуат вскинулся, грозно зарычал, но быстро сориентировался, что опасность мнимая, и успокоился. Осуждающе покачал головой и вздохнул, вызвав опасливый взгляд Эли. Девушка даже не смогла сразу ответить на вопрос археолога.
- Это очень древнее изображение, - поведала она, собравшись с мыслями. - Его подарил моему прапрадеду Тэр-Эр-Гэну сам Царь-Бог. На память об обших странствиях.
- Какой щедрый! - буркнул Проводник. Девушка вскрикнула от неожиданности.
- Послушай, он разговаривает! - ткнула дрожащим пальцем в пса.
- Тебе показалось! - поспешно успокоил ее Даня, а сам незаметно показал неосторожному нетеру кулак. - Просто Упуат очень умная собака.
- Да нет, он точно говорил! - возмутилась эвенкийка. - Зачем ты меня обманываешь?
- И все же, - попытался переключить ее внимание археолог, - эта статуя очень старая. Ей никак не меньше трех тысяч лет. Откуда Сет… то есть Сэвэки-тэгэмер ее раздобыл?
- Про то одному Творцу ведомо, - воздела руки вверх Эйяно. - Однако старики передают, что когда-то эта статуя умела говорить.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался археолог, мигом припомнив все известные ему легенды о таинственной Золотой Бабе, храм которой, по преданиям, существовал некогда в низовьях Иртыша, на Югре.
Не она ли это, затерявшаяся в веках статуя, пугавшая ханты-мансийских охотников дикими криками?
- Можно, я посмотрю поближе? - не то спросил, не то просто поставил Элю в известность парень и, не дожидаясь ответа, полез в наос.
- Осторожнее! - вскрикнула девушка.
- Да ладно, я только проверю, нет ли там какого хитрого устройства.
Упуат ни с того ни с сего забеспокоился. Шерсть на его загривке вздыбилась. Это всегда было верным признаком приближающейся опасности. Проводник рванулся следом за Данилой, схватил его зубами за штанину и поволок прочь от статуи.
- Погоди ты! - забарахтался археолог, мертвой хваткой вцепившись в золотую руку Исиды. - Отстань! Я, кажется, что-то нашел!
Волчок уже хотел плюнуть на конспирацию и рявкнуть на непоседу, но опоздал. Под Данькиными пальцами что-то жалобно звякнуло, затем клацнуло, и металлический идол взвыл.
Глава восьмая
ВСТРЕЧА СТАРЫХ ЗНАКОМЫХ
- Вижу объекты. Что предпринять?
- Пока не вмешивайтесь, Стоящий-у-Тропы, пусть все идет своим чередом.
- Но как же…
- Вам жаль кошек? Или, может быть, ваших приятелей? Остыньте. Право же, лишние эмоции вредны для здоровья. И для… карьеры.
- Puta Madonna!!! - в десятый, наверное, раз повторил смуглокожий пилот одноместного глайдера, глядя вниз.
Фраза вылезла откуда-то из глубин памяти покойного итальянского пьяницы и как нельзя кстати, выражала нынешнее душевное состояние главного шпиона нетеру на планете Земля.
Нельзя сказать, что нетеру намного умнее землян (хотя именно в этом свято убежден любой из них, кто когда-нибудь имел дело с представителями человечества). Просто их мозг устроен так, что они могут без труда думать о многих вещах сразу.
И в данный момент Сет Красноглазый из клана Охотников, он же Сэвэки-тэгэмер, Царь-Бог эвенков, разрывался между двумя противоположными желаниями: оставить все как есть или все же вмешаться в происходящее.
Устроив наилучшим образом отправку Упуата и археолога в Эвенкию, Сет не предполагал, что дело будет таким сложным.
Передал куда нужно и кому следует сенсационную информацию в надежде, что рыбки непременно должны клюнуть. Рыбки, как и предполагалось, наживку проглотили. Быстренько погрузились в самолет и двинулись вперед, прямехонько на Подкаменную Тунгуску, где их и ожидал сюрприз. Все должно было пройти без сучка и задоринки.
Но надежды на быстрое завершение плана "Золотой Чум", тщательно разрабатывавшегося отделом внутренней безопасности экспедиционного корпуса нетеру, улетучились почти сразу, как только Сет узнал о странной аварии лайнера.
Охотник побывал на месте катастрофы, и то, что ему удалось разведать по горячим следам, наполнило его мрачными предчувствиями. Дубиноголовые следователи (впрочем, чего еще ожидать - земляне!) решили, что кто-то случайно забрался в старый бункер, случайно вытащил оттуда ракетный комплекс, случайно пустил его в ход…
Ну да, как же, случайно! Кто ж это так постарался? Акху? Или, может, другие наблюдатели? Но зачем? Впрочем, с акху-то как раз все понятно. Они не могут простить некоторых его шалостей. Например, вмешательства в судьбу здешних аборигенов.
Он усмехнулся. Акху ведь до сих пор думают, что это он, назвавшись именем эвенкийского бога, провел погибающий в болотах народец через Дуат на какую-то планетку, напоминавшую атмосферно-климатическими условиями Землю. А затем, когда тут все более-менее успокоилось, вернул человечков на историческую родину. Если бы они знали, как все было на самом деле…
Но какой акху тогда подняли вой! Обвинили едва ли не во всех смертных грехах. Требовали немедленной отправки Сета на родину. Ага, как же. Так он и поверил, что они искренне радели за неукоснительное соблюдение "Правил колонизации планет с примитивными формами цивилизаций".
Ха-ха-ха! Не смешите. Какие праведники выискались. А тайные биологические эксперименты? Ведь еще пять тысяч лет назад, после приснопамятного инцидента, стоившего нетеру изгнания с Земли, между противными сторонами была подписана конвенция, одним из пунктов которой специально оговаривалось, что акху сворачивают все свои биолаборатории.
Свернули, как же!
Спрятались по своим норам и как ни в чем не бывало продолжали заниматься генной инженерией. Вот только нетеру никак не могли получить доказательств незаконной деятельности противника.
А вот Охотнику таки удалось кое-что раздобыть. Совершенно случайно во время эвакуации аборигенов он наткнулся на любопытное изваяние Исиды. Сама по себе статуя не представляла никакого интереса. Обычный кусок золота, которому местные умельцы придали человекообразную форму. Но вот начинка.