Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.
- Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…
- Те времена прошли, - пожала плечами хозяйка. - Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!
- Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, - примирительно сказал Сет. - Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.
- У тебя возникли проблемы, - уточнила Нитокрис. - У меня проблем нет. Ищи кого-нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…
- Тебе все-таки придется поработать на меня, - нетеру был непреклонен. - Обещаю, внакладе не останешься.
- Нет, - возразила тихо, но твердо. - И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.
- А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? - Сет вновь издевательски усмехнулся.
- Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… - заявила она. - Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром "старшего брата"! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.
- Ладно, - миролюбиво изрек Сет. - Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое-что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…
Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.
- Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…
- Что тебе от меня надо?! - выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. - Шантажист проклятый!
- Это уже деловой разговор, - прокомментировал Охотник. - Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха-ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю - ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.
- Ну, так что у тебя случилось? - спросила Нитокрис, садясь напротив гостя.
- Ты удивишься, но, кажется, у нас здесь объявился настоящий Ра-Атум с подлинной Исидой на пару…
- Значит, договорились? - осведомился Сет десять минут спустя. - Мне - урода мохнатого, тебе - парня с девкой?
- А не прогадаешь? - с иронией спросила Нитокрис. - С настоящим-то Ра и с подлинной Исидой можно многого добиться!
Сет высокомерно ухмыльнулся:
- Тебе уже давно пора понять, что меня, как и моих сородичей, давно не интересуют ваши жалкие амдуатовские делишки! Верхний мир - это бесконечная Вселенная, это сотни цивилизаций, входящих в Сферу Разума, это подлинный, истинный мир. Там подлинная жизнь и настоящее могущество! А что такое этот твой Амдуат? Здоровенный пузырь, непонятно как и кем надутый, соединенный порталами со всякими второстепенными мирками…
- В которых даже великие нетеру есть не всегда! - в тон ему подхватила демонесса.
- Именно так! - согласился Охотник. - Даже ты кое-что понимаешь.
- Ладно, будь по-твоему. Тем более выбора ты мне не оставляешь…
* * *
- Задержанный доставлен в распоряжение вашего превосходительства! - важно пропищал карлик с саблей и, шагнув к стене, растворился в ней, словно его и не было.
В то же мгновение Данька почувствовал, как невидимые путы исчезли.
Кабинет, куда его приволок мохнолапый вертухай, выглядел довольно (прямо-таки напрашивалось, чертовски) странно.
Стены, пол и потолок сходились под какими-то немыслимыми углами. Окна были пробиты на уровне пола, отчего освещение в комнате отбрасывало самые невероятные тени. Мебель словно вышла из-под рук сумасшедшего столяра. Мозаика на стенах изображала вещи либо непонятные, либо весьма гнусные и непристойные.
И двое хозяев были под стать кабинету.
Они, несомненно, являлись демонами, хотя и не такими уродливыми и страшными, какие встречались Дане в Уэрнесе. Эти больше напоминали людей, хотя… какое там напоминали!
Первый - могучий здоровяк, под серой пупырчатой кожей которого так и перекатывались железные шары мышц, был в набедренной повязке из обрывка кольчуги (причем выглядевшей так, словно ее кто-то долго и вдумчиво жевал и грыз) и кирзовых сапожищах невероятного размера. На бритой голове (лучше сказать башке) торчал панковский гребень косматых волос. Из синегубой пасти выглядывали кривые клыки почище кабаньих. Все это дополнялось приплюснутой бульдожьей мордой и оттопыренными острыми ушами.
Больше всего он смахивал на здоровенного кабана, усевшегося за стол.
Про себя Данила тут же окрестил его "Боровом". А сидел оный представитель нечистой силы за чем-то, похожим на компьютер. Присмотревшись, Даня догадался, что это компьютер и есть, правда, не электронный, а магический - с хрустальным шаром вместо монитора, грудой амулетов, талисманов и прочих артефактов вместо системного блока и зловеще мерцающим обсидиановым зеркалом вместо модема. Только клавиатура была самая обычная.
Второй был полной противоположностью первому - ростом чуть повыше притащившего его сюда недомерка. Бледно-розовый, с почти человеческими чертами лица. Лишь те же клыки малость портили дело. Голова и все тело адского канцеляриста поросли пучками белесой щетины. Одет он был, что называется, "вааще". На нем были камуфляжные штаны на модных разноцветных подтяжках и галстук-бабочка на резинке. Обуви не имелось - ее заменяли золотые шпоры, намертво прибитые к лакированным копытам. Сидел он за обычным канцелярским столом с грудой папок, одну из которых держал перед собой.
"Этот будет "Поросенок" - решил Даниил, постаравшись, однако, сдержать улыбку.
- Да вы присаживайтесь, молодой человек, присаживайтесь, - между тем произнес Поросенок. - Разговор, чувствую, будет у нас долгим и нелегким.
Горовой послушно опустился на табурет. Тут же из-под него выползла здоровенная змея и намертво обвилась вокруг тела оторопевшего археолога. Затем приблизила голову к самому его лицу, зыркнула стеклянными глазищами: "Не балуй!" и тут же задремала, положив голову на колени жертвы.
- Итак, что у нас есть на ваш счет? - продолжил Поросенок, шелестя бумажками.
- Ра-Атум, он же Даниил Сергеевич Горовой, двадцать два года, археолог. Так, сословие не указано, вероисповедание - не указано… Шею надо намылить информационному отделу… Известен также как чародей Джеди. По непроверенным данным является также прародителем династии критских царей и косвенно - египетских фараонов Одиннадцатой и Тринадцатой династий Среднего Царства…
"Аида… неужели она…???"
- Виновен в нарушении космического порядка и подрыве мировой гармонии третьей степени, выразившемся в активных действиях, совершенных до своего рождения и усугубленных возможным оставлением потомства в собственном прошлом…
Поросенок опять порылся в папке.
- Кроме того, повинен в присвоении себе ранга чародея без должного посвящения и подписания соответствующего договора с кем-то из представителей Сил; неоднократном поношении имени отца нашего Апопа, Поглощающего Свет, и поминании его всуе, равно как и в отрицании его существования. Плюс в сотрудничестве с лжебогами, именуемыми акху. Далее, как следует из заявки колдуна Круха, со стороны задержанного имело место осквернение своим ничтожным присутствием храма великих Ихигов и тяжкое оскорбление бога Нгаа.
Обвинитель поморщился и пролистал пару страниц.
- А, вот, - довольно осклабился он. - Самое главное: обманом использовал не принадлежащую ему мощь, произнеся имена, которые не имел права произносить, причинил моральный ущерб одному из властителей Седой Старины.
- Что еще за властитель? Кто такой этот Седой Старина? - Это были первые слова, которые Даниил позволил себе вымолвить. - Не знаю такого!
- Не прикидывайтесь, молодой человек! - строго прикрикнул Поросенок. - Будто не знаете?! Как долбанули, так чуть не половину храма снесло. Между прочим, его тоже не вы строили!
"Да, и храм тоже я разрушил…" - с непонятной тоской подумал археолог.
- Знаю, знаю, что вы скажете, - строго продолжил демон. - Мол, не знали, ляпнули по глупости, не хотели, само вышло! Это все детский лепет! Думаете, великому Ктулху, владыке Предвечных Вод приятно, когда его по десять раз на дню спрашивают всякие - спит ли он в своем доме, и видит ли сны? Какие сны? Какие сны, я вас спрашиваю? Учтите, - он помахал бумагой жутковатого вида, украшенной многогранной переливающейся всеми оттенками мрака звездой, - это не просто жалоба, это заявка на вашу экстрадицию во владение дома властителей… этой самой… Седой Старины. Заверенная, между прочим, печатью Р'лайха! Так что не усугубляйте вашего положения еще и дурацкими шуточками.
- Вот так-то, фраер, - прогудел Боров, отрываясь от своего компьютера. - Ты небось думал, пять тысяч лет прошло и все забыли? Нет, за базар отвечать надо!
- Так, ну что там у нас еще?
- О, по донесению агента №189231928-Си-Би, в разговорах с посвященной Иайдах упоминал "Некрономикон", возможно намекая на свое знакомство с этой книгой…
"Какая же сволочь нас тогда подслушивала?" - про себя выругался парень.
- На этом основании вас предписано передать в распоряжение комиссии по разысканию "Некрономикона".
- Плохи твои дела, мужик, - уныло сообщил Боров. - Лучше уж к осьминогу, чем к этим умникам.
- Да это была шутка! - подскочил Данька, чьи нервы стали вдруг стремительно сдавать. - И вообще, выдумка все этот ваш "Некрономикон"! Нет такой книги, пошутил я.
- Лажовая отмазка, баклан, - осклабился Боров, обнажив четыре ряда кривых острых зубов. - Вы все так поете. Много тут было таких. А как прижмут, так начинаете вспоминать все, что надо! Уже триста пятьдесят семь экземпляров "Некрономикона" и сто двадцать томов отрывков комиссия-то нарыла!
- Говорю, нету! - взвился Горовой, так что разбуженная змея обиженно зашипела, укоризненно уставив на арестанта буркала - чего, мол, зря шуметь?
- Да знаем, знаем, молодой человек, - согласился Поросенок. - Только вот не вздумайте это на суде ляпнуть. Вам еще ересь неверия в святую книгу припишут, а ваши дела и так хуже некуда. - Он всплеснул руками: - При хорошем адвокате я бы сказал, что однократное расчленение с последующим скармливанием вампирам и ссылкой души в Огненные Ярусы - самое легкое, что вас может ожидать.
- Ну, зачем же так, начальник, - вдруг заступился за парня Боров. - Тут не все так плохо. Половину пунктов вообще можно снять. Вот насчет этого Нгаа. Ну, кто он такой? Так, божок вымершего народа…
- Заблуждение, друг мой, - парировал Поросенок. - Нгаа, Что Рычит Словно Тысяча Громов, ныне занимает высокую должность в Центральном Раскультуривающем Управлении. Заведует сектором возрождения хэви-металла, рэпа и трэша. А вы знаете, какое значение наверху придают нашему влиянию на культуру.
- Тогда плохи твои дела, лох, - бросил Боров. - Ты случайно рэпом или трэшем не увлекался? Вижу, нет. А то, глядишь, и простил бы тебя Нгаа.
Зеркало на компьютере Борова вдруг замерцало и выдало длинный прерывистый визг.
- Виноват, шеф, - козырнул Боров Поросенку, - вызывают…
Вытащив из-под стола чью-то берцовую кость, демон подошел к окну, пинком распахнул его и как ни в чем не бывало шагнул в пустоту. Даниил инстинктивно вздрогнул, ожидая свиста и тяжелого удара, но ничего не произошло. Разве что через секунду когтистая длань Борова высунулась с улицы и захлопнула раму.
"Теперь понятно, зачем у них окна так сделаны!" - про себя подумал Данька, уже не удивлявшийся ничему.
- Ну, кто по делам, а мы так пообедаем! - заговорщицки подмигнул парню второй демон, постучав вызолоченным когтем по стеклу часов. - Время!
Он трижды хлопнул в ладоши. Через полминуты распахнулась дверь, и вбежал давешний мохноногий конвоир (кажется, вспомнил Даня, в древнеегипетских заупокойных текстах этакую мелочь называли Рассекающими или еще как-то). В руках он нес поднос, на котором лежал дымящийся - с пылу с жару - молочный поросенок, а рядом с ним примостились баночка с хреном и горчицей и здоровенная бутыль прозрачного напитка. (Что-то подсказывало Дане, что это не минералка.)
С поклоном поставив блюда на стол, Рассекающий исчез за дверью.
- Нуте-с, заморим червячка, - изрек демон, проведя вилкой по ножу, и приступил к трапезе.
Даниил не сдержал улыбки: Поросенок, поедающий поросенка, - сюжет довольно забавный.
- Отведайте, отведайте, молодой человек, - доброжелательно хрюкнул Поросенок, и кусок сочащегося нежным соусом мясца, описав круг в воздухе, прямиком устремился ко рту Даниила.
Тому ничего не оставалось, кроме как начать его жевать, чтоб не подавиться.
- Где вы еще попробуете такой свинины? - покровительственно сообщил демон-следователь. - У нас свиньи настоящие, не какой-то клонированный эрзац, выращены на экологически чистой травке и желудях…
При упоминании желудей демон выразительно хрюкнул:
- Да, помню, назначили меня как-то территориальным уполномоченным нашей системы в одну сельскую местность. Чудесное было время! Колдуны, ведьмы, ведьмаки - все честь по чести. Народ, цивилизацией еще не испорченный, знает, что мы есть, к психиатру не бегает и таблетки успокоительные горстями не жрет, если что… Была там одна ведьма… - сладко причмокивая, пробормотал Поросенок. - Ах, что за женщина! Да разве эти ваши нынешние с ней сравнятся?! А как готовила! Что за холодец! Что за галушки! Какие, помню, чудесные вечера мы проводили на ее хуторе… Ах, любезная Солоха…
Поросенок мечтательно прикрыл маленькие глазки.
- И не думайте, ради Апопа, о нас плохо. Мы всего лишь исполнители своей роли в этом громадном механизме мироздания. Или вы думаете, мне будет приятно отдать вас, в общем-то так похожего на меня, на расправу великому Ктулху, который, между нами говоря, всего лишь невесть что вообразивший о себе кальмар-переросток?
Жирный палец демона ткнул в одно из изображений, покрывавших стены кабинета. Судя по всему, оно являло собой лик упомянутой нежити.
- Или же обречь на муки в руках фанатиков, вот уже пять земных столетий ищущих несуществующую книжонку? Но, увы, таковы правила…
Долгая пауза.
- Хотя, не бывает правил без исключений.
И тут же его заплывшие салом глазки стали вдруг двумя стальными буравчиками, нет, скорее, невидимыми жалами, впившимися прямо в душу Даниила.
- Ну что, ты и дальше будешь прикидываться дурачком и доведешь дело до законного решения, или все-таки будешь умным мальчиком? - серьезно и даже как-то сочувственно спросил Поросенок.
- Буду умным мальчиком… - потерянно пролепетал археолог.
- Ну, вот и хорошо, вот и славно, - перешел на полушепот Поросенок. - Значит, так, тебе одна четверть, мне - все остальное. Согласен?
- Согласен. - Даниил отказался бы и от своей законной четверти только за то, чтобы узнать, о чем идет речь?!
- Вот видишь, давно бы так! Думал, мы не поймем, за каким чертом ты к нам притащился? - тихонько захихикал демон. - Да еще шаманку эту приволок? Думал, мы тут серые? Не-ет, брат, шалишь! - Погрозил пальцем. - Ну ничего, глядишь, мы с тобой поладим. Мы не то что некоторые и человека завсегда поймем. Лучше, чем сами люди себя! Ты вот связался с этим отступником хвостатым, а зря. Скажу тебе по секрету, у него будут большие проблемы с властями! Да и вообще мы, демоны, и вы, люди, должны держаться вместе! Разве ж эти светлые боги смогут тебя понять? Кто ты для них, макака, кусок одушевленного мяса! А вот мы, мы издревле жили бок о бок с людьми! - Он гордо выпятил грудь. - Ну, в конце концов, что такое наши разногласия между Светом и Тьмой? Можно сказать, научный диспут, спор оппонентов. Как людям без демонов, так и демонам без людей - никуда! Так что выпьем за наше сотрудничество и давай выкладывай…
- Чего выкладывать-то, - Даниил ловко перехватил возникший ниоткуда стакан благоухающего сивушными маслами прозрачного напитка.
- Но-но-но! - прикрикнул Поросенок. - Не виляй! Давай, местоположение, маршрут, ловушки, коды…
- Угу, я тебе все скажи, твое демонство, а ты меня вампирам и скормишь на ужин! - глядя прямо в глаза собеседнику, ответил Даня, стараясь держаться как можно более нагло.
- Хи-хи, правильно мыслишь, человечек! Была у меня такая задумка! Но раз ты ее просек, то так и быть, смилуюсь. Сейчас ты отправишься в камеру, а завтра я тебе объясню, что нужно делать. Не бойся, внакладе не останешься, - продолжал полушепотом свою скороговорку Поросенок. - Уж возвращение я тебе организую. Насчет того, что обманывать меня бесполезно, даже не напоминаю, да и смысла тебе нет. Без меня все равно ведь не сумеешь не то что воспользоваться этим с толком, но и достать его. А вдвоем мы веселые дела проворачивать сможем. Ну, пока!
Поросенок вновь хлопнул в ладоши, и опять появился косматый Рассекающий.
- Арестованного в камеру, - начальственно распорядился демон.
Змея соскользнула с Даниила обратно под табурет, парня вновь сковали невидимые кандалы, и что-то бормочущий себе под нос коротышка потащил его за собой.
Прямиком через стену.
- Постой, постой! - крикнул Данька.
Свиноподобный демон недовольно ощерил клыки:
- Чего тебе еще! Аль вспомнил что?
- Вспомнил, - подтвердил пленник.
Он действительно вспомнил! Пару фраз из лекции академика Еременко, посвященной заупокойным текстам Древнего Египта периода Нового Царства.
"Как же там? Только бы не сбиться!"
Поросенок подал знак вертухаю, и тот притормозил.
- Говори, но знай: мое время дорого. Если что пустячное, штраф вычту из твоей доли. Идет?
Он противно захрюкал, довольный своей удачной, по его мнению, шуткой.
- Идет, о Сенетентбайу, страж Четвертого Часа, Тот-Который-Рассекает-Души..
Следователь вздрогнул и оторопело уставился на парня. Косматый конвоир встал по стойке смирно, сперва отсалютовав Даниле своим смертоносным клинком.
- Т-ты… В-вы что-то сказали? - подобрал живот Поросенок.
- Ты слышал, Сенетентбайу, - подтвердил парень, чувствуя, как с него опадают незримые узы.
- Чего же вы голову морочили столько-то времени? - всплеснул руками демон. - Нет бы, сразу сказать!
Археолог молчал. Только надменно изогнул левую бровь и сложил на груди руки.
"Действует! Действует! - бешено пульсировало в голове. - Прав был Языкатый Ху! Главное здесь - знать верное слово. Как просто, а то понаворотили всякого такого…"
- Сейчас, сейчас, ваша светлость! - залебезил Поросенок и бочком, бочком приблизился к стене.
Нажав там какую-то кнопку, он широко распахнул невесть откуда появившуюся в стене дверь. В отличие от той, через которую Данька вошел в кабинет, эта была сделана из чистого (так, по крайней мере, казалось) золота.
- Добро пожаловать в Сокарис, место Пятого Часа, о Ра-Атум! - прогремел под мрачными сводами голос бледно-розового демона.
Как же он отличался от прежнего поросячьего голоса! Как первая дверь от второй.
Приняв по возможности величественную, царственную осанку, Даниил прошествовал к зияющему в стене отверстию и шагнул в темноту.
- Ну, ты еще напляшешься! - зловеще пообещал Поросенок, захлопывая за ним дверь, тут же исчезнувшую.