– У меня нет кожаного бумажника.
– Так скоро будет.
– И что такое дека… декадевроны?
– Денежная единица, распространенная в Конгломерате. Тут у Хлора где-то валялась тарифная сетка, по которой определяется сумма оплаты за каждую деформацию… после найдем.
Это повернуло мои мысли в новом направлении, и я сказал:
– Слушай, Мун… Значит, клиенты должны платить за пользование… моим оборудованием?
– Натурально, – подтвердил он.
– Ты-то клиент…
Он поспешно сказал:
– Я какое-то время назад заплатил Хлору за несколько перемещений вперед.
– Да?
– Конечно! Стал бы я врать?! Я, знаешь ли, никогда не вру! Такой уж я!
– Нет таких людей.
– Пфе! А кто тебе сказал, что я человек? Ну, мне пора идти, – внезапно заторопился он, вставая.
– Куда это?
– По делам. Вот здесь у меня… – Он похлопал по баулу. – Здесь у меня партия отличных Советчиков. Первый уровень сложности, двойная защита, сверхбыстрые синапсы, лингвистическая адаптация, визуальный рецептор, микросхема эмоционального проецирования, контур личной ЭГО-структуры и совсем небольшая цена. Не хочешь стать дистрибью… да, я забыл, ты ведь, наверное, не знаешь, что такое Советчик.
– Слушай, Мун… – Я помотал головой. – Я… я, кажется, хотел у тебя еще спросить… Что?.. Ты совсем задурил мне голову своим бухтением… Что же я хотел спросить? Не помню…
– Спросишь, когда я вернусь.
– А когда ты вернешься?
Он посмотрел на круглые часы с белым циферблатом и длинными черными стрелками, висящие на стене.
– Скоро рассвет, – заметил он. – Я быстро вернусь, особенно если ты позволишь мне воспользоваться твоим прайтером.
– Ладно, – согласился я.
– И кстати, какой новый код?
– Код?
– Ну, базовый код доступа на станцию, который ты ввел в люм.
– Чего это?
– Ты совсем окосел. Я спрашиваю, какой код…
– "Чего это"! – перебил я. – В смысле не "чего это?" – а "чего это", понимаешь? Такие два слова…
– "Чего это"? Ты, наверное, придумал этот код в порыве вдохновения. Очень оригинально! Ну, я побежал…
– А мне что делать?
– Поспи пока.
– Ладно, – согласился я, тем более что это совпадало с моими собственными желаниями. – Посплю.
– Главное, никуда не уходи со станции, пока не появлюсь я или… в общем, до встречи! – произнес Мун Макой и ушел.
Некоторое время эхо доносило затихающий звук его шагов, а потом стукнула дверь и на станцию РД (Б-1) опустилась тишина, только что-то сухо потрескивало в тахионном уловителе да еле слышное гудение издавал мигающий сигнализатор автомодуля деформационной машины.
Я сидел, положив подбородок на руки, и тупо смотрел на пергамент, который подписал, – оказывается, Мун Макой не убрал его в свой баул, а оставил на столе. "Но ведь он так и не зарегистрировался, – вяло подумал я. – Впрочем, мне-то какая разница? Что ж я все-таки забыл у него спросить?.. Ведь что-то важное…" Мысли путались и разбегались, голова наливалась свинцовой тяжестью. Самодельное пойло и крепленое вино плескались в моих венах. Скоро рассвет… Великий Ливий, какая длинная ночь! Что же я забыл спросить?..
Моя голова упала на стол, и я погрузился в темноту, так и не вспомнив, что не узнал у Макоя, откуда взялся одноглазый циклоп, что ему понадобилось в доме Хуансло Хита и на РД-станции и куда он подевался после.
* * *
С самого начала было ясно, что выспаться по-настоящему в эту суматошную ночь мне не удастся, но в этот раз проспал я уж совсем мало.
Разбудил меня незнакомец, бродивший вокруг площадки деформационной машины, на которой он только что возник.
– Серость, сплошная серость, – бормотал он. – Ведь говорил им: реальность Бьянки не для РД. И где, наконец, смотритель?
Я с огромным трудом разлепил веки, на которые будто вылили банку мучного клея, несколько раз моргнул и посмотрел на вновь прибывшего. Одет он был весьма странно – в перехваченную ремнем голубую тогу, голубые рейтузы, круглую голубую шапочку с козырьком и голубые ботинки на шнурках.
– Пьяный гуманоид на территории, – произнес он, покосившись в мою сторону, и вдруг рявкнул: – Вы ведь не Хлор Халай?
В его руке было зажато некое прямоугольное устройство с многочисленными кнопками, рычажками, переключателями и двумя свисающими проводками.
– Нет, – сказал я. – Меня зовут Уиш Салоник. А вы кто такой?
– Как-как вас зовут? Ну и имя. Я – инсайдер пятой ступени Лури Зрауп, – представился он не слишком вежливым тоном. – Знаете, какое наказание положено за незаконное проникновение на территорию РД-станции?
– Понятия не имею, – нахально ответил я. Мне уже до смерти надоели всякие неизвестно откуда возникающие чудные личности. – Чего это вы так расфуфырились?
– Расфу… что? – удивился он. – Обычная форма пятиступенчатого инсайдера Эгиды.
Я выпрямился в кресле и стал усиленно тереть глаза.
– Так вы из Эгиды?
– Вот именно. Прибыл сюда для проведения ежеквартальной ревизии. Итак, вы не Хлор Халай… Может быть, вы клиент?
– Сами вы клиент!
– Ага! Вы не работник этой станции и вы не клиент, но тем не менее вы находитесь здесь без допуска… И от вас доносится явственный запах спиртного, а под столом я наблюдаю три стеклянные емкости, пустые, и что находилось раньше в этих емкостях, и где теперь то, что находилось в них раньше, совершенно понятно и… О чем это я говорю?.. Да! Я вынужден констатировать нарушение установленных правил высокой степени злостности, призываю вас к порядку и определяю наказание… Штраф в размере тридцати декадевронов либо десятидневные принудительные работы в карьере реальности Зенит. Что вы предпочтете?
– Предпочту поспать, – сварливо ответил я. – Нет у меня этих ваших девронов-марлонов. И даже не надейтесь, что я стану махать лопатой – или чем там надо махать – в этих ваших карьерах-мальерах. Ясно вам?
Инсайдер пятой ступени Лури Зрауп довольно кивнул:
– Неповиновение официальному представителю Эгиды… Так и запишем. – Тут я заприметил на его ремне широкую голубую сумку. Он достал из этой сумки самопишущее перо, блокнот и действительно что-то записал в нем, предварительно спрятав прямоугольное устройство с проводками.
– Я констатирую нарушение правил крайней степени злостности. Срок принудительных работ увеличивается до двадцати дней. Я даже думаю, что мы сможем организовать показательный общественный суд. Очень хорошо!.. То есть, что я говорю, очень плохо!
Лури Зрауп важно прошелся по комнате и задал вопрос:
– Так где же все-таки смотритель Хлор Халай? Он несет ответственность за беспорядок и тоже должен подвергнуться взысканию!
Я сказал:
– А он умер.
Инсайдер отскочил в сторону от меня.
– Умер?!. Как умер?! Вы его убили?
– Вот заело у людей! – проворчал я, закатывая глаза. – Великий Ливий, что вы все несете? С какой радости я должен его убивать? Он умер, просто умер! Это иногда случается… Своей смертью!
Зрауп с сомнением и недовольством поджал губы.
– Умер своей смертью? И это прямо перед квартальной ревизией? Мне требуется срочно пересмотреть весь план действий. Ревизию придется отложить, а сейчас я обязан спешно уведомить руководство о внезапной кончине смотрителя подведомственной станции. Станция РД не может функционировать без смотрителя!
Тут я его поддержал:
– Валяйте, сообщайте. В смысле, валите… От цвета вашего балахона болят глаза, да и весь вы какой-то неказистый. К тому же мне надо поспать до утра, а лучше до вечера…
– Вы отправитесь со мной, – перебил он.
– Чего это вдруг?
– Но ведь я уже определил смысл сложившейся ситуации. Вы нарушили установленные правила. А за сим обязательно должно воспоследовать определенное законом наказание… Кроме того, неясны еще обстоятельства смерти…
– Ну да, как же! Вос-пос-последовать… Ха! Вы всерьез? И вправду надеетесь затащить меня в эти ваши Красные Пески?
– Фи! Красные Пески – некрасивое жаргонное название. Реальность именуется Зенит и…
– Да мне начхать! Хоть Надир, хоть Задир!
– …и я, конечно же, переправлю вас туда.
– Ну да! – Я кивнул и поморщился. – Как вас там… Лурик Глуп. Может быть, мне и плохо с бодуна, может, у меня трещит голова и дрожат пальцы, но давайте попробуйте затащить меня в эту штуковину… – Я махнул рукой в сторону круглой площадки. – Нет, действительно, просто попробуйте сделать что-нибудь такое… Ну, святой Деметриус, я посмотрю, как у вас это получится! А может быть, и подсоблю в случае чего.
Инсайдер удивился не на шутку:
– Затащить вас на "эту штуковину"? Что вы, молодой человек, инсайдеры Эгиды никогда не используют, скажем так, силу мускулов для подобных целей.
– Потому что мускулов-то нет, – заметил я, оглядывая его хлипкую фигуру. – Что же вы тогда используете? Силу убеждения?
– В подобных ситуациях нам предписано пользоваться вот этим… – Он извлек из сумки очередной предмет – почти плоскую коробочку с длинной, блестящей иглой.
Вид этой иглы мне совсем не понравился. Я спросил:
– Это чего?
– РПП. Малогабаритный ручной парализатор-принудитель типа "Безвольный Джок". Его использование официально разрешено отделом безопасности Эгиды и контролерами Братства Оружейников.
Лури Зрауп направил иглу на меня, нажал на что-то и что-то повернул. По игле пробежал голубой огонек, и я почувствовал, что теряю контроль над своим телом.
Пальцы инсайдера забегали по кнопкам устройства, я с ужасом ощутил, что наклоняюсь вперед. Ноги согнулись, и, я медленно встал из кресла. Еще несколько нажатий… Левая, а затем правая нога сами собой начали двигаться в сторону круглой площадки.
Единственное, что я еще мог контролировать, был язык, и потому я заорал что есть мочи:
– Стойте! Это незаконно!
– Вполне законно, – заверил он.
– Вы допускаете ошибку!
– Не вижу, в чем суть этой ошибки.
Краем глаза я приметил на столе лист тонкого белого пергамента.
– Я смотритель этой станции! – взвизгнул я. – Выключите немедленно свою хреновину!
Хреновину он не выключил, но нажал на что-то, и мои ноги перестали двигаться сами собой.
– Врете? – подозрительно спросил Зрауп.
– Ничего не вру. Спросите у Муна Макоя, он подтвердит.
– Мун Макой? Что-то знакомое, но сейчас не припомню…
– Он совладелец, торговец и этот… комик-вояжер. Очень уважаемая личность.
– Кем уважаемая? Из какой реальности?
– Понятия не имею. Знаю только, что она белая и плюс на плюс.
– Его регистрационный номер?
– Что такое "регистрационный номер"?
– Нет, так не пойдет, – обиделся он. – Как это вы можете быть смотрителем? Смотритель РД-станции в реальности Бьянка – урожденный Хлор Халай. Вы сами сказали, что вас зовут, – он сверился с блокнотом, – Уши Слоника… ага, Уиш Салоник. К тому же, по вашим же словам, Хлор Халай умер. Так как же вы можете быть смотрителем?
– Я – родственник Халая. Внук. Он оставил станцию мне в наследство.
– Ерунда! РД-станции не передаются по наследству.
– Не знаю, что вы там лопочете, а только я являюсь смотрителем данной конкретной станции. Могу доказать.
– Ладно, докажите. Но только без фокусов, – согласился Лури Зрауп и в очередной раз нажал на что-то. Голубой огонек скользнул по игле в обратном направлении, и я почувствовал сильную слабость во всем теле. Колени задрожали, ноги подогнулись. Шатаясь, я с трудом добрался до кресла, тяжело повалился в него и протянул Зраупу пергамент.
– Читайте, если умеете.
Он принялся читать, близоруко щурясь, и по мере чтения на его лице усиливалось выражение крайнего неудовольствия и неодобрения.
– Действительно, – произнес наконец инсайдер. – Здесь так и написано. Да! И это кажется мне возмутительным!
– Чего это вы опять бормочете? – осведомился я.
– Как столь несведущий человек занял должность смотрителя?
– Почему я несведущий? Я даже очень сведущий. Вот этот ящик – машина реальной дефло… реальностной деформации, а тот здоровый микроскоп – комуфляжер… нет, комуфляжец, предназначенный для… короче, для покровов. И еще я знаю все о налогах. И обязуюсь вносить деньги в этот… как его… сходняк… Ну, клуб любителей молодых девиц. Чего еще вам надо?
– Просто возмутительно! – повторил инсайдер, пропуская мои слова мимо ушей. – Без ученического срока, без прослушивания курса лекций по межреальностной этике у специалистов Эгиды, без прав на вождение прайтера… Какая глупость! – Он швырнул пергамент на стол. – То есть полная ересь! Хорошо еще, что вы не успели причинить ущерба станции. – Он повернулся и широким взмахом руки окинул аппараты. – Все это сложное, легко выходящее из строя и чрезвычайно дорогостоящее оборудование, которое требует ухода и… – Он внезапно умолк, глядя куда-то выпученными глазами.
Я проследил за его взглядом. Инсайдер смотрел поверх огороженной перилами площадки на верхушку железной штанги.
Приглядевшись, я разинул рот.
Сразу же после того, как я пришел в сознание на столе, у меня возникло и более уже не покидало ощущение, что на РД-станции что-то изменилось. В одном из аппаратов словно чего-то недоставало, чего-то значительного и важного. Но я никак не мог понять, в чем дело, из-за опьянения и массы сведений, вываленной на мою голову Муном Макоем. И вот теперь я понял.
Большой серебристый кристалл в гнезде на верхушке штанги исчез.
– Ответственность! – прошептал Зрауп. – Его цена… Ох! Десять лет принудительных работ без права амнистии.
– О чем это вы? – испуганно спросил я.
– Кто украл КРЭН?
– Какой КРЭН?
– Кристалл-энергонакопитель!
– Э… циклоп.
– Циклоп?
– Ну да, циклоп… Такой чудик с одним глазом во лбу…
Глаза инсайдера округлились, рот открылся, он переступил с ноги на ногу и прохрипел:
– Абориген Вне Закона?
– Чего?
– Если КРЭН попал в Ссылку, – опять забормотал инсайдер. – Катастрофа! Угроза всему Конгломерату! Крах! И ответственность за пропажу накопителя лежит на смотрителе станции!
– Так смотритель-то умер, – напомнил я.
Лури Зрауп подошел ближе. Он внимательно посмотрел на меня, я – на него.
Потом, одновременно, я привстал в кресле и потянулся к столу, а он наклонился, вытягивая руку.
Но я все еще был пьян, к тому же ощущал напряженность в мышцах после действия "Безвольного Джока".
Мы чуть не столкнулись лбами, и за мгновение до того, как мои пальцы легли на лист тонкого белого пергамента, Лури Зрауп успел схватить его.
С победным видом он отскочил, спрятал пергамент в сумку и достал принудитель.
– Только не включайте его опять! – завопил я.
– Смотритель станции РД (Б-1) Уиш Салоник! – произнес инсайдер почти торжественно. – Вы обвиняетесь в преступной халатности и несете ответственность за то, что с территории подчиненной вам станции при не выясненных пока обстоятельствах исчез ценный прибор. Вам надлежит в моем сопровождении отправиться в реальность Зенит для предварительного дознания, следствия и суда.
– И чего теперь? – спросил я.
– Теперь мы отправляемся в Средоточие Пространств, – отрезал он. – На суд Эгиды.
Глава 7
Всего одно чудесное мгновение, наполненное светом тысяч солнц и грохотом сотен тысяч вулканов, и Ливий канул в никуда. Деформационная волна утопила нас в круговороте красок, белые стены РД-станции подернулись рябью и растаяли… Волна схлынула, и стены возникли вновь, вот только помещение стало поменьше и напоминало скорее кабину, чем комнату.
Для разнообразия я решил не пререкаться и последовал за инсайдером без принуждения посредством "Безвольного Джока".
– Идите впереди, – приказал Лури Зрауп, когда мы вышли в тускло освещенный коридор. – Не делайте резких движений и не выкидывайте фокусов.
– У меня нет лишних фокусов, чтобы их выкидывать, – плоско сострил я.
– Сюда. – Зрауп подтолкнул меня к конторке, одной из множества других, установленных вдоль стены. – Инсайдер пятой ступени Лури Зрауп, – представился он сидящему за конторкой чиновнику. – А это смотритель РД-станции в реальности Бьянка Уиш Салоник, арестованный.
– Ну-ну, – безо всякого энтузиазма отозвался чиновник. Одет он был точно так же, как и Зрауп, но в тогу фиолетового цвета. Как я вскоре понял, тоги являлись обычной формой служащих Эгиды, а цвета определялись важностью занимаемой должности.
– Дело чрезвычайное! – повысил голос инсайдер. – По всей вероятности, касающееся Вне Закона!
– Ух ты! – оживился чиновник и посмотрел на меня. – Этот гум… он что, шпион?
– Пока не установлено. Оповестите кого-нибудь из судебной администрации.
– Сейчас как раз на месте судья Суспензорий. – Чиновник не отрывал от меня любопытного взгляда. – Проследуйте в пятьсот семнадцатую ячейку. Пятый ярус, леса номер двести двадцать семь. Я предупрежу…
– Идемте. – Зрауп опять подтолкнул меня.
– Вы не пихайтесь! – огрызнулся я и пошел.
– Нужна охрана? – крикнул вслед фиолетовый.
Не оборачиваясь, Зрауп помотал головой, и мы покинули здание.
Воздух Красных Песков оказался более горяч, чем летний воздух Западного Ливия. И гораздо суше. Солнце плавилось в безоблачном небе, заливало землю океаном света. Мы шли по извилистой узкой дорожке в сторону циклопического пирамидального сооружения с гигантским ветряком наверху. Ветряк медленно вращался.
– А для чего эта мельница? – спросил я.
– Она дает электричество, – сказал Зрауп.
– Как дает? Ладно, не важно…
Сооружение состояло в основном из стекла, или, во всяком случае, из чего-то очень напоминающего стекло. Оно сверкало на солнце, как заснеженная горная вершина, от ветряка доносился тяжелый гул. Справа торчали одинаковые серые домики-коробки с плоскими крышами – наверное, тут никогда не бывало дождей – и покрытыми решетками узкими окнами. По левую сторону тянулась местами провалившаяся, провисшая на столбах металлическая сетка, за ней – глубокий ров, на дне которого копошились полуголые люди с лопатами и кирками. Над рвом висел без движения небольшой, похожий на блюдце прайтер, в котором, свесив с борта ноги, полулежал человек в зеленой тоге – видимо, охранник. На плече его виднелось нечто, напоминающее оружие, а в руках он держал флягу.
– Это осужденные? – спросил я.
– Да, – ответил инсайдер сзади. – Карьер легкого режима, куда бы вы попали, если бы не пропажа КРЭНа.
– Хрен вам я бы туда попал. И по-вашему, это легкий режим? Почему вы не используете свои хитрые машины для таких работ?
– Зачем? – искренне удивился он. – Что ж тогда делать с осужденными?
– Да просто рассадите их по камерам.
– В чем же тогда смысл наказания? Большинство из них с радостью согласится провести свой срок в хорошо проветриваемых помещениях с визорами, бесплатным питьем и едой. Зато физический труд, причем достаточно бессмысленный, – это совсем не то, чего им хочется. Машины здесь ни к чему.
– Ущербная логика, – проворчал я.