Ладно, не будем о грустном - какой замок красивый! До лисьего далеко, но всё равно, и стены тут, и башни в наличии, а сразу за ним обрыв и морская гладь начинается. Над самым обрывом стоит, с одной стороны удобно, враг только с одной стороны подойти может, а с другой, одна тактическая ракета, и весь этот склон вместе с замком вниз летит. Над воротами все тот же знак - кабан с дротиком, уже почетный караул выстроился, видно, старый граф не сомневался, что мы придем, и встретить нас велел с максимальной помпой. Хотя торжественные колокола - это уже слишком, мы скромные путники, не стоит по поводу нашего прибытия бить в литавры.
- Идите за мной, - бросив на прощание нежный взгляд офицеру, велел нам молодой граф. - Отец просил, чтоб вы сразу же шли к нему, слуги пока приготовят званный ужин.
Ладно, нам что, тяжело? С графом поговорить? Тем более, если ему здоровье не позволяет…
Конечно не позволяет! Да и как оно может позволить! Быстрая диагностика - он уже пару лет как должен был умереть, и держит на белом свете этого человека только железная воля и могучая магия. Зак аж икнул от удивления, ещё бы, в палатах графа так магией фонит, что все демоны в моих доспехах попрятались.
- Отец, я привел их, - к родителю с уважением относится, молодец, ни капли презрения в голосе, а может просто хороший актер.
- Спасибо, сын… Иди… А вы, друзья, подойдите поближе, я хочу перед смертью взглянуть, как отливают золотом доспехи паладина…
Ой! А я его знаю!
- Но Вы ведь умерли! - невольно вырывается у меня.
- Умер? Нет, ещё нет, хоть я чувствую, это произойдет очень скоро…
Глава 5
КНЯЗЬ И ТРАКТИРЩИЦА
- Рем, ты его знаешь?
- Гертран Амадей Лисиус, граф Терраби, паладин, - представил я старика.
- Бывший паладин, - поправил он.
Бывший паладин. Вообще-то бывших паладинов не бывает, даже когда мы выходим на пенсию, то сохраняем хоть и не доспехи, но почетное звание. И даже король не имеет права его лишить, но в истории было одно исключение. Всего лишь одно. Когда, за тяжелый проступок, сорок девять паладинов устроили суд над пятидесятым, и приговорили его к лишению права именоваться паладином. Его звали Гертран Амадей Лисиус, единственный маг-паладин за всю за всю нашу историю, я его уже не застал, но его застали мои учителя и я слышал много историй про этого человека-легенду. Из рода Терраби, почти королевского рода, он имел все шансы занять престол, его пророчили в величайшие монархи в истории нашего королевства, но вместо этого Герамли, как называли его друзья, стал паладином. Он был первым, кто совершил кругосветное путешествие, не испугавших вихрей хаотической магии и космического холода полюсов. Он был на Южном Континенте и спустился в недра земли, доказав, что крепость короля Валериана Конвае не легенда, а реальность! А ещё, как я мог забыть, он был одним из тех, кто прошел восточным путём, туда и обратно - он дважды бывал в этих землях и составил, пожалуй, их самое точное описание. По крайней мере, сборник сказок "Старик Лисиус и другие лисы" до сих пор пользуется популярностью, жалко, что я в свое время так и не удосужился его прочесть… Ведь сказки… А я паладин… Паладинам не положено сказки читать.
- Бывший паладин, - согласился я. - Но что произошло тогда, в горах? Ведь десятки свидетелей видели, как твоё тело летело в пропасть…
- Призрак.
Вот что значит "косность мышления". Дважды, при мне, Зак делал призраков, один раз я сам такому призраку проломил голову, второй раз призраки даже следы оставили, а я до сих пор не могу осознать, что для хорошего мага не так уж и сложно сотворить на время неотличимого от оригинала двойника. Было бы желание, а свидетели потом сами себя уговорят, всё равно тело бывшего паладина на дне Пропасти Ветров, самого глубокого ущелья западного мира, никто искать не станет.
- Паладин… Мальчик мой… Прости старика, мне уже тяжело говорить, я обещаю, что отвечу на то, что ты захочешь узнать, но расскажи сначала ты. Как там у нас, на Родине? Я много, много лет не получал ни одной весточки из дома, позволь же мне хоть перед смертью услышать… Как там малыш Билли? Я помню, как качал его на руках…
Малыш Билли? Малыш Билли, малыш Билли… А, понял! Его Величество Вильям Третий Златоглавый. Да, старик действительно несколько отстал от жизни…
- Умер. Пятнадцать лет назад. От старости.
И дальше в том же духе. Вообще-то рассказчик из меня не очень. Хуже из меня только поэт, но зато за время службы я научился хорошо, кратко и лаконично, а главное - максимально полно, делать донесения. Кто, что, где, куда и откуда, в каком количестве и какого цвета у них подтяжки. Последнее - не юмор, во время конфликта между Нижней и Верхней Родией за один из островов на разделяющей их государства реке войска двух сторон отличались только цветом фуражек, у одних они были синие, у других - бордовые. Веселая была война, если, конечно, к войне можно применить термин "веселье".
Короче, я не рассказывал историю, а делал доклад. По всей форме. Кто, что и когда, как умер старый король и как пришёл к власти новый, как Айбалор с Княжеством Тиавели рощу не поделил, а в результате нам пришлось с Салдарабадом воевать, пока Айбалор с Тиавели нас разнимали. Как пираты из Айпира устроили бравый набег на наше побережье, как мы их гнали до самого Селибана, как нам в спину ударила флотилия западных островов, как нам пришли на помощь акулы-убийцы Айбалора, а решили ход сражения бронированные дирижабли Гартахара. Как крупнейшая за последние сто лет засуха убила во всем мире урожай, ни один маг воды даже пару капель не мог из воздуха выдавить, и целый год, до нового урожая, все жили в мире и согласии, опасаясь, что Верхняя Родия в любой момент может прекратить поставки продовольствия. Как потом все дружно грабили Верхнюю Родию за её грабительские цены на продовольствие, как к северному соседу пришла на помощь Нижняя Родия и нас всех турнула - по-моему, это была единственная война, где магоборцы Турагези и чародеи Княжества Тиавели отступали рука об руку, на время забыв про свою идейную несовместимость. Рассказал про безумный поход на колдунов, который бесславно закончился ударом тархиона, про ожившую легенду крэгов, про то, что мы спешим к королю, и он обязан о произошедшем узнать… Так я, плавно, перевел историю с прошлого на настоящее.
Кому-то может показаться странным, что вся моя история - сплошные войны. Действительно, ещё было движение "свободных", которые уверяли, что только через любовь, ко всем ближним сразу, обоих полов, можно достичь счастья. Была забавная история с президентом Гартахара, который случайно пошел в народ, заблудился, и к людям вышел уже на территории сопредельного Салдарабада, ему ещё повезло, что в тот момент они не враждовали, вернули президента домой. Одна посредственная певичка покорила сердце царя-бога Айбалора, и сразу из кабаков поднялась в царицы-богини, после чего плавно отстранила мужа от управления страной и взяла все бразды власти в свои нежные ручки. Но ведь я говорю с паладином. Бывшим, не бывшим - бывших паладинов не бывает, лишившись звания, он остался паладином в душе, а работа паладина - это война. Мы - боевые машины, придатки к своим доспехам, нас учат воевать, и мы это делаем лучше всех остальных. И, что самое главное, нам это интересно - паладин не может быть пацифистом. Вот я, например, не люблю убивать, это абсолютно лишнее, но если мне прикажут - иду на войну, и делаю свою работу как положено, а не спустя рукава.
- Тархион… Крэг… О ужас… Вы должны рассказать все королю…
Ну надо же! Легендарный Герамли, я так ждал, что он поможет своим мудрым советом, прольет божественный свет разума, но вместо этого получил то, что и сам знал. Интересно, когда мы всё же вернемся, король не скажет что-то вроде "Тархион? Крэг? О ужас, вы должны немедленно во всем разобраться"… Очень даже может быть.
- А сейчас мы идем в сторону Снежного Замка, потому что Хозяин Леса сказал, что только его брат нам сможет помочь справиться с крэгом, - абсолютно ни к селу, ни к городу влез Зак.
Ну разве так можно? Я уже почти подготовил старика, а тут этот недоросль со своими репликами лезет! Неужели не понял, что Лина и Хелена - это одно, а старый паладин, это совсем другое? И что я с ним лучше общий язык найду? Но понял. Смотрит такими виноватыми глазами, что я его тут же простил, зато будет на будущее урок. Не лезь, когда не просят. Теперь нам ждать, пока у старика пройдет приступ кашля, нельзя такие новости так резко выдавать, ведь Зак уже понял - Снежного Замка тут боятся. Надо было подвести князя плавно к этой мысли, расспросить, как он сюда попал, каким ветром занесло, что видел, что слышал. Несколько отвлечённых вопросов, что за армада с драконьим флагом и красными парусами, как пройти в Лебмерг, не знает ли он, где можно найти человека по имени Мердок, "а кстати, мы слышали, что на севере какой-то Снежный Замок есть, не знаешь, почему его все так боятся?" Ладно, чего уж там, что сделано - того не воротишь. Придётся и дальше брать быка за рога.
- Нам сказали, что это единственный выход, - попытался я сбить накал страстей. - Мы сами не хотим туда идти, но ещё меньше мы хотим возвращаться в королевство, когда за спиной будет крэг, ведь он может натворить неведомо сколько бед.
- Вы ничего не знаете… - "Бредит старик? Нет, не бредит, философствует. Это ещё хуже". - Вы не знаете этот мир… Совсем… Я прожил тут десятки лет, но даже я его с трудом понимаю… Он другой, совсем другой… Паладин, забудь всё, что ты знал до этого… Тут все не так… Чтоб понять восточный мир, в нем надо родиться… Я думал, что я смогу… Но я ошибся… Я полюбил его, но не понял… Но его понял мой сын… Он здесь родился… Он не знает другой жизни, он бы мог ответить на ваши вопросы, но я не могу… Я сделаю только хуже… То, что я скажу… Вы не поймете… Вы поймете не так… Тут не подобрать слова, тут надо думать по-другому…
Типа я не знаю! Нет, может он и был великим магом-паладином, но стал обычным стариком. Который свято верит, что "современная молодежь ничего не понимает в жизни, а вот в наше время"… Между прочим, основной завет восточной жизни - ничему не удивляться - я для себя уже сформулировал, а остальное все мелочи. Ладно, у сына его ничего не буду спрашивать, по физиономии видно, тот ещё "специалист", но быть может хоть на какие-то вопросы Гертран Амадей ответит?
- Ты не знаешь человека по имени Мердок?
- Мердок… - старик задумался. - Что-то очень знакомое… Нет. Я не могу вспомнить, но быть может мой старый друг, Тельвиус, вам сможет что-то подсказать… Только уже завтра. Сегодня он узнал великую весть, Ремелин вернулся!
- Ремелин? Он тут? - надо же, похоже мир действительно тесен.
- Тут? О, нет! Великий Ремелин сейчас в славном Лебмерге, и все силы добра не могут поверить в это чудо, мы уже потеряли всякую надежду, что Величайший когда-либо воротится из небытия… У вас, на западе, никогда не суждено родится магу столь великой силы, вся магия идет отсюда, с востока, и вы даже представить себе не можете, сколько величия сокрыто в Великом Ремелине…
Зак, молчи! Молчи! Да, я знаю, у самого язык так и тянет заявить, мол, "я сам этого величайшего из темницы вытащил", но не стоит лишний раз нервировать пожилого человека. А сколько величия сокрыто в Ремелине я действительно не знаю. Но, в любом случае, сокрыто хорошо, лично я это самое величие не разглядел. Тряпье-рванье разглядел, длинные седые волосы тоже, морщины - сколько угодно, а вот величия не приметил. Увы.
- А теперь простите… Я должен отдохнут… Идите, вас уже ждёт пиршество, а после него, если захотите ещё что-либо узнать, возвращайтесь, я буду вас ждать…
Что-то я забыл…
- Пошли, Рем! Ты чего?
Точно! Рем! Вот башка чугунная, а ещё называется "рыцарь света"! Представиться я забыл! Да, понятно, старику донесли, что меня Джакомо Иеремия зовут, но раз уж он из наших, то можно и по полной форме. Главное как бы это сформулировать, чтоб и вежливо, и информативно? Ну, например:
- Я, Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог Лардоксии, благодарю Вас, граф, за оказанную нам честь!
- Герцог Лардоксии? - удивленным тоном переспросил старик и потерял сознание.
А потом нас выгнали - маги-медики начали приводить его в себя, заверили, что ничего серьезного, со стариком такие потери сознания по десять раз в сутки случаются. Пришлось идти пировать. А впрочем, мы были не особо против. Вернее даже двумя руками за. Война войной, а ужин по расписанию!
Пиршеский зал порадовал меня своим великолепием, одни только золотые канделябры чего стоят, хоть сам званный ужин, надо сказать, был более чем скромным. Для такого солидного графа не простительно, пару сотен личной гвардии содержать, и даже хорошего бычка для дорогих гостей пожадничать! А может мы не такие уж и дорогие? Скорее всего, молодой граф понимает, что его отец всё равно сюда не доберётся, а мы не в том положении, чтоб ябедничать, вот и дал приказ поварам не особо шиковать. Хорошо хоть стрихнина в суп не подсыпал и мышьяком овсяную кашу не фаршировал, весь ужин в другом углу волком сидел, глаза хмурил. Кроме "здрасте"-"до свиданья" ничего из себя не смог выдавить, даже приятного аппетита пожелать не удосужился, да мы с Заком люди простые, кой-как пережили. Еда хоть и не особо разнообразная, но много, можно нажираться до пуза, паладину лишний вес не грозит - вездесущий диагност всю калорийность регулирует, ни грамма больше, чем нужно, не усвою. А про магов и говорить не стоит, у них с весом свои отношения - сегодня маг может соломинкой ходить, на ветру качаться, завтра пышным колобком катится, а послезавтра и вовсе будет жилистым атлетом с буграми перекаченных мышц. Никакая диета не нужна, никакие тренировки - волшебство. Резонансное взаимодействие с магическим полем, и обмен веществ меняется в произвольную сторону.
Сидим, едим, в потолок любуемся…
После ужина к старому паладину отправились - придворный лекарь не пустил. Сказал, что тот после приступа слишком слаб, не стоит лишний раз беспокоить, ну да ладно, мы что, звери какие, больного человека мучить. Пошли в свои покои. Вообще-то за такую комнату, три на три метра, два матраца да деревянная табуретка, и обидеться можно, в таких только узников, осужденных на смертную казнь, держать, ну да ладно. Зато окно во всю стену, и вид просто бесподобный - прямо на обрыв, морская гладь, огоньки далёких звезд, узкий серп полумесяца. Хоть бери, и картину маслом рисуй. А что матрацы дрянные… Я стоя сплю, мне вообще без надобности, а Зак себе что хочешь наколдует, за секунду клопы стройными рядами из комнаты маршировали, а подгнившая солома превратилась в мягкий пух. Иллюзия, конечно, но если она мягкая, то какая разница? Иные философы и вовсе утверждают, что весь мир - иллюзия, и что существует только то, что мы можем почувствовать. Разумная теория, ничего лишнего, если мне удобно, то совершенно не важно, сколько в этом удобстве иллюзорности.
Кстати, а Зак парень с чувством юмора - засыпая, я слышал, как молодой граф орет на весь замок, требуя немедленно избавиться "от этих проклятых клопов"! Сам виноват, нечего было нам такие матрацы подбрасывать. Не рой другому яму, сам в неё попадешь, а не попадешь - так тебя подсадят.
Не успел я толком задремать, как кто-то очень назойливый принялся настырно стучать в закрытое забрало. Зак, не спится малышу. Что за срочные вести?
- Крэг прорвался через рубеж… Уже у замка… Лина ведет с ним переговоры…
- Лина что делает? - спросонья уточнил я. - Ведет переговоры? С крэгом? Зак, спи, тебе приснился страшный сон, с крэгом невозможно вести переговоры…
- Возможно.
Ну все, надо просыпаться и вносить ясность. Жаль, так хотелось хоть этой ночью нормально отдохнуть, прошлой я скорее в бреду метался, чем спал, ну да ладно. Истина важнее.
- Зак, крэг - это животное. Ты хотел, наверно, сказать, что королева лис пытается его зачаровать? А он рычит и злится?
- Рем, что я хотел, то и сказал! Они говорят, не на человеческом языке, но говорят - лисы все языки мира знают, даже те, которые ещё не возникли. Он требует, чтоб она его пропустила, она тянет время, обещает продержать, сколько сможет, он не доволен, и…
- Зак, ты ничего не путаешь? Крэг умеет говорить? Да это бред! Ты же сам его видел, это неразумный хищник, тварь, он живет самыми примитивными инстинктами, догони-убей, откуда в нем взяться разуму? Ты думаешь, что если бы крэги были разумны, то люди за тысячи лет не смогли это понять? Я могу себе представить, что где-то живут разумные лисы - хорошо, но они разумными были всегда, параллельная ветвь эволюции, но крэг ведь из наших земель! Ты, наверно, просто чувствуешь его, транслируешь свои чувства Лине, она тебе, и вы думаете, что таким вот образом "крэг говорит", хотя на самом деле это не более чем иллюзия… Понял. Молчу. Продолжай. Крэг разумен, что дальше?
Выражение лица мальчишки не сулило мне ничего хорошего - пришлось дать ему слово. Пусть выскажет свою теорию, каким это образом с крэгом можно вести переговоры. Мне даже интересно.
- Ты думаешь, я сам не удивился? Лина тоже думала, что он зверь, но потом потребовала остановиться, и он ответил… Знаешь, как я считаю? Крэги разумны. Так же, как и мы, люди - только их разум все эти годы не мог раскрыться. Понимаешь, как у человека, которого звери воспитали - он и звериное чутье не получит, нюх не тот, глаза не те, и полноправным человеком не станет. Помнишь, пару лет назад в столицу привезли таких? Не люди и не звери, но если с ними много заниматься, то они постепенно начнут узнавать буквы, слова, понятия… А там и до разума недалеко… Так и крэги… Мы для них - волки, они пытаются жить по нашим законам, но не могут, потому что слишком другие, а своих законов просто не знают, и если бы нашлись разумные крэги, которые бы смогли правильно своих братьев обучить…
- Стоп! Ты хочешь сказать, что крэг встретил своих разумных сородичей? Только этого нам не хватало, разумные крэги…
- Я ничего такого не хочу сказать! Никого он не встречал, просто он уже очень долго один, нить, что связывает его с хозяевами, становится все тоньше, а когда он через пространственный барьер прорвался, в другое измерение, то, где Замок Лисьего Короля стоит - она и вовсе почти порвалась…
- Короче, теперь мы имеем свободного крэга, который постепенно становится разумным? - подытожил я.
- Примерно…
- И теперь мы с ним можем договориться, чтоб он нас не трогал? И разойтись миром?
- Вряд ли… Он на нас очень зол…
- Ну тогда не морочь мне голову и спи! Какая мне разница, разумный враг, или не разумный? Враг, он всегда враг, пора бы тебе это уяснить. А вопросом разумности крэгов пусть генетики Айбалора займутся, они уже давно пытаются вывести ген разума…