- Пожалуй, мы проведем компьютеризацию старших классов, - предложил директор. Он уже не замечал, что стоит перед городским начальством на коленях. Он надеялся, что теперь-то недоразумение рассеется.
- Сначала вы пойдете под суд, - сказала Ираида. - Потому что у вас нет документов, финансовой отчетности и даже планов проведения работ. Вы будете о своих якобы золотых рыбках нашему народному суду очки втирать. Золотых рыбок не бывает.
- Но вы же знаете, - сказала библиотекарша, - вы сами у меня рыбку просили.
- Молчать!
- А средства уже три раза выделялись, но куда-то делись, - сказал директор.
- Клевета! Увести арестованных!
Но даже могучим молодцам это сразу не удалось, потому что воспитанники детдома преградили дорогу власти и начали кричать, плакать и даже угрожать.
Волшебник с трудом удерживал Удалова.
Ираида подняла руку, призывая к молчанию.
- Поступило предложение от моего помощника господина Поликарпова, - произнесла она. - Пускай он его озвучит. Мы ведь гуманисты!
- По предложению Ираиды Тихоновны вы немедленно передаете в ее личное пользование так называемую золотую рыбку, а мы с ней соглашаемся забыть о ваших преступлениях.
Тут дети принялись кричать, что им обещаны компьютеры и без компьютеров им не на чем играть и раскладывать пасьянс.
- Дети хотят учиться, - сказал директор.
Но к его изумлению дети закричали, что они вовсе не хотят учиться и никогда не будут больше учиться, что нет у них к этому охоты…
- Вот именно, - произнес Минц, которому такие детские крики весьма не нравились. - Дети нашей страны потеряли страсть к знаниям!
- Нет, - отрезала библиотекарша, - никакой рыбки вы не получите!
- Тогда вы отправитесь прямиком в тюрьму, которая давно по вам плачет, - заявила Ираида. - В вашем распоряжении три минуты, чтобы принять решение.
- Можно потрачу желание? - спросил Удалов. - Так хочется!
- Не жалко? - блеснул черным глазом волшебник.
- Не все вам, волшебникам, побеждать в спорах.
- Давай, - сказал Минц, у которого рыбки не было, но равнодушным к событиям он, конечно же, не оставался. - Дерзай, Корнелий!
Удалов приоткрыл клапан верхнего кармана, в котором таилась баночка с заветной рыбкой, и быстро пошептался с ней.
- Будет сделано, - ответила рыбка и захихикала. Ведь у рыбок есть элементы свободы воли и своеобразное чувство юмора.
Близко поднеся часы к глазам, Ираида уставилась на циферблат.
Она не заметила, как рядом тормознула машина на воздушной подушке. Из машины вышел стройный офицер Фельдъегерской службы, красавец мужчина, он помог встать на ноги библиотекарше и директору, отряхнул им коленки белой перчаткой и вручил директору пакет с сургучной печатью.
- Это еще что такое! - не разобравшись, рявкнула Ираида. - Да я вас!..
И осеклась, напоровшись на официальный взгляд фельдъегеря.
И фельдъегерь сказал:
- Во исполнение государственной программы заботы о сиротках, Президент Федерации выделил ассигнования на капитальный ремонт Гуслярского детского дома № 1. И лично просит вас, Ираида Тихоновна, не мешать этому благородному делу.
После этого фельдъегерь протянул Ираиде другой пакет и добавил:
- Вам же вручается повестка в суд ввиду возбуждения против вас уголовного дела по разбазариванию средств на ремонт детского дома.
Дети кричали и прыгали, потому что поняли: им купят компьютеры для детских игр.
Фельдъегерь уехал, и куда-то исчезла Ираида Тихоновна.
На что волшебник сказал:
- Ничего хорошего из этого не получится.
- Почему? - возмутился Удалов.
- Потому что Ираида Тихоновна, как и положено, фигура непотопляемая. Ей и три президента не страшны. Отбрешется, откупится, оправдается, но детскому дому этого не простит. Подберется к нему и сменит нелюбимых сотрудников.
- Ну, это мы еще посмотрим! - возразил Удалов. - Пока что ремонт есть, компьютеры будут, справедливость восторжествовала!
- Ну, что это за справедливость, - вздохнул волшебник, - если для ее торжества нужны золотые рыбки?
- А я полагаю, - завершил очередную порцию споров Минц, - что ничего от этого не изменилось. В конце концов, все равно ремонт бы сделали и компьютеры купили. А Ираида как была на своем сытном месте, так и осталась…
И они отправились дальше, завершая путешествие по городу, в котором ажиотаж по поводу золотых рыбок уже утихал.
Посреди сквера у Параскевы Пятницы бил фонтан. Только не водяной, а пивной. Кто хотел, подходил и черпал ведрами. Вокруг фонтана ходила чья-то невеста в белом платье и спрашивала, не видел ли кто Васю. А Васю не видели. Он ушел играть в футбол.
Громадный, страшного вида червь, лежавший в кустах, открывал и закрывал пасть, словно ему нечем было дышать.
- Пришелец? - предположил Удалов. - В "Бреме" такого нету.
Из пасти чудовища с трудом вывалился Никодим в кожаном костюме, попорченном желудочным соком чудовища. Он прильнул губами к морде червя.
- Ах, вот кто во всем виноват! - закричал Удалов. - Вы - инопланетянин?
- Отстаньте, - попросил Никодим, - я еще переживаю сладость свидания с супругой и детьми.
- Вы резидент? - еще строже спросил Удалов.
- Да отстаньте, туземец!
- Вы решили погубить Землю? Планету, которая дала вам хлеб и кров?
- Она все равно погибнет, - отмахнулся Никодим. - Население ее настолько примитивно и эгоистично, что ему и жить не следует. И чем скорее это случится, тем скорее я вернусь домой.
- А зачем этот червяк вас кушал? - спросил волшебник.
- Это не червяк, - откликнулся Никодим. - Это моя жена. Я ее вызвал сюда на свидание.
- Личное желание? - спросил Удалов.
- Да!
- И ваше начальство об этом предупреждено?
- Это вас не касается.
- Зато вас касается. Если вы сейчас же не отмените те безобразные желания, которые приказали выполнить золотым рыбкам, мы будем вынуждены информировать ваш Центр.
- Ха-ха-ха! - засмеялся Никодим, но не очень уверенно.
- Боюсь, что там у вас строгие правила для предателей.
- Я не предатель. Я вашу Землю лишил чувства плотской любви, я лишил подрастающее поколение стремления учиться! Я выполнил задание на все триста процентов.
- Может быть, вы нас и погубите, - заметил волшебник, - но мне кажется, что все три желания у вас истрачены. А как вы намерены возвращать домой супругу?
- Как? - растерялся Никодим.
Оказывается, даже крупные агенты могут совершать ошибки.
- И ваша жена останется здесь в качестве вещественного доказательства вашего преступления! - сказал профессор Минц.
Никодим только тряс головой и ничего не мог придумать в ответ.
А Минц продолжал:
- К тому же вреден ей воздух нашей планеты. Вам это известно?
- Это так? - обернулся Никодим к жене.
- Я задыхаюсь, - ответила она на одном из космических языков.
- Что делать? - заплакал Никодим. - Помогите мне! Я улечу и никогда больше не вернусь сюда.
- Что делать? - волшебник обернулся к Удалову.
- Но у меня только два желания осталось, - сказал Удалов.
- Решай. Твои желания или судьба планеты, - заметил Ходжа Эскалибур.
И Удалов сказал рыбке:
- Чтобы и следа от Никодима и всей его вредной деятельности на нашей планете не осталось.
Лопнул пузырь воздуха.
Исчез агент, и его семья исчезла.
А девушка в белом, которая бегала вокруг пивного фонтана, закричала:
- О, мой возлюбленный! Груди мои полны страсти! Пальцы ждут прикосновения!
С другой стороны площади, так и не переодевшись снова в черный костюм, в футбольной форме мчался с распростертыми руками ее жених Вася.
- И дети наши будут учить теорию относительности, - заметил Удалов.
Они пошли обратно, на Пушкинскую.
Когда вошли во двор, Минц спросил:
- Корнелий, а что ты будешь делать с последним своим желанием?
- Надо будет какой-нибудь пустячок завести, - улыбнулся Корнелий Иванович.
- Отдай желание Ксении, - посоветовал Минц.
- Вряд ли это приведет к добру, - заметил волшебник. - Если надо что-нибудь купить или сделать, то лучше за свои деньги, в крайнем случае меня попросишь. Но к рыбкам, умоляю, не обращайся, пойми: себе дороже.
Удалов отмахнулся от слов волшебника, но не пропустил их мимо ушей. Он и сам побаивался возможных последствий. Мало ли что пожелает Ксения - чувства ее бывают необузданны.
- Лучше потрать желание на себя, - предложил Минц. - Все равно это не изменит твоей жизни.
Удалов пожал плечами. Он не мог придумать ничего достойного.
- Может, пройтись по экологии? - спросил он. - Экология у нас паршивая.
- Экология не может быть паршивой, как не может быть паршивой история или математика. Экология - это наука, а ты имеешь в виду природу.
- Хотя и природа паршивой быть не должна, - добавил волшебник.
- Ну, я имел в виду рыб в озере Копенгаген и в речке Гусь. Совсем мало осталось. Пусть вернутся крокодилы в наши водоемы.
- Вот и представь себе, - сказал волшебник, - что появятся в озере крокодилы. И первым делом сожрут всех рыб.
- Ну, уж не всех!
- Затем примутся за рыбаков.
- Устроим там заповедник. Никаких рыбаков…
- Значит, крокодилы возьмутся за купальщиков, и когда погибнут первые дети из оздоровительного лагеря, тебя, Удалов, выловит милиция.
- А потом, - добавил Минц, - твои крокодилы выберутся на берег и начнут охотиться на грибников.
- Кончайте пугать! - Удалов уже не настаивал на крокодилах.
- Найди что-нибудь безвредное, - сказал Минц.
- Знаю! Кассету с кинофильмом "Волга-Волга". Ее давно в торговой сети нет.
- Надо подумать, - сказал волшебник. - Какой может быть вред от нарушения пространства и времени… с помощью одной кассеты.
- Масса вариантов, - сказал Минц. - Неограниченное поле для локальных возмущений.
- Придумал, - воскликнул Удалов. - Я желаю, чтобы вы, рыбки, исполнили самое ценное для себя желание и немедленно отправились метать икру в Саргассово море.
- Ты отдаешь желание нам? - послышался рыбий голос.
- Этого ведь еще никто не делал? - спросил Удалов.
- Ну, вы гений! - сказал волшебник. - Даже я до такого догадаться не смог.
- И это не принесет вреда? - хитро спросил Удалов.
- Принесет, но не нам, а вернее всего, рыбьему племени.
- Помолчите, люди, - попросила рыбка. - Мы проводим телепатическое селекторное совещание.
- Ох, чего мы сейчас увидим, - с некоторым страхом в голосе прошептал Лев Христофорович.
Удалов хлопнул себя по карману.
- Ушла, - сказал он, - вместе с баночкой.
- Значит, все они ушли.
- А что же они загадали? - спросил Минц.
- Справки получите у Нептуна, - ответил Ходжа Эскалибур.
…Они еще постояли на дворе.
Город удовлетворенно затихал.
Все желания, которые можно было выполнить, уже были выполнены. Если кто чего и не успел спросить, то уже никогда и не спросит.
Некоторые пожилые люди полагают, что Великий Гусляр, как и вся Россия, стал хуже, и народ в нем испортился, и нравы никуда не годятся. Чепуха все это!
Тридцать лет назад водки не хватало, сейчас - долларов.
Как тридцать лет назад посещение города золотыми рыбками в его жизни ничего не изменило, так и завтра ничего не изменится. Прав, пожалуй, Лев Христофорович. Даже новый писатель Ложкин не прославится и не разбогатеет. А вот космического шпиона Никодима с треском уволят со службы. Не ставь личное выше служебного долга!
Но это не наши проблемы. Главное я вам забыл сказать! Ведь Удалов пожелал золотым рыбкам самим загадать себе желание. Вот этого делать не следовало! Представляете, что эти мерзавки загадали?..
На этом рукопись обрывается.