Глава 1
Роксентер схватил шляпу и поднял тяжелый чемодан. А Потом подошел к Гробсу, лежащему за кушеткой, пнул его и сказал:
- Подох ты или нет, ты мне больше не понадобишься. Теперь я еду в Филадельфию, чтобы разобраться еще с одной вашей путаницей.
Роксентер прошел в остекленные двери, закрыл их за собой и крикнул вниз:
- Машину и танк для охраны!
Генерал подал сигнал. Двое солдат схватили Изю и заломили ему руки за спину, шаря глазами по сторонам в поисках чего-нибудь, чем их можно было бы связать.
Еще двое взялись за Двойняшку и после короткой борьбы уложили его на пол.
Генерал сделал жест в сторону Хеллера.
Подъехала машина. Роксентер спустился к ней по лестнице, но не сел, а остановился рядом, глядя на дорогу.
Солдаты хотели схватить Хеллера за руки, но он сказал:
- Эй, он не меня имел в виду. Я его сын.
- Что? - растерялся генерал.
- Ну да, - произнес Хеллер. - Он говорил только об этих двух парнях.
Изя и Двойняшка ошеломленно уставились на Хеллера.
Генерал направился к дверям, собираясь, видимо, обратиться за разъяснениями к Роксентеру, но тот уже сел в машину и поехал.
Хеллеру сквозь дверное стекло было видно, как машина с Роксентером остановилась. Однако он надеялся, что этого не увидит генерал.
- Ладно, вот что, - сказал генерал, - мне нужно иметь доказательство, и одним поддельным удостоверением вы не отделаетесь!
- Ах это, - протянул Хеллер. - Так возьмите и позвоните по телефону, вон с того стола, и попросите соединить вас с ФБР, Вашингтон, округ Колумбия. Спросите агентов Тупевица и О'Блоома.
Хеллер скрестил пальцы на счастье. Это были агенты, с которыми он столкнулся прошлой осенью по прибытии в Соединенные Штаты. С тех пор он ничего о них не слышал и не получал от них никаких известий.
Генерал подошел к столу и остановился, стоя спиной к двери. Если бы он обернулся, то смог бы заметить лимузин Роксентера, дожидающийся подхода танка, моторы которого ревели где-то поблизости.
Генерал связался с ФБР и попросил к телефону Тупевица и О'Блоома. Подождал. Потом заговорил:
- Агент Тупевиц? Это генерал Флад, нью-йоркская национальная гвардия. У нас тут один парень, говорит, что он сын Роксентера… Хорошо, я его опишу. Примерно шесть футов два дюйма ростом, стройный, блондин, голубые глаза, ему около восемнадцати… - Он прикрыл микрофон ладонью. - Как вас предположительно зовут?
- Делберт Джон Роксентер-младший, - ответил Джет. Он увидел, что танк занял свое место перед лимузином. В люке рядом с офицером стоял сержант и указывал на карту.
- Он говорит, что его зовут Делберт Джон Роксентер-младший, - проговорил в трубку генерал- Я звоню из поместья Покантикл, из дома Роксентера… - Внезапно он ткнул телефонной трубкой в Хеллера. - Он хочет поговорить с вами, чтобы по голосу убедиться, что это вы.
Хеллер взял трубку. Краем глаза он наблюдал за танком и лимузином, от души желая, чтобы они поскорее убрались.
- Здравствуйте, агент Тупевиц, - сказал он. - Хотел напомнить вам, что мы так и не поставили надгробного памятника Мэри Шмек.
- Младший! Эй, О'Блоом, это Младший! Бери другую трубку!
- Привет, Младший, - поздоровался О'Блоом. - Приятно тебя слышать. Знаешь, от Гробса мы так и не получили известий.
- Ни писка! - вставил Тупевиц.
- Какой ужас! - воскликнул Хеллер. - Хорошо, что сказали. Теперь я совершеннолетний, и наследства у меня навалом…
Оба агента засмеялись.
- А я тут на днях беспокоился, есть ли у меня долги. Ей-Богу, я рад, что довелось встретиться с тобой. Для поправки дел мне понадобится помощь. Ты не прочь подумать насчет пары работенок с окладом в шестизначную цифру?
- Мы можем подать в отставку хоть сейчас, - добавил О'Блоом. - Только ждем удобного случая.
- Он вам представился, - сказал Хеллер. - Дать вам снова генерала?
Он передал трубку генералу. Тот послушал-послушал, и уши его стали пунцовыми. Затем он взглянул на Хеллера и чуточку выпрямился. Потом положил трубку на рычаг и сказал:
- Прошу прощения. Я новичок в этих семейных делах.
- Все прекрасно на войне и в любви, - загадочно проговорил Хеллер. Краем глаза он заметил, что лимузина и танка уже нет. - А теперь, генерал, заберите Гробса в свой палаточный лазарет и, если он еще не умер, прооперируйте его хорошенечко. Побольше анестезии, потому как он очень чувствительный. Что касается двух других, то берегите их как зеницу ока.
Изя и Двойняшка воззрились на него с ужасом.
- Сейчас, как вы знаете, - продолжал Хеллер, - вокруг полно вредителей из Мейсабонго. Поэтому дайте мне мотоцикл, чтобы мой водитель мог разведать дорогу. И если у нас с вами все закончено, я пойду к своей машине и постараюсь догнать папочку.
- Отлично, лейтенант Роксентер, - ответил генерал и прокричал распоряжение адъютанту, который крутился у двери.
Глава 2
Хеллер выбежал из дома. Ни танка, ни лимузина - их уже и след простыл. Он отыскал сержанта, который показывал карту офицеру в люке танка.
- Сержант! - позвал он и, когда тот подошел и отдал честь, сказал: - Очень важно, чтобы они ехали безопасным маршрутом. Надеюсь, вы дали им хороший совет.
- О, так точно, сэр, - отвечал сержант, доставая карту. - По нашим сообщениям, в Нью-Йорке орудуют диверсанты из Мейсабонго. Поэтому они едут в западном направлении через мост Таппан-Зсе в Джерси, а там свернут на юг по Хайлэнд-авеню до Пэлисейдз Интерстейт-паркуэй вдоль Гудзона. До въезда на мост Джорджа Вашингтона они проедут на запад до форта Ли, потом минуют заставу Нью-Джерси через выезд номер шесть, двинутся по государственной автомагистрали номер девяносто пять и закончат путь прямо у Индепенденс-холла.
Хеллер ручкой обвел указанный маршрут, взял карту и побежал к такси, в котором в тревожном ожидании сидел Бац-Бац, с недоверием поглядывая на армейских, ведь как бывший морской пехотинец сухопутных он презирал. Хеллер, появившийся сзади, напугал его.
Поспешно разъяснив Римбомбо, что к чему, Хеллер передал ему карту сержанта. Тут к ним подъехал на мотоцикле связист.
Бац-Бац вылез из кабины. Хеллер снял с мотоциклиста шлем, надел его на голову Бац-Баца и, достав из машины вещмешок, повесил ему же на шею.
Солдат-мотоциклист включил зажигание. Бац-Бац нажал ногой на педаль, с опасением взглянул на Хеллера, и мотоцикл с ревом помчался к воротам, сея ужас среди солдат, которые едва не попадали ему под колеса. Спустя несколько секунд Бац-Бац скрылся из виду.
Хеллер забрался в такси, которое теперь походило на армейскую машину, завел ее и, отсалютовав офицеру, выехал за ворота.
Он предполагал настигнуть Роксентера у моста Таппан-Зсе, но, выехав через ворота заставы, ни танка, ни лимузина на мосту через Гудзон не увидел. Джеттеро оставалось надеяться, что Бац-Бац едет достаточно быстро. Ведь Роксентер уж наверняка гнал на всех оборотах.
Хеллер катил по мосту протяженностью две с половиной мили. В полуденных лучах июльского солнца Гудзон переливался синими искрами, широко катя свои волны к далекому морю.
Оказавшись на стороне Нью-Джерси, Хеллер свернул на юг, на Хайлэнд-авеню - широкую автомагистраль. Несмотря на воскресный день и то, что он проезжал по длинному ряду парков, простиравшихся более чем на шестнадцать миль вдоль береговой линии, машин нигде не было видно: Соединенные Штаты остались без бензина - если, конечно, не считать особо привилегированных или предусмотрительных, но и они не желали тратить горючее на пикники.
Через несколько миль к югу от моста дорога пошла по пересеченной травянистой местности, где когда-то играли в гольф. Хеллер ехал очень быстро. Впереди был поворот. Хеллер свернул на полном ходу.
Лимузин и танк!
Они стояли на обочине.
Роксентер вылез из машины.
Один из танкистов, очевидно, пытался поправить антенну на лимузине.
Времени, чтобы затормозить или как-то избежать встречи, не было.
Роксентер взглянул Хеллеру прямо в лицо! Потом вскинул руку, ткнул пальцем в сторону машины и что-то заорал.
Все произошло в три секунды. Хеллер рванул мимо на скорости восемьдесят миль в час.
Приближался еще один поворот, направо и вверх. Справа от Хеллера тянулся нескончаемый парк.
Он свернул и взглянул в зеркало заднего обзора: танк пропал из виду.
Дорога уходила в парк.
Хеллер нажал на тормоза.
Старую колымагу занесло в сторону.
Хеллер въехал под сень деревьев и, убедившись, что надежно укрылся от посторонних глаз, остановился.
Послышался рев танкового двигателя. Хеллер открыл дверцу и попытался что-нибудь рассмотреть сквозь лиственную завесу.
И увидел танк. Какой-то старой модели, которую списывают в резерв, когда регулярным войскам она больше не нужна. Вместо гусениц - колеса для быстрого движения по автодорогам. Танк, конечно, старый, но в башне - большая пушка, а спереди торчали пулеметы. В открытом люке виднелся танкист-офицер в шлеме и защитных очках, держащий наготове пистолет сорок пятого калибра. Хеллеру все стало ясно: они получили приказ уничтожить его.
Танк прошел мимо. Затем появился лимузин. Хеллер увидел Роксентера, который наклонился вперед и разглядывал дорогу, толкая водителя в спину.
И тут Хеллер вспомнил о карте. На протяжении следующих двух миль до въезда на Пэлисейдз Интерстейт-паркуэй тянется красивая дорога, проходящая вдоль высоких обрывистых берегов Гудзона и имеющая несколько поворотов. Хеллер подождал еще немного и, убедившись, что его не обнаружат, выехал задним ходом на шоссе и покатил на юг.
Бац-Бац пропал, как в воду канул.
Хеллер понимал: нужно как-то изловчиться и вернуть патенты. Ведь Роксентер просто возьмет и запрет их в сейф, как он поступал с множеством изобретений, позволявших экономить нефть или заменить ее чем-то другим. Он распорядится демонтировать установки, работающие на микроволновой энергии. Он закроет производство карбюраторных, безбензинных автомобилей. Он продолжит доходное для него загрязнение планеты.
Если у Роксентера все выгорит и война будет объявлена, он снова обретет власть над всеми уже имевшимися у него нефтяными компаниями. А также над другими сферами, которые он контролировал, - например, банковской. Через международные финансы он все еще оставался хозяином всех правительств земного шара. Влияние Хеллера имело успех только в одном: в устранении угрозы ядерной войны путем уничтожения мощи России. Но, возможно, Роксентеру удастся каким-либо образом восстановить ее, чтобы снова продавать оружие.
Хеллеру было наплевать, что сейчас происходит с Роксентером. Этот мерзавец совершил тягчайший грех: он нарушил слово, данное флотскому офицеру, и это лишало его всякой пощады, на которую он мог бы рассчитывать в час последней решительной схватки. Ему дали возможность честно выйти из положения, а он, как мелкий воришка, воспользовался этим, чтобы украсть кошелек.
Не сбавляя скорости, Джеттеро открыл бардачок, но пистолета там не нашел. Он взглянул на заднее сиденье - ничего. Вероятно, Бац-Бац сунул выданный Хеллеру кольт сорок пятого калибра в вещмешок. Если танк снова остановится, что ему, безоружному, делать? Наверное, только надеяться, что не придется воевать со стальным чудовищем голыми руками.
Он сделал несколько поворотов. Внезапно вдали замаячила государственная магистраль Пэлисейдз Интерстейт-паркуэй. Хеллер выскочил на ее широкий простор.
Где-то в миле впереди он увидел лимузин и танк, но слишком поздно. Командир танка, должно быть, все время посматривал назад. Хеллера засекли!
Танк круто свернул в сторону, дал пройти лимузину и покатил, прикрывая его собой.
Хеллер поспешил сбавить скорость, но не хватило времени. Пулеметный огонь скосил деревья справа от такси!
Башня танка разворачивалась.
Хеллер резко затормозил.
ЖАХ!
Снаряд угодил в дорогу, не долетев до такси и со свистом пронесшись над машиной.
Хеллер быстро свернул влево, в аллею парка.
ЖАХ!
Еще один ухнул прямо в то место, где только что на дороге находилась машина Хеллера.
Там, где живописная автострада сближалась с береговыми откосами над рекой, был поворот. Туда и свернули танк с лимузином.
Хеллер выровнял машину и поехал дальше. Он помнил, что на карте дорога через парк, начиная с этого места, имеет еще повороты, сближаясь и расходясь с береговыми утесами.
Джеттеро глянул налево. Там величественно нес свои воды Гудзон. На протяжении следующих девяти миль его окаймляли песчаниковые кручи, вертикально обрывающиеся до самой воды с высоты от 540 до 200 футов, где река пробивалась сквозь гряду Кэтскилл. На противоположном берегу реки, на расстоянии мили находился Йонкерс, а к югу, в тринадцати милях отсюда, сияли небоскребы Манхэттена. Воздух сегодня казался почище: отсутствие машин и дыма из труб плюс, возможно, споры Охокихоки, циркулирующие теперь вокруг земного шара, уже определенным образом действовали на изгаженную атмосферу. Нет, денек выдался на славу, дышалось легко. Хеллер перекрестился: Роксентер намеревался, был просто обязан уничтожить такие достижения.
Джеттеро снова насторожился: вдруг где-то возникнет Бац-Бац. Он надеялся, что его друг уехал далеко вперед и с танка его не увидят.
Хеллер проехал еще пять миль. Парковое шоссе свернуло в сторону от высоких утесов, и теперь его обрамляли высокие величественные деревья.
Джеттеро стало не по себе: ведь все это может погибнуть. Он прибавил газу, доведя скорость до восьмидесяти миль в час.
Впереди, уже неподалеку, там, где широкое шоссе снова сворачивало на восток, к Гудзону, находился поворот. Хеллер свернул.
Всего в четверти мили впереди он увидел танк и лимузин, шедшие со скоростью около сорока миль в час.
Хеллер сближался с ними слишком уж быстро, слишком!
ЖАХ!
Заметив вспышку башенного орудия, он резко свернул налево. Мимо со свистом пронесся снаряд.
По ветровому непробиваемому стеклу забарабанили пули из пулемета, мгновенно оставив на нем белые выбоины.
Джеттеро круто свернул направо.
ЖАХ!
Слева от него просвистел снаряд.
И вдруг он увидел мотоцикл. Он стоял, накренившись, в левой аллее!
Неужели они догнали Бац-Баца?
И тут Хеллеру стало ясно, при чем тут мотоцикл.
До лимузина с танком оставалось всего несколько сотен ярдов. Они сворачивали туда, где шоссе приближалось к Гудзону почти вплотную.
Такси затормозило, визжа колесами, развернулось на 360 градусов и пулей помчалось в обратном направлении.
БА-БАААХ!
В небо рванулось ярко-оранжевое пламя, окруженное черными клубами дыма. Это в воздух взметнулось сто ярдов шоссе!
Танк взлетел высоко над рекой, словно камень из катапульты! И, достигнув зенита своей траектории, вдруг взорвался, как бомба. Боеприпасы с бензином вмиг превратили его в огненный шар.
Взрывная волна ударила в такси, удирающее от нее, и шины автомобиля завизжали.
Тогда-то Хеллер увидел и лимузин.
Тот кувыркался высоко в воздухе.
Напоследок, медленно перевернувшись вокруг продольной оси, лимузин погрузился в Гудзон, что поблескивал в сотнях футов внизу.
Глава 3
На шоссе со стуком посыпался град обломков. В летнее небо взвился столб дыма, похожий на атомный гриб.
Хеллер повел машину обратно, объезжая глыбы вывороченного из магистрали бетона. И вскоре подъехал к огромной рытвине, выбитой в береговом склоне.
Там он выскочил из кабины и подбежал к краю обрыва. Мелкие куски обломков еще продолжали шлепаться в воду.
Очевидно, уже начался океанский прилив, ибо потревоженные всплесками участки реки смещались чуть севернее, против обычного ее течения.
Вглядываясь в воду с высоты трехсот футов, Хеллер пытался обнаружить хоть какие-то признаки лимузина Роксентера.
Позади него послышался звук торопливо приближающихся шагов. Это был Бац-Бац Римбомбо.
- Хорошо, что ты увидел мотоцикл, - проговорил он, запыхавшись. - Это единственное, что пришло мне в голову, когда я думал, как тебя предупредить, что дорога впереди заминирована.
- Святые небеса! - возмутился Хеллер. - Я же не просил вас взрывать шоссе и обрушивать утес! От вас требовалось только взорвать танк.
- Понимаешь, когда я открыл вещмешок, - оправдывался Бац-Бац, - эти твои заряды-крохотульки показались мне такими маленькими, что у меня появилось недоброе предчувствие. Я, правда, запихнул его куда поглубже. Сколько ни работал подрывником, ей-Богу, никогда не видал такого компактного динамита. Джет, уж прости меня ради Бога. Наверное, я перестарался!
Хеллер не отважился объяснить ему, что он пользовался взрывчаткой с Волтара, по мощности в миллион раз превышающей земной динамит. Глазами он все искал лимузин.
И вдруг увидел его!
Автомобиль всплыл вверх колесами, держась на поверхности воды благодаря воздуху, герметически закупоренному в кондиционерных прокладках. Он, должно быть, побывал на самом дне реки, прежде чем всплыть. Из него выходили пузырьки воздуха.
Да он же снова затонет!
Джет принялся раздеваться.
- Ты что! - крикнул Бац-Бац. - Нельзя тут нырять, здесь целых триста футов!
Раздевшись до трусов, Хеллер стянул с плеча Бац-Баца вещмешок, выхватил оттуда короткую "фомку" с ременной петлей, затем снова полез туда и вытащил круглый цилиндр. Он был зеркально-гладким и ярко сверкал, на одном конце у него имелся градуированный диск, наподобие телефонного. Большим пальцем руки Хеллер задал ему вращение.
- Такого больше не увидите! - крикнул он Бац-Бацу. Лимузин снова начал погружаться в воду.
Хеллер разбежался, прыгнул с вершины утеса и, пролетев немного… вдруг завис.
Он не падал!
Разинув рот, Бац-Бац смотрел, как Джеттеро висит в воздухе, держась рукой за цилиндр. Он же не знал, что это антигравитационная спираль, и не мог определить, на что это там смотрит Хеллер.
Большим пальцем другой руки Хеллер еще раз изменил положение диска и спланировал на сотню футов вниз. Затем снова ткнул пальцем в спираль и, действуя телом как крылом планера, спикировал в ту сторону, где на поверхность воды все еще поднимались пузырьки.
Вот он скрылся в воде. Бр-р, холодно. Под водой Хеллер нажал на спираль, отключил ее и зажал в зубах, освободив руки.
Потом поплыл в сторону цепочки поднимающихся вверх пузырьков. Всплыл на поверхность, сделал глубокий вдох, не выпуская из зубов цилиндра, и снова нырнул.
Лимузин тонул очень медленно, но футов на двадцать уже погрузился.
Хеллер осмотрел металлический корпус и заглянул внутрь. Но сквозь мутную голубизну воды смог различить в машине лишь какие-то пятна. Тогда он нащупал край дверцы и вставил в зазор "фомку". Дверца не поддавалась - мешало давление воды. Окошко разбить Хеллер не мог: стекло было пуленепробиваемым.
Лимузин продолжал медленно погружаться. Если из него выпустить воздух, он камнем пойдет на дно и сегодня уже ни за что не удастся извлечь из кабины тот тяжелый стальной ящик. Потребуются водолазы и краны, операция слишком затянется и привлечет внимание зевак.
Автомобиль все еще погружался вверх колесами - плавучесть ему, наверное, придавали шины и частично опустевший бензобак.