Он даже не обернулся. Зато обернулись все собравшиеся в таверне. Голос у меня громкий.
Я осмотрела зал недружелюбным взглядом - не их дело, что у нас случилось, - и быстро зашагала вслед за парнем.
- Эрик!
- Ну что ещё? - грубо спросил парень, остановившись на середине первого пролёта лестницы. Взгляд мрачный, рука крепко сжимает поручень. В этот момент новый знакомый показался особенно пугающим.
Я даже неосознанно сделала шаг назад.
И что отвечать, когда у парня резко испортилось настроение? Хочу за чужой счёт провести ночь под крышей, а не под ледяным осенним дождём?
Взяв себя в руки, я подошла почти вплотную и задрала голову: Эрик стоял на третьей ступеньке и теперь казался каким-то мифическим великаном из сказок.
- Я... - сама не знаю, отчего запнулась, - я хотела сказать "спасибо", за то, что отпустил тогда, на площади.
- Не за что, - сухо и коротко обронил парень, возобновляя подъём.
Я только и успела мысленно обозвать его придурком, но тут Эрик вновь остановился, и даже спустился на ступеньку ниже.
- Булка, которую ты украла, оказалась настолько невкусной?
- Что? - удивленно переспросила я.
- Булка, - повторил Эрик. - Ты так набросилась на жаркое, словно неделю голодала.
- Я... я... не ела, - озадаченно промямлила я.
- Не ела? Что же ты сделала с несчастной булкой? - вопрос задан спокойным ничего не выражающим голосом, а вот глаза так и пылают.
Я вновь отступила. Потом оглянулась по сторонам. Старик, дымил трубкой и смотрел на нашу пару с какой-то хитринкой, его ученик что-то ворчал, почёсывая шею, четверку бандитов я отсюда не видела, зато отлично могла разглядеть выражения лиц бармена и его собеседника. Вот от кого мороз по коже... Стоит убираться отсюда как можно быстрее во избежание неприятностей.
Я повернулась обратно к дожидающемуся ответа парню, и рассказала, что сделала с булкой.
Губ Эрика коснулась лёгкая усмешка.
- Следуй за мной, - тихо произнёс он, и зашагал вверх по лестнице.
Я выдохнула с облегчением, и поспешила за парнем, подальше от взглядов бармена и его собеседника. Или подручного? Кто знает, чем кроме работы за стойкой занимается бармен. В таких тавернах с легкостью скупают краденое, а могут и убить...
Когда поднялась на второй этаж, Эрик стоял возле второй двери по левую сторону коридора и пытался справиться с замком. Я подошла и скромно встала рядышком.
Наконец, ключ провернулся в замке, дверь открылась, и парень жестом предложил мне входить.
Чувство страха пришло неожиданно, но я заставила себя перебороть его. Отступать в последний момент глупо, поэтому я лишь благодарно улыбнулась Эрику и вошла.
Темно, словно уже наступила ночь. Дождь лил не переставая. Единственное окно покрыто мелкими капельками воды, постоянно стекающими вниз. Света от висящей в коридоре лампы вполне хватало, чтобы не врезаться во что-нибудь.
Парень вошёл следом, прикрыл дверь, и защёлкнул щеколду. Я испуганно вздрогнула, оказавшись в темноте, в одной комнате с незнакомцем, обернулась и, как завороженная, уставилась на огонёк, появившийся на ладони Эрика. Небольшой белый "светляк" мигнув пару раз и взлетел под потолок.
(Виктор)
"Смешная", - подумал я, выпуская под потолок ещё несколько "светляков". Не люблю свечное освещение. У меня от него глаза болят. "Светляк" же заклинание простенькое, доступное каждому наделенному Силой. А вот для девушки моя выходка стала едва ли не откровением. Стоит, открыв рот и смешно выпучив глаза.
На всякий случай ушёл в "цветовой" спектр и посмотрел на "ауру" девушки. Немного страха, быстро сменяющегося любопытством.
- Не бойся, не съем.
- А я и не боюсь! - передёрнула плечиками Софи. Софи... Имя красивое, жаль ненастоящее. Мимика у девушки выразительная, даже способностями пользоваться ни к чему.
Впрочем, я тоже назвался не своим именем. Вернее, назвался одним из имён своей длинной родословной.
- Чудно, - буркнул я, и жестом гостеприимного хозяина обвёл комнату. - Располагайся.
Воробушек не заставила себя упрашивать дважды: осмотрелась, что-то прошептала - я не расслышал, и уселась на топчан.
Я в который раз пробежался по девушке взглядом. Нет, не в моём вкусе. Хотя, после столь долгого воздержания, я, пожалуй, готов броситься и на кости.
Однако не стану. Впечатлил меня поступок Софи. Не ожидал такого ответа, когда спрашивал про булку. Если честно, сам не знаю, зачем спросил. Будто подтолкнуло что-то.
Я скинул с себя куртку, и повесил её на спинку стула. Сел, и начал стаскивать с ног сапоги. Всё равно по такой погоде никуда идти не хочется. За окном лил дождь, словно где-то там наверху разверзлись небеса.
Девушка внимательно наблюдала за мной. Вещей при ней никаких. Сидит, теребит какую-то зеленую нитку в два оборота обмотанную вокруг левого запястья.
Отставив сапоги в сторону и, пошевелив голыми пальцами ног, я подумал, что стоит прикупить ещё тряпок на портянки, нынешние изрядно поиздержались. Откинулся на скрипнувшую спинку стула и, на пару секунд закрыл глаза.
Тишина... Лишь капли дождя беспрерывно барабанят по крыше и окну, да ветер завывает на чердаке. Неприятная погодка. Представил на секунду себя, ночующего под ливнем в лесу, и поморщился. Девушка, похоже, восприняла эту гримасу на свой счёт - подалась чуть назад, и обхватила ладонями плечи, словно замёрзла.
- Отвратительная погодка.
- Да, - тихо отозвалась Софи, отворачиваясь к окну. И снова тишина.
Если честно, то разговаривать не хотелось. Хотелось просто сидеть, слушать дождь и... любоваться воробушком.
Но я быстро отбросил глупые мысли. Надо узнать, во что может вылиться знакомство с девушкой.
- Расскажи, почему ты убегала от тех парней?
- Каких парней? - встрепенулась Софи. Она сильнее обхватила себя руками, на лице проступили удивление и испуг.
- Два амбала, сбивших меня с ног сразу после того, как в меня влетела ты. У тебя приметная шапка.
Софи нервно затеребила завязки под подбородком, потом сурово поджала губы, что те аж побелели, распутала узел, удерживающий шапку, и стянула её с головы. Неровно обрезанные волосы тёмным покрывалом рассыпались по плечам, до неузнаваемости преобразив бродяжку.
Я по-новому взглянул на девушку. А воробушек-то имеет несколько золотых перьев. Самое время переименовать её в лисичку - волосы Софи в свете парящих под потолком "светляков" отливали рыжиной.
- Смотрю, на вопросы ты отвечать не любишь. Но о помощи просишь.
Девушка после моих слов смутилась: опустила взгляд, смяла в руках свою шапку и, готов поклясться, даже покраснела.
- Давай договоримся так, - терпеливо предложил я. - Ты отвечаешь на вопросы, а я постараюсь тебе помочь, хорошо?
Софи нахмурилась, долго (не меньше минуты) внимательно смотрела на меня, потом нехотя кивнула. У нас сегодняшним вечером с малышкой прямо какие-то игры в гляделки. Раздражает.
- Замечательно! - без особого энтузиазма обрадовался я. - Так кто были те парни?
Софи не стада уточнять, где и, когда мы умудрились пересечься, кроме площади и таверны.
- Охранники одного господина, которого я... - нехотя заговорила девушка, потом запнулась, мотнула головой, и всё-таки призналась. - Я обчистила его карманы! - и упёрла в меня взгляд полный вызова.
- Хорошо, - кивнул я.
- Что "хорошо"?! - изумилась девушка. По крайней мере, выражение лица в этот момент у неё было крайне глупое.
- Хорошо, что не попалась. Иначе, мы с тобой сейчас не разговаривали бы. Покажешь, ради чего весь сыр-бор?
- Я... я не могу, - голос Софи дрогнул, плечи опустились, ладони сжались на несчастной шапке. Весь образ девушки выражал вселенскую печаль.
- Почему? - поинтересовался я.
Несколько секунд молчания, Софи снова отвернулась к окну. Отвечать не хотела, но всё-таки нашла в себе силы признаться.
- Я потеряла...
А я нашёл. Украл - если смотреть правде в глаза.
Разумеется, облегчать душу признанием я не стал.
- Что собираешься делать дальше? - спрашиваю спустя минуту, в течение которой мы снова сидели в тишине под аккомпанемент дождя и завываний ветра.
- Уйду из города, - безразлично пожав плечами, ответила Софи. - Говорят, в столице в это время года ещё тепло.
Тепло. И дождей почти не бывает. Только воров там не любят. Ни в одной столице не любят воров. В первую очередь сами воры и не любят.
Я покачал головой, напоминая себе, что Софи не моя головная боль. Ещё раз взглянул на воробушка, выругался про себя, провёл пятернёй по волосам, и зачем-то спросил:
- Не побоишься заночевать в одной комнате с незнакомцем?
Девушка посмотрела на меня удивленно, с лёгким налётом возмущения, словно я предлагал ей что-то неприличное. Однако быстро смирила свою гордость, и кивнула. Дошло, наверное, что в этом городе до неё никому нет дела. Только вот этот странный тип по непонятной причине пожалевший бродяжку.
- Только при условии, что не станешь ко мне приставать, - смотря мне в глаза, твёрдо произнесла Софи.
Шутница. Я тихо рассмеялся и заверил, что не стану, если она сама не даст для этого повода. Девушка слабо улыбнулась.
- И что теперь? - спросила она.
Я пожал плечами.
- Делай что хочешь, до ночи ещё далеко. Если есть желание можешь прогуляться перед сном.
- Спасибо, как-то не хочется, - она состроило кислую мину.
Непогода за время нашей беседы немного поутихла, но никакого желания выбираться из тёплого нутра таверны не было.
Вот так, легко и просто два незнакомых человека на один вечер неожиданно стали друг для друга кем-то вроде лучших друзей. Уличная воровка и сбежавший из-под венца аристократ. Мы не знаем друг о друге ничего, но...
Не скажу, что был рад нашему знакомству, но что-то внутри подсказывало, что я всё делаю правильно, а я привык доверять своим ощущениям.
Несколько минут я равнодушно наблюдал, как Софи пытается устроиться на топчане, потом нагнулся под стол, и вытащил из закинутого туда вещмешка небольшую книгу в магически защищённом кожаном переплёте.
Не знаю, пригодятся ли кому мои скромные записи, но я с самого выхода из дома веду что-то вроде журнала. Где был, что делал, записываю байки, обычаи, нравы, традиции, зарисовываю понравившиеся места и лица. Лицо лисички мне понравилось.
Создав ещё несколько "светляков", и повесив их над головой, достал из переплёта книги зачарованный магией карандаш и, периодически бросая быстрые взгляды на девушку, занялся творчеством.
- Что ты делаешь? - спустя какое-то время поинтересовалась со своего места Софи.
Секрета из своего занятия я не делал. Добавил ещё несколько штрихов к вырисовывающемуся портрету, и показал раскрытую книгу девушке.
- Это я?! - удивлённо выдохнула она.
- Не похожа?
- Похожа! - поспешно заверила Софи, видимо разглядев недовольство на моём лице. Рисовал я не ахти как, не вышел, так сказать, талантом, но к критике по этому поводу относился негативно. Полагаю, как и любой другой человек.
- Правда, красиво, - тихо произнесла девушка, осторожно проводя кончиками пальцев по своему портрету. - Только, зачем ты меня рисовал?
- Память, - пояснил я. - Она быстро стирается из голов людей, но бумага... Бумага помнит и терпит всё. Считай это моим маленьким хобби. Я уже давно веду этот журнал.
- Можно взглянуть? - голос и взгляд Софи выдали её любопытство, но я лишь отрицательно покачал головой и, вложив между листов тонкую полоску закладки, закрыл книгу.
- Не стоит.
- Как скажешь, - приняв вид полного безразличия, буркнула девушка, однако огонёк интереса из её глаз никуда не делся. Подгорчить, что ли, ей вечер?
- Кстати, - я растянул губы в улыбке. - Как будем делить постель?
(Лиса)
- Демоны! Осторожней!
- Прости, Эрик! - повинилась я, поджимая ноги обратно на кровать.
Парень проворчал что-то неразборчивое, зажёг несколько магических огоньков и с трудом сел, привалившись боком к топчану. Вид он имел потрёпанный, не выспавшийся и злой.
- Прости, - ещё раз промямлила я.
Эрик отмахнулся, широко зевнул, с хрустом потянулся и обернулся к окну.
- Который час? - хмуро спросил он.
- Кажется ещё ночь.
- И чего тогда тебе не спиться? - и укоризненный взгляд из-под насупленных бровей.
- Эм-м... Вопрос личной гигиены...
Парень ещё раз недобро глянул на меня и, кряхтя, как старик поднялся, усевшись на край топчана.
- На земле спать удобнее...
- Прости.
Эрик, как настоящий мужчина уступил мне топчан, сам же взял у бармена несколько дополнительных одеял, подложил под голову свою сумку, и устроился на полу. Ну, а поскольку комнатка была крохотной, когда слезала с кровати, спросонья нечаянно наступила на него.
А ведь поначалу боялась сомкнуть глаза: вдруг стоит мне заснуть, и он набросится... Зачем ему это, думать не хотелось. А вот, что может... Я таких ужасов навоображала!
Когда нечем заняться, в голову лезет множество глупых мыслей, однако, в конце концов, меня сморил сон. И вот теперь... опять так глупо получилось.
- Так ты пойдёшь? Я хотел бы ещё вздремнуть.
Кажется, в этом момент я покраснела целиком. Молча встала, натянула куртку, сапоги и шапку, шагнула в сторону двери, запнулась за стул, тихо выругалась и... застыла, слушая тихий смех Эрика.
Конечно, это меня разозлило! Но стоило обернуться, увидеть его лицо и злость как рукой сняло. Улыбка удивительно преображала парня. Он сразу стал каким-то... домашним, что ли.
Я невольно улыбнулась в ответ, мысленно обозвала себя дурёхой, с трудом справилась с защёлкой, и выскользнула за дверь. Никаких удобств в таверне не было, чтобы справить все свои надобности необходимо спуститься на первый этаж, выйти через чёрный ход, и пройти к небольшому огороженному деревянным забором участку в дальнем углу заднего двора. От дождя и снега над данной конструкцией был сооружён навес.
И всё это в непроглядной темноте.
Дождь к этому времени превратился в неприятную морось, висящую в воздухе, поэтому, стоило выйти на улицу, и я моментально промокла и продрогла до костей. Хорошо хоть ни с кем не повстречалась. Когда вернулась в комнату, магические огоньки были погашены, Эрик спал.
Или делал вид, что спит. Потому что парень занял весь топчан и, похоже, не имел ни малейшего желания возвращаться обратно на пол.
- Эрик, - подойдя к топчану, я потыкала парня пальцем в плечо. - Эрик!
Он пробормотал что-то невнятное, и отвернулся лицом к стене.
Ладно, я не гордая, могу поспать и на полу. Тем более, вместо подушки парень использовал свою сумку...
- Вот ведь! - ругнулась я, понимая, что сумки нигде нет. Испуганно вжала голову в плечи, оглянулась на завозившегося на топчане парня и наказала вести себя потише. Слава Исирии, Эрик не проснулся, а то застал бы меня за весьма неблагородным занятием.
Видимо, пока я рыскала впотьмах по двору, он куда-то спрятал своё имущество. Без присмотра лежал только журнал, в котором Эрик рисовал мой портрет. Неплохо, кстати, рисовал, только я так и не поняла зачем.
Книга покоилась на краю стола, и испытывала моё терпение. Увы, попытка открыть замочек, закрывающий обложку, с треском провалилась, а меня ударило током. Не сильно, но доходчиво.
Маг, что б его разорвало! Если он маг, то все мои версии об его происхождении распадаются прахом. Аристократы-маги, в принципе, не могут быть бедными. Лошадей у него должна быть конюшня, а мечей - целый арсенал, будь он хоть трижды младшим сыном! И что в таком случае он делает в этой дыре?
Пригладив вставшие дыбом волосы, я осторожно проверила карманы висевшей на спинке стула куртки.
Нашла две золотые монетки, в потайном кармане, однако брать не стала. Себе дороже окажется такая добыча.
Времени у меня было много, Эрик крепко спал, тихо посапывая во сне, а вот мне спать расхотелось, поэтому я лазила по крошечной комнатушке в попытке найти сумку парня. Даже под топчан заглянула.
В конце концов, я сдалась, окинула Эрика злым взглядом, передвинула стул к окну, завернулась в одно из одеял, подобранных с пола и сама не заметила, как задремала. Снова начавшийся дождь сыграл роль отличного снотворного.
Пробуждение было неприятным: рука соскользнула с подоконника, голова дёрнулась, я охнула, широко распахнула глаза и, несколько мгновений пыталась понять: где я?
Поняла, осмотрелась, нахмурилась. Кровать заправлена, я укрыта ещё одним одеялом, Эрика в комнате нет. За окном ещё темно, но из-за низких тёмно-серых туч непонятно уже утро или ещё можно немного вздремнуть.
Я широко зевнула, потянулась и с трудом встала на ноги. Полночи, проведенные на стуле, не прошли даром: всё тело затекло и ныло, почём зря матеря свою хозяйку. После такой ночёвки я чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, настроение сродни погоде - отвратительное.
Сжав зубы, перетерпела, пока тысячью мелких иголок кололо бок, руку и ногу, потом доковыляла до стола, и уставилась на своё отражение в висящей над столешницей мутной полоске зеркала. На голове стог сена, под глазами огромные чёрные круги, уши отчего-то красные, словно за них долго таскали. Лицо помято, на левой щеке отпечатался рисунок вязаной кофты - это я использовала руку вместо подушки.
"Воробушек" - так называл меня Эрик? Скорее ощипанная курица...
Я тяжко вздохнула, за неимением в комнате воды потёрла лицо ладонями и, громко ойкнула, когда дверь внезапно открылось и на пороге возникло... чудовище.
- Э-э-эрик... - проблеяла я.
- Что? - отозвался тот из-за корыта, которое в первый момент я приняла за чудовище. А что? Толстое деревянное пузо, две ноги, обутые в высокие сапоги, с одного бока свисает длинный "нос" мочалки, с другой - торчит человеческая рука, а над всем этим пучок тёмных волос. Увидь я такое ночью, честное слово, до отхожего места не дотерпела бы.
- Что т-ты делаешь? - я уже успокоилась, но голос отчего-то всё равно дрогнул. Зачем ему корыто? Собрался помыться? Так не проще ли сходить в мыльню? Затащи он в комнату эту бадью и места здесь не останется. Только пятачок у окна, кусочек пола у двери, и две узкие полоски между топчаном и столом, но там даже мышь с трудом протиснется.
- Лезу не в своё дело, - сказано настолько тихо, что я могла ошибиться с точностью трактовки его слов.
- Место освободи! - А вот это я расслышала прекрасно, и юркнула обратно к окну.
На место, где я только что стояло, с тихим стуком встало глубокое, но узкое корыто. Эрик одарил меня недружелюбным взглядом и вышел в коридор. Вместо него в комнату вошёл высокий вихрастый парень с изъеденным оспинами лицом, в каждой руке он нёс по ведру, доверху наполненному водой.
Служка бросил в мою сторону любопытствующий взгляд, аккуратно перелил воду в корыто и вышел, прикрыв за собой дверь.
- И что теперь? - смотря на новый предмет интерьера, спросила вслух. Поблизости не оказалось никого, кто мог бы ответить на данный вопрос, поэтому я просто уселась на стул и стала ждать. Рано или поздно Эрик вернётся, и объяснит, что задумал. Хотя, чего скрывать, от горячей ванны я не отказалась бы.