Старшая девушка заметила, приготовления Рена, что, несомненно, говорило о её квалификации, заметила и отрицательно качнула головой. А четвёрка небритых личностей, обдавая окрестности запахом перегара и немытого тела, приблизились к столу девушки и её младшего спутника.
- Это, девка! Делиться надо! - Прогудел самый большой из четверых. Видно, старший в этой компании.
- Похож? - Спросила девушка у своего младшего спутника, игнорируя четверых громил.
- Неа, - ответил младший, - Не косит, да и оба глаза на месте. Хотя это поправимо.
- Эта, давай деньги-то! Девка! Чего ждёшь? - Пришёл на помощь своему старшему второй из громил, а третий добавил:
- Да чего с ними рассусоливаться, тащи их на улицу!
- Ли, - негромко сказала девушка.
- Ага, - ответил её спутник и плавным, но очень стремительным движением вывернулся из-за стола. Рен, когда-то видел дворянскую забаву, называется - игра в кегли. Там бросают большой шар, стремясь им сбить как можно больше, стоящих кеглей. Что-то подобное он наблюдал сейчас, только вместо шара был этот странный подросток, а вместо кеглей, четверо здоровых мужиков. Этот почти ребёнок, двигаясь по замысловатой траектории, сбил их всех с ног и не просто сбил, а судя по стонам и вывернутым рукам, ещё и вывел надолго из строя. И не останавливаясь, он направился к барной стойке. Хозяин и не думал выполнять заказ этих посетителей, ведь их всё равно должны были увести из трактира, так зачем же тратится? Теперь он, замерев, с некоторым страхом смотрел на приближающегося подростка. А тот, подпрыгнув, уселся на барную стойку, и, схватив за грудки, притянул грузного хозяина к себе. Слегка встряхнув, совсем не маленького мужчину, этот подросток, очень обиженным тоном сказал:
- А где моё молочко? И остальная еда? Мы тебе, что? Даром денежку дали? Я так устала, измучилась, думала, ту молочка попью, а тут жадные и негостеприимные люди. Давай молочко! И кушать тоже! А то я сейчас тебя самого на ужин пущу! - При этих словах, девочка, а это судя по её словам, была девочка, отпустила хозяина и неуловимым движением достала свои ножи. Так же быстро их спрятала, на прилавке остались лежать срезанные усы хозяина. Тот тупо на них уставился, а потом пощупал то место над верхней губой, где эти усы были раньше. Совершенно гладкое место, будто усы срезали не охотничьим ножом, а аккуратно сбрили. Девочка усмехнулась:
- Если через пять минут не будет ужина, я тебе отрежу уши!
- Так, его же приготовить надо, ваша милость, - неожиданно тоненьким голосом, ответил хозяин.
- Ладно, семь минут, - разрешила девочка, - Но молоко, чтоб сейчас же было!
- Хивка! - Завизжал хозяин, - Там Будчиха, корову доит! Мухой за молоком.
- Угу, - ответила басом толстая девица, взяла ведро и не спеша вышла через заднюю дверь.
- Твои уши в руках у этой красавицы, - в руках девочки снова мелькнули ножи, Рен заметил лишь смазанное движение. Когда девица, по имени Хивка принесла ведёрко с молоком, сильно вспотевший хозяин, дрожащими руками налил его в пивные кружки. Девочка кивнула, подхватила кружки, соскочила со стойки и направилась к столику Рена. Тот удивлённо смотрел на приближающуюся девушку, когда сбоку раздалось негромкое:
- Вы позволите?
Повернувшийся сержант, увидел уже сидящую за его столом, старшую девушку. Как она подошла и села, Рен не услышал, а девушка продолжила:
- Хочу вас поблагодарить.
- За что? - Удивился бывший сержант, - я же ничего не сделал!
- Вы собирались за нас вступиться, - улыбнулась девушка, улыбка у неё была очень добрая и немного грустная, - да, вступиться, я же видела.
- Вы знаете, совершенно дурацкая привычка, - улыбнулся в ответ Рен, - привычка, из-за которой я постоянно попадаю в неприятности. Но не могу спокойно наблюдать, как подонки измываются над теми, кто не может себя защитить!
- Но мы же можем! - Вмешалась девочка, она принесла молоко и поставила кружки на стол Рена, села на лавку и тут же начала пить.
- Ли, он же этого не знал, и хотел ввязаться в драку, заступиться за нас. - Продолжая улыбаться, сказала старшая. Сейчас, когда девушки были близко, Рен разглядел и веснушки, и то, что обе девушки были рыжими, в полумраке трактира, это сразу было трудно заметить. Старшая девушка тоже стала пить молоко, а у младшей которая отняла ото рта слишком большую для неё кружку, появились забавные, молочные усы. Рен с сожалением посмотрел на свою пустую кружку, это пиво было единственной едой, которую он употребил, за последние сутки. Старшая девочка, видно это почувствовала, она помахала рукой и закричала:
- Эй, хозяин! Нам три порции! Третью порцию сделай побольше!
- Ага! - Подтвердила заказ старшей младшая, и ловко пнула, пытавшегося подняться громилу, одного из четверых лежащих на полу. Тот отлетел в сторону и с грохотом врезался в стол, опрокинув его на себя. Остальные решили не рисковать и убрались из трактира ползком.
- Они от вас не отстанут, говорят, в этих краях целая банда орудует, - заметил Рен, эти девочки были ему симпатичны, и отставной сержант, решил их не бросать. Придётся драться, но до реки без денег добраться было мало шансов, так не всё ли равно где и как погибать, в драке с бандитами или в лесу в зубах хищной нежити. Девочки и Рен уже съели всё принесенное, теперь сержант просто сидел, а младшая держала в руках ещё одну кружку молока.
- Ага, - подтвердила младшая, очень симпатичная девочка. Очень жаль будет, если её захватят бандиты, а девочка, допив молоко, спросила, - ага, это же Малые Охлюпки? Да?
Рен пожал плечами, он не заморачивался такими мелочами, как названия населённых пунктов, через которые проходил. А девочка продолжила, громко так чтоб слышал хозяин:
- Здесь банда орудует, некоего Коськи Кривого. Нам говорили, что через это село проходить опасно, да Мил? Вот мы сейчас молочко допьём и пойдём дальше! А то уж больно тут страшно! Ещё наши денежки заберут!
- Куда вы пойдёте? - Удивился Рен, - полдень давно уже был! Скоро темнеть будет! А в лесу, особенно на болотах, очень опасно. И если вам говорили, что в этой деревне банда орудует, то чего же вы сюда пошли?
- А тут путь короче, - ответила старшая девушка и спросила, - у тебя лошадь есть?
- Есть, если эту доходягу, можно назвать лошадью, - пожал плечами бывший сержант.
- А зовут как? - Опять спросила старшая.
- Сивка, - ответил Рен, - вот такое былинное конское имя.
- Да не лошадь, - засмеялась младшая девочка, - Тебя, как зовут?
- Рен, - машинально ответил сержант.
- Меня Лия, вообще-то Лионелла, но мне больше нравиться когда просто Ли, - толи представилась, толи разъяснила девочка и кивнула на свою старшую сестру, - а её Милана, но можно просто Мил.
- Пойдём, - поднялась старшая из сестёр, то, что девушки сёстры, Рен уже не сомневался, младшая сестра тоже поднялась и тоже сказала, но уже обращаясь к Рену:
- Пойдём, чего сидишь! Лошадку не бери! Она там не пройдёт, только погибнет, а здесь о ней позаботятся.
Рен, сам не понимая, почему он это делает, поднялся и пошёл за девочками. Лошадку, правда, они с постоялого двора забрали, но отдали пожилой крестьянке на краю деревни. Уже на лесной дороге, когда частокол ограждающий деревню, скрылся из виду, Рен спросил:
- И куда мы идём? Нас же съедят звери или хищная нежить!
- Ага! - Радостно подтвердила девочка, - эти бандиты тоже так подумают, и бросятся за нами в погоню. Ведь нас в лесу не просто съедят, а ещё и в болото могут утащить, тогда денежки тю-тю! А они у нас непростые, а золотые! Как ты считаешь, побегут бандиты за нами?
- Да, точно, побегут. Наверное, уже бегут. - Согласился Рен, он только сейчас начал догадываться, что старшая сестра, не просто так показала золото в том трактире.
- Ага, уже бегут! - Засмеялась девочка, - а мы ужасно испугались и тоже побежали, не разбирая дороги!
Опровергая слова своей младшей сестры, о паническом бегстве, старшая неспешно свернула на боковую тропинку и углубилась в лес. Пройдя несколько сот метров, сёстры остановились, выбрав для этого довольно большую поляну. Рен тоже остановился, топот набегающих преследователей был уже отчётливо слышен. Бывший сержант достал меч и приготовился драться. Он глянул на девушек и быстро произнёс:
- Бросайте своё золото в ту бочажину, там трясина, его оттуда достать невозможно будет! Хоть золото бандитам не достанется!
- Ещё чего! - Возмущённо заявила младшая, - как же мы расплачиваться будем за проезд! И с нашим телохранителем тоже надо расплачиваться! Нельзя так денежками разбрасываться, мы и так целый серебряный талер потратили, чтоб их сюда заманить!
- Каким телохранителем? И кого их? - Удивился Рен, он не видел никаких сопровождающих у девушек, а девочка заявила:
- С тобой расплатиться! Мы тебя наняли! А заманить их, с ними тоже надо расплатиться, только по-другому.
Ответить Рен не успел, на поляну выскочила банда в полном составе, даже те четверо, которых побила девочка в трактире. Впереди бежал одноглазый атаман.
- Похож? - Спросила старшая сестра, до этого молчавшая.
- Ага! - Ответила младшая, - один глаз и тот косит! Кривой косилка!
- Убейте их! Хватайте их! - Закричал кривой и косой атаман.
- Как-то непоследовательно, сначала убить, а потом схватить. Зачем хватать уже мёртвого? - Милана сделала движение руками, и вокруг всех бандитов взметнулась серая пелена. Они завязли в этой плене, как мухи в патоке.
- Что это? - Удивлённо и немного испугано спросил Рен, испуганно, потому что бандитов начало мять, как восковые фигурки.
- Серый морок, или живоглот трясинный. По научному - Skrantela morus, любезно пояснила девочка. Тут бывший сержант, повидавший в жизни много всякого, испугался не на шутку. Перед ним был ужас болот. Страшная хищная нежить, к тому же обладающая определёнными магическими способностями. Её не мог остановить даже малый охранный круг. Эта нежить нападала как на одиноких путников, так и на целые караваны. Нападала обычно ночью, усыпляя свои жертвы магией, спящие люди и животные обгладывались до костей, а иногда эта тварь кости тоже перемалывала. Но бывало и так, что эта тварь нападала и днём из засады, как это произошло сейчас. За несколько мгновений от бандитов остались только изломанные скелеты. Рен закрыл глаза и стал молиться Единому и всем остальным богам, какие там есть. Потому, что сейчас сержант должен был предстать перед ними. Хотя, попадает ли душа, съеденного такой мерзкой нежитью, в божественные чертоги? Рен горячо молился, ожидая, что его сейчас начнут поедать заживо, но тварь почему-то медлила.
- А что это он делает? - Услышал он голос девочки.
- Молится, это молитва воина готового умереть, или уже умирающего, - ответила старшая девушка.
- А он что собрался вот прямо здесь и умереть, - изумилась младшая, - прямо здесь и сейчас? А зачем?
- Откуда я знаю, - пожала плечами старшая, Рен это увидел, приоткрыв один глаз, а младшая, подёргав его за рукав куртки, поинтересовалась:
- Рен, а зачем ты собираешься умирать?
Бывший сержант открыл оба глаза и огляделся, твари не было, лишь на поляне лежали кучки того, что раньше было бандитами. Он огляделся внимательнее и растерянно спросил, указывая на то место, где была нежить:
- А где?
- Умерла, - пояснила младшая сестра, - объелась и умерла, а может, отравилась, но все равно умерла. Пошли дальше, не ночевать же нам здесь. Очень уж тут воняет всякой гадостью.
Младшая, сморщив свой курносый носик, зашагала не к дороге, а дальше в лес.
- Тут короче будет выйти к Венье, вы же собирались в Венисийю, наниматься на службу? - Старшая посмотрела на Рена, потом махнув рукой, приглашая следовать за собой, продолжила говорить, - так мы тоже в Венисийю, и Ли уже наняла вас на службу. Так что, считайте, половина вашего желания уже исполнилась. Идём, там расскажем.
Рен пошёл вслед за девушками, удивляясь своему безрассудству, на ночь, глядя, он шагает в опасный лес. Но это казалось ему единственно правильным. Он даже не догадывался, куда делся серый морок, но то, что тот больше не опасен было, несомненно. И то, что он устроил засаду именно на той поляне, куда спешили девушки, тоже было, несомненно. Это была ловушка для банды, мастерски выполненная. Только вот кем? Этими девчушками? Или ещё кто-то есть?
Девушки вышли к большому ручью, даже к небольшой речке. Эта речушка называлась Лимилинна, откуда это название всплыло в памяти у него, никогда раньше не бывавшего в этих краях, Рен не мог объяснить, но река именно так и называлась - Лимилинна. На берегу речки были приготовлены дрова для костра, лежала свежая рыба, завёрнутая в большие листья лопуха, даже лежал лапник, покрытый мхом, это явно были постели. Кто-то постарался, для ночлега всё тут уже было приготовлено. Причём, этим кем-то, явно, были не девушки. Рыба была свежая, только что пойманная.
- Рыбу умеешь жарить? - Спросила девочка, и, получив от бывшего сержанта утвердительный ответ, скомандовала, - давай жарь!
Пока Рен разводил костёр, чистил и жарил нанизанную, на прутики рыбу, старшая девушка рассказала ему, что они - осиротевшие дворянки с севера Гринеи. Во время войны, потерявшие всех родных и поместье. Теперь девушки идут в Венисийю к родственникам. Рассказ девушки ни чего не объяснил, а запутал Рена ещё больше. Если у девушек есть деньги, то почему они идут лесами, а не едут по дороге верхом? Или в почтовом дилижансе? Их боевые навыки, по крайней мере, младшей, намного превосходят то, чему обучают молодых, даже не дворянок, а дворянских юношей готовящихся к военной службе.
Поужинав, сёстры завернулись в большой плащ и улеглись на импровизированную постель. Завернулись с головой, совсем не думая о безопасности. Рен не был искусен в магии, но обычно на таких привалах ставили защитный круг, или же, если среди путешественников не было мага, то активировался защитный амулет. В этом лесу, амулет должен был быть очень мощный. Ни чего подобного девочки не сделали, такую оплошность можно было бы списать на молодость и неопытность сестёр. Но предыдущие события показали, что девушки если и молоды, то, отнюдь, не неопытны. С другой стороны, Милана призналась, что они аристократки, а Лионелла, которая предпочитает чтоб её называли Ли, наняла Рена на службу, с самоуверенностью, присущей лишь аристократам, совсем не поинтересовавшись - согласен ли Рен. Бывший сержант вздохнул, и приготовился караулить сон этих нахальных, но таких симпатичных девчонок всю ночь, ему не впервой стоять всю ночь, без смены, на страже. Уже под утро, в собачью вахту, или как говорят орки - час быка, впавшему в полудрёму Рену, чего с ним никогда не бывало, показалось, что его обнимают, чьи-то нежные руки. Рен повернул голову и увидел большие зелёные глаза, которые смотрели на него с мольбой и призывом одновременно. К его губам прижались горячие девичьи губы. Рен ответил на поцелуй и провалился в какой-то омут, омут наслаждения.
Проснулся бывший сержант, когда солнце уже взошло. Такого с ним, чтоб заснуть на посту, ещё никогда не бывало! Посмотрев в сторону девушек, Рен увидел, что сёстры так и спали завёрнутые с головой в одеяло, а сам он с ужасом обнаружил, что лежит на своей постели из лапника мокрый и голый! Его одежда была в беспорядке разбросана вокруг этой импровизированной кровати. Рен не успел осмыслить произошедшего, как раздался хихик и из под плаща сестёр высунулась голова младшей. Сержант покраснел и стал поспешно натягивать на мокрое тело свою одежду. Когда он более или менее оделся, из-под плаща высунулась голова старшей, она сердито сказала своёй сестре, улыбаясь при этом:
- Что, сводница? Подглядывала?
- А вот и не подглядывала! Они же в речке под водой были! Ничего не видно было! Ничего подсмотреть не получилось бы! - Начала оправдываться младшая, - И потом, я всю ночь спала! Мне сны снились! Вот!
- Ага! - Ответила старшая, - И какие же тебе сны снились?
- Про мороженое, - тяжело вздохнула младшая сестра.
- Постойте, постойте! Кто был под водой? - Почти вскрикнул Рен, - Как это под водой?!
- Ты же мокрый весь! - Ответила младшая, - Вы с Лимилой под водой были!
- И как это ты всё разглядеть успела, когда тебе такие замечательны сны снились? - Ехидно спросила старшая сестра, младшую.
- Подводой и с кем? - Рен просто не мог прийти в себя.
- С Лимилой! - С нажимом ответила младшая выпутываясь из плаща, служившего одеялом обеим сёстрам.
- Кто такая Лимила?! - Совсем ошарашено спросил бывший сержант.
- Со мной, Лимила - это я! - Раздался за его спиной нежный голос. Рен резко развернулся и увидел миловидную девушку, одеждой которой, служили только её сине-зелёные волосы. Да и вся девушка была нежно-зелёного цвета с голубоватым оттенком. Рен вытаращил глаза и охрипшим голосом спросил:
- Ты кто?!
- Русалка, - ответила за девушку Лионелла, и спросила у девушки, - Лимила, ты рыбки принесла?
- Да, - ответила девушка и положила перед сержантом, неизвестно откуда появившийся свёрток из листьев лопуха. Из свёртка торчали хвосты довольно внушительных рыбин. А девочка, уже обращаясь к Рену, произнесла:
- Готовь завтрак, нам с Мил, тоже покупаться хочется!
Обе сестры рванули к речке. Рен поражённо смотрел на русалку, она немного смутилась и произнесла:
- Спасибо тебе, теперь я буду жить.
- Не за что, - машинально ответил Рен, и тоже смутившись, спросил, - так это мы с тобой ночью... Эээ, в реке?
- Да, это моя речка. Я её хозяйка. Девушки, сделали меня русалкой, - кивнула зелёная девушка в сторону речки, откуда слышался громкий плеск и весёлое перекрикивание сестёр. Увидев недоумение на лице Рена, девушка пояснила, - я умерла, вернее меня убили те, кого вчера Милана и Лионелла покарали. Я стала нежитью, а они меня спасли, теперь я не нежить. А ты дал мне жизнь, русалки не могут без любви. Без любви они умирают. Спасибо тебе!
Девушка говорила, а Рен ею любовался, какая она красивая, ну и что, что зелёная. Каждый имеет какой-нибудь маленький недостаток. Потом они целовались, впрочем, это не помешало Рену почистить и пожарить рыбу. Так что когда сёстры вернулись с речки, завтрак был уже почти готов. Бывший сержант отметил, что хоть девушки только что купались, волосы у них сухие. Это могло быть только в одном случае, они высушили свои волосы магией, ведь солнце было для этого ещё не достаточно жарким.