Капитану Равиолли казалось, что эта битва продолжается уже многие часы, хотя не прошло и пяти минут. Воющий визг летающих тварей слился со скрежещущим рёвом зубастых жаб. В эту какофонию вплетались выкрики людей, да ещё рядом повторял, словно молитву, свои слова о непонятном резерве Харан Каратто. Ослабление этого звукового давления, словно, ударило капитана по ушам, он сразу не понял, что произошло. Радостный возглас помощника привлёк внимание майстре Равиолли, Каратто показывал на уносящихся с такой же скоростью, как они и атаковали, остатков стаи слаксов. Капитан глянул в сторону носовой площадки, на мгновение он встретился взглядом с рыжей девочкой. Киромо Равиолли показалось, что на него смотрят громадные зелёные глаза с вертикальными зрачками. Капитан моргнул, и наваждение пропало, девочка уже смотрела на людей, отбивающихся от зубастых и когтистых жаб. Она ничего не делала, ни каких жестов, сопровождающих магические действия, не произносила заклинаний, но то, что произошло дальше, было, несомненно, действиями этой девочки. Равиолли мог в этом поклясться чем угодно, взгляд брошенный на Каратто, показал капитану, что его помощник того же мнения. Вдоль бортов корабля взметнулось пламя, оно лишь слегка опалило "Макрель", при этом это пламя, не тронув людей, утащило с палубы всех зелёных жаб переростков. В наступившей тишине раздался голос старшей девушки:
- Листик! Надо осторожнее с огнём! Ведь так и корабль спалить можно! На чём же мы будем плыть!
- Так я же очень осторожно! Только чуть-чуть! И слаксы улетели! А я так ещё хотела пострелять! - Немного обиженно ответила девочка.
- Зато этих, - Сопровождающий девушек мужчина кивнул за борт, туда, где плавало множество варёных зубастых жаб. Уже не зелёных, а красных, - Всех одним махом! Это правда, не раки к пиву, но тоже хорошо проваренные и такие же красные! Ли, можете сделать так, чтоб вода превратилась в пиво?
- Рен! Неужели вы бы ели эту гадость! - Всплеснула руками старшая девушка, в притворном ужасе.
- Да, вы правы Леди Милана, они совсем не солёные, под пиво не годятся, - сокрушённо развёл руками мужчина.
- Хо! Не солёные! Красные, но не солёные! - Хлопнул в ладоши и засмеялся один из матросов.
- Ха! Хороший заказ! Всю речку превратить в пиво! По такой реке я ещё не ходил! Но не отказался бы! - Захохотал второй матрос.
- А я бы предпочёл ром! Река из рома! - Засмеялся третий. Захохотали все матросы, продолжая сыпать шуточками, смехом из людей выходило напряжение недавней схватки. Капитан и его помощник не смеялись, они заворожено смотрели на рыжую девочку. Из оцепенения их вывел хлопок паруса, ветер менялся, впереди был поворот протоки. Направление ветра повторяло этот поворот. Каратто бросился к рулевому веслу, налёг на него, помогая матросу-рулевому ввести "Макрель" в поворот. При этом он многозначительно посмотрел на капитана. Майстре Равиолли кивнул и пошёл по узкому мостику, соединяющему носовую и кормовую площадки корабля, за ним последовал его помощник. Приблизившись к передней площадке, капитан поклонился:
- Я хочу поблагодарить вас, леди, от себя и от имени всей команды за спасение корабля!
Матросы уже переставшие смеяться и наблюдавшие за своим капитаном, одобрительно загудели. Старшая девушка кивнула и поклонилась в ответ, а рыжая девочка сделала изысканный придворный книксен, сказав при этом слова, совсем не соответствующие её изысканному поклону:
- Ага, вы тоже неплохо им надавали! Правда, правда!
Эти слова девочки вызвали новый приступ веселья команды.
- Другой мой, Харан, то, что ты мне рассказал мало похоже на правду, - представительный мужчина со значком мага на своём щегольском камзоле, поднял руку, предотвращая возражения Каратто, - Но я тебе верю! Я бы хотел посмотреть на этих девочек.
Мужчина в щегольском камзоле мог бы добавить, что то, что продемонстрировали эти девочки, это уровень даже не магистра, а архимага! Но если никто из команды этого не понял, то и заострять на этом внимание не следует. Информация сама по себе является очень дорогим товаром, а такая эксклюзивная информация - это товар вдвойне дорогой. И обладатель такой информации становится владельцем определённого капитала, только вот он не всегда об этом знает. Поэтому сделать так, чтоб этот капитал поменял владельца, иногда бывает очень легко, так почему бы это не сделать? Мужчина в камзоле повторил:
- Да, я бы хотел посмотреть на этих девочек проявивших столь оригинальные магические способности.
- Ваша милость, но старшая же ничего не делала, вернее она сражалась, но только мечами! - Возразил помощник капитана "Макрели".
- Да, только сражалась, но как мне рассказали, мечи у неё не простые! Мечи у неё -- адаманитовые! - Маг, он же комендант крепости у Крионских ворот поднял вверх палец. Харан Каратто уважительно посмотрел на этот поднятый палец, но про себя отметил, что он не первый, кто рассказывает коменданту о пассажирах "Макрели". А комендант, он же магистр магии, продолжил, - Сейчас уже поздно, но завтра утром, передай вашим пассажирам, что я хотел бы с ними поговорить. Обязательно передай. Мы успеем поговорить, ваша очередь прохода ворот -- четвёртая.
Харан Карато поклонился и вышел из здания комендатуры, оно же крепость. Эта крепость нависала над бурным потоком рвущейся на Венисийскую равнину Веньи. Корабли, идущие вниз по течению, проходили через это ущелье по стрежню потока, по одному. Корабли же идущие вверх, двигались вдоль берега, влекомые канатами мощных лебёдок, установленных на берегу, так как гребцы не могли выгрести против бурного течения.
"Макрель" к Крионским Воротам прибыла уже на закате, а ночью сквозь ворота не проходил не один корабль, это было возможно только днём. Поэтому, пришвартовав корабль, команда расположилась на нём же ночевать, а пассажиры выразили желание заночевать на берегу, это было понятно. Речной корабль представлял собой -- большую лодку, с острым носом и такой же кормой. Под палубой были только грузовые трюмы, команда ночевала на палубе. Две каюты, расположенные под носовым и кормовым настилом, можно было назвать каютами условно. По сути, это были открытые беседки, отделяемые от внешнего мира только плотными шторами. Кормовую каюту занимал капитан с помощником, а носовая была отдана пассажирам. Понятно, почему девушки решили сойти на берег и переночевать в палатке.
- Купаться будем? - Спросила Листик у Милисенты, та задумчиво смотрела, через входной проём палатки, на гладь большого озера, в которое превратилась Венья перед Крионскими воротами. Повернувшись к сестре, Милисента сказала:
- Конечно! Только вот, знаешь, нам надо проверить одну вещь, - увидев вопросительно поднятые брови Листика, Милисента пояснила, - Когда ты лихо стреляла по слаксам, я отследила то направление, откуда они летели. Мне показалось очень подозрительной эта атака. Очень уж большая стая была, вспомни лекции магистра Вайлента...
- Слаксы, как и любая другая стайная нежить, атакует стаей, - процитировала Листик, тщательно копируя манеру чтения лекций магистром Вайлентом.
- Вот! Стаей! Но не стаями! Там была не одна стая, у меня сложилось такое впечатление, что несколько стай слаксов кто-то целенаправленно гнал на корабль. Это было спланированная и хорошо организованная атака, причём не только с воздуха, но и из-под воды. Если бы людям удалось натянуть защитную сеть, то у них был бы шанс отбиться от слаксов. А это не входило в чьи-то планы, и он подстраховался, каким-то образом устроил нападение гламов.
- Ага, натравил гламов! А я-то думала, откуда их столько и чего они так лезут, они же в большие стаи не собираются! И нападают только ночью! - Воскликнула Листик.
- Вот поэтому нам надо навестить этого неизвестного, но очень способного мага. Способного на большие пакости. То, что это маг, я не сомневаюсь! Вот мы и посмотрим, не для нас ли была подготовлена та умелая пакость. Сейчас он, скорее всего, не ожидает ответного визита, ведь корабль на который была поставлена ловушка - уплыл. А мы сделаем так, пойдём купаться, отплывём подальше от берега, а потом взлетим. Сейчас темно, никто не увидит.
Девушки вышли из палатки, и пошли к берегу. Рен, расположившийся снаружи, увидев, что девушки безоружные, прихватил меч и пошёл следом. Сёстры подойдя к довольно обрывистому берегу, стали раздеваться. Рен уже знал, что девушки просто обожают купаться и делают это при первой удобной возможности, но сейчас, ночью? Девушки уже почти разделись, Рен деликатно отвернулся, он ожидал услышать всплеск от прыгнувших с берега Миланы и Листика, но было тихо. Он повернулся и увидел, в слабом свете звёзд, сестёр удалявшихся от берега. Они, прыгнув, вошли в воду без всплеска и теперь плыли то, появляясь из-под воды, то снова исчезая. Рен заволновался, девушки отплыли довольно далеко и исчезли в уже сгустившейся темноте. Вглядывающийся в эту темноту Рен увидел, как из озера вверх метнулись две большие, неясные тени. Мелькнули и исчезли, стремительно уйдя в небо.
У костра сидел небритый мужчина, несмотря на тёплую ночь и горевший костёр он зябко кутался в шерстяной плащ, при этом со страхом поглядывая на, также как и он, сидящих у костра существ. Если мужчина был человеком, то его спутники людьми не были. В отличие от мужчины, одежды на них почти не было, но холода они не чувствовали. Плоские лица, вывернутые ноздри и широкие, от уха до уха, рты с торчащими клыками. Да и ушей у них не было -- просто большие перепонки. Это были болотные гоблины, довольно редкий вид разумных существ. Не столько разумных, сколько агрессивных.
- Ты не сказать, что на лодке быть шаман! Сильный шаман! Он убить всех, кого я звать! - Очень сердито говорил один из гоблинов. Судя по обилию бус сделанных из зубов различных существ, он у гоблинов был самый главный. Сердито тряхнув зубами в ожерельях и сверкнув своими, он продолжил, - Гобло голодный! Очень голодный! Ты тоже мясо, как те, что в лодка! Если новый лодка не будет мы жарить тебя!
- Не думаю, Гаюк, что если бы слаксы и гламы добрались бы до людей на корабле, вам что-нибудь досталось бы. - Ответил мужчина, сжимая что-то в руке, он это делал так, чтоб окружающим его гоблинам это не было заметно.
- Глупый хуман! Я бы позвать младших обратно! Они меня слушать! Теперь ты сказать, где новый лодка!
- Выходите на главный фарватер, там постоянно корабли ходят, - поморщившись, ответил мужчина.
- Ты знать, что там река широкий и хуманы успевают быть готовы!
- Ага! Болотные гоблины! Мерзкие и голодные! - Сказала рыжая девочка, выходя из темноты в освещённый костром круг, и наставила на мужчину палец, - А ты кто?
Растерявшиеся, было, гоблины опомнились и радостно оскалились. А их главарь вскочил и, расставив руки, с криком -- мясо, бросился к девочке. При этом зазвенел бубен, висящий на ремешке у него за спиной. Девочка оцепенела, гоблин уже почти схватил её, но ударившее сбоку пламя превратило его в кучку пепла. Надо отдать этим гоблинам должное, они не испугались, а подхватив своё оружие, кто каменный топор, а кто просто дубину, кинулись на растерянную девочку. Огненные удары и их превратили в головешки.
- Листик! Ты что! - Строго сказала, почти крикнула, девушка, тоже вышедшая из тени, - Он же почти тебя схватил! Чего ты ждала!
- Бубен! - Плачущим голосом сказала девочка, протягивая руку к тому месту, где лежала кучка пепла, оставшаяся от главного гоблина, - Бубен! У него был бубен!
- Листик! Это гоблинский бубен, а не орочий! Это плохой бубен! Он совсем не так звучит, он вообще не звучит! - Всё так же эмоционально ответила девушка.
- Да? - Тем же жалобным голосом переспросила девочка, и видно смирившись с потерей или решив, что этот бубен, действительно, плохой, кивнула, - Ага, тогда, ладно.
Мужчина у костра смотрел на этих девушку и девочку круглыми от удивления или от испуга глазами. Они вышли из ночных джунглей, расправились с гоблинами, по крайней мере, старшая расправилась, потому как больше некому. Обе девушки были огненно-рыжими, с золотистой, перламутровой почти светящейся кожей и обе были обнажены.
- Вы кто? - Выдохнул мужчина, - Русалки?
- Ага! - Ответила девочка, - Русалки! Огненные русалки! А вот ты кто? Снюхался с гоблинами-людоедами, натравливаешь их на проходящие корабли. Кто ты такой? Отвечай! Зачем вчера напал на корабль?
- Хозяин приказал! На том корабле листья канабура везут! - Завопил мужчина, отвлекая внимание, потом поднял то, что до этого сжимал в руке и направил на девушек. Это оказался амулет, в виде руки маленького скелетика, очень искусно выполненный. Из этого амулета вырвался чёрный луч и ударил в девочку, но на этот раз она не стояла, замерев, а увернулась. В то же мгновение на мужчину обрушился огненный удар, превративший его в головешку, похожую на те, что получились из гоблинов.
- Листик! - Закричала девушка, бросившись к девочке. Девушка начала ощупывать девочку, а потом прижала к себе, - Листик, он не попал в тебя? С тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо я себя чувствую! - Ответила девочка, прижавшись к девушке, потом добавила, - А с бубном, я бы себя чувствовала гораздо лучше! А зачем ты этого спалила? Мы бы сейчас его подопрашивали, с применением трёхступенчатого воздействия! Что, нас даром учили, что ли?
- Чудо ты моё, учёное, - сказала девушка, погладив девочку по голове, - Испугалась я, у него же амулет с чёрным проклятием некроманта был! Видишь? Вот эта ручка? Эта рука младенца, чтоб получить такой амулет надо только что родившего ребёночка убить, причём по специальному ритуалу, очень жестокому ритуалу!
- Мил, а ты откуда знаешь? Мы ж этого ещё не проходили?
- Будем проходить на пятом курсе, а я интересовалась, потому что такое проклятие было на мне и на моих старших брате и сестре! А тут я увидела это... Очень за тебя испугалась!
- Ага, - сказала девочка и брезгливо посмотрела на обугленный труп, потом её взгляд упал на амулет. Лицо девочки исказила гримаса гнева, она прошипела, - Ребёночка?!
- Стой Листик! - Закричала девушка, подскочила к обугленному телу и быстро его обыскала, что-то забирая, потом кивнула девочке, - Давай!
Яростное бело пламя прошлось по полянке, превращая всё в пепел.
Магистр Тарапилино сидел в своём кабинете, он ожидал, когда к нему зайдут пассажирки "Макрели". Их магистр увидел из окна. Они пришли в сопровождении своего спутника и капитана Киромо Равиолли.
- Разрешите! - Капитан Равиолли, после положительного ответа вошёл в кабинет, за ним вошли пассажиры его корабля. Комендант поздоровался первым, корона от излишней вежливости не упадёт, тем более что коменданту крепости корона не положена, но поздоровавшись первым, он проявил вежливость к посетителям, оказал им уважение, и как бы расположил к себе. Пришедший мужчина просто поздоровался, а вот девушки присели в книксенах. Идеальное выполнение этого довольно сложного женского придворного приветствия, показало, что девочки не просто благородного происхождения, а ещё и получили должное воспитание. Комендант их внимательно оглядел, одна старше, другая младше, обе огненно рыжие, похожие как сёстры. Впрочем, по словам Каратто, они и есть сёстры. Одеты неброско, но очень аккуратно, ткань не то что бы дорогая, но добротная. Одежду из такой ткани предпочитают богатые путешественники. Оружие... По видимым его рукоятям не скажешь, что что-то особенное. Аура, обычная, такая бывает у людей имеющих способности к магии. Не магов, а лишь имеющих способности. Магистр Тарапилино, ласково улыбнувшись, сказал:
- Я пригласил вас, потому что хотел увидеть героев боя с нежитью, я хотел поблагодарить вас за спасение моего друга, капитана Равиолли, его и его команды. Вы настоящие герои!
При этих словах Равиолли слегка поднял бровь -- он уже друг коменданта? Но больше он ни чем не выдал своего удивления, раз комендант так сказал, значит, капитан Равиолли будет его другом, на время этого разговора. Младшая засмущалась от похвалы, а старшая рассыпалась в благодарностях за столь высокую оценку их вклада в общую победу экипажа, ведь с нежитью дрались же все, сказала она. Это ещё больше убедило коменданта, что эти девочки, по крайней мере, старшая, воспитывались, если не при королевском, то уж точно при герцогском дворе, эта девочка искушена в интригах и на простую лесть её не возьмешь.
- Вы так молоды, но при этом так умело и решительно действовали, действовали именно магией, что в подобной обстановке, чрезвычайно трудно даже для опытных магов.- Обратился комендант к младшей из сестёр, - Вы, наверное, были хорошей ученицей, ваш наставник весьма достойный человек и выдающийся маг, я бы лично засвидетельствовал ему своё почтение, при первой же представившейся мне возможности. Впрочем, скоро у меня такая возможность представится, как, говорите, имя вашего уважаемого наставника?
- Моего уважаемого наставника зовут Милана! Я её очень люблю! - Заявила девочка. Комендант недоумённо перевёл взгляд на старшую сестру, ведь этим именем представилась она. Девушка улыбнулась:
- Должна вам сказать, что моя сестра очень талантлива и её учила я, а меня учил довольно известный маг, но я вам не могу сказать его имя, я дала обещание.
Коменданту показалось, что младшая сейчас покажет ему язык, настолько у неё был лукавый вид. Магистр Тарапилино понял, что девочки не скажут, кто их учил. Совершенно очевидно, что их учили в частном порядке, ведь в магические академии или школы в таком юном возрасте ещё не берут. Был ещё один непонятный коменданту момент, судя по рассказам, у младшей девочки совершенно непредставимые возможности. Но даже выдающие природные данные надо развивать, а это возможно только под руководством опытного наставника, девочка же указала на сестру, а у той почти нет способностей к магии, об этом ясно говорит её аура. Да и у младшей аура тоже не очень похожа на ауру сильного мага. Видно, размышляя над этим несоответствием, магистр Тарапилино утратил самоконтроль, и эмоции отразились на его лице, отразились самую малость, но сёстры это увидели. Они незаметно переглянулись и сняли щиты со своих аур. Увиденное настолько поразило коменданта, что у него совершенно неприлично отвисла челюсть. Само умение скрывать свою ауру было редкостью, им обладали только некоторые из архимагов, и это умение, показанное юными девочками, уже вызывало удивление. Но вот сама скрываемая аура! Это было что-то невероятное! Если раньше у магистра Тарапилино были какие-то сомнения в правдивости рассказа моряков "Макрели", то теперь всякие сомнения пропали. Эти девочки могли не то, что перебить стаю слаксов и толпу гламов, они могли разнести в щебень крепость, стоящую над Крионскими воротами, при этом их резерв не особо бы и истощился. Эти девочки были самородками! Такими, какие не рождались со времён старой Империи!
- Можно поинтересоваться вашими планами, леди? - Очень почтительно спросил комендант. Киромо Равиолли, оставаясь внешне невозмутимым внутренне усмехнулся, - ишь как пробрало этого аристократа в Единый знает каком поколении! То, что девушки не просто дворянки капитан догадывался, а сейчас его догадки получили наглядное подтверждение. Чтоб этот внешне всегда вежливый, но очень гордый Тарапилино, стелился перед кем-либо, майстре Равиолли видел впервые.