- Лучше держись от них подальше, - процедил Сай.
Он отвернулся и сделал вид, что эта троица и вовсе не появлялась в
помещении, вот только они явно думали иначе. Блондинка, которая
держалась за руку парня, действительно ни на кого не обращала внимания, а
вот он с такой ненавистью посмотрел в сторону нашего столика, что я
вздрогнула. Шатенка не уступала ему. Осознав, что объект их ненависти -
Селеста, я удивилась, но задавать вопросов не стала. Сегодня только первый
учебный день, и у меня еще будет время разобраться в статусности,
группировках и подковерных играх всех тех, с кем я отныне буду учиться.
***
Оставшийся день пролетел незаметно. Стиль преподавания оказался
иным, чем я привыкла. Гораздо более жесткий, строго по теме, с
внушительной самостоятельной нагрузкой. Наверное, единственный, кто
воспринимал студентов как личностей, а не подопытных, был профессор
Эрстен. Он давал не меньший объем, чем остальные, но делал это настолько
увлекательно, что хотелось узнать еще больше, заслужить его
одобрительную улыбку, а еще - оказаться на месте тех, кого он вызывал
себе ассистировать. Как я поняла, этой привилегией мог похвастаться не
каждый.
Ко мне он пока еще приглядывался, не трогая. Я прекрасно понимала
его осторожность. Всех остальных студентов он обучал уже не первый год, я
же была темной лошадкой, несмотря на демонстрацию умений во время
соревнования и щедрую оценку. К тому же мне и самой пока не хотелось
оказаться в центре внимания, и преподаватель, видимо, осознавал это.
Памятуя о том, какое обычно царит столпотворение в библиотеке в
первый учебный день, туда я отправилась ближе к закрытию. Как и думала,
7
мало кто последовал моему примеру, всего несколько студентов, которые к
тому же уходили, так что с библиотекарем мы остались один на один.
Седой старик, настолько морщинистый, что его возраст сложно было
определить, передвигался по помещению довольно бодро, что никак не
вязалось с его внешним видом.
- Здравствуйте, господин Оши.
Да, я заранее узнала имя, но не была уверена, что это мне поможет.
Протянув ему список с книгами, я старательно улыбнулась. Вопреки
ожиданиям, библиотекарь прищурился и окинул меня подозрительным
взглядом.
- Я тебя раньше не видел, - заявил он. - Откуда такая взялась на
четвертом курсе?
- Перевелась из Стихийного, - послушно доложила, размышляя, что
с этим библиотекарем явно не получится пить чай по вечерам, обсуждая
книги, а значит, одной тихой гаванью меньше.
- Рисковая, - хмыкнул господин Оши и снова прищурился. -
Значит так, замечу, что испортишь хоть одну книгу…
- Что вы! Я крайне осторожно обращаюсь…
- Вот и проверим, - усмехнулся библиотекарь, перебив меня и еще
раз пробежавшись взглядом по списку. - Не многовато ли дополнительной
литературы? Обычно берут постепенно, а ты решила все сразу?
- А я запасливая, - буркнула, не зная, куда деваться от
внимательного взгляда.
- И говорливая, как я посмотрю, - хмыкнул старик. - Ладно, побудь
здесь, схожу за книгами.
Библиотекарь исчез за стеллажами, а я пристроилась на ближайшем
стуле. В помещении было тихо, пахло бумагой, кожаными тиснеными
переплетами и магией, которой были пропитаны страницы книг. За окном
уже стемнело, но множество зеленых огоньков прекрасно освещали комнату
и одновременно придавали ей таинственный вид. Тишина, одиночество и
прямой доступ к знаниям. Что может быть лучше? Мечтательно
зажмурившись, прикрыла глаза и устроилась поудобнее…
- Твои книги, - объявил господин Оши и язвительно добавил: - А
спать иди к себе, тут тебе не общежитие.
- Простите…
Сонная, растерянная, я вскочила на ноги и метнулась к стопке книг, но
прежде чем успела дотронуться, получила шлепок по рукам.
- Сначала распишись, - буркнул библиотекарь.
Заверив формуляр студенческим кольцом, покосилась на стопку,
осознала количество и активировала "воздушную подушку". Осторожно
отправила на нее книги и задала вектор.
- Спасибо, - еще раз улыбнувшись, направилась на выход.
***
8
Поддерживая заклинание, подошла к двери, чтобы в следующий
момент оказаться на полу от сильного удара этой самой дверью. От
неожиданности случившегося, плетение развеялось. Выругавшись от досады,
что на последнем курсе повела себя как первокурсница и не смогла удержать
заклинание, растерянно наблюдала, как книги полетели на меня. На
собственной голове испытав вес некоторых из них, выругалась сквозь зубы и
мотнула головой, пытаясь понять степень повреждений. Судя по всему,
ничего страшного, кроме очередного подтверждения собственной
неловкости, ну и быстро надувавшейся шишки. Судорожно попыталась
собрать книги, но от вопля старика вздрогнула и втянула голову в плечи.
- Да чтоб вы в бездну провалились, лоботрясы! - раздался
недовольный возглас библиотекаря. - Это же книги!
- Все в порядке, господин Оши, - прозвучал веселый мужской голос.
- Вы же сами на них накладываете защитные чары. Им не грозит ни вода,
ни огонь. Что уж говорить о таком пустяке.
- Потому и накладываю, что иначе от них ничего не останется…
Библиотекарь продолжал бурчать, но уже не так экспрессивно, а я
подняла голову и настороженно посмотрела на русоволосого незнакомого
парня, который присел на корточки и, видимо, решил мне помочь. Быстро
собрав с пола те, которые не успел поднять он, я сплела новое заклинание, на
которое вновь погрузила книги, а парень добавил те, что оказались у него в
руках. Закончив, он вопросительно посмотрел на меня.
- Спасибо, - пробормотала я.
- Леонас Дайко, - представился он, протягивая руку. - А ты…
Майя Дэрин?
Кивнув, я продолжала таращиться на него. Подобное проявление
учтивости, причем от парня, явно не обделенного женским вниманием и
очень симпатичного, было для меня непривычным и заставляло
насторожиться. А если быть совсем откровенной, то я находилась в
некотором состоянии ступора и совсем не понимала, как себя вести, что
говорить и как реагировать на происходящее.
- Откуда ты меня знаешь? - подозрительно спросила я.
- Я был в том году на соревнованиях, хотя и не участвовал, -
пояснил он. - Проблемы с прикосновениями? - добавил парень, и я
осознала, что все это время он продолжал держать руку вытянутой и опустил
ее только сейчас.
Снова кивнула, чтобы хоть как-то оправдать себя.
- Ничего, бывает, - улыбнулся Леонас. - К тому же у сильных
магов чаще встречаются свои заскоки. А ты сильна, и очень.
- У тебя тоже есть заскоки? - машинально спросила, думая над
данной им характеристикой.
- Конечно, - подмигнул мне парень. - Итак, тебе помочь дотащить
все до общаги? Хочу искупить вину.
Машинально потрогав шишку, отрицательно покачала головой.
9
- Все в порядке. Бывает.
- И все же… Так, не дергайся, - улыбнулся он, прикладывая ладонь
ко лбу.
Первым желанием было отшатнуться, но тепло, идущее от ладони… В
общем, я застыла на месте.
- Вот! Никаких последствий, - довольно заявил он, отнимая руку.
Машинально тронув лоб, я убедилась, что след от удара исчез, хотя
голова немного и побаливала. Итак, я таким вот образом познакомилась с
одним из магов земли. Чуток покалечил, сразу вылечил. Вот так поворот…
- Идите болтать прочь отсюда - послышался голос господина Оши.
- Библиотека закрыта.
- Господин Оши, - в голосе парня появились просительные нотки. -
Мне очень нужна "Классификация Гербера"! За ней и торопился…
- Надо было раньше приходить, - отрезал библиотекарь.
- Господин Оши….
- И не проси!
- Пожалуйста, - протянул Леонас и улыбнулся.
- Ладно, - согласился старик. - Сейчас принесу.
- Он нормальный старикан, - пояснил Леонас, когда библиотекарь
ушел. - Трясется над книгами, словно они его дети.
- Это нормально...
Тут послышались шаги библиотекаря. Заполнив нужный формуляр, он
отдал книгу Леонасу и грозно уставился на него.
- Верну в целости и сохранности, - поднял руки вверх парень. -
Спасибо, господин Оши!
- Смотри мне! - пригрозил старик. - Все, библиотека закрыта!
- Давай я все же тебя провожу, - парень посмотрел на меня. - И да,
возражения не принимаются, - со смешком добавил он.
Дорога до общежития показалась слишком длинной и короткой
одновременно. Я вновь убедилась, что у Лео явно нет проблем с общением.
Он как-то умудрился разговорить и меня. Сама того не ожидая, я рассказала
о причинах моего появления в университете, хотя, если быть откровенной,
это произошло, когда мы уже пришли. Всю же дорогу я благополучно
молчала.
- Давай встретимся завтра, - предложил парень, когда я забрала
книги и потянулась к ручке двери.
- Что? - ошарашенно выдохнула, не веря в услышанное.
- Традиционная вечеринка в городе. Трактир "Берлога", - пояснил
он. - Отмечаем начало учебного года, пока преподы не сильно нагрузили. К
тому же впереди выходные, будет время прийти в себя.
- А, ну да, - заметила, припоминая, что и в Стихийном существовала
такая традиция.
Впрочем, было бы странным иное, тем более учитывая нагрузку,
которую я уже успела оценить. Проблема была в том, что за три года
10
обучения я побывала всего на нескольких таких вечеринках, и нельзя сказать,
что они оставили хорошие впечатления, хотя незабываемые - точно.
Правда, как раз очень хотелось забыть…
- Не знаю, надо заниматься…
- Всем надо, - усмехнулся Леонас. - Выпускной курс, так что
пояснения излишни. Хорошо хоть не надо участвовать в соревнованиях.
- А мне понравилось, - тихо сказала я.
- Еще бы, ведь ты победила, - парень наградил меня такой улыбкой,
от которой внутри что-то перевернулось, но я пока не могла понять, что
именно испытываю. - Но пора передавать эстафету другим. Тогда до
завтра? Ну же, соглашайся, - попросил он, и я неуверенно кивнула.
- Я подумаю, - выдохнула наконец, не в силах отказать ему.
- Буду считать, что ты согласилась, - подмигнул Леонас, легко
коснулся моего плеча и ушел.
Наверх я поднялась в полном смятении. Разложив вещи, открыла окно
и вытянулась на кровати.
Леонас. Я не понимала, почему он был столь дружелюбен и заботлив.
Искупал вину? Так достаточно было просто извиниться, а не лечить и
предлагать встретиться. Зачем он так поступил? Привлекательный, приятный
в общении и явно аристократ. Такие никогда меня никуда не приглашали.
Возможно ли, что его интерес искренний? Не ошибусь ли в очередной раз,
поверив? Наверное, стоит все же проверить. Например, присмотреться к
нему во время вечеринки и решить. Да, так и сделаю. А Сайдар… Не стоит
даже думать о нем! Хватит, целый год думала. Это не принесет ничего, кроме
проблем. А мне они сейчас не нужны.
Все происходит слишком быстро. Быстрее, чем я могу принять и
отреагировать правильно. Я привыкла постоянно быть настороже, а теперь
мне почему-то больше не хотелось искать скрытый подтекст в каждом слове
или реплике, обращенной ко мне, и думать, что дружелюбие вовсе не
искреннее, а показное. В Стихийном я изначально была на другой ступени,
но пока успела разобраться что к чему и достичь нужного уровня в магии,
совершила много ошибок и потеряла всякую возможность обзавестись
друзьями. Здесь же я - победительница соревнований, довольно сильный
маг, пусть и не могу похвастаться родовым источником. Но главное в том,
что никто ничего не знает о прежней жизни и есть возможность начать ее с
нового листа.
Так хочется верить, что здесь все будет по-другому!
Как я и хотела - новая жизнь. А завтра будет еще и вечеринка.
Удивительные метаморфозы. Мне представилась возможность стать той,
какой всегда хотелось - сильной, смелой, решительной, интересной. Если я
попытаюсь приложить все силы, то тогда, может быть, другие мои
недостатки станут меньше заметны?
Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу. Мелкая, тощая,
выглядящая, как подросток. Я старалась покупать себе одежду большего
11
размера, пытаясь казаться хоть немного фигуристее, но у меня ничего не
выходило. Из всех достоинств во внешности - густая коса, а вот цвет
подкачал - каштановый и какой-то блеклый, он лишь усугублял бледность
кожи… Неудивительно, что парни никогда не обращали на меня внимания, и
вообще никто не воспринимал всерьез. Конечно, мнение менялось, стоило им
всем оказаться со мной в магическом спарринге… Невольно я усмехнулась,
припомнив минуты своего триумфа. Дар - вот что было во мне
действительно прекрасно, и с этим никто спорить не осмеливался. Правда,
это еще больше увеличивало пропасть между мной и сокурсниками.
Но теперь все в прошлом!
Глава 2
- Что хочу сказать… Поздравляю. Вы дотянули до четвертого курса.
Однако сразу предупреждаю: не все вы его закончите.
Магистр прохаживался мимо шеренги студентов, среди которых
находились и мы с Маркесом, внимательно рассматривая каждого, словно
видя насквозь. Взгляд на меня не сильно действовал, а вот столь резкое
изменение манеры общения - напрягало. Нет, я уже выяснила, Джэтен
более жесткий, чем пытался изображать при нашем первом разговоре, но я не
могла припомнить ни одного преподавателя с подобным чувством юмора. И
это он еще сдерживался, - неожиданно осознала я.
- Ветерок, шаг вперед.
Я незаметно рассматривала тех, с кем придется заниматься на
практических занятиях, поэтому не сразу поняла, что к чему. Но взгляд
магистра почувствовала и недоуменно уставилась на него.
- Майя, сокровище мое, ты сейчас меня игнорируешь? - уточнил он
медовым голосом.
- Нет, - медленно сказала, растерянно посмотрев по сторонам и
пытаясь понять, чем Джэтен недоволен.
- Тогда почему мои приказы не выполняются немедленно? - с
ленцой поинтересовался он, и рявкнул: - Шаг вперед, я сказал.
Выполнив требуемое, я еще и невольно вытянулась. Хорошо хоть честь
не отдала и в ноги не упала. Очень хотелось, если признаться честно, но не
смогла выбрать одно из действий и осталась стоять по стойке смирно.
- Ветерок, скажу один раз и рекомендую запомнить, - преподаватель
улыбнулся. - Я сказал, ты - немедленно выполнила. Иначе будешь
отрабатывать свою неповоротливость на дополнительных занятиях. Уяснила?
- Да, магистр, - отрапортовала я.
Минутное замешательство прошло, и я чувствовала себя уверенно.
Угроза Джэтена наказать меня путем увеличения нагрузки выглядела даже
соблазнительно, но провоцировать преподавателя я не стала. Чувствую, мне
еще представится такая возможность, и каждый раз станет неожиданностью.
Сильнее мне не понравилось новое прозвище, но говорить ничего не стала.
12
Просто знала: стоит только показать недовольство, этим обязательно
воспользуются, а так есть вероятность, что забудут.
- Думаю, все уже познакомились с Майей, - внимательно посмотрев
на меня, сказал преподаватель. - Кто не в курсе, именно она у нас "сделала"
Маркеса на соревнованиях…
- Магистр! - возмущенно воскликнул Маркес, шагнув вперед.
- А что? - притворно удивился Джэтен. - Еще скажи, что я ошибся.
- Нет, - потупился парень.
- У тебя еще есть вопросы?
- Нет.
- Замечательно. Можешь занять свое место. Итак, прошу любить и
жаловать мой Ветерок. Предугадывая мысли, которые бродят в ваших
головах, предупреждаю сразу: ее появление ничего не меняет. Спрашивать
буду по-прежнему, несмотря на подготовку к соревнованиям. В любом
случае, раз в неделю буду проверять пройденный материал, а через месяц
уделю вам все свое внимание. Вопросы?
- А обучать нас будет тоже Ветерок? - съязвил Маркес, и я едва
удержалась, чтобы не скривиться. Да, прозвище пристанет…
- Для тебя она Майя, Муссон. Потому как она хоть и Ветерок, но по
мощи настоящий ураган, и постоянна, как пассат, а ты, несмотря на всю свою
глобальность, работаешь по сезонам, а сменяются они у тебя, когда
зачешется левая пятка. А теперь, раз мы закончили с формальной частью,
перейдем к практической. Дэрин и Маркес - в спарринг.
Покосившись на Эмира, я подошла к печати. Немного непривычное
расположение, в Стихийном площадки для практических занятий были
меньше, а элементали находились в стороне, но ничего. Не обращая
внимания на парня, вставшего напротив, протянула руку к печати и поймала
нужные нити.
На мгновение потерявшись в ощущениях, я прикрыла глаза. Прошло
три года, а я так и не могла избавиться от чувства благоговения и восторга.
Ни с чем не сравнимое ощущение, когда сила начинает будоражить кровь,
словно насыщая ее пузырьками игристого вина, туманя голову и заставляя
сердце биться чаще. Моя стихия - самая прекрасная на свете, неизменно
своенравная, но такая нежная и яростная одновременно.
Взглянув на Эмира, едва удержалась, чтобы не скривиться. Понимал ли
он, каким даром его наградили боги при рождении и какое это счастье
постепенно раскрывать магию в себе, а не пытаться перепрыгивать через
ступеньку при обучении. К тому же у Маркеса было три стихии, но он
совершенно этого не ценил, раз вместо совершенствования дара предпочитал
тратить время на всякие глупости.
Нашу встречу на соревнованиях забыть было сложно, как и
самомнение парня. Но в этом мое преимущество. Не думаю, что Маркес
сильно изменился, а значит, рано или поздно он откроется и проиграет.
13
- Хочу, чтобы вы вспомнили соревнования, ваш поединок и
повторили его. Начинайте!
Я удивленно посмотрела на преподавателя, затем на Маркеса. Парень
ухмылялся, разглядывая меня, но пока ничего не предпринимал. Я же
пыталась вспомнить, что именно делала на соревнованиях. Вновь быстрый