- Погоди. Немного.
Хаар высморкался кровью в рукав своей мантии, - живая ткань тут же ассимилировала и очистилась, полуразумное создание ответило вспышкой благодарности. Подошёл ближе и коротко бросил "пробуждение" - несильный бодрящий и исцеляющий каст. Вытер ей лицо. Девчонка дёргалась от его прикосновений.
- Ну, чего тебе? - доброжелательно спросил магнус.
- Давай договоримся, - сказала девчонка. Искусник, вскинув брови, оглядел её с головы до ног, потом с ног до головы, задерживая взгляд на привлекательных местах.
- Мне кажется, что ты не в том, гм, положении, чтобы о чём-то договариваться.
- Да, наверно, - она покривила в полубезумной улыбке прыгающие губы. - Я слышала… Когда меня перекупали… Что меня продали свои, из-за этой самой силы, которой я обладаю.
Она остановилась, задохнувшись.
- Это правда?
- Такова обычная практика, - усмехнулся Хаар. - Да, твой Дом предал тебя.
- Орден, - поправила девчонка. Искусник поморщился.
- Когда вы перестанете притворяться? Орден, тоже мне… Дом, такой же, как и все остальные.
На этот раз девчонка не стала спорить.
- Так это правда?..
- Да. Твои наставники, добрые и мудрые, распознали твой тёмный дар - и продали. Ты им не нужна.
Конечно, тебя скорее зарезали бы, или сожгли, как у вас принято, чем продали нам. Ты добиралась сюда через многих посредников и дорого обошлась Башне. Но оно того стоило, твой дар оказался воистину редкостным. Настолько, что он постепенно стал убивать тебя. Истратить его на что-то вроде Солдата - просто расточительство.
- И то, на что ты собираешься истратить мой дар… меня… это что-то совершенно необыкновенное, - сказала девчонка, пытаясь со своего места увидеть то, что разбросал у двери Сапфир.
- Точно так, - Хаар торжественно склонил голову.
Девчонка улыбнулась. Так, что Хаар на всякий случай проверил, на месте ли удерживающие её цепи.
- Соглашение, - сказала девчонка. - Тебе мало моего тела. Тебе нужна моя душа. Зачем-то тебе нужно, чтобы я слушалась и понимала…
- Душа мне твоя без надобности, - Хаар понял, к чему клонит девчонка. Что ж, он рассчитывал всё сделать немного иначе, но и так тоже сойдёт. - А вот немного послушания и понимания действительно пригодились бы.
- Я согласна, - сказала Кальви. - Слышишь, я согласна. Буду делать так, как ты скажешь. Но только на одном условии.
Хаар кивнул - валяй.
- Я хочу помнить себя, - девочка облизала губы. - Чтобы моя память осталась при мне.
Хаар прищурился, размышляя.
- Интересно… - пробормотал он себе под нос. - Память… стереть, создав условия для предельного угнетения личности… и тогда она станет лишь орудием. Но такой она будет не в состоянии как следует управиться с тем шедевром, который я намерен ей вручить. Нужно полное человеческое сознание. Его воля, разум… ненависть. Необходим именно полноценный имеющий память о прошлой жизни лич.
Девушка вздрогнула. Даже содрогнулась, хоть это и было трудно в таких оковах.
- Ты знаешь значение этого слова? - обратился к ней искусник.
- Живой мертвец, - прошептала Кальви. - Создание, оскверняющее мир. Мёртвый, в котором остался дух человека.
Хаар усмехнулся.
- Не совсем так, дитя. Узнаю однобокий подход твоего Дома. Лич - это то, в чём содержится душа.
Он сделал паузу. Пленница смотрела недоверчиво.
- И всё. Это может быть арт, автомат, реконструкт или аним, - магнус дёрнул подбородком в сторону Сапфира, - неважно. Это в Доме Вечной Жизни личи почти всегда являются реконструктами, созданными на биологическом материале носителя души… я понятно объясняю? - спохватился он.
Девушка собрала глаза в кучку, поразмыслила и решительно кивнула.
- Так мы договорились, о будущий лич? - спросил Хаар, дав ей переварить новости. Девушка подумала.
- Ещё одно условие, - произнесла робко.
- Чего?!. - возмутился магнус. Верно говорят, Ордену палец дай, руку по плечо отхватят!..
- Шедевр, - заторопилась девчонка. - Ты собираешься сотворить из меня что-то… уникальное. Боевое?
- О да, - Хаар улыбнулся.
- Значит, буду участвовать в войнах. Как этот парень, - девчонка покосилась на Сапфира.
- Очень даже может быть.
- Я хочу прежде всего биться против Ордена. Обещай, что ты дашь мне возможность отомстить… моему бывшему Дому!..
Последнее слово она как сплюнула. Как интересно, подумал Хаар.
- Без проблем, - сказал. - Мы договорились!..
- Клянись! - потребовала девчонка, искусник удивлённо вскинул брови. Совсем интересно!..
- Не боишься? Если маги дают друг другу клятву, они как бы меняются частичками своей Силы.
- А ты не боишься моей Силы? - нагло спросила Кальви.
- Да сколько там той Силы… единственное преимущество - что тёмная. Хорошо, я клянусь, что… - он замолчал, пошевелил бровями, что-то прикидывая. - Память - раз, два - месть. Надо ещё одно желание.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Ну как же!.. во всех сказках - три брата, три пути, три желания. Чтобы для легенд подходило.
Кальви даже засмеялась.
- Думаешь, будут легенды? - поинтересовалась.
- О, я уверен. Ну так что?
Кальви думала недолго и озвучила своё желание.
- Что ж, я клянусь, что оставлю тебе память, дам возможность мстить твоему бывшему Дому и позволю и помогу как следует изучить то, что получится из тебя после обращения, - Хаар прищурился весело. Девушка поёжилась.
- Чем клянёшься? - поинтересовалась, пытаясь скрыть страх за бравадой. - В легендах человек называет три якоря.
Хаар подумал.
- Клянусь в том вершиной Башни, её основанием и нижней камерой подвалов Башни!.. - а так же заключённым там существом, мысленно закончил искусник. - Твоя очередь.
- Я клянусь… всемерно поспособствовать моему обращению в аниму согласно задумке магнуса Дома Искусников… - повторяя за искусником, сказала девушка, - …повиноваться приказам Дома и его магнуса, клянусь не пытаться покончить с собой!.. Клянусь в том своим сердцем, своей кровью, своим духом!..
Хаар невольно поморщился. Как нарочно, на редкость неудачные якоря, но слово сказано.
- А последнее зачем? - поинтересовалась девушка подозрительно.
- Подстраховка. Когда ты превратишься, твоё сознание останется человеческим. А тело будет… совсем другим. Иные слабые люди желают прекратить странную жизнь, едва став личами. Я не хочу, чтобы моя работа пропала даром.
- Самоубийство - грех, - сообщила Кальви, пожимая плечами.
- Рад, что ты так настроена. Потому что тебе придётся не раз напоминать себе об этом. Или не тебе… - Хаар запустил руку под плащ и достал пробирку с алой каплей. - Я не уверен, что ты, даже поддерживаемая ненавистью и своим только что проснувшимся даром, способна выдержать перерождение. Потому мы сделаем вот как…
- Что это? - настороженно спросила Кальви. - Похоже на кровь.
- Это и есть кровь.
- Чья? - голос её сорвался в сип.
- Сего тебе знать не обязательно.
Девчонка даже не ойкнула, когда острейший нож надрезал ей кожу на груди. Хаар перевернул пробирку, алая сияющая капля устремилась вниз и мгновенно растворилась в выступившей крови. Вода жизни убралась в разрез, и рассечённая кожа сошлась, не оставив шрама.
Девчонка моргала.
- Ты не знаешь, на что согласилась, - пробормотал искусник. - Не всякий сможет выдержать превращение… поэтому я подселю в тебя соседа.
- Как это? Какого ещё?.. - от изумления она начала заикаться.
- Душу другого человека. Он поможет.
- Кто он? - поинтересовалась Кальви.
- Представления не имею. Я задал довольно простые условия - это должен быть выходец из совсем неразвитого мира, имеющий очень слабый магический дар, который… ну, разве что позволит кружку воды вскипятить, или глаза отвести. Да, и ещё этот… сосед должен находиться при смерти, как и ты. Смерть притягивает смерть. К тому же он не будет в претензии, что его вытащили из его мира и его умирающего тела. Наоборот, он вцепится в это тело, - твоё тело.
И поможет тебе пройти перерождение.
- А потом? - спросила девчонка, судя по лицу, она пыталась понять, что происходит в её теле. - Как его… выселить?..
- Никак, - пожал плечами Хаар. - Вам придётся как-то уживаться в одном теле…
А мне даст возможность плотнее контролировать аниму, которую я создам. С дикарём из неразвитого мира куда легче сговориться, чем с этой строптивой девчонкой.
Судя по лицу Кальви, она прекрасно поняла несказанное.
- Другое дело, что это будет уже нечеловеческое тело… вот только хорошо это или плохо для тебя… для вас обоих?.. Не знаю, право.
- А если мы не уживёмся? - хрипло выдохнула Кальви.
- Тогда я буду иметь дело с той душой, которая окажется "на поверхности", если ты понимаешь, что я имею в виду. Не люблю неудачников.
Кальви открыла было рот… но вместо очередного вопроса или ругани издала хриплый вопль, полный несказанной муки.
Алая капля добралась до сердца. Знаки, покрывающие тело девушки, вспыхнули нестерпимым алым светом. Рыжий камень под ней источал жар и магию.
И Дверь открылась.
Хаар стоял, терпеливо ожидая, возил мизинцем в ухе, пытаясь выковырять звон. Ему упорно казалось, что за миг до оглушившего вопля откуда-то снизу донёсся бархатистый девичий смешок.
Они остановились, когда солнце засияло вовсе уж нестерпимо. За изгибом снежного гребня нашли себе убежище, сели, выбравшись из лямок рюкзаков. Денис, конечно, немедленно полез проверять медицинские показатели, после водил ладонью у её тела, сердито хмурился.
- Плохо, - сказал.
Сара прислушалась к себе. Это верно, плохо. Но она успеет. Скоро, скоро, почти уже!..
- Кофе, - напомнила она. Денис кивнул, достал две кружки, плотно набил в них снега.
- Может, не стоит? Ты ведь явно тратишь силы, когда…
Девушка только подбородком дёрнула, и Денис протянул посуду ей. Девушка слегка стукнула пальцами по рифлёным алюминиевым бокам.
- Со всем почтением Сара просит Каплю даровать доброе тепло, - пробормотала.
Всё вокруг обрело глубину и рельеф, звуки стали чёткими. Денис едва не уронил вдруг запарившие чашки, поставил на камни.
- Никогда не привыкну, - досыпал снега. Сара ещё раз призвала силу, и вода закипела.
Я и сама не привыкла, подумала девушка. Сколько лет прошло с того дня, как это впервые ворохнулось во мне. Разницы нет, в первый раз или в сотый, тысячный…
- Ты и сам умеешь что-то, что я даже постигнуть не могу, - усмехнулась девушка, видя, как Денис недоверчиво созерцает чашки.
- Доброе тепло… почему не просто тепло? - спросил Денис.
- Я однажды вызвала "злой жар", - ответила Сара. - Взорвала… машину.
Она понадеялась, что Денис не заметил заминки. Совсем необязательно ему знать, что та машина была не пуста.
Уже скоро, Денис, я чувствую, уже скоро, мой верный рыцарь, - девушка отхлёбывала кофе, кусала пресное холодное печенье. Капля вспыхивает, тревожит всё чаще, настроение меняется от тупого безразличия к чёрной меланхолии, от ярости до истерического веселья, как тогда, когда она в первый и последний раз в жизни закинулась "экстази".
Кстати, про экстаз… не даруемый наркотиками, а настоящий.
- Мой рыцарь, - позвала она.
- Моя принцесса?
- Почему мы перестали заниматься любовью?
Денис фыркнул в чашку и посмотрел на неё почти весело.
- Тебе не кажется, что обстановка не располагает?
- И это говорит мне человек, который затащил меня в пустыню Гоби - напомни, зачем?
Денис неубедительно изобразил стеснение. Потом бросил дурачиться.
- Вот основная причина, - взял её за руку, провёл пальцем по ладони.
- Глазастый, - пробормотала Сара с досадой. - Заметил-таки.
- И сегодня, и вчера вечером тоже. Фиалка, тебе нельзя просто так тратить силы.
- Это не "просто так", - упрямо возразила девушка. Впрочем, Денис раньше не возражал, когда она принималась играть нимфоманку.
- Даже и не "просто так" - всё равно нельзя.
- А не потому, что тебе… противно? - тихо спросила Сара. - Я смертельно больна, я уродина теперь, и…
Денис лишь поглядел укоризненно, и девушка тут же устыдилась.
- Извини, - торопливо сказала. - Прости дуру, я не нарочно, я больше не буду.
Мужчина засмеялся.
- Какая же ты всё-таки смешная… иди сюда.
Сара несмело улыбнулась. Прощена!.. Села ему на колени, Денис сгрёб её в обнимку, прикрывая полой куртки от ветра. Она гладила свитер грубой вязки, слыша, как стучит его сердце, кололась о бороду.
- Ты самый лучший, - сказала тихо. - Мой русский, сумасшедший русский.
- М-м-м, прекрати!.. - взмолился мужчина. - А то я за себя не отвечаю.
- Может быть, кофе? Сладкого и крепкого, со сливками? - тем же манящим голосом произнесла Сара. В их тайном языке это выражение означало быстрый утренний секс. Денис явно боролся с самим собой, девушка с интересом наблюдала. Почти забыла о будущей смерти, убеждаясь, что по-прежнему красива и способна пробуждать самое жизнеутверждающее чувство.
Сейчас, вот сейчас он сдастся!.. Сара улыбнулась…
И её лицо, должно быть, перекосилось совсем жутко, когда девушка попыталась сдержать кашель. Денис зубами содрал перчатку, задрал на ней свитер, второй, добираясь ладонью до кожи. Положил руку ей на грудь, в жесте не было ни капли ласки. От ладони шло тепло - и позывы выхаркать собственные лёгкие обернулись безобидным щекотанием.
Мужчина покачал головой.
- Ты как?
- Уже лучше, но… кажется, я переоценила свои силы.
- Просто кофе, - он с сожалением ссадил девушку с колен.
Сара жалко улыбнулась.
- Денис.
- М-м-м? - кажется, воздействие не прошло для любовника даром. Он скверно выглядел, как будто забрал себе кусочек её хвори. Саре стало жутковато при этой мысли.
- Ты не расскажешь, откуда это в тебе? И что это такое? И кто ты такой?
Мужчина виновато улыбнулся ей поверх чашки, покачал головой.
- Я твой ангел-хранитель.
Ну, попробовать-то стоило, разочарованно подумала Сара. Три года минуло с тех пор, как выяснилось, что врачи не дают ей и одного. Девушка считала - плюс один дарован Каплей. И ещё один - парнем, неотёсанным упрямым варваром, который отказался уходить от неё. Русские своих не бросают, и всё тут. Однажды они страшно поругались… вернее, поругалась она, зло орала: "воображаешь себя ангелом-хранителем?!.". А он спокойно принял. И с тех пор так и отвечал на этот вопрос.
Ангел мало что умел. Убрать боль. Побыть рядом в чёрной тоске. Заставить улыбнуться. Или это много?..
…Выпив по второй чашке, они двинулись. Сара прислушивалась к Капле, осторожно обходила провалы, присматривалась к скалам. Да, это должны быть скалы. Похожие на камень, из которого сложены стены коридоров в тех её кошмарах…
Серые. Чёрные. А в расположении их прослеживается какая-то логика.
- Где-то здесь, - произнесла девушка, разглядывая группу камней, стоящих наособицу.
- Тебе виднее, - Денису было явно не по себе, он тоже что-то чуял. Сара ощупывала камни. Вполне обычные, в половину человеческого роста. Судя по всему, их обрабатывала лишь матушка-природа. Ни на одном не было ни царапины, ни высеченных заповедей, ни провокационной большой кнопки. Но расстановка!..
И ещё… Солнце, конечно, светит давно, но нагреть их до температуры человеческого тела едва ли успело бы…
- Денис, подойди.
- Зачем? - спросил тот, но подошёл.
- Потрогай.
- Тёплые…
- Угу, - Сара полезла за пазуху и вытянула цепочку, на которой висело кольцо. Простой серебряный ободок. Камень - шлифованный в виде капли небольшой яркий рубин. То есть выглядел он как рубин, ни один ювелир не мог сказать девушке, что это за материал. Денис торопливо отвернулся.
- Что, колет? - сочувственно спросила девушка. Мужчина кивнул, кривясь.
- Прям-таки жжёт. Не понимаю, как ты это носишь.
Сара пожала плечами - сама не понимаю. Надела вещицу на палец и поняла - вот оно. Блеск алой искры усилился. Какая-то сила захватила девушку и повела за собой.
- Денис.
- Любовь моя?.. - нечасто он так обращался к ней. Видимо, понял.
Серые, чёрные камни. А этот - рыжий.
- Вот оно. Я знаю. Верю.
- Если ты в это веришь, - серьёзно сказал мужчина, - значит, это правда.
Сара вздохнула. Раз, другой.
- Давай прощаться.
- Давай, - он обнял её, не обращая внимания на то, что обжигается об кольцо. Когда они встретились впервые, выяснилось, что кольцо и Денис друг друга на дух не переносят, но потом как-то притерпелись - ради Сары.
- Ты мне очень помог, правда. Единственный, кто мне поверил.
- Русские своих не бросают. Я должен был, - он коротко уколол её бородой - поцеловал.
- Что ж, по грехам и расплата, - девушка обняла его изо всех сил, так, что он даже крякнул. - Всё в голубом конверте, ты знаешь банк и пароль, ключ у тебя есть.
Денис издал невнятное ругательство.
- Как будто из-за денег…
- Русские так непрактичны!..
- А янки так меркантильны!..
Они постояли, обнявшись.
- Ты и вправду ангел. Спасибо за всё, Динь, ты самый лучший!.. - Сара осторожно высвободилась из его рук. - На всякий случай встань подальше.
Мужчина повиновался. Сара отвернулась к камням.
- Ну, Капля… кажется, пора? - она поднесла кольцо к рыжему боку. Свечение камня постепенно становилось нестерпимым. - Я готова. Ты, кто бы ты ни был, звал меня через сны, подарил мне Каплю. И теперь говорю - забирай, моё время здесь кончилось, мне здесь нечего делать, здесь меня ничего не держит!..
И поняла, что соврала. Кое-что всё-таки держит. Она беспомощно оглянулась на Дениса. Мужчина поднял руку, загораживаясь от бьющего в лицо солнечного света и ветра.
- Отпускаю!.. - выкрикнул.
И Дверь открылась.
Поднялся ветер, понёс ледяную крупку. Денис попятился, прикрыв глаза тыльной стороной перчаток. Успел увидеть, как из девичьего кулачка плеснуло алым светом. Когда он рассеялся, Сара медленно осела в снег.
Денис бросился к ней, но остановился, когда камни вдруг начали исчезать. Остались только "капюшоны" снега, покрывавшие их. Ветер подломил, и снег с тихим хрустом осел, запорошив лежащую ничком фигуру.
- Фиалка? - позвал Денис. - Сара?..
Подошёл, тронул запястье - ледяное. На белом лице девушки застыла лёгкая улыбка. - Всё-таки ушла. Сбежала. Он осторожно повернул руку Сары - оправа серебряного кольца была пуста. Мужчина вздохнул и запрокинул голову, глядя на белые вершины, взмахом перчатки сокрушил последний из снеговых выступов.
Через несколько секунд донёсся отдалённый грохот. В нескольких сотнях метров выше со скалы сорвался небольшой снеговой карниз. Он вызвал оползень.
- Надеюсь, тебе там понравится, - Денис встал рядом с телом на колени. Оползень перешёл в лавину. Захватывая всё большие массы снега, она неслась вниз, к двум человеческим фигуркам на снегу.
- Я сохраню это для тебя, - подхватил тело девушки. - Может быть, когда-нибудь ты вернёшься.