- Чего ты там увидел! Ты на сестру свою посмотри! Когда еще такой танец увидишь?
- А? - граф посмотрел в зал, и пожал плечами. - Да ну прям! Заменим Болута на Соура - уверен, не хуже получится.
Танец тем временем закончился, и задорный фокстрот сменил степенный вальс. Белый наронт коротко поклонился Танделе, она сделал реверанс, и они направились к возвышению. Я почувствовал, что меня снова начинает потрясывать. Не поддаваясь накатывающей панике и страху, я плотно сжал зубы. Не хватало еще выбить дробь при всех.
Болут усадил Танделу, и подошел к нам:
- Господа, я, пожалуй, вернусь к планам, которые у меня были до того, как я отправился в Толор. Так что, продолжайте веселиться, герцог. Надеюсь, не сильно испортил вам праздник.
- Что вы, милорд! А не секрет, что за планы у вас были?
- Я собирался в Освалор.
- На представление молодых аристократов?
- Да. Посмотрю, что за молодежь. После выхода указа об отмене преследований бессмертных, там должны появиться интересные экземпляры. Парочку я даже знаю. Заочно, так сказать.
- И кто же?
- У меня указ о помиловании брата Ланы див Китилы. Его схватили семь лет назад.
- Тимакос див Китил. Я наслышан об этой истории. Император так и не казнил его?
- Нет. Тимакос оказался на редкость странным бунтовщиком. Как мы ни копались в его мозгах, найти там даже мятежных мыслей не удалось, несмотря на то, что он эрольд.
- Как и у многих бессмертных, схваченных до него, я полагаю, - влез Олок.
- Да. Уже достаточно давно никто из бессмертных, попадающих нам по обвинениям в предательстве интересов Империи, изменником не был. Большая часть не любила Белых Наронтов. Некоторые нас ненавидели, но никто не задумывал переворотов, сдачи земель брианцам или рокроманцам. А за Алисон, все они, были готовы воевать даже под нашими знаменами. Очень странные предатели.
- И тогда Император решил отменить преследование бессмертных?
- Нет, что вы! Мы об этом тогда не задумывались. Мы были рады, что никакой переворот не зреет. А потом произошло столкновение с графом Маротом, - увидев наши округлившиеся глаза, Болут замялся. - Это, в принципе, наши внутренние дела, вас не касаются. Вкратце - произошла попытка переворота. Но у Марота было не особенно много сторонников. Мы убили зачинщика и троих взяли в плен. И тут я совершил ошибку. Там был один из старых наронтов. Я посчитал, что его можно было бы привлечь на нашу сторону. А Император всех казнил и посоветовал мне, через год, представить ему сына.
- Ого! - воскликнул герцог.
Я тоже про себя присвистнул: Император был реальным параноиком. Дело в том, что согласно добровольной хартии, подписанной Белыми наронтами при основании Империи, престолонаследование было не наследным, а выборным. И стать императором мог только наронт, не имеющий детей. Подразумевалось, что при этом он должен будет заботиться именно о процветании Империи, а не о том, чтобы награбить побольше для своей семьи. Хотя, у любого человека, который читал бы эту хартию, всегда возникал вопрос: а что, если у наследника есть папа, дядя, пара дедушек, и так далее? Но в то время наронты были очень далеки от людского понимания семьи, и максимум, что у них было - это дети. От них они и перестраховались.
- Да. Я женился. Родил сына. Уже через пару лет я понял, что надо что-то менять. И, постепенно, донес до Императора мысль, что надо заканчивать гноить лучшую часть собственных подданных.
Наронт помолчал, и добавил как-то мягко, не по-наронтски:
- Семья сильно меняет мироощущение. Не только у людей.
То, что рассказал нам Болут совершенно не походило на наронта. Я посмотрел на него другими глазами. Наронт - женился? Первый раз о таком слышу. Обычно наронты договаривались, чтобы им выносили детей, и мамаши, получив определенную - более чем щедрую сумму - улепетывали от папаши и дитяти сломя голову. Честно говоря, я не представляю, как надо сильно хотеть денег, власти и титулов, чтобы выйти замуж за... такого вот монстра. Да и чтобы наронт взял кого-то в жены - такого не было еще. Ведь свадьба подразумевает принесение клятвы перед Богами, а как существо наполовину из другого мира может принести клятву перед жителями Небес нашего мира? Хотя, о чем это я? Получается, что и девушка подходящая нашлась, и клятва была принесена... и этому самому монстру семейная жизнь понравилась!
Болут глянул на Дарона и проговорил уже обычно, без человеческих интонаций:
- Поехал я. Увидимся уже, наверное, в Алисе, на суде див Сафа.
- До свидания, милорд, - ответили все вокруг в один голос и чуть ли не с облегчением.
Немигающим взором Болут обвел всех, развернулся и ушел.
Дарон прошипел: - Хватит пялиться на мою дочь!
Олок вздрогнул и с видом оскорбленной невинности воскликнул:
- Я не пялюсь! Я любуюсь!
Дарон улыбнулся:
- Хитрый ты, граф! Пойдем, выпьем! Соур, ты где? Не отставай!
- Тут, милорд!
Я сел за стол, и Силена тут же шепнула мне:
- Сегодня зайди ко мне в покои.
Я понимающе улыбнулся, но девушка отрицательно мотнула головой:
- И не улыбайся. Мама заинтересовалась твоими ранами. Хочет осмотреть.
- Ну, это легко! Может быть потанцуем?
- Нет. Я обещала танец еще двум кавалерам, - она задорно улыбнулась, и проследовала в зал.
- Соур, проснись, а то все пропустишь! - рявкнул мне почти в ухо граф. - Давай еще выпьем! Вина моему капитану! - рявкнул он, завидев у меня пустой кубок.
Полногрудая служанка подскочила, прижавшись к графу плечом, и налила мне вина. А граф, вместо того, чтобы благодарно шлепнуть ее по попе, сказал:
- Спасибо! - и провозгласил. - За прекрасных женщин!
Мы выпили. Граф, в общем-то, уже давно был нетрезв, но держался еще достаточно долго.
Семья герцога ушла вместе с музыкантами, а мы еще долго сидели в пустом зале и загружали в себя кубок за кубком. Говорил в основном Дарон: у него была куча историй о том, как он выпутывался из всяческих передряг. Большая часть рассказов заканчивалась жалобами на то, что раньше воины были сильными, женщины - красивыми, мысли умными, а сейчас... все далеко не так. Тандела и Олок принимались спорить: мол, есть еще и воины, и прекрасные дамы. На мыслях внимание не заостряли, да оно и понятно - какие мысли после третьего кувшина?
Я кивал всем трем спорщикам, за что был в конце концов изгнан из-за стола, как не имеющий собственного мнения. Немного постояв в коридоре и прислушавшись, не ведут ли они в мое отсутствие каких-нибудь интересных бесед, и услышав только нелестные отзывы о себе, я решил заняться тем, что меня беспокоило сейчас больше всего, Силеной. Точнее тем, куда она исчезла после двух обещанных кавалерам танцев.
Глава 31. Соур
Никогда не жаловался на ориентацию в пространстве, да и дорогу, вроде бы, запомнил, но все-таки где-то я ошибся. И покоев Силены так и не нашел.
Немного поплутав по коридорам, я все же решился и спросил у очередного встретившегося на пути слуги:
- Эй, парень, где покои госпожи Силены?
- Заблудились, капитан? Они в правом крыле.
- Спасибо! - я двинулся было направо, но парень остановил меня.
- Куда вы, офицер!? Правое крыло там!
-Да? Странно.
- Заблудились?
- Похоже! Можешь меня провести?
- Я спешу на кухню, капитан! У меня важное поручение! - не моргнув глазом соврал парень.
Я потянулся к кошельку и показал серебряную монету:
- Может быть освободишься по-быстрому? На пару минут?
- О, это совсем другой разговор! Сюда, капитан! - слуга сделал приглашающий жест.
Уже, буквально, через пару минут я стоял у двери в покои Селены и робко стучался, а парень умчался на кухню. Против ожидания, дверь открылась только после третьего стука. И встретила меня вовсе не Силена.
Открывший солдат был может, и пониже меня, но в плечах пошире, да и сложен очень и очень плотно. Взгляд его мне тоже не понравился. Пристальный какой-то. И хмурый.
- Заходи, заходи, Соур, - раздался голос Силены. - Это Патрик, его приставили ко мне для охраны. После всех этих покушений, мама решила, что мне небезопасно ходить одной!
Я надавил на дверь, и солдат посторонился.
- Мы же поймали убийц! - воскликнул я. - Зачем охрана-то!
- Ха! - воскликнул Патрик. - Мне рассказали, как вы их поймали! Если бы не колдун - помирали бы сейчас вместе с нашим капитаном!
Возможно, я все-таки слишком много выпил. Может быть, на меня так подействовало присутствие Силены. А может, я просто не привык, что солдаты так пренебрежительно высказываются, да еще и в лицо офицеру. В любом случае, то, что я сделал, меня не красит и рассказывать об это не хочу. Но придется.
В общем, я ему врезал. Коротко, зло, без замаха и рявкнул:
- Ты что мелешь, молокосос?
А Патрик буркнул:
- Нападение на телохранителя? Сейчас я тебе покажу, герой.
Он ударил мощно, хлестко, с правой руки. Я попытался увернуться, но было некуда. Вначале сам ударился головой о дверь, а долю секунды спустя меня догнал кулак. В голове раздался взрыв, а в глазах расцвела вспышка. На меня посыпался град ударов, а я старался уворачиваться и прикрываться рабочей рукой. В голове пошел нарастающий гул, несмотря на то, что большая часть ударов попадала вскользь.
Наконец, град ударов прекратился, и я чуть подался вперед, в надежде, что противник отошел... И получил мощнейший удар ногой в середину груди, от которого все-таки свалился.
- На помощь! Стража!!! - раздался вопль Силены.
Еще один удар - в район затылка. И тут же - в живот.
- Прекрати немедленно! Патрик!
- Отпустите руку, госпожа, я научу этого выскочку вести себя культурно в покоях дочери герцога!
- Отойди от него, я сказала! Ты меня слышишь? Выйди из комнаты!
- Что случилось, госпожа? Боги, что с капитаном?
- Он напал на меня! Возможно, хотел изнасиловать госпожу! - первым ответил Патрик.
- Чего? Ты в своем уме, солдат? - рявкнул тот, кто спрашивал.
- Он совершенно не в себе, лейтенант! - воскликнула Силена и я почувствовал прикосновение ее рук к своему лицу. - О Боги, сколько крови.
- Солдат, сдать оружие!
- Но, сэр, я выполнял свой долг! - возмущенно рявкнул тот.
- Твой меч! Немедленно! - голос лейтенанта срывался от бешенства.
Патрик молча отдал меч.
- Десятник, возьми трех человек и отведите его в карцер!
Я попытался встать. Не гоже было, чтобы человека из-за моей глупости посадили. Но рука не держала. Силена попыталась помочь, но ее сил было явно недостаточно.
- Лет... Лейб... - попытался произнести я. Разбитые губы слушались неохотно. - Лейтенант, помогите встать.
Он помог. В голове грохот стоял не хуже, чем в кузнице.
- Можете идти, капитан?
- Конечно. Проводите меня?
- Зачем? - воскликнула Силена. - Оставьте его тут, я сделаю перевязки и наложу мази!
- Не надо, леди Силена, прошу вас, - я попытался уйти, но лейтенант даже не двинулся с места.
- Да ты весь в крови! На тебя смотреть страшно! Нос вон, сломан! На кровать его, Корис.
- Миледи, прошу вас, разрешите мне уйти... Меня вылечит Исол.
- Да что его магия сможет сделать с синяками-то? На кровать его, лейтенант!
- Силена! Дай мне уйти! Я не хочу, чтобы ты меня видела таким! Лейтенант, знаете где моя комната?
- Конечно.
- Проводите меня.
Силена кивнула:
- Хорошо. Ладно, ведите, Корис. А я пойду позову Исола.
* * *
С лейтенантом мы добрались относительно быстро. Всего минут за пять. Закрыв за ним дверь, я подошел к зеркалу. Нос действительно был сломан. Кроме этого, Патрик рассек мне правую скулу. И еще кровь сочилась по голове. Видимо, от удара сапогом, и там образовалась рана.
- Красавчик, - с досадой сказал я отражению, и наклонился к тазику с водой.
Плеснул, и пару раз провел влажной рукой по лицу.
- Герой, - пробормотал я, сжав сечку на скуле.
Кровь потекла сильнее. Сечек на лице оказалось две - вторая на брови. Обе с левой стороны. Я вздохнул:
- Дурак.
- Слабо сказано, мой мальчик, слабо сказано. Похоже, придется рекомендовать для тебя постельный режим! - в комнату ворвался Исол. - Посмотри на меня!
Я посмотрел. Он покачал головой.
- Ты сдурел? Чего полез драться без руки?
Пришлось сказать правду:
- Сдурел.
- Закрой глаза.
Я закрыл. Колдун прошептал несколько слов и провел пальцем по скуле и брови - в местах сечек. Болеть сразу же перестало.
- Сядь на стул.
Я сел и он принялся выискивать, где разбита голова.
- Не дергайся! Вот, нашел, - еще одно короткое заклинание. - Теперь ты, как новенький, полюбуйся!
Я глянул в зеркало и скривился:
- Нос хотя бы вправил, что ли!
- А, ну да. Забыл. Повернись.
- А-а-а!!!
- Да ладно верещать то! Умойся и радуйся, красавчик!
- Ничего так. Лучше, чем было до того, как ты пришел. Ненамного, правда.
- Все, ложись.
- Зачем?
- Отдыхать будешь до завтра!
- Нет!
- Да. Спи.
И я уснул.
* * *
- Подымайся, однорукий боец! - разбудил меня насмешливый голос Вирота.
- Да ну тебя, - я перевернулся на другой бок. - Между прочим, из-за тебя подрался!
- Давай вставай, драчун! - хохотнул капитан герцога. - А то пропустишь, как твоего победителя пороть будут!
- Как пороть? За что? - удивился я.
- Как за что? Нападение на офицера карается плетями. Штук сорок всыпем, чтобы руки больше не распускал. Если хочешь, можешь даже сам.
- Так я первый его ударил!
- Ну и что теперь? Это не повод руками и ногами махать. К тому же, Силена сказала, что он тебя спровоцировал.
- Это да. Но все равно...
- Вставай давай, только тебя ждем.
Я встал. Голова трещала. Я плеснул воды в лицо и глянул в зеркало. Два белесых шрама на месте сечек. Кроме них и гула в голове, ничего не напоминало о вчерашней драке.
- А можно отменить наказание?
- Зачем? - не понял Вирот.
- Я же говорю, не виновен он. Я первый начал. Отпустите его лучше.
- Ты сдурел?
- Нет. Я не хочу и не буду на это смотреть. Где граф?
- Они уже уехали на охоту. Ну вот чего ты уперся? Я бы...
- Раз они уехали, значит и нам пора. Так что верни парня в карцер, пусть подумает над своим поведением. А я пойду к своим парням. Вирот вздохнул:
- Вот ты упертый! Ладно, пошли готовиться к выходу. Плети и без нас всыпят.
* * *
Парни встретили меня радостно.
- Становись, командир идет! - рявкнул Мувот, и подошел доложить.
- Капитан, за время вашего отсутствия происшествий не случилось!
- Хорошо. Строиться в помещении.
- Строиться в помещении! - продублировал Мувот.
- Рассказывай.
- Вчера все спокойно прошло. Всего три драки с местными. Ранений не было.
- Отлично. Я прошел вдоль строя. Действительно, все. У большинства морды довольные, как у котов, обьевшихся сметаны.
- Ну что, отдохнули? - я дождался, пока бойцы выскажутся положительно, и продолжил. - Вот и хорошо, сегодня выступаем домой! Строимся в полной экипировки на плацу! Мувот, доложишь, как все будет готово.
Я потопал в канцелярию.
- Уже начали, - заметил Вирот, выглянув в окно.
- А ты мог бы остановить?
- Мог бы. Но зачем?
- Я его первый ударил. Сам виноват, сколько раз повторять?!
- Ну и он бы тебя в ответ ударил разок. Так нет же, долбил, даже когда ты лежал!
- Это он конечно зря, - согласился я, и ткнул в карту, висящую на столе. - Толор показан как вассальная территория. Но Олок ведь не приносил присяги.
- Ага. Карта старая. Еще со времен его деда.
Я прикинул расстояние. По идее, к вечеру доберемся. Ну, на крайний случай, к ночи:
- Как думаешь, к ночи приедем?
- Вряд ли. Ты же не в курсе. С нами поедет див Мир и сотня Бачуха, возвращать его замок законному владельцу. Он планирует заехать в Толор, забрать останки родных. А я планирую вернуть Валеса див Палора в его замок. Там и переночуем. А оттуда уже в Толор.
- Два дня будем добираться? - нахмурился я. - Мы так не договаривались! У меня замок всего десяток человек защищает, а мы целый день потеряем!
- Соур, да не кипятись ты! Ну что значит один день? Див Саф обьявлен вне закона, все будет нормально.
- Думаешь? А я вот не уверен. В данный момент, влегкую, может быть так, что мы тут сидим, пьем, а ребята отходят в донжон. Завтра будем около замка этого барона ночевать, а их убивать начнут.
- Да кто? Кто их будет убивать?
- Да кто хочешь! Там недобитых наемников куча! Помимо самих людей Сафа и его вассалов!
- Да они все разбежались уже!
- Где? Где колонны бегущих наемников? Покажи мне их?!
- Да ну тебя! - Вирот отвернулся к окну. - Пока нет. Но уверен, скоро будут.
- Когда будут, тогда и будем по два дня тридцать километров идти. А пока, я сегодня хочу попасть в Толор. Желательно, до наступления темноты. Выступлю, едва мои бойцы соберутся.
Вирот что-то буркнул про себя и ушел. Убедившись, что он вышел из казармы, я рявкнул:
- Мувот, десятников ко мне!
- Десятники, в канцелярию к капитану!
Когда ребята собрались, я спросил:
- Готовы к возвращению в Толор?
- Мои будут готовы через минут пятнадцать, - сказал Мувот. - Только дежурство местным надо будет сдать. Еще столько же, наверное.
- Хорошо. Посылай кого-нибудь из собравшихся за местными. Остальные что?
- Минут десять.
- Пятнадцать. Лошадей сейчас напоят и можно ехать.
- Хорошо. Вечером должны быть в Толоре. Ночевать будем дома. Свободны.
Десятники вышли, и я за ними. Прошелся по стремительно опустевшей казарме, которую драил наряд. Посмотрел на плац через окна, где стройными колоннами лежали три ряда седельных сумок и рюкзаков. Зашел в уборную и поймал себя на мысли: мне нравится эта организованная суета, центром которой я являюсь.
Впрочем, тут я спохватился: ребята-то готовы, а самому когда собираться? Я выскочил во двор, и направился в свою комнату. Мувот рванул было ко мне, но я покачал головой: не стоит. Добрался я до комнаты быстро, так же быстро схватил седельную сумку с вещами, еще раз окинул взглядом покидаемое помещение. Вроде ничего не забыл.
- Ага, вот ты где! - торжествующе воскликнула Силена у меня за спиной. - Почему не пришел на наказание Патрика?!
Я развернулся к ней и ответил успокаивающе:
- Собирался! Времени вообще нет, сегодня вечером надо быть в Толоре!
К моему удивлению, лицо девушки, мгновение назад яростное и требовательное, приобрело испуганное выражение:
- Как это - собирался? - она увидела у меня в руках седельную сумку и на глазах у нее вдруг навернулись слезы, а голос сел. - Как в Толор?
Чувствуя себя бесчувственным идиотом, я пояснил: