Скрипнул давно не работавший замок на входной решетке ведущей в древнюю гробницу. Кто-то невидимый вошел внутрь помещения, в которое уже доброе стосезонье никто не заходил. Захлопнулась решетка, и снова скрипнул замок. Тело Хора достало из сумки теплую подстилку, постелило в уголке, улеглось на нее и укрылось плащом-невидимкой. Конструкт отослал ищейку Изнанки с заданием найти отражение Хора и передать вложенную информацию, на чем прекратил свою работу.
* * *
Равен ат Дирам слушал доклад своего бывшего ученика, искусника второго круга Рима ад Комдора.
- Таким образом, уважаемый учитель, можно со всей определенностью утверждать, что Хор ан Дер Тон свое бегство планировал давно и с большой тщательностью, как в этом мире, так и на Изнанке. С этой целью им был подготовлен целый набор новых, необычных конструктов, к действию которых мы оказались не готовы. Не оправдываясь, хочу лишь отметить, что нашей задачей было следить за домом и отслеживать перемещения Хор ан Дер Тона, если он покинет дом. Никто представить не мог, что он отправит свою тонкую сущность на Изнанку и доверит управлять телом специальному конструкту. К положительным известиям, которых не так и много, можно отнести то, что мне удалось сделать обыск в доме Хора. Инфокристаллы он забрал с собой, но нашлось очень много старых письменных записей. У него была странная привязанность к этому древнему способу хранения информации. Возможно, они наведут нас на след, куда он мог отправиться своей тонкой сущностью.
- От ищеек Изнанки ему не спрятаться. Рано или поздно они найдут его тонкое тело, и с ним будет покончено. Продолжай поиски, докладывай мне обо всем что узнаешь. Тело твоего ученика уже нашли?
- Нашли, убит предположительно конструктом, который Хор называет ледяной молнией и которым убит его последний противник на поединке десять сезонов назад.
- В бумагах ты ничего не нашел по этому вопросу?
- Пока я не нашел ничего похожего. - Рим старался, чтоб его голос звучал как обычно, но это ему не совсем удалось. Равен долго смотрел на него. Его взгляд был задумчивым, тяжелым, изучающим.
- Ты один из моих лучших учеников, Рим. Не разочаруй меня.
- Моя жизнь принадлежит тебе, учитель. Я не забыл своей клятвы.
- Я тебе верю. Просмотри еще раз бумаги и доложи мне.
- Будет исполнено, учитель.
* * *
Хор рассматривал третьего кандидата на роль донора и обдумывал, как построить нить будущего разговора так, чтоб она не оборвалась преждевременно. Как ему казалось, он слегка нервничал. Если бы он мог быть объективным по отношению к себе, то назвал бы свое состояние паникой. Хор был в полной прострации оттого, что его гениальный, так удачно начавшийся план побега начал медленно и неотвратимо накрываться медным тазом.
Когда он, получив известие от конструкта, укрепил на миг связь со своим телом и, переместившись к отражению первого донора, вошел в физический план бытия, его настроение было совсем другим. Оказавшись рядом с телом разумного и разглядывая его тонкую оболочку, будущий разговор рисовался ему простым и понятным. Он пребывал в состоянии легкой эйфории оттого, что все идет как по маслу, самая рисковая часть связанная с перемещением полностью бессознательного тела успешно решена.
С помощью набора очень больших пряников и нескольких маленьких кнутов, результат будущего разговора был очевиден для любого разумного. Кто ж знал, что в его рассуждениях крылась одна маленькая, но очень существенная ошибка. Хор упустил возможность того, что разговор как таковой может и не состояться.
Первый из претендентов на роль убежища, был жителем недавносозданной империи, самой мощной и богатой страны этого мира. Это был относительно молодой и успешный законник, называемый в этом мире адвокатом. Как понял Хор, незаметно прикоснувшись к его разуму, задача адвокатов состояла в защите преступников от правосудия. Хор не стал выяснять, зачем нужна столь противоречившая здравому смыслу работа. Как верно говорилось в одном из языков туземцев, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Зато он успел разобраться, в чем состоит суть этой работы.
Оказалось, адвокат предпринимает примитивную ментальную атаку на сознание выбранной группы людей называемых присяжными, пытаясь склонить их к мысли о невиновности преступника. Разрешается использовать вербальные и ограниченно невербальные методы воздействия. Поскольку Хор был мастером ментальных атак и мог многим поделиться с потенциальным донором, то в положительном результате переговоров он не сомневался ни минуты. Тем более, что его собеседник должен был бы быть мастером переговоров. Ведь этому адвокатов учат долгие годы.
Но первые же слова Хора, прозвучавшие в голове потенциального донора вызвали у того паническую атаку такой мощности, что она легко вышвырнула тонкую сущность искусника из сознания адвоката, разорвав ментальный контакт. Все последующие контакты сознаний, а их было немного, заканчивались аналогично. Во-первых, такая реакция собеседника причиняла Хору весьма ощутимую боль. Но не это было самое плохое. Переносить боль и действовать, забыв о ней, в этом не было ничего нового и удивительного, был бы толк. Хуже было то, что в эти моменты отражение Хора в Изнанке выходило из тени чужой сущности и легко могло быть обнаружено, окажись поблизости этой области поисковый конструкт. Поэтому, прекратив неудачные попытки, Хор затих, ничем не выдавая свое присутствие.
Сразу же, после первой попытки Хора объяснить свои намерения, исключительно мирные и взаимовыгодные, адвокат позвонил своему психоаналитику, потребовал срочного приема и рассказал ему все, что с ним происходит. В его интерпретации случившегося, он слышит голоса соблазняющие его и предлагающие купить его душу. В обмен голоса обещают наделить адвоката способностью выигрывать любой процесс.
Психоаналитик поцокал языком, сказал, это все очень серьезно и начал требовать у адвоката честно признаться, не подглядывал ли тот в детстве в замочную скважину. Не интересовало ли того, как раздевается его маменька, или, что еще хуже, как его родители занимаются сексом. Адвокат сразу же признался в обоих деяниях, но психоаналитику этого было недостаточно. Он заставил того подробно описывать, что он видел, слышал, что при этом чувствовал, мастурбировал ли и какую руку при этом использовал в качестве рабочего инструмента.
Последний термин, как и весь разговор, свидетелем которого он был поневоле, стали для Хора сплошной загадкой. Ведь адвокат в самом начале беседы явно выразил свое желание. Он хотел, чтоб психоаналитик оградил его сознания от возможных попыток ментального контакта. Однако, тот, вместо того, чтоб поставить своему клиенту простенький ментальный щит, устроил непонятное действие, явно противоречившее заявленному желанию клиента. Хору было заметно, оба участника получают явное удовольствие от разговора друг с другом, хотя природа этого явления осталась для него загадкой.
Видя, что он даром теряет драгоценное время, Хор поднялся на Изнанку, и дернул следующую нить. Опустившись в физический мир, он обнаружил, что разумный находится в состоянии сна. Хор посчитал это добрым знаком и попробовал установить первый контакт, войдя в сновидения потенциального донора. Но и здесь, впопыхах, он допустил один маленький, но существенный просчет.
За свою жизнь, Хор видел столько рас разумных, что перестал обращать внимание на, то в какую очередную форму поместили Боги разум. Это сыграло с ним недобрую шутку, поскольку он не позаботился выбрать иллюзию своей сущности соответствующую облику туземцев. Стоило только Хору проникнуть в мир сновидений разумного в своем естественном облике, таким, каким он себя видел каждый день в зеркале и попытаться объяснить причину своего появления, как тот пришел в крайне возбужденное и агрессивное состояние. Назвав Хора ракшасом, демоном тьмы, пишачем и другими малопонятными ему словами из неизвестного ему языка, он с диким воплем набросился на него и попытался нанести повреждения тонкому телу Хора. Притом, что он совершенно не разбирался в Искусстве боя тонких оболочек, выглядело это смешно и потешно. Поэтому, Хор решил не убивать туземца, несмотря на явно выраженную агрессию и желание его смерти. Он ограничился легким, но чувствительным воздействием на центральную директорию прохождения нервных импульсов. В результате туземец проснулся от сильной боли в области позвоночника, автоматически разорвав при этом ментальный контакт и прекратив бессмысленное противоборство. Судя по состоянию донора, он был не способным к спокойному обмену мыслями по крайней мере в течении ближайших суток.
Потрясенный двумя неудачами подряд, Хор, добравшись до третьего кандидата, попытался понять, в чем заключалась ошибка, и что он может предпринять, чтоб исправить положение. После короткого размышления он понял, его подвело недостаточное знание этого мира. Искусник, собиравший сведения об этом мире был малоопытным, видимо это задание поручили студиозу одной из школ в качестве выпускной работы. Он упустил в своем отчете существенную деталь - разумные этого мира не знали ментальных контактов и панически их боялись. В мифологии этой расы, ментальный контакт - прерогатива Темных и Светлых Богов, либо свидетельство того, что Боги лишают его разума.
Преодолев охватившую его панику, Хор настроился на разговор. Времени на ученые изыскания не было. Ищейка Изнанки находит жертву в течение пяти, шести суток этого мира. Но это средний показатель. Хору была хорошо известна статистическая функция распределения поиска по времени и весовой вклад хвостов функции в полную площадь фигуры. Вероятность того, что его могут найти в первые же сутки поиска была высока и не давала времени на размышления.
Разумный сидел за странным, светящимся аппаратом, на котором появлялись картинки и надписи. На коленях у него сидел небольшой лохматый младший брат, которого разумный гладил. Тот урчал и всем своим видом выражал удовольствие. Младший брат сразу почувствовал присутствие Хора, вздыбив шерсть, он начал угрожающе шипеть. Но посланный в ответ импульс доброжелательности и отсутствия агрессивных намерений сразу успокоил его, и он принялся с интересом рассматривать тонкое тело искусника. Хор посчитал это добрым знаком и вступил в контакт.
* * *
Александр Владимирович Зарубайко, 1960 года рождения, женат, двое детей, четверо внуков и внучек, материально обеспеченный, не привлекался, под судом и следствием не был.
Вернувшись домой субботним вечером с гостей, пошел в ванную принимать душ и попытался увлечь жену этим занятием. Но Надежда Степановна Зарубайко, 1962 г. р.(остальные данные совпадают) совместными банными процедурами не увлеклась, сославшись на свою крайнюю усталость и завтрашний выходной.
"Старость" - подумал Александр. Нет, Надя отказалась бы и в молодости. Такое свойство у женщин отказываться от первых предложений. Почти от всех. Наверно только два типа предложений не будут ими отвергнуты с порога и внимательно рассмотрены - предложения выйти замуж или предложение с толком (в их понимании) потратить определенную сумму денег.
Просто в молодости он, не обращая внимания на отказ, попытался бы уговорить жену изменить свое мнение, и в восьмидесяти процентах случаев ему бы это удалось. Женщины любят, когда их уговаривают и часто поощряют мужчин, не ленящихся этим заняться, соглашаясь на уговоры после определенного сопротивления.
А сейчас, Александр, представив себе всю длинную процедуру уговоров, сразу потерял боевой настрой. Решив, что действительно, значительно проще поймать жену завтра утром еще тепленькую прямо в постели, сразу ушел после душа в Интернет, предварительно нацедив себе в бокал пятьдесят грамм хорошего коньяка.
Проверив почту, он задумался. Можно было полазить по порносайтам и, настроившись, пойти решительно добиваться Надиного внимания еще сегодня. Она еще не спала, а увлеченно щебетала в соседней комнате по Скайпу с многочисленными подружками из разных стран. Как объясняла свое увлечение жена, ей нужна постоянная языковая практика, чтоб поддерживать свободное владение несколькими языками.
С другой стороны Александра манила недочитанная книга об увлекательных приключениях соотечественника в другом, магическом мире. Там он очутился очень просто, после того, как в этом, будучи в нетрезвом состоянии, въехал на своем автомобиле в большой и разложистый дуб.
Читая о таких попаданцах, Сашу всегда посещала мысль законодательно запретить описание этого способа переноса. Будучи автолюбителем, он с каждым годом наблюдал все большее количество участников дорожного движения явно начитавшихся фэнтезийной литературы и прилагающих все свои силы к быстрейшему переносу из этого мира. Поскольку изувеченная тушка потенциального героя нового произведения всегда оставалась на месте катастрофы, Саша был твердо уверен в одном: свое драгоценное тело будущий путешественник по иным мирам таким способом перенести не сможет, несмотря на то, что авторы с настойчивостью достойной лучшего применения, в каждом новом произведении пытались убедить его в обратном. Видно авторам такой путь переноса был духовно близким и понятным.
В конце концов, высокое искусство литературы победило низменные страсти, и Александр открыл недочитанный файл. Кот Васька уже успел удобно устроиться ему на коленях.
"Старость", - подумал он, приложившись к бокалу, перед тем как сюжет унес его в другой, магический мир.
"Здравствуй, уважаемый Александр, извини, что отрываю тебя от дел, но не согласишься ли ты выслушать меня? Прошу тебя не пугайся и не пытайся вытолкнуть меня из своего сознания, я не желаю тебе зла". После этих слов прозвучавших прямо в мозгах, в сознание Саши пришел импульс доброжелательности и миролюбия от невидимого собеседника.
"Странно, ведь почти не пил, откуда эти глюки? Нет, я конечно люблю сам с собой поговорить. В наше время такая напряженка с умными собеседниками, но обычно это выглядит как-то совсем по-другому…"
"Уважаемый Александр, ты не ответил на мой вопрос. Ты ошибаешься, это не разговор самого с собой. Моя тонкая сущность находится рядом с тобой, вы еще называете это душа. Можешь называть меня призраком, если тебе так будет удобней. В какой то мере я им и являюсь, но не совсем. Для меня очень важно, чтоб ты не испугался и дал мне возможность высказаться".
"Приехали. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Призрак отца Гамлета. Ошибочка вышла, нужно было порнушку смотреть. Все. Фэнтези побоку. Здравствуй, здоровый образ жизни! Призрак, как там тебя, иди поспи, а? Поговорим завтра на трезвую голову. Ты не возражаешь?", - Александр высосал остатки коньяка и подумал, - "Надо было соточку наливать".
"Какое удивительное идиоматическое выражение про крышу и шифер. У вас очень образный язык. Я не призрак отца Гамлета, уважаемый Александр. Зовут меня Хор ат Дер Тон. Ты можешь называть меня Хор. Я не из вашего мира. Вы называете таких как я, магами, волшебниками, колдунами. Поскольку, перед отбытием в ваш мир, меня приняли в Высший круг гильдии, то по вашей классификации я - архимаг. Естественно, я умею путешествовать в тонком теле между мирами. Что касается твоего вопроса, то я возражаю против откладывания разговора. К сожалению, обстоятельства вынуждают меня просить о немедленной беседе".
"Как все запущено… нет, чтоб простого мага послать ко мне, так сразу архимага прислали злобные пришельцы, чтоб наверняка в желтый дом упаковать бедного Сашу. Хотя чему удивляться, все дурки Наполеонами, императорами и архимагами заполнены. Будет еще один. Послушай, а ты хор имени Пятницкого или имени Веревки?"
"Уважаемый Александр, если я тебе скажу, что в моем языке твое имя означает член ездового ящера, это поможет нашему взаимопониманию?"
"Понял, проникся. Шутка тупая, без вопросов, как, впрочем, и твоя. Но ты должен понять. Без веских материальных доказательств я в твое существование не поверю. Если ты такой крутой архимаг, колдани что-то эдакое, тогда и поговорим. И тело себе организуй, а то с призраком разговаривать не комильфо".
"В силу некоторых причин, о которых я собирался тебе поведать, моя связь с телом ограничена, а усилить ее, чтоб показать волшебство, для меня очень опасно. Мне, в моем теперешнем состоянии, легко влиять на живые существа и есть определенные возможности влиять на неодушевленные предметы. Скажи, что мне нужно сделать, чтоб убедить тебя в своем существовании?"
"Если я тебе правильно понял архимаг, то ты можешь меня заставить сделать все, что захочешь. Заставь меня спеть Интернационал".
"А ты не испугаешься?"
"Нет, зуб даю".
"Зуб это уже кое-что. Пой".
Александр вскочил со стула и затянул:
Вставай проклятьем заклейменный,
весь мир голодных и рабов.
Кипит наш разум возмущенный
и в смертный бой идти готов.
Лишь мы работники всемирной, великой армии труда
Владеть землей имеем право, а паразиты никогда.
Из соседней комнаты прибежала обеспокоенная жена и встревожено смотрела на вдохновенно поющего мужа.
Это есть наш последний и решительный бой!
С Интернациона-алом восстанет род людской -
повторил он дважды.
- Сань, с тобой все в порядке?
- Не обращай внимания, мы в Скайпе в очко играли на желание, я проиграл.
- Странные у вас игры, у мужиков, и желания странные… муж, выключай ящик, и идем в койку. - Надя смотрела на него веселым, многообещающим взглядом.
"Маг, извини, сам должен понимать, если женщина просит…"
"Александр, наш разговор не займет много времени, жена вас дождется".
- Я пойду с девочками попрощаюсь. - Соблазнительно покачивая бедрами, жена ушла к своему компу. - Не задерживайся, - донеслось из другой комнаты.
"По правде говоря, песня ничего не доказывает, я мог сам себе это приказать и спеть".
"Тут есть еще два живых существа…"
"Кота и жену не тронь! Это святое".
"Тогда может небольшой фокус. Принеси стакан воды", - пустой бокал поднялся над столом и медленно полетел Александру в руку.
Немного ошарашенный увиденным, он пошел к крану. Жена еще прощалась с многочисленными подружками. Саша знал по опыту, минут пятнадцать это самая малость, что отводилось под это ритуальное действо.
"Уважаемый Александр, тебе известно понятие - демон Максвелла?"
"Известно".
"Засунь палец в стакан с водой с правой и с левой стороны".
Саша явственно ощущал, с одной стороны стакана вода ощутимо холодная, а с другой ощутимо теплая. Он перемешал воду, но, через несколько мгновений снова ощутил существенную разницу. Когда неугомонный экспериментатор пытался в пятый раз повторить результат, невидимый собеседник вмешался в происходящее.
"Уважаемый Александр, я очень надеюсь, у нас еще будет достаточно времени на исследования, но теперь мне бы хотелось изложить тебе свою историю и просьбу".
"Я слушаю тебя, уважаемый Хор".