Последнее донесение агента маркиза Алистана было получено на шестой день путешествия Ребекки и Зульфии, когда они должны уже были сесть на зафрахтованное для них судно и плыть в Западную Империю. Это агент встречался и разговаривал с капитаном этого судна, который ему сообщил о том, что женщины вовремя не появились, поэтому он вынужден без пассажирок поднять якорь своего судна. В послании ни слова не говорилось о том, прибыли ли или нет в этот припортовый город Ребекка и Зульфия, в какой гостинице они остановились, что с ними могло вообще произойти?! После этой информации агент маркиза Алистана исчез и на связь больше не выходил.
Местный представитель министерства внутренних дел султаната, который по распоряжению министра Борга проводил собственное расследование данного случая, установил следующие обстоятельства. В город действительно прибыли две путешественницы. Они остановились в центральной гостинице города. Вскоре женщины вышли из гостиницы, чтобы немного прогуляться. После прогулки они уже не вернулись в гостиницу, их никто больше не видел. В гостиничном номере так остался багаж этих женщин. Этих женщин никто не сопровождал и никакого вооруженного эскорта они не имели.
Получив от Борга запрошенную информацию, Эль-Нассар в бешенстве швырнул листок пергамента в лицо маркиза Алистана и в диком бешенстве орал на этого человека, которого посчитал прямым виновником произошедшего. Он был настолько взбешен, что чуть-чуть не прослушал первые слова маркиза, который тихо прошептал, что в сообщении министерства внутренних дел нет и доли правды. Что Ребекка и Зульфия никогда не планировали отплывать в Западную Империю через тот припортовый город. Услышанная от маркиза Алистана новость до глубины души поразила повелителя Эль-Нассара, он перестал кричать и стал уже более внимательно прислушиваться к словам начальника своей службы дознания.
А маркиз Алистан говорил о том, что под видом матери и дочери, Ребекка и Зульфия, в сопровождении двух слуг, наиболее подготовленных и вооруженных его агентов, должны были отплыть в графство Йоркшир из прибрежного городка, под названием Валенсия. Перебой с письмами был специально инспирирован для отвлечения внимания вражеских лазутчиков, скрывавшихся в окружении повелителя. В путешествии женщин ничего особенного не происходило вплоть до Валенсии, куда они так не прибыли. Вблизи города в одной из бухт океанского побережья были обнаружены два обезображенных мужских трупа. Высланная команда экспертов установила, что это были его агенты, задушенные магией и полусожженные магическим огнем. Эта же бухточка, в которой были обнаружены трупы, часто использовалась местными контрабандистами для стоянки своих судов или для перегрузки контрабандных грузов.
Местные жители утверждали, что за пару ночей до обнаружения этих трупов, в ту гавань заходила бирема, которая взяла на борт большой контрабандный груз и двух женщин, одна из которых была рыжеволосой. Один из жителей рыбацкой деревеньки показал, что не помнит точно, но, похоже, бирема называлась "Ласточкой" или "Весенней Ласточкой". Мы, говорил маркиз Алистан, запросили министерство Борга и нам официально подтвердили, что в недавнем прошлом бирема "Весенняя Ласточка" находилась в личном владении бывшего министра Хусейна Файеза, но три года назад она попала на рифы и разбилась, из экипажа биремы никто не спасся.
Ивонн Де ля Рунж вовремя рассказа маркиза находилась в кабинете повелителя. Когда маркиз Алистан покинул кабинет, то магиня сообщила о том, что по ее просьбе маги Серой Лиги попытались установить магический контакт хотя бы с одной из женщин. Но, к сожалению, мощная магическая блокировка не позволила им установить места их пребывания, но маги с большой степенью уверенности узнали, что в настоящий момент Зульфия и Ребекка живы и здоровы.
Эль-Нассар не обратил внимания на информацию о том, но на второй день после того, как Ребекка и Зульфия покинули замок, мальчишка Зухрат тоже покинул замок. Караульные же у ворот замка, потом вспоминали, что Зухрат, словно безумный, выскочил из того крыла донжона, где находились спальные покои молодых оруженосцев, помчался на конюшню и вскоре проскакал мимо них на верховом ящере.
3
Весть о разгоревшейся гражданской войне в Восточной Империи, однажды принесенная разведчиками, до глубины души взволновала повелителя Эль-Нассара. С давних пор он к Верховному, правителю Восточной Империи, всегда относился с должным чувством уважения и почтения, как младший к старшему. Считал его умным человеком, но жестоким правителем, который ради сохранения личной власти не остановится ни перед пролитием народной крови, ни перед физическим уничтожением отдельных личностей или целых родовых кланов.
Разворачивающаяся гражданская война в Восточной Империи могла означать только одно, что у Верховного, наконец-то, появился настоящий соперник противник. Этот соперник, начавший претендовать на верховную власть в империи, по своему характеру не должен был отличаться от Верховного, он должен был бы быть таким же жестоким и кровожадным человеком. Но следует отметить, что такая личность, должна была бы быть неординарной и сильной по характеру индивидуальностью.
Эль-Нассару в его положении изгоя все равно было трудно поверить в то, что Верховному приходится отражать атаки сильного противника, обычно он первым нарушал чей-либо нейтралитет, всеми доступными ему мерами и средствами душил своего противника. Пока было ничего не известно о том, кем же был тот человек или существо, который своими войсками сегодня пытается сломить сопротивление имперских гвардейцев Верховного. Может быть, им был один из представителей инопланетных магов, которые, по словам рядового демона Сутеха, вступили в борьбу за передел верховной власти на Тринидаде? Или может быть, этим существом был сам Великий Дух, архонт Арбакас, который давно хотел Верховного загнать в угол?
Да и к тому же в настоящий момент Эль-Нассар, к своему великому сожалению, не располагал всей полнотой информации, что же в действительности происходит в Восточной Империи. Какие государства восстали против диктатуры Верховного, какие государства его поддержали в борьбе за сохранение власти? Но, даже сейчас находясь в положении беглеца и изгоя, Эль-Нассар внутренне ощущал свою готовность встать на защиту своего сюзерена, всеми силами, имеющимися в его распоряжении, поддержать имперских гвардейцев Верховного. Будучи до конца честным человеком, способным постоять за свои жизненные принципы и устои, Эль-Нассар был готов до конца дней своей жизни оставаться верным союзником и вассалом Верховного, который в свое время поверил ему и возвел на престол султаната Гурам.
В момент этих воспоминаний в памяти Эль-Нассара всплыли слова Придворного Мага, злодейски убитого в спину два года назад. Тот во время их последней встречи говорил о начинающейся в мирах Тринидада большой политической игре. Айрон Филдинг тогда провидчески упомянул о том, что именно по султанату Гурам неизвестный враг нанесет свой первый удар. После чего разгорится гражданская война в обеих империях. Тогда он, слушая друга Придворного Мага, Эль-Нассар в глубине души все-таки ему не верил, он не верил всему тому, что тот ему рассказывал.
В те времена только в воздухе ощущалась растущая тревога из-за некоторых событий, происходивших в их мире. И вот сегодня, всего два года спустя с того времени, все то, о чем рассказывал его друг и маг свершилось, уже имело место. Был стерт с лица земли султанат Гурам, который уже не сможет возродиться тем прежним государством. На картах Тринидада там, где раньше находилось название султаната, враг написал новое имя, какого-то нового государства Ромшер. А те силы, которые уничтожили султанат Гурам, уже спешат, торопятся стереть с лица земли государства Восточной Империи.
Однажды, еще в те спокойные время, в одной из вечерних бесед Эль-Нассар поделился воспоминаниями с Ивонн Де Ля Рунж, рассказав ей о сути своего последнего разговора с Айроном Филдингом. К его удивлению, придворная магиня неожиданно поддержала мнение своего бывшего мужа, уверенно заявив, что на Тринидаде ведется борьба за передел верховной магии этого мира.
А сейчас Ивонн Де Ля Рунж еще боле уверена в правильности того, что говорил и утверждал ее бывший муж, Айрон Филдинг. В одном из недавних разговоров с Эль-Нассаром она честно призналась в том, что ее заклинание о их переносе в Ани, не обладало достаточной магической силой и мощью, чтобы оно могло бы разрушить столичный замок, а на его месте разбить зеленую лужайку. Во-первых, она, как магиня, еще не умела аккумулировать в себе достаточной магической силой и мощью, применением которой можно было проделать магическую работу такого объема. Во-вторых, ее заклинание носило обычный рабочий характер, но в какой-то момент, Ивонн Де Ля Рунж это почувствовала, как в ее заклинание начало вплетаться еще одно чье-то дополнительное заклинание. Это заклинание было насыщено такой магико-энергетической силой и мощью, которого она прежде никогда в жизни не ощущала.
Придворной магине удалось себя сохранить, не позволить этой магии сжечь свой разум только потому, что та магия носила доброжелательный характер и была соплетена, а собой не перекрыла ее заклинание о переносе. Именно мощь и сила этого дополнительного заклинания смела с лица земли замок-цитадель,а на его месте разбила зеленую лужайку.
Может быть, именно из-за этих обстоятельств, Ивонн Де Ля Рунж, оказавшись под таким мощным магическим воздействием, не смогла магическим путем качественно осуществить свой и Эль-Нассара перенос в Ани. Из-за этого некачественного заклинания они почти на два года задержались в магическом астрале, могло случиться и так, что они могли бы не выбраться из этой магической паутины.
Но опять-таки вмешалась какая-то добрая магическая сила и помогла им обоим вернуться в свою реальность.
По возвращению в реальность Ивонн Де ля Рунж тут же связалась с магистром Арцивиусом, главой Серой Лиги Магов, чтобы поделиться с ним своими мыслями по этому поводу. Тот в свою очередь опросил мудрецов Лиги, не слышал ли кто из них о подобных случаях в своей магической практике. Прокопавшись неделю в архивах, мудрецы неожиданно обнаружили, что в древних манускриптах подробно описывались и анализировались события, которые только-только начинали происходить в этом мире.
Таким образом, мудрецы Серой Лиги Магов в своих магических анналах нашли информацию, которая косвенно подтверждала тот факт, что добро и зло столкнулись в мире Тринидада. Что извне в этот мир проникло некое демоническое создание, очень похожее на человека, но способное принимать и другие личины. Это демоническое существо обладало огромной магической силой, которой маг человек не мог бы противостоять.
Согласно древним манускриптам, это демоническое создание могло и умело людей лишать душ и из тех людей, лишенных душ, но не успевших превратиться в нечисть, создавать огромные армии. Оно умело руководить и направлять этими своими армиями, намереваясь ими разгромить и уничтожить армии государств Восточной и Западной Империй. Предательством и подкупом оно должно было низвергнуть былых властителей, чтобы воцариться на престолах этих монархий, швырнув себе под ноги поверженные народы.
Но и у этого демонического создания имелся свой противник, который не позволит ему захватить весь мир Тринидада. Волею судьбы и магии на Тринидаде должен был появиться простой человек, который, пройдя магическую трансформацию в запретных белых песках, станет великим магом и воителем. Он подружится со многими простыми тринидадцами, вместе с встанет на дорогу борьбы с этим демоническим созданием, возглавит и поведет к победе народы Тринидада. Его друзья и приятели станут новыми властителей миров Тринидада. Объединившись, они вышвырнут с планеты чужеродное этому миру демоническое создание, а затем вместе с своими обретенными друзьями этот человек начнет создавать человеческие миры во вселенной.
После такой информации Эль-Нассар немало времени провел со своей придворной магиней Ивонн Де Ля Рунж, обсуждая эти факты. Уж слишком они совпадали с теми событиями, которые два последних года сотрясали его жизнь. Эти факты в чем-то совпадали с фактами рассказа демона лжи и превращений Сутеха. Только пока была непонятна взаимосвязь между демоническим созданием, инопланетными магами пришельцами и добрым духом, помогшим Ивонн Де Ля Рунж и Эль-Нассару покинуть магический астрал и вернуться в реальность миров Тринидада.
Но повелитель Эль-Нассар хорошо понимал, что это всего лишь начало, а продолжение вскоре последует.
Глава 9
1
"Весенняя Ласточка" была уже готова выйти в океан для ходовых испытаний, но у нас при полностью набранном экипаже практически отсутствовала палубная команда матросов. Благодаря магическому обучению я научился немного разбираться в морском деле, но этих заочно приобретенных знаний явно не хватало для того, хоть чему-либо научить палубную команду биремы. Каждый матрос этой команды уже обладал определенными знаниями и опытом работы, ноя бы не рискнул с такой командой выйти в океан. Нам нужен был опытный моряк, капитан, который мог бы раздробленную палубную команду превратить в единый и отлично работающий коллектив, который мог бы управляться парусами при любой ситуации в океане, и в штиль, и в самый свирепый шторм.
Мой старпом Борг вместе со своим помощником Гаврошем метался по трактирам и тавернам Валенсии в поисках требуемого нам опытного капитана. Но все мои и его усилия пока были понапрасну.
Как ни странно, но именно Сергио помог нам решить тяжкую проблему с капитаном.
После целых суток обсуждения предложения Сергио, встать на защиту Валенсии от нападения кочевых номадов. В частности, после обсуждения реального плана обороны города, разработанного герцогом Форенкультом, мы все-таки решили взяться за это дело. Но план Форенкульта по организации обороны города малыми силами предусматривал массированное использование катапульт, баллист, онагров и стрелометов, которых у нас сейчас не было. В отместку за непонятное и несколько агрессивное поведение старпома Борга во время последней встречи и разговора с Сергио, я решил именно его отправить к отцу-хранителю города, чтобы он его проинформировал о принятом нами решении. А заодно старпом мог бы попросить того о дружеской услуге, чтобы Сергио помог бы нам и достал тяжелое артиллеристское вооружение - катапульты, баллисты, онагры и стрелометы. К моему удивлению старпом Борг с большой охотой принял мое предложение и уже на следующее утро отправился на рандеву с Сергио, правда, не уведомив того заранее о визите.
В душе я очень надеялся на то, что эти парни не будут продолжать пикироваться между собой, а, поговорив о делах, мирно разойдутся. Поэтому ожидал, что старпом Борг вернется обратно максимум через час или два. Но, когда старпом не появился на постоялом дворе и через четыре часа, то в моей душе начало зарождаться очень нехорошее предчувствие. В голове появилась мысль о том, что я зря поручил старпому Боргу это мелкое дело, мог бы к Сергио послать любого матроса с запиской. Но прошла половина дня, старпома Борга все еще не было. Такая задержка старпома могла только лишь означать, что встреча этих двух антиподов завершилась... .
В этот момент дверь моего номера на постоялом дворе с грохотом раскрылась, в номер влетел майор Якоб Форенкульт с перекошенным лицом и сумасшедшими глазами. У меня что-то оборвалось в низу живота, я сразу же понял, что только что привезли труп моего друга, старпома Борга. От переизбытка чувств и горя герцог не в силах был говорить, а только махал руками и делал страшными свои глаза. Он все время махал руками и звал меня выйти во двор. Я судорожно накинул на себя тунику и собрался бежать вслед за Форенкультом, но того в моей комнате уже и след простыл.
Майор Якоб Форенкульт поступил так, как обычно всегда поступал, - прибежал, всякого нарассказал и тут же убежал восвояси.
А в моей голове, не останавливаясь, продолжала крутиться ужасная мысль и рисоваться страшная картина, что только что тело погибшего старпома Борга доставили на наш постоялый двор. Что сейчас на этом дворе собираются все матросы и морпехи, они ждут моего там появления, чтобы начать церемонию прощания со старшим помощником капитана. Мне хотелось одновременно и дико кричать и от души плакать, ведь, больше такого друга, как старпом Борг, у меня уже не будет. В одном хитоне и на босую ногу я выскочил за порог номера и, перескакивая сразу через две ступени лестницы, прямо-таки скатился вниз со второго этажа постоялого двора и выскочил на двор. Как я и думал, плац постоялого двор был заполнен нашими матросами и морскими пехотинцами, которые стояли спинами ко мне, со всех сторон окружая тело старпома Борга.
У меня прямо-таки оборвалось сердце, с дикими криками ужаса и животным ревом, громко требуя, чтобы люди передо мной расступились и позволили бы обнять и в последний раз прижать к сердцу своего умирающего друга, я рванулся к телу старпома Борга. Матросы и морпехи, попав под мой ультразвуковой рев, говорить-то и кричать голосом я, по-прежнему, не мог, со странным удивлением в глазах поглядывая на меня, расступились, но вместо тела погибшего друга, старпома Борга, я вдруг увидел множество непонятных деревянных конструкций. То, что эти конструкции никакого отношения не имели к старпому Боргу, я мгновенно уловил. Но ноги уже не держали меня, поэтому я чуть ли не свалился на землю. Снова появился майор Якоб Форенкульт, чтобы поддержать меня за локоток и не позволить мне упасть. Кстати, мне стоило бы заметить, что и герцог был крайне удивленной моей истерикой, мною устроенную на людях. Но ведь именно герцог ее организовал.
Немного успокоившись и придя в себя, я решил осмотреть конструкции, которыми был заставлен учебный плац. Это были деревянные конструкции тяжелого стреломета "скорпион". В моей голове тотчас же промелькнула мысль о том, что старпом все-таки сумел договориться с Сергио и за столь короткое время и выбил из него нужное количество тяжелого артиллеристского вооружения.
Я тут же принял озабоченный и важный вид, с умными словами обратился к майору Форенкульту, приказывая ему срочно сформировать артиллеристское подразделения и вооружить его этими стрелометами. Майор Форенкульт согласно кивал головой и, когда я завершал передачу ему своей многоречивой мысли, то герцог сумел-таки вставить мне в ответ пару фраз о том, что мне следовало бы позаботиться о том, как бы в городе наладить производство стрел для этих "скорпионов".