Поначалу она была уверена, что легко переубедит Креола. Но, к еще большему ее возмущению, из этого ничего не вышло. Креол заявил, что запрет супругу в клетку, если понадобится. Свяжет. Посадит на цепь. Ванесса сказала, что подобным не увлекается, но если ему так уж хочется…
Однако Креол вовсе не шутил. Он принял одно из своих Твердых Решений - тех самых, сдвинуть с которых его не мог даже экскаватор. Случалось это редко, но уж когда случалось… все, дальнейшая дискуссия бесполезна. Решение не изменится, хоть бей молотком по башке.
В конце концов Ванесса это поняла и неохотно, но смирилась. Она все еще продолжала спорить, но уже только по инерции.
- Ты со мной не пойдешь! - бешено рычал Креол.
- Почему это?! - вопила Ванесса.
- Потому что я так сказал!
- Но должна же быть причина!
- Это не обсуждается!
Ванесса гневно сопела, смотрела на Креола взглядом "Бэмби, встретивший раненого зайчика", но даже это не помогало.
- Ну возьми меня с собой! - жалобно просила она. - Пожа-а-алуйста!..
- Не возьму!
- Возьми!
- Не возьму!
- Не бери!
- И не возьму!
- Черт!.. Слушай, ну я же тебя на коленях прошу!
- А ну, слезь с моих коленей!
С коленей Ванесса не слезла. Она еще плотнее прижалась к мужу и тихо-тихо сказала:
- Ты только обязательно вернись. Если ты погибнешь, я не смогу жить.
- Поверь, я тоже, - мрачно ответил Креол.
Разумеется, погибать он совершенно не планировал, но будущее не всегда зависит от наших планов. Иногда события просто случаются - хотим мы того или нет.
Эта ночь была особенно пылкой. Креол использовал весь большой цикл расслабления - все семьдесят два шага, с первого до последнего. Это заняло почти одиннадцать часов, и под конец они с Ванессой совсем выдохлись.
Та невольно задалась вопросом: были ли в Шумере обычные люди, способные использовать этот большой цикл? Не все же способны подкреплять силы магией, как ее муж.
А наутро, на седьмой день после битвы полчищ, в воздух снова поднялся супердредноут. На самом деле он и не приземлялся - лежал себе на антигравитационной "подушке" неподалеку от Иххария. Но то была малая тяга и малая высота. А теперь "Алкуса Рейко" вернулся в заоблачную высь, неся на борту армаду боевых машин, тысячи тонн провизии, медикаментов и боеприпасов, ремонтные цеха, отряды медиков, саперов, инженеров, связистов и поваров, а главное - гигантские орудия устрашающей мощи.
Креол торжественно занял место на мостике, во главе штаба. Раздвинулся лобовой щит, открывая магу чистое пространство, тот воздел над головой Камень Врат и громко провозгласил:
- Откройся, Портал!
И он открылся. Портал невиданных, колоссальных размеров. Поскольку на сей раз Креол активировал Камень Врат на супердредноуте, врата оказались соответствующих размеров. Он сделал это в чистом поле, но возникшую межпространственную арку все равно было прекрасно видно из города.
Кажется, ее вершина ушла в самую стратосферу.
Маршал Хобокен наклонился к микрофону, и из громкоговорителя разнеслось:
- Контрнаступление, немедленно!!! Не терять ни минуты, не давать врагу роздыха!!! Единый с нами, враг будет разбит!!! Харра!!!
- ХАРРА-А-А-А-А-А-А!!!!! - разом грянули сто восемьдесят тысяч глоток. - ХАРРА-А-А-А-А-А!!!!!
Степенно и величаво супердредноут начал вплывать в портал. Вокруг роилось бесчисленное сопровождение - плонетские истребители, паладины на раши, ифриты на огненных колесницах. Внизу вышагивали боевые машины, бронепехота в геродермах и бесчисленные рядовые под водительством эйнхериев. Замыкали процессию плывущие над землей громадные "Холмы" и корабли-коцебу Бессмертной Армады.
Креол начал наступление на Лэнг.
А на крыше одного из высочайших зданий в Иххарии поднялась человеческая фигура. Несколько часов назад она возникла здесь из ниоткуда и все это время с любопытством наблюдала за строящейся и марширующей армией. Теперь, когда распахнулся портал в Лэнг, фигура мрачно улыбнулась. Улыбка смотрелась жутковато на этом лице - кошмарном обезображенном лице, словно составленном из двух половинок.
- Пришло время нам свести кое-какие счеты, дядюшка, - пробормотал этот урод, вцепляясь в парапет.
Его пальцы оставляли в камне глубокие следы.
Примечания
1
Перевод С. Свириденко.
2
Пайша Пятый, султан Припустыни. Под старость впал в детство и принялся день-деньской играть с придворными в прятки и догонялки. Поскольку султан ужасно гневался, когда проигрывал, придворные делали вид, что не могут ни найти, ни осалить своего господина. Так Пайша Пятый и заслужил прозвище Неуловимый.
3
Цензура.
4
Первые четыре буквы серого алфавита.
5
И совсем уж редко такую встречу удается повторить.
6
Цензура.
7
Хеттазо Природа (6490–6620) - колдунья-бестиолог, создательница единой классификации растительного и животного мира Рари. С 6607 по 6620 возглавляла Совет Двенадцати. После смерти была обращена в камень и поставлена в сквере, получившем ее имя.
8
Легендарный герой Закатона.
9
Цензура.